Condado de Meath

Debido a las fértiles llanuras agrícolas a lo largo del valle del Boyne, que dominan el condado, el paisaje de Meath es predominantemente rural. Sin embargo, también es uno de los condados más densamente poblados de Irlanda, con una densidad de población de 94 personas por km². Siglos de explotación intensiva y recuperación de tierras para la agricultura han reducido drásticamente la extensión de las turberas en el condado, especialmente en comparación con los condados vecinos de la región central . No obstante, pequeñas áreas de turberas han sobrevivido, como Jamestown Bog, Girley Bog y Killyconny Bog, y actualmente están protegidas como Zonas Especiales de Conservación (ZEC) o Áreas de Patrimonio Natural (APN). ^{[ 6 ]}

El río Boyne, con sus 112 km (70 millas) de longitud, es el accidente geográfico más destacado de Meath y un símbolo del condado, habiendo definido su historia y cultura durante milenios. Sus dos afluentes más importantes son el Leinster Blackwater , que nace en Cavan y fluye hacia el sur durante 68 km (42 millas) antes de unirse al Boyne en Navan, y el Enfield Blackwater , que nace en Kildare y fluye hacia el norte durante 25 km (16 millas) antes de unirse al Boyne en Donore. Al este del condado, tanto el río Nanny como el río Delvin desembocan en el mar de Irlanda, marcando este último la frontera con el condado de Dublín.      

En 2017, había un total de 13.326 ha (32.929 acres) de cubierta forestal en el condado, lo que representa el 5,7% de la superficie total del terreno. Esto supone un aumento desde las 11.200 ha (27.676 acres) (4,8%) de 2006. Sin embargo, Meath es el tercer condado con menor superficie forestal de Irlanda y se mantiene muy por debajo de la media nacional del 11% de cubierta forestal. ^{[ 7 ]} Históricamente, Meath estaba extensamente cubierto de bosques, pero sufrió una deforestación casi total entre los siglos XVI y XVIII. Aunque se ha recuperado en los últimos años, la baja cubierta forestal en comparación con otros condados puede explicarse por la falta de una industria forestal comercial significativa dentro del condado. Meath es uno de los contribuyentes más pequeños al suministro nacional de madera, y más de dos tercios de los bosques de Meath son de hoja ancha —el porcentaje más alto de cualquier condado— en contraposición a las coníferas más viables comercialmente . Además, tres cuartas partes de los bosques dentro del condado son de propiedad privada. ^{[ 8 ]}  

El paisaje geológico del condado está compuesto predominantemente por caliza del Carbonífero Inferior , que subyace a aproximadamente el 75% del condado. Estas se depositaron tras la erosión de las cadenas montañosas que se formaron debido al cierre del océano Iapetus . Las montañas erosionadas se convirtieron en cuencas en las que se depositaron sedimentos calcáreos y lodo carbonatado . Las rocas más antiguas del condado son del Ordovícico y se encuentran en capas delgadas cerca de Slane y en Stamullen , mientras que las rocas más jóvenes son del Paleógeno y se formaron como resultado de la actividad volcánica. Estas se encuentran en pequeños diques y sills por todo el condado. El estiramiento de la corteza bajo Irlanda durante el Carbonífero permitió que los fluidos se infiltraran a través de fallas en la roca, y se produjo una extensa mineralización. ^{[ 11 ]} En particular, la esfalerita con zinc y la galena con plomo se depositaron en grandes cantidades, lo que le da a Irlanda la mayor concentración de zinc por kilómetro cuadrado de la Tierra. ^{[ 12 ]} La ubicuidad de estos minerales dio origen al término " depósitos de plomo-zinc de tipo irlandés ", que es un término descriptivo para los depósitos de plomo-zinc alojados en rocas carbonatadas. ^{[ 13 ]}

El paisaje de Meath se formó durante el Último Período Glacial , que terminó hace 11.700 años. Los suelos del condado derivan principalmente de till glacial , compuesto por una mezcla de arcilla, arena y grava depositadas por el agua de deshielo glacial. En el norte del condado, cerca de la frontera con Cavan, se formó una pequeña serie de drumlins a partir de arcilla con cantos rodados . Los lagos suelen formarse entre las zonas interdrumlin con drenaje deficiente; sin embargo, a diferencia de los condados vecinos de Cavan y Westmeath, Meath no tiene lagos de gran tamaño, salvo el lago Sheelin , con el que el condado comparte una pequeña franja costera en su extremo occidental. ^{[ 14 ]}

Meath es mayormente plano y gran parte del condado se encuentra por debajo de los 100 m (330 pies) sobre el nivel del mar. Las pequeñas colinas en el extremo oeste del condado en Loughcrew , y en el norte en Carrickleck son las únicas áreas de tierras altas de cierta importancia. Slieve na Calliagh , con solo 276 m (906 pies) de altura, es el punto más alto del condado, lo que lo convierte en la segunda cima de condado más baja de Irlanda. Carrickleck Hill, cerca de la frontera con Cavan, es el segundo pico más alto de Meath, con 173 m (568 pies) . ^{[ 15 ]} La colina de Tara está ubicada al sur de Navan y, aunque solo tiene 155 m (509 pies) de altura, es el rasgo más prominente en la topografía local, dominando una vista panorámica de la zona circundante.        

Hay dieciocho baronías históricas en el condado. ^{[ 16 ]} Si bien las baronías siguen siendo unidades oficialmente definidas, ya no se utilizan para muchos fines administrativos, y los límites de las baronías en el condado de Meath, que cambiaron continuamente desde el siglo XVI hasta el XIX, se finalizaron por última vez en 1807. Su estatus oficial se ilustra en las Órdenes de Topónimos realizadas desde 2003, donde los nombres irlandeses oficiales de las baronías se enumeran bajo "Unidades administrativas". La baronía más grande de Meath es Kells Upper, con 49 552 acres (201 km²), y la más pequeña es Dunboyne, con 16 781 acres (68 km²).

Las aldeas son las divisiones geográficas oficiales más pequeñas de Irlanda; en el condado hay aproximadamente 1634. Los límites históricos de las ciudades están registrados como aldeas independientes y son mucho más grandes que las aldeas rurales, que, dentro del condado de Meath, suelen ser pequeñas, con tamaños que oscilan entre 1 acre y 2681 acres, siendo el tamaño promedio de una aldea en el condado (excluyendo las ciudades) de 356 acres.

A efectos estadísticos a nivel de la UE , el condado forma parte de la Región de Oriente Medio , una entidad NUTS III, que a su vez forma parte de la entidad NUTS de nivel II: la Región Oriental y Central .

El Consejo del Condado de Meath es la autoridad local que gobierna el Condado de Meath. Cuenta con 40 concejales, y el condado está dividido en seis áreas electorales locales , cada una de las cuales también forma un distrito municipal: Ashbourne (6), Kells (7), Laytown–Bettystown (7), Navan (7), Ratoath (7) y Trim (6). ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Fine Gael cuenta actualmente con 11 escaños, Fianna Fáil con 9, Sinn Féin con 6, Aontú con 2 y los Socialdemócratas con 1. Hay 11 concejales independientes. Las elecciones municipales se celebran cada 5 años, y las próximas están previstas para junio de 2029. Las elecciones locales de Meath de 2024 registraron una participación del 48,0%, un ligero descenso del 0,1% con respecto a las elecciones de 2019. La mayor participación se registró en Kells (55,0%) y la menor en Trim (43,9%). ^{[ 19 ]}

El consejo tiene tres representantes en la Asamblea Regional del Este y del Centro . ^{[ 20 ]}

La capital del condado es Navan, donde se encuentran el ayuntamiento y la administración del condado, aunque Trim , la antigua capital del condado, tiene importancia histórica y sigue siendo sede del tribunal de circuito .

El condado de Meath se dividió en virtud de la Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898 en los distritos rurales de Ardee n.º 2, Dunshaughlin, Kells, Meath, Navan, Oldcastle, Trim y Edenderry n.º 3, y los distritos urbanos de An Uaimh ( Navan ), Ceannanus Mór ( Kells ) y Trim . ^{[ 21 ]} Los distritos rurales fueron abolidos en 1925. ^{[ 22 ]} Los distritos urbanos se convirtieron en ayuntamientos en 2002. ^{[ 23 ]} Todos los ayuntamientos de Irlanda fueron abolidos en 2014. ^{[ 24 ]}

El condado de Meath se encuentra dentro de dos circunscripciones del Dáil : ^{[ 25 ]}

• Meath Este se encuentra completamente dentro de los límites del condado;
• Meath Oeste comprende la parte occidental del condado.

Desde 1923 hasta 1937, y nuevamente desde 1948 hasta 2007, existió una sola circunscripción electoral de Meath . Desde 1937 hasta 1948, el condado estuvo dentro de la circunscripción de Meath-Westmeath . Entre 1923 y 2007 se celebraron un total de 31 elecciones generales y parciales . Tras la desaparición de Cumann na nGaedheal en la década de 1930, la política nacional en las circunscripciones de Meath y Meath-Westmeath estuvo dominada por Fianna Fáil, Fine Gael y el Partido Laborista. Durante esos años, las circunscripciones de Meath y Meath-Westmeath eligieron un total de 106 diputados al Dáil Éireann , de los cuales 54 fueron de Fianna Fáil, 34 de Fine Gael y 11 del Partido Laborista; Cumann na nGaedheal y el Partido de los Agricultores devolvieron 6 y 1 TD respectivamente en las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 26 ]} Ningún otro partido ganaría un escaño en el Dáil en Meath hasta 2011, cuando Peadar Tóibín fue elegido miembro de Meath West por el Sinn Féin.

Meath East y Meath West devuelven siete TD al Dáil. En las elecciones generales más recientes de 2024 , el Sinn Féin ganó dos, el Fianna Fáil ganó dos y el Fine Gael, Aontú y un independiente ganaron un escaño cada uno.

El condado forma parte de la circunscripción de Midlands-Noroeste, que cuenta con cinco escaños para las elecciones al Parlamento Europeo .

La evidencia más antigua conocida de asentamiento humano en el condado son los sílex mesolíticos encontrados en Randalstown, al norte de Navan, que fueron descubiertos durante la construcción del estanque de relaves de las minas de Tara en la década de 1970. Estos sílex han sido datados en 9500 a. C. y son uno de los primeros vestigios de humanos prehistóricos en Irlanda . El sitio de excavación en Randalstown también reveló otras evidencias de una sociedad de cazadores-recolectores , como un fulacht fiadh y montículos de tierra y piedra quemadas. ^{[ 31 ]}

La agricultura se estableció en la zona durante el Neolítico . Esto proporcionó un excedente de tiempo y recursos que se emplearon en la construcción de grandes monumentos de piedra para los muertos, como tumbas de corredor , túmulos de patio y tumbas de cuña . Existen cientos de ejemplos supervivientes de estos dispersos por el paisaje; sin embargo, los monumentos neolíticos más famosos de Irlanda son los de Brú na Bóinne : Newgrange , Knowth y Dowth . Estas tumbas se construyeron antes del 3000 a. C., lo que las hace más antiguas que Stonehenge y las pirámides egipcias . Se cree que el sitio tenía un significado religioso y está decorado con arte megalítico . Newgrange, la tumba prehistórica más grande de Irlanda, es famosa por su alineación con los equinoccios , cuando la luz del sol brilla a través de una " caja de techo " e inunda la cámara interior. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Al construir la tumba, los primeros pobladores demostraron un conocimiento avanzado de astronomía y un sistema de calendario . Sin embargo, un sistema de escritura no se desarrollaría hasta el siglo I a. C., con la aparición del ogham .

La llegada de los celtas a Irlanda alrededor del año 500 a. C. marcó el comienzo de la Edad de Hierro y el establecimiento de gran parte de lo que definiría la cultura gaélica irlandesa durante milenios; incluyendo el irlandés primitivo , la mitología irlandesa , el paganismo celta y una forma temprana del calendario gaélico . Los antiguos monumentos del valle del Boyne se asimilaron a la cultura y la mitología celtas, y se dice que Cú Chulainn fue concebido en Newgrange. Además, la tradición afirma que Sláine mac Dela , del Fir Bolg , despejó el bosque en Brú na Bóinne y construyó los monumentos, convirtiéndose en el primer Gran Rey de Irlanda. Fue durante el período celta cuando Meath se dividió en 8 túatha , la unidad política principal de la Irlanda celta . Los túatha eran pequeños reinos independientes gobernados por un jefe elegido por los miembros de su familia extensa.

El auge económico de finales del siglo XVIII se detuvo de forma repentina y catastrófica tras el fin de las guerras napoleónicas en 1815. Durante la guerra, Irlanda se había convertido en la " despensa de alimentos de Europa ", y los arrendatarios y terratenientes de Meath dependían en gran medida de la agricultura , que alcanzó un precio artificialmente alto debido al aumento de la demanda en tiempos de guerra. Además, un número considerable de soldados irlandeses, que representaban hasta el 25 % del ejército y la marina británicos durante la guerra, quedaron sin empleo. A medida que se recuperaba el comercio entre Gran Bretaña y Europa tras la guerra, la demanda de tierras agrícolas irlandesas se desplomó; sin embargo, los alquileres se mantuvieron y la población continuó creciendo. Con el estancamiento económico, las otrora prósperas y bien gestionadas fincas de Meath sucumbieron a la mala administración y el absentismo , y los arrendatarios se vieron sumidos aún más en la pobreza. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Esta terrible situación económica dio lugar a un auge del nacionalismo irlandés y a la demanda de derogar la desastrosa Ley de Unión. El sentimiento nacionalista estaba muy extendido en Meath, como se refleja en la circunscripción parlamentaria de Meath , que eligió a varios de los políticos nacionalistas más prominentes de la Irlanda del siglo XIX, entre ellos Daniel O'Connell , Charles Stewart Parnell y Michael Davitt . Debido a su importancia simbólica en la conciencia nacional, Daniel O'Connell organizó un mitin en la Colina de Tara en agosto de 1843, al que asistieron entre 500.000 y 1 millón de personas, convirtiéndose en una de las mayores concentraciones de la historia de Irlanda. ^{[ 58 ]}

Para hacer frente al aumento de la pobreza y la creciente inestabilidad en Irlanda, el gobierno británico estableció asilos de pobres en la década de 1830 y comenzó la construcción de ferrocarriles . Sin embargo, estos esfuerzos fueron en gran medida infructuosos y los pobres de Meath, empujados al límite por los altos alquileres y el desempleo masivo, fueron diezmados por la Gran Hambruna de 1845-1849. Tras haber alcanzado más de 183.000 habitantes en 1841, la población de Meath se redujo a 67.000 en 1900. La hambruna tuvo un efecto cultural, social y lingüístico duradero en el condado. Los registros censales anteriores a la hambruna muestran que Meath había sido una región con una " indudable mayoría de habla irlandesa " ^{[ 59 ]} , pero a finales del siglo XIX el idioma irlandés estaba prácticamente extinto en el condado. El asilo de pobres y la fosa común de la época de la hambruna en Dunshaughlin son hoy un monumento a sus víctimas.

La hambruna puso de manifiesto los efectos perjudiciales que las leyes agrarias irlandesas tenían sobre el bienestar económico y social del país, y la tibia respuesta del gobierno británico a la crisis reforzó aún más la causa de los nacionalistas irlandeses. La hegemonía protestante entró en un profundo declive tras la hambruna y muchos terratenientes quedaron prácticamente en bancarrota, lo que llevó a la venta arbitraria de tierras para usos improductivos. La presión por la reforma se intensificó en la década de 1870, dando lugar a un período de violencia esporádica y disturbios civiles conocido como las Guerras de la Tierra .

Thomas Brennan , de Yellow Furze , cofundó la Liga Nacional de la Tierra Irlandesa en 1879 junto con Michael Davitt. Su firme republicanismo y sus inclinaciones socialistas lo enfrentaron con el comité ejecutivo de la Liga, y fue excluido de la Liga Nacional Irlandesa establecida por Parnell en 1882. Brennan se mudó a los Estados Unidos y recaudó fondos para la causa republicana, abogando por la independencia total de Irlanda en contraposición al autogobierno ante la diáspora irlandesa-estadounidense . ^{[ 60 ]} Esto reveló una división ideológica dentro del movimiento nacionalista, entre aquellos que favorecían una mayor independencia legislativa bajo la corona británica, como se había logrado en la década de 1780, y aquellos que abogaban por la ruptura total de los lazos con el Reino Unido.

Algunas de las reformas políticas deseadas por los nacionalistas finalmente se concretaron con la Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898. Esta ley estableció distritos urbanos y rurales, así como consejos de condado, para asumir el gobierno local de manos de los terratenientes. Con estas reformas, se abolieron los pequeños subconsejos y municipios, y el Consejo del Condado de Meath obtuvo el control total de la jurisdicción. El consejo tenía su sede en Navan, que se convirtió en la nueva capital del condado de Meath, poniendo fin a los 600 años de Trim como capital del condado. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Las reformas propuestas por el gobierno británico no lograron contener la creciente ola de nacionalismo, que se extendió al siglo XX con el Alzamiento de Pascua de 1916. La batalla de Ashbourne fue una de las pocas escaramuzas que tuvieron lugar fuera de Dublín durante el alzamiento y su único éxito. El 28 de abril de 1916, miembros del Quinto Batallón ( Fingal ) de los Voluntarios de Dublín , liderados por Thomas Ashe , rodearon una comisaría de la Real Policía Irlandesa (RIC) en Ashbourne y exigieron su rendición. Se enviaron refuerzos de la RIC desde Navan y, al llegar al lugar, se produjo un tiroteo en el que murieron 8 miembros de la RIC y 15 resultaron heridos, obligándolos a retirarse. Por orden de Patrick Pearse , Ashe y su batallón se rindieron al día siguiente. ^{[ 63 ]}

Eamonn Duggan, oriundo de Meath, fue director de inteligencia del IRA durante y después del levantamiento y firmante del tratado anglo-irlandés de 1921. Meath se alineó mayoritariamente con las fuerzas partidarias del tratado durante la Guerra Civil , y Louth-Meath eligió un diputado contrario al tratado y cuatro a favor del mismo en las elecciones generales de 1922. Posteriormente, Duggan se unió a Cumann na nGaedheal y ocupó diversos cargos ministeriales hasta su fallecimiento en 1936. Tras la independencia, varios esfuerzos de revitalización gaélica respaldados por el gobierno se centraron en el condado y su historia, incluyendo la creación de cinco zonas Gaeltacht dentro de Meath y la celebración simbólica de los Juegos Tailteann .

La población de Meath, que venía disminuyendo, se estabilizó gradualmente a medida que la emigración se equilibraba con las altas tasas de natalidad natural. La emigración desde el condado siguió siendo considerable hasta que las reformas de Seán Lemass en la década de 1960 fortalecieron la industria mediante la inyección de capital en la economía y el abandono de la política de autarquía . ^{[ 64 ]} Estas reformas, junto con la adhesión a la CEE en 1973, trajeron empleos e inversiones al condado, y las industrias extractiva y textil prosperaron. Para el censo de 1971, la población de Meath había superado los 70.000 habitantes por primera vez en ochenta años. A pesar de una grave recesión en la década de 1980, el crecimiento de la economía y la población de Meath se volvió exponencial a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 durante la era del Tigre Celta .

A medida que lugares como Trim, Navan y Kells se convirtieron en importantes ciudades dormitorio de Dublín, el condado se volvió cada vez más dependiente del sobrecalentado sector de la construcción, lo que dejó a Meath muy afectado por el colapso inmobiliario de 2008. A partir de 2014, la economía experimentó una sólida recuperación y, para 2016, Meath tenía la tercera tasa de desempleo más baja de Irlanda. ^{[ 65 ]} Meath superó su población anterior a la hambruna en 2011, convirtiéndose en uno de los únicos cinco condados del Estado en lograrlo.

La población de Meath sufrió un descenso significativo entre 1841 y 1901, reduciéndose en casi dos tercios (de 183.828 a 67.497); se estabilizó entre 1901 y 1971 (de 67.497 a 71.729), y hubo un aumento sustancial entre 1971 y 1981 hasta alcanzar los 95.419. Este aumento se debió principalmente a un baby boom local. La población continuó aumentando a un ritmo constante, antes de incrementarse a un ritmo explosivo entre 1996 y 2002, de 109.732 a 134.005. Esto se debe principalmente a factores económicos, con el regreso de residentes a vivir en el condado, y también a un efecto eco del baby boom de la década de 1970. El censo de 2022 arroja una cifra de 220.296, incluyendo un aumento drástico de la inmigración al condado. Meath es uno de los únicos 5 condados del estado que tiene una población superior a su máximo histórico anterior a la hambruna de 1841 .

Este crecimiento demográfico ha dado lugar a tendencias divergentes en los últimos años: una leve despoblación en el norte y el oeste del condado se ha visto más que compensada por un gran aumento de la población en las zonas este y sureste, debido principalmente a la migración hacia distritos con buena conexión por carretera con los parques empresariales de las afueras occidentales de Dublín. La adhesión de Polonia y los Estados bálticos a la Unión Europea en 2004 provocó una importante afluencia de trabajadores de estos países para trabajar en sectores como la agricultura, la extracción de piedra, la construcción y la hostelería. ^{[ 70 ]}

Los cinco grupos de extranjeros más numerosos en Meath son: polacos (2,2 por ciento), británicos (1,9 por ciento), rumanos (1,6 por ciento), lituanos (1,3 por ciento), estadounidenses (0,6 por ciento), letones (0,6 por ciento) y nigerianos (0,6 por ciento).

En 2022, la composición racial del condado era: ^{[ 72 ]}

• 89,9% blancos (78,7% irlandeses blancos, 10,7% otros orígenes blancos, 0,5% viajeros irlandeses )
• 2,6% asiáticos
• 1,8% Negro
• 1,9% Otros, incluidos mixtos
• 3,8% No especificado

Según el censo de 2022, publicado por la Oficina Central de Estadística , el 82,6 % de los residentes del condado de Meath se identifican con una religión. El 80 % profesa el cristianismo y sus diversas denominaciones, y el 2,6 % restante son seguidores de religiones no cristianas. El 13,1 % restante no tiene religión, y el 4,3 % no declaró la suya.

Las denominaciones más numerosas por número de fieles en 2022 fueron la Iglesia Católica Romana con 159.410; seguida del cristianismo ortodoxo con 6.512; la Iglesia de Irlanda , Inglaterra , Anglicana y Episcopal con 4.446; y todas las demás denominaciones cristianas, incluidas la presbiteriana , pentecostal , luterana y evangélica , con 5.176 fieles. Entre las denominaciones no cristianas, los musulmanes son, con diferencia, el grupo más numeroso, con 3.153 fieles, seguidos del hinduismo con 881 y el budismo con 330. Además, 9.495 personas no declararon su religión. ^{[ 73 ]}

La catedral de San Patricio en Trim fue la sede de la antigua diócesis de Meath, ahora diócesis de Meath y Kildare en la Iglesia de Irlanda. La diócesis católica romana de Meath tiene su sede en Mullingar , condado de Westmeath . Antiguamente, existía una catedral en la abadía de Clonard , pero fue destruida por un incendio en 1206. Thomas Deenihan es el actual obispo de Meath . La iglesia presbiteriana más grande del condado se encuentra en Kells, y el Centro Comunitario Musulmán de Navan, que se utiliza principalmente como mezquita, está ubicado en Kennedy Road, en Navan.

Siguiendo la tendencia observada en toda Irlanda desde el censo de 2006, en el censo de 2022 se registró un aumento significativo en el número de personas que se declararon sin religión. Este grupo demográfico ha aumentado un 260 % ​​desde 2011, pasando de 7990 a 28 771 personas. Actualmente, las personas sin religión representan el 13,1 % de la población del condado, frente al 8,1 % en 2016.

Meath alberga las únicas zonas Gaeltacht de Leinster , en Ráth Chairn , cerca de Athboy , y Baile Ghib , al noroeste de Navan. Con una superficie combinada de 44 km² , son las dos Gaeltacht más pequeñas de Irlanda. En 2022, había 2093 personas viviendo en las zonas Gaeltacht ^de Meath, de las cuales 1179 (56,3 %) declararon ser hablantes de irlandés. ^{[ 74 ]} 

A diferencia de los Gaeltachts del oeste de Irlanda, los Gaeltachts de Meath son el resultado de un plan gubernamental de gaelización para reintroducir el idioma irlandés en el este del país. En total, se establecieron 5 asentamientos de habla irlandesa en Meath entre 1935 y 1939: Ráth Chairn, Baile Ghib, Cill Bhríde, Cluain an Ghaill y Baile Ailin. Se establecieron en tierras fértiles que habían sido abandonadas por terratenientes ausentes y que, en consecuencia, fueron recuperadas por la Comisión de Tierras Irlandesa . En total, 122 familias de habla irlandesa se mudaron al condado. Provenían principalmente de Connemara , pero algunas familias también eran del condado de Kerry .

Con el paso de los años, Cill Bhríde quedó subsumida en Ráth Chairn, y Cluain an Ghaill quedó subsumida en Baile Ghib. El quinto y último Gaeltacht que se creó –Baile Ailin– fracasó después de una generación, ya que varias familias de habla irlandesa se mudaron y el uso diario del idioma irlandés no logró afianzarse entre los hijos de los que se quedaron. Los dos asentamientos supervivientes fueron reconocidos oficialmente como áreas de Gaeltacht en 1967. ^{[ 75 ]}

Según el censo de 2022, el 39,8 % de los residentes de Meath sabían hablar irlandés, frente al 38,6 % en 2016. De ellos, había 2594 gaeilgeoirí (personas que hablan irlandés a diario fuera del sistema educativo) en el condado de Meath. ^{[ 76 ]} Además, 27 566 personas declararon que hablan irlandés a diario únicamente dentro del sistema educativo. El área metropolitana de Dublín tiene el mayor número de escuelas de enseñanza en irlandés de Irlanda, y hay siete gaelscoileanna fuera de las zonas gaélicas dentro de Meath. ^{[ 77 ]}

Navan es la capital del condado y, con diferencia, el asentamiento más grande de Meath. También es la cuarta ciudad más grande del estado, sin contar las grandes urbes .

Meath es predominantemente un condado urbano, aunque un gran porcentaje de sus residentes vive en zonas rurales. Según el censo de 2022, el 56 % de la población del condado residía en zonas urbanas y el 44 % restante en zonas rurales. Algo más de la mitad de la población del condado (52,1 %) vive en las diez ciudades más grandes. Históricamente, las ciudades más grandes de Meath se ubicaban en el norte y el oeste del condado, como Trim, Navan y Kells. Sin embargo, en los últimos años, los asentamientos del sur y el este del condado, como Ashbourne, Dunboyne y la aglomeración costera de Bettystown , Laytown , Mornington y Donacarney, se han expandido significativamente, y la mayoría de las ciudades de mayor crecimiento del condado se encuentran ahora en estas áreas.

Los servicios, el comercio minorista y la hostelería son los principales empleadores del condado. Históricamente, Navan fue una ciudad manufacturera, dedicada al sector de artículos para el hogar. Navan también fue un centro importante en la industria irlandesa de fabricación de alfombras, antes de que esta se viera afectada por la competencia extranjera. ^{[ 80 ]}

El turismo se beneficia de la abundancia de sitios prehistóricos y paleocristianos de importancia histórica, así como de castillos y casas señoriales dentro del condado, muchos de los cuales se utilizan actualmente como hoteles. Debido a su rica historia, Meath es promocionado por Fáilte Ireland , la agencia nacional de turismo del país, como "Capital del Patrimonio de Irlanda". Una buena infraestructura local significa que la mayoría de las atracciones turísticas de Meath se encuentran a una hora y media en coche del aeropuerto de Dublín . A pesar de esto, Meath recibió solo 162.000 turistas extranjeros en 2017, lo que lo sitúa en el puesto 17 de 26 condados. ^{[ 81 ]} El turismo aporta más de 50 millones de euros a la economía local cada año.

Además de sus atractivos históricos, Meath alberga pintorescos lagos, playas, zonas boscosas y varias áreas de interés ecológico designadas por la Unión Europea. El único parque de atracciones permanente de Irlanda es Emerald Park , ubicado en Ashbourne, que cuenta con tres montañas rusas, entre ellas Cú Chulainn , la montaña rusa más grande de Irlanda.

Meath también cuenta con un creciente sector científico y biotecnológico. En 2018, Shire , una de las mayores compañías farmacéuticas del mundo, inauguró un centro internacional de investigación de enfermedades de 350 millones de euros en Dunboyne, que fue vendido a Merck & Co. en 2020. ^{[ 82 ]}

Los productos agrícolas del condado son carne de vacuno , carne de cerdo , productos lácteos , aves de corral , hortalizas y cereales . Meath tiene una fuerte tradición agrícola y, hasta el censo de 1911, la ocupación más común en el condado era la de peón agrícola . Meath ocupa el segundo lugar en el país en la producción de hortalizas y el segundo lugar en la producción de aceite de colza .

En 2018, Meath tenía el octavo rebaño de ganado más grande del país con 275.301 vacas. La producción láctea era el sector agrícola más grande y rentable del condado y el 63,7% de todo el ganado eran vacas lecheras . El 36,3% restante era ganado vacuno de carne . El condado también tiene el noveno rebaño de ovejas más grande de Irlanda (150.571 ovejas) y el decimocuarto rebaño de cerdos más grande (40.259). ^{[ 83 ]} Las empresas procesadoras de carne como Kepak y Dawn Meats son importantes empleadoras en el condado.

Hay 4.620 granjas en el condado, con una superficie cultivada total de 194.886 ha (481.574 acres) , lo que representa el 83% de la superficie terrestre. De esta, 31.201 ha (77.099 acres) estaban bajo cultivo, la tercera mayor del país. Aunque la agricultura irlandesa está fuertemente dominada por la ganadería extensiva , el clima favorable de Meath y su ubicación oriental le otorgan una capacidad mucho mayor que la de la mayoría de los condados para la diversificación agrícola, lo que se refleja en sus sólidos sectores de cultivo y producción de hortalizas. El tamaño medio de una granja en el condado es de 42 ha (104 acres) , muy por encima del promedio nacional de 31 ha (77 acres) .    

La agricultura sustenta miles de empleos en el condado y, según la Asociación de Agricultores Irlandeses , el valor total de la producción agrícola de Meath en 2018 fue de 541 millones de euros, lo que lo sitúa en el sexto lugar de Irlanda. ^{[ 84 ]}

Debido a la geología de la zona, Meath posee enormes reservas de plomo y zinc , que se extraen en la mina Tara en Navan. Tara es la mina más grande y profunda de Europa y actualmente pertenece a Boliden AB . La mina comenzó a operar en 1977 y se han extraído un total de 85 millones de toneladas de mineral, produciendo un promedio de 2,6 millones de toneladas de mineral de zinc al año. ^{[ 85 ]}

Los depósitos glaciares de grava forman una franja que se extiende desde la frontera de Offaly en Edenderry hasta el mar en Laytown. Esta es la base de una larga tradición de explotación de canteras. La disponibilidad local de grandes depósitos de piedra caliza y pizarra también propició el desarrollo de una importante industria cementera en el condado. Las dos mayores plantas cementeras se encuentran en Kinnegad y Platin; esta última, propiedad de Irish Cement , tiene una capacidad de producción de 2,8 millones de toneladas anuales, que se transportan principalmente por ferrocarril a Dublín para su uso o exportación.

La primera planta de conversión de residuos en energía de Irlanda abrió sus puertas en Duleek en 2011 y produce 17 MW de electricidad al año. SSE Airtricity tiene previsto construir una central eléctrica de gas de 208 MW al sur de Drogheda. Meath cuenta con una industria de biomasa pequeña pero en crecimiento ; sin embargo, otras formas de energía renovable, como la eólica y la hidroeléctrica, se han estancado debido a la fuerte oposición. Existen numerosas fallas subterráneas naturales por donde el agua de manantiales termales , como los de Enfield, aflora a la superficie a 25  °C. Existe potencial para su uso en la generación de energía geotérmica superficial . ^{[ 86 ]}

El condado cuenta con cuatro rutas de autopista . La M3 conecta Navan con Dublín y va desde el sur de Kells hasta Clonee, una distancia de 48 km (30 millas) . La M4 atraviesa el sur del condado y sirve como carretera principal hacia Sligo y Galway , donde se divide en Kinnegad en la N4 y la M6 . La ruta M1 de Dublín a Belfast atraviesa el este de Meath durante 17 km (11 millas) antes de circunvalar Drogheda .    

Un tramo de 13 km (8,1 millas) de la N2 desde Ashbourne hasta la frontera con Dublín en Ward Cross se convirtió en la autopista M2 en 2009. Dos rutas nacionales principales atraviesan el condado: la N3 y la N2. La M3 se convierte en la N3 al sur de Kells antes de continuar hacia el condado de Cavan , una distancia de 12 km (7,5 millas) . La N2 comienza en Ashbourne y cruza el condado durante aproximadamente 30 km (19 millas) antes de entrar en el condado de Louth cerca de Collon . Dos rutas nacionales secundarias atraviesan el condado. La mayor parte de la ruta N51 de Drogheda a Mullingar se encuentra dentro de Meath y cruza el condado durante 40 km (25 millas) , pasando por Slane, Navan y Athboy. ^{[ 87 ]}        

La N52, que se extiende desde Nenagh , donde se une a la M7 , hasta Dundalk , donde se une a la N1, atraviesa el condado a lo largo de 36 km (22 millas) y pasa por Kells. Bus Éireann , así como operadores privados de autocares, ofrecen servicios de autobús a pueblos y ciudades de todo el condado. Las zonas cercanas a la ciudad de Dublín, en el sur y el este de Meath, como Clonee y Dunboyne, también cuentan con servicio de Dublin Bus .  

Irish Rail ofrece servicios ferroviarios frecuentes desde Dunboyne y la autopista M3 Parkway hasta el centro de Dublín. Las estaciones de Laytown y Gormanston cuentan con servicio de cercanías y se encuentran en la línea Northern Commuter de Dublín , que conecta Dundalk con Dublín. Un servicio de trenes de cercanías (Western Commuter Line) pasa por Enfield , aunque con menor frecuencia, ya que la estación se utiliza principalmente para las rutas de larga distancia de Irish Rail hacia Longford y Sligo.

Navan cuenta actualmente con una línea ferroviaria de enlace exclusivamente para mercancías desde Drogheda, en la línea principal Dublín-Belfast, para el transporte de carga (concentrado de zinc y plomo procedente de las minas de Tara en Navan hasta el puerto de Dublín) con conexión en Drogheda. Actualmente, el único tren de cercanías que conecta Dublín con Navan también debe pasar por Drogheda. La línea ferroviaria directa Dublín-Navan permanece en desuso, aunque intacta. En junio de 2018, el Departamento de Transporte declaró que estudiaría la posibilidad de reabrir la línea extendiendo el enlace más allá de la autopista M3 en 2021. ^{[ 88 ]}

Para vuelos comerciales e internacionales, Meath cuenta con el servicio del aeropuerto de Dublín , el aeropuerto internacional más cercano al condado, que además tiene buenas conexiones por carretera con la mayoría de las ciudades principales. Para avionetas y vuelos recreativos, existen varias pistas de aterrizaje repartidas por todo el condado que sirven de base para los clubes de vuelo locales.

El aeródromo de Trim se utiliza principalmente para vuelos en ultraligero. La pista de aterrizaje de Ballybog se inauguró en 1990 y ofrece diversas actividades de aviación recreativa, como paseos en globo aerostático y exhibiciones aéreas . También hay aeródromos en Navan y en Moyglare, al otro lado del río Rye, frente a Kilcock , en el condado de Kildare.

En el campamento de Gormanstown también hay una pista de aterrizaje militar que no se utiliza activamente para aeronaves. Sin embargo, las Fuerzas de Defensa Irlandesas siguen utilizándola para entrenamiento de combate tierra-aire.

El fútbol gaélico es el deporte más popular del condado, y el equipo de fútbol del condado de Meath compite anualmente en la División 2 de la Liga Nacional de Fútbol , ​​el Campeonato Provincial Senior de Fútbol de Leinster y el Campeonato Senior de Fútbol de toda Irlanda . Meath ha sido durante mucho tiempo la segunda potencia del fútbol de Leinster, después de su rival Dublín , y se han disputado 26 finales del Campeonato Senior de Fútbol de Leinster entre ambos, de las cuales Meath salió victorioso en 9 ocasiones. En total, Meath ha ganado 21 títulos de Leinster, lo que convierte al condado en el segundo más exitoso de la provincia después de Dublín. Dada la preeminencia de Dublín en los últimos años, la rivalidad de Meath con Louth ahora se considera a menudo la contienda más intensa, especialmente después de la muy polémica victoria de Meath sobre Louth en la final de Leinster de 2010 .

Meath ha ganado la liga nacional de fútbol gaélico 7 veces, entre 1933 y 1994, siendo el quinto condado con más títulos en Irlanda. Además, Meath ha ganado el Campeonato Senior de Fútbol Gaélico de toda Irlanda, la competición más prestigiosa del fútbol gaélico, en 7 ocasiones entre 1949 y 1999, convirtiéndose también en el quinto condado más exitoso de Irlanda. Meath también ha ganado la Copa O'Byrne de Leinster en 10 ocasiones, el segundo mayor número de títulos después de Kildare .

En el condado, los clubes de fútbol gaélico compiten anualmente en el Campeonato Senior de Fútbol Gaélico de Meath . El primer campeonato se jugó en 1887, en el que Dowdstown venció a Kells por 1 gol a 0. El club más exitoso de Meath es Navan O'Mahonys con 20 títulos del Campeonato Senior de Fútbol Gaélico. El club más exitoso a nivel provincial es Walterstown , que ha ganado 2 títulos del Campeonato Senior de Fútbol Gaélico de Leinster en 1980 y 1983. Ningún equipo de Meath ha ganado jamás el Campeonato Senior de Fútbol Gaélico de toda Irlanda .

En hurling , el equipo del condado de Meath compite en la División 2 de la Liga Nacional de Hurling , así como en el Campeonato Senior de Hurling de Leinster y el Campeonato Senior de Hurling de toda Irlanda . Meath no es un condado con doble titulación y nunca ha ganado un título provincial o nacional de hurling.

Al igual que en el fútbol, ​​el Campeonato Senior de Hurling de Meath se celebra anualmente. El primer campeonato, en 1902, lo ganaron los Navan Hibernians . El club de hurling más exitoso del condado es Kilmessan , con 29 títulos, seguido de Trim , con 28. Ningún equipo de Meath ha ganado jamás el Campeonato Senior de Hurling de Clubes de Leinster y, por lo tanto, nunca se ha clasificado para el Campeonato Senior de Hurling de Clubes de toda Irlanda .

Las carreras de caballos , la cría de caballos y el entrenamiento de caballos son populares en Meath. Hay 54 criaderos en el condado, incluido el Dollanstown Stud and Estate, que es una de las propiedades privadas más caras de Irlanda. Los hipódromos del condado incluyen Navan , Fairyhouse y Bellewstown, que albergan carreras de caballos tanto de obstáculos como de carreras planas, como el Brownstown Stakes , el Bobbyjo Chase , el Lismullen Hurdle y el Irish Grand National . Este último se celebra en Fairyhouse desde 1870. También se realizan carreras de caballos en la playa en el hipódromo de Laytown .

La finca Tattersalls Country House y sus terrenos ecuestres, que acogen cada año el Concurso Internacional de Equitación y la Feria Rural, están situados frente al hipódromo de Fairyhouse, cerca de Ratoath.

La artista Letitia Marion Hamilton, de Dunboyne, ganó una medalla de bronce olímpica en la categoría de óleos y acuarelas en los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 por su representación de las carreras de caballos de la Meath Hunt .

Al igual que en gran parte del resto de Irlanda, el fútbol es un deporte popular entre los espectadores en Meath. La liga de menor categoría, Meath and District League, está compuesta por clubes de los condados de Meath, Louth, Cavan y Monaghan. El fútbol base en Meath está a cargo de la NERL. A pesar de ser uno de los condados más poblados de Irlanda, no fue hasta 2018 que Darragh Lenihan, de Dunboyne , se convirtió en el primer jugador de Meath en representar a la selección nacional de fútbol de la República de Irlanda . Desde entonces, Jamie McGrath, de Athboy , y Evan Ferguson, de Bettystown , han representado al equipo.

El golf también es muy popular, y en Meath hay numerosos campos de golf y links . El Castillo de Killeen en Dunsany cuenta con un campo de golf de campeonato de 18 hoyos diseñado por Jack Nicklaus en 2009, que fue sede de la Copa Solheim de 2011. El Club de Golf Knightsbrook en Trim también tiene un campo de golf de campeonato diseñado por Christy O'Connor en 2006. El Club de Golf del Condado de Meath en Trim y el Royal Tara Golf Club cerca de Navan son dos de los lugares más populares para jugar al golf en el condado. También se puede practicar golf links junto a la costa del Mar de Irlanda en el Club de Golf Laytown & Bettystown.

El atletismo en el condado está organizado por la Junta de Atletismo de Meath, que supervisa los 18 clubes de atletismo del condado. La junta tiene su sede en el Estadio Claremont en Navan, que es un estadio de atletismo Tartan Athletics de 400 metros. Sara Treacy, del Dunboyne AC, representó a Irlanda en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro .

Varios equipos de Meath compiten en la Liga de Leinster de rugby , entre los que destacan Ashbourne RFC , Athboy RFC , Navan RFC y North Meath RFC . Shane Horgan , ex ala de Leinster e Irlanda , originario de Bellewstown , jugó en el Boyne RFC de Drogheda en categorías inferiores.