Skunk Works

Skunk Works es el seudónimo oficial de los Programas de Desarrollo Avanzado ( ADP ) de Lockheed Martin , la división de investigación y desarrollo táctico de la compañía. Es responsable de varios diseños de aeronaves, programas de desarrollo altamente clasificados y plataformas de aeronaves de tecnología avanzada. Si bien las ubicaciones de este grupo suelen ser clasificadas, se han reportado ubicaciones conocidas públicamente en las bases de fabricación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos : Planta 42 ( Palmdale ), Planta 4 ( Fort Worth ) y Planta 6 ( Marietta ). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La historia de Skunk Works se remonta a la Lockheed Corporation original y comenzó con el P-38 Lightning en 1939 y el P-80 Shooting Star en 1943. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Durante este tiempo, el grupo se llamaba Lockheed Advanced Development Projects . Posteriormente, los ingenieros de Skunk Works desarrollaron el U-2 , el SR-71 Blackbird , el F-117 Nighthawk , el F-22 Raptor y el F-35 Lightning II , este último utilizado en las fuerzas aéreas de varios países.

El nombre Skunk Works se tomó de la fábrica "Skonk Oil" de la tira cómica Li'l Abner . El término moderno " skunkworks " se usa ampliamente en los ámbitos empresarial, de ingeniería y técnico estadounidenses para describir un grupo dentro de una organización que goza de un alto grado de autonomía y no está sujeto a la burocracia, con la tarea de trabajar en proyectos avanzados o secretos. ^{[ 5 ]}

Existen observaciones contradictorias sobre el nacimiento de Skunk Works. El ingeniero Ben Rich sitúa su origen en junio de 1943 en Burbank, California . ^{[ 6 ]} Kelly Johnson ha hecho declaraciones contradictorias, algunas coincidiendo con Rich y otras situando su origen antes, en 1939. ^{[ 7 ]} La historia oficial de Lockheed Skunk Works afirma:

El Comando de Servicio Táctico Aéreo (ATSC) de la Fuerza Aérea del Ejército se reunió con Lockheed Aircraft Corporation para expresar su necesidad de un caza a reacción. La creciente amenaza de los aviones a reacción alemanes brindó a Lockheed la oportunidad de desarrollar una estructura de avión en torno al motor a reacción más potente al que tenían acceso las fuerzas aliadas: el Goblin británico . Lockheed fue elegida para desarrollar el avión debido a su interés previo en el desarrollo de aviones a reacción y sus contratos anteriores con la Fuerza Aérea. Un mes después de la reunión entre el ATSC y Lockheed, el joven ingeniero Clarence L. "Kelly" Johnson y otros ingenieros asociados entregaron personalmente la propuesta inicial del XP-80 al ATSC. Dos días después, se le dio luz verde a Lockheed para comenzar el desarrollo y así nació Skunk Works, con Kelly Johnson al mando. El contrato formal para el XP-80 no llegó a Lockheed hasta el 16 de octubre de 1943; unos cuatro meses después de que ya se hubiera iniciado el trabajo. Esto se convertiría en una práctica común dentro de Skunk Works. Muchas veces, un cliente acudía a Skunk Works con una solicitud y, con un simple apretón de manos, el proyecto comenzaba, sin contratos ni un proceso de presentación oficial. Kelly Johnson y su equipo de Skunk Works diseñaron y construyeron el XP-80 en tan solo 143 días, siete menos de los necesarios. ^{[ 8 ]}

Warren M. Bodie, periodista, historiador e ingeniero de Skunk Works entre 1977 y 1984, escribió que la independencia, el elitismo y el secretismo propios de Skunk Works ya se habían manifestado anteriormente cuando el teniente Benjamin S. Kelsey (más tarde general de brigada de la Fuerza Aérea) le pidió a Lockheed que construyera para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos un caza de alta velocidad y gran altitud para competir con los aviones alemanes. En julio de 1938, mientras el resto de Lockheed se preparaba para construir bombarderos de reconocimiento Hudson para cumplir un contrato británico, un pequeño grupo de ingenieros fue asignado para fabricar el primer prototipo de lo que se convertiría en el P-38 Lightning . Kelly Johnson los separó del resto de la fábrica en una sección amurallada de un edificio, a la que solo tenían acceso los directamente involucrados. ^{[ 9 ]} En secreto, se estaban incorporando varias características avanzadas al nuevo caza, incluyendo una importante revolución estructural en la que la piel de aluminio de la aeronave se ajustaba , se colocaba y se remachaba al ras, una innovación de diseño no requerida en las especificaciones del ejército, pero que produciría menos resistencia aerodinámica y proporcionaría mayor resistencia con menor masa.

Como resultado, el XP-38 fue el primer caza del mundo en alcanzar las 400 mph. El equipo Lightning fue trasladado temporalmente a la destilería 3G, una antigua fábrica de bourbon donde se construyó el primer YP-38 (número de constructor 2202). ^{[ 3 ]} Al trasladarse de la destilería a un edificio más grande, el hedor de una fábrica de plásticos cercana era tan repugnante que Irv Culver , uno de los ingenieros, comenzó a contestar el teléfono interno de Lockheed: "¡Skonk Works, habla Culver!". ^{[ 10 ]}

En la tira cómica de Al Capp , Li'l Abner , Big Barnsmell's Skonk Works —escrito con "o"— era donde se elaboraba el aceite Skonk a partir de zorrillos, zapatos viejos, queroseno, yunques y otros ingredientes extraños. Cuando el nombre se filtró, Lockheed ordenó que se cambiara a "Skunk Works" para evitar posibles problemas legales por el uso de un término protegido por derechos de autor. El término se extendió rápidamente por la comunidad aeroespacial y se convirtió en un apodo común para las oficinas de investigación y desarrollo. El apodo, antes informal, es ahora una marca registrada de Lockheed Martin. ^{[ 10 ]}

En noviembre de 1941, Kelsey dio su aprobación extraoficial a Johnson y al equipo del P-38 para diseñar un sistema de tanque de combustible externo para extender el alcance del caza, y completaron la investigación y el desarrollo iniciales sin un contrato. Cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército solicitaron oficialmente una solución para extender el alcance, estaba lista. ^{[ 11 ]} Las modificaciones de alcance se realizaron en el Edificio 304 de Lockheed, comenzando con 100 modelos P-38F el 15 de abril de 1942. ^{[ 12 ]} Algunos de los ingenieros independientes del grupo participaron más tarde en el proyecto XP-80, el prototipo del P-80 Shooting Star .

Mary G. Ross , la primera ingeniera nativa americana , comenzó a trabajar en Lockheed en 1942 en las matemáticas de la compresibilidad en el vuelo a alta velocidad ^{[ 13 ]} —un problema que se encontró seriamente por primera vez en el P-38. ^{[ 14 ]} En 1952, fue invitada a unirse al equipo de Skunk Works. ^{[ 13 ]}

De los años 50 a los años 90

En 1955, Skunk Works recibió un contrato de la CIA para construir un avión espía conocido como U-2, con la intención de sobrevolar la Unión Soviética y fotografiar lugares de interés estratégico. El U-2 fue probado en Groom Lake , en el desierto de Nevada , y el ingeniero de pruebas de vuelo a cargo fue Joseph F. Ware, Jr. El primer sobrevuelo tuvo lugar el 4 de julio de 1956. El U-2 dejó de sobrevolar territorio soviético cuando Francis Gary Powers fue derribado durante una misión el 1 de mayo de 1960, mientras sobrevolaba Rusia.

Skunk Works había predicho que el U-2 tendría una vida operativa limitada sobre la Unión Soviética. La CIA estuvo de acuerdo. A finales de 1959, Skunk Works recibió un contrato para construir cinco aviones A-12 por un costo de 96 millones de dólares. Construir un avión capaz de alcanzar Mach 3.0+ con titanio planteó enormes dificultades, y el primer vuelo no se produjo hasta 1962. (El suministro de titanio estaba dominado en gran medida por la Unión Soviética, por lo que la CIA utilizó varias empresas fantasma para adquirir la materia prima). Varios años después, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se interesó en el diseño y encargó el SR-71 Blackbird , una versión biplaza del A-12. Este avión realizó su primer vuelo en 1966 y permaneció en servicio hasta 1998.

El dron D-21 , de diseño similar al Blackbird, fue construido para sobrevolar la instalación de pruebas nucleares de Lop Nur en China . Este dron se lanzaba desde la parte trasera de un A-12 especialmente modificado, conocido como M-21, del cual se construyeron dos unidades. Tras una colisión fatal en el aire durante el cuarto lanzamiento, los drones fueron reconstruidos como D-21B y lanzados con un cohete propulsor desde bombarderos B-52 . Se realizaron cuatro misiones operativas sobre China, pero los paquetes de cámaras nunca se recuperaron con éxito. Kelly Johnson dirigió Skunk Works hasta 1975. Fue sucedido por Ben Rich.

En 1976, Skunk Works comenzó la producción de dos demostradores de tecnología furtiva para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, denominados Have Blue, en el Edificio 82 de Burbank. Estos demostradores a escala reducida, construidos en tan solo 18 meses, representaron un avance revolucionario en la tecnología aeronáutica debido a su sección transversal de radar extremadamente pequeña . Tras una serie de vuelos de prueba exitosos que comenzaron en 1977, la Fuerza Aérea adjudicó a Skunk Works el contrato para construir el caza furtivo F-117 el 1 de noviembre de 1978.

Durante toda la Guerra Fría , Skunk Works estuvo ubicada en Burbank, California, en el lado este del Aeropuerto Burbank-Glendale-Pasadena ( 34°12′03″N 118°21′07″W / 34.200768°N 118.351826°W / 34.200768; -118.351826 ). Después de 1989, Lockheed reorganizó sus operaciones y trasladó Skunk Works al Sitio 10 de la Planta 42 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Palmdale, California , donde continúa operando en la actualidad. La mayoría de los antiguos edificios de Skunk Works en Burbank fueron demolidos a finales de la década de 1990 para construir estacionamientos. Un edificio principal aún permanece en pie en 2777 Ontario Street en Burbank (cerca de San Fernando Road), que ahora se utiliza como edificio de oficinas para la postproducción de películas digitales y la mezcla de sonido. A finales de la década de 1990, mientras diseñaban el edificio de Pixar, Edwin Catmull y Steve Jobs visitaron un edificio de Skunk Works que influyó en el diseño de Jobs. ^{[ 15 ]} En 2009, Skunk Works fue incorporado al Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . ^{[ 16 ]}

El término "Skonk Works" proviene de la tira cómica satírica y rural de Al Capp , Li'l Abner , que fue inmensamente popular desde 1935 hasta la década de 1950. ^{[ 8 ]} En la tira cómica, "Skonk Works" era una fábrica en ruinas ubicada en las afueras remotas de Dogpatch , en los bosques de Kentucky . Según la tira, decenas de lugareños morían cada año por los humos tóxicos del "aceite de mofeta" concentrado, que era elaborado y envasado diariamente por "Big Barnsmell" (conocido como el solitario "hombre de adentro" en Skonk Works), moliendo mofetas muertas y zapatos usados ​​en un alambique humeante , para algún propósito misterioso e indeterminado.

A mediados de 1939 ^{[ 19 ]} , cuando Lockheed se expandía rápidamente, el proyecto YP-38 se trasladó a unas pocas cuadras de distancia, a la recién adquirida destilería 3G, también conocida como destilería Three G o GGG. ^{[ 3 ]} Lockheed se hizo cargo del edificio, pero el olor agrio del mosto de bourbon persistía, en parte porque el conjunto de edificios seguía almacenando barriles de whisky en proceso de añejamiento. ^{[ 20 ]} El primer YP-38 se construyó allí antes de que el equipo regresara a la fábrica principal de Lockheed un año después. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En 1964, Johnson declaró a la revista Look que la destilería de bourbon fue la primera de las cinco ubicaciones de proyectos secretos de Lockheed. ^{[ 7 ]}

Durante el desarrollo del P-80 Shooting Star , el equipo de ingeniería de Johnson estaba ubicado junto a una fábrica de plásticos maloliente . ^{[ 6 ]} Según las memorias de Ben Rich, un ingeniero se presentó un día al trabajo en broma con una máscara de gas de Defensa Civil . Para comentar sobre el olor y el secretismo que implicaba el proyecto, otro ingeniero, Irv Culver , se refirió a la instalación como "Skonk Works". Como el desarrollo era muy secreto, se les dijo a los empleados que tuvieran cuidado incluso con la forma en que contestaban las llamadas telefónicas. Un día, cuando el Departamento de la Marina intentaba comunicarse con la gerencia de Lockheed para el proyecto P-80, la llamada se transfirió accidentalmente al escritorio de Culver. Culver contestó el teléfono a su manera característica de la época, levantando el teléfono y diciendo "Skonk Works, hombre de adentro Culver". "¿Qué?" respondió la voz al otro lado. "Skonk Works", repitió Culver. El nombre se quedó. Culver declaró posteriormente en una entrevista realizada en 1993 que "cuando Kelly Johnson se enteró del incidente, me despidió de inmediato. En realidad no importaba, ya que de todas formas me despedía unas dos veces al día". ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

A petición de los titulares de los derechos de autor de la tira cómica, Lockheed cambió el nombre de la empresa de desarrollo avanzado a "Skunk Works" en la década de 1960. El nombre "Skunk Works" y el diseño de la mofeta son ahora marcas registradas de Lockheed Martin Corporation. ^{[ 25 ]} La empresa también posee varios registros de este nombre ante la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos . Han presentado varias impugnaciones contra registrantes de nombres de dominio que contienen variaciones del término en virtud de políticas contra el ciberocupación , y perdieron un caso ante el servicio de resolución de disputas de nombres de dominio .uk contra una empresa que vendía semillas y parafernalia de cannabis, la cual utilizaba la palabra "skunkworks" en su nombre de dominio (en referencia a " Skunk ", el olor penetrante de la flor de cannabis). Lockheed Martin alegó que la empresa registró el dominio para perturbar su negocio y que esto podría generar confusión entre los consumidores. La empresa demandada argumentó que Lockheed "utilizó su tamaño, recursos y posición financiera para emplear tácticas de 'intimidación' contra [...] una empresa muy pequeña". ^{[ 26 ]}

En Australia, la marca registrada para el uso del nombre "Skunkworks" pertenece al fabricante de accesorios de televisión The Novita Group Pty Ltd., con sede en Perth. Lockheed Martin presentó formalmente una oposición a la solicitud en 2006; sin embargo, la autoridad de propiedad intelectual del gobierno australiano, IP Australia , rechazó la oposición y otorgó a Novita la marca registrada en 2008. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

• Laboratorio de Física de Propulsión Avanzada
• Área 51
• Boeing Phantom Works
• Obras del pantano

• Bodie, Warren M. (2001). El Lockheed P-38 Lightning: La historia definitiva del caza P-38 de Lockheed . Hayesville, Carolina del Norte: Widewing Publications. ISBN 0-9629359-5-6.
• Miller, Jay (1995). Lockheed Martin's Skunk Works: La historia oficial . Aerofax. ISBN 1-85780-037-0.
• Rich, Ben ; Janos, Leo (1996). Skunk Works . Little, Brown & Company. ISBN 0-316-74300-3.

• [ Aviation Week & Space Technology ] (14 de junio de 2018). "75 años de Skunk Works de Lockheed Martin" (PDF) . Aviation Week & Space Technology . Archivado del original (PDF) el 15 de junio de 2018. Consultado el 15 de junio de 2018 .
• [ Flightglobal ] (15 de junio de 2018). "Opinión: El legado de Skunk Works de Johnson está en buenas manos" . Flightglobal .
• Trimble, Stephen (15 de junio de 2018). "75 años después, Skunk Works de Lockheed sigue innovando" . Flightglobal .
• Trimble, Stephen (15 de junio de 2018). "Análisis: ¿Indica la intensa contratación de Skunk Works un nuevo programa secreto?" . Flightglobal .
• Wilson, Jim (septiembre de 1999). "Skunk Works Magic" . Popular Mechanics .

• Sitio web oficial
• "Lockheed Martin's Skunk Works celebra su 60.º aniversario" (Comunicado de prensa). Lockheed Martin. 17 de junio de 2003.

34°36′53″N 118°07′07″O / 34.614734°N 118.118676°O / 34.614734; -118.118676