Japón (banda)

En marzo de 1978, la banda lanzó su primer sencillo, una versión de " Don't Rain on My Parade ", seguido un mes después por su álbum debut Adolescent Sex . Las campañas publicitarias que se centraban en la imagen andrógina y glam rock de la banda no lograron atraer mucho interés en el Reino Unido, pero tuvieron más éxito en Japón, donde la banda atrajo a un considerable número de seguidores incluso antes del lanzamiento del disco. ^{[ 13 ]}

Tras el álbum debut, realizaron una gira por el Reino Unido como teloneros de Blue Öyster Cult , con el objetivo de promocionar su propio álbum. El álbum tuvo bajas ventas y en Japón recibieron críticas negativas y un público hostil. En agosto de 1978, su segundo sencillo, "The Unconventional", no logró entrar en las listas. En noviembre, la banda realizó una breve gira por Estados Unidos, pero aunque fueron mejor recibidos por el público estadounidense, resultó ser su única gira en ese país. El siguiente álbum, Obscure Alternatives, mostró progreso musical y, en particular, el último tema, "The Tenant" —descrito como una fusión de la época de Low de David Bowie y las obras para piano de Erik Satie— , fue un indicio del futuro de la banda, pero nuevamente el álbum fue un fracaso comercial y de crítica. ^{[ 13 ]}

Influenciados por artistas como Lou Reed, T. Rex, New York Dolls, Roxy Music y David Bowie, ^{[ 10 ]} ambos álbumes no lograron captar la atención del público en el Reino Unido y no entraron en las listas de éxitos, siendo ampliamente descartados por la prensa musical británica por ser claramente anticuados en un momento en que las bandas de punk y new wave estaban en auge. Sin embargo, ambos álbumes, producidos por Ray Singer , se vendieron bien en los Países Bajos, donde la versión del sencillo de " Adolescent Sex " fue un éxito que alcanzó el top 30. También ganaron cierta popularidad en Canadá. ^{[ 14 ]}

La mayor popularidad de la banda se vivió en Japón . Fueron votados como el segundo grupo más popular de Japón en 1978, y encabezaron la lista al año siguiente. ^{[ 15 ]} En marzo de 1979, realizaron su primera visita al país y agotaron las entradas del Teatro Budokan, con capacidad para 11 000 personas , durante tres días consecutivos. ^{[ 16 ]}

En 1979, la banda colaboró ​​brevemente con el exitoso productor de música disco europea Giorgio Moroder , quien coescribió y produjo un sencillo único, " Life in Tokyo ". El tema no tuvo éxito como sencillo, pero supuso un cambio significativo en su estilo musical con respecto a sus grabaciones anteriores, dominadas por la guitarra, alejándolos de sus raíces glam rock y adentrándolos en la new wave electrónica.

El estilo electrónico continuó en su tercer álbum, Quiet Life (1979), producido por la banda junto a John Punter y Simon Napier-Bell. En una reseña retrospectiva del trabajo de la banda, The Quietus describió Quiet Life como la definición de "una forma muy europea de art-pop distante, sexualmente ambiguo y reflexivo , no muy diferente de lo que el siempre premonitorio David Bowie había presentado dos años antes con Low ". ^{[ 17 ]} Mostró los sintetizadores de Barbieri, el estilo de canto ahora barítono de Sylvian , el distintivo sonido del bajo sin trastes de Karn y el trabajo de percusión intrincado y de timbre peculiar de Jansen, con la guitarra de Dean volviéndose algo más minimalista y atmosférica. ^{[ 10 ]} Aunque en gran medida ignorado en su país de origen, Quiet Life fue un éxito en Japón, donde tuvo la distinción de convertirse en el primer disco de rock extranjero en entrar en la lista nacional, y entró directamente en el número 8 en Canadá, y también tuvo cierto éxito en Europa continental. ^{[ 15 ]}

En el Reino Unido, Quiet Life fue el primer álbum de Japan en entrar en la lista de álbumes británica , pero no tuvo éxito en su lanzamiento inicial. Alcanzó un modesto puesto 72 en febrero de 1980 y salió de la lista la semana siguiente. La banda llevaba tiempo siendo una carga financiera para su compañía discográfica y su equipo de gestión, y tras un último intento fallido de conseguir un sencillo que impulsara las ventas del álbum con una versión de " I Second That Emotion ", Japan fue despedido por Hansa Records. ^{[ 16 ]}

Más tarde, Hansa-Ariola publicó un álbum recopilatorio ( Assemblage ) con los mejores temas de la banda durante su etapa en el sello, seguido de una serie de sencillos remezclados y reeditados.

Tras dejar Hansa-Ariola, la banda firmó con Virgin Records , que publicó sus últimos álbumes de estudio, Gentlemen Take Polaroids (1980) y Tin Drum (1981). Estos álbumes siguieron ampliando su público a medida que la banda perfeccionaba su nuevo sonido, aunque la combinación de este y su estilizada imagen visual los llevó a asociarse involuntariamente con la escena New Romantic de principios de los 80. La banda siempre había usado maquillaje desde sus inicios a mediados de los 70, al final de la era del glam rock , varios años antes de que comenzara el movimiento New Romantic. En una entrevista de octubre de 1981, Sylvian comentó: «Hay una época que está pasando ahora mismo que puede hacernos parecer que estamos a la moda». ^{[ 8 ]} En otra entrevista, declaró: «No me gusta que me asocien con ellos [los New Romantics]. Las actitudes son muy diferentes». Sobre el sentido de la moda en Japón, Sylvian dijo: «Para ellos [los New Romantics], la ropa elegante es un disfraz. Pero para nosotros es una forma de vida. Nos vemos y nos vestimos así todos los días». ^{[ 18 ]} De todos modos, tuvo un efecto positivo en las ventas de discos de la banda en el Reino Unido y poco a poco comenzaron a tener éxito en las listas de popularidad.

Después de un par de sencillos con menor éxito en las listas, su primer éxito en el top 40 del Reino Unido fue una reedición del sencillo "Quiet Life", que alcanzó el puesto número  19 en octubre de 1981. Tres de los sencillos del álbum Tin Drum también alcanzaron el top 40 del Reino Unido, con su sencillo poco convencional "Ghosts" llegando al número  5, convirtiéndose en el mayor éxito nacional de Japón. ^{[ 14 ]} El álbum Tin Drum en sí alcanzó un puesto justo fuera del top 10 del Reino Unido, ^{[ 19 ]} y fue el primer disco de la banda en ser certificado por la BPI , recibiendo un disco de plata al mes de su lanzamiento y alcanzando el estatus de oro a los cuatro meses. El álbum, producido por Steve Nye , a menudo es considerado como uno de los más innovadores de la década de 1980, con su fusión de sonidos occidentales y orientales. En 2011, treinta años después de su lanzamiento, Tin Drum recibió póstumamente el premio "Goldie Award" de BBC Radio 6 Music al Mejor Álbum de 1981.

Debido a los conflictos de personalidad que generaban crecientes tensiones dentro de la banda, Tin Drum iba a ser su último álbum de estudio. Las diferencias latentes entre los miembros culminaron cuando la novia de Karn, la fotógrafa Yuka Fujii, se mudó con Sylvian y cada uno siguió adelante con sus propios proyectos. Rob Dean ya se había marchado (en mayo de 1981) tras el lanzamiento del álbum Gentlemen Take Polaroids , ya que su trabajo con la guitarra eléctrica se volvió superfluo para el sonido de la banda en Tin Drum . Posteriormente, Dean formó la banda Illustrated Man . Karn lanzó su primer álbum en solitario, Titles , al mismo tiempo que la banda anunciaba su separación a finales de 1982.

La gira final de "Sons of Pioneers" a finales de 1982 incluyó fechas en Europa, Reino Unido y Extremo Oriente. En esta gira, el guitarrista y tecladista Masami Tsuchiya tocó con la banda en el escenario. ^{[ 20 ]}

Las últimas actuaciones del grupo en el Reino Unido incluyeron una última aparición televisiva tocando juntos en The Old Grey Whistle Test en octubre y culminando con una serie de seis conciertos con entradas agotadas en el Hammersmith Odeon de Londres en noviembre (que serían grabados y filmados para producir Oil on Canvas , un álbum y vídeo en directo publicado en junio de 1983). La última actuación de Japan fue el 16 de diciembre de 1982 en Nagoya, Japón. ^{[ 20 ]}

La banda decidió separarse justo cuando comenzaba a alcanzar un gran éxito comercial tanto en el Reino Unido como a nivel internacional, con Oil on Canvas convirtiéndose en su álbum más exitoso en las listas del Reino Unido, alcanzando el No.  5 en la lista de álbumes del Reino Unido , ^{[ 14 ]} una hazaña poco común para un álbum en vivo. Para entonces, el catálogo anterior de la banda había comenzado a venderse de manera constante y tanto Hansa-Ariola como Virgin Records continuaron lanzando sencillos en Japón hasta 1983, ^{[ 14 ]} lo que finalmente le valió a la banda un total de nueve éxitos en el top 40 del Reino Unido. En el verano de 1982, una reedición de Hansa de " I Second That Emotion " se convirtió en el segundo éxito en el top 10 de Japón, alcanzando el número 9. Una versión remezclada de " Life in Tokyo " y un lanzamiento de Virgin Records de " Nightporter " fueron posteriormente éxitos en el top 30 de la lista de sencillos del Reino Unido . ^{[ 21 ]}

A principios de la década de 1980, el multiinstrumentista y tecladista experimental japonés Ryuichi Sakamoto , de Yellow Magic Orchestra (YMO), colaboró ​​brevemente con la banda y trabajó directamente con Sylvian en temas como "Taking Islands in Africa". Continuó trabajando con Sylvian antes y después de la separación de la banda, y juntos lograron los exitosos sencillos " Bamboo Houses " (1982) y " Forbidden Colours " (1983). De manera similar, Steve Jansen fue influenciado por el baterista de YMO, Yukihiro Takahashi , ^{[ 22 ]} y posteriormente se unió a él en varios de los proyectos en solitario de Takahashi y giras por Japón, además de otras colaboraciones completas entre ambos.

Todos los miembros de la banda siguieron trabajando en otros proyectos, con distintos grados de éxito. Después de sus colaboraciones con Sakamoto, el primer álbum en solitario de Sylvian, Brilliant Trees, alcanzó el número 4 en la lista de álbumes del Reino Unido en 1984, con el sencillo "Red Guitar", que llegó al top 20 británico. Mientras tanto, Karn ya se había convertido en un músico de sesión muy solicitado y trabajó con artistas como Gary Numan , Kate Bush y Joan Armatrading . También tuvo un éxito en el top 40 ("After a Fashion") con Midge Ure en 1983, y colaboró ​​con Peter Murphy de Bauhaus como el dúo Dalis Car , lanzando un álbum en 1984. Jansen y Barbieri trabajaron juntos como Dolphin Brothers y simplemente como Jansen & Barbieri ("Stories Across Borders", 1991, Virgin), y Rob Dean siguió trabajando con Gary Numan y Sinéad O'Connor y también tocó la guitarra en la banda australiana Geisha desde finales de 1987 hasta abril de 1988.

En 2003, Virgin Records reeditó ediciones remasterizadas de Gentlemen Take Polaroids , Tin Drum y Oil on Canvas . BMG hizo lo propio al año siguiente, reeditando Adolescent Sex , Obscure Alternatives , Quiet Life y Assemblage . Todas estas reediciones se presentaron en formato digipak , con numerosos temas extra. En 2006, se reeditaron en cajas de plástico para ofrecerlas a un precio más asequible.

La reedición en digipak de Tin Drum resultó de particular interés, ya que venía empaquetada en una caja de cartón e incluía el sencillo extra de 5 pulgadas «The Art of Parties», que comprendía «The Art of Parties» (versión en sencillo de 12 pulgadas y en directo), «Ghosts» (versión en sencillo) y «Life Without Buildings» (cara B del sencillo «The Art of Parties»). El paquete también incluía un folleto con fotos en blanco y negro de los miembros de la banda.

En agosto de 2018 se publicaron ediciones en vinilo doble de 45 rpm masterizadas a media velocidad de Gentlemen Take Polaroids y Tin Drum. Ambos álbumes fueron remasterizados en los estudios Abbey Road por Miles Showell. También se lanzó una edición en un solo disco de 33 rpm de ambos álbumes. ^{[ 24 ]} Los álbumes entraron en las listas oficiales de vinilo en los puestos 2 y 3 respectivamente durante la primera semana de ventas. ^{[ 25 ]}

En marzo de 2021, BMG reeditó el álbum Quiet Life en varios formatos de lujo, incluyendo una caja recopilatoria (con tres CD y un vinilo de 180 g masterizado a media velocidad), un par de ediciones separadas en vinilo y un lanzamiento en CD. Este lanzamiento devolvió a Japan al Top 20 del Reino Unido por primera vez desde 1983, alcanzando el puesto número 13 en la lista de álbumes del Reino Unido ^{[ 26 ]} y el número 2 en la lista de vinilos del Reino Unido. ^{[ 27 ]}