Li Hongzhang

Li nació en una familia de eruditos y nobles en la aldea de Qunzhi (群治村), municipio de Modian (磨店鄉), a 14 kilómetros (8,7 mi) al noreste del centro de Hefei , provincia de Anhui, China. En 1843, se presentó al examen imperial de nivel de entrada en la prefectura de Lu y obtuvo un puesto de yougong (優貢; o gongsheng貢生). Su padre, que servía como funcionario en la capital imperial , Pekín , ^{[ 5 ]} estaba ansioso por ver a su hijo triunfar, por lo que lo animó a ir a la prefectura de Shuntian para realizar el examen de nivel de distrito. Li viajó entonces a Pekín. En el camino, escribió diez poemas en la colección Entrando en la capital ( Rù Dū入都) para expresar sus sentimientos. 

En 1844, Li obtuvo una plaza de juren (舉人) en el examen de distrito, ^{[ 6 ]} pero no logró aprobar el examen metropolitano. Entonces comenzó a tomar clases con Zeng Guofan . En 1847, volvió a presentarse al examen metropolitano y obtuvo una plaza de jinshi (進士) a la temprana edad de 24 años, y fue admitido en la Academia Hanlin como shujishi (庶吉士). Al mismo tiempo, continuó tomando clases con Zeng Guofan para mejorar sus conocimientos. Tres años después, presentó el examen de sanguan (散館) en la academia y obtuvo la plaza de bianxiu (編修; editor). ^{[ 7 ]}

En enero de 1851, la Sociedad de Adoración a Dios, liderada por Hong Xiuquan, inició la Rebelión Taiping en la provincia de Guangxi . En aproximadamente dos años, los rebeldes habían conquistado muchos territorios en el sur de China y establecido el Reino Celestial Taiping con Nanjing como su capital. En 1853, los rebeldes, avanzando desde Wuhan , capturaron Anqing y mataron a Jiang Wenqing (蔣文慶), el xunfu de la provincia de Anhui . El emperador Xianfeng encargó a Lü Xianji (呂賢基), el vicesecretario de obras de la izquierda , que viajara a la provincia de Anhui y reclutara civiles para formar milicias que contrarrestaran a los rebeldes. Lü Xianji sabía que Li estaba familiarizado con la situación local en la provincia de Anhui, por lo que obtuvo permiso de la corte imperial para llevarlo consigo como asesor y asistente. Posteriormente, se le ordenó a Li que permaneciera en Anhui para supervisar la milicia. A finales de 1853, los rebeldes Taiping derrotaron a las fuerzas imperiales y capturaron el condado de Shucheng ; Lü Xianji se suicidó. Al año siguiente, Jiang Zhongyuan (江忠源), el xunfu de la provincia de Anhui, se suicidó después de que la prefectura de Lu cayera en manos de los rebeldes. Li se convirtió entonces en subordinado de Fu Ji (福濟), el nuevo xunfu , quien le ordenó dirigir tropas para atacar a los rebeldes, y Li a menudo las dirigía personalmente. ^{[ 8 ]} Li recapturó dos condados y la prefectura de Lu de los rebeldes durante el año siguiente. Por sus logros, obtuvo el nombramiento de daotai (道台; administrador de circuito ) y el privilegio de llevar una pluma de pavo real de un solo ojo en su sombrero. Más tarde, dirigió tropas a la zona del río Huai , pero no pudo llevarse bien con sus subordinados y se vio obligado a abandonar su misión.

En el invierno de 1858, Li fue reasignado a la oficina de Zeng Guofan , donde se encargaba de redactar documentos. Li llevaba una vida despreocupada, infringía las normas y reglamentos, y a menudo se levantaba tarde. Zeng Guofan lo reprendió una vez: «Shaoquan, ahora que trabajas en mi oficina, solo tengo este consejo para ti: el compromiso es lo único que nos importa aquí». Li se sorprendió y, a partir de entonces, mejoró su comportamiento. Ese mismo año, Weng Tongshu (翁同書), el xunfu de Anhui, abandonó su puesto al ser atacado por los rebeldes Taiping. Zeng Guofan se basó en el borrador de Li para escribir un memorándum a la corte imperial acusando a Weng Tongshu de incumplimiento de su deber. Las líneas del borrador de Li que se incluyeron en el memorial de Zeng Guofan decían: «Es mi deber, como súbdito de Su Majestad, [señalar los fallos de mi colega]. No me atrevo a dejar pasar esto solo por la fama y el prestigio de Weng Tonghe ». Aunque Li se ganó los elogios de Zeng Guofan por redactar el memorial, también provocó que Weng Tonghe (hermano de Weng Tongshu) le guardara rencor por lo que escribió. Mientras servía bajo las órdenes de Zeng Guofan, fue puesto a cargo del Circuito de Yanjianshao (延建邵道) en la provincia de Fujian , pero no aceptó el cargo y permaneció con Zeng.

En 1860, Li fue puesto al mando de las fuerzas navales en las provincias de Anhui y Jiangsu para contrarrestar a los rebeldes Taiping. Después de que el Ejército Xiang de Zeng Guofan recapturara Anqing de los rebeldes en 1861, Zeng escribió un memorial a la corte imperial para elogiar a Li, calificándolo de "un talento con gran potencial", y lo envió de regreso a Hefei para formar una milicia. Li logró reclutar suficientes hombres para formar cinco batallones en 1862. Zeng Guofan le ordenó que llevara a sus tropas consigo a Shanghái . Li y sus hombres navegaron por el río Yangtsé a lo largo del territorio controlado por los rebeldes en barcos de vapor británicos —los rebeldes no atacaron porque Gran Bretaña era neutral— y llegaron a Shanghái, donde fueron comisionados como el Ejército Huai . Zeng Guofan recomendó a Li para servir como xunfu de la provincia de Jiangsu. Después de ganar terreno en Jiangsu, Li se centró en mejorar las capacidades del Ejército Huai, incluyendo equiparlo con armas de fuego y artillería occidentales. En dos años, la fuerza del Ejército Huai aumentó de 6.000 a entre 60.000 y 70.000 hombres. Posteriormente, el Ejército Huai de Li unió fuerzas con el Ejército Xiang de Zeng Guofan y el Ejército Siempre Victorioso de Charles George Gordon , y se preparó para atacar a los rebeldes Taiping.

De 1863 a 1864, Li dirigió al Ejército Huai para atacar y reconquistar Suzhou , Changzhou y otros territorios controlados por los rebeldes. Por sus contribuciones, Li recibió el nombramiento honorífico de Gran Protector del Príncipe Heredero (太子太保) y una chaqueta amarilla imperial . Después de reconquistar Changzhou y capturar, interrogar y ejecutar al líder rebelde Chen Kunshu en 1864, ^{[ 9 ]} Li recibió un título nobiliario jiduwei en reconocimiento a sus logros. Un incidente relacionado con la rendición de Suzhou deterioró la relación de Li con Gordon. Según un acuerdo previo con Gordon, los líderes rebeldes accedieron a entregar Nankín a las fuerzas imperiales con la condición de que se les perdonara la vida. Sin embargo, después de la captura de Nankín, Li ordenó la ejecución de los líderes rebeldes. Esta traición enfureció tanto a Gordon que tomó un rifle y quiso dispararle a Li, pero este huyó. A finales de 1864, la Rebelión Taiping había sido básicamente sofocada por las fuerzas imperiales. A Li se le otorgó un título nobiliario como " Conde Suyi de Primera Clase " (一等肅毅伯) y el privilegio de llevar una pluma de pavo real de dos ojos en su sombrero.

Tras la represión de la Rebelión Taiping en 1864, Li ocupó un cargo civil como gobernador de la provincia de Jiangsu durante aproximadamente dos años. Sin embargo, al estallar la Rebelión Nian en las provincias de Henan y Shandong en 1866, recibió la orden de dirigir nuevamente a las tropas en combate. Tras algunos contratiempos, Li logró sofocar el movimiento. En reconocimiento a su labor, fue nombrado Gran Secretario Adjunto (協辦大學士).

En 1867, Li fue nombrado virrey de Huguang , cargo que ocupó hasta 1870, cuando la masacre de Tianjin obligó a su traslado a Tianjin para gestionar la crisis diplomática con los franceses. Recibió simultáneamente los cargos de virrey de la provincia de Zhili y ministro de Comercio de Beiyang (北洋通商大臣) para supervisar diversos asuntos en las provincias de Zhili, Shandong y Fengtian , incluyendo comercio, aranceles, diplomacia, defensa costera y modernización . Asimismo, se le otorgó el título honorífico de "Gran Secretario del Salón Wenhua" (文華殿大學士).

Desde que se convirtió en virrey de Zhili y ministro de comercio de Beiyang hasta su muerte, con algunos periodos de retiro, influyó considerablemente en la política exterior del Imperio Qing. En 1876, firmó el Tratado de Yantai con Sir Thomas Wade para poner fin a una crisis diplomática con Gran Bretaña provocada por el asesinato de Augustus Raymond Margary en la provincia de Yunnan . También negoció tratados con Perú y la Convención de Tianjin con Japón, y dirigió la política exterior china en Corea. Entre los proyectos de Li para abrir China al mundo en sus propios términos se encontraba el apoyo a la Misión Educativa China , que enviaba a jóvenes chinos a Estados Unidos para recibir educación, a partir de 1872. La misión se suspendió en 1881. ^{[ 10 ]}

Tras la muerte del emperador Tongzhi en 1875, Li introdujo un gran ejército en la capital y dio un golpe de estado que colocó al emperador Guangxu en el trono bajo la regencia de las emperatrices viudas Ci'an y Cixi . En 1879, Li recibió el nombramiento honorífico de Gran Tutor del Príncipe Heredero (太子太傅).

En 1886, al concluir la guerra sino-francesa , Li negoció un tratado con Francia. Li estaba convencido de la necesidad de fortalecer el Imperio Qing y, mientras fue virrey de Zhili, formó un gran ejército bien entrenado y armado, e invirtió enormes sumas tanto en fortificar Port Arthur y los fuertes de Dagu como en fortalecer la armada. Durante años, había observado con satisfacción las reformas implementadas en Japón y temía, con razón, entrar en conflicto con los japoneses. ^{[ 10 ]}

En 1885, Li fundó la Academia Militar de Tianjin (天津武備學堂) para entrenar oficiales militares chinos como parte de sus reformas militares. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La iniciativa fue apoyada por el comandante del Ejército Huai, Zhou Shengchuan . ^{[ 13 ]} La academia estaba destinada a servir a los oficiales del Ejército Huai y del Ejército del Estandarte Verde . En la academia se impartían diversas materias militares prácticas, matemáticas y ciencias. Los instructores eran oficiales militares alemanes. ^{[ 13 ]} En 1887 se inició otro programa en la academia durante cinco años para entrenar a adolescentes como nuevos oficiales militares. ^{[ 14 ]} En la escuela se impartían matemáticas, materias prácticas y técnicas, ciencias, lenguas extranjeras, clásicos chinos e historia. Los estudiantes también realizaban exámenes. Las escuelas militares de Weihaiwei y Shanhaiguan copiaron el currículo de la Academia Militar de Tianjin. ^{[ 14 ]} El fondo de defensa marítima proporcionó el presupuesto para la Academia Militar de Tianjin, que se compartía con la Academia Naval de Tianjin. ^{[ 14 ]}

Debido a su papel destacado en la diplomacia china en Corea y sus sólidas conexiones políticas en Manchuria , Li se encontró al mando de las fuerzas chinas durante la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895. De hecho, fueron principalmente los ejércitos que él mismo estableció y controló los que combatieron, mientras que otras tropas chinas dirigidas por sus rivales políticos no acudieron en su ayuda. La corrupción generalizada debilitó aún más al ejército chino. Por ejemplo, un funcionario malversó fondos destinados a municiones para uso personal. Como resultado, las municiones se agotaron durante la batalla, lo que obligó al capitán de la marina Deng Shichang a ordenar a su barco que embistiera a un buque enemigo. La derrota de las modernizadas fuerzas armadas de Li a manos de los japoneses socavó su posición política, así como la causa más amplia del Movimiento de Autofortalecimiento .

Li había recibido el privilegio de llevar una pluma de pavo real de tres ojos en su sombrero ^{[ 10 ]} —una rara excepción, ya que las plumas de pavo real de tres ojos habían estado anteriormente restringidas solo a los miembros del clan imperial— durante las celebraciones del 60 cumpleaños de la emperatriz viuda Cixi en 1894. Sin embargo, después de la derrota china en la guerra, Li fue deshonrado y despojado de su pluma de pavo real. La corte imperial Qing inicialmente quería enviar a Zhang Yinhuan (張蔭桓) y Shao Youlian (邵友濂) como sus representantes para negociar con los japoneses, pero estos los rechazaron. Li fue seleccionado para asumir esta misión y se le devolvió su pluma de pavo real.

El 24 de marzo de 1895, mientras negociaba con el primer ministro de Japón, Itō Hirobumi, y el ministro de Asuntos Exteriores , Mutsu Munemitsu, en Shimonoseki , Li fue atacado por un asesino, ^{[ 15 ]} Koyama Toyotarō (小山豐太郎), quien le disparó en la mejilla izquierda. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Koyama fue arrestado posteriormente por la policía japonesa y afirmó que deseaba que la guerra continuara.

Debido a la vergüenza pública causada por el ataque, los japoneses aceptaron el alto el fuego inmediato que Li había solicitado días antes, ^{[ 18 ]} aunque los combates continuarían en Taiwán y en las islas Penghu. ^{[ 19 ]} El 17 de abril de 1895, Li firmó el Tratado de Shimonoseki con los japoneses, poniendo fin así a la Primera Guerra Sino-Japonesa. ^{[ 20 ]}

En 1896, Li asistió a la coronación de Nicolás II del Imperio ruso en representación del Imperio Qing y realizó una gira por Europa, Canadá y Estados Unidos, donde abogó por la reforma de las políticas de inmigración estadounidenses que habían restringido considerablemente la inmigración china tras la Ley de Exclusión China de 1882 (renovada en 1892). ^{[ 21 ]} En 1896, fue recibido por el primer ministro británico William Ewart Gladstone en el Castillo de Hawarden, en Gales . ^{[ 22 ]}

En una famosa entrevista publicada por The New York Times el 3 de septiembre de 1896, se le preguntó a Li si estaba a favor de la introducción del periódico en China, tal como se había desarrollado en Estados Unidos o Europa. La respuesta de Li fue sorprendentemente honesta: «Hay periódicos en China, pero los editores chinos, lamentablemente, no dicen la verdad. No dicen, como sus periódicos, "la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad". Los editores en China son grandes economizadores de la verdad; solo cuentan una parte de ella. Por lo tanto, no tienen la gran tirada que tienen sus periódicos. Debido a esta economía de la verdad, nuestros periódicos fracasan en la misión de una gran prensa: ser uno de los medios de la civilización». ^{[ 21 ]}

Durante su estancia en Gran Bretaña, recorrió parte del país en tren, fiel a su deseo de impulsar el desarrollo ferroviario en su propio país, mientras luchaba constantemente contra los prejuicios de los líderes conservadores. Visitó la zona industrial de Barrow , en el noroeste de Inglaterra , y recorrió el lago Windermere ^{[ 23 ]} a bordo del vapor Tern, operado por la Furness Railway Company . También presenció la Revista Naval Real de 1896 en Spithead . Fue durante su visita a Gran Bretaña en 1896 cuando la reina Victoria le otorgó el título de Caballero Gran Cruz de la Real Orden Victoriana . ^{[ 1 ]}

En 1900, Li volvió a desempeñar un importante papel diplomático en la negociación de un acuerdo con las fuerzas de la Alianza de las Ocho Naciones que habían invadido Pekín para sofocar la Rebelión de los Bóxers . Su postura inicial era que el Imperio Qing estaba cometiendo un error al apoyar a los Bóxers contra las potencias extranjeras. Durante el asedio de las legaciones internacionales , Sheng Xuanhuai y otros funcionarios provinciales sugirieron que la corte imperial Qing otorgara a Li plenos poderes diplomáticos para negociar con potencias extranjeras. Li telegrafió a Sheng Xuanhuai el 25 de junio, describiendo la declaración de guerra como un «falso edicto». Esta táctica dio a los funcionarios provinciales de la « Protección Mutua del Sudeste » ^{[ 24 ]} una justificación para no acatar la declaración de guerra de la emperatriz viuda Cixi . ^{[ 25 ]} Li se negó a aceptar órdenes del gobierno para enviar más tropas cuando eran necesarias para luchar contra los extranjeros, tropas que tenía disponibles. ^{[ 26 ]} Li controlaba el servicio telegráfico chino, cuyos despachos afirmaban falsamente que las fuerzas chinas habían exterminado a todos los extranjeros en el asedio y convencieron a muchos lectores extranjeros. ^{[ 27 ]}

En 1901, Li fue el principal negociador chino con las potencias extranjeras que capturaron Pekín. El 7 de septiembre de 1901, firmó el Protocolo de los Bóxers que puso fin a la Rebelión de los Bóxers y obtuvo la retirada de la Alianza de las Ocho Naciones a cambio de enormes indemnizaciones para los chinos. Agotado por las negociaciones, murió de una inflamación del hígado dos meses después en el Templo Xianliang de Pekín. ^{[ 28 ]} El emperador Guangxu honró póstumamente a Li como marqués Suyi de primera clase (一等肅毅候). Este título nobiliario fue heredado por Li Guojie, quien fue asesinado en Shanghái el 21 de febrero de 1939, supuestamente como resultado de su apoyo al Gobierno Reformado de Nankín . ^{[ 29 ]} Antes de su muerte, se dice que Li Hongzhang escribió un último poema : ^{[ 30 ]}

Extenuados por los constantes viajes, los caballos siguen ensillados; solo en el momento de la crisis se comprende lo difícil que es morir.

勞勞車馬未離鞍, 臨事方知一死難. La suerte de la nación ha estado herida durante trescientos años; los sufrimientos del pueblo se lamentan lejos de ocho mil millas . Viento de otoño, espada preciada: lágrimas de un ministro leal y solitario; sol poniente, estandartes y estandartes, en el altar del gran general. 秋風寶劍孤臣淚, 落日旌旗大將壇. En el extranjero el polvo de la agitación aún no se ha asentado; Oren, mis camaradas, para que estos asuntos no sean menospreciados.

海外塵氛猶未息, 請君莫作等閒看.

Sergei Witte desestimó algunos rumores durante la visita de Li a Europa que afirmaban que Li había sido sobornado . ^{[ 43 ]} Sin embargo, según la versión rusa, Li había instado al gobierno ruso a crear una "Fundación Li Hongzhang" de tres millones de rublos para que Li y Zhang Yinheng apoyaran el tratado ferroviario sino-ruso y el Tratado de Renta Lushun-Dalian , y se confirmó un pago de 0,5 millones de rublos. ^{[ 44 ]} Ma Wenzhong cuestionó la fiabilidad de la versión rusa. ^{[ 45 ]}