J. Mayo Williams

Jay Mayo " Ink " Williams (25 de septiembre de 1894 - 2 de enero de 1980) fue un productor afroamericano pionero de la música blues grabada . Algunos historiadores han afirmado que Ink Williams se ganó su apodo por su habilidad para conseguir que músicos afroamericanos talentosos firmaran contratos de grabación, ^{[ 1 ]} pero en realidad era un sobrenombre racial de sus días en el fútbol americano, cuando era uno de los pocos jugadores negros en equipos universitarios y profesionales de blancos. ^{[ 2 ]} Fue el productor de " discos para la raza " más exitoso de su época, rompiendo todos los récords de ventas anteriores en este género.

Williams nació en Pine Bluff, Arkansas , hijo de Millie y Daniel Williams. ^{[ a ]} Cuando tenía siete años, su padre fue asesinado y la familia regresó a Monmouth, Illinois , la ciudad natal de su madre , donde creció. Se graduó de la escuela secundaria de Monmouth , donde fue un jugador estrella de fútbol americano. ^{[ 3 ]}

Williams asistió a la Universidad de Brown , donde fue una estrella del atletismo y un destacado jugador de fútbol americano . También sirvió en la Primera Guerra Mundial . ^{[ b ]} Durante la década de 1920, jugó fútbol americano profesional y fue uno de los tres atletas negros (junto con Paul Robeson ) que jugaron en la incipiente Liga Nacional de Fútbol Americano durante su primer año. Su carrera como jugador duró hasta 1926. Durante ese período jugó para los Canton Bulldogs , los Dayton Triangles , los Hammond Pros y los Cleveland Bulldogs .

Después de graduarse en 1921, se mudó a Chicago . La primera incursión de Williams en la industria discográfica fue trabajando como agente de cobranza para el sello discográfico Black Swan, propiedad de personas negras. ^{[ 4 ]} Aunque continuó jugando fútbol hasta 1926, su verdadera pasión era la música, y en 1924 se unió a Paramount Records , que recientemente había comenzado a producir y comercializar discos de música para la comunidad negra. ^{[ 5 ]} Williams se convirtió en cazatalentos y supervisor de sesiones de grabación en el área de Chicago, llegando a ser el productor de blues más exitoso de su época. Al unirse a Paramount, Williams se convirtió en el primer afroamericano en ocupar un puesto ejecutivo en una compañía discográfica propiedad de blancos. Una de sus funciones era gestionar la transcripción de canciones para su publicación con el fin de registrarlas en la división de derechos de autor de la Biblioteca del Congreso. Williams no recibía salario, pero sí regalías por las sesiones que producía. ^{[ 4 ]} Dos de sus mayores descubrimientos como artistas de grabación fueron la cantante Ma Rainey  , que ya era una popular intérprete en vivo  , y Papa Charlie Jackson , el primer cantante de blues con éxito comercial que se acompañaba a sí mismo. Grabó a Blind Lemon Jefferson , Tampa Red , Thomas A. Dorsey , Ida Cox , Jimmy Blythe , Jelly Roll Morton , King Oliver y Freddy Keppard . ^{[ 5 ]} También representó a un grupo de compositores, entre ellos Tiny Parham , Thomas A. Dorsey y Alexander Robinson. ^{[ 6 ]}

En 1927, Williams fue reclutado para dirigir The Chicago Record Company , una empresa cofundada por Edward Barrett, anteriormente en Wisconsin Chair Company (empresa matriz de Paramount) y Fred Gennett de Gennett Records, cada uno aportando $10,000. ^{[ 7 ]} The Chicago Record Company buscaba entrar en la industria de la música "racial", publicando discos de jazz, blues y gospel en el sello " Black Patti ". ^{[ 5 ]} El papel de Williams en Black Patti era llevar a cabo actividades de A&R (Artistas y Repertorio), que incluían la búsqueda de talentos, la producción, la promoción y la publicación. Uno de estos lanzamientos fue "Original Stack O' Lee Blues" de The Down Home Boys, que se cree que es la primera versión grabada de la canción más conocida como " Stagger Lee ", y de la cual ahora solo se sabe que existe una copia. Black Patti pronto fracasó, y Williams se mudó a Brunswick Records y su sello subsidiario Vocalion , donde grabó a Clarence "Pine Top" Smith y Leroy Carr , entre otros. ^{[ 5 ]} Sin embargo, después del crac de Wall Street de 1929 , las ventas de discos se desplomaron, y Williams encontró un nuevo trabajo como entrenador de fútbol americano en Morehouse College en Atlanta .

En 1934, Williams fue contratado como jefe del departamento de "discos para razas" en Decca , ^{[ 5 ]} donde grabó a músicos como Mahalia Jackson , Alberta Hunter , Blind Boy Fuller , Roosevelt Sykes , Sleepy John Estes , Kokomo Arnold , Peetie Wheatstraw , Bill Gaither , Bumble Bee Slim , Georgia White , Trixie Smith , Monette Moore , Sister Rosetta Tharpe , Marie Knight , Tab Smith , además de ser pionero en la grabación del sonido de grupos pequeños cada vez más popular con grupos como The Harlem Hamfats .

Williams fue acusado por algunos músicos negros de una actitud "dictamántica" ^{[ 8 ]}  , es decir, de actuar como si fuera un miembro de la clase media blanca. Sus esfuerzos por refinar la articulación de los artistas de blues rural y pulir su imagen a menudo se toparon con hostilidad y malentendidos. Además de producir, también representó a algunos de los muchos artistas que grabó, incluso compartiendo la propiedad de algunas canciones como coautor. Las canciones en las que se le acredita como coautor incluyen " Corrine, Corrina ", "Fine Brown Frame" de Nellie Lutcher , "Mop Mop" de Louis Jordan , "Keep A Knocking" de Bert Mays y "Drinkin' Wine Spo-Dee-O-Dee" de Stick McGhee, entre otras.

Williams fundó la Chicago Music Publishing Company (CMPC) como editora de todos los títulos que grabó. La CMPC recaudaba todos los derechos de autor generados por las obras de las que poseía los derechos y era responsable de distribuir parte de las ganancias al compositor o intérprete. Sin embargo, muchos artistas exitosos que Williams grabó, como Blind Blake y Blind Lemon Jefferson , probablemente nunca recibieron regalías. Los empresarios de la industria discográfica sabían que los músicos de blues rurales desconocían las leyes de derechos de autor y, además, se aprovecharon de su vulnerabilidad ofreciéndoles alcohol gratis en las sesiones de grabación, con la esperanza de que se emborracharan y cedieran sus derechos. ^{[ 1 ]}

Después de dejar Decca en 1945, Williams trabajó como freelance y dirigió varios sellos pequeños e independientes. ^{[ 5 ]} Desde 1945 hasta 1949, dirigió el sello Harlem (con sede en la ciudad de Nueva York) y el sello Chicago, Southern, and Ebony (con sede en Chicago); uno de los artistas que grabó fue el joven Muddy Waters . ^{[ 5 ]} Después de un período como productor independiente, reabrió el sello Ebony en 1952 y lo mantuvo activo hasta principios de la década de 1970, grabando a Lil Armstrong , Bonnie Lee , Oscar Brown y Hammie Nixon . ^{[ 9 ]}

Cuando en 1980 se estaban iniciando los preparativos para entrevistar a Williams y recabar la historia de su vida, falleció en una residencia de ancianos de Chicago. Fue enterrado en el cementerio Burr Oak en Alsip, Illinois.

Williams fue miembro de la Asociación del Salón de la Fama del Fútbol Americano. En 2004, fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama del Blues . ^{[ 10 ]}

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• Clifford R. Murphy, Tinta: La indeleble obra de J. Mayo Williams. Urbana: University of Illinois Press, 2024.

• Biografía
• Carroll, Bob (1995). "Doc Young y los profesionales de Hammond" (PDF) . Coffin Corner . 17 (1). Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional: 1–3 . Archivado del original (PDF) el 7 de octubre de 2010.