Meraxes

Meraxes es un género de dinosaurio terópodo carcharodontosáurido de gran tamaño de la Formación Huincul del Cretácico Superior de la Patagonia , Argentina . El género contiene una sola especie, Meraxes gigas . ^{[ 1 ]}

El holotipo de Meraxes , MMCh-PV 65, fue descubierto en 2012. Conocido a partir de un cráneo casi completo , elementos pectorales y pélvicos , extremidades anteriores parciales, extremidades posteriores completas , costillas fragmentarias y vértebras cervicales y dorsales , un sacro y varias vértebras caudales completas , representa el esqueleto de carcharodontosáurido más completo conocido del hemisferio sur. ^{[ 1 ]} El espécimen fue denominado "carcharodontosáurido Campanas" antes de su descripción como una nueva especie en 2022. ^{[ 2 ]}

Meraxes gigas fue descrito en 2022 por Canale et al. basándose en estos restos. El nombre genérico , " Meraxes ", honra a una dragona montada por la reina Rhaenys Targaryen en la serie de novelas de George R. R. Martin , Canción de Hielo y Fuego . El nombre específico, " gigas ", significa "gigante" en griego , en referencia a su gran tamaño. ^{[ 1 ]}

Se estimó que el holotipo de Meraxes pesaba aproximadamente 4,26 toneladas métricas (4,70 toneladas cortas) . ^{[ 1 ]} Henderson (2023) estimó una longitud corporal de 9 a 10 metros (30 a 33 pies) , haciendo referencia a Canale et al. (2022), pero también estimó una longitud corporal de 10,2 a 11,6 metros (33 a 38 pies) utilizando el área pélvica. ^{[ 3 ]} Su cráneo mide 1,27 m (4,2 pies) de largo, similar al de Acrocanthosaurus , que tiene una longitud craneal de 1,23 a 1,29 m (4,0 a 4,2 pies) . ^{[ 1 ] [ 4 ]}      

Las formas y proporciones de varios huesos, incluyendo el cráneo, la escápula, los metacarpianos, la diáfisis isquiática y el pie, indican que Meraxes y Acrocanthosaurus tenían proporciones y tamaño corporal similares. Meraxes poseía extremidades anteriores reducidas, un ejemplo de evolución convergente que ocurrió independientemente en cuatro linajes diferentes: Carcharodontosauridae , Abelisauridae , Tyrannosauridae y Alvarezsauridae . Además, los segundos dedos poseen una garra agrandada, casi el doble de larga que la garra del cuarto dedo. ^{[ 1 ]}

El análisis osteohistológico del holotipo sugiere que el individuo podría haber tenido entre 39 y 53 años al morir, habiendo alcanzado la madurez esquelética aproximadamente 4 años antes de su muerte (entre 35 y 49 años). Esto lo convertiría en uno de los terópodos no aviares más longevos conocidos hasta la fecha. Se determinó que Meraxes alcanzó un gran tamaño extendiendo su período de crecimiento ( hipermorfosis ), en lugar de aumentar su tasa de crecimiento relativa ( aceleración ) a través del desarrollo como en Tyrannosaurus , con el que se comparó. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Un estudio de 2026 indicó que Tyrannosaurus probablemente experimentó una tasa de crecimiento más gradual y prolongada de lo que se pensaba anteriormente, alcanzando un tamaño asintomático alrededor de los 35-40 años de edad. El límite superior de la tasa de crecimiento de Tyrannosaurus es de aproximadamente 43-53 años. Esto sugeriría similitudes convergentes en las tasas de crecimiento entre los dos terópodos gigantes. ^{[ 5 ]}

Canale et al. (2022) recuperaron a Meraxes como el miembro más antiguo que divergió de la tribu Giganotosaurini dentro de los Carcharodontosauridae. Los resultados de sus análisis filogenéticos se muestran en el cladograma a continuación: ^{[ 1 ]}

Los restos fósiles de Meraxes fueron recuperados de la Formación Huincul . Se sabe que un número considerable de taxones habitaron este paleoambiente. Los terópodos de la formación incluyen al paraviano Overoraptor , el elaphrosaurino Huinculsaurus , los abelisáuridos Skorpiovenator , Tralkasaurus e Ilokelesia , el megaraptorano Aoniraptor y los carcharodontosáuridos gigantes Mapusaurus y Taurovenator . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Meraxes fue encontrado en una capa de roca más antigua que Mapusaurus y Taurovenator , por lo que es improbable que coexistieran. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Los herbívoros de la zona están representados por los saurópodos rebbachisáuridos Cathartesaura y Limaysaurus , los titanosaurios Argentinosaurus , Choconsaurus y Chucarosaurus , e iguanodóntidos indeterminados . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}