Circuito de carreras de Calder Park

Calder Park Raceway es un circuito de carreras de motor en Melbourne , Victoria , Australia . El complejo incluye una pista de aceleración , un circuito de carretera con varias configuraciones posibles y el "Thunderdome", un óvalo peraltado de alta velocidad equipado para correr en sentido horario (para coches con volante a la derecha) o antihorario (para coches con volante a la izquierda como los de NASCAR ).

A partir de 2025, la pista de aceleración y el circuito de carretera siguen utilizándose para eventos de automovilismo de nivel amateur, pero el óvalo peraltado no se ha utilizado desde 1999. ^{[ 1 ]}

El circuito Calder Park Raceway se fundó en la comunidad agrícola de Diggers Rest y comenzó como una pista de tierra construida en un potrero por un grupo de entusiastas del automovilismo que buscaban un lugar para competir con sus Holden FJ. Uno de ellos era Patrick Hawthorn, quien en ese entonces era dueño de una gasolinera en Clayton, cuando uno de sus clientes le sugirió un lugar para competir en su propiedad.

La primera prueba en pista de asfalto fue organizada por el Australian Motor Sports Club y tuvo lugar el 14 de enero de 1962. El diseño de la pista era muy similar al del circuito del club, que todavía se utiliza hoy en día. Entre los competidores de esta prueba se encontraban el antiguo propietario de Calder Park, Bob Jane (Autoland Jaguar 3.8 n.º 84), Norm Beechey (Holden n.º 40), John Wood (Holden n.º 83) y Peter Manton (Mini Cooper).

A principios de la década de 1970, el campeón de carreras y comerciante de neumáticos de Melbourne , Bob Jane, compró la pista. El circuito no solo albergaba carreras de carretera, sino también carreras de aceleración, mientras que el interior formaba parte de la pista de Rallycross . El circuito de 1,609 km (1,000 millas) se amplió en 1986 a 2,280 km (1,417 millas) , aunque el circuito corto aún se conserva. Como parte de las modificaciones, la recta principal se alargó de 700 m (770 yardas) a poco menos de 1000 m (1100 yardas), mientras que la curva final (conocida durante mucho tiempo como Gloweave Corner) también se adelantó aproximadamente 75 m (82 yardas) para separar el circuito de carretera del inicio de la pista de aceleración (esto se debió a las constantes quejas de conductores y motociclistas sobre lo resbaladiza que era la salida de la recta principal, especialmente en mojado, ya que también era el inicio de la pista de aceleración). Alargar la recta también le dio a la pista de carreras una zona de escape y de desaceleración más extensa. Jane también mandó construir el Thunderdome, un circuito de estilo NASCAR con peralte pronunciado de 1,801 km (1,119 millas) , en el lado este del circuito, que se inauguró en agosto de 1987.            

En 1982, el circuito pasó a llamarse Melbourne International Raceway , ^{[ 2 ]} mientras que para la ronda del Campeonato Australiano de Turismos de 1985 , la emisora ​​de la serie, Channel 7, se refirió a Calder como Keilor International Raceway .

El Thunderdome es un óvalo cuádruple de 1,801 km (1,119 millas) construido específicamente para este fin y ubicado en los terrenos de Calder Park Raceway. Originalmente se conocía como Goodyear Thunderdome para reflejar el patrocinio de los derechos de nombre adquirido por Goodyear Tire & Rubber Company .  

Con su recta principal en forma de "doble dogleg" y la línea de salida/meta ubicada en una sección recta en lugar del vértice de una curva, el Thunderdome tiene técnicamente forma de óvalo cuádruple, aunque desde su inauguración se le ha denominado generalmente óvalo triple . La pista, modelada a escala reducida del famoso Charlotte Motor Speedway , tiene una inclinación de 24° en las curvas 1, 2, 3 y 4, mientras que la recta principal tiene una inclinación de 4° y la recta trasera de 6°.

El Thunderdome se terminó de construir en 1987, pero sus orígenes se remontan a más de veinte años atrás, cuando el ícono del automovilismo australiano Bob Jane , antiguo propietario del Calder Park Raceway, viajó a Estados Unidos y visitó el Charlotte Motor Speedway y el Daytona International Speedway en numerosas ocasiones para evaluar el auge de las carreras de autos de serie . Gracias a la creciente presencia de NASCAR en la televisión australiana, en gran parte debido a la influencia del comentarista de automovilismo del Canal 7 y promotor de carreras de Sídney , Mike Raymond, en 1981 Jane llegó a un acuerdo con Bill France Jr. , director de NASCAR, para traer las carreras de autos de serie a Australia, y se elaboraron planes para un óvalo peraltado adyacente al Calder Park Raceway.

La construcción del circuito comenzó en 1983 y tardó cuatro años en completarse. Su coste ascendió a 54 millones de dólares australianos, de los cuales Jane aportó personalmente más de 20 millones. Debido a la falta de conocimientos especializados en Australia, durante la construcción Jane se vio obligado a contratar ingenieros estadounidenses con experiencia en la construcción de óvalos de alta velocidad con peralte pronunciado. El Thunderdome fue inaugurado oficialmente por el alcalde del Ayuntamiento de Keilor el 3 de agosto de 1987.

La primera carrera en el Thunderdome se celebró apenas dos semanas después de su inauguración, aunque el circuito utilizado incorporaba tanto el Thunderdome como el Circuito Nacional preexistente. Fue una prueba de 300 kilómetros para turismos del Grupo A , en la que John Bowe y Terry Shiel , al volante de un Nissan Skyline DR30 RS turboalimentado , se alzaron con el primer puesto; hasta la fecha, la única vez que un coche japonés ha ganado una carrera celebrada en el Thunderdome. ^{[ 3 ]}

AUSCAR tuvo el honor de organizar la primera carrera que utilizó exclusivamente el Thunderdome. La carrera, acertadamente llamada AUSCAR 200 , se celebró una semana antes de la Goodyear NASCAR 500. Para sorpresa de todos, la joven piloto de 18 años, Terri Sawyer, ganó la carrera de 110 vueltas al volante de un Holden VK Commodore . Sawyer había clasificado su Commodore en la primera fila de la parrilla y se mantuvo entre los primeros puestos durante toda la carrera, superando a Kim Jane (sobrino del propietario de Calder, Bob Jane), Max de Jersey, Phil Brock y Graham Smith. Los cinco primeros puestos fueron ocupados por pilotos que conducían un VK o un VL Commodore. Greg East, también al volante de un VK Commodore, consiguió la pole position para la AUSCAR 200 con un tiempo de 33,2 segundos y una velocidad media de 195,28 km/h (121,34 mph) .  

La primera carrera de NASCAR que utilizó exclusivamente el óvalo fue la Goodyear NASCAR 500, celebrada el 28 de febrero de 1988 (a diferencia de las "500" de las carreras de NASCAR en EE. UU., la versión australiana tenía solo 500  km, o 310  millas, aproximadamente la misma distancia que una carrera de la Busch Series ). La carrera fue televisada a nivel nacional por Seven Network y se mostró en EE. UU. por ESPN . Contó con algunos de los mejores pilotos australianos de turismos y speedway , así como con una gran cantidad de pilotos importados de la Winston Cup , incluidos Bobby Allison (quien había ganado su tercera Daytona 500 solo dos semanas antes en un emocionante final contra su hijo Davey , lo que le dio a la carrera del Thunderdome un gran impulso publicitario), Neil Bonnett (quien había ganado la carrera de la Winston Cup en el Richmond International Raceway el fin de semana anterior), Michael Waltrip , Harry Gant , Morgan Shepherd , Dave Marcis , Rick Wilson y otros. El apellido más famoso de NASCAR también estuvo representado, ya que Kyle Petty, ganador de la Coca-Cola 600 de 1987, viajó a Australia.

En una sesión de pruebas previa a la Goodyear NASCAR 500 de 1988, el "Rey" de NASCAR, Richard Petty , poseedor del récord de más victorias en la historia de NASCAR con 200 triunfos en su carrera y padre de Kyle Petty, estableció un récord de vuelta no oficial en el Thunderdome de 28,2 segundos a una velocidad media de 142,85 mph. Esto fue aproximadamente 6 décimas de segundo ( 3,1 mph (5,0 km/h) ) más rápido que el tiempo de pole position de Bonnett para la carrera.  

Bonnett ganó la carrera en un Pontiac Grand Prix, seguido de Allison en un Buick LeSabre y Marcis en un Chevrolet Monte Carlo . En la vuelta 80 se produjo un fuerte accidente que dejó fuera de carrera a seis coches, entre ellos los australianos Dick Johnson ( Ford Thunderbird ) y Allan Grice ( Oldsmobile Delta 88 ), quien sufrió una fractura de clavícula tras chocar a gran velocidad contra el coche ya accidentado de Johnson en medio de las curvas 3 y 4. Grice, que al igual que Johnson llevaba una cámara de carrera en su coche y, por primera vez en la NASCAR, pudo hablar con el equipo de comentaristas del Canal 7 durante la carrera, no había podido frenar lo suficiente debido a la falta de frenos de su coche, algo que ya había comentado a la audiencia televisiva solo unas vueltas antes del accidente.

Esta fue la primera vez que un evento de NASCAR se celebró fuera de Norteamérica y tuvo tanto éxito que muchos de los mismos pilotos regresaron para otra carrera celebrada en el Thunderdome ese diciembre, la Christmas 500 , con Johnny Rutherford , tres veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis , regresando a Australia por primera vez desde su breve aparición en la Bathurst 1000 de 1977 para formar parte de la alineación de pilotos. Morgan Shepherd ganaría la carrera con una ventaja de cuatro segundos sobre Sterling Marlin , los únicos dos competidores en el evento que terminaron en la misma vuelta que el líder.

El Thunderdome también albergó numerosos eventos de carreras de autos de serie australianos (AUSCAR). AUSCAR era único porque los autos tenían volante a la derecha y estaban basados ​​en el Ford Falcon australiano y el Holden Commodore . Los motores estaban limitados a 5.0L, lo que permitía el uso del motor Holden V8 existente y el motor Ford 302 , aunque hasta que Ford Australia reintrodujo el 302 V8 en la gama Falcon en 1991 , quienes corrían con el Ford XF Falcon usaban el 351 Cleveland V8 de 5.8L. A diferencia de NASCAR, los AUSCAR con volante a la derecha corrían en sentido horario en pistas ovaladas como el Thunderdome y el Speedway Super Bowl de 1/2 milla en el Adelaide International Raceway . El piloto más exitoso de AUSCAR fue Brad Jones , quien ganó cinco campeonatos consecutivos desde 1989/90 hasta 1993/94 en varios Commodores. Jones también logró con éxito la transición a NASCAR, ganando la Superspeedway Series en su primer intento en 1994/95.

Los últimos eventos en el trazado del Thunderdome se llevaron a cabo en 1999, debido a un colapso generalizado en el número de participantes tanto en AUSCAR como en NASCAR. ^{[ 4 ]}

Según se informa, a partir de 2023, el Thunderdome es transitable, pero actualmente no se utiliza para competiciones de automovilismo. ^{[ 5 ]}

Calder Park ha acogido eventos que van desde exhibiciones de coches de turismo australianos, vehículos históricos, Super Tourers, Super Trucks y Super Bikes hasta conciertos de rock con artistas de talla mundial como Fleetwood Mac, Santana y Guns N' Roses.

Entre 1980 y 1984, Calder Park fue sede del Gran Premio de Australia . La carrera de 1980 la ganó el australiano Alan Jones al volante del Williams FW07B con el que ganó el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1980. La carrera estaba abierta a coches de F1, Fórmula 5000 y Fórmula Pacific (hasta 2022, esta fue la última vez que un piloto australiano ganó el AGP). El joven piloto brasileño Roberto Moreno dominó el AGP desde 1981 hasta 1984, ganando la carrera en 1981 , 1983 y 1984 , mientras que terminó tercero detrás de los ases de la F1 Alain Prost y Jacques Laffite en 1982 . Durante este período, el propietario de Calder, Bob Jane, logró atraer a muchos pilotos de F1 para competir en el Gran Premio de Calder, incluidos los campeones mundiales Jones, Prost, Niki Lauda , ​​Nelson Piquet y Keke Rosberg, así como Laffite, Bruno Giacomelli , Didier Pironi , François Hesnault y Andrea de Cesaris , además de los internacionales australianos Geoff Brabham y Larry Perkins . Las carreras de 1981 a 1984 estuvieron abiertas solo a los coches de Fórmula Pacific, y tanto Moreno como Prost ganaron las carreras al volante de Ralt RT4 con motor Ford de 1.6 litros .

El 11 de octubre de 1987 se celebró una prueba del Campeonato Mundial de Turismos de 1987 en el circuito de Calder Park. Esta carrera, que combinó tramos de carretera y óvalo, fue ganada por el Ford Sierra RS500 de Eggenberger Motorsport , pilotado por Steve Soper y Pierre Dieudonné .

También en 1987, el circuito combinado de carretera y óvalo se utilizó para una ronda de la Serie Swann de Superbikes. Por razones de seguridad, las motos no podían entrar en las curvas peraltadas de 24° del Thunderdome y tenían que usar la zona plana como curvas. Se permitía a las motos entrar en la recta principal de 4° con conos colocados en la pista para indicar a los pilotos dónde estaba el borde de la pista. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Calder también fue el primero en albergar carreras de Superbike y de camiones , donde los camiones competían en los circuitos Nacional y Thunderdome en eventos separados. La serie AUSCAR se creó para competir en el Thunderdome.

La larga recta principal del Circuito Nacional también cuenta con una pista de aceleración, que fue sede del Campeonato Nacional Australiano de Carreras de Aceleración durante muchos años. Además, todos los viernes por la noche se celebran carreras de aceleración legales fuera de la vía pública, salvo que las condiciones meteorológicas no sean adecuadas para competir.

Los eventos nacionales de la autoridad de carreras de aceleración ANDRA estuvieron ausentes durante doce años hasta 2013 debido a una disputa entre el organismo rector y el propietario del circuito Bob Jane. ^{[ 8 ]}

La primera edición del Drift Nationals, celebrada en marzo de 2004, atrajo a más de 8.000 espectadores y añadió otro evento inaugural a la larga lista de nuevas actividades impulsadas por el Calder Park Raceway.

En 2021, la Asociación Nacional Australiana de Carreras de Aceleración anunció el establecimiento de una serie anual del Campeonato Australiano de Carreras de Aceleración, con ASID como uno de los cinco lugares en todo el país que albergarán una ronda en la temporada inaugural. ^{[ 9 ]}

El circuito de Calder Park permaneció inactivo durante casi 15 años entre las décadas de 2000 y 2010. En 2023, el circuito, ahora propiedad de Rodney Jane, hijo de Bob Jane, fue reparado y modernizado lo suficiente como para permitir la reanudación de eventos de automovilismo a nivel estatal y de clubes sancionados por Motorsport Australia . ^{[ 5 ]} Se planean mejoras adicionales para el circuito. Rodney Jane también espera algún día recuperar las carreras en óvalo en el Thunderdome. ^{[ 10 ]}

El 1 de febrero de 1993, Guns N' Roses se presentó en Calder Park como parte de la gira Use Your Illusion . El concierto estuvo plagado de controversia, incluyendo informes de que el personal de seguridad había prohibido a los asistentes ingresar con su propia comida, bebida y protector solar al recinto; esto afectó gravemente a una adolescente diabética, a quien le confiscaron su medicación y la comida que había preparado con tanto cuidado. El clima era muy caluroso ese día, con una temperatura de 42 °C (108 °F) , y muchos asistentes llegaron al recinto en autobuses lanzadera especiales. Los autobuses partieron poco después de que Guns N' Roses interpretara su última canción, dejando a muchos asistentes varados. Hay informes de que caminaron por la autopista Calder de regreso a Melbourne, saqueando un 7-Eleven en la carretera para conseguir comida. Se llevó a cabo una investigación sobre las condiciones, y las conclusiones fueron publicadas por el Ombudsman Victoria en mayo de 1993. ^{[ 11 ]} Hasta el día de hoy, este fue el último concierto que se realizó en Calder Park.  

El circuito de Calder Park albergó el Gran Premio de Australia anualmente desde 1980 hasta 1984, año en que la carrera pasó a formar parte del Campeonato Mundial de Fórmula 1 y se celebró en el Circuito Urbano de Adelaida . En 1980, la carrera estaba abierta a coches de Fórmula 1, Fórmula 5000 y Fórmula Pacífico . Entre 1981 y 1984, la carrera se limitó a coches de Fórmula Pacífico y Fórmula Mondial .

El circuito de Calder Park albergó 25 rondas del Campeonato Australiano de Turismos entre 1969 y 2001. Allan Moffat es quien más rondas del ATCC ha ganado en Calder, con cinco triunfos (1970, 1973, 1976, 1977 y 1983).

El 11 de octubre de 1987, Calder Park acogió la novena ronda del Campeonato Mundial de Turismos inaugural , que se disputó en el circuito combinado de carretera y en el recién construido Thunderdome, con su característico peralte. La carrera, conocida como Bob Jane T-Marts 500 , fue ganada por el inglés Steve Soper y el piloto y periodista belga Pierre Dieudonné al volante de un Ford Sierra RS500 construido por Eggenberger Motorsport .

En Calder se celebraron varias rondas de campeonatos australianos de automovilismo.

• Thunderdome (circuito ovalado): 1,801 km (1,119 millas)  
• Circuito Nacional: Longitud 2.280 km (1.417 millas)  
• Circuito de Clubes: 1.609 km (1.000 mi)  
• Circuito combinado de carretera y óvalo: 4,216 km (2,620 millas)  

Los primeros 100 metros de la pista de carreras de aceleración fueron reasfaltados en 2006 debido a irregularidades en la zona de la línea de salida; la pista se reabrió para el evento Legal Off Street Drag Racing el viernes 17 de noviembre de 2006.

Los récords oficiales de vuelta rápida en el circuito de Calder Park Raceway son los siguientes:

• Sitio web oficial
• Guía de Trackpedia sobre carreras y conducción en Calder Park. Archivado el 27 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.