vino de Madeira

Los orígenes de la industria vitivinícola de Madeira se remontan a la Era de los Descubrimientos , cuando Madeira era un puerto de escala habitual para los barcos que viajaban a las Indias Orientales . En el siglo XVI, los registros indican que una industria vitivinícola bien establecida en la isla abastecía a estos barcos con vino para los largos viajes por mar. Los primeros vinos de Madeira no estaban fortificados y tendían a estropearse antes de llegar a su destino. Sin embargo, siguiendo el ejemplo del oporto , se añadió una pequeña cantidad de alcohol destilado a partir de caña de azúcar para estabilizar el vino aumentando su graduación alcohólica. (El proceso moderno de fortificación con brandy no se generalizó hasta el siglo XVIII). La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales se convirtió en un cliente habitual, adquiriendo grandes barriles de vino de 423 litros (112 galones estadounidenses ), conocidos como " pipas ", para sus viajes a la India.  

El intenso calor en las bodegas de los barcos tuvo un efecto transformador en el vino, como descubrieron los productores de Madeira cuando un cargamento regresó a la isla después de un largo viaje. Se observó que el cliente prefería el sabor de este estilo de vino, y el Madeira etiquetado como vinho da roda (vinos que han realizado un viaje de ida y vuelta) se hizo muy popular. Los productores de Madeira descubrieron que envejecer el vino en largos viajes por mar era muy costoso, por lo que comenzaron a desarrollar métodos en la isla para producir el mismo estilo envejecido y calentado. Comenzaron a almacenar los vinos en caballetes en la bodega o en salas especiales conocidas como estufas , donde el calor del sol de la isla envejecía el vino. ^{[ 3 ]}

Con el aumento de los tratados comerciales con Inglaterra, como el Tratado Matrimonial de 1662, importantes comerciantes ingleses se establecieron en la isla y, finalmente, controlaron el cada vez más importante comercio de vino. Los comerciantes ingleses se asentaron en Funchal a partir del siglo XVII, consolidando los mercados de Norteamérica, las Indias Occidentales y la propia Inglaterra. Entre las marcas más destacadas se encuentran Cossart and Gordon, fundada en 1745, y Blandy's, en 1811. ^{[ 4 ]}

El siglo XVIII fue la época dorada del vino de Madeira. Su popularidad se extendió desde las colonias americanas y Brasil, en el Nuevo Mundo, hasta Gran Bretaña, Rusia y el norte de África. Las colonias americanas, en particular, eran clientes entusiastas, llegando a consumir hasta el 95% de todo el vino producido en la isla cada año.

Madeira fue un vino muy importante en la historia de los Estados Unidos de América. No se cultivaban uvas aptas para la vinificación en las trece colonias, ^{[ 5 ]} por lo que se necesitaban importaciones, con especial énfasis en Madeira. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Uno de los eventos más importantes en el camino hacia la Revolución Americana en el que Madeira desempeñó un papel clave fue la incautación del balandro Liberty de John Hancock por funcionarios de aduanas de Boston el 9 de mayo de 1768. El barco de Hancock fue incautado después de que descargara un cargamento de 25 pipas ( 3150 galones estadounidenses (11 900 L) ) de Madeira, y surgió una disputa sobre los derechos de importación. La incautación del Liberty provocó disturbios en Boston. ^{[ 7 ] [ 8 ]} 

El vino de Madeira era uno de los favoritos de Thomas Jefferson , y se utilizó para brindar por la Declaración de Independencia . ^{[ 3 ]} Se dice que George Washington , Alexander Hamilton , Benjamin Franklin y John Adams también apreciaban las cualidades del Madeira. El vino se menciona en la autobiografía de Benjamin Franklin. En una ocasión, Adams le escribió a su esposa, Abigail, sobre las grandes cantidades de Madeira que consumió mientras era delegado de Massachusetts en el Congreso Continental . El capitán James Sever, durante una visita, utilizó una botella de Madeira para bautizar el USS Constitution  en 1797. El presidente del Tribunal Supremo, John Marshall, también era conocido por apreciar el Madeira, al igual que sus colegas en los inicios del Tribunal Supremo de los Estados Unidos. El Madeira y las nueces se servían a menudo juntos como último plato en las cenas en Washington durante las primeras décadas del siglo XIX. ^{[ 9 ]}

A mediados del siglo XIX, la prosperidad de la industria llegó a su fin. ^{[ 10 ]} Primero, en 1851, se descubrió el oídio , que redujo drásticamente la producción durante los tres años siguientes. Justo cuando la industria se recuperaba gracias al uso del fungicida Bordeaux , a base de cobre , la epidemia de filoxera que había asolado Francia y otras regiones vinícolas europeas llegó a la isla. A finales del siglo XIX, la mayoría de los viñedos de la isla habían sido arrancados y muchos se convirtieron en plantaciones de caña de azúcar. La mayoría de los viñedos que se replantaron optaron por utilizar variedades de vid americanas, como Vitis labrusca , Vitis riparia y Vitis rupestris , o variedades híbridas , en lugar de replantar con las variedades de Vitis vinifera que se cultivaban anteriormente.

A principios del siglo XX, las ventas comenzaron a volver lentamente a la normalidad, hasta que la industria se vio sacudida nuevamente por la Guerra Civil Rusa y la Prohibición Estadounidense , que cerró dos de los mercados más grandes de Madeira. ^{[ 3 ]} Después de la derogación de la Prohibición, la mejora de la tecnología de transporte marítimo significó que los barcos ya no necesitaban hacer escala en Madeira, la isla que estaba directamente en los vientos alisios entre Europa y América. El vino pasó a ser conocido como El Vino de la Isla Olvidada. El resto del siglo XX vio un declive para Madeira, tanto en ventas como en reputación, ya que el " vino de cocina " de baja calidad ^{[ 11 ]} se asoció principalmente con la isla, al igual que había sucedido con el Marsala .

En 1988, la familia Symington de Portugal invirtió en la Madeira Wine Company, propietaria de muchas de las marcas de vino de Madeira. Le pidieron a Bartholomew Broadbent que relanzara el vino de Madeira y creara un nuevo mercado para él en Estados Unidos, lo cual logró en 1989, consolidando así un renacimiento definitivo de la marca.

Hacia finales del siglo XX, algunos productores comenzaron a centrarse nuevamente en la calidad, arrancando las vides híbridas y americanas y replantando con las variedades de uva "nobles" Sercial , Verdelho , Terrantez , Bual y Malvasia . Las variedades "de trabajo duro" Tinta Negra Mole, ahora conocida oficialmente como Tinta Negra, y Complexa todavía están presentes y se utilizan mucho, pero las uvas híbridas fueron prohibidas oficialmente en la producción de vino en 1979. Hoy en día, los principales mercados de Madeira se encuentran en los países del Benelux , Francia (donde solo se usa para cocinar, habiéndosele añadido sal y pimienta antes del embotellado) y Alemania; los mercados emergentes están creciendo en Japón, el Reino Unido y Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

La isla de Madeira tiene un clima oceánico con algunas influencias tropicales . Con altas precipitaciones y una temperatura media de 19  °C (66  °F), las amenazas de enfermedades fúngicas de la vid y la podredumbre por Botrytis son riesgos constantes para la viticultura . Para combatir estas amenazas, los viñedos de Madeira se suelen plantar en espalderas bajas , conocidas como latada , que elevan el follaje de la vid del suelo, de forma similar a un estilo utilizado en la región de Vinho Verde de Portugal. El terreno de la montañosa isla volcánica es difícil de cultivar, por lo que los viñedos se plantan en terrazas artificiales de roca basáltica roja y marrón . Estas terrazas, conocidas como poios , son muy similares a las terrazas del Duero que hacen posible la producción de vino de Oporto. El uso de maquinaria para la cosecha y el cultivo de la vid es casi imposible, lo que hace que el cultivo de la vid sea una actividad costosa en la isla. ^{[ 3 ]} Muchos viñedos han sido arrancados en el pasado para desarrollos turísticos comerciales o replantados con productos como plátanos con fines comerciales. Los productores siguen preocupados por la pérdida de viñedos debido al cambio climático , la presión turística y la disminución de la superficie cultivada en Madeira. ^{[ 12 ]} Se están realizando algunas replantaciones en la isla; sin embargo, el turismo se considera generalmente un negocio más lucrativo que la producción de vino. ^{[ 13 ]} La mayor parte de las uvas, cultivadas por unos 2100 viticultores, provienen de viñas plantadas en pequeñas parcelas de tierra de las que los viticultores subsisten obteniendo ingresos de diversos cultivos intercalados.

Tinta Negra (también conocida como Negra Mole) es ampliamente descrita como la uva tinta dominante de Madeira y la base de gran parte de la producción de la isla. ^{[ 14 ] [ 11 ]} Aproximadamente el 85% de Madeira se produce con la uva tinta Negra Mole . Las cuatro principales variedades de uva blanca utilizadas para la producción de Madeira son (de más dulce a más seca) Malvasia , Bual , Verdelho y Sercial . Estas variedades también dan nombre al etiquetado de Madeira, como se comenta más adelante. Ocasionalmente se ven las variedades Terrantez , Bastardo y Moscatel , aunque ahora son raras en la isla debido al oídio y la filoxera . Los informes modernos destacan el resurgimiento de Terrantez tras estar casi extinta, con apoyo oficial destinado a aumentar las plantaciones y preservar la uva en Madeira. ^{[ 15 ]} Desde 2016, para incentivar a más productores a plantar Terrantez, la quinta variedad noble de uva de Madeira, el Instituto de Vino, Bordado y Artesanía de Madeira (IVBAM) del gobierno ha ofrecido a los productores asesoramiento vitivinícola gratuito y un subsidio de 1,30 € por kilogramo de fruta de Terrantez cosechada. En 2016, la producción de Terrantez se situó en 7.500 kg (16.500 lb) . ^{[ 15 ]} Después de la epidemia de filoxera, muchos vinos fueron "etiquetados erróneamente" como si contuvieran una de estas variedades nobles de uva, que fueron reinterpretadas como "estilos de vino" en lugar de nombres varietales verdaderos. Las regulaciones promulgadas en 1986 por la Unión Europea introdujeron la regla de que el 85% de las uvas en el vino deben ser de la variedad en la etiqueta; en 2015, Tinta Negra fue elevada a una variedad recomendada y ahora también puede figurar en la etiqueta, a menudo junto con una descripción de estilo como "Semi-Rico". Así, los vinos de antes de finales del siglo XIX (prefiloxera) y después de finales del siglo XX se ajustan a esta regla, mientras que muchos Madeiras "etiquetados por variedad" de la mayor parte del siglo XX no lo hacen. La Tinta Negra se considera cada vez más la uva principal del Madeira y también es capaz de producir vinos con potencial de guarda. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Las reseñas también describen a la Tinta Negra como una uva versátil que produce Madeira con múltiples niveles de dulzor y que ofrece una calidad superior a la que implican los resúmenes más antiguos. ^{[ 18 ] [ 14 ]} Bastardo, Complexa y Tinta Negra son variedades de uva tinta. ^{[ 13 ]}  

Las variedades Listrão ( Palomino Fino ) y Caracol se cultivan exclusivamente en la isla vecina de Porto Santo , que también está autorizada por la ley de denominación de origen a suministrar uvas para el vino de Madeira. El Listrão Madeira era producido anteriormente por algunas empresas como Blandy's y Artur de Barros e Sousa , siendo esta última la última productora antigua en utilizar la variedad cuando cerró sus puertas en 2013, pero Madeira Vintners, fundada ese mismo año, reinició la producción y lanzó en 2020 un Listrão Reserve Madeira de 5 años. Caracol, una uva poco conocida que se creía exclusiva de Porto Santo y que en el pasado solo se utilizaba para la producción local de vino de mesa seco, fue transformada por primera vez en Madeira fortificado por Madeira Vintners, convirtiéndose en la primera uva nueva en más de un siglo en utilizarse para un vino de Madeira monovarietal de alta calidad. Las acciones de la compañía aún están envejeciendo a fecha de 2025 y todavía no hay vino en el mercado. ^{[ 19 ]}

Otras variedades plantadas en la isla, aunque no permitidas legalmente para la producción de Madeira, incluyen Arnsburger , Cabernet Sauvignon y los híbridos americanos Cunningham y Jacquet . ^{[ 3 ]} Se suponía que estas dos últimas uvas, utilizadas anteriormente para la producción de Madeira en los años posteriores a la filoxera, debían haber sido arrancadas por completo según la legislación de la UE, aunque en la práctica algunos agricultores han conservado algunas vides para elaborar vino de mesa para su propio consumo.

El proceso inicial de elaboración del vino de Madeira es similar al de la mayoría de los vinos: las uvas se cosechan, se estrujan, se prensan y se fermentan en depósitos de acero inoxidable o barricas de roble . Las variedades destinadas a vinos más dulces —Bual y Malvasía— suelen fermentarse con sus hollejos para extraer más fenoles y equilibrar así la dulzura del vino. Los vinos más secos —elaborados con Sercial, Verdelho y Negra Mole— se elaboran con los hollejos separados antes de la fermentación. Según el grado de dulzor deseado, la fermentación se interrumpe en algún punto mediante la adición de aguardiente neutro de uva.    

Los vinos más jóvenes (normalmente de 3 y 5 años) se someten al proceso de envejecimiento en estufagem para producir el sabor distintivo del Madeira mediante calentamiento artificial, mientras que los vinos destinados a un envejecimiento prolongado se envejecen en barrica utilizando únicamente las altas temperaturas naturales de las salas de almacenamiento de barricas (véase el proceso canteiro ).

En el pasado se han utilizado colorantes como el color caramelo para dar cierta consistencia (véase también Whiskey ), aunque esta práctica está disminuyendo. ^{[ 3 ]}

Lo que hace única la producción de vino de Madeira es cómo se envejecen los vinos a temperaturas relativamente altas, con el fin de replicar el efecto de un largo viaje por mar en las barricas a través de climas tropicales. Se utilizan tres métodos principales para calentar el vino durante el envejecimiento. Dos de los tres métodos pertenecen al proceso estufagem ( estufa significa invernadero o estufa en portugués), en el que se utiliza calor artificial para acelerar el proceso de envejecimiento de los vinos, mientras que el proceso canteiro se utiliza para los vinos más añejos y caros y emplea únicamente el calor natural de las bodegas de barricas. ^{[ 20 ]} El estufagem se asocia principalmente con los vinos de Madeira más jóvenes y menos costosos, mientras que los mejores vinos se envejecen en barrica mediante el método canteiro, más lento, durante muchos años o décadas. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Procesos de Estufagem :

• Armazém de Calor (almacenes con ciclo térmico): Este método, utilizado exclusivamente por la Madeira Wine Company, consiste en almacenar el vino en grandes barricas de madera en una sala especialmente diseñada y equipada con tanques o tuberías generadoras de vapor que calientan la estancia, creando una especie de sauna . Este proceso expone el vino al calor de forma más suave y puede durar desde seis meses hasta más de un año.
• Cuba de Calor (tanques calefactados): El método más común, utilizado para el Madeira de bajo costo, consiste en la crianza en depósitos bajos de acero inoxidable o concreto, rodeados de serpentines de calefacción o tuberías que permiten la circulación de agua caliente. El vino se calienta a temperaturas de hasta 55  °C (130  °F) durante un mínimo de 90 días, según lo estipulado por el Instituto del Vino de Madeira. Sin embargo, lo más habitual es calentar el Madeira a aproximadamente 46  °C (115  °F).

Proceso de envejecimiento en barrica:

• Canteiro (crianza en desván): Utilizado para los vinos de Madeira de la más alta calidad, estos vinos se crían sin el uso de ningún calor artificial, siendo almacenados por la bodega en salas cálidas que se calientan únicamente por el clima cálido de la isla de Madeira. Los vinos de Madeira Colheita se crían durante al menos cinco años de esta manera, mientras que para el Madeira Frasqueira ( de añada ), este proceso de calentamiento puede durar desde 20 años hasta más de 200 años en casos excepcionales como el Barbeito Terrantez de 1795. ^{[ 3 ]} El término Canteiro proviene de canteiros , las duelas de madera que mantienen las barricas en su lugar. El proceso Canteiro es utilizado por todas las principales marcas de Madeira, incluidas Blandy's, Borges, Broadbent, d'Oliveiras y Justino's. 

Gran parte del sabor característico del Madeira se debe a esta práctica, que acelera la maduración del vino y también tiende a controlar la fermentación secundaria , ya que, en efecto, es una forma suave de pasteurización . Además, el vino se expone deliberadamente al aire, lo que provoca su oxidación . El vino resultante tiene un color similar al de un oporto tostado . Los catadores de vino a veces describen un vino que ha estado expuesto a un calor excesivo durante su almacenamiento como cocido o maderizado .

Los cuatro estilos principales de Madeira son sinónimos de los nombres de las cuatro uvas blancas más conocidas que se utilizan para producir el vino. Desde el estilo más dulce hasta el más seco, los tipos de Madeira son:

• La fermentación de la Malvasía (también conocida como Malvazia o Malmsey ) se detiene cuando sus azúcares se encuentran entre 3,5 y 6,5° Baumé (63-117 g/L). Este estilo de vino se caracteriza por su color oscuro, textura rica y sabores a café y caramelo . Al igual que otros vinos de Madeira elaborados con variedades de uva nobles, la Malvasía utilizada en la producción de Malmsey presenta niveles naturalmente altos de acidez , lo que equilibra los altos niveles de azúcar, evitando así que el vino resulte empalagoso.
• La fermentación de la uva Bual (también llamada Boal o Malvasia Candida ) se detiene cuando sus azúcares se encuentran entre 2,5 y 3,5° Baumé (45-63 g/L). Este estilo de vino se caracteriza por su color oscuro, textura de cuerpo medio y aromas a pasas .
• La fermentación del Verdelho se detiene un poco más tarde que la del Sercial, cuando sus azúcares se encuentran entre 1,5 y 2,5° Baumé (27-45 g/L). Este estilo de vino se caracteriza por notas ahumadas y una acidez elevada.
• El Sercial se fermenta casi por completo, con muy poco azúcar residual (de 0,5 a 1,5° en la escala Baumé , o de 9 a 27 g/L). Este estilo de vino se caracteriza por colores intensos, sabores a almendra y una acidez elevada .

Una quinta uva noble, la Terrantez , experimentó un resurgimiento documentado tras estar al borde de la extinción, gracias a las subvenciones y los esfuerzos de replantación destinados a aumentar las plantaciones en la isla. ^{[ 11 ] [ 15 ]} Su dulzor varía desde el de la Verdelho hasta el de la Bual, sin llegar a ser tan seca como la Sercial ni tan dulce como la Malvasía.

Junto con estas variedades, los vinos Tinta Negra se consideran una parte importante de la categoría de uvas tintas de Madeira. ^{[ 23 ] [ 14 ]}

Los vinos elaborados con al menos un 85% de las variedades nobles de Sercial, Verdelho, Bual y Malvasia suelen etiquetarse en función del tiempo de crianza: ^{[ 13 ]}

• Colheita o Cosecha : Este estilo incluye vinos de una sola añada, pero con un periodo de crianza más corto que el auténtico Frasqueira Vintage Madeira. El vino puede llevar la añada en la etiqueta, pero incluye la palabra Colheita . El Colheita debe tener un mínimo de cinco años antes de ser embotellado y puede embotellarse en cualquier momento posterior. En la práctica, la mayoría de las bodegas omiten la palabra Colheita una vez que el vino tiene más de 19 años, ya que puede denominarse añada a partir de los 20 años. En ese momento, el vino puede alcanzar un precio más elevado que si aún se embotellara como Colheita. Esto difiere del Oporto Colheita, que requiere un mínimo de siete años antes del embotellado.
• Los vinos etiquetados como Fine o Finest , o sin ninguna indicación de edad, han sido envejecidos durante al menos tres años y son los vinos más utilizados en la cocina.
• Reserva (cinco años): este es el tiempo mínimo de crianza que se le permite tener a un vino etiquetado con una de las variedades nobles.
• Reserva Especial (10 años) – En este punto, los vinos suelen envejecerse de forma natural sin ninguna fuente de calor artificial.
• Extra Reserve (más de 15 años): Este estilo es difícil de producir, y muchos productores extienden el envejecimiento a 20 años para una añada o elaboran un colheita . Su estilo es más intenso que el de un Madeira Special Reserve.
• Vintage o Frasqueira : Este estilo debe envejecerse al menos 19 años en barrica y un año en botella, por lo que no puede venderse hasta que tenga al menos 20 años. La palabra "vintage " no aparece en las botellas de Madeira vintage porque, en Portugal, la palabra "Vintage" es una marca registrada de los comerciantes de Oporto. ^{[ 24 ] [ 21 ]}

También se pueden incluir los términos pálido, oscuro, pleno y rico para describir el color del vino.

El vino de Madeira elaborado con uvas Negra Mole solía estar legalmente restringido al uso de términos genéricos en la etiqueta para indicar el nivel de dulzor como seco , semiseco , semidulce y dulce . Sin embargo, en 2015, el Instituto del Vino de Madeira anunció que los productores pueden reconocer oficialmente la Tinta Negra en sus etiquetas frontales y que todas las "expresiones" deben indicar su fecha de embotellado. ^{[ 25 ]}

Los vinos con la denominación Solera se elaboraron en un estilo similar al del jerez , con una mezcla fraccionada de vinos de diferentes añadas en un sistema de solera . ^{[ 3 ]} El método de mezcla Solera es el más utilizado en la producción de jerez en España. Inicialmente, las reglas para las soleras de Madeira eran diferentes, permitiéndose extraer y reemplazar un máximo del diez por ciento del vino de la solera cada año, y repitiendo el proceso un máximo de diez veces antes de que la solera tuviera que vaciarse por completo; por lo tanto, una proporción significativa del vino en cualquier botella sería de la añada indicada. Sin embargo, en algún momento desconocido, las leyes se flexibilizaron para permitir el uso indefinido de las soleras, como en la producción de jerez, lo que dio como resultado que algunos vinos Solera posteriores y menos costosos contuvieran cantidades microscópicas de la añada antigua indicada. ^{[ 26 ]} Otra peculiaridad interesante de los Madeiras de solera antigua es que se desarrollaron inicialmente como resultado del intento de extender las existencias de añadas cuando las vides habían dejado de ser productivas debido a la filoxera. Por lo tanto, al no haber vino más joven para añadir a la añada, generalmente se añadían vinos más añejos. En los últimos años, los vinos de Madeira de añada han alcanzado precios más altos que los de solera, pero, desde 1966 (cuando Michael Broadbent comenzó las subastas de vino en Christie's) hasta finales del siglo XX, los vinos de Madeira de solera siempre obtuvieron un precio superior en las subastas en comparación con los de añada.

Un estilo comúnmente descrito en la escritura moderna sobre vinos llamado "Agua de Lluvia" es un estilo de Madeira seco a semiseco que se bebe como aperitivo. ^{[ 11 ] [ 27 ]} Hoy en día, el Agua de Lluvia suele ser un estilo de Madeira más ligero, seco a semiseco, elaborado completamente con uvas Tinta Negra y envejecido durante unos tres años, incluyendo un período en estufa, aunque algunos productores siguen elaborando versiones de Agua de Lluvia de mayor calidad utilizando variedades de uva tradicionales como las uvas Sercial y Verdelho.

Existen versiones contradictorias sobre cómo se desarrolló y denominó este estilo. La más común proviene de los viñedos en las laderas empinadas, donde el riego era difícil y las vides dependían del agua de lluvia local para sobrevivir. Otra versión involucra un cargamento destinado a las colonias americanas que se diluyó accidentalmente con agua de lluvia mientras permanecía en los muelles de Savannah, Georgia, o Funchal. En lugar de desechar los vinos, los comerciantes intentaron hacerlos pasar por un "nuevo estilo" de Madeira y se sorprendieron de su popularidad entre los estadounidenses. ^{[ 13 ]} Otra historia relata que un caballero en Savannah, Georgia, probó dicho Madeira y exclamó: "Esto es tan bueno como el agua de lluvia". ^{[ 28 ]}

El "Quinado-Madeira", un vino tónico con quinina que se consumía para prevenir la malaria en las regiones tropicales, y el "Madeira Blanco", un vino más ligero sometido a un filtrado en frío intenso para eliminar los compuestos colorantes y aromáticos, dejaron de producirse en algún momento del siglo XX. ^{[ 26 ]}