Piedra de Londres

La referencia más antigua a la piedra suele atribuirse a un documento medieval citado por Stow en 1598. En él, Stow menciona una lista antigua de propiedades en Londres pertenecientes a Christ Church, Canterbury (Catedral de Canterbury), y afirma que un terreno se describía como situado "cerca de la Piedra de Londres". ^{[ 6 ]} Stow sostiene que la lista estaba encuadernada al final de un Libro de los Evangelios donado a la catedral por " Ethelstane, rey de los sajones occidentales", generalmente identificado como Æthelstan , rey de Inglaterra (924-939). Sin embargo, es imposible confirmar el relato de Stow, ya que el documento que vio no puede identificarse con certeza. No obstante, la lista más antigua que se conserva de las propiedades londinenses de Canterbury, datada entre 1098 y 1108, sí menciona una propiedad donada a la catedral por un hombre llamado "Eadwaker æt lundene stane" ("Eadwaker en la Piedra de Londres"). ^{[ 8 ]} Aunque no está encuadernado en un Libro de Evangelios (ahora está encuadernado en un volumen de textos medievales misceláneos con procedencia de Canterbury ( MS Cotton Faustina B. vi ) en la Biblioteca Británica ), podría ser que fuera este, o un texto similar, el que vio Stow. ^{[ 9 ]} 

Al igual que Eadwaker, otros londinenses medievales adquirieron o adoptaron el sobrenombre de "en London Stone" o "de London Stone" porque vivían cerca. Uno de ellos fue "Ailwin de London Stone", padre de Henry Fitz-Ailwin de  Londonestone , el primer alcalde de la ciudad de Londres, quien asumió el cargo entre 1189 y 1193 y gobernó la ciudad hasta su muerte en 1212. La casa de los Fitz-Ailwin se encontraba apartada de Candlewick Street, al norte de la  iglesia de St Swithin. ^{[ 9 ]}

La Piedra de Londres era un punto de referencia muy conocido en el Londres medieval, y cuando en 1450 Jack Cade , líder de una rebelión contra el gobierno corrupto de Enrique  VI , entró en la ciudad con sus hombres, golpeó la Piedra de Londres con su espada y se proclamó «Señor de esta ciudad». ^{[ 10 ]} Los relatos contemporáneos no dan ninguna pista sobre la motivación de Cade, ni sobre cómo sus seguidores o los londinenses habrían interpretado su acción. No hay nada que sugiera que estuviera llevando a cabo una ceremonia o costumbre tradicional.

En tiempos de la reina Isabel I, la Piedra de Londres no era simplemente un punto de referencia, mostrado y nombrado en los mapas, sino una atracción turística por derecho propio. A los turistas se les podía contar diversas versiones: que había estado allí desde antes de que existiera la ciudad, que había sido erigida por orden del rey  Lud , legendario reconstructor de Londres, que marcaba el centro de la ciudad o que fue «erigida [para] la presentación y el pago por parte de los deudores». ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 11 ]}

Parece que se utilizaba habitualmente en este período como lugar para la publicación y difusión de diversos avisos, notificaciones y anuncios. ^{[ 12 ]} En 1608, Samuel Rowlands lo incluyó en un poema como uno de los "lugares de interés" de Londres (quizás la primera vez que se usó la palabra en ese sentido) que se le mostró a "un honesto tonto del campo" durante una visita a la ciudad. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Durante el  siglo XVII, la piedra continuó utilizándose como una «dirección», para identificar una localidad. Así, por ejemplo, la biografía de la reina Isabel I escrita por Thomas Heywood , Englands Elizabeth (1631), fue, según su portada, «impresa por Iohn Beale, para Phillip Waterhouse; y se venderá en su tienda en St Pauls Head, cerca de London Stone»; y el English Short Title Catalogue enumera más de 30 libros publicados entre 1629 y la década de 1670 con referencias similares a London Stone en el pie de imprenta. ^{[ 15 ]}  

En 1671, la Venerable Compañía de Fabricantes de Gafas desmanteló un lote de gafas de mala calidad en London Stone:

Veinticuatro [=  264] gafas inglesas, todas muy dañadas tanto en el cristal como en la montura, no aptas para la venta... fueron halladas dañadas y fraudulentas y, por sentencia del Tribunal, condenadas a ser rotas, desfiguradas y dañadas tanto el cristal como la montura, sentencia que se ejecutó en consecuencia en Canning [Cannon] Street, en la parte restante de London Stone, donde fueron rotas en pedazos con un martillo. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La referencia a " la parte restante de piedra de Londres" puede sugerir que había sido dañada y reducida de tamaño, tal vez en el Gran Incendio de Londres cinco años antes, que había destruido  la iglesia de St Swithin y los edificios vecinos; posteriormente fue cubierta con una pequeña cúpula de piedra para protegerla. ^{[ 18 ]}

En 1598, John Stow comentó que «si los carros chocan contra ella por negligencia, las ruedas se rompen, pero la piedra permanece intacta» ^{[ 6 ]} y para 1742 se la consideraba una obstrucción al tráfico. La parte restante de la piedra fue entonces trasladada, con su cúpula protectora, del lado sur de la calle al lado norte, donde se colocó primero junto a la puerta de la iglesia de St.  Swithin , que había sido reconstruida por Christopher Wren tras su destrucción en el Gran Incendio. Fue trasladada de nuevo en 1798 al extremo este del muro sur de la iglesia, y finalmente en la década de 1820 se colocó en un nicho en el centro del muro dentro de un sólido marco de piedra sobre un pedestal , con una abertura circular a través de la cual se podía ver la piedra. En 1869, la Sociedad Arqueológica de Londres y Middlesex dispuso la instalación de una reja protectora de hierro y una inscripción explicativa en latín e inglés en el muro de la iglesia sobre ella. ^{[ 19 ]}

Durante los  siglos XIX y XX, la Piedra de Londres se mencionaba con frecuencia en historias y guías turísticas populares de Londres, y era visitada por turistas; durante su estancia en Inglaterra en la década de 1850, el autor estadounidense Nathaniel Hawthorne registró una visita a la Piedra de Londres en su diario, anotando las hendiduras en la parte superior "que se dice que fueron hechas por la espada de Jack Cade". ^{[ 20 ]} En 1937, Arthur Mee , fundador de The Children's Newspaper y autor de la serie de guías The King's England , la describió como "un fragmento de lo que fue [...] que algunos dicen que fue una piedra colocada en la Edad de Piedra". ^{[ 21 ]}

El arqueólogo George Byron Gordon fue más extenso (e imaginativo) en su obra Rambles in Old London , publicada en 1924. Describió la Piedra de Londres como «el objeto más antiguo de las calles de Londres» y «un objeto de gran antigüedad que ya existía cuando llegaron los romanos y que sus predecesores, los antiguos británicos, encontraron a su llegada más de dos mil años antes. Fue erigida por la gente del Neolítico». ^{[ 22 ]}

En 1940,  la iglesia de St Swithin fue destruida por los bombardeos durante el Blitz . Sin embargo, los muros exteriores permanecieron en pie durante muchos años, con la Piedra de Londres aún en su lugar en el muro sur. En 1962, los restos de la iglesia fueron demolidos y reemplazados por un edificio de oficinas, el 111  de Cannon Street, que originalmente albergaba el Banco de China ; la Piedra de Londres fue colocada sin ceremonia en una alcoba de piedra de Portland construida especialmente, acristalada y protegida con una reja de hierro, en el nuevo edificio. ^{[ 4 ]} Dentro del edificio, estaba protegida por una vitrina. La piedra y su entorno, incluida la reja de hierro, fueron declarados estructura protegida  de Grado II* el 5 de junio de 1972. ^{[ 1 ]} 

A principios  del siglo XXI, el edificio de oficinas estaba programado para ser remodelado, y en octubre de 2011, los entonces propietarios propusieron trasladar la piedra a una nueva ubicación más al oeste. La Victorian Society y English Heritage  , entre otros, presentaron objeciones , y la Corporación de la Ciudad de Londres rechazó la propuesta . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Hasta febrero de 2016, la planta baja del edificio estaba ocupada por una sucursal de la tienda de periódicos WHSmith . ^{[ 25 ]} Dentro de la tienda, la Piedra de Londres, en su vitrina, estaba oculta tras un revistero y no solía ser accesible. En marzo  de 2016, se concedió el permiso de construcción para demoler el edificio y sustituirlo por uno nuevo. La piedra se exhibió temporalmente en el Museo de Londres mientras se realizaban las obras. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Fue devuelta a Cannon Street en octubre  de 2018. El nuevo local exhibe públicamente la Piedra de Londres sobre un pedestal , dentro de una vitrina de piedra de Portland inspirada libremente en su predecesora del siglo XIX, y detrás de un cristal. La placa junto a la piedra dice:

Piedra de Londres

Los restos de la Piedra de Londres, que antiguamente se alzaba en medio de Cannon Street, ligeramente al oeste de su ubicación actual, son un elemento desconocido. Se desconoce su propósito original, aunque podría ser de origen romano y estar relacionada con edificios romanos situados al sur. Ya en el  siglo XII se la conocía como «Piedra de Londres» y se convirtió en un importante punto de referencia de la ciudad. En 1450, Jack Cade, líder de la rebelión contra el corrupto gobierno de Enrique  VI, la golpeó con su espada y se proclamó Señor de Londres.

En 1742, la piedra de Londres fue trasladada al lado norte de la calle y finalmente colocada en un nicho en la pared de la  iglesia de St Swithin en este lugar.

La iglesia fue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial y demolida entre 1961 y 1962. La piedra de Londres se incorporó a un nuevo edificio de oficinas en el mismo solar. Tras su remodelación, se trasladó a su ubicación actual en 2018.

La Crónica Métrica Breve Inglesa , una historia anónima de Inglaterra en verso compuesta hacia la década de 1330, que se conserva en varias versiones ( incluida una en el llamado manuscrito de Auchinleck ), incluye la afirmación de que «Brut sett Londen ston», es decir, que Bruto de Troya , el legendario fundador de Londres, erigió la Piedra de Londres. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Esta afirmación sugiere que ya existía interés por el origen y el significado de la piedra. Sin embargo, la historia no parece haber circulado ampliamente en otros lugares, ni se repitió en otras crónicas.

En 1598, el historiador londinense John Stow admitió que «la causa por la que se colocó esta piedra allí, el momento en que se hizo, u otro recuerdo de ello, es desconocido». ^{[ 6 ]} Sin embargo, su contemporáneo William Camden , en su Britannia de 1586, concluyó que se trataba de un milliarium romano , una piedra central desde la cual se medían todas las distancias en la Britania romana , y similar al Milliarium Aureum de Roma. ^{[ 31 ]} Esta identificación sigue siendo popular, aunque no existe evidencia arqueológica que la respalde. ^{[ 32 ]}

Alternativamente, los escritores del siglo XVIII especularon que la piedra era prehistórica y había sido objeto de culto druídico . ^{[ 33 ]} Aunque esta sugerencia ahora se descarta generalmente, fue revivida en 1914 por Elizabeth Gordon en un libro poco ortodoxo sobre la arqueología del Londres prehistórico . Ella concibió la Piedra de Londres como una antigua "piedra índice" británica que señalaba un gran círculo de piedras druídico , similar a Stonehenge , y afirmó que alguna vez se había erigido en el sitio de la Catedral de San  Pablo . ^{[ 34 ]} Como se mencionó anteriormente, en 1924 el arqueólogo estadounidense George Byron Gordon afirmó que databa del "Nuevo Paleolítico" , pero tales afirmaciones no son aceptadas por los arqueólogos modernos, ya que no hay evidencia. ^{[ 32 ]}

A principios del  siglo XIX, varios autores sugirieron que la Piedra de Londres fue considerada en su momento el "Paladio" de Londres, un monumento talismánico en el que, al igual que el Paladio original de Troya , se encarnaban la seguridad y el bienestar de la ciudad. ^{[ 35 ]} Esta visión pareció confirmarse cuando un colaborador anónimo de la revista Notes and Queries citó en 1862 un supuesto proverbio antiguo sobre la Piedra de Londres que decía: "Mientras la Piedra de Bruto esté a salvo, Londres prosperará". ^{[ 36 ]}

Este verso, de ser auténtico, vincularía la Piedra de Londres con Bruto de Troya , además de confirmar su función como Paladio. Sin embargo, el autor de Notas y Consultas fue identificado como Richard Williams Morgan , un excéntrico clérigo galés. En un libro anterior, Morgan había afirmado que el legendario Bruto era una figura histórica; la Piedra de Londres, escribió, había sido el pedestal sobre el que se erigió el Paladio troyano original , y fue traída a Gran Bretaña por Bruto y colocada como piedra de altar del Templo de Diana en su nueva capital, Trinovantum o «Nueva Troya» (es decir, Londres). ^{[ 37 ]} Esta historia, y el verso sobre la «Piedra de Bruto», no se encuentran en ningún otro lugar anterior a los escritos de Morgan, y ambos son probablemente de su propia invención. Aunque la Piedra de Londres se había asociado con Bruto en el  siglo XIV, esa tradición nunca llegó a imprimirse, y no hay nada que indique que Morgan la conociera. ^{[ 38 ]} El verso apócrifo todavía se cita con frecuencia, pero no hay evidencia de que la seguridad de Londres se haya vinculado tradicionalmente con la de la Piedra de Londres. ^{[ 39 ]}

En 1881, Henry Charles Coote argumentó que el nombre y la reputación de London Stone surgieron simplemente porque era el último fragmento que quedaba de la casa de Henry Fitz-Ailwin de London Stone ( c. 1135–1212 ), el primer alcalde de Londres, aunque London Stone fue mencionada unos 100  años antes de la época de Henry, y la casa de Fitz-Ailwin estaba a cierta distancia de la piedra, al otro lado de la  iglesia de St Swithin. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

En 1890, el folclorista e historiador londinense George Laurence Gomme propuso que la Piedra de Londres era la " piedra fetiche " original de la ciudad , erigida cuando se fundó el primer asentamiento prehistórico en el lugar y tratada como sagrada desde entonces. ^{[ 42 ]} Posteriormente, el folclorista Lewis Spence combinó esta teoría con la historia de Morgan sobre la "Piedra de Bruto" para especular sobre los orígenes prerromanos de Londres en un libro de 1937. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En la década de 1960, los arqueólogos observaron que, en su ubicación original, la Piedra de Londres habría estado alineada en el centro de un gran edificio romano, probablemente un edificio administrativo, que ahora se sabe que se encontraba en la zona de la estación de Cannon Street . Este se ha identificado tentativamente como un pretorio , incluso el " palacio del gobernador " local . Además, se ha sugerido —originalmente por el arqueólogo Peter Marsden, quien excavó allí entre 1961 y 1972— que la piedra pudo haber formado parte de su entrada principal o puerta. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Esta " teoría de la puerta del pretorio ", aunque imposible de probar, es la predominante entre los expertos modernos. ^{[ 47 ]}

La Piedra de Londres ha sido identificada como una "piedra de marca" en varias líneas telúricas que atraviesan el centro de Londres. ^{[ 48 ] [ 49 ]} También ha aparecido en los escritos psicogeográficos de Iain Sinclair como un elemento esencial en la " geometría sagrada " de Londres. ^{[ 50 ] [ 26 ]}

Hay dos adiciones recientes a la mitología que rodea a la Piedra de Londres. La primera afirma que John Dee —astrólogo, ocultista y consejero de la reina Isabel  I— «estaba fascinado por los supuestos poderes de la Piedra de Londres y vivió cerca de ella durante un tiempo» y pudo haber arrancado trozos para experimentos alquímicos ; la segunda dice que una leyenda la identifica como la piedra de la que el rey Arturo extrajo la espada para revelar que era el legítimo rey. Ambas «leyendas» parecen haber sido registradas por primera vez en 2002. ^{[ 51 ]} La primera puede haberse inspirado en el John Dee ficticio de la novela de Peter Ackroyd de 1993, La casa del doctor Dee (véase En la literatura más abajo).

La Piedra de Londres era tan familiar para los londinenses que desde muy pronto aparece en la literatura londinense y en relatos ambientados en Londres. Así, en un poema satírico anónimo de principios del  siglo XV, frecuentemente reimpreso, «London Lickpenny» (a veces atribuido a John Lydgate ), el protagonista, perdido y desconcertado, pasa junto a la Piedra de Londres durante sus paseos por las calles de la ciudad:

Luego salí por London Stone a través de toda la calle Canywicke  ... ^{[ 52 ]}

Hacia 1522, el impresor londinense Wynkyn de Worde publicó un panfleto . ^{[ 53 ]} Este constaba de dos poemas humorísticos anónimos, el segundo de los cuales, The Maryage  ... , de apenas dos páginas, pretende ser una invitación a la próxima boda entre London Stone y el "Bosse de Billingsgate", una fuente de agua cerca de Billingsgate erigida o renovada en la década de 1420 según los términos del testamento del alcalde Richard Whittington . ^{[ 54 ]} Se invita a los invitados a ver a la pareja bailar: "Les haría bien verlos bailar y jugar". Sin embargo, el texto continúa sugiriendo que tanto London Stone como el Bosse eran conocidos por su firmeza y fiabilidad.

London Stone también aparece en un tratado titulado The Returne of the famous Caualiero Pasquill of England  ... publicado en 1589. ^{[ 55 ] [ 12 ]} También conocido como Pasquill and Marforius, fue uno de los tres que se imprimieron bajo el seudónimo de Cavaliero Pasquill y contribuyó a la controversia de Marprelate , una guerra de palabras entre la Iglesia de Inglaterra y sus críticos. Al final de esta breve obra, Pasquill declara su intención de colocar un aviso en London Stone, invitando a todos los críticos de su oponente, el también seudónimo Martin Marprelate , a escribir sus quejas y pegarlas en la piedra. Algunos autores han argumentado que este episodio ficticio demuestra que London Stone era un lugar tradicional para hacer proclamaciones oficiales. ^{[ 43 ] [ 56 ]}

El episodio de Jack Cade fue dramatizado en Enrique VI, Parte 2 (acto 4, escena 6) de William Shakespeare , representada por primera vez alrededor de 1591-1592 . En la elaborada versión de Shakespeare, Cade golpea la Piedra de Londres con un bastón en lugar de una espada, y luego se sienta sobre ella como si fuera un trono para emitir decretos e impartir justicia sumaria a un seguidor que le desagrada. ^{[ 57 ]}  

En 1598, la Piedra de Londres volvió a aparecer en escena, en la comedia de William Haughton , Englishmen for My Money , cuando tres extranjeros, siendo conducidos por el escenario a través de las supuestamente oscuras calles nocturnas de Londres, se topan con ella. ^{[ 58 ]}

Más tarde, London Stone desempeñaría un papel importante, aunque no siempre constante, en los escritos visionarios de William Blake . Así, en Jerusalem: The Emanation of the Giant Albion , su extenso poema ilustrado en planchas grabadas, iniciado en 1804, London Stone es un altar druídico , lugar de sangrientos sacrificios. En cambio, en Jerusalem y en Milton: a Poem , es el centro geográfico de Golgonooza , la ciudad mística de Londres de Blake; un lugar donde se imparte justicia, donde Los se sienta a escuchar la voz de Jerusalén y donde duerme Rubén. ^{[ 59 ]}

La novela de ciencia ficción de Ray Nelson , Blake's Progress (1975), basada en los escritos de William Blake , presentaba una historia alternativa en la que Cleopatra ganó la batalla de Actium y un Imperio alejandrino reemplazó al Imperio romano . En el Londres alternativo, llamado Gogonooza, la Piedra de Londres está presente, erguida frente a un Templo de Isis .

En los últimos años del  siglo XX y los primeros del XXI, la piedra ha aparecido cada vez con mayor frecuencia en novelas de ficción y fantasía urbana .

• En la novela de Peter Ackroyd , La casa del doctor Dee (1993), el personaje del Dr.  Dee, vagamente basado en la figura histórica del ocultista John Dee , afirma que London Stone es el último vestigio sobre la superficie de una gloriosa ciudad de Londres antediluviana y ahora enterrada que él está buscando.
• London Stone aparece como la encarnación del mal en la trilogía infantil Stoneheart (2006-2008) de Charlie Fletcher .
• Aparece en The Midnight Mayor (2010), la segunda novela de Kate Griffin basada en la obra de Matthew Swift sobre magia urbana en Londres.
• También forma parte de Kraken (2010) de China Miéville , ^{[ 26 ]} en el que es el corazón palpitante de Londres y la tienda de deportes que (en el momento en que Miéville escribía) lo albergaba esconde la sede de los "Londonmancers" que pueden saber el paradero del kraken robado del Museo de Historia Natural .
• La tercera entrega de la serie de novelas fantásticas para niños «Las crónicas de ninguna parte» , de Sarah Pinborough (bajo el seudónimo de Sarah Silverwood), se titula «La piedra de Londres» (2012): «La piedra de Londres ha sido robada y el Rey Oscuro gobierna la Ninguna Parte  …»
• En la serie Onyx Court de Marie Brennan (2008-2011), la piedra forma parte del vínculo mágico entre el Príncipe de la Piedra, un ser mortal, y la corte de las hadas que se encuentra bajo Londres.
• La piedra aparece en varios capítulos de la novela Londres (1997) de Edward Rutherfurd . En el segundo capítulo, la vemos como mojón para todos los caminos del Londinium romano , y también junto al muro del Palacio del Gobernador, como se mencionó anteriormente, en una hipótesis sobre su uso u origen. Vuelve a aparecer en el noveno capítulo, donde la familia protagonista introduce al personaje del niño expósito, que es encontrado apoyado contra ella. Es uno de los muchos puntos centrales de la novela que el autor utiliza para conectar los diferentes periodos de tiempo.
• La piedra es un elemento central de la historia de DC Comics Vertigo titulada The Knowledge (2008), que presenta al compañero de John Constantine , Chas Chandler . ^{[ 60 ]}
• La piedra también aparece muchas veces en la serie Dark Fae FBI (2017), de CN Crawford y Alex Rivers, en la que es el lugar de muchos sacrificios antiguos y se utiliza para canalizar recuerdos y poder.
• La piedra se menciona en la novela policíaca de Nicci French , Tuesday's Gone (2013).
• La piedra y sus alrededores se mencionan en el cuento "Christmas Pie" (2023) de Jodi Taylor .