Ernst Lubitsch

En 1913, Lubitsch debutó como actor en la película La esposa ideal . Poco a poco, abandonó la actuación para dedicarse a la dirección. Participó en aproximadamente 30 películas entre 1912 y 1920. Su última aparición como actor fue en el drama Sumurun , de 1920, junto a Pola Negri y Paul Wegener , película que también dirigió.

En 1918, se consagró como director de renombre con Die Augen der Mumie Ma ( Los ojos de la momia ), protagonizada por Pola Negri. Lubitsch alternó entre comedias escapistas y dramas históricos de gran envergadura, cosechando un gran éxito internacional con ambos géneros. Su reputación como maestro del cine mundial alcanzó un nuevo apogeo tras el estreno de sus superproducciones Madame Dubarry (titulada Passion en EE. UU. en 1919) y Anna Boleyn ( Deception , 1920). Ambas películas consiguieron distribución en Estados Unidos a principios de 1921. Junto con Carmen , también de Lubitsch (estrenada como Gypsy Blood en EE. UU. en 1921), fueron seleccionadas por The New York Times para su lista de las 15 películas más importantes de 1921.

Con críticas entusiastas y financiación estadounidense a raudales, Lubitsch fundó su propia productora y se puso manos a la obra con el espectacular y costoso filme Los amores del faraón (1921). Viajó a Estados Unidos por primera vez en diciembre de ese mismo año para lo que pretendía ser una larga gira de promoción e investigación, que culminaría con el estreno de Los amores del faraón en febrero . Sin embargo, con la Primera Guerra Mundial aún reciente y con una oleada de estrenos de la "Nueva Ola" alemana que amenazaban el sustento de los trabajadores del cine estadounidense, Lubitsch no fue bien recibido. Acortó su viaje tras poco más de tres semanas y regresó a Alemania, pero había visto lo suficiente como para darse cuenta de que los recursos de la industria cinematográfica estadounidense superaban con creces los de las austeras compañías alemanas.

Lubitsch finalmente partió hacia Hollywood en 1922, contratado como director por Mary Pickford , tras haber dirigido más de 40 películas en Alemania. Dirigió a Pickford en la película Rosita ; el resultado fue un éxito de crítica y público, pero director y actriz tuvieron roces durante el rodaje, y terminó siendo el único proyecto que realizaron juntos. Tras una sola película estadounidense, Lubitsch se convirtió en agente libre y firmó un extraordinario contrato de tres años y seis películas con Warner Brothers , que le garantizaba al director la elección del reparto y el equipo técnico, así como el control total del montaje final.

Establecido en Estados Unidos, Lubitsch se labró una reputación como comediante sofisticado ^{[ 2 ]} con películas tan elegantes como El círculo matrimonial (1924), El abanico de Lady Windermere (1925) y Así es París (1926). Pero sus películas apenas resultaron rentables para Warner Brothers, y el contrato de Lubitsch finalmente se disolvió de mutuo acuerdo, siendo Metro-Goldwyn-Mayer y Paramount quienes adquirieron el resto. Su primera película para MGM, El príncipe estudiante en la vieja Heidelberg (1927), fue bien recibida, pero no arrojó ganancias. El patriota (1928), producida por Paramount, le valió su primera nominación al Premio de la Academia a la Mejor Dirección.

Lubitsch aprovechó el auge del cine sonoro para dirigir musicales. Con su primera película sonora, The Love Parade (1929), protagonizada por Maurice Chevalier y Jeanette MacDonald , Lubitsch se consagró como creador de comedias musicales sofisticadas (y obtuvo otra nominación al Óscar ). The Love Parade (1929), Monte Carlo (1930) y The Smiling Lieutenant (1931) fueron aclamadas por la crítica como obras maestras del emergente género musical. Lubitsch fue profesor en la Universidad del Sur de California durante un tiempo.

Su siguiente película fue una comedia romántica, escrita con Samson Raphaelson , Trouble in Paradise (1932). Descrita posteriormente (con aprobación) como "verdaderamente amoral" por el crítico David Thomson , ^{[ 3 ]} la cínica comedia fue popular tanto entre la crítica como entre el público. Pero fue un proyecto que solo pudo realizarse antes de la entrada en vigor del Código de Producción , y después de 1935, Trouble in Paradise fue retirada de circulación. No se volvió a ver hasta 1968. La película nunca estuvo disponible en videocasete y solo se lanzó en DVD en 2003.

Al escribir sobre la obra de Lubitsch, el crítico Michael Wilmington observó:

Elegantes y a la vez irreverentes, sofisticados y terrenales, urbanos y divertidos, frívolos pero profundos. Fueron dirigidos por un hombre que se divertía con el sexo en lugar de temerle  , y que enseñó a toda una cultura a divertirse también con él. ^{[ 5 ]}

Ya fuera con música, como en la opulenta película de MGM La viuda alegre (1934) y Una hora contigo (1932) de Paramount, o sin ella, como en Diseño para vivir (1933), Lubitsch siguió especializándose en la comedia. Solo realizó otra película dramática, la antibelicista Canción de cuna rota (también conocida como El hombre que maté , 1932).

En 1935, fue nombrado director de producción de Paramount , ^{[ 6 ]} convirtiéndose así en el único director importante de Hollywood en dirigir un gran estudio. Posteriormente, Lubitsch produjo sus propias películas y supervisó la producción de las de otros directores. Sin embargo, Lubitsch tenía dificultades para delegar autoridad, lo cual representaba un problema al supervisar sesenta películas diferentes. Fue despedido tras un año en el cargo y regresó a dedicarse de lleno a la producción cinematográfica. En 1936, obtuvo la ciudadanía estadounidense.

El 27 de julio de 1935, se casó con la actriz británica Vivian Gaye. Tuvieron una hija, Nicola Anne Patricia Lubitsch, el 27 de octubre de 1938. Cuando se declaró la guerra en Europa, Vivian Lubitsch y su hija se encontraban en Londres. Vivian envió a su hija, acompañada por su niñera, Consuela Strohmeier, a Montreal a bordo del SS Athenia  de la Donaldson Atlantic Line , que fue hundido por un submarino alemán el 3 de septiembre de 1939, con la pérdida de 118 pasajeros. La niña y la niñera sobrevivieron.

En 1939, Lubitsch se unió a MGM y dirigió a Greta Garbo en Ninotchka . Garbo y Lubitsch eran amigos y llevaban años deseando trabajar juntos en una película, pero este sería su único proyecto. El filme, coescrito por Billy Wilder , es una comedia satírica en la que la famosa y seria escena de la actriz riendo fue promocionada por los publicistas del estudio con el eslogan "¡Garbo se ríe!".

En 1940, dirigió El bazar de las sorpresas , una comedia de enredos. La película reunió a Lubitsch con Raphaelson, guionista de La viuda alegre , y estuvo protagonizada por James Stewart y Margaret Sullavan como dos compañeros de trabajo que discuten constantemente en Budapest, sin saber que el otro es su corresponsal romántico secreto. David Thomson escribió:

La tienda de la esquina ... es una de las mejores películas... Es una historia de amor sobre una pareja demasiado enamorada del amor como para caer fácilmente en los brazos del otro. Aunque al final todo se resuelve, queda un misterio, además del temor de lo fácil que las buenas personas pueden perder sus oportunidades. Bellamente escrita (por el escritor favorito de Lubitsch, Samson Raphaelson), La tienda de la esquina es un tesoro de esperanzas y ansiedades basadas en los rostros desesperados de Stewart y Sullavan. Es una comedia tan buena que nos asusta por ellos. La conversación en el café podría ser el mejor encuentro del cine estadounidense. El plano de la mano enguantada de Sullavan, y luego su rostro desfigurado, buscando una carta en un buzón vacío es uno de los momentos más frágiles del cine. Por un instante, la deslumbrante Sullavan parece vieja y enferma, marcada por la pérdida.

Lubitsch dirigió a continuación That Uncertain Feeling (1941), una nueva versión de su película de 1925 Kiss Me Again ; una producción independiente de Lubitsch con Sol Lesser , que no fue un éxito comercial. Lubitsch continuó con una película que se ha convertido en una de sus comedias más aclamadas, To Be or Not to Be , una película ingeniosa, oscura y perspicaz sobre una compañía de actores en la Polonia ocupada por los nazis . Pasó el resto de su carrera en 20th Century Fox , pero una afección cardíaca limitó su actividad, y pasó gran parte de su tiempo en funciones de supervisión. Su siguiente película fue Heaven Can Wait (1943), su primera película en color y otra colaboración con Raphaelson. ^{[ 7 ]} La película trata sobre Henry Van Cleve (interpretado por Don Ameche ), quien se presenta en las puertas del infierno para contar su vida y las mujeres que ha conocido desde su madre en adelante, concentrándose en sus felices pero a veces difíciles 25 años de matrimonio con Martha ( Gene Tierney ).

Después de Heaven Can Wait , Lubitsch comenzó a trabajar en A Royal Scandal (1945), una nueva versión de su película muda Forbidden Paradise . Edwin Justus Mayer escribió el guion de A Royal Scandal y había trabajado con Lubitsch en To Be or Not to Be (1942). La preproducción y los ensayos de A Royal Scandal se completaron bajo la dirección de Lubitsch, el director original de esta película. Lubitsch enfermó durante el rodaje, por lo que contrató a Otto Preminger para terminar la película. Después de A Royal Scandal , Lubitsch recuperó la salud y dirigió Cluny Brown (1946), con Charles Boyer y Jennifer Jones .

En marzo de 1947, Lubitsch recibió un Premio Especial de la Academia por su "contribución de 25 años al cine". El presentador Mervyn LeRoy , quien lo describió como "un maestro de la insinuación", destacó algunas de sus cualidades como cineasta: "Tenía una mente madura y detestaba decir las cosas de forma obvia". Lubitsch concedió varias entrevistas en aquella época y siempre citó El bazar de las sorpresas como su película favorita. Reflexionando sobre su trayectoria, comentó: "A veces hice películas que no estaban a la altura de mis estándares, pero solo se puede decir de la mediocridad que todas sus obras sí lo estén".