Expedición a Pancho Villa

Pershing reunió una fuerza expedicionaria compuesta principalmente por caballería y artillería a caballo; las unidades de caballería estaban armadas con ametralladoras M1909, fusiles Springfield M1903 y pistolas semiautomáticas M1911 . El 15 de marzo de 1916, ^{[ 16 ]} organizada en una división provisional de tres brigadas (cuatro regimientos de caballería, ^{[ n 4 ]} dos de infantería y 6600 hombres), la expedición cruzó la frontera hacia México para buscar a Villa, marchando en dos columnas desde Columbus y el rancho de Culberson . ^{[ n 5 ]}

La 2.ª Brigada Provisional de Caballería llegó a Colonia Dublán al anochecer del 17 de marzo, donde Pershing estableció la base principal de operaciones para la campaña. El 1.er Escuadrón Aéreo , incluido en la expedición para tareas de enlace y reconocimiento aéreo por orden del Secretario de Guerra de los Estados Unidos, Newton D. Baker , partió de San Antonio, Texas , el 13 de marzo por ferrocarril con ocho aviones Curtiss JN3 y realizó el primer reconocimiento aéreo de la zona desde Columbus el 16 de marzo, un día después de su llegada. Todo el escuadrón voló al campamento avanzado en Colonia Dublán entre el 19 y el 20 de marzo, perdiendo dos aeronaves en el proceso. ^{[ 17 ] [ n 6 ]}

Pershing envió inmediatamente al 7.º de Caballería (siete tropas en dos escuadrones) hacia el sur justo después de la medianoche del 18 de marzo para comenzar la persecución, seguido por el 10.º de Caballería que se movió por ferrocarril dos días después. ^{[ 18 ]} Del 20 al 30 de marzo, mientras el 11.º de Caballería llegaba a Columbus en tren desde Fort Oglethorpe, Georgia , y luego marchaba forzosamente hacia México, Pershing envió cuatro "columnas volantes" adicionales a través del territorio montañoso en los huecos entre las tres columnas originales. ^{[ 19 ] [ n 7 ]} El clima invernal persistente hasta principios de abril, particularmente las noches gélidas a gran altitud, hicieron más difíciles tanto la persecución como la logística. Un regimiento adicional de caballería y dos de infantería se agregaron a la expedición a finales de abril, ^{[ n 8 ]} elevando su tamaño total a 4800 hombres. En última instancia, más de 10.000 hombres —prácticamente todas las unidades disponibles del Ejército Regular y tropas adicionales de la Guardia Nacional— fueron comprometidos con la expedición, ya sea en México o en sus unidades de apoyo en Columbus. ^{[ 20 ]}

Debido a disputas con la administración de Carranza sobre el uso del Ferrocarril Noroeste de México para abastecer a las tropas de Pershing, el Ejército de los Estados Unidos empleó camiones para transportar suministros en convoy al campamento, donde el Cuerpo de Señales también estableció un servicio de telegrafía inalámbrica desde la frontera hasta el cuartel general de Pershing. Este fue el primer uso de convoyes de camiones en una operación militar estadounidense y proporcionó una valiosa experiencia para la Primera Guerra Mundial. ^{[ 21 ] [ n 9 ]} Durante esta fase de la campaña, Pershing mantuvo un pequeño cuartel general móvil de 30 hombres que utilizaban un automóvil Dodge para su transporte personal, para mantenerse al tanto de las columnas en movimiento y controlar sus movimientos, empleando aeronaves del 1.er Escuadrón Aéreo como mensajeros. Su cuartel general avanzó hasta el campo del 1.er Escuadrón Aéreo en Satevó , al sureste de la ciudad de Chihuahua , antes de replegarse a finales de abril. ^{[ 22 ]}

Villa tenía una ventaja de seis días en la persecución, lo que prácticamente garantizaba que sus fuerzas se dividirían con éxito en grupos más pequeños y que él podría esconderse en las montañas sin caminos. Sin embargo, estuvo a punto de ser alcanzado por las marchas forzadas de las columnas de caballería que lo perseguían cuando, imprudentemente, se detuvo en su retirada para atacar una guarnición carrancista. La batalla de Guerrero se libró el 29 de marzo de 1916, después de una marcha nocturna de 88 kilómetros a través de la nevada Sierra Madre por el coronel George A. Dodd y 370 hombres del 7.º de Caballería. 360 villistas habían permanecido en Guerrero celebrando la victoria obtenida sobre la guarnición carrancista ^{[ n 10 ]} y otros 160 estaban en el valle contiguo en la cercana San Ysidro .

La fuerza de Dodd fue tomada por sorpresa por los villistas, quienes se dispersaron apresuradamente cuando las tropas estadounidenses aparecieron en los escarpados acantilados orientales que dominaban el pueblo. Dodd atacó de inmediato, enviando un escuadrón al oeste, rodeando el pueblo para bloquear las rutas de escape, y avanzando con el otro. Una carga planeada se vio frustrada cuando los caballos fatigados no pudieron alcanzar el paso adecuado. ^{[ n 11 ]} Durante una persecución de cinco horas de elementos villistas en fuga, más de 75 hombres de Villa resultaron muertos o heridos, y se vio obligado a retirarse a las montañas. Solo cinco de los estadounidenses resultaron heridos, ninguno de ellos de gravedad. ^{[ 23 ]} La batalla se considera el enfrentamiento más exitoso de la expedición y posiblemente el momento en que los hombres de Pershing estuvieron más cerca de capturar a Villa. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ n 12 ]}

Después de avanzar desde Namiquipa el 24 de marzo a San Diego del Monte , ^{[ 18 ]} el 10.º de Caballería quedó aislado del cuartel general de Pershing por una fuerte tormenta de nieve el 31 de marzo. Un escuadrón del 10.º marchó hacia Guerrero después de recibir informes de la acción allí y al mediodía del 1 de abril se produjo un encuentro con uno de los grupos villistas en retirada, de 150 hombres, al mando de Francisco Beltrán en un rancho cerca de Agua Caliente. Dividiéndose en grupos aún más pequeños y retirándose por una cresta boscosa, algunos de los villistas intentaron defenderse tras un muro de piedra, lo que resultó en lo que se afirmó que fue la primera carga de caballería montada por tropas estadounidenses desde 1898, liderada por el mayor Charles Young . La persecución duró hasta el anochecer y los Buffalo Soldiers mataron al menos a dos villistas que quedaban en el campo y derrotaron al resto sin bajas. ^{[ 28 ]} La acción también fue la primera vez que el Ejército de los Estados Unidos utilizó fuego parabólico de ametralladoras para apoyar un ataque. ^{[ 29 ]}

Las columnas avanzaron más hacia México, aumentando las tensiones entre Estados Unidos y el gobierno de Carranza. El 12 de abril de 1916, el mayor Frank Tompkins y las tropas K y M del 13.º de Caballería, con un total de 128 hombres, fueron atacados por aproximadamente 500 soldados mexicanos cuando salían del pueblo de Parral , a 513 millas dentro de México y casi llegando al estado de Durango , tras violentas protestas de la población civil. ^{[ n 13 ]} Tompkins había recibido la orden personal de evitar un enfrentamiento directo con las tropas del gobierno de facto para prevenir la guerra entre los países ^{[ 30 ]} y, por lo tanto, utilizó una retaguardia para mantener a los carrancistas a distancia durante una retirada hacia su punto de partida, la aldea fortificada de Santa Cruz de Villegas. Dos estadounidenses murieron en la escaramuza, uno desapareció de la retaguardia y otros seis resultaron heridos, mientras que los carrancistas perdieron entre catorce y setenta hombres, según relatos contradictorios. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

La batalla marcó un punto de inflexión en la campaña. La oposición militar de Carranza obligó a detener la persecución mientras ambas naciones mantenían conversaciones diplomáticas para evitar la guerra. Tan solo cuatro días antes, el 8 de abril, el Jefe de Estado Mayor del Ejército, General Hugh L. Scott, había expresado al Secretario de Guerra Baker que Pershing prácticamente había cumplido su misión y que "no era digno que Estados Unidos persiguiera a un solo hombre en un país extranjero". Baker coincidió y así se lo comunicó a Wilson, pero tras la batalla de Parral, la administración se negó a retirar la expedición, pues no quería dar la impresión de ceder ante la presión mexicana en un año electoral. ^{[ 34 ]} En cambio, el 21 de abril, Pershing ordenó a las cuatro columnas que habían convergido cerca de Parral que se retiraran a San Antonio de Los Arenales . Una semana después, asignó a los regimientos de caballería, incluido el recién llegado 5.º de Caballería , a cinco distritos creados en el centro de Chihuahua para patrullar y buscar a las bandas más pequeñas. ^{[ 35 ] [ n 14 ]}

Mientras ejecutaban la orden de retirada, Dodd y una parte del 7.º de Caballería combatieron el 22 de abril contra unos 200 villistas al mando de Candelario Cervantes en la pequeña aldea de Tomochic. Al entrar los estadounidenses en la aldea, los mexicanos abrieron fuego desde las colinas circundantes. Dodd envió primero patrullas para enfrentarse a la retaguardia villista , al este de Tomochic, y tras dispersarlas, localizó el grueso de las tropas en una llanura al norte y las puso en combate. Continuaron las escaramuzas, pero al anochecer los villistas se retiraron y los estadounidenses entraron en Tomochic. El 7.º de Caballería sufrió dos muertos y cuatro heridos, mientras que Dodd informó que sus hombres habían abatido al menos a treinta villistas. ^{[ 36 ]}

Los cinco distritos que Pershing estableció al oeste del Ferrocarril Central Mexicano el 29 de abril de 1916 fueron:

• Distrito de Namiquipa (10.º de Caballería) al sur del paralelo 30 de Namiquipa;
• Distrito de Bustillos (13.º de Caballería), debajo de la parte oriental del Distrito de Namiquipa alrededor de la Laguna Bustillos hasta San Antonio de Los Arenales y la ciudad de Chihuahua;
• Distrito de Guerrero (Séptimo de Caballería), debajo de la parte occidental del Distrito de Namiquipa y al oeste de los Distritos de Bustillos y San Borja;
• Distrito de San Borja (11.º de Caballería), al sur del Distrito de Bustillos, entre los Distritos de Guerrero y Satevó hasta Parral; y
• Distrito de Satevó ( 5.º de Caballería ), al sureste del distrito de Bustillos y al este del distrito de San Borja, al sur de Jiménez. ^{[ 35 ]}

El siguiente enfrentamiento significativo tuvo lugar el 5 de mayo. Una pequeña guarnición carrancista en el pueblo minero de plata de Cusihuiriachic fue atacada por las fuerzas de Villa el 4 de mayo, lo que llevó al comandante de la guarnición a solicitar ayuda de las fuerzas estadounidenses en la cercana San Antonio. Seis compañías del 11.º de Caballería, ^{[ n 15 ]} su pelotón de ametralladoras y un destacamento de exploradores apaches al mando del teniente primero James A. Shannon, con un total de 14 oficiales y 319 hombres, iniciaron una marcha nocturna bajo el mando del mayor Robert L. Howze . Al llegar a Cusihuiriachic, Howze descubrió que 140 villistas al mando de Julio Acosta se habían replegado a las montañas al oeste, a un rancho en Ojos Azules, y que el comandante de la guarnición había recibido órdenes de no cooperar con los estadounidenses. Howze se retrasó tres horas en encontrar un guía y, para cuando localizó el rancho y se disponía a atacar, ya había amanecido. Cuando los guardias de Acosta y la vanguardia de Howze intercambiaron disparos, Howze, con la Compañía A, ordenó inmediatamente una carga con pistolas a través de la hacienda. Incapaces de desplegarse en línea, la carga se realizó en columna de cuatro y se cerró con los villistas en retirada. Las demás tropas se desplegaron a ambos lados de la hacienda intentando bloquear la huida y fueron apoyadas por fuego parabólico de la tropa de ametralladoras. Friedrich Katz calificó la acción como «la mayor victoria que lograría la Expedición Punitiva». Sin una sola baja, los estadounidenses mataron a cuarenta y cuatro villistas e hirieron a muchos más. Los supervivientes, incluido Acosta, fueron dispersados. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

También el 5 de mayo, varios cientos de asaltantes mexicanos, bajo el mando de un oficial villista, atacaron los pueblos geográficamente aislados de Glenn Springs y Boquillas en la región de Big Bend de Texas. En Glenn Springs, los mexicanos superaron a un pelotón de solo nueve soldados del 14.º de Caballería que custodiaban el pueblo, le prendieron fuego y luego cabalgaron hacia Boquillas, donde mataron a un niño, saquearon el pueblo y tomaron dos cautivos. Los comandantes locales persiguieron a los mexicanos 100 millas dentro del estado de Coahuila para liberar a los cautivos y recuperar la propiedad robada. El 12 de mayo, el mayor George T. Langhorne y dos compañías del 8.º de Caballería de Fort Bliss, Texas, reforzados por el coronel Frederick Sibley y las compañías H y K del 14.º de Caballería de Fort Clark, rescataron a los cautivos en El Pino sin luchar. Tres días después, un pequeño destacamento de caballería se encontró con los asaltantes en Castillon, matando a cinco de los villistas e hiriendo a dos; Los estadounidenses no sufrieron bajas. La fuerza de caballería regresó a Estados Unidos el 21 de mayo tras diez días en México. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

El 14 de mayo, el subteniente George S. Patton asaltó el rancho San Miguelito, cerca de Rubio, Chihuahua. Patton, ayudante de Pershing y futuro general de la Segunda Guerra Mundial , buscaba comprar maíz a los mexicanos cuando se topó con el rancho de Julio Cárdenas , un importante líder de la organización militar villista. Con quince hombres y tres autos Dodge , Patton lideró la primera acción militar motorizada de Estados Unidos, en la que Cárdenas y otros dos hombres murieron a tiros. El joven teniente hizo atar a los tres mexicanos al capó de los autos y los llevó de regreso al cuartel general del general Pershing. Se dice que Patton grabó tres muescas en los dos revólveres Colt Peacemaker que portaba, representando a los hombres que mató ese día. El general Pershing lo apodó el "Bandito". ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

Los villistas lanzaron su propio ataque el 25 de mayo. En esta ocasión, una pequeña fuerza de diez hombres del 7.º de Caballería buscaba ganado extraviado y corregía mapas cuando fueron emboscados por veinte rebeldes al sur de Cruces. Un cabo estadounidense murió y otros dos resultaron heridos, aunque lograron matar a dos de los "líderes bandidos" y ahuyentar al resto. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

El 2 de junio, Shannon y veinte exploradores apaches libraron una pequeña escaramuza con algunos hombres de Candelaro Cervantes que habían robado algunos caballos del 5.º de Caballería. Shannon y los apaches encontraron el rastro de los rebeldes, que tenía una semana de antigüedad, y lo siguieron durante un tiempo hasta que finalmente los alcanzaron cerca del Paso de Las Varas, a unos sesenta y cuatro kilómetros al sur de Namiquipa. Aprovechando la oscuridad, Shannon y sus exploradores atacaron el escondite de los villistas, matando a uno de ellos e hiriendo a otro sin sufrir bajas. Se creía que el villista fallecido era el líder, ya que portaba una espada durante la lucha. ^{[ 50 ] [ n 16 ]}

Otro enfrentamiento tuvo lugar el 9 de junio al norte del cuartel general de Pershing y de la ciudad de Chihuahua . Veinte hombres del 13.º de Caballería se toparon con una fuerza igualmente pequeña de villistas y los persiguieron a través del cañón de Santa Clara. Tres de los mexicanos murieron y el resto escapó. No hubo bajas estadounidenses. ^{[ 48 ]}

El 9 de mayo, en una reunión cara a cara en El Paso, Texas , el Secretario de Guerra y Marina de Carranza, el general Álvaro Obregón , amenazó con enviar una fuerza masiva contra las líneas de suministro de la expedición y expulsarla por la fuerza de México. Funston reaccionó ordenando a Pershing que retirara todas sus tropas de San Antonio de Los Arenales a Colonia Dublán . ^{[ 51 ]} Aunque la orden fue revocada la noche del 11 de mayo cuando no se encontró evidencia de movimientos de tropas carrancistas, los depósitos de suministros más al sur habían sido cerrados y el material enviado al norte no podía ser fácilmente devuelto. ^{[ 52 ]} Se ordenó a Pershing que se detuviera en Namiquipa, haciendo disposiciones tácticas de sus fuerzas allí y en El Valle al norte. ^{[ 53 ]} Los movimientos iniciaron una retirada gradual de la expedición a Dublán. El 19 de mayo, unidades de los regimientos 10.º y 11.º de Caballería regresaron a la base para proteger las líneas de suministro con Columbus y realizar labores de reconocimiento ante la ausencia del 1.er Escuadrón Aéreo, temporalmente fuera de servicio. A medida que aumentaba la amenaza de guerra con el gobierno de facto, el avance hacia el norte continuó. El cuartel general de Pershing partió de Namiquipa el 21 de junio y se reinstaló en Dublán, tras lo cual el depósito de suministros avanzado en Namiquipa cerró el 23 de junio. ^{[ 54 ]} El 29 de junio, la expedición se encontraba concentrada en la base principal y un campamento avanzado en El Valle, a 60 millas al sur. ^{[ 55 ] [ n 17 ]}

El último y más costoso enfrentamiento de la Expedición Mexicana se libró el 21 de junio cuando 3 oficiales y 87 hombres de las Tropas C y K del 10.º de Caballería, enviados por separado para explorar las disposiciones carrancistas reportadas a lo largo del Ferrocarril Central Mexicano, se combinaron en una sola columna y se encontraron con una fuerza de bloqueo de 300 soldados. Fueron derrotados contundentemente en la Batalla de Carrizal , con el Capitán Charles T. Boyd , el Teniente Primero Henry R. Adair y diez soldados muertos, ^{[ n 18 ]} diez heridos y otros 24 (23 soldados y 1 guía civil) hechos prisioneros. El resto, incluido el único oficial sobreviviente, el Capitán Lewis S. Morey, fue rescatado cuatro días después por un escuadrón de socorro del 11.º de Caballería. A los mexicanos no les fue mucho mejor; Informaron de la pérdida de 24 hombres muertos y 43 heridos, incluido su comandante, el general Félix Uresti Gómez , mientras que Pershing enumeró 42 carrancistas muertos y 51 heridos. ^{[ 2 ]} Cuando el general Pershing se enteró de la batalla, se enfureció y pidió permiso para atacar la guarnición carrancista en la ciudad de Chihuahua. El presidente Wilson se negó, sabiendo que sin duda iniciaría una guerra. ^{[ 6 ] [ 33 ] [ 56 ] [ 57 ]}

La acción en Parral en abril hizo que la destrucción de Villa y sus tropas pasara a un segundo plano frente al objetivo de prevenir nuevos ataques de los carrancistas contra las fuerzas estadounidenses. ^{[ 8 ]} La batalla de Carrizal llevó a los países al borde de la guerra y obligó a ambos gobiernos a realizar gestos abiertos e inmediatos que demostraran claramente su intención de evitarla. Aunque Estados Unidos desplegó 100 000 soldados en la frontera, para el 4 de julio la crisis principal había pasado. ^{[ 58 ]} La Expedición Punitiva del Ejército de Estados Unidos permaneció en Colonia Dublán indefinidamente como una operación de base fija para ser un incentivo negativo para que el gobierno de Carranza se tomara en serio su obligación de capturar a Villa. ^{[ 59 ]} El gobierno de Carranza demostró ser incapaz de cumplir la tarea, pero, no obstante, las operaciones estadounidenses dentro de México prácticamente cesaron durante los siguientes seis meses. ^{[ 60 ]}

En julio se acordó una Alta Comisión Conjunta para negociar con el gobierno de Carranza, y la primera de 52 sesiones se celebró el 6 de septiembre en New London, Connecticut . ^{[ 61 ]} Aunque la comisión llegó a un acuerdo sobre todos los temas, las negociaciones no lograron un acuerdo formal para la retirada de las fuerzas estadounidenses firmado por el gobierno mexicano. A pesar de esto, el 18 de enero de 1917 se le ordenó a Pershing que preparara la expedición para su regreso a Estados Unidos, la cual se llevó a cabo entre el 28 de enero y el 5 de febrero. ^{[ 62 ]} Si bien la expedición realizó una docena de contactos exitosos con grupos villistas en los dos primeros meses de la campaña, matando a muchos de sus subordinados importantes y a 169 de sus hombres, todos los cuales habían participado en el ataque a Columbus, ^{[ 63 ]} fracasó en su otro objetivo principal: capturar a Villa. Sin embargo, entre la fecha de la retirada estadounidense y el retiro de Villa en 1920, las tropas de Villa no volvieron a realizar incursiones exitosas en Estados Unidos.