Leo Sirota

Las fuentes discrepan sobre el lugar de nacimiento de Sirota en el Imperio ruso . Según sus alumnos Joan Kelley Arison y Alexis Abaza, Sirota nació en Kamenets-Podolsky , gobernación de Podolia . ^{[ 3 ]} Su hija, Beate , afirmó que nació en Kiev , gobernación de Kiev . ^{[ 4 ]} (Ambos lugares de nacimiento forman parte hoy de Ucrania ). Sirota fue el cuarto de cinco hijos ^{[ 4 ]} nacidos en una familia judía de clase media; su padre era dueño de una tienda de ropa. Todos los hermanos de Sirota tenían inclinación por la música, incluidos sus dos hermanos; Wiktor se convirtió en director de operetas y Pyotr en agente y promotor musical. ^{[ 5 ]}

Sirota comenzó a estudiar piano a los 5 años con un pianista que se hospedaba en casa de su familia, Michael Wexler. La habilidad pianística de Sirota se desarrolló rápidamente. Los administradores de su escuela lo solicitaban con frecuencia para que tocara para dignatarios visitantes. ^{[ 6 ]} En 1893, Sirota ofreció su recital de debut público. ^{[ 7 ]} Ese mismo año se matriculó en la Escuela Imperial de Música de Kiev ; Sergei Tarnowsky fue uno de sus compañeros de clase. ^{[ 4 ]}

A los 10 años, Sirota emprendió su primera gira por Rusia, durante la cual tocó para Ignacy Jan Paderewski . Impresionado por su talento, Paderewski lo invitó a estudiar con él en París, pero su madre rechazó la oferta, pues creía que su hijo era demasiado joven para estudiar en otro país. Al año siguiente, Sirota comenzó a dar clases de piano. ^{[ 4 ]} Tras graduarse, se matriculó en el Conservatorio de San Petersburgo . El decano de la escuela, Alexander Glazunov , le escribió una carta de recomendación para Ferruccio Busoni en Viena. ^{[ 8 ]}

En 1899, Sirota fue nombrado repetidor de la Ópera Cívica de Kiev , donde también acompañó a cantantes visitantes en recitales, entre ellos Feodor Chaliapin . ^{[ 7 ] [ 4 ]}

El aumento de la violencia antisemita en Rusia a principios del siglo XX convenció a Sirota de considerar la emigración. Sus hermanos ya habían emigrado a Varsovia y París. ^{[ 9 ]} Sirota emigró a Viena en 1904. ^{[ 8 ]}

El talento, la personalidad y la apariencia de Sirota le ayudaron a ser rápidamente aceptado en la sociedad musical vienesa de la época, lo que le abrió contactos profesionales y sociales. Las mujeres se sentían particularmente atraídas por él; una admiradora le legó un apartamento. ^{[ 8 ]} Al principio, se abstuvo de usar su carta de recomendación para Busoni, optando en cambio por audicionar primero para Paderewski, Josef Hofmann y Leopold Godowsky . Audicionó para Busoni después y lo eligió como maestro. Cuando Sirota presentó su carta de recomendación de Glazunov, Busoni respondió: "¿Qué necesidad hay de esto? ¡Te he oído tocar!". ^{[ 10 ]} Mientras estudiaba con Busoni, Sirota también se matriculó como estudiante de filosofía en la Universidad de Viena usando el nombre de Leiba Girshovich . ^{[ 3 ]}

En 1905, Sirota participó en el Concurso Anton Rubinstein en París, pero no obtuvo ningún premio. Sus compañeros concursantes fueron Otto Klemperer , Béla Bartók , Leonid Kreutzer y Wilhelm Backhaus ; los dos últimos obtuvieron el cuarto y el primer premio, respectivamente. Tras el concurso, Sirota decidió no regresar a Rusia y, en cambio, establecerse en Viena. ^{[ 11 ]}

Busoni consideraba a Sirota uno de sus mejores alumnos. ^{[ 12 ]} Le dedicó una copia de sus Elegías después de oírle interpretar las Reminiscencias de Don Juan de Franz Liszt . «Después de esa interpretación magistral, no deseo oír a nadie más hoy», le dijo a Sirota. ^{[ 13 ]} Sirota se sintió orgulloso de que Busoni se refiriera a él como «colega» en la inscripción. ^{[ 14 ]} Más tarde, Busoni también le dedicó su Giga, Bolero e Variazione: Studie nach Mozart a Sirota. ^{[ 13 ]}

En 1910, Sirota obtuvo el permiso de Busoni para interpretar el estreno vienés de su Concierto para piano en un concierto con la Orquesta Tonkünstler . Sirota recordó más tarde la ilusión que sentía por aquel concierto, al que consideraba su "verdadero debut".

Mi intención era debutar en Viena tocando en un concierto con un famoso director de orquesta contemporáneo. Busoni era uno de los mejores directores, además de mi antiguo profesor, y gozaba de gran popularidad en toda Europa. Por eso lo convencí para que viniera a Viena. Le escribí con urgencia pidiéndole permiso para interpretar su Concierto para piano, que aún no se había estrenado en Viena [...]. Busoni me respondió enseguida e hizo todos los preparativos necesarios. También me reveló algunas ideas que había estado considerando. Eso fue en septiembre y el concierto se celebró en diciembre. Practiqué esta pieza ocho horas al día, seis días a la semana, y subí al escenario sin ensayar. ^{[ 15 ]}

El concierto tuvo lugar en el Gran Salón del Musikverein el 13 de diciembre y fue dirigido por Busoni. Arnold Schoenberg estuvo entre los asistentes. ^{[ 15 ]} La actuación fue un éxito de público y de crítica. Busoni predijo un gran futuro para su alumno. ^{[ 13 ]} Un crítico musical local escribió:

Leo Sirota, un pianista joven, fresco y extraordinariamente talentoso, rindió homenaje a su maestro Ferruccio Busoni [...] Nos impresionó enormemente la aguda perspicacia y los métodos de enseñanza de Busoni. Sirota es un artista serio. Posee una técnica impresionante, un toque suave al teclado, un fraseo increíblemente sostenido y un gran afecto por las obras musicales que interpreta. [...] Los tumultuosos aplausos parecían estar dirigidos a Sirota el pianista más que a Busoni el compositor/director [...] ^{[ 16 ]}

El éxito de Sirota en el concierto también fue noticia internacional. Ethel Burket, corresponsal del Nebraska State Journal , escribió sobre la acogida que recibió la interpretación de Sirota del "absolutamente estupendo" concierto de Busoni:

Al final se desató tal caos y todo el público pareció enloquecer. Jamás había oído semejantes aplausos, gritos y pisotones. Finalmente, apagaron las luces y, tras muchos minutos, la multitud comenzó a dispersarse. ^{[ 17 ]}

Sirota dijo más tarde de Busoni:

Busoni no mencionó cuestiones técnicas: dejó esos asuntos en manos de sus alumnos. Tampoco los obligó a emplear métodos de práctica específicos para compositores concretos, animándolos a madurar musicalmente a través de su propia experiencia. Les ofreció consejos muy breves con nuevos enfoques para diversos estilos e interpretaciones. ^{[ 18 ]}

Sirota también elogió la generosidad de Busoni con los estudiantes talentosos con recursos económicos limitados, a quienes enseñaba sin cobrarles. ^{[ 19 ]}

Más tarde, en 1910, Sirota regresó a Rusia para participar en el Concurso Anton Rubinstein, que se celebraba ese año en San Petersburgo. El evento estuvo rodeado de controversia debido a una ley rusa que prohibía a las personas de ascendencia judía permanecer más de 24 horas en San Petersburgo. A pesar de una petición de músicos locales encabezados por Glazunov, el gobierno se negó a derogar la ley. Se hicieron excepciones para aquellos que, como Sirota, habían obtenido el título de "Artista Libre" al finalizar sus estudios en Rusia. ^{[ 20 ]}

Junto con Sirota, entre los pianistas participantes se encontraban Lev Pouishnoff , Edwin Fischer , Alfred Hoehn y Arthur Rubinstein ; este último recordó en sus memorias:

Después de Fischer, escuché a Sirota, [Pouishnoff] y a un inglés . Me deprimieron; tocaban demasiado bien. Todos ellos tenían ese refinamiento técnico que yo jamás poseí. Y no fallaban ni una nota, ¡los muy canallas! ^{[ 21 ]}

Hoehn recibió el primer premio; Sirota no figuró entre los ganadores. Su amistad con Arthur Rubinstein, que comenzó en la competición, perduró durante el resto de sus vidas. ^{[ 22 ]}

Aunque como ciudadano ruso Sirota estaba exento del servicio militar en las Fuerzas Armadas austrohúngaras , su carrera se vio interrumpida cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en julio de 1914. ^{[ 23 ]} Se le permitió actuar en público durante la guerra, a pesar de ser ciudadano de una nación enemiga. ^{[ 24 ]}

Durante la guerra, Sirota conoció a Jascha Horenstein , otro inmigrante de Kiev que también estudiaba en la Universidad de Viena. Horenstein empezó a estudiar con Sirota, a quien invitó a tocar con la orquesta improvisada que organizaba los domingos. Los dos se hicieron amigos para toda la vida. ^{[ 24 ]} Horenstein invitó a su hermana Augustine, de 23 años, conocida informalmente como Gisa, a escuchar a Sirota en un próximo concierto. Quedó tan conmovida por la interpretación y la presencia de Sirota que olvidó aplaudir. Después, su hermano se lo presentó. Ella empezó a estudiar piano con Sirota. Su relación se convirtió en un romance, durante el cual él le propuso matrimonio; ella se negó porque estaba casada y tenía un hijo. ^{[ 25 ]}

El fin de la guerra en 1918 tuvo importantes consecuencias personales para Sirota. Aunque se identificaba fuertemente con Rusia y su cultura, se sintió decepcionado por el resultado de la Revolución de Octubre y sintió que ya no tenía una patria a la que regresar. ^{[ 26 ] [ 27 ]} También le disgustó el colapso de la monarquía de los Habsburgo en Austria. ^{[ 27 ]} A pesar de estas y otras dificultades de la posguerra, Sirota logró un exitoso regreso a una carrera artística internacional. ^{[ 28 ]} También aprovechó su experiencia como repetidor y su facilidad con la música moderna durante el verano de 1919, cuando Lotte Lehmann le pidió que la ayudara a preparar el papel de la esposa del tintorero en la nueva ópera de Richard Strauss , Die Frau ohne Schatten : ^{[ 29 ]}

Yo era la esposa del tintorero y me pareció una tarea fascinante. [...] Intenté estudiarla por mi cuenta, pero me alegré cuando Leo Sirota, el pianista, se apiadó de mí y sacrificó muchas horas de sus vacaciones para enseñarme la parte extraordinariamente difícil de la que el propio Strauss me había dicho en broma que apenas creía que se pudiera aprender. ^{[ 30 ]}

Durante estos años, Sirota mantuvo un contacto intermitente con Gisa Horenstein, quien seguía negándose a divorciarse de su entonces esposo. Busoni intercedió y habló con ella, elogiando muy favorablemente las cualidades personales de Sirota. Finalmente, ella accedió al divorcio, dejando a su hijo bajo la custodia de su esposo. En 1920, Sirota y Gisa se casaron. ^{[ 31 ]} «Estás casada con un gran artista», le dijo Busoni después de la ceremonia nupcial. «Por favor, cuídalo bien». ^{[ 32 ]} En 1923, nació su única hija , Beate Sirota Gordon . ^{[ 33 ]} A finales de la década de 1920, los Sirota se habían naturalizado ciudadanos austriacos. ^{[ 26 ]}

In 1921, Sirota was invited to Berlin by Serge Koussevitzky to play concertos by Anton Rubinstein and Pyotr Ilyich Tchaikovsky. His successful performances resulted in positive reviews from local critics. One wrote that Sirota's "virtuosity, passionate temperament, and engaging personality" had "literally taken Berlin by storm"; another called him a "master" and wondered in his review, "Do Russians have a monopoly on pianism?" Sirota's success in Berlin led to engagements across Europe; in concerts conducted by Busoni, Koussevitzky, Horenstein, Carl Nielsen, and Bruno Walter.^[28] Further positive reviews followed, with one critic likening his playing to that of "Liszt resurrected from the dead".^[34] The Neue Freie Presse called him the "glorious exponent of the Busoni school".^[35]

Busoni's death in 1924 was a shock to Sirota. In an essay published in 1958, Sirota praised Busoni's character and musicianship, as well as his championing of new music:

In addition to teaching, playing, and composing, Busoni made important contributions to the development of modern music. He was one of the first to recognize the importance of Schoenberg and Bartók, and invariably included works by these and other contemporaries in his annual concerts in Berlin. He was so vitally concerned with young artists that he set aside daily periods in which he was available for consultation, advice, and encouragement. Ferruccio Busoni's death at the age of fifty-eight (in 1924), was a blow not only to all of those who today remember him with great esteem and deep affection, but to the entire world of music which will be forever indebted to him.^[36]

Sirota himself performed new music and, together with his friend Eduard Steuermann, regularly performed Schoenberg's piano works.^[35]

As the 1920s progressed Sirota began having increased contacts with Soviet diplomats and musicians, including Adolph Joffe. During late 1926 and early 1927 Sirota toured the Soviet Union, playing in Moscow, Kharkov, and Baku. Upon his return Sirota reported to a German newspaper his positive impressions, adding that he was "quite willing to make a second visit".^[37] In 1928 he returned for a second tour, this time performing with Egon Petri. The tour concluded in Vladivostok, from where Sirota embarked on a solo tour of Manchuria.^[38]

Sirota llegó a Harbin —que en 1928 contaba con grandes comunidades de expatriados rusos blancos , soviéticos y japoneses— y se registró en el Hotel Moderno. Allí les dijo a los periodistas que lo esperaban que estaba disfrutando de su estancia en Harbin, que después de viajar por Siberia le parecía París. ^{[ 39 ]}

Las circunstancias de cómo Sirota realizó un viaje no programado a Japón desde Manchuria son objeto de controversia. Según su hija, después de un concierto, Sirota fue visitado en su hotel por Yamada Kōsaku , quien le propuso una serie de recitales en Japón con "condiciones generosas". ^{[ 40 ]} Yamada recordó que al llegar a Harbin, Sirota le envió una carta diciéndole que tenía la intención de visitar Japón. Posteriormente, Sirota le notificó a Yamada su itinerario a través de Keijō , Fuzan y Shimonoseki , hasta que estuviera listo para ser recogido en la estación de Tokio . En ambas versiones de la historia, el viaje de Sirota a Japón no había sido programado. La llegada de una figura musical extranjera tan importante sorprendió a la élite musical japonesa, que no tuvo tiempo de preparar publicidad con antelación. ^{[ 41 ]} Konoye Hidemaro recordó que, a pesar del creciente revuelo por la llegada de Sirota, al principio no podía creerlo, y luego se asombró de que un músico tan conocido hubiera llegado a Japón. ^{[ 42 ]}

Yamada, en colaboración con el Asahi Shimbun , organizó un recital de Sirota para un público privado el 4 de noviembre de 1928. A esto le siguió una reseña de Ushiyama Mitsuru que se publicó en el Asahi Shimbun el 12 de noviembre:

Para [Sirota] no existe dificultad técnica alguna; en su teclado nada es imposible. Su llegada se resume en una sola palabra: «maravillosa». Creo que Sirota es la suma de todos los pianistas del pasado y su existencia es casi sobrehumana, representando la cúspide de la interpretación pianística en la actualidad. ^{[ 42 ]}

El 15 de noviembre, Sirota hizo su debut público en Japón, atrayendo a multitudes al Asahi Hall de Tokio a pesar de la fuerte lluvia de ese día. Según Yamamoto Takashi, el entusiasmo del público por el debut de Sirota coincidió con el ambiente festivo que reinaba en Japón en ese momento por la sucesión del emperador Shōwa , que había ocurrido el 10 de noviembre. ^{[ 42 ]} El 17 de noviembre, el Asahi Shimbun publicó una reseña de Ushiyama en la que elogiaba a Sirota por haber "conquistado literalmente el mundo musical de Tokio", algo que ningún pianista de gira anterior había logrado. ^{[ 42 ]}

En total, Sirota ofreció 16 conciertos en la etapa japonesa de su gira, que culminó con un concierto el 21 de diciembre en el Nippon Seinenkan . Esa actuación fue la primera que eligió para tocar en un piano Yamaha , entonces conocido como Nippon Gakki. Su elección, sin precedentes para los artistas occidentales visitantes en aquel momento, dio como resultado que Nippon Gakki promocionara ampliamente su respaldo; se le atribuye haber contribuido a popularizar los pianos Yamaha. ^{[ 43 ]} Al final de la gira, la prensa japonesa se refirió a Sirota como un "dios del piano". ^{[ 44 ]}

Cuando Sirota regresó a Viena, les contó a sus familiares que Japón "se había vuelto loco", que lo trataban "como a un rey" y que algún día sería "un gran país". ^{[ 40 ]} También les describió sus sentimientos al ver el monte Fuji , cuya forma había dibujado con sus manos, por primera vez a través de la ventanilla del tren. "Nunca lo olvidarán; es magnífico", les dijo. "Espero que ustedes dos lo vean algún día". ^{[ 40 ]}

Sirota también informó a su familia que Yamada le había ofrecido un puesto de profesor en la Escuela de Música de Tokio con suficiente flexibilidad para programar conciertos a su antojo. ^{[ 40 ]} Comenzó a hablar con su esposa sobre la posibilidad de mudarse definitivamente a Japón. ^{[ 26 ]} Los problemas económicos y políticos en casa llevaron a Gisa a sugerirle a Sirota que emprendiera una segunda gira de conciertos por el Lejano Oriente, esta vez de seis meses. Los Sirota empacaron sus pertenencias y viajaron de Viena a Moscú, desde donde se embarcaron en el Ferrocarril Transiberiano con destino a Vladivostok. ^{[ 45 ]}

De camino a Japón, Sirota entabló amistad con Kishi Kōichi , ^{[ 45 ]} con quien más tarde ofrecería su primer concierto de música de cámara en 1930. ^{[ 46 ]} Desde Vladivostok navegaron hasta Yokohama . El viaje completo duró cuatro semanas. ^{[ 47 ]}

El deterioro de la situación política en Europa, en particular el fuerte resultado del NSDAP en las elecciones federales alemanas de 1930 , convenció a los Sirota de establecerse permanentemente en Japón. ^{[ 48 ]} Se mudaron a una casa ubicada en la base de Nogizaka , en Akasaka , Tokio , ^{[ 49 ]} una zona entonces popular entre extranjeros y personas adineradas. ^{[ 50 ]} Entre sus vecinos estaban Hirota Kōki ^{[ 50 ]} y Umehara Ryūzaburō , quien ayudó a la familia a adaptarse a la vida en Japón y les envió sirvientas que él mismo había seleccionado. ^{[ 51 ]} También recibieron el apoyo de Yamada y Konoye, así como de algunas de las principales familias kazoku, incluyendo a los Tokugawa y los Mitsui . ^{[ 48 ]} A lo largo de la década de 1930, la familia Sirota recibió y agasajó con frecuencia a músicos visitantes de Europa y Estados Unidos, entre ellos Chaliapin, Jascha Heifetz , Emmanuel Feuermann , Alexander Brailowsky , ^{[ 43 ]} Ignaz Friedman , Shura Cherkassky , Joseph Schuster , Joseph Szigeti , Efrem Zimbalist y Mishel Piastro . ^{[ 52 ]}

Leonid Kochanski , hermano de Paul , renunció a su puesto como profesor de piano en la Escuela de Música de Tokio en 1931. Había ocupado el cargo desde 1925 y se había convertido en el principal profesor de piano de Japón. Sin embargo, su escuela había perdido parte de su prestigio como la institución de educación musical más importante de Japón y fue criticada por un plan de estudios que se centraba en la formación de profesores en lugar de intérpretes. El personal administrativo esperaba que el personal recién contratado, que incluía a Klaus Pringsheim y Robert Pollak , pudiera revertir la situación. Sirota fue nombrado sucesor de Kochanski y comenzó a trabajar el 14 de junio. ^{[ 53 ]} Sus alumnos japoneses llegaron a sumar varios cientos. ^{[ 54 ]} Entre sus mejores alumnos se encontraban Sonoda Takahiro , Fujita Haruko [ ^{55 ] y} Nagaoka Nobuko . ^{[ 56 ]}

Sirota fue el pianista más popular de Japón durante el período anterior a la Guerra del Pacífico . ^{[ 57 ]} Ofreció conciertos y clases tanto en las principales ciudades como en zonas rurales, dedicando especial atención a estas últimas, ya que la música clásica occidental rara vez se escuchaba en vivo allí. ^{[ 58 ]} También solía actuar como solista y músico de cámara en la radio. Entre 1930 y 1931, la Compañía Central de Radiodifusión de Osaka emitió un ciclo de las 32 sonatas para piano de Ludwig van Beethoven interpretadas por Sirota. Su fama era tal que uno de sus conciertos fue mencionado en la primera entrega de Las hermanas Makioka de Tanizaki Jun'ichirō . ^{[ 57 ]}

Durante la década de 1930, Sirota interpretó música de cámara con frecuencia junto a Kishi, Pollak, Alexander Mogilevsky y Ono Anna . Estos dos últimos solicitaban regularmente a Sirota que acompañara a sus alumnos en recitales; entre ellos se encontraban Iwamoto Mari y Tsuji Hisako , a quienes acompañó en sus debuts públicos. ^{[ 59 ]} En 1931, Sirota, Pollak y el violonchelista Heinrich Werkmeister fundaron el Trío Sirota; actuaron en el Rokumeikan y se convirtieron en el grupo de música de cámara japonés más destacado de su época. ^{[ 60 ]}

En 1936, durante su última gira europea antes de la Segunda Guerra Mundial, Sirota declaró a los periodistas:

Cuando visité Japón por primera vez, no esperaba que las cosas fueran de un nivel particularmente alto, pero me he llevado algunas sorpresas maravillosas. [...] Tokio ha avanzado tanto en los últimos 50 años que se ha convertido en uno de los centros musicales del mundo. [...] El nivel musical en Tokio es tan alto como el de Viena, París o Berlín. [...] La vida cultural en Japón es sorprendentemente rica y de alta calidad. ^{[ 61 ]}

Sirota vivió cómodamente en Japón y se integró en su sociedad. También se sintió aliviado de que el antisemitismo fuera una idea marginal en el Japón de principios de la década de 1930, declarando a periodistas polacos que no tenía "absolutamente ningún problema judío ". ^{[ 62 ]} Su hija dijo más tarde: "Estoy bastante segura de que mi padre fue muy feliz en Japón". ^{[ 63 ]}

El 18 de septiembre de 1931 tuvo lugar el Incidente de Mukden , que desencadenó una cadena de acontecimientos que finalmente condujeron a la Segunda Guerra Sino-Japonesa y a la Guerra del Pacífico. ^{[ 64 ]} Al principio, Sirota y su familia no se vieron afectados por los acontecimientos políticos, pero estos comenzaron a inmiscuirse en sus vidas a medida que avanzaba la década de 1930. ^{[ 65 ]} La casa de Sirota estaba ubicada cerca de un cuartel del Ejército Imperial Japonés ; cuando ocurrió el Incidente del 26 de febrero de 1936, los soldados montaban guardia frente a su casa. ^{[ 66 ]}

A principios de la era Shōwa, Japón trataba a sus residentes de ascendencia judía con la misma igualdad que a los demás residentes extranjeros. ^{[ 67 ]} El propio Sirota comentó a la prensa europea que Japón era «generoso» con sus residentes judíos y que el país «nunca los discriminaría ni restringiría su libertad». ^{[ 68 ]} Esto empezó a cambiar en marzo de 1938 con el Anschluss , que supuso la conversión de la ciudadanía austriaca de Sirota en alemana. En noviembre del mismo año, se firmó el Acuerdo Cultural Japón-Alemania ( en japonés :日独文化協定, romanizado :  Nichidoku Bunka Kyōtei ), que conmemoraba el Pacto Anticomunista de 1936. Tras su entrada en vigor, Alemania presionó fuertemente a Japón para que destituyera a todos los músicos de ascendencia judía de sus cargos oficiales. Un representante alemán declaró entonces a la prensa japonesa que era «lamentable que la música en Japón estuviera dominada por los judíos». ^{[ 69 ]} Los cambios de política resultantes del acuerdo incluyeron desalentar la invitación a más personas de ascendencia judía a Japón, excepto aquellas consideradas "especialmente útiles [...] como capitalistas y técnicos". ^{[ 70 ]} Inicialmente, las instituciones musicales japonesas se resistieron a despedir al personal judío o a excluirlos de los programas de conciertos, incluyendo Nippon Columbia , que se negó a eliminar de su catálogo las grabaciones de Sirota y otros músicos de ascendencia judía. ^{[ 71 ]} Continuaron tocando en público y enseñando hasta principios de la década de 1940. ^{[ 72 ]}

A pesar de esto y de la buena voluntad que Sirota había cultivado, él y su familia fueron objeto de escrutinio. Su hija, que asistía a una escuela alemana en Tokio, fue acosada por el personal debido a su origen étnico. También recibió bajas calificaciones al final del año escolar de 1936 porque se la oyó decir que el Sarre debería haber permanecido como mandato de la Sociedad de Naciones , en lugar de ser devuelto a Alemania. Sirota la trasladó a la Escuela Americana en Nakameguro al año siguiente. ^{[ 73 ]} Esto también llevó a su hija a buscar continuar sus estudios en los Estados Unidos. Sirota obtuvo el permiso para que lo hiciera con gran dificultad; fue ayudado por Hirota y Joseph Clark Grew , ambos amigos personales. ^{[ 74 ]}

Sirota y su esposa zarparon en el Tatsuta Maru en julio de 1941 para visitar a su hija, que por entonces estudiaba en el Mills College de Oakland, California . ^{[ 75 ]} Sirota descubrió que un antiguo alumno, que para entonces se había convertido en diplomático de Checoslovaquia, se encontraba a bordo. Este le pidió a Sirota que, una vez en tierra, enviara por correo un par de cartas dirigidas a Edvard Beneš y Jan Masaryk . Esto llegó a oídos de la Tokkō , que detuvo a Sirota a su regreso a Japón en noviembre, bajo cargos de espionaje. Los cargos fueron retirados después de que el padre de su alumno Fujita, un abogado internacional, intercediera con éxito en su favor. ^{[ 76 ]}

Cuando el Tatsuta Maru se acercó a San Francisco el 24 de julio, su tripulación se enteró de que no se les permitiría atracar debido a las tensas relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Japón, así como a un embargo sobre un cargamento de seda japonesa que se encontraba a bordo. Algunos pasajeros que habían permanecido despiertos alrededor de las 11:00  p. m. del 23 de julio notaron que el Tatsuta Maru se detuvo y luego cambió de rumbo. A la mañana siguiente, los pasajeros descubrieron que, en lugar de estar en la bahía de San Francisco , se encontraban más allá de cualquier costa visible, con el barco navegando en dirección noroeste, lejos de su destino previsto. El pánico comenzó a apoderarse de algunos pasajeros, quienes no quedaron satisfechos con las explicaciones de la tripulación. ^{[ 77 ]} En respuesta, Sirota ofreció varios conciertos improvisados ​​que fueron noticia en todo Estados Unidos. ^{[ 78 ]} Sirota declaró posteriormente al San Francisco Examiner que él lo había hecho:

Para ayudar a tranquilizar a los pasajeros. Espero que hayan encontrado un olvido temporal en las obras de los grandes maestros. ^{[ 79 ]}

Finalmente, el 30 de julio, se permitió a los pasajeros a bordo del Tatsuta Maru desembarcar en San Francisco. ^{[ 77 ]}

Durante su visita a California, Sirota se reencontró con Erich Wolfgang Korngold , a quien había conocido en Viena. El compositor le consiguió alojamiento a él y a su familia en el apartamento de Eva Le Gallienne . La esposa y los amigos de Sirota intentaron convencerlo de que se quedara en Estados Unidos, advirtiéndole que la guerra con Japón era inminente. ^{[ 75 ]} Aunque el Los Angeles Times anunció en septiembre que Sirota planeaba establecerse en Estados Unidos, ^{[ 80 ]} su hija dijo que se negó a hacerlo, citando lo que había oído a través de sus contactos con altos funcionarios del gobierno japonés, quienes le habían transmitido que la guerra era improbable. También explicó que sentía que debía cumplir con sus obligaciones con la Escuela de Música de Tokio y sus alumnos. ^{[ 75 ]}

Ese mismo mes, zarpó hacia Japón con su esposa, pero se vieron obligados a desembarcar en Honolulu . Su ciudadanía alemana había llamado la atención del FBI , que le ordenó permanecer en Hawái en espera de autorización. ^{[ 81 ]} Mientras tanto, Sirota ofreció conciertos para pagar su alojamiento. ^{[ 82 ]} Su debut local en la Academia de Artes de Honolulu el 29 de septiembre ^{[ 83 ]} fue la primera vez que actuó públicamente en territorio estadounidense. ^{[ 84 ]} Continuó ofreciendo conciertos durante octubre y principios de noviembre, aventurándose a la zona rural de Oahu ^{[ 85 ]} y a Maui . Su recital del 31 de octubre en el Auditorio Baldwin de Wailuku fue el primero organizado por la Sociedad Filarmónica de Maui. ^{[ 86 ]} Durante su estancia en Maui, Sirota y un grupo de compañeros hicieron una excursión a la cima de Haleakalā . ^{[ 87 ]}

Los conciertos de Sirota en Hawái fueron bien recibidos por el público local y la prensa. George D. Oakley, crítico musical del Honolulu Star-Bulletin, escribió tras el debut de Sirota en Hawái:

Los amantes de la música pura que asisten a estos conciertos suelen acomodarse en sus sillas, preparados para disfrutar de una agradable tarde de domingo. Con los primeros compases del Scarlatti programado , los entendidos se enderezaron, pues el solista dejó claro de inmediato que les esperaba una tarde de interpretación pianística de primer nivel. [...] Tras presentarse así, este alumno de Busoni [...] procedió a interpretar cinco selecciones de Chopin con una maestría casi tan impresionante como cualquier crítico podría desear. Había poesía en su concepción, una calidad melódica en el tono, una dulzura cautivadora en los pasajes delicados e íntimos, y una agresividad vibrante [...] que delataba a un artista de gran calibre. La sensibilidad del Sr. Sirota hacia la línea melódica, tan a menudo perdida por intérpretes menos cualificados [...] mantuvo a su público absorto, inmerso en una experiencia musical pocas veces ofrecida en estas circunstancias. ^{[ 88 ]}

La crítica musical del Honolulu Advertiser , Edna B. Lawson, escribió que el pianismo de Sirota recordaba al de Paderewski "en su apogeo" y al de Arthur Rubinstein. ^{[ 89 ]}

Además de su actuación, Sirota fue agasajada por dignatarios hawaianos, entre ellos George Burroughs Torrey y su esposa, en su casa de Kalihi . ^{[ 90 ]}

El último concierto de Sirota en Hawái tuvo lugar el 3 de noviembre en el Auditorio Leilehua en Wahiawa . ^{[ 91 ]} Gracias a la intercesión de la Escuela de Música de Tokio y el Ministerio Imperial de Asuntos Exteriores , ^{[ 92 ]} Sirota obtuvo permiso del FBI para salir de Estados Unidos. Partió con su esposa hacia Japón en el Taiyō Maru el 5 de noviembre. El barco, cuya salida se retrasó un día debido a los funcionarios de aduanas estadounidenses, fue el último en partir de Hawái hacia Japón antes de la guerra. ^{[ 93 ]} Antes de partir, agradeció al público hawaiano su hospitalidad. Luego se refirió a las crecientes tensiones entre Estados Unidos y Japón, dijo que ninguno de sus pueblos quería declarar la guerra al otro y reafirmó su creencia de que la guerra no ocurriría. ^{[ 94 ]} Los Sirota llegaron a Yokohama el 27 de noviembre. El 7 de diciembre, la Armada Imperial Japonesa atacó Pearl Harbor . ^{[ 82 ]}

El 25 de noviembre de 1941, Alemania revocó la ciudadanía de todos sus ciudadanos judíos que vivían fuera del país. Sirota, que aún se encontraba a bordo del Taiyō Maru en ese momento, quedó apátrida. El 8 de diciembre, Japón comenzó a realizar una vigilancia masiva de sus residentes apátridas. ^{[ 95 ]}

Los nacionalistas extremistas reprendieron la música clásica como resultado de la animosidad popular contra los Aliados . El gobierno japonés mantuvo su apoyo a la música clásica; un oficial naval, Hiraide Hideo, acuñó la frase "La música es munición" ( en japonés :音楽は軍需品なり, romanizado :  Ongaku wa gunjuhin nari ). ^{[ 96 ]} La política oficial hacia los compositores e intérpretes de ascendencia judía siguió siendo ambigua hasta el final de la guerra; la Orquesta Sinfónica de Japón interpretó la Sinfonía n.° 4 de Gustav Mahler tan tarde como en enero de 1945. ^{[ 97 ]} Las actividades musicales de Sirota aumentaron durante los primeros años de la Guerra del Pacífico. Además de dar conciertos y enseñar, también comenzó a compartir las funciones de dirección con Manfred Gurlitt en la Orquesta Sinfónica de Tokio. ^{[ 95 ]} Sirota mantuvo una agenda muy ocupada de presentaciones y enseñanzas, ^{[ 98 ]} tocando en público hasta enero de 1944, cuando apareció en el mismo programa de la Orquesta Sinfónica de Japón que la clavecinista Eta Harich-Schneider . ^{[ 99 ]}

En octubre de 1943, ^{[ 100 ]} la Asociación de Cultura Musical del Gran Japón , dirigida conjuntamente por el Ministerio Imperial de Educación y el Ministerio del Interior , notificó a sus miembros que evitaran tocar en público con músicos extranjeros que fueran ciudadanos de países aliados; hacia el final de la guerra, la directiva se extendió a los ciudadanos de las naciones del Eje . ^{[ 98 ]} Esto llevó a la purga del personal de ascendencia judía de la Escuela de Música de Tokio ese mismo año. El cambio de política fue tan abrupto que cuando Fujita tuvo que reemplazar a Sirota en una interpretación del Concierto para piano n.° 5 de Beethoven en Yokohama, no tuvo tiempo de ensayar ni de recuperar su vestido de concierto. ^{[ 101 ]}

Cuando Koiso Kuniaki sucedió a Tōjō Hideki como Primer Ministro en julio de 1944, su nuevo gabinete ordenó a todos los residentes extranjeros que evacuaran a zonas designadas en Karuizawa , oficialmente para su protección. El motivo oculto del gobierno era restringir sus movimientos para poder vigilarlos mejor. ^{[ 102 ]} Sirota y su esposa aceptaron la situación con calma; abandonaron Tokio con sus dos pianos. ^{[ 103 ]}

Karuizawa era un popular balneario de verano para extranjeros antes de la guerra. ^{[ 104 ]} Sirota tenía una casa de verano allí, pero no estaba bien equipada para el invierno. ^{[ 105 ]} Sirota explicó a un reportero del St. Louis Globe-Democrat en 1947:

En verano era agradable, pero [...] ¡qué inviernos! Los japoneses nos proporcionaban muy poco combustible y lo que teníamos lo usábamos en la sala de estar, donde estaba el piano. ^{[ 106 ]}

La creciente escasez de combustible y alimentos obligó a Sirota a buscar cualquier cosa comestible en los alrededores, así como a encontrar y cortar su propia leña. Hizo esto a pesar de la preocupación de su esposa de que pudiera lastimarse las manos. ^{[ 104 ]} La legación diplomática suiza negoció con éxito con el gobierno japonés la asignación de raciones que distribuirían a los europeos en Karuizawa. ^{[ 103 ]} Los japoneses locales dudaban en proporcionar alimentos a los residentes extranjeros, ya que muchos temían ser investigados por el Tokkō, pero algunos lo ayudaron subrepticiamente. ^{[ 107 ]} Sirota recordó uno de estos episodios en una entrevista de 1954 con Theatre Arts :

Pronto me resigné a [las visitas regulares de los Tokkō] y solo me molestó un poco cuando dos jóvenes agentes del gobierno aparecieron en la puerta. Como nunca los había visto antes, supuse que eran nuevos en el distrito. Entraron, se presentaron cortésmente y, en lugar de continuar con el interrogatorio habitual, me pidieron que les tocara la " Sonata Claro de Luna ". Me quedé bastante desconcertado, pero uno no discute con los [Tokkō], así que me senté al piano y toqué. Cuando terminé, aplaudieron con entusiasmo y pidieron un bis [...]. De nuevo accedí, tras lo cual me dieron las gracias, se levantaron en silencio y me dejaron sumido en la perplejidad. La mañana siguiente trajo una nueva sorpresa: encontré una caja grande en la puerta de mi casa, que, al abrirla, contenía una botella de vino, un pollo grande, fruta, chocolate y pastel, todos manjares raros durante la guerra. Una tarjeta adjunta decía: «Por favor, perdónanos por haberte engañado. Verás, no somos [Tokkō] en absoluto, sino estudiantes que acabamos de ser reclutados para el servicio en el extranjero. Teníamos muchas ganas de escuchar tu maravillosa música una vez más, antes de irnos del país, y no se nos ocurrió mejor manera que disfrazarnos de [Tokkō]». ^{[ 108 ]}

A principios de 1945, el número de evacuados en Karuizawa, tanto japoneses como extranjeros, aumentó hasta el punto de que la vivienda se volvió escasa. ^{[ 109 ]} Los Sirota compartieron los suministros que pudieron con amigos que los necesitaban. También compartieron su casa con nuevos evacuados, incluida la pintora Varvara Bubnova , para quien más tarde encontraron una habitación. ^{[ 110 ]} Aunque tenía prohibido enseñar a estudiantes japoneses, ^{[ 107 ]} Sirota continuó haciéndolo clandestinamente, además de practicar tres horas al día. Sus alumnos le proporcionaron suministros durante toda la guerra. ^{[ 56 ]} Para ganar más dinero, su esposa daba clases de piano a familias de diplomáticos españoles y suizos. ^{[ 107 ]}

On May 25, Nagaoka, one of Sirota's best pupils, was killed in the Yamanote Air Raid. His home in Nogizaka was also destroyed that night, but his personal papers had been kept safe elsewhere by his wife.^[111] On July 31, Sirota was informed by the Tokkō that he was to appear at the local precinct for questioning on August 6. That day coincided with the atomic bombing of Hiroshima; a Swiss diplomat privately disclosed the news to Sirota, adding that the end of the war was imminent. Sirota chose to ignore the Tokkō's request for inquiry. On August 15, Japan accepted the terms of the Potsdam Declaration and surrendered unconditionally; later in the day, Sirota and his wife celebrated the event with a party at their home.^[112][109]

Sirota and his wife survived the war, but were left in precarious health.^[113] On November 17, 1945, Sirota performed his first postwar concert: a program of music by Busoni, Franz Liszt, and Carl Maria von Weber, conducted by Joseph Rosenstock.^[114] Earlier that month in Karuizawa, Sirota met Anthony Hecht, who was working in Japan as a writer for Stars and Stripes:

An even better friend of mine [than Rosenstock] is a chap named Sirota. Magnificent pianist. Ranks, so they tell me, among the six best in the world. I must admit I've never heard of him, but I heard him play Chopin, Liszt, and Glinka the other night, and insofar as I am able to discern, he is incomparable. [...] He is a good friend of Rudolf Serkin, Egon Petri, and a few others whose names I've forgotten.^[115]

Hecht arranged for Sirota to perform a recital at the base he was stationed at in Kumagaya. Dissatisfied with the quality of pianos at the base, Hecht procured a grand piano from a local brothel.^[116]

Los Sirota perdieron el contacto con su hija Beate durante la guerra. Sin el apoyo de sus padres, comenzó a trabajar en 1942 en un puesto de escucha de la CBS en San Francisco. ^{[ 117 ]} Allí escuchó una entrevista con Tanaka Sonoko que había sido transmitida por JOAK , lo que le confirmó que su padre seguía vivo. ^{[ 118 ]} Más tarde, Beate trabajó en la Oficina de Información de Guerra y Tiempo de los Estados Unidos . ^{[ 119 ]} Tras el fin de la guerra, recibió un telegrama de un corresponsal de Time que confirmaba que sus padres estaban vivos en Karuizawa. Inmediatamente, buscó trabajo que la llevara a Japón, lo que la condujo a ser contratada por la Administración Económica Exterior . Regresó a Japón el 24 de diciembre. ^{[ 120 ]} Al día siguiente, el 25 de diciembre, Sirota y Beate se reunieron, ^{[ 121 ]} seguido de una reunión familiar en Karuizawa. Mientras estaba allí, Beate informó a Sirota que su hermano, Pyotr, había muerto en Auschwitz . ^{[ 122 ]}

Poco después, los Sirota regresaron a Tokio. Encontrar alojamiento fue difícil, ya que los bombardeos destruyeron gran parte de las viviendas de la ciudad. Lo que quedaba estaba reservado para el personal aliado. Una antigua alumna, Kaneko Shigeko, les ofreció a los Sirota dos habitaciones en su casa. ^{[ 113 ]}

En la Escuela de Música de Tokio, una nueva administración implementó reformas que resultaron controvertidas para el profesorado y el alumnado. Pringsheim, quien presionó para que Sirota fuera recontratado por la escuela, se vio envuelto en intrigas administrativas. Finalmente, el nuevo director de la escuela le ofreció a Sirota su reincorporación, pero este la rechazó. ^{[ 123 ]}

A finales de 1946, Sirota anunció su intención de abandonar Japón para ir a Estados Unidos. Sus alumnos se sintieron decepcionados. Fujita consideraba que no se estaba haciendo lo suficiente para convencer a Sirota de que no emigrara.

¿Somos los japoneses una nación tan desagradecida? ^{[ 124 ]}

La destrucción de Japón y sus dificultades económicas, el cambio de actitud hacia la interpretación musical y el próximo matrimonio de su hija fueron factores determinantes en la decisión de Sirota. También se sintió traicionado por las acciones tomadas en su contra durante la guerra. Su hija declaró posteriormente:

Mi padre amaba al pueblo japonés e hizo enormes esfuerzos por el país. Pero lo pasó muy mal en Karuizawa y se sintió muy desanimado. ^{[ 124 ]}

El 18 de octubre de 1946, Sirota y su esposa abordaron el USS Marine Falcon y partieron de Japón. ^{[ 125 ]}

En enero de 1946 surgieron noticias de que Sirota se estaba preparando para mudarse a los Estados Unidos. ^{[ 126 ]} Después de partir de Japón, hizo escala en San Francisco en noviembre, ^{[ 127 ]} antes de establecerse en la ciudad de Nueva York. ^{[ 128 ]}

Sirota debutó en Nueva York en el Carnegie Hall el 15 de abril de 1947. ^{[ 129 ]} Su programa, que incluía el " Hammerklavier " de Beethoven y las "Réminiscences de Don Juan" de Liszt , recordaba el programa que había interpretado en su debut en Berlín en 1910. ^{[ 130 ]} Sirota, que aún no tenía apartamento propio, practicaba varias horas al día en pianos en casa de amigos. ^{[ 106 ]} El público lo ovacionó de pie; las críticas fueron diversas. Olin Downes, del New York Times, reprendió a Sirota por elegir un programa ambicioso que, en su opinión, ofreció "resultados insuficientes". ^{[ 131 ]} Otros críticos se hicieron eco de estas opiniones. Henry W. Levinger, del Musical Courier, especuló que Sirota podría no haberse adaptado completamente a la acústica del Carnegie Hall, lo que explicaría sus "exageraciones dinámicas". ^{[ 132 ]} Un crítico de Musical America agregó que Sirota tocaba al "verdadero estilo Busoni" y que alcanzó "su propio estilo" al interpretar las Variaciones sobre un tema de Paganini de Johannes Brahms :

Las interpretó de forma diabólica, a una velocidad tremenda y con gran pompa. Los detalles no siempre fueron claros, y el uso excesivo del pedal difuminó muchos pasajes, pero aun así fue una impresionante demostración de virtuosismo. ^{[ 133 ]}

A pesar de las críticas mixtas, el recital en el Carnegie Hall catapultó a Sirota a la fama nacional. Con la ayuda de Koussevitzky, ^{[ 130 ]} Sirota fue nombrado director del departamento de piano del Instituto de Música de San Luis; la noticia se anunció el 28 de septiembre de 1947. ^{[ 134 ]} Un recital de debut local, gratuito para el público, ^{[ 135 ]} tuvo lugar el 18 de noviembre en el Auditorio Memorial Sheldon . Su público recibió repetidas ovaciones, ^{[ 136 ]} pero la reacción de la crítica fue tibia. Thomas B. Sherman, del St. Louis Post-Dispatch, criticó el programa musical de Sirota, que, según él, no contenía «nada que requiriera el desarrollo sostenido de un diseño extenso», pero destacó aspectos positivos de su interpretación:

Gran parte de la interpretación del Dr. Sirota fue de proporciones épicas. Dominó un sonido potente, empleó una amplia gama de dinámicas e hizo un uso libre de los pedales de sustain y apagador para obtener efectos colorísticos. [...] [Él] cabalgó el huracán del sonido de una manera que provocó una enfática demostración de aprobación por parte del numeroso público. ^{[ 137 ]}

Los recitales posteriores cosecharon mayor aprobación por parte de la crítica de St. Louis. Un recital de 1949, que incluyó el estreno local de los Tres movimientos de Petrushka de Igor Stravinsky , fue calificado de "ejemplar" por Reed Hynds del St. Louis Star-Times .

La estimulante interpretación que Sirota hizo de tres episodios de Petrushka de Stravinsky [...] fue una experiencia inolvidable. [...] Sirota los interpretó con un estilo maravillosamente nítido y brillantemente ordenado; los ritmos, tensos pero elásticos, y el aroma penetrante intacto. ^{[ 138 ]}

Sirota se estableció cómodamente en St. Louis, donde mantuvo un equilibrio entre la enseñanza y los conciertos que le resultaba satisfactorio. ^{[ 139 ]} En 1949, dirigió a diez de sus alumnos avanzados en el concierto inaugural del noveno festival anual de la ciudad dedicado a la música de Johann Sebastian Bach ; el conjunto de cuerdas estaba formado por estudiantes del Instituto de Música, así como por miembros de la Orquesta Sinfónica de St. Louis . ^{[ 140 ] [ 141 ]} Durante la década de 1950, realizó una serie de transmisiones dominicales para KFUO , que incluían estudios de todas las sonatas para piano de Beethoven y las obras para piano de Chopin. ^{[ 142 ] [ 143 ]} En 1955, interpretó el Konzertstück de Weber con su cuñado Horenstein en el segundo concierto de este último en St. Louis. ^{[ 144 ]} En su tiempo libre entre conciertos, los dos iban a las carreras de caballos. Sirota, quien había sido un apasionado del deporte durante mucho tiempo, expresó su entusiasmo con vehemencia; saltó y gritó en lo alto de las gradas, lo que divirtió a Horenstein. ^{[ 145 ]} A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Sirota fue un colaborador habitual de música de cámara de Leslie Parnas . Juntos interpretaron el estreno estadounidense de la Sonata para violonchelo de Dmitri Kabalevsky en 1963. ^{[ 146 ] [ 147 ]} En 1964, Sirota asistió al estreno estadounidense de Doktor Faust de Busoni , producido por la Ópera de Nueva York y dirigido por Horenstein. En ese momento, Sirota, junto con Rudolf Ganz , era uno de los dos únicos exalumnos de Busoni que seguían impartiendo clases activamente. ^{[ 148 ]}

Las experiencias de Sirota durante la Guerra del Pacífico lo dejaron desencantado con Japón, pero continuó manteniéndose en contacto con sus estudiantes y preguntándoles sobre asuntos del país; algunos de los cuales conoció a través del trabajo de su hija en la Japan Society . ^{[ 149 ]} También expresó su deseo de volver a Japón varias veces durante las décadas de 1950 y 1960, ^{[ 150 ]} incluso a Kaneko cuando visitó San Luis en diciembre de 1961. ^{[ 151 ]} Al oír esto, se sintió impulsada a actuar. Propuso la idea de un concierto de Sirota a empresarios en Japón, pero fue rechazada; uno lo desestimó como un "hombre del pasado". Sin desanimarse, reunió un comité de 300 miembros ^{[ 151 ]} que incluía amigos, antiguos alumnos como Toyomasu Noboru y Yamada, ^{[ 152 ]} quien era el presidente del comité. ^{[ 151 ]} Ya retirado y postrado en cama debido a un derrame cerebral, Yamada, sin embargo, tomó la iniciativa y realizó una llamada internacional a Sirota:

Japón ha cambiado por completo. No puedo contártelo todo por teléfono. Muchos de tus alumnos nunca te han olvidado, así que ¿por qué no visitas Japón cuanto antes? ^{[ 153 ]}

Sirota aceptó la oferta e hizo los preparativos para una visita de tres semanas programada para finales de 1963. ^{[ 153 ]} Poco después de la llamada, envió un mensaje a sus amigos en Japón, asegurándoles que esperaba con ilusión su viaje de regreso a "un lugar de recuerdos felices". ^{[ 154 ]} La noticia de la gira fue anunciada por primera vez en noviembre por el St. Louis Post-Dispatch ^{[ 155 ]} y el Japan Times . ^{[ 156 ]}

El 24 de noviembre, Sirota y su esposa llegaron a Tokio a bordo de un vuelo de JAL . ^{[ 151 ]} A su llegada, lo esperaban sesenta de sus antiguos alumnos, así como amigos, dignatarios del gobierno y periodistas de televisión. ^{[ 157 ]} A la prensa describió el viaje como un «viaje sentimental». ^{[ 155 ]} Poco después de llegar, apareció en una entrevista televisiva, pero se encontró inesperadamente respondiendo preguntas relacionadas con el asesinato de John F. Kennedy , ocurrido el día anterior. ^{[ 158 ] [ n 3 ]}

El recital de despedida de Sirota en Tokio tuvo lugar en el Hibiya Public Hall el 3 de diciembre. Contrariamente a las expectativas de los empresarios con los que Kaneko se había puesto en contacto, el concierto agotó las entradas. Sirota interpretó música de Scarlatti, Beethoven, Chopin, Stravinsky, Yamada y Samuel Barber . ^{[ 158 ]} La portada del programa fue diseñada por Munakata Shikō e incluía un mensaje de bienvenida de Umehara, antiguo vecino de Sirota en Nogizaki. Ushiyama, autor de las notas del programa, había sido en su momento el primer crítico japonés en elogiar a Sirota en la prensa. Sus notas del programa son sus últimos escritos publicados; falleció poco antes de la llegada de Sirota: ^{[ 153 ]}

El mundo de la música japonesa desea dar una calurosa bienvenida al Maestro de regreso a Japón. Es un gran placer para nosotros tener la oportunidad de mostrarle nuestra gratitud y recompensarlo por sus grandes contribuciones en el pasado. ^{[ 153 ]}

Pringsheim, su viejo amigo y colega, asistió al concierto. Más tarde escribió en el Mainichi Shimbun :

Tras dieciséis años de ausencia de Sirota en Japón, ofreció un único concierto en el Hibiya Public Hall, donde sus seguidores lo recibieron con gran entusiasmo. La interpretación de Sirota se caracterizó por una claridad absoluta y una delicadeza exquisita. [...] Fue la interpretación más hermosa que he escuchado en mi larga vida. Su programa evitó la ostentación y la excesiva magnificencia, revelando la sabiduría artística propia de la madurez. [...] Tras los aplausos, el gran artista ofreció un bis. [...] Fue un espectáculo de fuegos artificiales de bravura fantástica, como en los buenos tiempos antes de la guerra. ^{[ 159 ]}

Un segundo concierto tuvo lugar el 5 de diciembre en el Hibiya Public Hall. En esta ocasión, Sirota dirigió a miembros de la Orquesta Filarmónica de Japón , con antiguos alumnos como solistas. Tras el concierto, declaró a la prensa que el reconocimiento a su importancia en la historia de la música japonesa y las interpretaciones de sus alumnos le habían proporcionado el momento más feliz de su larga vida. ^{[ 159 ]} También expresó su orgullo por el hecho de que los jóvenes pianistas japoneses hubieran alcanzado un nivel de destreza comparable al de sus pares en cualquier otro lugar del mundo, y señaló que el enriquecimiento de la cultura musical era comparable al de Estados Unidos. ^{[ 160 ]}

Después de los conciertos, Sirota se reunió con Yamada en su casa; el compositor no había podido asistir por motivos de salud. ^{[ 161 ]}

Cuando Sirota regresó a Estados Unidos, declaró a la prensa que el viaje había sido como un "sueño maravilloso" y que había estado constantemente ocupado "cada hora de cada día". ^{[ 157 ]} El 17 de diciembre, Kaneko y el comité que llevó a Sirota a Japón publicaron una carta abierta agradeciendo a San Luis el viaje:

¡Qué alegría nos produce volver a ver a nuestro querido profesor, Leo Sirota! [...] Le agradecemos enormemente que nos haya enviado a un músico tan extraordinario. Es una lástima que su estancia sea tan breve. El nombre de San Luis es ahora conocido en Japón gracias a la llegada del profesor y la señora Sirota, sus visitas y su recital de piano, que fueron noticia en televisión, periódicos y noticieros de todo Japón. Esperamos que nuestra amistad entre Tokio y San Luis perdure para siempre. ^{[ 162 ]}

La hija de Sirota creía que los conciertos y el viaje le habían permitido "hacer las paces con Japón". ^{[ 163 ]}

Sirota ofreció su último recital en San Luis en junio de 1964. Durante todo el año, había estado conversando con Fujita y otros exalumnos sobre sus ideas para dos recitales con motivo de su 80 cumpleaños, uno en Japón y otro en Estados Unidos. Su salud se deterioró rápidamente. En febrero de 1965, renunció al Instituto de Música de San Luis y se trasladó a Nueva York, donde alquiló un apartamento cerca de su hija. ^{[ 164 ]} Falleció el 24 de febrero a causa de un cáncer de hígado ^{[ 164 ]} y diabetes. ^{[ 165 ]} Se celebró una ceremonia conmemorativa en la Capilla Graham de la Universidad de Washington . ^{[ 166 ]} Está enterrado junto a su esposa en el cementerio Ferncliff . ^{[ 167 ]}

• Evans, Allan (February 6, 1998). "The Sirota Archives: Rare Russian Masterpieces". Arbiter Records. Archived from the original on February 17, 2023. Retrieved February 17, 2023.
• Evans, Allan (June 6, 2000). "Leo Sirota: Tokyo Farewell Recital and Liszt Program". Arbiter Records. Archived from the original on February 17, 2023. Retrieved February 17, 2023.
• Sirota Gordon, Beate (1997). The Only Woman in the Room: A Memoir. Tokyo: Kodansha. ISBN 4-7700-2145-3.
• Sirota Gordon, Beate (June 6, 2003). "Leo Sirota: A Chopin Recital". Arbiter Records. Archived from the original on February 17, 2023. Retrieved February 17, 2023.
• Yamamoto, Takashi (2019). Leo Sirota: The Pianist Who Loved Japan. Translated by Bantock, Gavin; Inukai, Takao. Kashiwa: First Servant Books. ISBN 978-4-9910037-1-4.