Costa de los Mosquitos

Los primeros contactos británicos con la región de Mosquito comenzaron alrededor de 1630, cuando los agentes de la Compañía de la Isla Providence , concesionaria inglesa —de la cual el conde de Warwick era presidente y John Pym tesorero— ocuparon dos pequeños cayos y establecieron relaciones amistosas con los habitantes locales. La Isla Providence , base y asentamiento principal de la compañía, mantuvo correspondencia regular con la costa durante la década de ocupación de la compañía, entre 1631 y 1641. ^{[ 6 ]}

La Providence Island Company patrocinó la visita del "Hijo del Rey" de los Miskitos a Inglaterra durante el reinado de Carlos I (1625-1649). Cuando su padre murió, este hijo regresó a casa y puso a su país bajo la protección inglesa. ^{[ 7 ]}

Tras la captura de la isla de Providence por España en 1641, Inglaterra carecía de una base cerca de la costa. Sin embargo, poco después de que los ingleses capturaran Jamaica en 1655, reanudaron las relaciones con la costa, y Oldman viajó a Inglaterra. Según el testimonio de su hijo Jeremy, tomado alrededor de 1699, fue recibido en audiencia por "su hermano rey", Carlos II , y se le obsequió un "sombrero de encaje" y una comisión para "ayudar y socorrer amablemente a los ingleses rezagados que por casualidad pasaran por allí". ^{[ 8 ]}

Aunque existen diferentes versiones, los sambu miskitos parecen descender de los supervivientes de un naufragio de un barco de esclavos que llegó a esta zona a mediados del siglo XVII. Estos supervivientes se casaron con los miskitos locales, creando así un grupo mestizo. Poco a poco, adoptaron el idioma y gran parte de la cultura de sus anfitriones. Los sambu miskitos se asentaron cerca del río Coco (Wangki). A finales del siglo XVII, su líder ostentaba el cargo de general con jurisdicción sobre las zonas septentrionales del Reino Mosquito. A principios del siglo XVIII, lograron hacerse con el trono, que mantuvieron al menos durante el resto del siglo.

A finales del siglo XVII y principios del XVIII, los zambos miskitos iniciaron una serie de incursiones contra territorios españoles y entidades políticas indígenas independientes. Los asaltantes miskitos llegaron hasta Yucatán, en el norte, y hasta Costa Rica, en el sur. Vendieron a muchos de los cautivos que tomaban como esclavos a comerciantes ingleses u otros británicos; los esclavos eran transportados a Jamaica para trabajar en plantaciones de azúcar. ^{[ 9 ]} Mediante estas incursiones, los zambos obtuvieron una posición más dominante, y el dominio del rey quedó habitado principalmente por zambos. También ayudaron al gobierno de Jamaica en la persecución de cimarrones en la década de 1720. ^{[ 10 ]}

Aunque los relatos ingleses se referían a la zona como un «reino», su organización era relativamente laxa. Una descripción del reino, escrita en 1699, señala que ocupaba áreas discontinuas a lo largo de la costa. Probablemente no incluía varios asentamientos de comerciantes ingleses. ^{[ 11 ]} Si bien los relatos ingleses también mencionan diversos títulos nobiliarios, la estructura social de los miskitos no parece haber estado particularmente estratificada. La descripción de 1699 señalaba que las personas con títulos como «rey» y «gobernador» solo tenían poder como líderes militares y no tenían la última palabra en las disputas judiciales. Por lo demás, el autor consideraba que la población vivía en un estado igualitario. ^{[ 12 ]}

MW mencionó oficiales titulados en su relato de 1699, pero fuentes posteriores definen estos cargos superiores para incluir al rey, un gobernador y un general . A principios del siglo XVIII, el reino Miskito se organizó en cuatro grupos distintos de población, centrados en las orillas de los ríos navegables. Se integraron en una sola entidad política poco estructurada. Las partes del norte estaban dominadas por los Sambus y las del sur por los Tawira Miskitos. ^{[ 13 ]} El rey, cuyo dominio se extendía desde el río Coco hacia el sur hasta el río Kukalaya , incluyendo la residencia del rey cerca de Sandy Bay, era un Sambu, al igual que el general, que gobernaba las partes del norte del reino, desde el río Coco hasta casi Trujillo. El gobernador, que era un Tawira , controlaba las regiones del sur, desde el río Cucalaya hasta Pearl Lagoon .

Después de 1766, se registró otro título, Almirante ; este hombre también era un Tawira, que controlaba una región en el extremo sur desde Pearl Key Lagoon hasta los alrededores de Bluefields . ^{[ 14 ]}

El rey miskito Eduardo I y los británicos concluyeron un Tratado de Amistad y Alianza formal en 1740. Los británicos nombraron a Robert Hodgson, padre, como superintendente de la costa. ^{[ 15 ]} El texto del tratado incluye lo que equivale a una cesión de soberanía por parte de los miskitos. Los historiadores británicos a menudo interpretaron esto como una señal de que se estableció un protectorado británico sobre el Reino Mosquito.

El principal motivo de Gran Bretaña y el resultado más inmediato del tratado fue asegurar una alianza entre los miskitos y los británicos para la Guerra del Asiento . Los dos grupos cooperaron en ataques a asentamientos españoles durante la guerra. El más notable fue el asalto a Matina en agosto de 1747; el principal fuerte español (Fuerte de San Fernando de Matina) fue capturado y la zona rica en cacao fue posteriormente devastada. ^{[ 16 ]} Esta cooperación militar resultaría importante, ya que las fuerzas miskitas eran vitales para proteger no solo los intereses británicos en el Reino de los Mosquitos, sino también las posesiones británicas en Honduras Británica (actualmente Belice ).

Una consecuencia más duradera de esta relación formal fue que Eduardo I y sus sucesores permitieron a los británicos establecer asentamientos y plantaciones dentro de su reino; en 1742, otorgó las primeras concesiones de tierras con este fin. Los asentamientos británicos se concentraron especialmente en la zona del río Black, Cabo Gracias a Dios y Bluefields . Los propietarios británicos de las plantaciones utilizaban sus propiedades para cultivar algunos productos de exportación y como base para la explotación de los recursos madereros, especialmente la caoba . La mayor parte de la mano de obra en las propiedades provenía de esclavos africanos o indígenas capturados en incursiones de los miskitos y los británicos en territorio español. Para 1786, había varios cientos de residentes británicos en la costa y varios miles de esclavos, en su mayoría africanos.

Los reyes miskitos recibían regularmente regalos de los británicos en forma de armas y bienes de consumo. Les proporcionaban seguridad contra las revueltas de esclavos y les ayudaban a capturar a los fugitivos.

España, que reclamaba el territorio, sufrió considerablemente los ataques de los miskitos, que continuaron incluso en tiempos de paz. Al estallar la Guerra de Independencia de Estados Unidos , las fuerzas españolas intentaron eliminar la presencia británica, apoderándose del asentamiento de Black River y expulsando a los colonos británicos de la isla de Roatán . Sin embargo, este intento fracasó finalmente cuando colonos armados, liderados por el soldado angloirlandés Edward Despard, retomaron los asentamientos .

Aunque España no había logrado expulsar a los británicos de la costa ni ocupar ninguna posición, en el transcurso de las negociaciones diplomáticas posteriores a la guerra de independencia estadounidense, Gran Bretaña hizo concesiones a España en este ámbito.

Aunque España no había logrado expulsar a los británicos de la costa ni ocupar ninguna posición, durante las negociaciones diplomáticas posteriores a la guerra, Gran Bretaña se vio obligada a hacer concesiones a España. En la Convención de Londres de 1786 , Gran Bretaña acordó evacuar a los colonos británicos y sus esclavos de la Costa de los Mosquitos a su colonia, aún informal, en lo que se convertiría en Honduras Británica. Tratados posteriores con España reconocieron los derechos comerciales de Gran Bretaña, pero nunca sus derechos territoriales en la región. ^{[ 17 ]} Algunos de los colonos y sus esclavos permanecieron allí tras jurar lealtad al rey de España , especialmente en Bluefields . ^{[ 18 ]}

La Costa de los Mosquitos fue inicialmente anexada (o, desde el punto de vista español, reanexada) a la Capitanía General de Guatemala . Sin embargo, desde el principio, las deficientes comunicaciones terrestres con Ciudad de Guatemala facilitaron que las élites miskitas navegaran hasta Cartagena de Indias y juraran lealtad a España ante el virrey de Nueva Granada . El virrey Francisco Gil de Taboada incluso sugirió que el gobierno de la Costa de los Mosquitos se trasladara a La Habana, Cuba , imitando la larga relación que el Reino de los Mosquitos había mantenido anteriormente con la Jamaica británica , pero esta idea fue rechazada por la Corona española . Guatemala protestó por la supuesta falta de disciplina del gobernador designado por los españoles en Bluefields , que no era otro que Robert Hodgson Jr., un antiguo superintendente británico de la Costa de los Mosquitos que había jurado lealtad a España recientemente. Sin embargo, su lealtad y buen trabajo fueron defendidos por el virrey de Nueva Granada, José Manuel de Ezpeleta , quien sucedió a Taboada en 1789 y consideró que la influencia de Hodgson entre los miskitos era vital para evitar una revuelta. ^{[ 19 ]} Hodgson Jr. era hijo de Robert Hodgson Sr., el primer superintendente designado por los británicos entre 1749 y 1759, y ocupó este cargo desde 1767 hasta 1775, cuando sus enemigos políticos persuadieron a Lord George Germain para que lo reemplazara con James Lawrie, el último superintendente británico antes de la evacuación y un adversario declarado de Hodgson. ^{[ 5 ]}

Los españoles esperaban ganarse el apoyo de la élite miskita ofreciéndoles regalos, como habían hecho los británicos, y educando a sus jóvenes en Guatemala, ya que muchos miskitos habían recibido educación previamente en Jamaica. Los misioneros católicos también viajaron a la costa con el objetivo de convertir a la población nativa durante este período. La aceptación del nuevo orden fue desigual y a menudo influenciada por las tensiones subyacentes dentro de las propias élites miskitas, divididas entre las regiones del norte controladas por los sambu, leales al rey Jorge II Federico, quien a su vez mantuvo una relación amistosa con los británicos, y los tawira del sur, alineados con el almirante Briton, quien desarrolló lazos más estrechos con España y adoptó el nombre de Don Carlos Antonio Castilla tras su propia conversión. ^{[ 19 ]}

Los españoles también intentaron ocupar con sus propios colonos los puestos que antes habían pertenecido a colonos británicos. A partir de 1787, llegaron alrededor de 1200 colonos procedentes de la Península Ibérica y las Islas Canarias . Se asentaron en Sandy Bay, Cabo Gracias a Dios y Black River, pero no en la nueva capital, Bluefields. ^{[ 20 ]}

La nueva colonia sufrió reveses debido a la muerte de muchos colonos durante el viaje y al descontento de la Corona Miskita con los regalos ofrecidos por los españoles. Los Miskitos reanudaron el comercio con Jamaica y, cuando llegaron noticias de otra guerra anglo-española en 1797, Jorge II reunió un ejército para atacar Bluefields, depuso a Hodgson y expulsó a los españoles del reino el 4 de septiembre de 1800. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Sin embargo, el rey murió repentinamente en 1801. Según el británico George Henderson, quien visitó la Costa de los Mosquitos en 1804, muchos en el reino creían que Jorge II había sido envenenado por su hermano Esteban como parte de un acuerdo con los españoles. Para evitar que Esteban se apoderara del poder, el general Robinson llevó clandestinamente al joven heredero de Jorge II, Jorge Federico Augusto I, a Jamaica vía Belice y estableció una regencia en su nombre. ^{[ 23 ]}

Tras la desaparición del poder español sobre la Costa de los Mosquitos y el rápido resurgimiento de la influencia británica, la Capitanía General de Guatemala buscó el control total de la costa, arrebatándoselo a España. El colombiano Ricardo S. Pereira, en 1883, consideró este acto un error de cálculo por parte de la Real Audiencia de Guatemala , y argumentó que si simplemente hubieran formado un ejército y marchado sobre la Costa de los Mosquitos, nadie habría cuestionado que la zona pertenecía a la Capitanía General una vez restablecido el poder español. En cambio, el gobierno español siguió el consejo de Gil de Taboada y Ezpeleta, y rechazó la solicitud de Guatemala el 30 de noviembre de 1803, reafirmando el control del Virreinato de Nueva Granada sobre el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina (utilizado por la guardia costera de Nueva Granada como base contra los corsarios británicos, que a menudo provenían de la propia Costa de los Mosquitos), y transfiriendo la soberanía de la Costa de los Mosquitos a Nueva Granada, considerando la zona como una dependencia de San Andrés. Aunque el dominio español nunca se restauró sobre la Costa de los Mosquitos (en cambio, los británicos ocuparon el archipiélago en 1806 durante la guerra contra España), el Real Decreto de 1803 se convirtió en la causa de disputas territoriales entre las Provincias Unidas de Centroamérica y la Gran Colombia tras la independencia latinoamericana , y entre Nicaragua y Colombia durante el resto del siglo XIX. ^{[ 24 ]}

Mientras tanto, el hermano de Jorge II, Esteban, hizo algunos acercamientos a España, que correspondió nombrándolo rey y entregándole los regalos tradicionales (aunque con menos frecuencia que a Jorge II), ^{[ 18 ]} pero luego cambió de bando y saqueó territorio español. En 1815, Esteban, autodenominándose "Rey Regente [...] de la Costa", y otros 33 notables miskitos dieron su "consentimiento, asentimiento y declaración a, por y de" Jorge Federico Augusto I como su "Rey Soberano". ^{[ 25 ]} Su coronación en Belice el 16 de enero de 1816, ^{[ 26 ]} en un movimiento deliberado para asegurar el apoyo británico, marcó el fin de la regencia. Mientras tanto, España perdió el dominio sobre Nueva Granada en 1819 y sobre Centroamérica en 1821, cuando se proclamó el Primer Imperio Mexicano .

Los reyes miskitos admitieron colonos extranjeros siempre y cuando se respetara su soberanía, una oportunidad que aprovecharon comerciantes británicos y garífunas de Trujillo, Honduras . Entre 1820 y 1837, el estafador escocés Gregor MacGregor fingió haber sido nombrado " Cacique de Poyais " por Jorge Federico Augusto I y vendió derechos de tierras falsificados a colonos e inversores ansiosos en Gran Bretaña y Francia. La mayoría de los colonos sufrieron la falta de infraestructura y murieron de enfermedades tropicales , ya que MacGregor los había hecho creer que la zona ya estaba desarrollada y solo necesitaba trabajadores calificados. En las décadas de 1830 y 1840, el rey Roberto Carlos Federico también nombró a pequeños comerciantes, en particular a William Hodgson y a los hermanos Peter y Samuel Shepherd, como sus agentes para administrar sus reclamaciones de tributos e impuestos de tierras tan al sur como Panamá . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Al mismo tiempo, el comercio de caoba alcanzó su punto álgido en Europa, pero la oferta en Belice, uno de los principales exportadores, se estaba volviendo escasa. El Reino Miskito se convirtió en una fuente alternativa para los comerciantes y las empresas madereras con sede en Belice, quienes adquirieron concesiones y títulos de propiedad de Robert Charles Frederic. En 1837, Gran Bretaña reconoció formalmente al Reino Miskito como un estado independiente y tomó medidas diplomáticas para impedir que las nuevas naciones que se separaron de la República Federal de Centroamérica, que se desmoronaba entre 1838 y 1841, interfirieran con el reino. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

La expansión de la economía atrajo y se benefició de la llegada de capital de los Estados Unidos y de inmigrantes de los Estados Unidos, las Indias Occidentales , Europa, Siria y China. ^{[ 18 ]} Especialmente abundante fue la inmigración de afrocaribeños tras la abolición de la esclavitud en el Caribe británico y francés en 1841, quienes se asentaron principalmente en Bluefields y sus alrededores, mezclándose con los descendientes de los esclavos que no habían sido evacuados en 1786 y dando origen a los criollos de la costa miskita . Debido a su mayor conocimiento del inglés, los criollos pronto se convirtieron en los trabajadores más solicitados por las empresas extranjeras, ocupando los niveles intermedios en los negocios y relegando a los nativos miskitos a los trabajos peor pagados en la base. ^{[ 18 ]}

En agosto de 1841, un barco británico, sin conocimiento de Londres, transportó al rey miskito Roberto Carlos Federico y al gobernador británico de Belice , Alexander MacDonald , para ocupar el único puerto caribeño de Nicaragua en San Juan del Norte , ubicado en la desembocadura del río San Juan y probable punto final de un posible futuro canal transoceánico a través de Nicaragua , y lo reclamó para el Reino Mosquito. El comandante del puerto fue secuestrado y abandonado en una playa desierta, y se ordenó a la población civil que abandonara el lugar antes de marzo de 1842. El gobierno nicaragüense protestó y los británicos no llevaron a cabo la evacuación del puerto, pero tampoco tomaron medidas contra MacDonald por el incidente. ^{[ 17 ]}

En 1844, el gobierno británico declaró un nuevo protectorado sobre el Reino Mosquito y nombró a Patrick Walker cónsul general de la Costa Mosquito, con sede en Bluefields. La proclamación estuvo motivada por el estado de anarquía que reinaba en el Reino Mosquito tras la muerte de Robert Charles Frederic, pero también por la inminente anexión estadounidense de Texas y el deseo británico de construir un canal a través de Centroamérica antes que Estados Unidos. ^{[ 17 ]}

Se afirmaba que el protectorado se extendía desde Cabo Honduras en el norte hasta la desembocadura del río San Juan en el sur, incluyendo San Juan del Norte. Nicaragua protestó nuevamente y envió fuerzas a San Juan del Norte, a lo que el rey miskito Jorge Augusto Federico II respondió con un ultimátum exigiendo que todas las fuerzas nicaragüenses se retiraran antes del 1 de enero de 1848. Nicaragua apeló a Estados Unidos, pero los estadounidenses, entonces en guerra con México , no respondieron. Tras expirar el ultimátum, las fuerzas miskito-británicas lideradas por el rey y Patrick Walker, y respaldadas por dos buques de guerra británicos, tomaron San Juan del Norte. También destruyeron Serapaqui , donde estaban internados los prisioneros británicos capturados durante el primer intento de tomar San Juan del Norte, y avanzaron hacia el lago Nicaragua , donde Walker se ahogó. El 7 de marzo, Nicaragua firmó un tratado de paz en el que cedió San Juan del Norte al Reino Mosquito, que lo rebautizó como Greytown en honor a Charles Edward Grey , gobernador de Jamaica . ^{[ 17 ]}

Concluida la guerra mexicano-estadounidense, el nuevo delegado estadounidense en Centroamérica, E.G. Squier , intentó unir a Nicaragua, El Salvador y Honduras contra los británicos, que ahora amenazaban con anexionarse la Isla Tigre ( El Tigre ) en la costa del Pacífico de Honduras. Tras un casi enfrentamiento entre fuerzas británicas y estadounidenses en El Tigre, ambos gobiernos reprendieron a los comandantes de sus tropas en la zona y concluyeron el Tratado Clayton-Bulwer el 18 de abril de 1850. ^{[ 17 ]} En este documento, las dos potencias se comprometieron a garantizar la neutralidad y el uso equitativo del canal propuesto, y a no «ocupar, fortificar, colonizar, asumir ni ejercer dominio alguno sobre Nicaragua, Costa Rica , la Costa de los Mosquitos ni ninguna parte de Centroamérica», ni a utilizar ningún protectorado ni alianza, presente o futura, para tales fines. ^{[ 31 ]}

Estados Unidos asumió que esto implicaba la evacuación inmediata de la Costa de los Mosquitos por parte de los británicos, mientras que estos últimos argumentaron que solo les obligaba a no expandirse más en Centroamérica y que tanto el protectorado de 1844 como el tratado de paz de 1848 seguían vigentes. El 21 de noviembre, el vapor estadounidense Prometheus fue atacado por un buque de guerra británico por no pagar las tasas portuarias en Greytown. Entre los pasajeros se encontraba Cornelius Vanderbilt , magnate y una de las personas más ricas de Estados Unidos. El gobierno británico se disculpó después de que Estados Unidos enviara dos balandras armadas a la zona. ^{[ 17 ]}

En los años siguientes se produjeron más incidentes. En 1852, Gran Bretaña ocupó las Islas de la Bahía, frente a la costa de Honduras, y rechazó las protestas estadounidenses alegando que habían formado parte de Belice antes del tratado. El representante estadounidense en Nicaragua, Solón Borland , consideró que el tratado se había incumplido y abogó abiertamente por la anexión estadounidense de Nicaragua y el resto de Centroamérica, por lo que se vio obligado a dimitir. En 1853, los edificios de la Accessory Transit Company, propiedad de Estados Unidos, en Greytown, fueron saqueados y destruidos por los lugareños. En 1854, el capitán de un vapor estadounidense asesinó a un criollo de Greytown, y Borland, que había permanecido en Greytown tras su dimisión, impidió su arresto por asesinato amenazando al alguacil y a sus hombres con un rifle, argumentando que no tenían autoridad para arrestar a un ciudadano estadounidense. Aunque no ocupaba ningún cargo, Borland ordenó a 50 pasajeros estadounidenses con destino a Nueva York que permanecieran en tierra y "protegieran los intereses estadounidenses" mientras él navegaba hacia Estados Unidos en busca de ayuda. En un ejemplo de diplomacia de cañoneras , los estadounidenses enviaron el USS Cyane  y exigieron 24 000 dólares estadounidenses en concepto de daños, una disculpa y la promesa de buena conducta en el futuro. Al no cumplirse las condiciones, el comandante George N. Hollins , capitán del Cyane , bombardeó Greytown , desembarcó y la arrasó. Los daños fueron extensos, pero no hubo víctimas mortales, ya que Hollins había dispuesto previamente la evacuación de los habitantes antes del bombardeo. Con la atención centrada en la Guerra de Crimea y la firme oposición de su clase mercantil a una guerra con Estados Unidos, el gobierno británico se limitó a protestar y exigir una disculpa que nunca recibió. ^{[ 17 ]}

Para 1859, la opinión pública británica ya no apoyaba la presencia de su nación en la Costa de los Mosquitos. El gobierno británico devolvió las Islas de la Bahía y cedió la parte norte de la Costa de los Mosquitos a Honduras, negociando con Guatemala la ampliación del territorio británico en Belice como compensación. Al año siguiente, Gran Bretaña firmó el Tratado de Managua , cediendo el resto de la Costa de los Mosquitos a Nicaragua. ^{[ 17 ]}

En la década de 1840, dos ciudadanos británicos que viajaban por Europa anunciando la venta de tierras en Cabo Gracias a Dios atrajeron el interés del príncipe Carlos de Prusia . El primer plan de Carlos fue establecer un asentamiento prusiano en la zona y envió a tres comerciantes alemanes a estudiar esta posibilidad sobre el terreno. Su dictamen era contrario a la colonización, pero su sugerencia de evangelizar la Costa de los Mosquitos fue acogida por el príncipe de Schönburg-Waldenburg , quien delegó la tarea en la Iglesia Morava . Los primeros misioneros llegaron en 1848 con una carta de recomendación de Lord Palmerston y comenzaron a trabajar en 1849 en Bluefields, dirigiéndose a la familia real y a los criollos antes de expandirse al resto del Reino. ^{[ 18 ]} En 1880, la misión contaba con 1030 miembros, en su mayoría criollos urbanos. Para 1890, la membresía era de 3924 y estaba compuesta principalmente por miskitos y nativos rurales. ^{[ 32 ]}

Cuando en 1894 Rigoberto Cabezas lideró una campaña para anexar la reserva, sus nativos respondieron con enérgicas protestas, un llamado a Gran Bretaña para que los protegiera y una resistencia más militante, ^{[ 37 ]} pero con escaso éxito. La situación era tal que, del 6 de julio al 7 de agosto, Estados Unidos ocupó Bluefields para "proteger los intereses estadounidenses". Después de disfrutar de una autonomía casi completa durante catorce años, el 20 de noviembre de 1894 su territorio se incorporó formalmente al de la República de Nicaragua por el presidente José Santos Zelaya . La antigua Costa de los Mosquitos se estableció como el departamento nicaragüense de Zelaya . Durante la década de 1980, el departamento se disolvió y fue sustituido por la Región Autónoma del Atlántico Norte (RAAN) y la Región Autónoma del Atlántico Sur (RAAS), regiones autónomas con cierto grado de autogobierno. Dichas regiones fueron renombradas como Región Autónoma de la Costa Caribe Norte (RACCN) y Región Autónoma de la Costa Caribe Sur (RACCS) en 2014.