Lotus 56

El Lotus 56 era un coche de carreras con tracción a las cuatro ruedas propulsado por una turbina de gas , diseñado por Maurice Philippe como la propuesta del Team Lotus , con el apoyo de STP, para las 500 Millas de Indianápolis de 1968. Los tres coches participaron en la carrera y se retiraron, y el coche de Joe Leonard se averió cuando lideraba la prueba a tan solo ocho vueltas del final.

Una variante denominada Lotus 56B participó en tres carreras de la temporada de Fórmula Uno de 1971 , pero con escaso éxito.

El concepto de tracción a las cuatro ruedas también se utilizó en el coche de Fórmula 1 Lotus 63 de 1969 , y la forma de cuña se convirtió en una característica destacada del Lotus 72, ganador del campeonato mundial .

El Lotus 56 utilizaba una versión modificada de la turbina de gas ST6 empleada en el STP-Paxton Turbocar ("Silent Sam") que casi ganó en 1967. Pero el coche en sí era un diseño completamente nuevo y más avanzado que introdujo una distintiva carrocería aerodinámica en forma de cuña en lugar de la forma de cigarro. ^{[ 4 ]} USAC , el organismo rector de las 500 Millas de Indianápolis, había implementado nuevas reglas destinadas a perjudicar a los coches de carreras con motor de turbina reduciendo drásticamente el tamaño de la entrada de aire. El Lotus 56 compensó la reducción de potencia con un sofisticado diseño de suspensión, manteniendo el concepto de tracción a las cuatro ruedas del Silent Sam, pero con un peso menor y una aerodinámica avanzada.

El desarrollo del 56 tuvo lugar durante un momento difícil para el equipo Lotus. El líder del equipo , Jim Clark , quien había probado brevemente el auto, murió en una carrera de Fórmula 2 en Alemania. Su reemplazo y excompañero, Mike Spence , murió en Indianápolis mientras probaba el auto. Se inscribieron tres autos para la carrera, que serían conducidos por Graham Hill , Joe Leonard y Art Pollard , con Leonard logrando la pole position. A diferencia del año anterior, cuando el STP-Paxton Turbocar superó fácilmente a los demás autos en la carrera, en esta carrera los autos de turbina estuvieron relativamente igualados con los otros contendientes principales, lo cual debe atribuirse en gran medida a la aerodinámica y el diseño del chasis y no al motor de turbina. El auto de Hill perdió una rueda, el auto de Pollard sufrió una falla en el eje de transmisión de la bomba de combustible, mientras que Leonard lideraba a solo unas pocas vueltas del final cuando también falló el eje de su bomba de combustible. Poco después, la USAC impuso restricciones adicionales a los autos de turbina que prácticamente los excluyeron de la competición. Por segundo año consecutivo, los coches de turbina STP aportaron innovación a las 500 Millas de Indianápolis, pero no lograron la victoria a pesar de liderar la carrera a pocas vueltas del final. Posteriormente, la USAC prohibió por completo los coches de turbina y la tracción a las cuatro ruedas, pero su singularidad fue tal que Mattel produjo un modelo del "Lotus Turbine" como uno de los populares coches de juguete Hot Wheels de producción masiva.

En 1969, Art Pollard llevó un Lotus 56 con motor Offenhauser a Indianápolis. Se clasificó en la cuarta fila, pero tuvo que retirarse por una falla mecánica después de solo 6 vueltas.

Colin Chapman había desarrollado el 56 como un potencial contendiente de F1, como parte de su plan para tener un único diseño para competir tanto en las 500 Millas de Indianápolis como en la Fórmula 1. El coche de F1 tenía alerones delanteros y traseros y depósitos de combustible adicionales. Designado como el 56B, Emerson Fittipaldi lo condujo por primera vez en la Carrera de Campeones de 1971 en Brands Hatch , una carrera no puntuable para el campeonato . Durante los entrenamientos en mojado, el 56B fue, con diferencia, el coche más rápido en pista, pero la carrera se celebró en seco y el coche quedó relegado a la mitad de la parrilla. En el Trofeo Internacional de Silverstone, el coche solo duró tres vueltas de la primera manga antes de que un fallo en la suspensión obligara a Fittipaldi a abandonar. Dave Walker corrió entonces con el coche en el Gran Premio de los Países Bajos , y había progresado del puesto 22 al 10 en cinco vueltas de la pista muy mojada, antes de salirse de la pista y abandonar. Fittipaldi volvió a usar el coche en el Gran Premio de Italia de 1971 y logró llevar el frágil diseño a la octava posición.

El Lotus 56, si bien nunca ganó una carrera, demostró la importancia de la aerodinámica en los autos de carreras, junto con los Chaparral de Jim Hall, y sentó las bases para los monoplazas de carreras durante los siguientes diez años. El Lotus 72 de Chapman empleó la misma forma de morro en cuña y llegó a ganar tres campeonatos mundiales de Fórmula 1.

( llave )

( Clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)

• Turbina de gas

• Ferguson, Andrew (2008). Team Lotus: Los años de Indianápolis . JH Haynes & Co. Ltd. ISBN 978-1844255221.