George Eliot

Mary Ann Evans nació en Nuneaton , Warwickshire , Inglaterra , en South Farm, en la finca de Arbury Hall . ^{[ 8 ]} Fue la tercera hija de Robert Evans (1773–1849), administrador de la finca de Arbury Hall, y Christiana Evans ( de soltera Pearson, 1788–1836), hija de un propietario de un molino local. Sus hermanos de padre y madre fueron: Christiana, conocida como Chrissey (1814–1859), Isaac (1816–1890), y hermanos gemelos que murieron pocos días después de nacer en marzo de 1821. También tuvo un medio hermano, Robert Evans (1802–1864), y una media hermana, Frances "Fanny" Evans Houghton (1805–1882), del matrimonio anterior de su padre con Harriet Poynton (1780–1809). A principios de 1820, la familia se mudó a una casa llamada Griff House , entre Nuneaton y Bedworth .

La joven Evans era una lectora voraz. Debido a que no se la consideraba físicamente atractiva, no se creía que tuviera muchas posibilidades de casarse, y esto, junto con su inteligencia, llevó a su padre a invertir en una educación que no solía estar al alcance de las mujeres. ^{[ 9 ]} Desde los cinco hasta los nueve años, se alojó con su hermana Chrissey en la escuela de la señorita Latham en Attleborough , desde los nueve hasta los trece años en la escuela de la señora Wallington en Nuneaton, y desde los trece hasta los dieciséis años en la escuela de la señorita Franklin en Coventry . En la escuela de la señora Wallington, recibió clases de la evangélica Maria Lewis, a quien están dirigidas sus primeras cartas conservadas. En el ambiente religioso de la escuela de las señoritas Franklin , Evans se vio expuesta a una creencia tranquila y disciplinada opuesta al evangelismo. ^{[ 10 ]}

Después de los dieciséis años, Evans tuvo poca educación formal. ^{[ 11 ]} Gracias al importante papel de su padre en la finca, tuvo acceso a la biblioteca de Arbury Hall, lo que contribuyó enormemente a su autoeducación y a la amplitud de sus conocimientos. Su educación clásica dejó huella; Christopher Stray ha observado que «las novelas de George Eliot se inspiran en gran medida en la literatura griega (solo uno de sus libros puede imprimirse correctamente sin el uso de una tipografía griega ), y sus temas a menudo están influenciados por la tragedia griega». ^{[ 12 ]} Sus frecuentes visitas a la finca también le permitieron contrastar la riqueza en la que vivía el terrateniente local con la vida de las personas, a menudo mucho más pobres, de la finca, y diferentes vidas vividas en paralelo reaparecerían en muchas de sus obras.

En 1836, su madre falleció y Evans (entonces de dieciséis años) regresó a casa para trabajar como ama de llaves, aunque continuó carteándose con su tutora Maria Lewis. Cuando tenía veintiún años, su hermano Isaac se casó y se hizo cargo de la casa familiar, por lo que Evans y su padre se mudaron a Foleshill, cerca de Coventry . La cercanía a la sociedad de Coventry trajo consigo nuevas influencias, sobre todo las de Charles y Cara Bray. Charles Bray se había enriquecido en su carrera como fabricante de cintas y había utilizado su fortuna en la construcción de escuelas y en otras causas filantrópicas. Evans, que llevaba tiempo lidiando con dudas religiosas, entabló una estrecha amistad con los Bray, radicales y de pensamiento libre, que tenían una visión relajada de las obligaciones matrimoniales ^{[ 13 ]} y la casa de los Bray, "Rosehill", era un refugio para personas que profesaban y debatían ideas radicales. Entre las personas que la joven conoció en casa de los Bray se encontraban Robert Owen , Herbert Spencer , Harriet Martineau y Ralph Waldo Emerson . A través de esta sociedad, Evans conoció teologías más liberales y agnósticas, así como a autores como David Strauss y Ludwig Feuerbach , quienes pusieron en duda la veracidad literal de los textos bíblicos. Su primera obra literaria importante fue una traducción al inglés de Das Leben Jesu kritisch bearbeitet de Strauss , titulada The Life of Jesus, Critically Examined (1846), que completó después de que Elizabeth "Rufa" Brabant, otra integrante del "Círculo de Rosehill", la hubiera dejado inconclusa.

El libro de Strauss causó sensación en Alemania al argumentar que los milagros del Nuevo Testamento eran adiciones míticas con poca base en la realidad. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} La traducción de Evans tuvo un efecto similar en Inglaterra, y el conde de Shaftesbury la calificó como «el libro más pestilente jamás vomitado de las fauces del infierno». ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Más tarde tradujo La esencia del cristianismo de Feuerbach (1854).

Como fruto de su amistad, Bray publicó algunos de los primeros escritos de Evans, como reseñas, en su periódico Coventry Herald and Observer . ^{[ 21 ]} Cuando Evans comenzó a cuestionar su propia fe religiosa, su padre amenazó con echarla de casa, pero no cumplió su amenaza. En cambio, asistió respetuosamente a la iglesia y continuó cuidando la casa hasta su muerte en 1849, cuando tenía 30 años. Cinco días después del funeral de su padre, viajó a Suiza con los Bray. Decidió quedarse sola en Ginebra , viviendo primero a orillas del lago en Plongeon (cerca de los actuales edificios de las Naciones Unidas) y luego en el segundo piso de una casa propiedad de sus amigos François y Juliet d'Albert Durade en la rue de Chanoines (ahora rue de la Pelisserie). Comentó felizmente que «uno se siente en un nido mullido en lo alto de un buen árbol viejo». Su estancia está conmemorada con una placa en el edificio. Durante su estancia allí, leyó con avidez y dio largos paseos por la hermosa campiña suiza, que fue una gran fuente de inspiración para ella. François Durade también pintó su retrato allí. ^{[ 22 ]}

A su regreso a Inglaterra al año siguiente (1850), se mudó a Londres con la intención de convertirse en escritora y comenzó a hacerse llamar Marian Evans. ^{[ 23 ]} Se hospedó en casa de John Chapman , el editor radical a quien había conocido anteriormente en Rosehill y quien había publicado su traducción de Strauss. Luego se unió al triángulo amoroso de Chapman junto con su esposa y su amante. ^{[ 13 ]} Chapman había comprado recientemente la revista de activismo izquierdista The Westminster Review . Evans se convirtió en su editora asistente en 1851, después de haberse incorporado apenas un año antes. Los escritos de Evans para el periódico eran comentarios sobre sus puntos de vista de la sociedad y la forma de pensar victoriana. ^{[ 24 ]} Simpatizaba con las clases bajas y criticaba la religión organizada a lo largo de sus artículos y reseñas, y comentaba las ideas contemporáneas de la época. ^{[ 25 ]} Gran parte de esto provenía de sus propias experiencias y conocimientos, y los utilizaba para criticar otras ideas y organizaciones. Esto llevó a que su escritura fuera vista como auténtica y sabia, pero no demasiado obviamente subjetiva. Evans también se centró en el aspecto comercial de la Revista, intentando cambiar su maquetación y diseño. ^{[ 26 ]} Aunque Chapman era oficialmente el editor, fue Evans quien realizó la mayor parte del trabajo de producción de la revista, contribuyendo con muchos ensayos y reseñas desde el número de enero de 1852 hasta el final de su empleo en la Revista en la primera mitad de 1854. ^{[ 27 ]} Eliot simpatizaba con las Revoluciones de 1848 en toda Europa continental, e incluso esperaba que los italianos expulsaran a los "odiosos austriacos" de Lombardía y que los "monarcas decadentes" fueran jubilados, aunque creía que un enfoque reformista gradual de los problemas sociales era lo mejor para Inglaterra. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En 1850-51, Evans asistió a clases de matemáticas en el Ladies College de Bedford Square, más tarde conocido como Bedford College, Londres . ^{[ 30 ]}

El filósofo y crítico George Henry Lewes (1817–1878) conoció a Evans en 1851, y en 1854 decidieron vivir juntos. Lewes ya estaba casado con Agnes Jervis, aunque en un matrimonio abierto . Además de los tres hijos que tuvieron juntos, Agnes también tuvo cuatro hijos con Thornton Leigh Hunt . ^{[ 31 ]} En julio de 1854, Lewes y Evans viajaron juntos a Weimar y Berlín con fines de investigación. Antes de ir a Alemania, Evans continuó su trabajo teológico con una traducción de La esencia del cristianismo de Feuerbach , y mientras estuvo en el extranjero escribió ensayos y trabajó en su traducción de Ética de Baruch Spinoza , que completó en 1856, pero que no se publicó en vida porque el posible editor se negó a pagar las 75 libras solicitadas. ^{[ 32 ]} En 1981, la traducción de Eliot de la Ética de Spinoza fue finalmente publicada por Thomas Deegan, y se determinó que era de dominio público en 2018 y publicada por el Archivo George Eliot . ^{[ 33 ]} Ha sido republicada en 2020 por Princeton University Press. ^{[ 34 ]}

El viaje a Alemania también sirvió como luna de miel para Evans y Lewes, quienes posteriormente se consideraron casados. Evans comenzó a referirse a Lewes como su esposo y a firmar como Mary Ann Evans Lewes, cambiando legalmente su nombre a Mary Ann Evans Lewes tras su muerte. ^{[ 35 ]} La negativa a ocultar la relación era contraria a las convenciones sociales de la época y generó una considerable desaprobación. ^{[ 36 ]}

Mientras seguía colaborando con artículos para la Westminster Review , Evans decidió convertirse en novelista y expuso un manifiesto pertinente en uno de sus últimos ensayos para la revista , «Novelas tontas de novelistas femeninas» ^{[ 37 ]} (1856). El ensayo criticaba las tramas triviales y ridículas de la ficción contemporánea escrita por mujeres. En otros ensayos, elogió el realismo de las novelas que se escribían en Europa en ese momento, un énfasis en la narración realista que se confirmó en su propia ficción posterior. También adoptó un seudónimo, George Eliot; como le explicó a su biógrafo JW Cross, George era el nombre de pila de Lewes, y Eliot era «una buena palabra fácil de pronunciar y que llena la boca». ^{[ 38 ]} Aunque las autoras publicaban con sus nombres reales durante su vida, ella quería escapar del estereotipo de que la escritura femenina se limitaba a romances ligeros u otras obras más superficiales que no debían tomarse muy en serio. ^{[ 39 ]} También deseaba que su ficción fuera juzgada por separado de su ya extensa y ampliamente conocida obra como traductora, editora y crítica. Otro factor que influyó en el uso de un seudónimo pudo haber sido el deseo de proteger su vida privada del escrutinio público, evitando así el escándalo que habría surgido debido a su relación con Lewes. ^{[ 40 ]}

En 1857, cuando tenía treinta y siete años, "Las tristes fortunas del reverendo Amos Barton", el primero de los tres relatos incluidos en Escenas de la vida clerical , y la primera obra de "George Eliot", se publicó en Blackwood's Magazine . ^{[ 41 ]} Las Escenas (publicadas como un libro de 2 volúmenes en 1858) ^{[ 41 ]} fueron bien recibidas y se creyó ampliamente que habían sido escritas por un párroco rural , o tal vez por la esposa de un párroco.

Eliot estuvo profundamente influenciada por la obra de Thomas Carlyle . Ya en 1841, se refería a él como «uno de mis grandes favoritos», y las referencias a él abundan en sus cartas de las décadas de 1840 y 1850. Según la profesora Lisa Surridge de la Universidad de Victoria , Carlyle «estimuló el interés de Eliot por el pensamiento alemán, la impulsó a alejarse de la ortodoxia cristiana y moldeó sus ideas sobre el trabajo, el deber, la empatía y la evolución del yo». ^{[ 42 ]} Estos temas se plasmaron en la primera novela completa de Evans, Adam Bede (1859). ^{[ 41 ]} Fue un éxito instantáneo y despertó aún más curiosidad sobre la identidad de la autora: incluso hubo un pretendiente a la autoría, un tal Joseph Liggins. Este interés público llevó posteriormente a que Mary Anne Evans Lewes reconociera que era ella quien se escondía tras el seudónimo de George Eliot. Adam Bede es conocido por adoptar una estética realista inspirada en el arte visual holandés. ^{[ 43 ]}

Las revelaciones sobre la vida privada de Eliot sorprendieron y conmocionaron a muchos de sus admiradores lectores, pero esto no afectó su popularidad como novelista. Su relación con Lewes le brindó el apoyo y la estabilidad que necesitaba para escribir ficción, pero pasaría algún tiempo antes de que la pareja fuera aceptada en la alta sociedad. La aceptación se confirmó finalmente en 1877, cuando fueron presentados a la princesa Luisa , hija de la reina Victoria . La propia reina era una ávida lectora de todas las novelas de Eliot y quedó tan impresionada con Adam Bede que encargó al artista Edward Henry Corbould que pintara escenas del libro. ^{[ 44 ]}

Cuando estalló la Guerra Civil Estadounidense en 1861, Eliot expresó su simpatía por la causa de la Unión , algo que los historiadores han atribuido a sus simpatías abolicionistas . ^{[ 28 ] [ 29 ]} En 1868, apoyó las protestas del filósofo Richard Congreve contra las políticas gubernamentales en Irlanda y tenía una visión positiva del creciente movimiento en apoyo del autogobierno irlandés . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Fue influenciada por los escritos de John Stuart Mill y leyó todas sus obras principales a medida que se publicaban. ^{[ 45 ]} En La sujeción de las mujeres (1869) de Mill, consideró "excelente" el segundo capítulo que criticaba duramente las leyes que oprimían a las mujeres casadas. ^{[ 29 ]} Apoyó la candidatura parlamentaria de Mill, pero creía que era improbable que el electorado votara por un filósofo y se sorprendió cuando ganó. ^{[ 28 ]} Mientras Mill sirvió en el parlamento, expresó su acuerdo con sus esfuerzos en favor del sufragio femenino, estando "inclinada a esperar mucho bien de la presentación seria de las reivindicaciones de las mujeres ante el Parlamento". ^{[ 46 ]} En una carta a John Morley , declaró su apoyo a los planes "que ofrecían una promesa razonable de tender a establecer, en la medida de lo posible, una equivalencia de ventajas para los dos sexos, en cuanto a la educación y las posibilidades de libre desarrollo", y rechazó las apelaciones a la naturaleza para explicar el estatus inferior de las mujeres. ^{[ 46 ] [ 29 ]} En 1870, respondió con entusiasmo a la conferencia feminista de Lady Amberley sobre las reivindicaciones de las mujeres en materia de educación, empleo, igualdad en el matrimonio y custodia de los hijos. ^{[ 29 ]} Sería erróneo suponer que las protagonistas femeninas de sus obras pueden considerarse «feministas», con la única excepción quizás de Romola de' Bardi , quien rechaza resueltamente las obligaciones del Estado y la Iglesia de su época. ^{[ 47 ]}

Tras el éxito de Adam Bede , Eliot continuó escribiendo novelas populares durante los siguientes quince años. Un año después de terminar Adam Bede , finalizó El molino del Floss , dedicando el manuscrito: «A mi amado esposo, George Henry Lewes, le entrego este manuscrito de mi tercer libro, escrito en el sexto año de nuestra vida juntos, en Holly Lodge, South Field, Wandsworth, y terminado el 21 de marzo de 1860». Pronto le siguieron Silas Marner (1861) y Romola (1863), y más tarde Felix Holt, el radical (1866) y su novela más aclamada, Middlemarch (1871-1872). Su última novela fue Daniel Deronda , publicada en 1876, tras lo cual ella y Lewes se mudaron a Witley , Surrey. Para entonces, la salud de Lewes estaba deteriorándose y murió dos años después, el 30 de noviembre de 1878. Eliot pasó los siguientes seis meses editando la última obra de Lewes, Vida y mente , para su publicación, y encontró consuelo y compañía en su viejo amigo y asesor financiero John Walter Cross, un agente comisionista escocés ^{[ 48 ]} veinte años menor que ella, cuya madre había fallecido recientemente.

El 16 de mayo de 1880, dieciocho meses después de la muerte de Lewes, Eliot se casó con John Walter Cross (1840-1924) ^{[ 44 ]} y volvió a cambiar su nombre, esta vez a Mary Ann Cross. Si bien el matrimonio generó cierta controversia debido a la diferencia de edad, complació a su hermano Isaac, quien había roto relaciones con Eliot cuando ella comenzó a vivir con Lewes, pero ahora la felicitó. Cross sufría episodios depresivos y, mientras la pareja estaba de luna de miel en Venecia , saltó desde el balcón del hotel al Gran Canal en un aparente intento de suicidio. ^{[ 49 ]} Sobrevivió y los recién casados ​​regresaron a Inglaterra. Se mudaron a una nueva casa en Chelsea, pero Eliot enfermó de una infección de garganta. Esto, sumado a la enfermedad renal que padecía desde hacía varios años, la llevó a la muerte el 22 de diciembre de 1880 a la edad de sesenta y un años. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Debido a su negación de la fe cristiana y su relación con Lewes, ^{[ 52 ] [ 53 ]} Eliot no fue enterrada en la Abadía de Westminster . En cambio, fue sepultada en el Cementerio de Highgate (Este), Highgate, Londres, en el área reservada para disidentes políticos y religiosos y agnósticos, junto al amor de su vida, George Henry Lewes . ^{[ a ]} ​​Las tumbas de Karl Marx y su amigo Herbert Spencer están cerca. ^{[ 55 ]} En 1980, en el centenario de su muerte, se colocó una lápida conmemorativa en su honor en el Rincón de los Poetas entre WH Auden y Dylan Thomas , con una cita de Escenas de la vida clerical : "La primera condición de la bondad humana es algo que amar; la segunda, algo que reverenciar".

George Eliot era considerada por sus contemporáneos como físicamente poco atractiva. Ella lo sabía y bromeaba sobre su apariencia en cartas a sus amigos. ^{[ 56 ]} A pesar de esto, numerosos conocidos descubrieron que la fuerza de su personalidad superaba la impresión que tenían de su apariencia. ^{[ 56 ]} Sobre su primer encuentro con ella el 9 de mayo de 1869, Henry James escribió:

... Para empezar, es magníficamente fea, deliciosamente espantosa. Tiene la frente baja, un ojo gris apagado, una nariz enorme y colgante, una boca enorme, llena de dientes desiguales y una barbilla y mandíbula que nunca terminan ... Ahora bien, en esta inmensa fealdad reside una belleza poderosa que, en muy pocos minutos, se desliza y encanta la mente, de modo que uno termina como yo, enamorándose de ella. ^{[ 57 ]}

Escribió su nombre de diferentes maneras en distintos momentos. Mary Anne era la grafía que usó su padre para el registro bautismal y ella usa esta grafía en sus primeras cartas. Sin embargo, dentro de su familia, se escribía Mary Ann. Hacia 1852, cambió a Marian, ^{[ 58 ]} pero volvió a usar Mary Ann en 1880 después de casarse con John Cross. ^{[ 59 ]} Su lápida conmemorativa dice: ^{[ 60 ]}

Aquí yace el cuerpo de Mary Ann Cross , conocida como 'George Eliot'.

• Adán Beda (1859)
• El molino del Floss (1860)
• Silas Marner (1861)
• Romola (1863)
• Felix Holt, el radical (1866)
• Middlemarch (1871–1872)
  • "Cantera para Middlemarch" , MS Lowell 13, Biblioteca Houghton, Universidad de Harvard (un facsímil digital del manuscrito de notas de investigación).
• Daniel Deronda (1876)

• Escenas de la vida clerical (1858)
  • Las tristes vicisitudes del reverendo Amos Barton
  • La historia de amor del señor Gilfil
  • El arrepentimiento de Janet
• El velo levantado (1859)
• Hermano Jacob (1864)
• Impresiones de Teofrasto Such (1879)

• Das Leben Jesu, kritisch bearbeitet (La vida de Jesús, examinada críticamente) Volumen 2 de David Strauss (1846)
• Das Wesen des Christentums (La esencia del cristianismo) de Ludwig Feuerbach (1854)
• La ética de Benedicto Spinoza, por Benedicto Spinoza (1856)

• Sabiendo que pronto tendré que abandonar este tabernáculo (1840)
• En un salón de Londres (1865)
• Un profeta menor (1865)
• Dos amantes (1866)
• O May I Join the Choir Invisible (1867)
• La gitana española (1868)
• Agatha (1869)
• Hermano y hermana (1869)
• Cómo Lisa amó al rey (1869)
• La leyenda de Jubal (1869)
• Armgart (1870)
• Stradivarius (1873)
• Arion (1873)

• Te concedo un amplio permiso (1874)
• Dulces tardes van y vienen, amor (1878)
• El yo y la vida (1879)
• Un desayuno universitario (1878)
• La muerte de Moisés (1878)

• Ensayos de George Eliot Para obtener copias digitales de todos los ensayos de George Eliot (aproximadamente 70 ensayos) y de todos sus escritos publicados, visite GeorgeEliotArchive.org.

• "Tres meses en Weimar" (1855)
• "Novelas tontas escritas por novelistas femeninas" (1856)
• "Historia natural de la vida alemana" (1856)
• Reseña de *Modern Painters* de John Ruskin en *Westminster Review* , abril de 1856.
• "La influencia del racionalismo" (1865)

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• Bloom, Harold. (1994). El canon occidental: los libros y la escuela de las edades. Nueva York: Harcourt Brace.
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• Arnold, Jean, ed., Marz Harper, Lila, ed., George Eliot: Ensayos interdisciplinarios , Springer International Publishing, 2019.
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• Obras completas —novelas, poemas y traducciones— de George Eliot en el Archivo George Eliot.
• Escritores contemporáneos sobre George Eliot en el Archivo George Eliot
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