República Romana

Según las historias tradicionales de Roma, Tarquinio intentó varias veces recuperar el trono, incluyendo la conspiración tarquiniana , en la que participaron los propios hijos de Bruto, la guerra con Veyes y Tarquinios , y finalmente la guerra entre Roma y Clusium . Los intentos de restaurar la monarquía no tuvieron éxito. ^{[ 10 ]}

Las primeras guerras republicanas romanas fueron guerras de expansión . Una a una, Roma derrotó tanto a los persistentes sabinos como a las ciudades locales. Roma derrotó a sus ciudades latinas rivales en la batalla del lago Regilo en 496  a. C., la batalla de Ariccia en 495  a. C., la batalla del monte Algido en 458  a. C. y la batalla de Corbio en 446  a. C. Pero sufrió una derrota significativa en la batalla de Cremera en 477  a. C., donde luchó contra la ciudad etrusca más importante, Veii ; esta derrota fue vengada más tarde en la batalla de Veii en 396  a. C., donde Roma destruyó la ciudad. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Al final de este período, Roma había completado efectivamente la conquista de sus vecinos inmediatos etruscos y latinos y asegurado su posición frente a la amenaza inmediata que representaban las tribus de las colinas cercanas de los Apeninos.

Desde su revuelta contra Tarquinio hasta los primeros años de la República, la aristocracia patricia romana fue la fuerza dominante en la política y la sociedad. Inicialmente formaron un grupo cerrado de unas 50 familias influyentes, llamadas gentes , que monopolizaron las magistraturas, los sacerdocios estatales y los altos cargos militares de Roma. Las familias más prominentes fueron los Cornelii , los Aemilii , los Claudii , los Fabii y los Valerii . El poder, los privilegios y la influencia de las familias líderes provenían de su riqueza, en particular de sus propiedades, su posición como mecenas y sus numerosos clientes. ^{[ 13 ]}

La gran mayoría de los ciudadanos romanos eran plebeyos de diversos estratos sociales. Constituían la columna vertebral de la economía romana, como pequeños agricultores, administradores, artesanos, comerciantes y arrendatarios. En tiempos de guerra, podían ser llamados a filas para el servicio militar. La mayoría tenía poca influencia política directa. Durante la República temprana, la plebe (o plebeyos) emergió como un grupo autoorganizado y culturalmente distinto de plebeyos, con su propia jerarquía interna, leyes, costumbres e intereses. ^{[ 14 ]} Los plebeyos no tenían acceso a altos cargos religiosos ni civiles. ^{[ a ]} ​​Para los más pobres, una de las pocas herramientas políticas efectivas era la retirada del trabajo y los servicios, en una secessio plebis ; la primera de estas secesiones ocurrió en el 494  a. C., en protesta por el trato abusivo que los ricos daban a los deudores plebeyos durante una hambruna. ^{[ b ]} El Senado patricio se vio obligado a darles acceso directo a las leyes civiles y religiosas escritas y al proceso electoral y político. Para representar sus intereses, la plebe elegía tribunos , que eran personalmente intocables, inmunes al arresto arbitrario por parte de cualquier magistrado y tenían poder de veto sobre la legislación. ^{[ c ]}

Hacia el año 390  a. C., varias tribus galas invadían Italia desde el norte. Los romanos se enfrentaron a los galos en una batalla campal en la batalla del río Alia , entre el 390 y el 387 a  . C. La batalla se libró en la confluencia de los ríos Tíber y Alia , a 16 km al norte de Roma. Los romanos fueron derrotados y, posteriormente, Roma fue saqueada por los senones . ^{[ 15 ]} No se ha encontrado ninguna capa de destrucción en Roma en esa época, lo que indica que, si hubo un saqueo, fue en gran medida superficial. ^{[ 16 ]}  

Entre el 343 y el 341  a. C., Roma ganó dos batallas contra sus vecinos samnitas , pero no pudo consolidar sus victorias debido al estallido de la guerra con sus antiguos aliados latinos. En la Guerra Latina (340-338  a. C.), Roma derrotó a una coalición de latinos en las batallas del Vesubio y del Trifanum . Los latinos se sometieron al dominio romano. ^{[ 17 ]}

La Segunda Guerra Samnita comenzó en el 327  a. C. ^{[ 18 ]} La guerra terminó con la derrota samnita en la batalla de Bovianum en el 305  a. C. Para el 304  a. C., Roma había anexado la mayor parte del territorio samnita y había comenzado a establecer colonias allí, pero en el 298  a. C. los samnitas se rebelaron y derrotaron a un ejército romano en la Tercera Guerra Samnita . Después de este éxito, Roma formó una coalición con varios antiguos enemigos de Roma. ^{[ 19 ]} La guerra terminó con la victoria romana en el 290  a. C.

En la batalla de Populonia , en el año 282  a. C., Roma acabó con los últimos vestigios del poder etrusco en la región.

En el siglo IV, los plebeyos obtuvieron gradualmente la igualdad política con los patricios. Los primeros tribunos consulares plebeyos fueron elegidos en el año 400. Se desconoce la razón de este repentino avance, ^{[ d ]} pero fue limitado, ya que los tribunos patricios conservaron la preeminencia sobre sus colegas plebeyos. ^{[ 21 ]} En el 385  a. C., se dice que el antiguo cónsul y salvador de la capital sitiada, Marco Manlio Capitolino , se puso del lado de los plebeyos, arruinados por el saqueo y en gran parte endeudados con los patricios. Según Tito Livio, Capitolino vendió sus propiedades para pagar la deuda de muchos de ellos, e incluso se pasó a la plebe, siendo el primer patricio en hacerlo. Sin embargo, el creciente malestar que había provocado condujo a su juicio por aspirar al poder real; fue condenado a muerte y arrojado desde la Roca Tarpeya . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Entre 376 y 367  a. C., los tribunos de la plebe Cayo Licinio Estolón y Lucio Sextio Laterano continuaron la agitación plebeya e impulsaron una ambiciosa legislación, conocida como las leges Liciniae Sextiae . El proyecto de ley más importante abrió el consulado a los plebeyos. ^{[ 24 ]} Otros tribunos controlados por los patricios vetaron los proyectos de ley, pero Estolón y Laterano respondieron vetando las elecciones durante cinco años mientras eran reelegidos continuamente por la plebe, lo que resultó en un punto muerto. ^{[ e ]} En 367  a. C., aprobaron un proyecto de ley que creaba los decemviri sacris faciundis , un colegio de diez sacerdotes, de los cuales cinco debían ser plebeyos, rompiendo así el monopolio de los patricios sobre los sacerdocios. La resolución de la crisis provino del dictador Camilo , quien llegó a un compromiso con los tribunos: aceptó sus propuestas y, a cambio, estos consintieron en la creación de los cargos de pretor y edil curul, ambos reservados a los patricios. Letrán se convirtió en el primer cónsul plebeyo en el 366  a. C.; Estolón lo sucedió en el 361  a. C. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

Poco después, los plebeyos pudieron ejercer tanto la dictadura como la censura. El cuatro veces cónsul Cayo Marcio Rútilo se convirtió en el primer dictador plebeyo en 356  a. C. y censor en 351  a. C. En 342  a. C., el tribuno de la plebe Lucio Genucio promulgó sus leges Genuciae , que abolieron los intereses sobre los préstamos, en un esfuerzo renovado para combatir el endeudamiento; requirió la elección de al menos un cónsul plebeyo cada año; y prohibió a los magistrados ejercer la misma magistratura durante los siguientes diez años o dos magistraturas en el mismo año. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} En 339  a. C., el cónsul y dictador plebeyo Quinto Publilio Filón promulgó tres leyes que extendieron los poderes de los plebeyos. Su primera ley siguió la lex Genucia al reservar una censura a los plebeyos, la segunda hizo que los plebiscitos fueran vinculantes para todos los ciudadanos (incluidos los patricios), y la tercera requirió que el Senado diera su aprobación previa a los plebiscitos antes de que fueran vinculantes para todos los ciudadanos. ^{[ 31 ]}

Durante los inicios de la República, los cónsules elegían a los senadores de entre sus partidarios. Poco antes del 312  a. C., la lex Ovinia transfirió este poder a los censores, quienes solo podían destituir a los senadores por mala conducta, nombrándolos así de por vida. Esta ley aumentó considerablemente el poder del Senado, que para entonces estaba protegido de la influencia de los cónsules y se convirtió en el órgano central del gobierno. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ f ]} En el 312  a. C., tras esta ley, el censor patricio Apio Claudio Ceco nombró a muchos más senadores para completar el nuevo límite de 300, incluyendo descendientes de libertos, lo cual se consideró escandaloso. Ceco también emprendió un vasto programa de construcción, edificando el primer acueducto , el aqua Appia , y la primera calzada romana, la via Appia . ^{[ 34 ]}

En el año 300  a. C., los dos tribunos de la plebe, Gneo y Quinto Ogulnio, aprobaron la lex Ogulnia , que creó cuatro pontífices plebeyos, igualando el número de pontífices patricios, y cinco augures plebeyos, superando en número a los cuatro patricios del colegio. ^{[ 35 ]} El Conflicto de las Órdenes terminó con la última secesión de la plebe alrededor del año 287. El dictador Quinto Hortensio aprobó la lex Hortensia , que recreó la ley del año 339  a. C., haciendo que los plebiscitos fueran vinculantes para todos los ciudadanos, al tiempo que eliminaba el requisito de aprobación previa del Senado. ^{[ 36 ]} Estos eventos fueron una victoria política de la rica élite plebeya, que explotó las dificultades económicas de la plebe para su propio beneficio: Estolón, Laterano y Genucio vincularon sus proyectos de ley que atacaban la supremacía política de los patricios con medidas de alivio de la deuda. ^{[ 37 ]} Como resultado del fin del monopolio patricio sobre las magistraturas superiores, muchas pequeñas gentes patricias desaparecieron de la historia durante los siglos IV y III  a. C. debido a la falta de puestos disponibles. Alrededor de una docena de gentes patricias restantes y veinte plebeyas formaron así una nueva élite, llamada los nobles . ^{[ 38 ]}

A principios del siglo III  a. C., Roma se había establecido como la principal potencia en Italia, pero aún no había entrado en conflicto con las potencias militares dominantes del Mediterráneo : Cartago y los reinos griegos. ^{[ 39 ]} En 282, varios buques de guerra romanos entraron en el puerto de Tarento , lo que provocó una violenta reacción de los demócratas tarentinos, que hundieron algunos. La embajada romana enviada para investigar el asunto fue insultada y se declaró la guerra de inmediato. ^{[ 40 ]} Ante una situación desesperada, los tarentinos (junto con los lucanos y los samnitas) apelaron a Pirro , rey de Epiro , en busca de ayuda militar. Primo de Alejandro Magno , Pirro ansiaba construir un imperio para sí mismo en el Mediterráneo occidental y vio la petición de Tarento como una oportunidad perfecta. ^{[ 41 ]}

Pirro y su ejército de 25.500 hombres (con 20 elefantes de guerra) desembarcaron en la península itálica en el año 280  a. C. Los romanos fueron derrotados en Heraclea , pues su caballería temía a los elefantes de Pirro. Pirro marchó entonces hacia Roma, pero los romanos firmaron la paz en el norte y avanzaron hacia el sur con refuerzos, poniendo a Pirro en peligro de ser flanqueado por dos ejércitos consulares; Pirro se retiró a Tarento. En el año 279  a. C., Pirro se enfrentó a los cónsules Publio Decio Mus y Publio Sulpicio Saverrio en la batalla de Asculum , que permaneció sin decidir durante dos días. Finalmente, Pirro cargó personalmente en la refriega y obtuvo su victoria pírrica , que desde entonces ha dado nombre a la batalla, a costa de una parte importante de sus tropas. Se dice que exclamó: «Si victoriosamos en una batalla más contra los romanos, quedaremos completamente arruinados». ^{[ 42 ] [ g ]}

Escapó del estancamiento italiano respondiendo a una llamada de auxilio de Siracusa, donde el tirano Thoenon luchaba desesperadamente contra una invasión de Cartago . Pirro no podía permitir que tomaran toda la isla, ya que habría comprometido sus ambiciones en el Mediterráneo occidental, por lo que declaró la guerra. Los cartagineses levantaron el asedio de Siracusa antes de su llegada, pero no pudo expulsarlos por completo de la isla, ya que no logró tomar su fortaleza de Lilibeo . ^{[ 43 ]} Su duro gobierno pronto provocó una antipatía generalizada entre los sicilianos; algunas ciudades incluso desertaron y se unieron a Cartago. En el 275  a. C., Pirro abandonó la isla antes de tener que enfrentarse a una rebelión a gran escala. ^{[ 44 ]} Regresó a Italia, donde sus aliados samnitas estaban a punto de perder la guerra. Pirro se enfrentó de nuevo a los romanos en la batalla de Benevento . Esta vez, el cónsul Manio Dentato salió victorioso e incluso capturó ocho elefantes. Pirro se retiró entonces de Italia, pero dejó una guarnición en Tarento para emprender una nueva campaña en Grecia contra Antígono II Gonatas de Macedonia . Su muerte en la batalla de Argos en el 272  a. C. obligó a Tarento a rendirse a Roma.

Roma y Cartago mantuvieron inicialmente relaciones amistosas, llegando incluso a aliarse contra Pirro, ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} pero las tensiones aumentaron rápidamente tras la partida del rey epirota. Entre 288 y 283  a. C., Messina, en Sicilia, fue tomada por los mamertinos , un grupo de mercenarios que habían servido a Agatocles . Saquearon los alrededores hasta que Hierón II , el nuevo tirano de Siracusa , los derrotó (en 269 o 265 a. C.). Bajo un protectorado cartaginés, los mamertinos restantes apelaron a Roma para recuperar su independencia. Los senadores estaban divididos sobre si debían ayudarlos. El cónsul Apio Claudio Caudex  , partidario de la guerra , recurrió a una de las asambleas populares para obtener un voto favorable prometiendo un botín a los votantes. ^{[ h ]} Después de que la asamblea ratificara una alianza con los mamertinos, Caudex fue enviado a cruzar el estrecho y prestar ayuda. ^{[ 48 ]}

Messina cayó rápidamente bajo control romano. ^{[ 49 ]} Siracusa y Cartago, en guerra durante siglos, respondieron con una alianza para contrarrestar la invasión y bloquearon Messina, pero Caudex derrotó a Hiero y Cartago por separado. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Su sucesor, Manio Valerio Máximo , desembarcó con un ejército de 40 000 hombres y conquistó el este de Sicilia, lo que llevó a Hiero a cambiar de bando y forjar una alianza duradera con Roma. En el 262  a. C., los romanos se desplazaron a la costa sur y sitiaron Akragas . Para levantar el asedio, Cartago envió refuerzos, incluyendo 60 elefantes —la primera vez que los usaban— pero aun así perdió la batalla . ^{[ 52 ]} Sin embargo, Roma no pudo tomar toda Sicilia porque la superioridad naval de Cartago le impidió sitiar eficazmente las ciudades costeras. Utilizando un barco cartaginés capturado como modelo, Roma lanzó un programa de construcción masivo y construyó 100 quinquerremes en solo dos meses. También inventó un nuevo dispositivo, el corvus , una máquina de abordaje que permitía a una tripulación abordar un barco enemigo. ^{[ 53 ]} El cónsul para 260  a. C., Gneo Cornelio Escipión Asina , perdió la primera escaramuza naval de la guerra contra Aníbal Giscón en Lipara , pero su colega Cayo Duilio obtuvo una gran victoria en Mylae . Destruyó o capturó 44 barcos y fue el primer romano en recibir un triunfo naval, que también incluyó a cartagineses cautivos por primera vez. ^{[ 54 ]} Aunque Cartago fue victoriosa en tierra en las Termas de Sicilia, el corvus dio una gran ventaja a Roma en los mares. El cónsul Lucio Cornelio Escipión (hermano de Asina) capturó Córcega en 259  a. C.; Sus sucesores ganaron las batallas navales de Sulci en 258 a. C., Tindaris en 257  a. C. y Cabo Ecnomo en 256 a. C. ^{[ 55 ]}

Para acelerar el fin de la guerra, los cónsules del 256  a. C. decidieron llevar las operaciones a África, a la patria de Cartago. El cónsul Marco Atilio Régulo desembarcó en la península de Cabo Bon con unos 18 000 soldados. Capturó la ciudad de Aspis , repelió el contraataque cartaginés en Adís y tomó Túnez . Los cartagineses contrataron mercenarios espartanos, liderados por Jantipo , para comandar sus tropas. ^{[ 57 ]} En el 255 a. C., el general espartano marchó sobre Régulo, aplastando a la infantería romana en la llanura de Bagradas ; solo 2000 soldados escaparon y Régulo fue capturado. No obstante, los cónsules del 255 a. C. obtuvieron una victoria naval en el cabo Hermeo, donde capturaron 114 buques de guerra. Este éxito se vio empañado por una tormenta que aniquiló a la victoriosa armada: 184 de los 264 barcos se hundieron, y 25 000 soldados y 75 000 remeros se ahogaron. El corvus dificultó considerablemente la navegación de los barcos y los hizo vulnerables durante las tempestades. Fue abandonado tras otra catástrofe similar en el 253  a. C. Estos desastres impidieron cualquier campaña significativa entre el 254 y el 252  a. C. ^{[ 58 ]}

Las hostilidades en Sicilia se reanudaron en el 252  a. C. con la toma de las Termas por Roma. Al año siguiente, Cartago sitió a Lucio Cecilio Metelo , quien controlaba Panormos (actual Palermo). El cónsul había cavado trincheras para contrarrestar a los elefantes, que, heridos por proyectiles, se volvieron contra su propio ejército, lo que resultó en una gran victoria para Metelo. Roma sitió entonces las últimas fortalezas cartaginesas en Sicilia, Lilibeo y Drepana , pero estas ciudades eran inexpugnables por tierra. Publio Claudio Pulcro , cónsul en el 249 a. C., intentó temerariamente tomar Drepana por mar, pero sufrió una terrible derrota ; su colega Lucio Junio ​​Pulro también perdió su flota frente a Lilibeo . Sin el corvus , los buques de guerra romanos habían perdido su ventaja. Para entonces, ambos bandos estaban agotados y no podían emprender operaciones a gran escala. La única actividad militar durante este período fue el desembarco en Sicilia de Amílcar Barca en el 247  a. C., quien hostigó a los romanos con un ejército mercenario desde una ciudadela que construyó en el monte Eryx . ^{[ 60 ]}

Incapaz de tomar las fortalezas púnicas en Sicilia, Roma intentó decidir la guerra en el mar y construyó una nueva armada, gracias a un préstamo forzoso de los ricos. En el 242  a. C., 200 quinquerremes al mando del cónsul Cayo Lutacio Cátulo bloquearon Drepana. La flota de rescate de Cartago fue derrotada contundentemente por Cátulo. Agotada e incapaz de llevar suministros a Sicilia, Cartago pidió la paz. Cartago tuvo que pagar 1000 talentos de inmediato y 2200 en diez años, además de evacuar Sicilia. La multa era tan elevada que Cartago no pudo pagar a los mercenarios de Amílcar, que habían sido enviados de vuelta a África. Estos se rebelaron durante la Guerra de los Mercenarios , que Cartago sofocó con enorme dificultad. Mientras tanto, Roma aprovechó una revuelta similar en Cerdeña para arrebatarle la isla a Cartago, violando el tratado de paz. Esto generó un resentimiento permanente en Cartago. ^{[ 61 ]}

Tras su victoria, la República centró su atención en su frontera norte, ya que los insubres y los boios amenazaban Italia. ^{[ 62 ]} Mientras tanto, Cartago compensó la pérdida de Sicilia y Cerdeña con la conquista del sur de Hispania (hasta Salamanca ) y sus ricas minas de plata. ^{[ 63 ]} Esta rápida expansión preocupó a Roma, que concluyó un tratado con Asdrúbal en 226, estableciendo que Cartago no podía cruzar el río Ebro . ^{[ 64 ]} Pero la ciudad de Sagunto , al sur del Ebro, apeló a Roma en 220 para que actuara como árbitro durante un período de conflictos internos . Aníbal tomó la ciudad en 219, ^{[ 65 ]} desencadenando la Segunda Guerra Púnica. ^{[ 66 ]}

Inicialmente, el plan de la República era llevar la guerra fuera de Italia, enviando a los cónsules P. Cornelio Escipión a Hispania y Ti. Sempronio Longo a África, mientras que su superioridad naval impedía que Cartago atacara desde el mar. ^{[ 67 ]} Este plan fue frustrado por la audaz maniobra de Aníbal hacia Italia. En mayo de 218, cruzó el Ebro con un gran ejército de unos 100.000 soldados y 37 elefantes. ^{[ 68 ]} Pasó por la Galia , cruzó el Ródano y luego los Alpes , posiblemente a través del Col de Clapier . ^{[ 69 ]} Esta hazaña le costó casi la mitad de sus tropas, ^{[ 70 ]} pero ahora podía contar con los Boyos e Insubres, que aún estaban en guerra con Roma. ^{[ 71 ]} Publio Escipión, que no había logrado detener a Aníbal en el Ródano, envió a su hermano mayor Gneo con la mayor parte de su ejército a Hispania según el plan inicial, y regresó a Italia con el resto para resistir a Aníbal en Italia, pero fue derrotado y herido cerca del río Ticino . ^{[ 72 ]}

Aníbal marchó entonces hacia el sur y obtuvo tres victorias decisivas. La primera fue a orillas del Trebia en diciembre de 218, donde derrotó al otro cónsul, Tio Sempronio Longo. Más de la mitad del ejército romano se perdió. Aníbal luego asoló la región alrededor de Arretium para atraer al nuevo cónsul , Cayo Flaminio, a una trampa en el lago Trasimeno . Esta astuta emboscada resultó en la muerte del cónsul y la completa destrucción de su ejército de 30 000 hombres. En 216, los nuevos cónsules Lucio Emilio Paulo y Cayo Terencio Varrón reunieron el mayor ejército posible, con ocho legiones —unos 80 000 soldados, el doble que el ejército púnico— y se enfrentaron a Aníbal, que estaba acampado en Cannas , en Apulia . A pesar de su desventaja numérica, Aníbal utilizó su caballería pesada para desbaratar los flancos romanos y envolver a su infantería, a la que aniquiló. En términos de bajas, la batalla de Cannas fue la peor derrota en la historia romana: solo 14.500 soldados escaparon, y Paulo murió junto con 80 senadores. ^{[ 74 ] [ i ]} Poco después, los boyos emboscaron al ejército del cónsul electo para el año 215, L. Postumio Albino , quien murió con todo su ejército de 25.000 hombres en la batalla de Silva Litana . ^{[ 75 ]}

Estos desastres desencadenaron una ola de deserciones entre los aliados romanos, con las rebeliones de los samnitas, oscos, lucanos y ciudades griegas del sur de Italia. ^{[ 76 ]} En Macedonia, Filipo V también se alió con Aníbal para tomar Iliria y la zona alrededor de Epidamno , ocupada por Roma. Su ataque a Apolonia inició la Primera Guerra Macedónica . En 215, Hierón II de Siracusa murió de vejez, y su joven nieto Jerónimo rompió la larga alianza con Roma para aliarse con Cartago. En este punto desesperado, la estrategia agresiva contra Aníbal que los Escipiones defendían fue abandonada en favor de una lenta reconquista de los territorios perdidos, ya que Aníbal no podía estar en todas partes para defenderlos. ^{[ 77 ]} Aunque permaneció invencible en el campo de batalla, derrotando a todos los ejércitos romanos en su camino, no pudo impedir que Claudio Marcelo tomara Siracusa en 212 después de un largo asedio , ni la caída de sus bases de Capua y Tarento en 211 y 209 .

En Hispania, Publio y Gneo Escipión ganaron las batallas de Cisa en 218, poco después de la partida de Aníbal, y Dertosa contra su hermano Asdrúbal en 215, lo que les permitió conquistar la costa oriental de Hispania. Pero en 211, Asdrúbal y Magón Barca lograron doblegar a las tribus celtíberas que apoyaban a los Escipiones y las atacaron simultáneamente en la batalla de la Alta Baetis , en la que murieron los Escipiones. ^{[ 78 ]} El hijo de Publio, el futuro Escipión el Africano , fue entonces elegido con un proconsulado especial para dirigir la campaña hispánica, ganando una serie de batallas con tácticas ingeniosas. En 209, tomó Cartago Nova , la principal base púnica en Hispania. Al año siguiente, derrotó a Asdrúbal en la batalla de Baecula . ^{[ 78 ]} Después de su derrota, Cartago ordenó a Asdrúbal que reforzara a su hermano en Italia. Como no podía usar barcos, siguió la misma ruta que su hermano a través de los Alpes, pero los cónsules M. Livio Salinator y C. Claudio Nerón lo esperaban y lo derrotaron en la batalla del Metauro , donde murió Asdrúbal. ^{[ 79 ]} Fue el punto de inflexión de la guerra. La campaña de desgaste había funcionado bien: las tropas de Aníbal estaban ahora mermadas; solo le quedaba un elefante ( Surus ) y se retiró a Bruttium , a la defensiva. En Grecia, Roma contuvo a Filipo V sin dedicar demasiadas fuerzas al aliarse con la Liga Etolia , Esparta y Pérgamo , lo que también impidió que Filipo ayudara a Aníbal. La guerra con Macedonia terminó en un punto muerto, con la firma del Tratado de Fenicia en 205.

En Hispania, Escipión continuó su exitosa campaña en las batallas de Carmona en 207 y de Ilipa (actual Sevilla ) en 206, que pusieron fin a la amenaza púnica en la península. ^{[ 80 ]} Elegido cónsul en 205, convenció al Senado de invadir África con el apoyo del rey númido Masinisa , quien se había pasado al bando romano. Escipión desembarcó en África en 204. Tomó Útica y luego ganó la batalla de las Grandes Llanuras , lo que impulsó a Cartago a iniciar negociaciones de paz. Las conversaciones fracasaron porque Escipión quería imponer condiciones más severas a Cartago para evitar que resurgiera como una amenaza. Por lo tanto, Aníbal fue enviado a enfrentarse a Escipión en Zama . Escipión pudo entonces utilizar la pesada caballería númida de Masinisa —que hasta entonces había tenido tanto éxito contra Roma— para derrotar a las alas púnicas y luego flanquear a la infantería, como Aníbal había hecho en Cannas. Derrotado por primera vez, Aníbal convenció al Senado cartaginés de pagar la indemnización de guerra, aún más severa que la del año 241 a. C.: 10 000 talentos en 50 plazos. Cartago también tuvo que entregar todos sus elefantes, toda su flota salvo diez trirremes y todas sus posesiones fuera de su territorio central en África (lo que hoy es Túnez ), y no podía declarar la guerra sin la autorización romana. En efecto, Cartago quedó condenada a ser una potencia menor, mientras Roma se recuperaba de una situación desesperada para dominar el Mediterráneo occidental.

La preocupación de Roma por su guerra con Cartago brindó a Filipo V de Macedonia , en el norte de la península griega , la oportunidad de intentar extender su poder hacia el oeste. Envió embajadores al campamento de Aníbal en Italia para negociar una alianza como enemigos comunes de Roma. ^{[ 81 ]} Pero Roma descubrió el acuerdo cuando los emisarios de Filipo fueron capturados por una flota romana. ^{[ 81 ]} En la Primera Guerra Macedónica , los romanos participaron directamente solo en operaciones terrestres limitadas, pero lograron su objetivo de mantener ocupado a Filipo e impedir que ayudara a Aníbal.

El siglo pasado vio el mundo griego dominado por los tres principales reinos sucesores del imperio de Alejandro Magno : el Egipto ptolemaico , Macedonia y el Imperio seléucida . En 202, problemas internos llevaron a un debilitamiento de la posición de Egipto, perturbando el equilibrio de poder entre los estados sucesores. Macedonia y el Imperio seléucida acordaron una alianza para conquistar y dividir Egipto. ^{[ 82 ]} Temiendo esta situación cada vez más inestable, varios pequeños reinos griegos enviaron delegaciones a Roma para buscar una alianza. ^{[ 83 ]} Roma le dio a Filipo un ultimátum para que cesara sus campañas contra los nuevos aliados griegos de Roma. Dudando de la fuerza de Roma, Filipo ignoró la petición, y Roma envió un ejército de romanos y aliados griegos, dando comienzo a la Segunda Guerra Macedónica . ^{[ 84 ]} En 197, los romanos derrotaron decisivamente a Filipo en la batalla de Cinoscéfalas , y Filipo se vio obligado a renunciar a sus recientes conquistas griegas. ^{[ 85 ]} Los romanos declararon la "Paz de los griegos", creyendo que la derrota de Filipo significaba que Grecia sería estable, y se retiraron completamente de Grecia. ^{[ 86 ]}

Con Egipto y Macedonia debilitados, el Imperio seléucida realizó intentos cada vez más agresivos y exitosos para conquistar todo el mundo griego. ^{[ 87 ]} Ahora, no solo los aliados de Roma contra Filipo, sino incluso el propio Filipo, buscaban una alianza romana contra los seléucidas. ^{[ 88 ]} La situación se agravó por el hecho de que Aníbal era ahora consejero militar principal del emperador seléucida, y se creía que ambos planeaban la conquista total no solo de Grecia, sino también de Roma. ^{[ 89 ]} Los seléucidas eran mucho más fuertes que los macedonios, porque controlaban gran parte del antiguo Imperio persa y habían reconstruido casi por completo el antiguo imperio de Alejandro Magno. ^{[ 89 ]}

Temiendo lo peor, los romanos iniciaron una gran movilización, retirándose casi por completo de la recién conquistada Hispania y Galia. ^{[ 89 ]} Este temor era compartido por los aliados griegos de Roma, que ahora seguían a Roma de nuevo por primera vez desde aquella guerra. ^{[ 89 ]} Una importante fuerza romano-griega fue movilizada bajo el mando del gran héroe de la Segunda Guerra Púnica, Escipión el Africano , y partió hacia Grecia, dando comienzo a la Guerra Romano-Seléucida . Tras los combates iniciales que revelaron serias debilidades seléucidas, los seléucidas intentaron usar la fuerza romana en su contra en la batalla de las Termópilas , pero se vieron obligados a evacuar Grecia. ^{[ 88 ]} Los romanos persiguieron a los seléucidas cruzando el Helesponto , siendo la primera vez que un ejército romano entraba en Asia . ^{[ 88 ]} El enfrentamiento decisivo se libró en la batalla de Magnesia , resultando en una victoria romana completa. ^{[ 88 ] [ 90 ]} Los seléucidas pidieron la paz, y Roma los obligó a renunciar a sus recientes conquistas griegas. Roma se retiró nuevamente de Grecia, asumiendo (o esperando) que la ausencia de una gran potencia griega garantizaría una paz estable. De hecho, ocurrió lo contrario. ^{[ 91 ]}

En 179, murió Filipo. ^{[ 93 ]} Su talentoso y ambicioso hijo, Perseo , tomó el trono y mostró un renovado interés en conquistar Grecia. ^{[ 94 ]} Ante la nueva y grave amenaza que sufrían sus aliados griegos, Roma declaró la guerra a Macedonia nuevamente, dando inicio a la Tercera Guerra Macedónica . Inicialmente, Perseo tuvo cierto éxito contra los romanos, pero Roma respondió enviando un ejército más poderoso que derrotó decisivamente a los macedonios en la batalla de Pidna en 168. ^{[ 95 ]} Los macedonios capitularon, poniendo fin a la guerra. ^{[ 96 ]}

Convencida ahora de que los griegos (y por lo tanto el resto de la región) no tendrían paz si se les dejaba solos, Roma decidió establecer su primer punto de apoyo permanente en el mundo griego y dividió Macedonia en cuatro repúblicas vasallas. ^{[ 97 ]} Sin embargo, la agitación macedonia continuó. La Cuarta Guerra Macedónica , 150 a 148  a. C., se libró contra un pretendiente macedonio al trono que nuevamente estaba desestabilizando Grecia al intentar restablecer el antiguo reino. Los romanos derrotaron rápidamente a los macedonios en la segunda batalla de Pidna .

La Liga Aquea , al ver que la política romana tendía hacia la administración directa, se reunió en Corinto y declaró la guerra «nominalmente contra Esparta, pero en realidad, contra Roma». ^{[ 98 ]} Fue rápidamente derrotada: en el 146 a. C., el mismo año de la destrucción de Cartago , Corinto fue sitiada y destruida , lo que obligó a la liga a rendirse. Roma decidió dividir los territorios griegos en dos nuevas provincias romanas de administración directa: Acaya y Macedonia . ^{[ 99 ]}

Para Cartago, la Tercera Guerra Púnica fue una simple misión punitiva después de que los númidas vecinos, aliados de Roma, robaran y atacaran a los mercaderes cartagineses. Los tratados habían prohibido cualquier guerra con los aliados romanos; considerando la defensa contra el bandidaje como una "acción bélica", Roma decidió aniquilar Cartago. ^{[ 100 ]} Cartago estaba casi indefensa y se sometió cuando fue sitiada. ^{[ 101 ]} Pero los romanos exigieron la rendición completa y el traslado de la ciudad al interior desértico, lejos de cualquier región costera o portuaria; los cartagineses se negaron. La ciudad fue sitiada y completamente destruida . ^{[ 102 ]} Roma adquirió todos los territorios cartagineses del norte de África e Iberia. Los romanos reconstruyeron Cartago 100 años después como colonia romana, por orden de Julio César. Floreció, convirtiéndose en una de las ciudades más importantes del Imperio Romano. ^{[ 103 ]}

En el invierno de 138-137 a. C., estalló en Sicilia  la primera revuelta de esclavos, conocida como la Primera Guerra Servil . Tras los éxitos iniciales, los esclavos liderados por Euno y Cleón fueron derrotados por Marco Perperna y Publio Rupilio en 132  a. C. ^{[ 110 ]}

En este contexto, Tiberio Graco fue elegido tribuno plebeyo en el 133  a. C. Intentó promulgar la Lex Sempronia agraria , una ley para limitar la cantidad de tierra que cualquiera podía poseer y establecer una comisión para distribuir tierras públicas a los plebeyos rurales pobres. ^{[ 111 ]} Los aristócratas, que iban a perder una enorme cantidad de dinero, se opusieron amargamente a esta propuesta. Tiberio presentó esta ley al Consejo Plebeyo , pero fue vetada por su colega tribuno Marco Octavio . ^{[ 112 ]} Tiberio indujo a la plebe a deponer a Octavio de su cargo con el argumento de que Octavio actuaba en contra de la voluntad manifiesta del pueblo, una posición sin precedentes y constitucionalmente dudosa. ^{[ 113 ]} Su ley fue promulgada y entró en vigor, ^{[ j ]} pero, cuando Tiberio se presentó ostentosamente a la reelección como tribuno, fue asesinado por sus enemigos. ^{[ 116 ]}

El hermano de Tiberio, Cayo, fue elegido tribuno diez años después, en 123, y reelegido para 122. Indujo a la plebe a reforzar el derecho de apelación ante el pueblo contra las penas capitales extrajudiciales e instituyó reformas para mejorar el bienestar del pueblo. Si bien las fuentes antiguas tienden a "concebir la legislación de Graco como una elaborada conspiración contra la autoridad del Senado... no mostró ningún indicio de querer reemplazar al Senado en sus funciones normales". ^{[ 117 ]} En medio de amplias y populares reformas para crear subsidios de grano, cambiar los grupos de jurados, establecer y exigir al Senado que asignara provincias antes de las elecciones, Cayo propuso una ley que otorgaría derechos de ciudadanía a los aliados italianos de Roma. ^{[ 118 ]} Se presentó a las elecciones para un tercer mandato en 121, pero fue derrotado. Durante violentas protestas por la derogación de un proyecto de ley de colonización de un aliado, el Senado presentó el primer senatus consultum ultimum contra él, lo que resultó en su muerte, junto con muchos otros, en el Aventino. ^{[ 119 ]} Su legislación (al igual que la de su hermano) sobrevivió; a la aristocracia romana no le gustaba la agitación de los Gracos, pero aceptaba sus políticas. ^{[ 120 ]}

En 121, se estableció la provincia de Gallia Narbonensis después de la victoria de Quinto Fabio Máximo sobre una coalición de arvernos y alóbroges en el sur de la Galia en 123. Lucio Licinio Craso fundó allí la ciudad de Narbo en 118. ^{[ 121 ]}

Roma libró la Guerra de Yugurta desde el 111 al 104  a. C. contra el reino norteafricano de Numidia (en lo que hoy es Argelia y Túnez). En el 118, su rey, Micipsa , murió, y un hijo ilegítimo, Yugurta , usurpó el trono. ^{[ 123 ]} Numidia había sido un aliado leal de Roma desde las Guerras Púnicas. ^{[ 124 ]} Inicialmente, Roma medió en una división del país. Pero Yugurta reanudó su ofensiva, lo que condujo a una guerra larga e inconclusa con Roma. ^{[ 125 ]} Cayo Mario era un legado bajo el cónsul que dirigía la guerra y fue elegido cónsul en el 107  a. C. a pesar de las objeciones de los senadores aristocráticos, confiando en el apoyo de los comerciantes y los pobres. Mario logró que el mando de Numidia se le reasignara a través de la asamblea popular y, con la captura de Yugurta al final de una larga campaña, puso fin a la guerra; Tras la contienda, los romanos se retiraron en gran medida de la provincia después de instalar a un rey vasallo. ^{[ 126 ]} La victoria de Mario se basó en los temas preexistentes de corrupción e incompetencia senatorial, contrastados especialmente con el fracaso militar del liderazgo senatorial en la Guerra Cimbria. ^{[ 127 ]}

La Guerra Cimbria (113-101) fue un asunto mucho más serio que los enfrentamientos galos anteriores en 121. Las tribus germánicas de los cimbrios y los teutones ^{[ 128 ]} emigraron del norte de Europa a los territorios septentrionales de Roma ^{[ 129 ]} y se enfrentaron a Roma y sus aliados. La derrota de varios aristócratas en el conflicto, junto con la reputación de Mario como vencedor militar, lo llevó a ocupar cinco consulados consecutivos con escasos recursos para dirigir ejércitos contra la amenaza. ^{[ 130 ]} En la batalla de Aquae Sextiae y en la batalla de Vercellae , Mario dirigió los ejércitos romanos, que prácticamente aniquilaron a ambas tribus, poniendo fin a la amenaza. ^{[ 131 ]}

Durante la Guerra Cimbria, la República se vio envuelta en nuevos conflictos: la Segunda Guerra Servil se libró en Sicilia entre 104 y 101; ^{[ 110 ]} se emprendió una campaña contra los piratas en Cilicia; Roma hizo campaña en Tracia, añadiendo territorios a la provincia de Macedonia; y Licaonia fue anexionada a Roma. ^{[ 132 ]}

En el año 91, estalló la Guerra Social entre Roma y sus antiguos aliados en Italia: las principales causas de la guerra fueron la invasión romana de tierras aliadas debido a los programas de redistribución de tierras de la República, el trato severo de los romanos hacia los aliados no ciudadanos y la renuencia romana a participar en el botín del imperio. ^{[ 133 ]} Tras el asesinato, en Roma, de un tribuno conservador que buscaba otorgar la ciudadanía a los italianos, los aliados tomaron las armas: ^{[ 134 ]} la mayoría de los escritores antiguos explican el conflicto en términos de demandas de ciudadanía plena, pero las monedas de propaganda rebelde contemporáneas indican que pudo haber sido principalmente un movimiento secesionista antirromano. ^{[ 135 ]} Los romanos lograron evitar la derrota militar al conceder el punto principal casi de inmediato, triplicando el número de ciudadanos. ^{[ 136 ]} Estudios más recientes también han destacado la importancia de la guerra contra los aliados para desestabilizar los asuntos militares romanos al difuminar la distinción entre romanos y enemigos extranjeros. ^{[ 137 ]}

Surgieron nuevos conflictos civiles a partir del año 88. Uno de los cónsules de ese año, L. Cornelio Sila , fue designado para dirigir un ejército contra el rey póntico Mitrídates . El gobernador local fue derrotado, pero C. Mario indujo a un tribuno a promulgar una ley que reasignaba el mando de Sila a Mario. Sila respondió sobornando a su ejército, marchando sobre Roma (la ciudad estaba indefensa pero políticamente indignada) y declarando a Mario y a 11 de sus aliados proscritos antes de partir hacia el este para luchar contra Mitrídates . ^{[ 138 ]} Mario, que había escapado al exilio, regresó y, junto con L. Cornelio Cinna , tomó el control de la ciudad. ^{[ 139 ]}

Después de que los marianos tomaran el control de la ciudad, comenzaron a purgar a sus enemigos políticos. ^{[ 140 ]} Eligieron, de manera irregular, a Mario y Cinna para el consulado del 86  a. C. Mario murió quince días después de asumir el cargo. Cinna tomó el control del estado: sus políticas no están claras y el registro está enturbiado por la eventual victoria de Sila. ^{[ 141 ]} El régimen de Cinna declaró a Sila enemigo público y aparentemente lo reemplazó al mando en el este. En lugar de cooperar con su reemplazo, al que Sila consideraba ilegítimo, hizo las paces con Mitrídates y se preparó para regresar a Italia. ^{[ 142 ]} Hacia el 85  a. C., los Cinna en Roma comenzaron los preparativos para defender la península de una invasión. ^{[ 142 ]}

En el año 83, regresó del este con un ejército pequeño pero experimentado. ^{[ 143 ]} Las reacciones iniciales fueron negativas en toda la península, pero después de obtener varias victorias, logró superar la resistencia y capturar la ciudad. En la batalla de la Puerta Colina , a las afueras de Roma, ^{[ 144 ]} el ejército de Sila derrotó a los defensores marianos y luego procedió a "causar estragos... matando por lucro, placer o venganza personal a quien les placiera". ^{[ 145 ]} Luego instituyó procedimientos para centralizar los asesinatos, creando listas de personas proscritas que podían ser asesinadas por sus propiedades sin castigo. ^{[ 146 ]} Después de establecer el control político, Sila se hizo nombrar dictador en noviembre del 82  a. C. ^{[ 147 ]} y promulgó una serie de reformas constitucionales destinadas a fortalecer la posición de los magistrados y el senado en el estado y reemplazar la costumbre con nuevas leyes estatutarias rígidas aplicadas por nuevos tribunales permanentes. ^{[ 148 ] [ 149 ]} Sila renunció a la dictadura en el año 81 después de ser elegido cónsul para el año 80. Luego se retiró y murió en el año 78  a. C. ^{[ 150 ]}

Cn. Pompeyo Magno sirvió al régimen de Sila durante un breve conflicto provocado por el propio cónsul de la república, M. Emilio Lépido , en el 77  a. C. ^{[ 151 ]} y posteriormente dirigió con éxito a las tropas contra las fuerzas antisulas restantes en la Guerra de Sertoria ; puso fin a la guerra con éxito en el 72  a. C. Mientras Pompeyo estaba en Hispania, la República se enfrentó a agitación tanto externa como interna. La principal lucha política interna fue la restauración de los poderes tribunicios despojados durante la dictadura de Sila. ^{[ 152 ]} Tras los rumores de un pacto entre la supuesta república en el exilio de Q. Sertorio , ^{[ 153 ]} Mitrídates y varios grupos piratas del Mediterráneo, el régimen de Sila temió ser cercado e intensificó sus esfuerzos contra las amenazas: reforzaron a Pompeyo en Hispania y fortificaron Bitinia. En la primavera del 73  a. C., Mitrídates lo hizo, invadiendo Bitinia. ^{[ 154 ]}

En el año 73, estalló una revuelta de esclavos en el sur de Italia liderada por Espartaco , un gladiador, quien derrotó a las guarniciones romanas locales y a cuatro legiones bajo el mando de los cónsules del año 72. ^{[ 155 ]} Al frente de unos 70 000 hombres, Espartaco los dirigió en la Tercera Guerra Servil —buscaban la libertad huyendo de Italia— antes de ser derrotados por las tropas reclutadas por Marco Licinio Craso . ^{[ 156 ]} Aunque Pompeyo y Craso eran rivales, fueron elegidos para un consulado conjunto en el año 70. Durante su consulado, impulsaron —con escasa oposición— legislación para desmantelar las limitaciones tribunicias impuestas por las reformas constitucionales de Sila. ^{[ 157 ]} También promovieron legislación para resolver el controvertido asunto de la reforma del jurado. ^{[ 158 ]}

L. Licinio Lúculo , uno de los lugartenientes más capaces de Sila, había luchado contra Mitrídates durante la primera guerra mitridática antes de la guerra civil de Sila. Mitrídates también había luchado contra Roma en una segunda guerra mitridática (83-82  a. C.). ^{[ 159 ]} Roma, por su parte, parecía igualmente ansiosa por la guerra y el botín y el prestigio que esta pudiera traer. ^{[ 160 ]} Después de su invasión de Bitinia en el 73, Lúculo fue asignado contra Mitrídates y su aliado armenio Tigranes el Grande en Asia Menor. ^{[ 161 ]} Librando una guerra de maniobras contra las líneas de suministro de Mitrídates, Lúculo logró obligar a Mitrídates a abandonar un intento de asedio de Cícico y perseguirlo hasta el Ponto y de allí a Armenia. ^{[ 162 ]} Después de que la derrota obligara a los romanos a retirarse de gran parte de Armenia y el Ponto en el 67, Lúculo fue reemplazado en el mando por Pompeyo. ^{[ 163 ]} Pompeyo marchó contra Mitrídates en el 66. ^{[ 164 ]} Tras derrotarlo en batalla y asegurar la sumisión de Tigranes, ^{[ 165 ]} Mitrídates huyó a Crimea, donde fue traicionado y asesinado por su hijo Farnaces en el 63. ^{[ 166 ]} Pompeyo permaneció en Oriente para pacificar y consolidar las conquistas romanas en la región , extendiendo también el control romano hacia el sur hasta Judea. ^{[ 167 ]}

Pompeyo regresó de la Tercera Guerra Mitridática a finales del 62  a. C. Mientras tanto, antes de su regreso a Italia, el Senado había sofocado con éxito una conspiración e insurrección liderada por el senador Lucio Sergio Catilina , cuyo objetivo era derrocar a los cónsules de ese año. ^{[ 168 ]} Tras la conspiración, fomentada por el descontento popular, el Senado impulsó legislación para apaciguar los disturbios en Italia: ampliando la distribución de grano e implementando otras reformas. ^{[ 169 ]} Pompeyo, al desembarcar en Brundisium , destituyó públicamente a sus tropas, indicando que no deseaba seguir el ejemplo de Sila y dominar la república por la fuerza, como temían algunos senadores conservadores. ^{[ 170 ]} Intentó que el Senado aprobara sus asentamientos orientales; la ratificación no se concretó debido a la oposición de Lúculo, Craso y Catón el Joven . ^{[ 171 ]}

Tras la elección de Julio César como uno de los cónsules en el año 59  a. C., Pompeyo, César y Craso se aliaron políticamente (tradicionalmente conocida por los estudiosos como el Primer Triunvirato ). ^{[ 172 ]} Esta alianza benefició enormemente a los tres: César promulgó leyes para distribuir tierras estatales como ayuda a los pobres, además de proporcionar tierras a los veteranos de Pompeyo; también logró la ratificación de los asentamientos orientales de Pompeyo; en el caso de Craso, consiguió alivio para los recaudadores de impuestos y un puesto en la comisión agraria. ^{[ 173 ]} César obtuvo el apoyo político necesario para adquirir un lucrativo mando provincial en la Galia y asegurar su futuro político. ^{[ 174 ]}

César intentó primero aprobar partes de su programa en el Senado, pero se topó con la obstinación de la curia. Por lo tanto, reveló su alianza con Pompeyo y Craso y sometió su legislación al pueblo. ^{[ 175 ]} La oposición política a los aliados fue inmensa. ^{[ 176 ]}

César también facilitó la elección del antiguo patricio Publio Clodio Pulcro como tribuno en el año 58. Clodio se propuso privar a los enemigos senatoriales de César de dos de sus líderes más obstinados: Catón y Cicerón. Intentó juzgar a Cicerón por ejecutar a ciudadanos sin juicio durante la conspiración de Catilina, lo que provocó que Cicerón se exiliara voluntariamente. Clodio también promulgó una ley que obligaba a Catón a liderar la invasión de Chipre, lo que lo mantendría alejado de Roma durante algunos años. Asimismo, promulgó una ley para ampliar el subsidio parcial de grano anterior a una distribución gratuita de grano para los ciudadanos. ^{[ 177 ]}

Después de su período como cónsul en 59, César fue nombrado para un mandato de cinco años como gobernador proconsular de la Galia Cisalpina (parte del actual norte de Italia), la Galia Transalpina (actual sur de Francia) e Iliria (parte de los actuales Balcanes). ^{[ 178 ]} César buscó un pretexto para invadir la Galia (actual Francia y Bélgica), lo que le daría el dramático éxito militar que buscaba. Cuando dos tribus locales comenzaron a migrar por una ruta que las llevaría cerca (pero no dentro) de la provincia romana de la Galia Transalpina, César tuvo la excusa apenas suficiente que necesitaba para sus Guerras de las Galias , libradas entre 58 y 49.

César derrotó a grandes ejércitos en las importantes batallas del 58 y 57. En el 55 y 54 realizó dos expediciones a Britania , siendo el primer romano en hacerlo. Posteriormente, César derrotó a una unión de galos en la batalla de Alesia , ^{[ 179 ] [ 180 ]} completando así la conquista romana de la Galia transalpina. Para el año 50, toda la Galia estaba en manos romanas.

Clodio formó bandas armadas que aterrorizaron la ciudad y finalmente comenzaron a atacar a los seguidores de Pompeyo, quienes, en respuesta, financiaron bandas rivales formadas por Tito Annio Milón . La alianza política del triunvirato se estaba desmoronando. Domicio Enobarbo se postuló para el consulado en el 55, prometiendo arrebatarle el mando a César. Finalmente, el triunvirato se renovó en Lucca. A Pompeyo y Craso se les prometió el consulado en el 55, y el mandato de César como gobernador se extendió por cinco años. A partir del verano del 54, una ola de corrupción política y violencia azotó Roma. ^{[ 181 ]} Este caos alcanzó su punto álgido en enero del 52, cuando Clodio y sus aliados paralizaron el gobierno vetando la elección de cónsules. Ese mes, Milón asesinó a Clodio tras un encuentro casual en la Vía Apia, lo que llevó a la ocupación de la ciudad por Pompeyo como cónsul único y a la restauración forzosa del orden. ^{[ 182 ]}

En el año 53, Craso lanzó una invasión romana del Imperio parto (actual Irak e Irán). Tras los éxitos iniciales, ^{[ 183 ]} ​​su ejército quedó aislado en lo profundo del territorio enemigo, rodeado y masacrado en la batalla de Carras , en la que el propio Craso pereció. La muerte de Craso desestabilizó el Triunvirato. Mientras César luchaba en la Galia, Pompeyo continuó con una agenda legislativa para Roma que reveló que, en el mejor de los casos, era ambivalente hacia César. ^{[ 184 ]} La esposa de Pompeyo, Julia, hija de César, murió en el parto. Este suceso rompió el último vínculo que quedaba entre Pompeyo y César. En el año 51, algunos senadores romanos exigieron que a César no se le permitiera presentarse como cónsul a menos que cediera el control de sus ejércitos al Estado. César optó por la guerra civil antes que renunciar a su mando y enfrentarse a un juicio.

El 1 de enero del 49, un agente de César presentó un ultimátum al Senado. El ultimátum fue rechazado, y el Senado aprobó entonces una resolución que declaraba que si César no deponía las armas antes de julio de ese año, sería considerado enemigo de la República. ^{[ 185 ]} Mientras tanto, los senadores adoptaron a Pompeyo como su nuevo campeón contra César, aprobando un senatus consultum ultimum que le otorgaba poderes dictatoriales. El 10 de enero, César, con su ejército veterano, cruzó el río Rubicón , la frontera legal de la Italia romana más allá de la cual ningún comandante podía llevar a su ejército, en violación de las leyes romanas, y en la primavera del 49 avanzó por la península itálica hacia Roma. Su rápido avance obligó a Pompeyo, a los cónsules y al Senado a abandonar Roma y refugiarse en Grecia. César entró en la ciudad sin oposición. Posteriormente, César centró su atención en la fortaleza pompeyana de Hispania (la actual España) ^{[ 186 ]} , pero decidió enfrentarse a Pompeyo personalmente en Grecia. ^{[ 187 ]} Pompeyo derrotó inicialmente a César, pero no logró aprovechar la victoria y fue derrotado decisivamente en la batalla de Farsalia en el año 48. ^{[ 188 ] [ 189 ]} Pompeyo huyó de nuevo, esta vez a Egipto, donde fue asesinado.

La muerte de Pompeyo no puso fin a la guerra civil. En el año 46 a. C., César perdió quizás hasta un tercio de su ejército, pero finalmente regresó para derrotar al ejército pompeyano de Metelo Escipión en la batalla de Tapso , tras lo cual los pompeyanos se retiraron una vez más a Hispania. Posteriormente, César derrotó a las fuerzas pompeyanas combinadas en la batalla de Munda .

Con Pompeyo derrotado y el orden restaurado, César quería lograr un control indiscutible sobre el gobierno. Los poderes que se otorgó a sí mismo fueron asumidos posteriormente por sus sucesores imperiales. ^{[ 190 ]} César ostentó tanto la dictadura como el tribunado, y alternó entre el consulado y el proconsulado. ^{[ 190 ]} En 48, se le otorgaron poderes tribunicios permanentes. Esto hizo que su persona fuera sacrosanta, le dio el poder de vetar al senado y le permitió dominar el Consejo Plebeyo. En 46, César recibió poderes censores, ^{[ 191 ]} que utilizó para llenar el senado con sus partidarios. Luego aumentó el número de miembros del Senado a 900. ^{[ 192 ]} Esto privó a la aristocracia senatorial de su prestigio y la hizo cada vez más servil a él. ^{[ 193 ]} César comenzó a prepararse para una guerra contra el Imperio Parto . Dado que su ausencia de Roma limitaría su capacidad para nombrar cónsules, promulgó una ley que le permitía designar a todos los magistrados, y posteriormente a todos los cónsules y tribunos. Esto transformó a los magistrados, que pasaron de ser representantes del pueblo a representantes del dictador. ^{[ 192 ]}

César se había convertido en la figura principal del Estado romano, afianzando y consolidando su poder. Sus enemigos temían que aspirara a ser un gobernante autocrático. Argumentando que la República romana corría peligro, un grupo de senadores liderados por Cayo Casio y Marco Bruto urdió una conspiración y asesinó a César durante una sesión del Senado el 15 de marzo del año 44 a. C. Prácticamente todos los conspiradores huyeron de la ciudad tras la muerte de César por temor a represalias.

Esta pintura mural romana de mediados del siglo I  a. C. en Pompeya probablemente representa a Cleopatra VII como Venus Genetrix , con su hijo Cesarión como Cupido . Su propietario, Marco Fabio Rufo, probablemente ordenó ocultarla tras un muro como reacción a la ejecución de Cesarión por orden de Octaviano en el año 30 a. C. ^{[ 194 ] [ 195 ]} 

Las guerras civiles que siguieron destruyeron lo que quedaba de la República. ^{[ 196 ]} Después del asesinato, los tres asociados más importantes de César, Marco Antonio (cónsul adjunto de César), Octaviano (hijo adoptivo y sobrino nieto de César) y Lépido ( magister equitum de César ), formaron una alianza conocida como el Segundo Triunvirato . ^{[ 197 ]} Los conspiradores fueron derrotados en la batalla de Filipos en el año 42.

Tras la batalla de Filipos, los territorios de Roma se dividieron entre los triunviros, pero el acuerdo era frágil. Antonio detestaba a Octaviano y pasaba la mayor parte del tiempo en Oriente, mientras que Lépido favorecía a Antonio, pero se sentía eclipsado por sus colegas. Tras la derrota de Sexto Pompeyo , estalló una disputa entre Lépido y Octaviano sobre el reparto de tierras y, en el año 36 a. C., Lépido se vio obligado a exiliarse en Circeia y fue despojado de todos sus cargos, excepto el de pontífice máximo . Sus antiguas provincias fueron adjudicadas a Octaviano. 

Mientras tanto, Antonio se casó con Cleopatra , amante de César y perteneciente al Egipto ptolemaico , con la intención de utilizar la riqueza de Egipto como base para dominar Roma. El ambicioso Octaviano consolidó su poder mediante el mecenazgo y lanzó una campaña contra Antonio. Estalló otra guerra civil entre Octaviano y Antonio y Cleopatra, que culminó con la derrota de estos últimos en Actium en el año 31  a. C. Las fuerzas de Octaviano invadieron Egipto y ocuparon Alejandría , donde Antonio y Cleopatra se suicidaron en el año 30 a  . C.

Octaviano recibió una serie de poderes especiales , incluyendo el dominio absoluto dentro de la ciudad de Roma, poderes consulares permanentes y el reconocimiento por cada victoria militar romana. En el año 27, el Senado le otorgó el nombre de « Augusto », a partir del cual se le considera generalmente el primer emperador romano . ^{[ 198 ]}