Articulo de referencia

Guerra de túneles

Diorama de túneles defensivos excavados durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. La guerra de túneles se refiere a los aspectos de la guerra relacionados con túneles y otras cav...

Diorama de túneles defensivos excavados durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa.

La guerra de túneles se refiere a los aspectos de la guerra relacionados con túneles y otras cavidades subterráneas.

Incluye la construcción de instalaciones subterráneas para atacar o defender, así como el uso de cuevas naturales y estructuras subterráneas artificiales con fines militares. Los túneles pueden utilizarse para debilitar fortificaciones e infiltrarse en territorio enemigo para un ataque sorpresa, a la vez que fortalecen la defensa al permitir emboscadas, contraataques y el traslado de tropas de un sector del campo de batalla a otro sin ser vistas y protegidas. Los túneles también pueden servir de refugio contra ataques enemigos.

Desde la antigüedad, los zapadores han utilizado minas contra ciudades amuralladas, fortalezas, castillos y otras posiciones militares fortificadas. Los defensores han cavado contraminas para atacar a los mineros o destruir minas que amenacen sus fortificaciones. Dado que los túneles son comunes en las zonas urbanas, la guerra de túneles suele ser una característica, aunque generalmente secundaria, de la guerra urbana. Un buen ejemplo de esto se vio en la Guerra Civil Siria en Alepo , donde en marzo de 2015 los rebeldes colocaron una gran cantidad de explosivos bajo el cuartel general de la Dirección de Inteligencia de la Fuerza Aérea Siria .

Los túneles son estrechos y limitan el campo de tiro; por lo tanto, las tropas en un túnel generalmente solo tienen expuestas al fuego o a la vista unas pocas áreas a la vez. Pueden formar parte de un extenso laberinto y tener callejones sin salida e iluminación reducida, lo que suele crear un entorno de combate nocturno cerrado.

Antes de la pólvora

Antigüedad

Grecia antigua

El historiador griego Polibio , en sus Historias , ofrece un relato gráfico de la minería y la contraminería durante el asedio romano de Ambracia :

Los etolios... ofrecieron una valiente resistencia al asalto de la artillería de asedio y [los romanos], por lo tanto, desesperados, recurrieron a minas y túneles. Habiendo asegurado con seguridad la central de sus tres obras, y ocultado cuidadosamente el pozo con pantallas de mimbre, erigieron frente a él un paseo cubierto o estoa de unos doscientos pies de largo, paralelo a la muralla; y comenzando a excavar desde allí, lo llevaron sin cesar día y noche, trabajando por relevos. Durante un número considerable de días los sitiados no los descubrieron sacando la tierra a través del pozo; pero cuando el montón de tierra así sacado se hizo demasiado alto para ocultarlo de los que estaban dentro de la ciudad, los comandantes de la guarnición sitiada se pusieron a trabajar vigorosamente cavando una trinchera en el interior, paralela a la muralla y a la estoa que daba a las torres. Cuando la trinchera tuvo la profundidad requerida, colocaron a continuación en una fila a lo largo del lado de la trinchera más cercano a la muralla una serie de vasijas de bronce hechas muy delgadas; Y, mientras caminaban por el fondo de la trinchera, pasando junto a estos objetos, escuchaban el ruido de las excavaciones en el exterior. Tras marcar el punto indicado por cualquiera de estas vasijas de bronce, que eran extraordinariamente sensibles y vibraban al sonido exterior, comenzaron a excavar desde el interior, perpendicularmente a la trinchera, otro túnel que conducía bajo la muralla, calculado para alcanzar con precisión el túnel enemigo. Esto se logró rápidamente, pues los romanos no solo habían llevado su mina hasta la muralla, sino que habían apuntalado una longitud considerable de la misma a ambos lados; y así, ambos bandos se encontraron frente a frente. [ 1 ]

Los etolios contrarrestaron entonces la mina romana con humo procedente de la quema de plumas con carbón, [ 1 ] en esencia una forma temprana de guerra química .

Otro uso extraordinario de la minería de asedio en la antigua Grecia se dio durante el asedio de la pequeña ciudad de Prinassos por parte de Filipo V de Macedonia . Según Polibio , «el terreno alrededor de la ciudad era extremadamente rocoso y duro, lo que hacía prácticamente imposible cualquier trabajo de minería de asedio. Sin embargo, Filipo ordenó a sus soldados, al amparo de la noche, que recogieran tierra de otro lugar y la arrojaran a la entrada del falso túnel, haciendo parecer que los macedonios estaban a punto de terminar los túneles. Finalmente, cuando Filipo V anunció que gran parte de las murallas de la ciudad habían sido socavadas, los ciudadanos se rindieron sin demora». [ 2 ]

Polibio también describe cómo los seléucidas y los partos emplearon túneles y contratúneles durante el asedio de Siringe. [ 3 ]

romano

Las fuentes más antiguas conocidas sobre el uso de túneles y trincheras para la guerra de guerrillas son romanas . Tras la revuelta de los Batavi , las tribus insurgentes pronto comenzaron a cambiar sus prácticas defensivas, pasando de depender únicamente de fortalezas locales a aprovechar la ventaja de un terreno más extenso. Se cavaron trincheras ocultas para prepararse para ataques sorpresa, conectadas mediante túneles para una retirada segura. [ 4 ] En combate, a menudo se utilizaban barreras para impedir la persecución del enemigo.

Las legiones romanas que entraban en el país pronto aprendieron a temer esta guerra, ya que las emboscadas a las columnas en marcha causaban numerosas bajas. Por ello, se acercaban con mucha cautela a las zonas posiblemente fortificadas, dándose tiempo para evaluar, reunir y organizar a sus tropas. Cuando los propios romanos se encontraban a la defensiva, el extenso sistema de acueductos subterráneos se utilizaba para la defensa de Roma , así como para evacuar a los líderes que huían.

El uso de túneles como táctica de guerrilla contra el Imperio Romano también fue una práctica común entre los rebeldes judíos de Judea durante la revuelta de Bar Kojba (132-136 d. C.). Con el tiempo, los romanos comprendieron que debían intentar descubrir estos túneles. Una vez descubierta una entrada, se les prendía fuego, ya fuera para ahuyentar a los rebeldes con humo o para asfixiarlos.

En la fortaleza de Dura-Europos , que cayó en manos de los sasánidas en el año 256/7 d.C. durante las guerras romano-persas , se han desenterrado evidencias bien conservadas de operaciones mineras y de contraminería.

Porcelana

La minería fue un método de asedio utilizado en la antigua China desde al menos el período de los Reinos Combatientes (481-221 a. C.). Cuando los enemigos intentaban cavar túneles bajo las murallas para extraer minerales o entrar en la ciudad, los defensores usaban grandes fuelles para bombear humo a los túneles y así sofocar a los intrusos. [ 5 ]

Posclásico

En la guerra durante la Edad Media , una "mina" era un túnel excavado para derribar castillos y otras fortificaciones. Los atacantes empleaban esta técnica cuando la fortificación no estaba construida sobre roca sólida, desarrollándola como respuesta a los castillos de piedra que no podían incendiarse como los fuertes de madera de antaño. Se excavaba un túnel bajo las defensas exteriores para acceder a la fortificación o para derrumbar sus muros. Estos túneles solían estar sostenidos por puntales de madera provisionales mientras avanzaba la excavación. Una vez finalizada la excavación, los atacantes derrumbaban el muro o la torre socavada rellenando la excavación con material combustible que, al encenderse, quemaba los puntales, dejando la estructura superior sin soporte y, por lo tanto, susceptible de colapsar.

Una táctica relacionada con la minería es el desbaste de la muralla, donde los ingenieros excavaban en la base de la misma con palancas y picos. Pedro de les Vaux-de-Cernay relata cómo en la batalla de Carcasona, durante la Cruzada Albigense, «después de que la parte superior de la muralla se hubiera debilitado un poco por el bombardeo de los petrarios, nuestros ingenieros lograron con gran dificultad acercar una carreta de cuatro ruedas, cubierta con pieles de buey, a la muralla, desde la cual se pusieron a trabajar para desbastarla». [ 6 ]

Al igual que en el asedio de Carcasona, los defensores se esforzaron por impedir el sabotaje arrojando todo lo que tenían sobre los atacantes que intentaban cavar bajo la muralla. Un sabotaje exitoso solía poner fin a la batalla, ya que los defensores no podían defender su posición y se rendían, o bien los atacantes podían entrar en la fortificación y enfrentarse a los defensores en combate cuerpo a cuerpo.

Diversos métodos resistieron o contrarrestaron el socavamiento. A menudo, la ubicación de un castillo dificultaba la minería. Sus muros podían construirse sobre roca sólida o sobre terreno arenoso o anegado, lo que dificultaba la excavación de minas. Se podía construir una zanja o foso muy profundo frente a los muros, como se hizo en el castillo de Pembroke , o incluso lagos artificiales, como en el castillo de Kenilworth . Esto dificultaba aún más la excavación de una mina, e incluso si se lograba abrir una brecha, la zanja o el foso dificultaban su explotación.

Los defensores también podían cavar contraminas. Desde ellas podían excavar en los túneles de los atacantes y salir a ellos para matar a los mineros o prender fuego a los puntales de la mina para derrumbar el túnel. Alternativamente, podían minar los túneles de los atacantes y crear una trampa para derrumbarlos. Finalmente, si las murallas eran derribadas, podían colocar obstáculos en la brecha, por ejemplo, un cheval de frise para frustrar una esperanza vana , o construir una coupure . Las grandes fortalezas concéntricas, como el castillo de Beaumaris en Anglesey , fueron diseñadas de tal manera que las murallas interiores eran coupures prefabricadas: si un atacante lograba derribar las murallas exteriores, entraría en un campo de batalla mortal entre las murallas exteriores más bajas y las murallas interiores más altas.

La llegada de la pólvora

En el siglo XV, se produjo un cambio importante en el arte de la guerra de túneles en Italia con el desarrollo de la pólvora , ya que su uso redujo el esfuerzo necesario para socavar un muro, al tiempo que aumentaba la letalidad.

Iván el Terrible tomó Kazán utilizando explosiones de pólvora para socavar sus murallas.

Muchas fortalezas construyeron galerías antiminas, o "túneles de escucha", que se utilizaban para detectar la colocación de minas enemigas. A una distancia de unos cincuenta metros, podían utilizarse para detectar la construcción de túneles. El Kremlin contaba con este tipo de túneles.

Desde el siglo XVI, durante los asaltos a posiciones enemigas, se empezó a utilizar la técnica de la zapa.

El general austriaco de origen italiano Raimondo Montecuccoli (1609-1680), en su obra clásica sobre asuntos militares, describió métodos para destruir y contrarrestar las trampas enemigas. En su ensayo sobre "El asalto a fortalezas", Vauban (1633-1707), fundador de la Escuela Francesa de Fortificación, expuso una teoría sobre el ataque con minas y cómo calcular las distintas trampas y la cantidad de pólvora necesaria para las explosiones.

siglo XIX

Guerra de Crimea

Ya en 1840, Eduard Totleben y Schilder-Schuldner se dedicaban a estudiar la organización y la ejecución de ataques subterráneos. Comenzaron a utilizar corriente eléctrica para interrumpir cargas. Desarrollaron instrumentos de perforación especiales de diseño complejo.

Durante el asedio de Sebastopol (1854-1855), la lucha subterránea se intensificó enormemente. Al principio, los aliados comenzaron a cavar túneles sin ninguna precaución. Tras una serie de explosiones causadas por la acción de contraminas, los aliados aumentaron la profundidad de los túneles, pero comenzaron a encontrar terreno rocoso y la guerra subterránea tuvo que regresar a niveles superiores. Durante el asedio, los zapadores rusos cavaron 6,8 kilómetros de túneles y contraminas . Durante el mismo período, los aliados cavaron 1,3 kilómetros . Los rusos gastaron 12 toneladas de pólvora en la guerra subterránea, mientras que los aliados utilizaron 64 toneladas. Estas cifras demuestran que los rusos intentaron crear una red de túneles más extensa y llevaron a cabo ataques mejor dirigidos con un uso mínimo de pólvora. Los aliados utilizaron mechas obsoletas, por lo que muchas cargas no explotaron. Las condiciones en los túneles eran extremas: las velas de cera se apagaban con frecuencia, los zapadores se desmayaban por el aire viciado y el agua subterránea inundaba los túneles y las contraminas. Los rusos repelieron el asedio y comenzaron a excavar túneles bajo las fortificaciones aliadas. El éxito ruso en la guerra subterránea fue reconocido por los aliados. El Times señaló que los méritos de este tipo de guerra debían corresponder a los rusos.  

Guerra Civil Estadounidense

Una galería de contraminas confederadas en Fort Mahone, Petersburg, Virginia.

En 1864, durante el asedio de Petersburg por el Ejército de la Unión del Potomac, una mina de 3600 kilogramos (8000 lb) de pólvora explotó a unos 6 metros (20 pies) bajo el sector del IX Cuerpo del Mayor General Ambrose E. Burnside. La explosión abrió una brecha en las defensas confederadas de Petersburg, Virginia , creando un cráter de 52 metros (170 pies) de largo, de 30 a 37 metros (100 a 120 pies) de ancho y de al menos 9 metros (30 pies) de profundidad. El combate se conoció como la Batalla del Cráter . A partir de este inicio prometedor, la situación se deterioró rápidamente para los atacantes de la Unión. Unidad tras unidad cargó dentro y alrededor del cráter, donde los soldados se encontraban en confusión. Los confederados se recuperaron rápidamente y lanzaron varios contraataques liderados por el Brigadier General William Mahone . La brecha fue sellada y las fuerzas de la Unión fueron rechazadas con graves bajas. El horror de este enfrentamiento quedó plasmado en la novela de Charles Frazier y en la posterior película de Anthony Minghella, Cold Mountain .     

Durante el asedio de Vicksburg , en 1863, las tropas de la Unión, lideradas por el general Ulysses S. Grant , excavaron un túnel bajo las trincheras confederadas y detonaron una mina bajo el tercer reducto de Luisiana el 25 de junio de 1863. El asalto posterior, liderado por el general John A. Logan, logró afianzarse en las trincheras confederadas donde se formó el cráter, pero los atacantes finalmente se vieron obligados a retirarse.

guerra moderna

Ejemplo de galería minera con soporte de techo de madera

El aumento de la potencia de fuego que trajo consigo el uso de pólvora sin humo , cordita y dinamita a finales del siglo XIX encareció enormemente la construcción de fortificaciones en superficie capaces de resistir cualquier ataque. Como resultado, las fortificaciones se cubrieron con tierra y, finalmente, se construyeron completamente bajo tierra para maximizar la protección. Para el disparo de artillería y ametralladoras , las posiciones contaban con aspilleras .

Primera Guerra Mundial

Explosión de una mina, vista desde una posición francesa en 1916.

La minería experimentó un resurgimiento particular como táctica militar durante la Primera Guerra Mundial , cuando los ingenieros del ejército intentaron romper el estancamiento de la guerra de trincheras excavando túneles bajo tierra de nadie y colocando grandes cantidades de explosivos bajo las trincheras enemigas. Al igual que en la guerra de asedio, la guerra de túneles fue posible debido a la naturaleza estática de los combates.

Durante la campaña de Galípoli , el Frente Occidental y el Frente Italiano durante la Primera Guerra Mundial , los militares emplearon mineros especializados para cavar túneles.

En el frente italiano, las altas cumbres de los Dolomitas fueron escenario de intensos combates de montaña y operaciones mineras . Para proteger a sus soldados del fuego enemigo y del hostil entorno alpino, los ingenieros militares austrohúngaros e italianos construyeron túneles de combate que ofrecían cierta cobertura y facilitaban el apoyo logístico . Además de construir refugios subterráneos y rutas de suministro cubiertas para sus soldados, ambos bandos intentaron romper el estancamiento de la guerra de trincheras excavando túneles bajo tierra de nadie y colocando cargas explosivas bajo las posiciones enemigas. Sus esfuerzos en altas cumbres como el Col di Lana , el Lagazuoi y la Marmolada fueron plasmados en la película de ficción de Luis Trenker , «Montañas en llamas», de 1931.

En Galípoli y en el Frente Occidental, el objetivo principal de la guerra de túneles era colocar grandes cantidades de explosivos bajo las posiciones defensivas enemigas. Al detonar, la explosión destruía esa sección de la trinchera. La infantería avanzaba entonces hacia la línea del frente enemiga con la esperanza de aprovechar la confusión que seguía a la explosión de una mina subterránea.

La excavación de un túnel y la colocación de una mina podían llevar hasta un año. Además de excavar sus propios túneles, los ingenieros militares debían estar atentos a los mineros enemigos. En ocasiones, los mineros excavaban accidentalmente en el túnel del bando contrario, lo que provocaba un combate subterráneo. Cuando se descubría un túnel enemigo, generalmente se destruía colocando una carga explosiva en su interior.

Plano de túneles, galerías y ventilación británicos en un frente durante la Primera Guerra Mundial.

Durante el apogeo de la guerra subterránea en el Frente Occidental en junio de 1916, los zapadores británicos detonaron 101 minas o camuflajes, mientras que los zapadores alemanes detonaron 126. Esto equivale a un total de 227 explosiones de minas en un mes, una detonación cada tres horas. [ 7 ] Grandes batallas, como la Batalla del Somme en 1916 (véase minas en el Somme ) y la Batalla de Vimy Ridge en 1917, también contaron con el apoyo de explosiones de minas.

Ejemplos bien conocidos son las minas colocadas en el Frente Italiano por mineros austrohúngaros e italianos, donde la mina individual más grande contenía una carga de 50 000 kilogramos (110 000 lb) de gelatina explosiva , y las actividades de las compañías de túneles de los Ingenieros Reales en el Frente Occidental. Al comienzo de la ofensiva del Somme , los británicos detonaron simultáneamente 19 minas de diferentes tamaños bajo las posiciones alemanas, incluidas dos minas que contenían 18 000 kilogramos (40 000 lb) de explosivos.  

En enero de 1917, el general Plumer ordenó la colocación de más de 20 minas bajo las líneas alemanas en Messines . Durante los siguientes cinco meses, se excavaron más de 8000 m (26 000 pies) de túnel y se colocaron entre 450 y 600 toneladas de explosivos. La explosión simultánea de las minas tuvo lugar a las 3:10 a. m. del 7 de junio de 1917. La explosión mató a unos 10 000 soldados y fue tan fuerte que se escuchó en Londres. [ 8 ] Las explosiones casi simultáneas crearon 19 grandes cráteres y se encuentran entre las mayores explosiones no nucleares de todos los tiempos. Dos minas no se encendieron en 1917 porque habían sido abandonadas antes de la batalla, y cuatro estaban fuera del área de la ofensiva. El 17 de julio de 1955, un rayo activó una de estas cuatro últimas minas. No hubo víctimas humanas, pero una vaca murió. Se cree que otra de las minas sin usar fue encontrada en un lugar debajo de una granja, [ 9 ] pero no se ha hecho ningún intento de retirarla. [ 10 ] La última mina disparada por los británicos en la Primera Guerra Mundial fue cerca de Givenchy el 10 de agosto de 1917, [ 11 ] después de lo cual las compañías de túneles de los Ingenieros Reales se concentraron en construir profundos refugios para alojar tropas.   

Las minas individuales más grandes de Messines se encontraban en St Eloi , que contenía 43.400 kilogramos (95.600 lb) de amonal ; en la granja Maedelstede, que contenía 43.000 kg (94.000 lb) ; y bajo las líneas alemanas en Spanbroekmolen, que contenía 41.000 kg (91.000 lb) de amonal. La mina de Spanbroekmolen creó un cráter que posteriormente medía 130 metros (430 pies) de borde a borde. Conocido actualmente como el Estanque de la Paz, es lo suficientemente grande como para albergar un lago de 12 m (40 pies) de profundidad. [ 12 ]        

Guerra del Chaco

El 10 de mayo de 1933, las tropas paraguayas utilizaron un túnel para atacar la retaguardia de las tropas bolivianas. Salieron victoriosas.

Segunda Guerra Mundial

Guerra sino-japonesa

La guerra de túneles durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa

El término guerra de túneles (地道战) se utilizó por primera vez para referirse a la táctica guerrillera empleada por los chinos en la Segunda Guerra Sino-Japonesa . Los sistemas de túneles eran rápidos y fáciles de construir, lo que permitía a una pequeña fuerza combatir con éxito a enemigos superiores. Una red de túneles en particular, llamada "túnel Ranzhuang", se desarrolló durante la resistencia a las operaciones de contrainsurgencia japonesas en Hebei . En concreto, las fuerzas comunistas chinas o la resistencia campesina local emplearon tácticas de guerra de túneles contra los japoneses (y posteriormente contra el Kuomintang durante la Guerra Civil China ). Los túneles se excavaban bajo tierra para cubrir el campo de batalla con numerosos agujeros de armas ocultos, lo que permitía realizar ataques sorpresa. Las entradas solían estar ocultas bajo una estera de paja dentro de una casa o en un pozo. Esto facilitaba maniobras y salidas flexibles.

La principal desventaja de la guerra en túneles era que los japoneses solían tapar los agujeros o verter agua para asfixiar a los soldados en su interior. Esto representó un grave problema, pero se solucionó posteriormente instalando filtros que absorbían el agua y los gases tóxicos. Se dice que incluso hubo mujeres y niños que lucharon voluntariamente en los túneles.

La película «Tunnel War» , basada en relatos sobre la lucha contra los japoneses en túneles, popularizó la guerra de túneles en China. [ 17 ] Pronto se produjeron y adaptaron más películas ambientadas en el mismo lugar. [ 18 ]

Tras la guerra, el sitio del túnel de Ranzhuang se convirtió en una unidad clave de preservación del patrimonio que promovía el patriotismo y la educación en defensa nacional. Al ser un famoso sitio de turismo bélico en China, atraía a decenas de miles de visitantes cada año. La mayoría de los aldeanos trabajaban en el sector de servicios turísticos, una industria que generaba 700 000 dólares estadounidenses anuales. [ 19 ]

Guerra entre Estados Unidos y Japón

Los primeros en imitar la guerra de túneles fueron los propios japoneses . En las batallas del Pacífico Occidental , maximizaron sus capacidades estableciendo una sólida defensa puntual mediante la guerra de cuevas. El primer encuentro de los Marines estadounidenses con esta nueva táctica tuvo lugar en la isla de Peleliu . Los marines invasores sufrieron el doble de bajas que en Tarawa , donde se había empleado la antigua táctica japonesa de defender la playa. Sin embargo, la máxima expresión de esta forma de defensa se encuentra en Iwo Jima , donde los japoneses diseñaron todo el monte Suribachi con numerosos túneles que conducían a posiciones defensivas o a salidas para rápidos contraataques. La guerra de túneles empleada por los japoneses obligó a los Marines estadounidenses a adoptar la táctica de "soplete y sacacorchos" para desalojar sistemáticamente a los defensores japoneses, cueva por cueva.

Conflicto entre Australia y Japón

Uno de los sistemas de túneles de Sídney ( posición estratégica en Lower Georges Heights )

En Australia, la demanda de protección contra ataques aéreos se volvió más seria a principios de la década de 1940, cuando hubo una actividad naval significativa del Eje en aguas australianas y cuando tres minisubmarinos japoneses entraron y atacaron el puerto de Sídney en 1942. [ 20 ] En Sídney , en 1941, la Marina Real Australiana excavó una serie de túneles para dar refugio a más de 2500 hombres que trabajaban en la base naval contra los ataques aéreos , así como para transportar armas y municiones dentro de los túneles después de que el gobierno y el pueblo australianos esperaran una invasión japonesa de Australia . [ 21 ] [ 22 ]

Hay otras fortificaciones militares en la costa de Sídney que cuentan con un sistema de guerra de túneles, como la batería de Georges Head (que fue construida en 1801 y se agregó al Registro Estatal de Patrimonio de Nueva Gales del Sur en 1999), [ 23 ] [ 24 ] la posición de mando de Lower Georges Heights (que fue construida en 1877 y pasó a formar parte de las defensas del puerto de Sídney , donde las salas y túneles subterráneos se usaban para almacenar municiones), la batería de Henry Head (que fue construida en 1892 y se reempleó durante la Segunda Guerra Mundial para defender los accesos a Botany Bay ), [ 25 ] las fortificaciones de Middle Head (un fuerte catalogado como patrimonio [ 26 ] construido en 1801), la batería de Malabar (una batería de defensa costera construida en 1943) y la batería más pequeña de Steel Point . [ 27 ]

En Wollongong , justo al sur de Sídney, se encuentran la Batería Illowra y la Batería Drummond . [ 28 ] Al norte de Sídney, en Newcastle , las instalaciones militares de Shepherds Hill , un sitio declarado patrimonio estatal de Nueva Gales del Sur , se construyeron entre 1890 y 1940 y constan de una antigua batería de artillería militar, un túnel de 100 metros (330 pies) de largo y un puesto de observación. [ 29 ] Como parte del fortalecimiento del sistema de defensa de Newcastle, se emprendieron varios proyectos nuevos en Shepherds Hill durante la Segunda Guerra Mundial, como alojamiento para las tropas estacionadas. [ 29 ] Fort Scratchley , que tenía estrechos vínculos con Shepherds Hill, respondió a un ataque de un submarino japonés contra Newcastle en junio de 1942. Este es el único lugar en la Australia continental que se sabe que respondió al fuego. Las baterías de Shepherds Hill formaban un sistema integrado con las baterías de Fort Scratchley, Fort Wallace en Stockton y Tomaree en Port Stephens . [ 29 ] 

Ocupación japonesa de Filipinas

Oficina de finanzas en Lateral 12, Túnel Malinta, Corregidor , Filipinas

Durante la ocupación japonesa de Filipinas , el túnel japonés de Ilagan formaba parte de una base militar construida por el gobierno japonés como cuartel general para sus soldados durante la Segunda Guerra Mundial. [ 30 ]

En la campaña de Filipinas (1941-1942) , el presidente filipino Manuel L. Quezon , el general MacArthur, otros altos mandos militares, diplomáticos y sus familias escaparon del bombardeo de Manila y se alojaron en el túnel de Malinta en Corregidor . Antes de su llegada, los pasadizos laterales de Malinta habían servido como cuartel general del alto mando, hospital y almacén de alimentos y armas. En marzo de 1942, varios submarinos de la Armada estadounidense llegaron al lado norte de Corregidor. La Armada trajo correo, órdenes y armamento. Durante la reconquista de la isla por las fuerzas estadounidenses en 1945, soldados japoneses que habían quedado atrapados en el túnel después de que la entrada fuera bloqueada como resultado del fuego del USS Converse (DD-509) comenzaron a suicidarse detonando explosivos dentro del complejo de túneles la noche del 23 de febrero de 1945. [ 31 ] Los pasadizos laterales colapsados ​​como resultado de estas explosiones nunca han sido excavados.  

Durante la Batalla de Corregidor , el tercer lateral en el lado norte desde la entrada este del Túnel de Malinta sirvió como cuartel general del General Douglas MacArthur y la USAFFE . El Túnel de Malinta también sirvió como sede del gobierno de la Mancomunidad de Filipinas . En las inmediaciones de la entrada oeste del túnel, en la tarde del 30 de diciembre de 1941, Manuel L. Quezon y Sergio Osmeña prestaron juramento como Presidente y Vicepresidente de la Mancomunidad de Filipinas en una sencilla ceremonia a la que asistieron miembros de la guarnición. [ 32 ] [ 33 ]

Guerra de Corea

En la península coreana , la guerra subterránea alcanzó una escala masiva. Basándose en la experiencia de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos recurrió a la aviación. Las fuerzas norcoreanas sufrieron grandes pérdidas por los ataques aéreos, lo que las obligó a construir refugios subterráneos. Inicialmente, las fortificaciones subterráneas fueron construidas de forma independiente por unidades individuales, y su ubicación fue caótica. Posteriormente, las fortificaciones subterráneas se unificaron en un único sistema de gran tamaño. La longitud del frente era de 250 kilómetros (160 millas), mientras que la de los túneles era de 500 kilómetros (310 millas) ; por cada kilómetro de frente, había dos kilómetros de túneles. Se extrajeron un total de 2.000.000 de metros cúbicos (71.000.000 pies cúbicos ) de roca.   

Corea del Norte desarrolló una estrategia de guerra subterránea. El personal, los almacenes y las armas de pequeño calibre se guardaban completamente bajo tierra, lo que los hacía menos vulnerables a los ataques aéreos y de artillería. En la superficie, los numerosos objetivos falsos (búnkeres, trincheras y entradas señuelo al sistema de túneles) dificultaban la detección de los objetivos reales, lo que obligaba a las fuerzas estadounidenses a malgastar munición. Justo debajo de la superficie, se construyeron amplios barracones, lo que permitía trasladar unidades enteras rápidamente a la superficie durante un breve periodo y regresar con la misma rapidez al refugio subterráneo.

Corea del Norte incluso construyó refugios subterráneos para su artillería. Durante los bombardeos, la artillería se trasladaba a búnkeres ubicados en las montañas. Cuando llegaba una tregua, los cañones se sacaban a una zona de tiro, disparaban algunos proyectiles y volvían a entrar en el búnker. A diferencia de otros ejemplos de guerra subterránea, las tropas norcoreanas no permanecían simplemente en los túneles. Las fuerzas norcoreanas se refugiaban en ellos de los bombardeos y los ataques de artillería, a la espera de los ataques con bayoneta estadounidenses. Cuando las fuerzas estadounidenses llegaban a la zona de los túneles, unidades norcoreanas selectas emergían para entablar combate cuerpo a cuerpo, aprovechando su superioridad numérica.

Hasta el día de hoy, la estrategia de Corea del Norte consiste en construir la mayor cantidad posible de instalaciones subterráneas para uso militar en caso de un ataque estadounidense. La profundidad de estas instalaciones alcanza entre 80 y 100 metros (260 a 330 pies) , lo que dificulta su destrucción incluso con armas nucleares tácticas.  

En la Guerra de Corea, la táctica de la guerra de túneles fue empleada por las propias fuerzas chinas. «El recurso chino a la guerra de túneles y las devastadoras pérdidas sufridas por los soldados estadounidenses llevaron al Mando de las Naciones Unidas a sellar las entradas de los túneles. Según los interrogatorios posteriores a prisioneros de guerra , oficiales chinos habían matado a varios de sus propios soldados en los túneles, porque estos habían querido cavar un túnel para escapar y rendirse al Mando de las Naciones Unidas ». [ 34 ]

El Ejército Popular de Voluntarios de China, bajo el mando del general Qin Jiwei, construyó una intrincada red defensiva compuesta por 9.000 metros (9.800 yardas) de túneles, 50.000 metros (55.000 yardas) de trincheras y 5.000 metros (5.500 yardas) de obstáculos y campos minados. [ 35 ] Esta red de túneles demostró su eficacia en la Batalla de Triangle Hill en octubre y noviembre de 1952, donde, a pesar de la completa superioridad aérea y artillera del Octavo Ejército de los Estados Unidos , los chinos lograron mantener la colina e infligir numerosas bajas a los estadounidenses.     

Guerra de Vietnam

Los túneles de Vịnh Mốc , que se utilizaron para dar refugio a la gente durante los intensos bombardeos de las comunas de Son Trung y Son Ha.

Para mantener una guerra de guerrillas a gran escala en Vietnam del Sur , se utilizaron bases camufladas capaces de abastecer a la guerrilla durante un largo período. En todo Vietnam del Sur existían bases subterráneas secretas que operaban con éxito. Hay informes que indican que cada aldeano estaba obligado a cavar 90 cm (35 pulgadas) de túnel al día. La base subterránea más grande eran los túneles de Cu Chi, con una longitud total de 320 km (200 millas) . Para combatir a la guerrilla en los túneles, Estados Unidos empleó soldados conocidos como ratas de túnel . [ 36 ]    

Parte de la ruta Ho Chi Minh discurría por cuevas kársticas .

Cuando Vietnam volvió a ser colonia francesa tras la Segunda Guerra Mundial, el Viet Minh comunista comenzó a excavar túneles cerca de Saigón . Tras la retirada del ejército francés (derrotado en Dien Bien Phu ), los túneles se mantuvieron en funcionamiento como preparación para una posible guerra con Vietnam del Sur. Ho Chi Minh , líder de Vietnam del Norte , ordenó la ampliación de los túneles tras la entrada de Estados Unidos en la guerra entre el Norte y el Sur; estos túneles serían utilizados por el Viet Cong . Los sistemas de túneles no se ocuparon temporalmente con fines militares, sino que llegaron a albergar aldeas enteras de personas que vivían permanentemente bajo tierra. El sistema de túneles contenía un mundo subterráneo completo, con cocinas, hospitales, talleres, dormitorios, comunicaciones, almacenes de municiones e incluso formas de entretenimiento. Los túneles se convirtieron finalmente en objetivo de las fuerzas estadounidenses, ya que el enemigo no solo se escondía en ellos, sino que además podía atacar en cualquier punto de la vasta extensión del complejo de túneles (cientos de kilómetros) sin previo aviso antes de desaparecer de nuevo.

Estas tácticas también se aplicaron contra los chinos durante la guerra sino-vietnamita . Los túneles de Củ Chi , un complejo de más de 200 kilómetros (120 millas) de túneles, permitieron a las guerrillas del FNL mantener una gran presencia relativamente cerca de Saigón durante la guerra de Vietnam . 

Organización para la Liberación de Palestina

Durante la insurgencia palestina en el sur del Líbano en la década de 1970, el líder de la OLP, Yasser Arafat, ordenó a su comandante militar principal, Khalil al-Wazir (Abu Jihad), la construcción de una red de búnkeres y túneles subterráneos bajo Beirut y el campo de refugiados de Ain al-Hilweh para defenderse de una posible invasión israelí. Wazir, quien previamente había viajado a China, Vietnam y Corea del Norte, basó este sistema en el modelo del Viet Cong, ocultando enormes cantidades de suministros militares y conectando Beirut con los bastiones de la OLP en el sur del Líbano. [ 37 ] Un oficial del ejército libanés declaró posteriormente: «Simplemente no sabemos cuántos kilómetros de túneles hay. Algunos son nuevos, otros antiguos. No tenemos mapas. Podrían estar minados. ¿Quién sabe?». [ 38 ]

Los túneles resultaron útiles para la OLP en la guerra del Líbano de 1982 contra Israel, siendo esenciales en un ataque sorpresa durante la batalla de Sultan Yacoub, donde los palestinos capturaron a tres soldados de las Fuerzas de Defensa de Israel , quienes posteriormente fueron canjeados por más de 1000 palestinos encarcelados. Quizás el uso más efectivo de los túneles por parte de la OLP se dio durante el asedio del campo de refugiados de Ain al-Hilweh, cuando la OLP logró infligir pérdidas relativamente importantes a las FDI y ralentizar considerablemente su avance previsto hacia Beirut. El historiador israelí Gil'ad Be'eri ha escrito:

Los campos de refugiados estaban fuertemente fortificados, llenos de búnkeres y posiciones de fuego. La defensa palestina en Ein El Hilweh y otros campos de refugiados se basaba en armas antitanque portátiles como el RPG ( granada propulsada por cohete ). (...) Las FDI no estaban preparadas para este tipo de combate, ya que contaban principalmente con fuerzas blindadas destinadas a operar en zonas abiertas. La zona urbanizada dificultaba el uso de armas de largo alcance, creando una igualdad entre el tanque y el RPG (a menudo manejado por chicos de 13 o 14 años) y aumentando el número de bajas israelíes. (...) La resistencia palestina interrumpió seriamente el cronograma del avance rápido planeado hacia Beirut . Transcurrieron ocho días antes de la aplastación final de la resistencia en Ein El Hilweh. El método adoptado por el ejército consistió en usar altavoces para instar a la población civil a alejarse, registrar las casas una por una, rodear los puntos de resistencia activa restantes y someterlos con fuego abrumador. [ 39 ]

Imad Mughniyeh , uno de los lugartenientes de mayor confianza de Abu Jihad y miembro de la Fuerza 17 de élite de Fatah durante la guerra del Líbano de 1982, llegaría a ser un alto comandante militar de Hezbolá y desempeñó un papel fundamental en la construcción de la red de túneles de Hezbolá que precedió a la guerra del Líbano de 2006 (véase más abajo). [ 40 ]

Guerra de Afganistán

En la guerra de Afganistán se libró una guerra subterránea . Una red de tuberías de agua se extiende bajo todo el territorio afgano. En tiempos de guerra, los afganos utilizaron estos túneles tanto para esconderse como para aparecer repentinamente tras las fuerzas enemigas. Para despejar estos túneles, las tropas soviéticas utilizaron explosivos y gasolina. La base subterránea más famosa de los muyahidines y posteriormente de los talibanes fue Tora Bora ; este sistema de túneles alcanzaba una profundidad de 400 metros y tenía una longitud de 25 kilómetros (16 millas) . Para combatir a la guerrilla en Tora Bora, Estados Unidos empleó fuerzas especiales . 

En 1987, Osama bin Laden estableció su base cerca de la frontera afgano-pakistaní para sus combatientes árabes afganos , quienes más tarde formarían el núcleo de Al Qaeda . La base contaba con una extensa red de túneles construida por el jefe militar de Al Qaeda, Mohammed Atef , posteriormente uno de los autores intelectuales de los atentados del 11 de septiembre . En mayo y junio de 1987, las fuerzas soviéticas atacaron la base con artillería pesada, bombardeos aéreos y numerosos asaltos terrestres en la Batalla de Jaji . Finalmente, los muyahidines lograron mantener su complejo sistema de túneles y cuevas, conocido como Al Masada, a las afueras de la aldea de Jaji , cerca de la frontera con Pakistán, evitando su captura por parte de los soviéticos. [ 41 ] [ 42 ]

Guerra de Bosnia

El Túnel de la Esperanza se construyó en junio de 1993 para conectar Sarajevo con territorio bosnio.

Entre mayo de 1992 y noviembre de 1995, durante el asedio de Sarajevo , el ejército bosnio construyó el túnel de Sarajevo para conectar la ciudad, completamente aislada por las fuerzas serbias, con el territorio controlado por Bosnia al otro lado del aeropuerto de Sarajevo , una zona bajo control de las Naciones Unidas. El túnel unía los barrios de Dobrinja y Butmir , permitiendo la entrada de alimentos, suministros bélicos y ayuda humanitaria a la ciudad, así como la salida de personas. El túnel fue una de las principales vías para sortear el embargo internacional de armas y abastecer de armamento a los defensores de la ciudad.

El túnel de Sarajevo se ha convertido en un museo de guerra, con 20 metros (66 pies) del túnel original abiertos al público. [ 43 ] 

siglo XXI

Debido a la prevalencia de municiones antibúnker y a la guerra de maniobras de armas combinadas , desde mediados del siglo XX ha habido una simple falta de necesidad de este tipo de operaciones, lo que hace que la construcción de túneles sea extremadamente rara fuera de las insurgencias (que a menudo no pueden utilizar ninguna de las dos).

Guerra civil siria

Durante la guerra civil siria , grupos rebeldes como el Frente Islámico , Al-Nusra e ISIS cavaron túneles y utilizaron explosivos para atacar posiciones militares fijas de las Fuerzas Armadas Sirias y las milicias aliadas. Un ejemplo notable es el ataque al edificio de Inteligencia de la Fuerza Aérea en Alepo, donde el 4 de marzo de 2015, fuerzas rebeldes detonaron una gran cantidad de explosivos en un túnel excavado cerca o debajo del edificio. El edificio sufrió un derrumbe parcial como resultado de la explosión, que fue seguida inmediatamente por un asalto armado rebelde. [ 44 ] [ 45 ]

Guerra libanesa-israelí

Un túnel de Hezbolá que alcanza una profundidad de 80 metros (260 pies). 

En julio de 2006, un grupo de operativos de Hezbolá cruzó desde el sur del Líbano al norte de Israel, matando a tres soldados israelíes y secuestrando a dos , lo que dio inicio a la guerra libanesa-israelí . Ante los ataques aéreos israelíes, Hezbolá necesitaba crear un sistema defensivo que permitiera que estos ataques con cohetes continuaran sin interrupción durante cualquier conflicto con Israel. Para ello, crearon un intrincado sistema de túneles y búnkeres subterráneos, unidades antitanque y zonas plagadas de explosivos. [ 46 ]

Hezbolá construyó una sofisticada red de túneles con la ayuda de Corea del Norte, muy similar a la red de túneles de Corea del Norte en la zona desmilitarizada que separa las dos Coreas. [ 47 ] [ 48 ] La red subterránea incluía túneles de veinticinco kilómetros, búnkeres, sistemas de comunicación por fibra óptica y almacenes para misiles y municiones. [ 47 ] Sus capacidades se ampliaron gracias al suministro iraní de armamento avanzado y al entrenamiento exhaustivo de operativos de Hezbolá. [ 47 ] Además de la red de túneles construida en el sur del Líbano, Hezbolá ha construido túneles bajo los suburbios del sur de Beirut , donde se ubican sus cuarteles generales y donde almacena misiles. Los analistas también sugieren que el grupo mantiene túneles a lo largo de la frontera con Siria, facilitando el contrabando de armas desde Irán. [ 49 ]

Entre diciembre de 2018 y enero de 2019, el ejército israelí destruyó seis túneles construidos por Hezbolá a lo largo de la frontera de Israel durante la Operación Escudo del Norte . [ 50 ] En octubre de 2024, durante una ofensiva terrestre contra Hezbolá , las FDI volvieron a atacar túneles en el sur del Líbano, informando posteriormente del descubrimiento y la destrucción de más de 50 pozos de túneles en la zona. [ 49 ]

Conflicto entre Israel y Gaza

Un túnel palestino que entra en Israel desde la Franja de Gaza , descubierto por el ejército israelí entre Kissufim y Nirim , 10 de diciembre de 2017 [ 51 ]

El conflicto en curso entre las Fuerzas Terrestres israelíes y los militantes palestinos en la Franja de Gaza, gobernada por Hamás, ha sido denominado en ocasiones como un conflicto de túneles.

Hamas ha construido una extensa red de túneles bajo la ciudad de Gaza y otras zonas pobladas de la Franja de Gaza, a veces denominada el metro de Gaza . Según Hamas, la red tiene una longitud de más de 500 km (300 millas) . De acuerdo con los expertos, estos túneles cumplen múltiples funciones para Hamas, entre ellas, retener rehenes secuestrados, traficar mercancías, trasladar milicianos, almacenar armas y dar cobijo a miembros e infraestructura de Hamas. Sin embargo, la ubicación y el uso de túneles militares en zonas densamente pobladas han generado preocupación por el peligro que Hamas representa para la población civil. [ 52 ]  

En 2017, el gobierno israelí comenzó la construcción de una barrera antitúneles a lo largo de la frontera entre Gaza e Israel para impedir la excavación de túneles de ataque transfronterizos. El 30 de octubre de ese mismo año, se localizó y destruyó un túnel de este tipo dentro del territorio israelí. [ 53 ]

Se ha informado durante la guerra de Gaza que Hamás ha excavado túneles extremadamente extensos bajo Gaza, y que la captura y destrucción de estos túneles es una "prioridad máxima" de las FDI. [ 54 ] Un informe del Royal United Services Institute de 2024 detalla el uso que hace Hamás de dos tipos de túneles: profundos y bien equipados para comandantes de alto rango y menos profundos para miembros de menor rango. Inicialmente, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) planearon asegurar el territorio antes de buscar túneles, pero esta estrategia permitió a Hamás lanzar emboscadas desde el subsuelo. Esta experiencia puso de manifiesto la necesidad de operaciones efectivas contra túneles que combinen el combate en superficie y subterráneo, abordando también el riesgo de fuego amigo. [ 55 ] Véase Guerra subterránea#Guerra de Gaza para más información sobre el tema.

Invasión rusa de Ucrania

En 2022, la resistencia ucraniana logró contener al ejército invasor ruso durante 80 días utilizando túneles bajo la ciudad de Mariúpol . [ 56 ] Para abril de 2022, las tropas rusas y separatistas habían penetrado profundamente en la mayor parte de la ciudad, separando a las últimas tropas ucranianas de los pocos grupos de tropas ucranianas que se replegaban a la planta siderúrgica de Azovstal , que contiene un complejo de búnkeres y túneles que podrían incluso resistir un bombardeo nuclear . [ 57 ]

En enero de 2024, las fuerzas rusas emplearon tácticas de túneles durante la batalla de Avdiivka para romper las posiciones ucranianas en el sur de la ciudad. Según Ukrainska Pravda y un informe aparte de 5 Kanal , los zapadores rusos, provistos de tanques de oxígeno, entraron en la red de drenaje subterránea local cerca de Spartak y comenzaron a excavar túneles y a limpiar escombros en una tubería de agua de servicio abandonada "durante varios días", creando salidas cada 100 metros. A partir del 15 de enero, equipos de reconocimiento utilizaron el pasaje de 1,3 a 1,4 metros de altura para infiltrarse "aproximadamente un kilómetro" hacia adelante y realizar ataques sorpresa contra las posiciones ucranianas, con resultados variables. Según fuentes rusas, la operación de excavación de túneles se desarrolló durante varias semanas, mientras los exploradores rusos limpiaban la tubería de drenaje inundada de 0,5 metros de ancho del agua helada y le hacían agujeros con herramientas eléctricas, enmascarando el ruido de la operación con fuego de mortero y artillería.  Según fuentes rusas, hasta 150 miembros de las fuerzas especiales utilizaron la red para infiltrarse 2 km y emerger tras las posiciones ucranianas cerca del parque "Tsarska Okhota", capturando la fortificación. [ 58 ] [ 59 ]

En julio de 2024, durante la batalla de Toretsk , las mismas unidades rusas que participaron en el ataque al túnel de Avdiivka lograron penetrar las defensas ucranianas cerca de Pivnichne y Druzhba a una profundidad de 3 a 5 kilómetros utilizando un túnel de varios kilómetros que habían excavado bajo las posiciones fuertes ucranianas. [ 60 ]

En marzo de 2025, las fuerzas rusas viajaron a través del oleoducto en desuso Urengoy–Pomary–Uzhhorod para infiltrarse tras las líneas ucranianas cerca de Sudzha durante la ofensiva de Kursk . [ 61 ]

En septiembre de 2025, durante la ofensiva de Kupyansk , las fuerzas rusas utilizaron un gasoducto para viajar desde Lyman Pershiy hasta la aldea de Radkivka con el fin de infiltrarse en la ciudad. Según los informes, la ruta duró cuatro días y contaba con puntos de descanso y reabastecimiento. Las tropas utilizaron plataformas rodantes especialmente construidas y patinetes eléctricos para desplazarse por el gasoducto y, tras salir, se infiltraron en la ciudad amparadas en un bosque controlado por Rusia al sur de la aldea. [ 62 ]

Véase también

Citas

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