Juan Andrés

En 1779, André se convirtió en ayudante general del Ejército Británico con el rango de mayor. En abril de ese año, se hizo cargo de las operaciones de inteligencia británicas en Norteamérica . ^{[ 5 ]} En 1780, André participó brevemente en la invasión de Clinton al sur de Estados Unidos , que comenzó con el exitoso asedio de Charleston . Por esta época, André asumió el control de las comunicaciones británicas con el oficial del Ejército Continental Benedict Arnold . Arnold era un general popular que había sido herido dos veces en batalla y era considerado un héroe estadounidense por sus acciones en las batallas de Saratoga . Sin embargo, se había amargado por el declive de su fortuna financiera causado por la guerra y la reticencia del Congreso Continental a otorgarle los ascensos que Arnold creía merecer. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La esposa lealista de Arnold , Peggy Shippen , fue una de las intermediarias en su correspondencia con André. Arnold proporcionó constantemente a los británicos información vital sobre los movimientos militares estadounidenses y las estrategias del general George Washington . Su objetivo final era ser la pieza clave para ayudar a los británicos a asestar un golpe decisivo contra las fuerzas estadounidenses, por lo que sería generosamente recompensado. En pos de este plan, Arnold maniobró cuidadosamente para hacerse con el mando de fortificaciones críticas del Ejército Continental en West Point, Nueva York , prometiendo secretamente entregarlas a los británicos por 20 000 libras esterlinas (aproximadamente 3,62 millones de libras esterlinas en 2021). ^{[ 8 ]} La posesión de los fuertes en West Point otorgaría a los británicos el control efectivo de toda la vía fluvial del río Hudson y bien podría haber servido como golpe mortal para la causa patriota . ^{[ 9 ]}

Al finalizar el verano de 1780, Arnold finalmente tomó el mando de West Point y se encontraba en posición de facilitar la toma de los fuertes por parte de los británicos. El 20 de septiembre, André navegó río arriba por el Hudson a bordo del balandro de guerra Vulture de la Marina Real para reunirse con Arnold. La presencia del Vulture en el río fue descubierta a la mañana siguiente por dos soldados estadounidenses, los soldados rasos John "Rifle Jack" Peterson y Moses Sherwood. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Desde su posición en Teller's Point , atacaron al Vulture con fuego de armas ligeras. Buscando mayor potencia de fuego, Peterson y Sherwood se dirigieron a Fort Lafayette en Verplanck's Point para solicitar cañones y municiones a su comandante, el coronel James Livingston . ^{[ 12 ]}

Durante esta pausa en la escaramuza, Joshua Hett Smith condujo una pequeña barca proporcionada por Arnold hasta Vulture . A los remos iban los hermanos Colquhon (ambos inquilinos de Smith), quienes remaron a regañadientes 10 km río abajo hasta Vulture . A pesar de las garantías de Arnold, los hermanos presentían que algo andaba mal. Ninguno de los tres conocía el propósito de Arnold ni sospechaba de él por traición; a todos se les había dicho que sus intenciones eran ayudar a la causa patriota. Solo a Smith se le dio información específica, y fue la falsa afirmación de que se trataba de obtener información vital. Los hermanos finalmente accedieron a remar después de que Arnold combinara amenazas de arresto con un soborno de 22 kilos de harina para cada uno. Recogieron a André de Vulture y lo llevaron a la orilla, donde Arnold los esperaba. ^{[ 13 ]} 

Los dos hombres conversaron en el bosque debajo de Stony Point, Nueva York , en la orilla oeste del río hasta casi el amanecer del 22 de septiembre. ^{[ 12 ]} Luego, en lugar de regresar a Vulture , André decidió continuar su conversación, y con el sol saliendo, él y Arnold cabalgaron varias millas hasta la casa de Smith en West Haverstraw, Nueva York , propiedad de Thomas Smith, hermano de Joshua. Esa misma mañana, las tropas estadounidenses en Teller's Point, bajo el mando de Livingston, comenzaron un cañoneo de dos horas contra Vulture . ^{[ 14 ]} Vulture , atrapado por las corrientes de marea del Hudson, recibió varios impactos antes de que finalmente pudiera escapar río abajo. La retirada de Vulture dejó a André varado en la orilla. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Arnold convenció a André de que su mejor opción para regresar a las líneas británicas era viajar por tierra, lo que significaba que tendría que quitarse el uniforme y ponerse ropa de civil. André llevaba seis papeles escritos por Arnold, escondidos en su calcetín; en ellos se detallaba a los británicos cómo tomar el fuerte. ^{[ 18 ]} En caso de que André se encontrara con centinelas estadounidenses, Arnold le dio un salvoconducto que le permitía viajar con el nombre de John Anderson. ^{[ 19 ]} Arnold partió para regresar a su casa, y Joshua Smith escoltó a André unos kilómetros al norte, donde los dos hombres cruzaron al lado este del río Hudson en King's Ferry. ^{[ c ]} André, que había previsto viajar al encuentro y de regreso en barco vestido con el uniforme completo, ahora viajaba por carretera, disfrazado de civil. Estaba muy por detrás de las líneas estadounidenses y corría el riesgo de ser arrestado como espía. ^{[ 9 ]}

Después de pasar la noche en una casa local, los dos hombres continuaron hacia el río Croton, el límite más meridional de las líneas estadounidenses. Allí, Smith lo dejó, y André continuó hacia el sur con la esperanza de entrar en contacto con uno de los grupos lealistas que merodeaban por el condado de Westchester, Nueva York . ^{[ 20 ]} (Esta área, conocida como el " Terreno Neutral ", ^{[ 21 ]} era una tierra de nadie entre las posiciones de las fuerzas revolucionarias estadounidenses y las fuerzas británicas. Tanto las tropas del ejército como los partisanos de ambos bandos patrullaban el campo). Le habían advertido que se mantuviera tierra adentro, pero André en cambio se desvió hacia el oeste hasta que cabalgó por el Albany Post Road , que seguía el borde del Hudson. ^{[ 22 ]} André cabalgó a salvo hasta las 9 de la mañana del 23 de septiembre, cuando llegó al cruce de un arroyo conocido como Clark's Kill (desde entonces renombrado Andre Brook) ^{[ d ]} . Allí, tres estadounidenses: John Paulding , Isaac Van Wart y David Williams lo detuvieron. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Formaban parte de un grupo de reconocimiento de la Milicia del Condado de Westchester, comandado por el sargento John Dean , ^{[ 25 ] [ 26 ]} que también incluía a James Romer , John Yerkes, Isaac See y Abraham Williams (primo de dieciséis años de David Williams). ^{[ 24 ]} El sargento Dean asignó a Paulding, Van Wirt y Williams la tarea de posicionarse en el Albany Post Road e interceptar a los asaltantes de ganado lealistas y otros viajeros sospechosos. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

André creía que el trío eran lealistas porque Paulding llevaba el uniforme de un soldado hessiano . Paulding había escapado de una prisión británica solo unos días antes, ayudado por un lealista comprensivo que le proporcionó el uniforme. «Caballeros», dijo André, «espero que pertenezcan a nuestro grupo». «¿Qué grupo?», preguntó uno de los tres. «El grupo inferior», respondió André, refiriéndose a los británicos, cuyo cuartel general estaba al sur. «Sí», respondieron. Entonces André declaró que era un oficial británico que no debía ser detenido. Para su sorpresa, Paulding le informó que «Somos estadounidenses» y lo tomó prisionero. ^{[ 27 ]} André intentó convencer a los hombres de que era un oficial estadounidense mostrándoles el pasaporte que Arnold le había dado. Sin embargo, las sospechas de sus captores se despertaron; lo registraron y encontraron los documentos de Arnold y los planos de West Point escondidos en su media. Solo Paulding sabía leer, y la firma de Benedict Arnold en el pase de André no despertó sospechas. André les ofreció su caballo y su reloj para que lo dejaran ir, pero se negaron. ^{[ 28 ]}

André testificó más tarde en su juicio que el trío registró sus botas con la intención de robarle. De haber sido cierto, el trío podría haber aceptado la oferta de André, sobre todo porque las leyes del gobierno revolucionario de Nueva York permitían a los hombres quedarse con cualquier propiedad que tomaran de la persona de un lealista. ^{[ 29 ]} Sin embargo, los captores lo llevaron con el resto del grupo de reconocimiento, ^{[ 30 ]} y el grupo decidió llevarlo al cuartel general de primera línea del Ejército Continental en Sands Mill , ^{[ 31 ]} una aldea dentro de North Castle, Nueva York , que estaba situada en la frontera de Connecticut del condado de Westchester. Al principio, todo fue bien para André: el comandante del puesto, el teniente coronel John Jameson , inseguro sobre el papel de Arnold en la misión de André, decidió enviarlo de regreso a la casa de Arnold cerca de West Point. Sin embargo, el mayor Benjamin Tallmadge , jefe de inteligencia del Ejército Continental, llegó y se mostró considerablemente más receloso de la participación de Arnold en el episodio. Persuadió a Jameson para que enviara un jinete a buscar a André. ^{[ 32 ]}

Jameson envió a Washington las seis hojas de papel que portaba André, pero se cubrió las espaldas con respecto a Arnold; Jameson sabía que su propia carrera estaría en peligro si trataba a Arnold con recelo y este era absuelto. En lugar de André, le envió una carta a Arnold informándole de su captura. Arnold recibió la nota de Jameson mientras desayunaba con sus oficiales, inventó una excusa para salir de la habitación y subió corriendo a hablar con su esposa. Poco después, escapó al río Hudson, donde abordó su barcaza personal y ordenó a la tripulación que lo llevara remando hasta el Vulture , que había regresado a su posición norte en el río. Arnold se entregó al comandante del barco, quien zarpó rápidamente hacia Nueva York para entregarlo a Clinton. Una hora más tarde, Washington llegó a West Point con su comitiva; aún no había recibido la carta de Jameson ni los documentos incriminatorios, y todavía no sabía nada de la traición de Arnold ni de su huida. Washington se sintió perturbado al ver las fortificaciones de la fortaleza en tal estado de abandono, lo cual formaba parte del plan de Arnold para debilitar las defensas de West Point. Le irritó aún más descubrir que Arnold había incumplido el protocolo al no estar presente para recibirlo. ^{[ 9 ]}

Finalmente, varias horas después, Washington regresó a la casa y cuartel general de Arnold en el lado este del Hudson, donde le presentaron los documentos tomados de André. Al comprender de inmediato el significado y la importancia de los papeles, Washington rápidamente envió hombres para intentar interceptar a Arnold, pero era demasiado tarde. ^{[ 33 ]} André, mientras tanto, fue retenido en South Salem, Nueva York , y luego brevemente en la casa de Arnold, antes de ser trasladado al otro lado del Hudson al cuartel general del Ejército Continental en Tappan, Nueva York . Según el relato de Tallmadge sobre los hechos, él y André conversaron durante el cautiverio y el transporte de este último a Tappan. André quería saber cómo lo trataría Washington. Tallmadge había sido compañero de clase de Nathan Hale mientras ambos estudiaban en Yale College , y le habló a André sobre la captura de Hale y lo que Tallmadge consideraba su ejecución a sangre fría por parte de los británicos. André preguntó si Tallmadge pensaba que las situaciones eran similares; Él respondió: «Sí, exactamente igual, y igual será tu destino». ^{[ 34 ]}

Un relato de primera mano del último día de André se puede encontrar en el libro La Revolución Americana: Desde el comienzo hasta la disolución del ejército americano, presentado en forma de diario, con las fechas exactas de todos los acontecimientos importantes :

2 de octubre. – El mayor André ya no está entre los vivos. Acabo de presenciar su muerte. Fue una escena trágica de gran interés. Durante su confinamiento y juicio, exhibió esa nobleza y elevada sensibilidad que denotan grandeza y dignidad. No se le escapaba ni un murmullo ni un suspiro, y agradecía cortésmente las atenciones y cortesías que se le brindaban. Habiendo dejado a su madre y dos hermanas en Inglaterra, se le oyó mencionarlas con el más tierno afecto, y en su carta a Sir Henry Clinton, las recomendó a su especial atención. El jefe de la guardia, que permanecía constantemente en la habitación con el prisionero, relata que cuando le anunciaron la hora de la ejecución por la mañana, la recibió impasible, y mientras todos los presentes se sumían en un silencio sombrío, él mantuvo un semblante firme, con calma y serenidad. Al ver a su sirviente entrar en la habitación llorando, exclamó: «¡Déjame hasta que puedas mostrarte más valiente!». Tras recibir su desayuno de la mesa del general Washington, como se hacía a diario durante su confinamiento, lo tomó como de costumbre. Después de afeitarse y vestirse, dejó su sombrero sobre la mesa y dijo alegremente a los oficiales de la guardia: «Estoy listo para atenderlos en cualquier momento, caballeros». Llegó la hora fatal, un gran destacamento de tropas desfiló y se congregó una inmensa multitud. Casi todos nuestros generales y oficiales de campo, a excepción de Su Excelencia y su estado mayor, estaban presentes a caballo. La melancolía y la tristeza impregnaban todas las filas, y la escena era sobrecogedora. Estuve tan cerca durante la solemne marcha hacia el lugar fatal que pude observar cada movimiento y participar de cada emoción que aquella escena melancólica estaba destinada a producir.

Una esbozo biográfico de los generales más destacados, escrito por James Thacher , cirujano del Ejército Revolucionario Estadounidense, contiene:

El mayor André salió de la casa de piedra en la que había estado confinado, entre dos de nuestros oficiales subalternos, del brazo; los ojos de la inmensa multitud estaban fijos en él, quien, elevándose por encima del miedo a la muerte, parecía consciente del porte digno que mostraba. No delató falta de fortaleza, sino que mantuvo una sonrisa complaciente en su rostro, e hizo una reverencia cortés a varios caballeros que conocía, la cual fue devuelta respetuosamente. Era su ferviente deseo ser fusilado, por ser el modo de muerte más acorde con los sentimientos de un militar, y había alimentado la esperanza de que su petición fuera concedida. En el momento, por lo tanto, cuando de repente vio la horca, retrocedió involuntariamente y se detuvo. "¿Por qué esta emoción, señor?", dijo un oficial a su lado. Recuperando la compostura al instante, dijo: "Estoy resignado a mi muerte, pero detesto el modo". Mientras esperaba y permanecía de pie cerca de la horca, observé cierto grado de temor; puso el pie sobre una piedra, la hizo rodar y se atragantó, como si intentara tragar. Tan pronto como se dio cuenta de que todo estaba listo, subió rápidamente al carro, y en ese momento pareció encogerse, pero al instante levantó la cabeza con firmeza y dijo: "Será solo un dolor momentáneo", y sacando de su bolsillo dos pañuelos blancos, el preboste-mariscal, con uno, le inmovilizó los brazos sin apretar, y con el otro, la víctima, después de quitarse el sombrero y la corbata, se vendó los ojos con perfecta firmeza, lo que conmovió y humedeció las mejillas, no solo de su sirviente, sino de la multitud de espectadores. Una vez colocada la cuerda en la horca, se pasó la soga por la cabeza y se la ajustó al cuello, sin la ayuda del torpe verdugo. El coronel Scammel le informó entonces que tenía la oportunidad de hablar, si así lo deseaba; Se quitó el pañuelo de los ojos y dijo: «Os ruego que seáis testigos de que afronto mi destino como un hombre valiente». Al retirarle el carro, quedó suspendido en el aire y murió al instante; en efecto, fue «solo un dolor momentáneo». Lo vistieron con su uniforme y botas reales, y sus restos, con la misma indumentaria, fueron colocados en un ataúd común y sepultados al pie de la horca; y el lugar fue consagrado por las lágrimas de miles… ^{[ 44 ]}