Skorpiovenator

Skorpiovenator ("cazador de escorpiones") es un género de dinosaurio terópodo abelisáurido de la Formación Huincul del Cretácico Superior ( Cenomaniense a Turoniense )de Argentina . La única especie de Skorpiovenator , S. bustingorryi , fue nombrada en honor a Manuel Bustingorry, el difunto propietario de la finca donde se descubrió el espécimen tipo . Descrito formalmente en 2009, el espécimen tipo es uno de los abelisáuridos más completos e informativos conocidos hasta la fecha, descrito a partir de un esqueleto casi completo y articulado. Un fragmento de tibia fue asignado a Skorpiovenator en 2022.

Skorpiovenator era un abelisáurido de tamaño considerable. El espécimen tipo conservado mide 4,35 m (14,3 pies) de longitud. Basándose en la anatomía de parientes cercanos, es posible que en vida midiera entre 6 y 6,2 m (19,7 y 20,3 pies) y pesara algo menos de 900 kilogramos (2000 libras) . Su cráneo era corto y romo, y se asemejaba en cierta medida al de Carnotaurus . La textura de sus huesos era rugosa, incluso para los estándares de otros abelisáuridos, lo que indica la presencia de grandes escamas faciales . El cráneo también está cubierto de pequeñas fosas llamadas forámenes , lo que sugiere un alto grado de sensibilidad facial.     

El espécimen tipo de Skorpiovenator bustingorryi (MMCH-PV 48K) fue descubierto en una finca propiedad de Manuel Bustingorry, a 3 km (1,9 mi) al noroeste de Villa El Chocón , en la provincia de Neuquén . Consiste en un esqueleto casi completo, al que solo le faltan parte de los nasales y premaxilares , partes de la cintura pélvica , secciones de la cola y la mayor parte de los elementos de las extremidades anteriores. Los estratos de donde se recuperó Skorpiovenator pertenecen a la parte inferior de la Formación Huincul en la Patagonia, datando del Cenomaniense superior, hace aproximadamente 95 millones de años. Tras su descubrimiento, fue trasladado al Museo Paleontológico Ernesto Bachmann de Villa El Chocón , Patagonia, Argentina . En un artículo publicado físicamente en 2009 (publicado en línea como publicación anticipada el año anterior), Juan Canale, Carlos A. Scanferla, Federico L. Agnolin y Fenando E. Novas describieron formalmente el espécimen, asignándole el nombre binomial de Skorpiovenator bustingorryi . El nombre genérico deriva de las palabras latinas skorpios ("escorpión") y venator ("cazador"), en referencia a su naturaleza depredadora y a la abundancia de escorpiones en el yacimiento. El nombre específico honra a Manuel Bustingorry, quien había fallecido para cuando se publicó el artículo. Al nombrar a Skorpiovenator , Canale et al . erigieron un nuevo clado de abelisáuridos , Brachyrostra , al cual fue asignado. ^{[ 1 ]} En 2022, el extremo proximal (lejano) de una tibia derecha , MMCh-PV255, fue asignado a Skorpiovenator . ^{[ 2 ]}  

En 2009, Canale et al . publicaron un análisis filogenético centrado en los carnotaurinos sudamericanos. En sus resultados, encontraron que todas las formas sudamericanas (incluido Skorpiovenator ) se agruparon como un subclado de Carnotaurinae, al que llamaron Brachyrostra , que significa "hocicos cortos". Definieron el clado Brachyrostra como "todos los abelisáuridos más estrechamente relacionados con Carnotaurus sastrei que con Majungasaurus crenatissimus ". Dentro de su topología, Canale et al. recuperaron a Skorpiovenator como parte de un clado hermano de Carnotaurini , que incluye a Ekrixinatosaurus e Ilokolesia , y era el taxón hermano del primero. ^{[ 1 ]} En 2020, Hussam Zaher et al. publicaron un artículo que describe un abelisáurido basal, Spectrovenator ragei . En su topología, este clado aún se recuperó, aunque con Ekrixinatosaurus e Ilokolesia como parientes más cercanos entre sí. ^{[ 11 ]} En 2021, Gianechini et al . describieron otro abelisáurido, Llukalkan . Su análisis filogenético recuperó el mismo clado, aunque lo recuperó como más basal. Mientras que Carnotaurini cayó dentro de otro clado, Furileusauria , en su topología, el clado que consta de Ekrixinatosaurus , Ilokolesia y Skorpiovenator estaba justo fuera de él. ^{[ 12 ]}

A continuación se muestran las topologías recuperadas por Zaher et al. (2020) ^{[ 11 ]} y Gianechini et al (2021): ^{[ 12 ]}

Se cree que la Formación Huincul, de la que se conoce a Skorpiovenator , representa un ambiente árido con arroyos efímeros o estacionales. La edad de esta formación se estima entre 97 y 93,5 millones de años. ^{[ 13 ]} El registro de dinosaurios se considera escaso en esta zona. Skorpiovenator compartía su entorno con los saurópodos Argentinosaurus (uno de los saurópodos más grandes, si no el más grande), Choconsaurus , Chucarosaurus y Cathartesaura . Tres carcharodontosáuridos gigantes, Mapusaurus , Meraxes y Taurovenator , se encontraron en la misma formación, aunque probablemente no todos fueran contemporáneos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Otro abelisáurido, Ilokelesia , también vivió en la región. ^{[ 16 ]}

El polen fosilizado indica que en la Formación Huincul existía una amplia variedad de plantas. Un estudio de la sección El Zampal de la formación encontró antocerotas , hepáticas , helechos , Selaginellales , posibles Noeggerathiales , gimnospermas (incluyendo gnetófitas y coníferas ) y angiospermas (plantas con flores), además de varios granos de polen de afinidades desconocidas. ^{[ 17 ]} La Formación Huincul se encuentra entre las asociaciones de vertebrados patagónicas más ricas, conservando peces como dipnoos y gar , tortugas quelidas , escamosos , esfenodontos , cocodrilos neosúquidos y una amplia variedad de dinosaurios. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Los vertebrados se encuentran con mayor frecuencia en la parte inferior, y por lo tanto más antigua, de la formación. ^{[ 20 ]}

• Cronología de la investigación sobre los ceratosaurios