Meraxes

Meraxes es un género dedinosaurio terópodo carcarodontosáurido de gran tamaño que vivió durante el Cretácico Superior en la Formación Huincul de la Patagonia , Argentina . El género contiene una sola especie, Meraxes gigas . ^[1]

El holotipo de Meraxes , MMCh-PV 65, fue descubierto en 2012. Conocido a partir de un cráneo casi completo , elementos pectorales y pélvicos , extremidades anteriores parciales , extremidades posteriores completas, costillas fragmentarias y vértebras cervicales y dorsales , un sacro y varias vértebras caudales completas , representa el esqueleto de carcarodontosáurido más completo conocido del hemisferio sur. ^[1] El espécimen fue denominado "carcarodontosáurido de Campanas" antes de su descripción como una nueva especie en 2022. ^[2]

Meraxes gigas fue descrito en 2022 por Canale et al. basándose en estos restos. El nombre genérico , " Meraxes ", honra a un dragón montado por la reina Rhaenys Targaryen en la serie de novelas de George RR Martin , Canción de hielo y fuego . El nombre específico, " gigas ", significa "gigante" en griego , en referencia a su gran tamaño. ^[1]

Meraxes es uno de los terópodos más grandes, con un peso aproximado de 4,26 toneladas métricas (4,70 toneladas cortas). ^[1] Henderson (2023) enumeró una estimación de la longitud corporal de 9 a 10 metros (30 a 33 pies), haciendo referencia a Canale et al. (2022), pero también estimó una longitud corporal de 10,2 a 11,6 metros (33 a 38 pies) utilizando el área pélvica. ^[3] Su cráneo mide 1,27 m (4,2 pies) de largo, similar al de Acrocanthosaurus , que tiene una longitud de cráneo de 1,23 a 1,29 m (4,0 a 4,2 pies). ^{[1] [4]} Las formas y proporciones de varios huesos, incluido el cráneo, la escápula, los metacarpianos, el eje isquiático y el pie, indican que Meraxes y Acrocanthosaurus tenían proporciones y tamaño corporal similares. Los Meraxes poseían extremidades anteriores reducidas, un ejemplo de evolución convergente que ocurrió independientemente en cuatro linajes diferentes: Carcharodontosauridae , Abelisauridae , Tyrannosauridae y Alvarezsauridae . Además, los segundos dedos poseen una garra agrandada, casi el doble de larga que la garra del cuarto dedo. ^[1]

El análisis osteohistológico del holotipo sugiere que el individuo podría haber tenido entre 39 y 53 años cuando murió, habiendo alcanzado la madurez esquelética aproximadamente 4 años antes de su muerte (entre 35 y 49 años), lo que lo convierte en el terópodo no aviar de mayor vida conocido actualmente. Se determinó que Meraxes había crecido hasta alcanzar un gran tamaño al extender su período de crecimiento ( hipermorfosis ), en lugar de aumentar su tasa de crecimiento relativo ( aceleración ) a través del desarrollo como en Tyrannosaurus , con el que fue comparado. ^{[1] [2]}

Canale et al. (2022) descubrieron que Meraxes era el miembro divergente más antiguo de la tribu Giganotosaurini dentro de Carcharodontosauridae. Los resultados de sus análisis filogenéticos se muestran en el cladograma a continuación: ^[1]

Cau (2024) también recuperó relaciones similares para Meraxes , pero no en un clado con Tyrannotitan , Giganotosaurus y Mapusaurus , como lo sugirieron Canale et al. (2022). ^[5]

Los restos fósiles de Meraxes fueron recuperados de la Formación Huincul . Se sabe que un número sustancial de taxones habitaron este paleoambiente. Los terópodos de la formación incluyen al paraviano Overoraptor , el elafrosaurino Huinculsaurus , los abelisaurios Skorpiovenator , Tralkasaurus e Ilokelesia , el megaraptorano Aoniraptor y el carcarodontosáurido gigante Mapusaurus . ^{[6] [7]} Meraxes fue encontrado en una capa de roca más antigua que Mapusaurus , por lo que es poco probable que coexistieran. ^[1] Los herbívoros del área están representados por los saurópodos rebbachisáuridos Cathartesaura y Limaysaurus , los titanosaurios Argentinosaurus , Choconsaurus y Chucarosaurus , y los iguanodontes indeterminados . ^{[8] [9] [10]}