Guarnición de Colchester

En 1856, 10.000 soldados de la Legión Alemana Británica se alojaron en los cuarteles de infantería y en campamentos de tiendas de campaña en Barrack Field. ^{[ 1 ]} La Legión Alemana Británica se formó en 1854 como un cuerpo extranjero al servicio británico (similar a la Legión Alemana del Rey durante las Guerras Napoleónicas). La Legión se formó para servir en la Guerra de Crimea , bajo las disposiciones de la Ley de Alistamiento de Extranjeros de 1854. [ ^{4 ] La} Legión no entró en servicio activo, aunque un gran número de legionarios fueron a Crimea, donde la mayoría murió de fiebre sin haber visto los campos de batalla. La Legión se disolvió en Colchester en 1857, pero la mayoría del personal restante fue al Cabo Oriental como parte del Asentamiento de Kaffraria . Debido a que se daba preferencia a los que estaban casados ​​o tenían una prometida, los hombres sin esposas o prometidas alemanas se casaron, en gran número, con chicas de Colchester. Se registraron docenas de matrimonios en las iglesias de Colchester, principalmente en la de San Botolph, y el resto se celebraron en la iglesia de la guarnición. Posteriormente se descubrió que este establecimiento no estaba registrado para la celebración de matrimonios, por lo que las parejas afectadas fueron declaradas casadas mediante una ley del Parlamento del Cabo en 1858. ^{[ 5 ]}

La 12.ª División (Oriental) se organizó en Colchester desde agosto de 1914 hasta febrero de 1915. Fue una de las primeras divisiones del Nuevo Ejército en formarse, como parte de la K1. La división incluía batallones Kitchener del Regimiento de Essex , el Regimiento de Suffolk , el Regimiento de Norfolk , el Regimiento Real de Berkshire , el Regimiento de Cambridgeshire , los Fusileros Reales , el Regimiento de la Reina , The Buffs , el Regimiento Real de West Kent y el Regimiento de East Surrey . La división se trasladó a Francia en 1915 y combatió en la Batalla de Loos (1915), la Batalla del Somme (1916), la Batalla de Cambrai (1917) y la Batalla de la Línea Hindenburg (1918). ^{[ 11 ]}

Colchester era la guarnición base de la 4.ª División de Infantería en septiembre de 1939. Las unidades residentes al estallar la guerra el 3 de septiembre incluían el 2.º Batallón de los Fusileros de Lancashire , el 1.er Batallón del Regimiento de East Surrey , el 1.er Batallón de la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , el 5.º Regimiento de Dragones de la Guardia Real de Inniskilling , el 17.º/21.º Regimiento de Lanceros, el 27.º Regimiento de Artillería Real de Campaña, el 30.º Regimiento de Artillería Real de Campaña y el 14.º Regimiento Antitanque de Artillería Real. La división se desplegó en Francia en 1940 como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica . ^{[ 12 ]}

Durante la guerra, la ciudad fue defendida por voluntarios locales del 8.º Batallón de Essex de la Guardia Nacional . En su apogeo, el batallón llegó a contar con más de 2000 hombres. El batallón disponía de no menos de 22 tipos diferentes de armas, incluyendo ametralladoras Vickers , lanzallamas y cañones antitanque de 2 libras . El 13.º Batallón de Essex, compuesto por voluntarios de la Oficina General de Correos (GPO) , encargados de la protección de la infraestructura crítica de telecomunicaciones, proporcionó apoyo adicional en toda la zona. ^{[ 13 ]}

La orden de "cesar el servicio" para la Guardia Nacional llegó el 1 de noviembre de 1944. Recibieron su último saludo el 19 de noviembre ante el Lord Teniente del condado, el Coronel Sir Francis Whitmore . Whitmore dijo: "Ustedes, con su sentido del deber, su lealtad y su patriotismo, han contribuido con páginas de tradición a los registros históricos de nuestra nación... desempeñaron un papel destacado en la defensa de nuestro país en el período más crítico de la guerra... En nombre del Condado de Essex, les doy las gracias". ^{[ 14 ]}

Durante la guerra, la ciudad estuvo rodeada por más de 120 ^{búnkeres u otras estructuras defensivas como parte de la Línea de Contención de Colchester. Todavía se pueden encontrar algunos búnkeres en los alrededores del municipio, como en Mount Bures [} 15 ] y la ^{estación de} tren de Hythe ^{[ 16 ]} .

Las sirenas antiaéreas sonaron más de 1000 veces en Colchester durante el transcurso de la guerra. Colchester fue atacada por la Luftwaffe en varias ocasiones. ^{[ 17 ]} Entre ellas se incluyen:

• Ataque a Severalls: El 11 de agosto de 1942, 38 personas murieron cuando un avión alemán arrojó una serie de bombas sobre el hospital de Severalls .
• Atentado en Chapel Street: Ocho personas murieron cuando un Dornier 217 lanzó cuatro bombas sobre South Street y Essex Street el 28 de septiembre de 1942. La sirena antiaérea, en este caso, sonó después de que las bombas ya habían caído, lo que provocó la indignación de la población.
• Bombardeo de St Botolphs: En febrero de 1944, un gran bombardeo incendiario de la Luftwaffe arrojó una lluvia de 1400 bombas incendiarias sobre la zona de St Botolphs, destruyendo 14 edificios y dañando gravemente otros 99. Dos tercios de la fábrica Paxman Britannia Works quedaron destruidos durante el ataque.

Las baterías antiaéreas de la Guardia Nacional se instalaron en Abbey Field y atacaron aviones enemigos en 14 ocasiones durante un período de 21 meses.

El primer personal militar estadounidense llegó a Gran Bretaña en enero de 1942. Se estableció una importante presencia estadounidense en la zona de Colchester, con numerosas bases aéreas de la Octava Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicadas en el distrito: Earls Colne , Langham , Wormingford , Messing y Dedham . En consonancia con la segregación racial en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, la Cruz Roja Americana estableció varios clubes sociales en la zona. ^{[ 18 ]}

El cuartel general del Distrito Este se estableció en Colchester en 1967, ^{[ 19 ]} pero, después de una fusión con el Distrito Noreste, el distrito ampliado se trasladó a los cuarteles de Imphal en York en 1992. ^{[ 20 ]}

En 2004 se adjudicó un proyecto para la remodelación de la guarnición mediante un contrato de Iniciativa de Financiación Privada. Las obras, diseñadas por Atkins y construidas por Sir Robert McAlpine a un coste de 540 millones de libras esterlinas, se completaron en 2008. ^{[ 21 ]}