Mateo Atanasio

Mathews Mar Athanasius nació como Mathen el 25 de abril de 1818, hijo mayor de Mariamma y Mathew "Mathunni" de la familia Palakunnathu. Fue bautizado 90 días después de su nacimiento en la iglesia de Maramon.

Familia Palakunnathu

En el siglo XVII, Kuruvilla, miembro de la familia Panamkuzhy, rama de la familia Pakalomattom , se estableció en Kozhencherry , a orillas del río Pampa . Posteriormente, la familia se trasladó a Maramon , residiendo en Chackkalyil, en la orilla opuesta del río.

Mathen (no Mathews Mar Athanasius), el segundo hijo de Kuruvilla, se mudó a una residencia cercana en Palakunnathu. Tuvo seis hijos y una hija. La hija se casó con un miembro de la familia Pavoothikunnel, mientras que los cuatro primeros hijos establecieron hogares en Themoottil, Neduvelil, Periyilel y Punamadom, respectivamente. El quinto hijo se convirtió en un sacerdote ermitaño célibe (Palakunnathu Thomas Malpan), y el hijo menor, Mathew (padre de Mathunni), continuó residiendo en la casa ancestral de la familia Palakunnathu, que aún existe. ^{[ 6 ]}

Como miembros de la antigua Iglesia Malankara, la familia Palakunnathu produjo varios líderes eclesiásticos prominentes. Figuras notables de la familia incluyen al hermano del padre de Mar Athanasius, Abraham Malpan , y sus hijos Thomas Mar Athanasius y Titus I Mar Thoma.

El sobrino de Mar Athanasius, Titus II Mar Thoma , y ​​su pariente Joseph Mar Thoma , entre otros. ^{[ 7 ]}

Su educación inicial tuvo lugar en Maramon bajo la tutela del poeta laureado Chekottassan. A los once años, se matriculó en el Seminario Sirio de Kottayam . A los trece, fue ordenado diácono por Dionisio IV de Cheppad y se convirtió en el diácono Mathen ^{[ 8 ].}

Tras su formación inicial en Kerala, el diácono Mathen ingresó en la escuela del reverendo John Anderson en Madrás (actualmente Madras Christian College ). Su amigo, el diácono George Mathen, también estudió allí con él. En 1839, ambos habían finalizado sus estudios en Madrás y posteriormente regresaron a Kerala.

En aquel momento, la Iglesia Malankara atravesaba un período de desorden interno e inestabilidad institucional, y en ocasiones se la describía como en un estado deplorable.

Antes de partir de Madrás, el diácono Mathen y el diácono George Mathen conversaban frecuentemente sobre sus perspectivas de futuro. Ambos, habiendo recibido formación teológica y ordenados diáconos, expresaron su preocupación por el estado de la Iglesia Malankara. Según se informa, el diácono George Mathen llegó a la conclusión de que la restauración de la Iglesia no era factible y, en consecuencia, optó por unirse a la Iglesia Anglicana CMS .

Sin embargo, el diácono Mathen se mantuvo fiel a la tradición familiar y al legado reformista asociado a su tío Abraham Malpan. Según la tradición, expresó su firme propósito de seguir trabajando en la Iglesia Malankara y afirmó: «Mientras viva, trabajaré únicamente en mi Iglesia madre (Iglesia Malankara) y me dedicaré a erradicar las malas hierbas de mi Iglesia y devolverle su gloria original de fe pura e inalterada». ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Para entonces, Abraham Malpan ya había comenzado la reforma en la iglesia e hizo los siguientes cambios:

• El domingo 27 de agosto de 1837, la Qurbana (Santa Comunión) se celebró en malayalam , la lengua del pueblo.
• El 5 de octubre se celebraba en Maramon una fiesta parroquial anual en honor a San Eldho Mor Baselios . Durante la celebración, se llevaba en procesión una imagen de madera conocida como Muthappan —término que significa «anciano» y que en la tradición nasrani se refiere a los obispos, en este contexto al santo maphrio Eldho Mor Baselios—, a la que los fieles ofrecían oraciones y ofrendas. En 1837, aproximadamente 22 años después de hacerse cargo de la parroquia, Abraham Malpan retiró la imagen y la arrojó a un pozo, según se cuenta, diciendo: «¿Por qué consultar a los muertos en nombre de los vivos?». Este acto formó parte de las reformas litúrgicas más amplias que posteriormente eliminaron las oraciones a los santos y las oraciones por los difuntos de la liturgia reformada. ^{[ 11 ]}
• Se introdujeron cambios en ciertas oraciones de los libros de oraciones, incorporando teologías de la Reforma y conocimientos adquiridos a través del estudio de la Santa Biblia.

La adopción de la liturgia revisada y las reformas asociadas introducidas por Abraham Malpan provocaron una fuerte oposición de Dionisio IV de Cheppad, quien lo amenazó con la excomunión. En respuesta, Malpan habría declarado que no buscaría la revocación si se implementara tal medida. Dionisio IV no procedió a la excomunión ni a la expulsión del sacerdocio, y a Malpan se le permitió conservar su puesto como vicario. Sin embargo, posteriormente fue suspendido de sus funciones clericales. Además, se les negó la ordenación a los diáconos formados con Malpan, debido a preocupaciones respecto a sus enseñanzas doctrinales y litúrgicas. ^{[ 12 ]}

El sínodo convocado en Mavelikkara el 16 de enero de 1836 bajo el liderazgo de Dionisio IV afirmó la supremacía del Patriarca ortodoxo siríaco de Antioquía y declaró que solo los obispos debidamente autorizados por el Patriarca tenían autoridad legítima sobre la Iglesia. ^{[ 13 ]}

Estos acontecimientos influyeron en el diácono Mathen y reforzaron su convicción de que debía buscar el contacto directo con la autoridad patriarcal en Antioquía. En el contexto de la creciente actividad reformista asociada con Abraham Malpan, se hicieron preparativos para la correspondencia y los viajes relacionados con este objetivo.

Dado que los viajes de Kerala a Antioquía eran poco comunes en aquella época, no se registra ningún intento previo por parte de la Iglesia Malankara de emprender tal travesía. Se considera que el diácono Mathen fue el primer miembro de la comunidad en intentar este viaje, y recibió ayuda de contactos anglicanos británicos en Madrás para facilitar los preparativos del viaje. ^{[ 14 ]}

El diácono Mathen fue ordenado sacerdote el 17 de febrero de 1842 en Mardin por Moran Mor Elias II , recibiendo el título episcopal de Metropolitano Mathews Athanasius . Posteriormente fue nombrado Metropolitano de Mosul y puesto a cargo de la diócesis.

Tras su consagración, continuó sus actividades eclesiásticas de acuerdo con las tradiciones ortodoxas siríacas y mantuvo en la práctica su vinculación con la comunión ortodoxa en general.

Mathews Mar Athanasius regresó a Kerala el 17 de mayo de 1843, donde fue recibido por varios párrocos y laicos de la Iglesia. Durante su estancia en Cochin , recibió la visita de su maestro, Konattu Varghese Malpan, quien llegó con sus seguidores y le aconsejó sobre la situación eclesiástica en Malankara.

Según este relato, Varghese Malpan observó que el clero y los laicos de la Iglesia Malankara aceptarían a Mar Athanasius como Metropolitano, pero advirtió que la introducción de reformas no sería fácilmente aceptada por la comunidad en general. Esta valoración llevó al Metropolitano a reconocer las dificultades prácticas que implicaba la implementación de reformas de gran alcance.

La Iglesia Malankara tradicionalmente remonta sus orígenes a la actividad evangelizadora atribuida a los apóstoles Santo Tomás y San Bartolomé . Preservó las primeras tradiciones cristianas siríacas, incluyendo el uso de la Biblia Peshitta y las prácticas litúrgicas asociadas con la tradición siríaca oriental, vinculada en la tradición eclesiástica a figuras como San Addai y Santa Mari . Históricamente, estas tradiciones han incluido prácticas como oraciones por los difuntos, veneración de iconos, creencia en los sacramentos y afirmación de la presencia real de Cristo en la Eucaristía.

La llegada del explorador portugués Vasco da Gama en 1498 marcó el inicio de una mayor influencia católica romana en la Iglesia de Malankara . Esta interacción introdujo cambios en la práctica y la administración eclesiásticas, lo que provocó tensiones y posteriores divisiones dentro de la comunidad cristiana de Santo Tomás durante los siglos siguientes.

En el siglo XIX, surgieron movimientos reformistas dentro de la Iglesia, que buscaban un retorno a lo que consideraban sus fundamentos bíblicos y litúrgicos originales. Entre los líderes prominentes de este movimiento se encontraba Abraham Malpan, cuyos esfuerzos, junto con los de sus asociados, contribuyeron al proceso de reforma más amplio que buscaba revisar las prácticas litúrgicas y restaurar lo que se entendía como una forma de culto más original basada en principios bíblicos. ^{[ 15 ]}

En 1856, inspirado por los misioneros anglicanos que colaboraban en el antiguo seminario sirio de Kottayam, Mar Athanasius imprimió y distribuyó libros de oraciones en malayalam , omitiendo una oración a Santa María .

Los servicios de la Santa Comunión se celebraban en malayalam, la lengua del pueblo de Malabar, abandonando el arameo siríaco, la lengua de la Peshitta, y el vínculo lingüístico que tanto las iglesias siríacas occidentales como las siríacas orientales tenían con Jesucristo, de habla aramea.

Mientras estuvo con el Patriarca en Antioquía , se le pidió que predicara en los servicios religiosos. Continuó con esta nueva práctica tras su llegada a Kerala . Animó al clero a leer la Biblia e interpretarla para los feligreses. Mar Atanasio también permitió que misioneros tamiles predicaran en varias iglesias y, como se oponía a la veneración de iconos y estatuas, retiró la estatua de Santa María de la iglesia de Manarcaud (cerca de Kottayam ) y de la iglesia de Puthupally , también cerca de Kottayam .

Mathews Mar Athanasius también participó activamente en iniciativas de reforma social. Contribuyó a los esfuerzos por mejorar las condiciones educativas y sociales de la comunidad. En aquel entonces, varias escuelas funcionaban bajo los auspicios de la Iglesia Malankara. Se tiene constancia de que aconsejó al gobierno que brindara asistencia financiera a estas instituciones como forma de estímulo y apoyo. La propuesta fue aceptada y, posteriormente, se otorgaron subvenciones gubernamentales a más de sesenta escuelas afiliadas a la Iglesia. ^{[ 16 ]}

A pesar del regreso de Mar Athansius como metropolitano, surgieron objeciones en la Iglesia Malankara. Posteriormente, escribieron a Antioquía expresando sus objeciones, y como resultado, el Patriarca, al darse cuenta de que Mathews Mar Athanasius le había ocultado sus intenciones de llevar a cabo una reforma al estilo anglicano, envió al metropolitano Euyakim Coorilos a Kerala . A partir de entonces, la Iglesia Ortodoxa Siríaca de Antioquía introdujo el "acto de sumisión registrado" como requisito para la consagración como obispo metropolitano.

En 1852, el deterioro de la salud de Dionisio IV de Cheppad provocó su abdicación. La cuestión del liderazgo eclesiástico también estaba vinculada a la administración del Vattipanam, una inversión perpetua de 3000 pagodas estrelladas realizada durante el reinado de Tomás VII a través de Colin Macaulay en nombre de la Compañía Británica de las Indias Orientales para el sostenimiento de las actividades de la iglesia. ^{[ 17 ]}

Dado que los intereses de este depósito debían pagarse al jefe reconocido de la Iglesia Malankara, la identidad del metropolitano legítimo adquirió importancia administrativa. En este contexto, Mathews Mar Athanasius fue reconocido por los gobiernos de Travancore y Cochin como metropolitano de Malankara el 30 de agosto de 1852, tras la abdicación de Dionisio IV.

Atanasio fue a Cheppad, hizo los arreglos necesarios para cuidar de Dionisio IV y visitó las parroquias cercanas hasta que Dionisio falleció el 9 de octubre de 1855. El funeral fue oficiado por Atanasio.

En consecuencia, pudo recibir del gobierno los intereses acumulados sobre el Vattipanam correspondientes a los 45 años anteriores. Este hecho generó descontento en algunos sectores de la comunidad eclesiástica.

En 1856, Mar Athanasius ordenó a Joseph Mar Koorilose IV como Metropolitano de la Iglesia Siria Independiente de Malabar .

Mathews Mar Athanasius visitaba con frecuencia las parroquias, residiendo por cortos periodos en cada una y relacionándose directamente con los feligreses. Durante estas visitas, designó funcionarios para supervisar la administración de las finanzas de la iglesia con mayor eficiencia, una medida que encontró cierta oposición dentro de la comunidad eclesiástica.

También estableció una imprenta en Kottayam para uso de la Iglesia, a través de la cual se imprimían y distribuían textos litúrgicos. La liturgia publicada omitía ciertas oraciones, incluidas las dirigidas a la Virgen María y otros santos. Esta revisión provocó oposición entre algunos sectores del sacerdocio. En respuesta, los opositores elaboraron un texto litúrgico alternativo que conservaba las oraciones omitidas. ^{[ 18 ]}

Durante este período, las actividades reformistas dentro de la Iglesia Malankara cobraron mayor impulso. Ouseph Kathanar de Kunnamkulam , quien se oponía a las reformas, viajó a Antioquía y fue consagrado el 3 de abril de 1865 como José Dionisio.

Tras su regreso, los opositores de Mathews Mar Athanasius brindaron su apoyo al Patriarca de Antioquía y buscaron su intervención en los asuntos de la Iglesia. Sin embargo, el grupo reformista constituía una minoría dentro de la comunidad malankara, mientras que la mayoría se alineaba con la facción conservadora. En consecuencia, una parte sustancial de la comunidad quedó bajo la influencia del Patriarca de Antioquía.

Ignacio Pedro IV , Patriarca de Antioquía, llegó a Kunnamkulam en junio de 1875. En su camino, visitó Estambul, Londres y Madrás. Para entonces, quienes se oponían a Mathews Mar Athanasius tenían entre ellos el rumor de que Athanasius sería laicizado o excomulgado, sin darse cuenta de que esto no era posible. ^{[ 19 ]} No se han descubierto registros que demuestren que Mathews Athanasius haya sido excomulgado alguna vez. Aunque ha habido rumores de que Abraham Malpan y Mathews Athanasius no estaban de acuerdo en la reforma, Malpan buscaba la restauración a través del puritanismo basado en el anglicanismo-protestantismo, mientras que Mathews Athanasius buscaba la separación y la autonomía.