Mike Spence

Michael Henderson Spence (30 de diciembre de 1936 - 7 de mayo de 1968) fue un piloto de carreras británico originario de Surrey, Inglaterra. Participó en 37 Grandes Premios del Campeonato Mundial de Fórmula 1 , debutando el 8 de septiembre de 1963. Logró un podio y acumuló un total de 27 puntos en el campeonato. También participó en numerosas carreras de Fórmula 1 no puntuables, así como en carreras de autos deportivos .

Spence nació en Purley , Surrey , ^{[ 1 ]} y comenzó su carrera en el automovilismo conduciendo el Turner de su padre y un coche deportivo AC Ace . Spence pasó a las carreras de monoplazas en la Fórmula Junior en 1960. Spence condujo el Emeryson en dos carreras de Fórmula Uno no puntuables en 1961 , el Gran Premio de Solitude cerca de Stuttgart y el Trofeo Lewis-Evans en Brands Hatch . Se retiró prematuramente de la carrera de Solitude por una falla en la caja de cambios, pero terminó segundo detrás del BRM de Tony Marsh en el Trofeo Lewis-Evans. Estos resultados lo impulsaron a unirse al equipo privado Ian Walker Racing FJ para 1962, conduciendo un Lotus 22 , y luego al equipo oficial Lotus de Fórmula Junior en 1963.

A pesar de los decepcionantes resultados en su primera temporada en la Fórmula Junior con un equipo importante, siendo su mejor resultado un cuarto puesto en la carrera de apoyo del Gran Premio de Gran Bretaña , a finales de 1963 , Spence fue llamado al equipo Lotus de Fórmula Uno, ocupando el lugar del lesionado Trevor Taylor en el Gran Premio de Italia . Al volante del Lotus 25 , Spence se clasificó noveno y terminó decimotercero en la carrera a pesar de que la presión del aceite del coche disminuyó cerca del final, mientras que su compañero de equipo, Jim Clark, se llevó la victoria y con ella el Campeonato de Pilotos.

Con la incorporación de Peter Arundell a Lotus como compañero de equipo de Clark para 1964 , Spence pasó la mayor parte del inicio de la temporada compitiendo en la Fórmula Dos . Sin embargo, poco antes del Gran Premio de Gran Bretaña , Arundell sufrió un grave accidente en una carrera de F2 en Reims-Gueux , y Spence fue llamado para reemplazarlo en el equipo de F1 durante el resto de la temporada. Al volante del Lotus 25 y el Lotus 33 , Spence logró puntuar en dos carreras del Campeonato Mundial: sexto en Italia y cuarto en la última carrera de la temporada en México . Esto le dio cuatro puntos, lo que lo colocó en el duodécimo puesto del Campeonato de Pilotos.

Spence, que permaneció con Lotus en 1965 , terminó cuarto en la primera carrera de la temporada en Sudáfrica , luego ganó la prestigiosa Carrera de Campeones en Brands Hatch y terminó tercero en el Trofeo Internacional en Silverstone . Pero durante el resto del Campeonato, mientras Clark ganaba su segundo título de pilotos con facilidad, Spence solo pudo sumar puntos en dos ocasiones más, terminando cuarto nuevamente en Gran Bretaña y tercero en la última carrera de la temporada en México , detrás del dúo estadounidense Richie Ginther y Dan Gurney , en lo que resultaría ser su único podio en una carrera del Campeonato. Con diez puntos, terminó octavo en el Campeonato de Pilotos.

La temporada de 1966 comenzó con una victoria en otra carrera no puntuable para el Campeonato, en Sudáfrica . Sin embargo, el jefe de Lotus, Colin Chapman, recuperó a Arundell, ya recuperado, dejando a Spence sin asiento. Antes de que comenzara el Campeonato en mayo en Mónaco , Spence fichó por el equipo privado Reg Parnell Racing , pero el Lotus 25 con motor BRM que pilotaba era antiguo y poco fiable, y solo terminó dos carreras, en los Países Bajos e Italia , aunque fue quinto en ambas ocasiones. Los cuatro puntos obtenidos lo colocaron en la 13.ª posición del Campeonato de Pilotos.

A finales de 1966, Graham Hill dejó el equipo oficial de BRM para unirse a Lotus, y Spence fue elegido como su reemplazo. Al volante del BRM P83 durante el Campeonato de 1967 , Spence logró puntuar en cinco carreras, aunque estas consistieron en cuatro quintos puestos y un sexto. De esta manera, terminó décimo en el Campeonato de Pilotos con nueve puntos. Continuando con BRM al comienzo de 1968 , Spence condujo el P115 en la carrera inaugural de la temporada en Sudáfrica y el P126 en la Carrera de Campeones y el Trofeo Internacional ; se retiró de las tres carreras, pero tuvo un buen desempeño en las dos últimas, lo que insinuaba un gran potencial para el resto de la temporada. ^{[ 2 ]}

En 1967, Jim Hall contrató a Spence para su equipo de autos deportivos Chaparral . Hall, uno de los ingenieros más innovadores del automovilismo de los años 60, fue pionero en muchos avances en la tecnología de carreras. Para 1967, el gran avance fue la incorporación de alerones aerodinámicos en la parte trasera de sus autos, generando carga aerodinámica adicional para mejorar el agarre y, por lo tanto, la velocidad en las curvas. Al volante del Chaparral 2F junto a su compañero habitual Phil Hill , Spence logró causar una gran impresión en el mundo de los autos deportivos. Las vueltas más rápidas en las 12 Horas de Sebring y los 1000 km de Spa fueron solo el preludio de una victoria dominante en la carrera BOAC 500 de 1967 en Brands Hatch. Spence y Hill terminaron media vuelta por delante del Ferrari 330P de Jackie Stewart y Chris Amon , quienes a su vez aventajaron al resto por tres vueltas.

En 1968, Spence se unió al equipo Alan Mann Racing , patrocinado por Ford . Se convirtió en uno de los pocos pilotos que condujeron el malogrado Ford P68 en competición, aunque un fallo en el soporte del motor de su propio coche, seguido de un fallo en el eje de transmisión del segundo coche del equipo durante la carrera, impidió que Spence llegara a la meta.

Tras la muerte de Clark en Hockenheim a principios de abril de 1968, ^{[ 3 ] [ 4 ]} Colin Chapman invitó a Spence a regresar a Lotus como parte de su equipo para las 500 Millas de Indianápolis , cuya carrera se celebraría a finales de mayo. Spence iba a pilotar el revolucionario Lotus 56 con turbina de gas . Durante los entrenamientos en el Indianapolis Motor Speedway el martes 7 de mayo, Spence, al volante del Lotus 56 turbo número 60 (posteriormente clasificado y pilotado por Joe Leonard ), marcó una vuelta a 169,555 mph (272,9 km/h) , la más rápida del mes y la segunda más rápida en la historia del circuito. ^{[ 5 ] [ 6 ]}  

Más tarde esa tarde, Andy Granatelli le preguntó a Colin Chapman si Spence podía probar el coche turbo número 30 después de que el piloto Greg Weld tuviera dificultades para alcanzar la velocidad adecuada. Spence rápidamente logró una vuelta a 262 km/h (163 mph ) , pero al comienzo de la segunda vuelta, calculó mal su entrada en la primera curva y chocó violentamente contra el muro de hormigón. La rueda delantera derecha del Lotus giró hacia atrás, impactando en el casco de Spence, quien falleció en el hospital esa misma noche a las 21:45 a causa de graves lesiones en la cabeza. ^{[ 6 ]} Su mejor tiempo de vuelta, establecido ese mismo día, no fue superado durante los siguientes cinco días de práctica. ^{[ 7 ]}  

• Lista de víctimas mortales en Indianápolis

• Biografía en el archivo del Gran Premio de Autocourse
• Breve biografía en gpracing192.net
• Resultados del Campeonato de Fórmula Uno y de carreras no pertenecientes al Campeonato, según GEL Motorsport Information.
• Resultados del Campeonato Mundial de Sport Prototipos en wspr-racing.com
• "Mike Spence: Fuera de las sombras" de Richard Jenkins, publicado en 2021, ISBN 978-0-9576450-9-7

• Contenido multimedia relacionado con Mike Spence en Wikimedia Commons.