Sistema de entrenamiento de vuelo militar del Reino Unido

El Sistema de Entrenamiento de Vuelo Militar del Reino Unido ( UKMFTS ) capacita a las tripulaciones aéreas de las fuerzas armadas británicas desde el entrenamiento inicial hasta las fases de entrenamiento de vuelo elemental, básico y avanzado , preparándolas para su incorporación a sus unidades operativas designadas. Es operado por Ascent Flight Training , un consorcio formado por Lockheed Martin y Babcock International, bajo un contrato de Iniciativa de Financiación Privada (PFI) de 25 años para el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD), con la supervisión del MoD. La autoridad de aeronavegabilidad para cada tipo de aeronave, por ejemplo, es ejercida por personal militar y civil dentro de la Dirección de Equipamiento y Apoyo a la Defensa. Además del contrato general, los elementos principales del sistema incluyen el entrenamiento de pilotos de ala fija elemental, multimotor y de reacción rápida, el entrenamiento de la tripulación de cola y el entrenamiento de ala rotatoria (helicópteros).

El contrato actual de Ascent prevé 23 entrenadores básicos Prefect, 10 entrenadores avanzados Texan y 5 aviones Phenom 100, aunque el número de aeronaves para el contrato actual es mucho menor que el anterior en operación; por ejemplo, casi 40 Tutors y 7 Beechcraft King Air proporcionaron entrenamiento EFT y multimotor antes de la implementación de MFTS, y gran parte del déficit se cubrió con entrenamiento sintético en simuladores y entrenadores de procedimientos. ^{[ 1 ]} El papel de Ascent es utilizar aeronaves y entrenamiento más modernos para proporcionar tripulaciones aéreas con el estándar necesario para entrenarse en aviones rápidos modernos de 4.5 y 5.ª generación y otras aeronaves de primera línea, como el Eurofighter Typhoon y el Airbus A400M Atlas , ya que los sistemas heredados a menudo producían una brecha de capacidad entre el entrenamiento y el frente debido a la naturaleza obsoleta del equipo. Todas las aeronaves de Ascent estarán equipadas con sistemas digitales y pantallas de cabina de cristal para compatibilidad.

Entrenamiento de vuelo elemental

• Escuadrón nº 57 ( RAF Cranwell ) – Grob Prefect T1
• Escuadrón nº 674 AAC ( RAF Barkston Heath ) – Grob Prefect T1
• 703 Escuadrón Aéreo Naval (RAF Barkston Heath) – Grob Prefect T1

Entrenamiento básico para aviones de combate

• Escuadrón nº 72 , RAF Valley – Beechcraft Texan T1

Entrenamiento avanzado para aviones de combate

• Escuadrón nº 4 ( RAF Valley ) – BAE Hawk T2
• Escuadrón nº 25 (RAF Valley) – BAE Hawk T2

Entrenamiento en aeronaves multimotor (incluido el entrenamiento de la tripulación trasera)

• Escuadrón nº 45 (RAF Cranwell) – Embraer Phenom T1

Entrenamiento en helicópteros (incluido el entrenamiento de la tripulación trasera)

• Escuadrón nº 60 (RAF Shawbury) – Airbus Juno HT1
• Escuadrón nº 202 (RAF Valley) – Airbus Jupiter HT1
• Escuadrón nº 660 del Cuerpo Aéreo del Ejército ( RAF Shawbury ) – Airbus Juno HT1
• Escuadrón nº 670 del Cuerpo Aéreo del Ejército (RAF Shawbury) – Airbus Juno HT1
• 705 Escuadrón Aéreo Naval (RAF Shawbury) – Airbus Juno HT1

Contractualmente, la Dirección de Entrenamiento de Vuelo del Grupo N.º 22 de la RAF (DFT) es el usuario, Defence Equipment and Support ( DE&S ) es el cliente y Ascent Flight Training es el proveedor de servicios. ^{[ 2 ]} Organizativamente, la DFT de la RAF está a cargo de: ^{[ 3 ]}

• Cuartel General de la Escuela Central de Vuelo en la base aérea de RAF Cranwell.
• Escuela de entrenamiento de vuelo n.º 1 en la base aérea de Shawbury (RAF)
• Escuela de entrenamiento de vuelo nº 3 en la base aérea de RAF Cranwell.
• Escuela de entrenamiento de vuelo nº 4 en la base aérea de RAF Valley.

En octubre de 1996 se firmó un contrato con FBS, una empresa formada por Flight Refuelling Aviation, Bristows Helicopters Ltd y Serco. Este contrato de 15 años no solo abarcaba los aspectos de ingeniería y suministro ya existentes, sino que también incluía el suministro de 35 helicópteros Squirrel HT1 y Griffin HT1 para la Escuela de Vuelo de Helicópteros de Defensa en la base aérea de Shawbury . En la práctica, FBS subcontrata ahora el apoyo a la DHFS y a la base aérea de Shawbury a FB Heli Services (anteriormente FR Aviation Services), manteniendo así la colaboración entre la empresa y la base aérea de Shawbury, forjada durante los 5 años anteriores a dicho contrato. El contrato también incluía el suministro del 40 % de los instructores de helicópteros, el personal de apoyo a las operaciones y los operadores de sistemas de vuelo en la Escuela Central de Control de Tráfico Aéreo. ^{[ 25 ]}

El programa de adquisición de helicópteros de entrenamiento de UKMFTS se había archivado a mediados de 2012, pero se concedió una prórroga de cuatro años al contrato de FB Heliservices para operar el DHFS en la base aérea de Shawbury. FB Heliservices, que ya había operado el DHFS durante 15 años, era una empresa conjunta entre Cobham y Bristow Helicopters. ^{[ 26 ]}

En 2013, Ascent propuso versiones modificadas de las ofertas presentadas originalmente por los dos concursantes para el requisito: AgustaWestland y Alphar (un consorcio formado por Eurocopter, FB Heliservices y CAE). El contrato era para un período provisional de diez años en lugar de la duración total del PFI de MFTS. ^{[ 27 ]}

La organización de Equipamiento y Apoyo de Defensa (DE&S) anunció, en septiembre de 2014, que seis empresas habían sido invitadas a presentar ofertas para el nuevo Programa de Entrenamiento de Ala Rotatoria (RWTP), que sustituirá al antiguo contrato de subcontratación de la Escuela de Vuelo de Helicópteros de Defensa (DHFS), vigente desde 1997. El Ministerio de Defensa preveía seleccionar la oferta ganadora en 2016, y que el nuevo servicio entraría en funcionamiento en 2018. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

En 2016, Ascent Flight Training seleccionó a Airbus Helicopters para suministrar 32 helicópteros para entrenar a tripulaciones de helicópteros del Fleet Air Arm, Army Air Corps y Royal Air Force en un contrato de 500 millones de libras esterlinas hasta 2033. Airbus proporcionará 29 fuselajes H135 , conocidos como Juno HT1 en servicio, y 3 fuselajes H145 , conocidos como Jupiter HT1. Debido a la menor necesidad de entrenamiento de búsqueda y rescate tras la privatización de la provisión de SAR, solo se adquirirán 3 aeronaves H145 más grandes. La flota es completamente bimotor, reemplazando al Squirrel HT.1 monomotor en servicio, ya que casi todos los helicópteros operados actualmente por las fuerzas armadas del Reino Unido son bimotores, excepto el Gazelle AH.1 del Ejército, que está programado para ser retirado. Se esperaba que la capacidad de entrenamiento completa para el 1 de abril de 2018, el centenario de la RAF, operara desde RAF Shawbury y AAC Middle Wallop . Ascent espera entrenar a 286 tripulantes aéreos de los tres servicios al año. ^{[ 31 ]} En 2020 se ordenaron 4 H145 más ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El Ministerio de Defensa requería un avión de entrenamiento avanzado para la formación preoperacional de pilotos de aviones de combate. En aquel entonces, esta formación se realizaba con el BAE Systems Hawk , que debía ser reemplazado en la función de entrenamiento de armas tácticas a partir de 2010. El Hawk no permitía adquirir todas las habilidades necesarias para que las tripulaciones aéreas pilotaran aeronaves de primera línea, por lo que era necesario realizar más entrenamiento en aeronaves operativas. La introducción del Eurofighter Typhoon y del futuro Joint Combat Aircraft agravó esta deficiencia en la formación, de modo que el Hawk impedía alcanzar el nivel requerido para las tripulaciones del Typhoon. ^{[ 34 ]}

El Entrenador Avanzado a Reacción iba a ser el componente de avión de combate del programa UKMFTS, con una cabina de cristal moderna, aviónica de última generación, simulación de sensores y armamento de primera línea, y un sistema de misión flexible y actualizable. El programa requería apoyo, infraestructura y un entorno de entrenamiento en tierra. Se preveía que, con el tiempo, podría integrarse en el programa principal UKMTS. ^{[ 34 ]}

Se dijo que el acuerdo de 1.000 millones de libras esterlinas para suministrar 31 helicópteros Hawk de BAE Systems corría peligro a principios de 2003 porque el Ministerio de Defensa quería comparar la oferta de BAE Systems con la del Aermacchi M-346 italiano . ^{[ 35 ]} El Ministerio de Defensa quería un acuerdo de arrendamiento bajo la iniciativa de financiación privada (PFI), para transferir el riesgo al contratista en lugar de comprar los aviones directamente, con un mínimo de 11.000 horas de vuelo al año. Los costes iniciales de desarrollo y construcción de los nuevos aviones, mientras se esperaban los pagos del arrendamiento, no eran del agrado de BAE Systems, y la primera propuesta PFI que se presentó en marzo de 2003 fue considerada demasiado cara por el Tesoro. ^{[ 36 ]}

En abril de 2003, los ministros británicos rechazaron las peticiones de una competencia internacional a gran escala entre los fabricantes del M-346 y el T-50 Golden Eagle . El futuro de la planta de Brough habría estado seriamente en entredicho si BAE Systems hubiera perdido el contrato. Aunque el Hawk se diseñó en la década de 1970, BAE Systems ofrece una versión actualizada con aviónica avanzada y un motor Rolls-Royce mejorado. ^{[ 36 ]}

Gordon Brown intentó intervenir, pero Tony Blair lo desautorizó en una disputa con Geoff Hoon . Brown había querido reducir costes mediante una licitación pública, pero los puestos de trabajo y los pedidos de exportación se consideraron más importantes. Se estimaba que el coste de compra de los 44 aviones rondaría los 800 millones de libras. La propuesta original contemplaba que BAE Systems suministrara tanto el nuevo sistema de entrenamiento como los aviones Hawk 128 mediante un acuerdo de financiación privada. Sin embargo, el Tesoro consideró que el paquete de BAE Systems era inasequible. Por lo tanto, el resto del contrato de UKMFTS, cuyo valor se estimaba en unos 9.000 millones de libras en aquel momento, se sometería a licitación pública como un contrato independiente. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Se dio una instrucción ministerial para adquirir convencionalmente 20 Hawk 128 de BAE Systems, con una opción para otros 24 el 30 de julio de 2003. ^{[ 13 ] [ 39 ]} Se informa que la decisión salvó al menos 470 puestos de trabajo de BAE Systems en Brough en el este de Yorkshire. ^{[ 40 ]}

Se adjudicó un contrato de 31 millones de libras esterlinas a BAE Systems para cubrir las actividades de reducción de riesgos hasta octubre de 2003. ^{[ 13 ]} En noviembre de 2004, se aprobó una fase combinada de evaluación y desarrollo por un valor de hasta 196 millones de libras esterlinas y su finalización en agosto de 2008, siendo el elemento de la fase de evaluación de aproximadamente 75 millones de libras esterlinas. ^{[ 13 ]} El Ministerio de Defensa adjudicó un contrato de diseño y desarrollo a BAE Systems el 22 de diciembre de 2004. Se esperaba que el avión de entrenamiento avanzado Hawk 128 costara aproximadamente 3.500 millones de libras esterlinas a lo largo de sus 20 años de vida útil. ^{[ 41 ]}

Según la Oficina Nacional de Auditoría : en agosto de 2006, se aprobó una cifra de hasta 497 millones de libras esterlinas con un nivel de confianza estimado del 80 % de lograrla. Esta aprobación estableció el estándar de construcción de aeronaves, la definición de la fecha de entrada en servicio, los requisitos clave del sistema y los números de aeronaves. ^{[ 13 ] [ 42 ]}

La RAF comenzó a recibir los primeros Hawk T2 en 2009, como inicio del reemplazo a largo plazo del antiguo T1. ^{[ 43 ]} Hawk T2 ^{[ 44 ]} El entrenamiento avanzado de aviones a reacción se llevaría a cabo en la base aérea de Valley. ^{[ 20 ]} Las operaciones de entrenamiento en el Hawk T2 comenzaron en abril de 2012. ^{[ 45 ]}