Río Chao Phraya

El río Chao Phraya ^{[ a ]} ( tailandés : แม่น้ำเจ้าพระยา ) es el río principal de Tailandia , ^{[ 5 ]} con su llanura aluvial baja que forma el centro del país. Fluye a través de Bangkok y luego hacia el Golfo de Tailandia .

La evidencia escrita de que el río era conocido con el nombre de Chao Phraya data del siglo XIX, durante el reinado del rey Mongkut . Se desconoce qué nombre se usaba para el río en épocas más antiguas. ^{[ 6 ]} Es probable que el río fuera conocido simplemente por la palabra tailandesa para 'río', แม่น้ำ ( RTGS:  mae-nam ), y los documentos y mapas extranjeros, especialmente los de los europeos que visitaban durante el período de Ayutthaya , generalmente lo llamaban Menam . ^{[ 7 ] [ b ]}

El nombre Chao Phraya probablemente proviene de Bang Chao Phraya ( บางเจ้าพระยา ), un nombre alternativo, documentado alrededor de 1660 durante el reinado del rey Narai , del asentamiento que ahora es Samut Prakan . El historiador Praphat Chuvichean sugiere que el nombre, que es un título nobiliario , se originó a partir de la historia de dos ídolos jemeres que fueron desenterrados en 1498 en el asentamiento que entonces se encontraba junto a la desembocadura del río. Cuando el delta se extendió hacia el mar, se fundó un nuevo asentamiento para proteger la nueva desembocadura del río, y este nuevo asentamiento probablemente recibió el nombre de Bang Chao Phraya ( siendo "bang" un término común para nombres de aldeas) en referencia a la memoria de los ídolos. ^{[ 10 ]} Hay referencias en registros de la época del rey Borommakot a Pak Nam Bang Chao Phraya ( ปากน้ำบางเจ้าพระยา , pak nam significa 'desembocadura del río'), lo que sugiere que el nombre se había asociado a la desembocadura del río para entonces, ^{[ 6 ]} y posteriormente se utilizó para referirse a todo el río. ^{[ 10 ]}

En los medios de comunicación en inglés de Tailandia, el nombre se suele traducir como río de reyes . ^{[ 11 ]}

En las cuencas del río Chao Phraya surgieron las primeras civilizaciones del sudeste asiático, entre las que destacan el antiguo reino Mon y la civilización de Dvaravati , que floreció entre los siglos VII y XI. El río desempeñó un papel crucial en el reino de Lavo , situado en su margen izquierda, en el valle superior del Chao Phraya, y mantuvo su importancia en los reinos que le sucedieron. Fue la base del reino de Ayodhya, que posteriormente se integró en el reino de Ayutthaya en el siglo XIV, precursor de la Tailandia moderna. El río adquirió relevancia tras la fundación de Rattanakosin ( Bangkok ) en 1782, en su margen oriental, ya que su ubicación estratégica garantizaba protección contra las invasiones birmanas procedentes del oeste.

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  Río Chao Phraya en Siam (Ayutthaya) Mapa de Valentijn 1726
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  Mapa del río Chao Phraya de Ayutthaya en 1751.

El río Chao Phraya nace en la confluencia de los ríos Ping y Nan en Nakhon Sawan , provincia de Nakhon Sawan. Fluye hacia el sur a lo largo de 372 kilómetros (231 millas) desde las llanuras centrales hasta Bangkok y el Golfo de Tailandia . En Chai Nat , el río se divide en el cauce principal y el río Tha Chin , que luego fluye paralelo al río principal y desemboca en el Golfo de Tailandia a unos 35 kilómetros (22 millas) al oeste de Bangkok, en Samut Sakhon .  

En la llanura aluvial baja que comienza debajo de la presa de Chao Phraya , hay muchos pequeños canales ( khlong ) que se bifurcan del río principal. Los khlongs se utilizan para el riego de los arrozales de la región .

La zona tiene un clima monzónico húmedo , con más de 1400 milímetros (55 pulgadas) de lluvia al año. Las temperaturas oscilan entre los 24 y los 33 °C (75 y 91 °F) en Bangkok.   

Ingeniería fluvial

El curso original del río y sus canales de atajo.

Khlong Bangkok Noi en la provincia de Nonthaburi

El curso inferior del río Chao Phraya sufrió varias modificaciones artificiales durante el período de Ayutthaya. Se construyeron varios canales secundarios para sortear grandes meandros del río, acortando así el trayecto desde la capital hasta el mar. Desde entonces, el curso del río ha cambiado para seguir muchos de estos canales.

• En 1538, el rey Chairachathirat excavó por orden de Tailandia el primer canal fluvial de 3 km (2 millas) de longitud . Se le llamó "Khlong Lat" y hoy forma parte del Khlong Bangkok Noi . Acortó la ruta entre 13 y 14 km para los barcos que viajaban desde el Golfo de Siam hasta la capital, Ayutthaya . ^{[ 12 ]}   
• En 1542, se completó un canal de dos kilómetros de longitud, el "Khlong Lat Bangkok". El río Chao Phraya se desvió entonces a lo largo del canal, y su antiguo curso pasó a formar parte de los canales Khlong Bangkok Noi y Khlong Bangkok Yai . Se dice que acortó la ruta del río en 14 km (9 millas) . ^{[ 12 ]}  
• En 1608, se completó un canal de siete kilómetros de longitud llamado "Khlong Bang Phrao", que acortó la ruta original del Chao Phraya en 18 km (11 millas) . ^{[ 12 ]}  
• En 1636, se completó el "Khlong Lat Mueang Nonthaburi". ^{[ 12 ]}
• En 1722, el "Khlong Lat Kret Noi", de dos kilómetros de longitud, acortó el Chao Phraya en 7 km (4 millas) . Esta ruta formó la isla de Ko Kret . ^{[ 12 ]}  
• En 2024, el canal "Chao Phraya II", de 22 km de longitud, estaba en construcción. Este canal se unirá al río en puntos al norte y al sur de Ayutthaya, proporcionando alivio ante las inundaciones en la ciudad. ^{[ 13 ]}

Las provincias a lo largo del río Chao Phraya incluyen, de norte a sur, Nakhon Sawan , Uthai Thani , Chai Nat , Sing Buri , Ang Thong , Ayutthaya , Pathum Thani , Nonthaburi , Bangkok y Samut Prakan . Estas ciudades se encuentran entre los asentamientos más importantes desde el punto de vista histórico y con mayor densidad de población de Tailandia debido a su acceso a la vía fluvial.

Los principales puentes que cruzan el río Chao Phraya en Bangkok son: el puente ferroviario Rama VI ; Phra Pin-klao, cerca del Gran Palacio ; Rama VIII , un puente atirantado asimétrico de una sola torre; Rama IX , un puente atirantado semisimétrico; y el Mega Puente , en la carretera de circunvalación industrial.

En Bangkok, el río Chao Phraya es una importante arteria de transporte para una red de autobuses fluviales, transbordadores y taxis acuáticos ("longtails"). Más de 15 líneas de barcos operan en los ríos y canales de la ciudad, incluidas líneas de cercanías .

Los principales afluentes del río Chao Phraya son el río Pa Sak , el río Sakae Krang , el río Nan (junto con su principal confluente, el río Yom ), el río Ping (con su principal confluente, el río Wang ) y el río Tha Chin . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Cada uno de estos afluentes (y el propio Chao Phraya) se ve incrementado por afluentes menores denominados khwae . Todos los afluentes, incluidos los khwae menores, forman un extenso patrón arbóreo, con ramas que fluyen a través de casi todas las provincias del centro y norte de Tailandia . ^{[ 14 ]} Ninguno de los afluentes del Chao Phraya se extiende más allá de las fronteras del país. ^{[ 17 ]} El Nan y el Yom fluyen casi paralelos desde Phitsanulok hasta Chumsaeng en el norte de la provincia de Nakhon Sawan. El río Wang desemboca en el río Ping cerca del distrito de Sam Ngao en la provincia de Tak .

Cuando se mide desde la fuente más comúnmente aceptada, que es la confluencia de los ríos Ping y Nan en Nakhon Sawan, el río mide 372 km (231 millas) . Sin embargo, cuando se mide desde la fuente más larga, que es el punto de origen del río Nan en la cordillera de Luang Prabang , el río mide 1112 km (691 millas) .    

La extensión del río Chao Phraya y sus afluentes, es decir, el sistema fluvial del Chao Phraya, junto con la tierra sobre la cual la lluvia cae y drena hacia estos cuerpos de agua, forman la cuenca hidrográfica del Chao Phraya . ^{[ 18 ]}

La cuenca del río Chao Phraya es la más grande de Tailandia, abarca aproximadamente el 35 por ciento del territorio nacional y drena una superficie de 157.924 kilómetros cuadrados (60.975 millas cuadradas ) . ^{[ 19 ]}  

La cuenca hidrográfica se divide en las siguientes cuencas:

• Cuenca de Pa Sak
• Cuenca de Sakae Krang
• Gran Cuenca de Nan (compuesta por la Cuenca de Nan y la Cuenca de Yom , y generalmente dividida como tal en los análisis de drenaje)
• Gran Cuenca de Ping (compuesta por la Cuenca de Ping y la Cuenca de Wang , y generalmente dividida como tal en los análisis de drenaje)
• Cuenca de Tha Chin (la cuenca de los distributarios más importantes del Chao Phraya)
• Finalmente, la cuenca del Chao Phraya se define como la porción de la cuenca hidrográfica del Chao Phraya drenada por el propio río Chao Phraya, y no por sus principales afluentes o distributarios. Por lo tanto, la cuenca del Chao Phraya drena 20 126 kilómetros cuadrados (7 7771 millas cuadradas ) de tierra. ^{[ 19 ]}  

Al oeste, la llanura central de Tailandia está drenada por el río Mae Klong , y al este por el río Bang Pakong . No forman parte del sistema del río Chao Phraya.

El paisaje de las cuencas fluviales es una llanura muy amplia, plana y bien regada, continuamente enriquecida con el suelo y los sedimentos arrastrados por los ríos. La llanura central baja, desde el delta hacia el norte hasta la provincia de Ang Thong, es una zona plana y baja con una altitud media de dos metros sobre el nivel del mar. Más al norte, en las llanuras de Ping y Nan, la elevación supera los 20 metros. Las montañas que constituyen el límite natural de la cuenca del Chao Phraya forman una divisoria que, en cierta medida, ha aislado históricamente a Tailandia de otras civilizaciones del sudeste asiático. En el norte de Tailandia, la divisoria coincide aproximadamente con un largo tramo de la frontera política actual del país. Las porciones meridionales del límite de la divisoria se corresponden menos con la frontera política nacional, ya que el aislamiento en esta zona se vio impedido por la facilidad de transporte a lo largo de las tierras bajas que rodean el golfo de Tailandia, lo que permitió que una civilización tailandesa unificada se extendiera más allá de la cuenca sin problemas. Las llanuras septentrionales, ligeramente más elevadas, han sido cultivadas durante siglos y experimentaron un cambio importante a partir del siglo XIII, durante el Reino de Sukhothai en los siglos XIII y XIV, y el Reino de Ayutthaya que lo sucedió, cuando se intensificó el cultivo de arroz con la introducción del arroz flotante , una variedad de arroz de crecimiento mucho más rápido procedente de Bengala . Mientras tanto, los pantanos del sur cambiaron radicalmente a partir del siglo XVIII, cuando el rey Buddha Yodfa Chulaloke trasladó la capital de Siam a Bangkok, y comenzó un proceso de canalización y cultivo, especialmente cuando Tailandia comenzó a exportar arroz a partir de 1855.

El río Tha Chin es el principal distributario del río Chao Phraya. La extensión de los ríos Chao Phraya y Tha Chin , junto con sus distributarios, desde el punto donde estos se bifurcan, y el territorio que se encuentra en el triángulo formado por el distributario más externo y el más interno, conforman el delta del Chao Phraya . Los numerosos distributarios del delta del Chao Phraya están interconectados por canales que sirven tanto para el riego como para el transporte.

Las zonas bajas de la cuenca del río Chao Phraya en el centro de Tailandia han sido designadas como los bosques pantanosos de agua dulce del Chao Phraya , una ecorregión de bosques húmedos de hoja ancha tropicales y subtropicales , ^{[ 20 ]} un área de unos 400 km (249 mi) de norte a sur y 180 km (112 mi) de ancho.    

Los bosques pantanosos originales han desaparecido casi por completo, ya que la llanura se ha convertido en arrozales, otros cultivos y áreas urbanas como Bangkok. Gran parte de la fauna que alguna vez habitó estas llanuras ha desaparecido, incluyendo una gran cantidad de peces en los sistemas fluviales, aves como buitres, el anhinga oriental ( Anhinga melanogaster ), la golondrina de río de ojos blancos ( Pseudochelidon sirintarae ), la grulla sarus ( Grus antigone ) ^{[ 21 ]} y animales como tigres , elefantes asiáticos , rinocerontes de Java y el ciervo de Schomburgk , muy cazado . ^{[ 22 ]} Hoy en día solo podemos inferir el hábitat y la fauna originales comparándolos con los países vecinos. Se cree que el área habría consistido en pantanos de agua dulce en el interior y manglares salinos en la costa y los estuarios de los ríos. El pantano habría estado cubierto de pastos de marisma Phragmites . Hoy en día, queda una pequeña zona de este paisaje en el Parque Nacional Khao Sam Roi Yot , una reliquia del paisaje original.

Debido a la gran cantidad de terrenos deforestados o alterados, ya no existe la posibilidad de crear grandes áreas protegidas para preservar el hábitat original. Sin embargo, aún queda mucha vida silvestre en los arrozales, y podrían tomarse medidas para preservarla, dado que el desarrollo urbano e industrial en las llanuras continúa y la Autoridad de Polígonos Industriales de Tailandia tiene muy poco control o capacidad de planificación al respecto. Las principales amenazas provienen de la conversión de los arrozales en granjas de cultivo de langostinos mediante el bombeo de agua de mar, y del uso de pesticidas para eliminar el caracol introducido, Pomacea canaliculata , que daña las plantas de arroz.

Existen poblaciones de aves amenazadas, incluidas colonias de aves acuáticas reproductoras como las poblaciones más grandes del mundo del pico abierto asiático ( Anastomus oscitans ), casi amenazado, y otras aves como el milano negro ( Milvus migrans ), que inverna en la zona. Entre los mamíferos endémicos que aún sobreviven se encuentran la rata de piedra caliza ( Niviventer hinpoon ), la rata gigante de cola larga de Neill ( Leopoldamys neilli ) y el murciélago de hoja redonda de Tailandia ( Hipposideros halophyllus ), casi endémico .

La cuenca del Chao Phraya alberga alrededor de media docena de libélulas y caballitos del diablo endémicos. El estado de conservación de la mayoría de ellos no está claro ( la UICN los clasifica como con datos insuficientes ), pero Cryptophaea saukra está en peligro crítico y Caliphaea angka está en peligro . ^{[ 23 ]}

Existen algunas zonas de humedales protegidas como parques nacionales, pero la mayoría son muy pequeñas.

Pez

La cuenca del Chao Phraya alberga alrededor de 280 especies de peces, incluyendo unas 30 endémicas . ^{[ 26 ]} La familia más diversa es, con diferencia, Cyprinidae , con 108 especies. ^{[ 26 ]} El cauce principal del río Chao Phraya tiene alrededor de 190 especies de peces nativas. ^{[ 23 ]} En general, la fauna acuática del Chao Phraya y del Mae Klong muestra claras similitudes, y a veces se combinan en una sola ecorregión con 328 especies de peces. ^{[ 23 ]} A pesar de sus similitudes, también hay diferencias entre la fauna acuática del Chao Phraya y del Mae Klong; este último (pero no el primero) alberga algunos taxones que de otro modo solo se conocen en los principales ríos birmanos : el Irrawaddy , el Salween y el Tenasserim . ^{[ 23 ]} La fauna acuática en Chao Phraya-Mae Klong también muestra claras similitudes con la del Mekong medio (la fauna del Mekong inferior se asemeja más a la de la península malaya oriental ). ^{[ 23 ]} Se cree que el curso superior del Mekong estuvo conectado al Chao Phraya (en lugar del actual curso inferior del Mekong) hasta el Cuaternario , lo que explica las similitudes en sus faunas fluviales. Esto incluía la cuenca del río Nan , un afluente del Chao Phraya, que alberga varios taxones (por ejemplo, Ambastaia nigrolineata y Sectoria ) que de otro modo solo se conocían en el Mekong. ^{[ 23 ]} De las especies de peces conocidas del Chao Phraya-Mae Klong, solo unas 50 están ausentes en el Mekong. ^{[ 23 ]}

Se ha producido una extensa destrucción del hábitat (contaminación, represas y drenaje para riego ) en la cuenca del Chao Phraya y la sobrepesca también representa un problema. ^{[ 23 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Dentro del sudeste asiático continental , la única región de agua dulce con niveles de amenaza igualmente altos es el bajo Mekong. ^{[ 23 ]} Se ha estimado que solo alrededor de 30 especies de peces nativas aún pueden reproducirse en el cauce principal del río Chao Phraya. ^{[ 23 ]}

El bagre Platytropius siamensis es endémico de Chao Phraya y Bang Pakong , pero no se ha registrado desde la década de 1970 y se considera extinto . ^{[ 31 ]} También faltan registros recientes del ciprínido casi endémico Balantiocheilos ambusticauda y posiblemente esté extinto. ^{[ 23 ] [ 32 ]} Tres de los peces de agua dulce más grandes del mundo son nativos del río, pero todos están seriamente amenazados: el barbo gigante en peligro crítico (las poblaciones silvestres se han extirpado de Chao Phraya, pero permanecen en otros lugares), ^{[ 25 ]} el pangasius gigante en peligro crítico , ^{[ 33 ]} y la raya gigante de agua dulce en peligro . ^{[ 34 ]} El tiburón negro de cola roja , en peligro crítico de extinción , un pequeño ciprínido colorido endémico del Chao Phraya, se ve comúnmente en el comercio de acuarios donde se cría en grandes cantidades, pero la única población silvestre restante se encuentra en una sola ubicación que cubre menos de 10 km ² (4 mi ² ) . ^{[ 27 ]} La locha enana , en peligro de extinción , otra especie criada en grandes cantidades para el comercio de acuarios, ha sido extirpada de la mayor parte de su área de distribución en el Chao Phraya. ^{[ 35 ]} El pez tigre siamés, en peligro crítico de extinción, ha sido completamente extirpado del Chao Phraya y Mae Klong, pero quedan pequeñas poblaciones en la cuenca del Mekong. ^{[ 36 ]}  

Muchas otras especies que son prominentes en el comercio de acuarios o peces comestibles importantes son nativas de la cuenca del Chao Phraya, como la perca trepadora , el panchax azul , el bagre abejorro asiático , la cabeza de serpiente gigante , la cabeza de serpiente rayada , el bagre caminante , la locha rayada , varias lochas Yasuhikotakia , el barbo de papel de aluminio , el comedor de algas siamés , el barbo plateado , el danio perla , el tiburón arcoíris , el barbo Hampala , el pez tiburón negro , Leptobarbus rubripinna , el pez de aleta pectoral larga , el barbo de labio óseo , la carpa dorada de Jullien , la rasbora de línea negra , la rasbora de cola de tijera , Tor tambroides , el pez tigre de escamas finas , el gobio mármol , el comedor de algas chino , el pez pluma gigante , el pez pluma payaso , el gurami gigante , varios guramis Trichopodus , el tiburón iridiscente , varios Pangasius , Belodontichthys truncatus , varios peces siluro Phalacronotus , varios bagres Wallago , peces arquero de escamas grandes , peces arquero de escamas pequeñas y peces medio pico luchadores . ^{[ 38 ]}

• Sistemas fluviales de Tailandia
• Río Kapuas

• Vías fluviales de Bangkok , William Warren y R. Ian Lloyd, Asia Books, ISBN 981-00-1011-7.

• Guía en vídeo del río Chao Phraya
• Expreso del río Chao Phraya
• Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos de la UNESCO en el río Chao Phraya
• Sitio de investigación y referencia del delta del Chao Phraya
• Excursión en barco por el río Chao Phraya de Bangkok: un recorrido en barco autoguiado por el río Chao Phraya de Bangkok.

13°32′25″N 100°35′23″E / 13.54028°N 100.58972°E / 13.54028; 100.58972