Gregor MacGregor

Gregor MacGregor nació en la Nochebuena de 1786 en Glengyle, la casa ancestral de su familia, en la orilla norte del lago Katrine, en Stirlingshire , Escocia. Era hijo de Daniel MacGregor, capitán de barco de la Compañía Británica de las Indias Orientales , y de su esposa Ann ( de soltera Austin). ^{[ 1 ] [ n 1 ]} La familia era católica romana y formaba parte del Clan Gregor , cuya proscripción por el rey Jacobo VI y I en 1604 había sido derogada recién en 1774. ^{[ 6 ]} Durante la proscripción, los MacGregor habían sido legalmente ostracizados hasta el punto de que se les prohibió usar su propio apellido; muchos de ellos, incluido el célebre tatarabuelo de Gregor, Rob Roy , habían participado en los levantamientos jacobitas de 1715 y 1745. ^{[ 3 ]} MacGregor afirmaría en la edad adulta que un antepasado directo suyo había sobrevivido al plan de Darién de 1698, el desafortunado intento escocés de colonizar el istmo de Panamá . ^{[ 7 ]} El abuelo de Gregor, también llamado Gregor y apodado "el Hermoso", sirvió con distinción en el Ejército Británico con el apellido Drummond, y posteriormente desempeñó un papel importante en la restauración y rehabilitación del clan en la sociedad. ^{[ 8 ]}

Se sabe poco de la infancia de MacGregor. ^{[ 8 ]} Tras la muerte de su padre en 1794, él y sus dos hermanas fueron criados principalmente por su madre con la ayuda de varios parientes. ^{[ 2 ]} El biógrafo de MacGregor, David Sinclair, especula que probablemente habló principalmente gaélico durante su primera infancia y aprendió inglés solo después de comenzar la escuela alrededor de los cinco años y medio. ^{[ 8 ]} MacGregor afirmaría más adelante haber estudiado en la Universidad de Edimburgo entre 1802 y 1803; no se conservan registros de esto, ya que no obtuvo un título, pero Sinclair lo considera plausible, citando la aparente sofisticación de MacGregor y las conexiones de su madre en Edimburgo. ^{[ 9 ] [ n 2 ]}

MacGregor se unió al ejército británico a los 16 años, la edad mínima para hacerlo, en abril de 1803. Su familia le compró un nombramiento como alférez en el 57.º Regimiento de Infantería (West Middlesex) , probablemente por unas 450 libras esterlinas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El ingreso de MacGregor al ejército coincidió con el inicio de las Guerras Napoleónicas tras la ruptura del Tratado de Amiens . El sur de Inglaterra fue fortificado para defenderse de una posible invasión francesa ; el 57.º Regimiento de Infantería se encontraba en Ashford, Kent . En febrero de 1804, tras menos de un año de entrenamiento, MacGregor fue ascendido a teniente sin necesidad de compra , un ascenso que normalmente tardaba hasta tres años. Más tarde ese mismo año, después de que MacGregor pasara algunos meses en Guernsey con el 1.er Batallón del regimiento, el 57.º Regimiento de Infantería fue destinado a Gibraltar . ^{[ 11 ]}

MacGregor conoció a Maria Bowater, hija de un almirante de la Marina Real , alrededor de 1804. Maria contaba con una dote considerable y, aparte de su padre, ya fallecido, estaba emparentada con dos generales , un miembro del parlamento y el botánico Aylmer Bourke Lambert . ^{[ 12 ]} Gregor y Maria se casaron en St Margaret's, Westminster, en junio de 1805 y se instalaron en Londres, en la residencia de la tía de la novia. Dos meses después, tras reincorporarse al 57.º Regimiento de Infantería en Gibraltar, MacGregor compró el rango de capitán por unas 900 libras, optando por no esperar los siete años que tal ascenso podría tardar sin la compra. El 57.º Regimiento de Infantería permaneció en Gibraltar entre 1805 y 1809. Durante este tiempo, MacGregor desarrolló una obsesión con la vestimenta, las insignias de rango y las medallas que lo hicieron impopular en el regimiento; Prohibió a cualquier soldado raso o suboficial abandonar sus aposentos sin llevar el uniforme de gala completo . ^{[ 13 ]}

En 1809, el 57.º Regimiento de Infantería fue enviado a Portugal como refuerzo para el Ejército Anglo-Portugués bajo el mando del Duque de Wellington , durante su segundo intento de expulsar a los franceses de España durante la Guerra de la Independencia Española . El regimiento de MacGregor desembarcó en Lisboa aproximadamente tres meses después del inicio de la campaña, el 15 de julio. En septiembre, estaba guarnecido en Elvas , cerca de la frontera con España. ^{[ 14 ]} Poco después, MacGregor fue adscrito al 8.º Batallón de Línea del Ejército Portugués , donde sirvió con el rango de mayor desde octubre de 1809 hasta abril de 1810. Según Michael Rafter, autor de una biografía muy crítica de MacGregor publicada en 1820, esta adscripción se produjo tras un desacuerdo entre MacGregor y un oficial superior, «inicialmente de carácter trivial», que se intensificó hasta tal punto que el joven capitán se vio obligado a solicitar la baja. Esta le fue concedida de inmediato. ^{[ 14 ] [ n 3 ]} MacGregor se retiró formalmente del servicio británico el 24 de mayo de 1810, recibiendo de vuelta las 1350 libras esterlinas que había pagado por los rangos de alférez y capitán, y regresó a Gran Bretaña. Las acciones del 57.º Regimiento de Infantería en la Batalla de Albuera el 16 de mayo de 1811 le granjearían un considerable prestigio y el apodo de «los Inquebrantables »; MacGregor haría mucho hincapié en su asociación a partir de entonces, a pesar de haber dejado el regimiento un año antes. ^{[ 16 ]}

A su regreso a Gran Bretaña, MacGregor, de 23 años, y su esposa se instalaron en una casa alquilada por su madre en Edimburgo. Allí adoptó el título de « Coronel », lució la insignia de una orden de caballería portuguesa y recorrió la ciudad en un carruaje extravagante y de colores brillantes. Tras fracasar en su intento de alcanzar un alto estatus social en Edimburgo, MacGregor regresó a Londres en 1811 y comenzó a presentarse como «Sir Gregor MacGregor, Bart. », afirmando falsamente haber sucedido al liderazgo del clan MacGregor; también aludió a lazos familiares con varios duques, condes y barones. Si bien esto tenía poca relación con la realidad, MacGregor, no obstante, creó una apariencia de respetabilidad creíble en la sociedad londinense. ^{[ 17 ]}

En diciembre de 1811, murió Maria MacGregor. De un derrame cerebral, MacGregor perdió su principal fuente de ingresos y el apoyo de la influyente familia Bowater. Sus opciones, según Sinclair, eran limitadas: anunciar su compromiso con otra heredera tan pronto después de la muerte de Maria podría provocar vergonzosas protestas públicas de los Bowater, y regresar a casa para cultivar las tierras de los MacGregor en Escocia le resultaría inaceptablemente aburrido. Su única experiencia real era militar, pero la forma en que se había retirado del ejército británico haría que un regreso allí fuera, en el mejor de los casos, incómodo. ^{[ 18 ]}

El interés de MacGregor surgió a raíz de las revueltas coloniales contra el dominio español en América Latina, particularmente en Venezuela, donde siete de las diez provincias se habían declarado república independiente en julio de 1811, dando inicio a la Guerra de Independencia de Venezuela . El revolucionario venezolano, el general Francisco de Miranda, había sido agasajado en la sociedad londinense durante su reciente visita, ^{[ 19 ]} y es posible que se haya reunido con MacGregor. ^{[ 2 ]}

Al observar el trato que los círculos más influyentes de Inglaterra habían dado a Miranda, MacGregor concibió la idea de que las aventuras exóticas en el Nuevo Mundo podrían granjearle una fama similar a su regreso. Vendió la pequeña finca escocesa que había heredado de su padre y su abuelo y zarpó hacia Sudamérica a principios de 1812. ^{[ 19 ]} En el camino hizo escala en Jamaica, donde, según Rafter, se sintió tentado a establecerse entre los plantadores y comerciantes, pero «al no tener cartas de presentación para ese lugar, no fue recibido en sociedad». ^{[ 20 ]} Tras una cómoda estancia en Kingston , zarpó hacia Venezuela y desembarcó en La Guaira en abril de 1812. ^{[ 21 ]}

MacGregor llegó a Caracas, la capital venezolana , dos semanas después de que gran parte de la ciudad fuera destruida por un terremoto . Con amplias zonas del país bajo el control de los ejércitos realistas que avanzaban, el gobierno revolucionario estaba perdiendo apoyo y comenzaba a fracturarse. ^{[ 22 ]} MacGregor renunció a su supuesta baronetía escocesa, razonando que podría socavar las credenciales republicanas que esperaba establecer, pero continuó haciéndose llamar "Sir Gregor" basándose en que era, según afirmaba, caballero de la Orden de Cristo portuguesa . ^{[ 21 ]} Ofreció sus servicios directamente a Miranda en Caracas. ^{[ 23 ]} Como antiguo oficial del ejército británico —de los famosos "Duro de Matar", nada menos— fue recibido con presteza y se le dio el mando de un batallón de caballería con el rango de coronel. En su primera acción, MacGregor y su caballería derrotaron a una fuerza realista al oeste de Maracay , entre Valencia y Caracas. Los enfrentamientos posteriores fueron menos exitosos, pero los líderes republicanos seguían complacidos con el glamour que, según percibían, este apuesto oficial escocés aportaba a su causa. ^{[ 24 ]}

MacGregor se casó con Josefa Antonia Andrea Aristeguieta y Lovera, hija de una prominente familia caraqueña y prima del revolucionario Simón Bolívar , en Maracay el 10 de junio de 1812. ^{[ 25 ]} A finales de ese mes, Miranda había ascendido a MacGregor a general de brigada , pero la causa revolucionaria estaba fracasando; en julio, después de que los realistas tomaran el estratégico puerto de Puerto Cabello a Bolívar, la república capituló. En el caos que siguió, Miranda fue capturado por los españoles, mientras que los restos de la dirección republicana, incluyendo a MacGregor con Josefa, fueron evacuados a la colonia holandesa de Curazao a bordo del bergantín británico Sapphire . Bolívar se unió a ellos allí más tarde ese año. ^{[ 26 ]}

Con Miranda encarcelado en España, Bolívar emergió como el nuevo líder del movimiento independentista venezolano. Decidió que debían tomarse un tiempo para prepararse antes de regresar al continente. Aburrido en Curazao, MacGregor decidió ofrecer sus servicios a los ejércitos republicanos del general Antonio Nariño en Nueva Granada , vecina de Venezuela . Acompañó a Josefa a su alojamiento en Jamaica y luego viajó a la base de Nariño en Tunja , en los Andes orientales . El nombre de Miranda le valió al escocés un nuevo nombramiento al servicio de Nueva Granada, con el mando de 1200 hombres en el distrito de Socorro, cerca de la frontera con Venezuela. La actividad en este sector fue escasa; las fuerzas de Nariño se concentraron principalmente en los alrededores de Popayán , en el suroeste, donde los españoles tenían una gran guarnición. ^{[ 27 ]} Rafter informa positivamente sobre la conducta de MacGregor en Socorro, escribiendo que "con la introducción del sistema de tácticas europeo, [él] mejoró considerablemente la disciplina de las tropas", pero algunos bajo su mando lo detestaban. Un funcionario en Cúcuta , la capital del distrito, expresó su absoluto desprecio por MacGregor en una carta a un amigo: "Estoy harto de este fanfarrón, o Quijote , o quién sabe qué. Este hombre difícilmente puede servirnos en Nueva Granada sin acarrearnos diez mil problemas". ^{[ 27 ]}

Mientras MacGregor estaba al servicio de Nueva Granadina, Bolívar reunió una fuerza de exiliados venezolanos y tropas locales en el puerto de Cartagena de Indias y capturó Caracas el 4 de agosto de 1813. ^{[ 28 ]} Los realistas se reagruparon rápidamente y aplastaron la segunda república de Bolívar a mediados de 1814. Los nacionalistas de Nueva Granadina de Nariño se rindieron casi al mismo tiempo. MacGregor se retiró a Cartagena, que aún estaba en manos revolucionarias, ^{[ 28 ]} y al frente de tropas nativas destruyó aldeas, infraestructura local y productos agrícolas para impedir que los españoles los utilizaran. Una fuerza española de unos 6000 hombres desembarcó a finales de agosto de 1815 y sitió la ciudad . Tras fracasar repetidamente en su intento de vencer a los 5000 defensores, se desplegaron para someter la fortaleza mediante un bloqueo . Sinclair registra que MacGregor desempeñó un papel "honorable, aunque no destacado" en la defensa. ^{[ 29 ]}

En noviembre de 1815, en Cartagena de Indias solo quedaban unos pocos cientos de hombres capaces de combatir. Los defensores, con la ayuda del corsario francés Louis-Michel Aury, decidieron utilizar la docena de cañoneras que tenían para abrirse paso entre la flota española hacia mar abierto, abandonando la ciudad a los realistas; MacGregor fue elegido como uno de los tres comandantes de esta operación. La noche del 5 de diciembre de 1815, las cañoneras zarparon hacia la bahía, abrieron fuego contra los buques españoles más pequeños y, evitando las fragatas, se dirigieron a Jamaica. Todas las cañoneras escaparon. ^{[ 29 ]}

La clase mercantil británica en Jamaica, que había rechazado a MacGregor a su llegada en 1812, ahora lo recibía como a un héroe. El escocés agasajaba a muchos invitados con relatos adornados de su participación en el asedio de Cartagena, lo que llevó a algunos a creer que él mismo había dirigido la defensa de la ciudad. Un inglés brindó por el " Aníbal de la Cartago moderna ". ^{[ 30 ] [ n 4 ]} Alrededor del Año Nuevo de 1816, MacGregor y su esposa se dirigieron a Santo Domingo (hoy República Dominicana), donde Bolívar estaba formando un nuevo ejército. Bolívar readmitió a MacGregor en el Ejército venezolano con el rango de general de brigada y lo incluyó en una fuerza expedicionaria que partió de Aux Cayes (actualmente Les Cayes) el 30 de abril de 1816. ^{[ 31 ]} MacGregor participó en la captura del puerto de Carúpano como segundo al mando de la columna de Manuel Piar , pero no se le menciona en el informe de la batalla preparado por el estado mayor de Bolívar. ^{[ 31 ]} Después de que los españoles fueran expulsados ​​de muchas ciudades del centro de Venezuela, MacGregor fue enviado a la costa al oeste de Caracas para reclutar indígenas en julio de 1816. El 18 de julio, ocho días después de que los realistas, numéricamente superiores, contraatacaran y desbarataran la fuerza principal de Bolívar en La Cabrera, MacGregor decidió retirarse cientos de millas al este, a Barcelona . ^{[ 32 ]}

Dos ejércitos realistas que lo perseguían hostigaron constantemente a MacGregor mientras se retiraba a través del campo, pero no lograron romper su retaguardia. Sin carros y con solo un puñado de caballos, el escocés se vio obligado a dejar a sus heridos donde caían. A última hora del 27 de julio, el camino de MacGregor hacia el este fue obstruido por una fuerza realista en Chaguaramas , al sur de Caracas y a aproximadamente un tercio de la distancia a Barcelona. MacGregor dirigió a sus hombres en una furiosa carga que provocó una retirada española hacia Chaguaramas, para luego continuar hacia Barcelona. ^{[ 33 ]} Los españoles permanecieron en la ciudad hasta el 30 de julio, lo que le dio a MacGregor dos días de ventaja, ^{[ 33 ]} y lo alcanzaron recién el 10 de agosto. El escocés desplegó a sus 1200 hombres, en su mayoría arqueros nativos, detrás de un pantano y un arroyo; la caballería española quedó atascada en el pantano, mientras que los arqueros repelieron a la infantería con andanadas de flechas. Tras tres horas, MacGregor cargó y derrotó a los realistas. El resto del camino hacia el este, hasta Barcelona, ​​fue ayudado por elementos del ejército revolucionario principal. Llegaron el 20 de agosto de 1816, tras 34 días de marcha. ^{[ 34 ]}

En opinión de Rafter, esto marcó "el cenit de la fama de MacGregor" en Sudamérica. ^{[ 35 ]} Según su biógrafo Frank Griffith Dawson, había "dirigido a sus tropas con brillante éxito"; ^{[ 2 ]} Sinclair coincide, calificando la marcha como una "hazaña notable" que demostraba "auténtica habilidad militar". ^{[ 36 ]} Con Bolívar de regreso en Aux Cayes, el mando general de los ejércitos republicanos en Venezuela había sido otorgado a Piar. ^{[ 37 ]} El 26 de septiembre, Piar y MacGregor derrotaron al ejército español comandado por Francisco Tomás Morales en El Juncal. ^{[ 38 ]} Pero MacGregor y Piar tuvieron varios desacuerdos sobre la conducción estratégica de la guerra ^{[ 37 ]} —según el historiador estadounidense David Bushnell , el general escocés probablemente "se vio envuelto en rivalidades personales y de facciones dentro del campo patriota". ^{[ 39 ]} A principios de octubre de 1816, MacGregor partió con Josefa hacia la isla Margarita , a unas 24 millas (39 km) de la costa oriental de Venezuela, donde esperaba entrar al servicio del general Juan Bautista Arismendi . ^{[ 37 ]} 

Poco después, recibió una carta de aclamación de Bolívar: «La retirada que tuviste el honor de dirigir es, en mi opinión, superior a la conquista de un imperio  ... Recibe mis felicitaciones por los prodigiosos servicios que has prestado a mi país». [ ^{37 ] La} marcha de MacGregor a Barcelona ocuparía un lugar destacado en la narrativa revolucionaria sudamericana durante años. ^{[ 40 ]} La retirada también le valió el título de « Jenofonte de América » . ^{[ 41 ]}

Arismendi le propuso a MacGregor que la captura de uno de los puertos de Florida Oriental u Occidental , que entonces eran colonias españolas, podría proporcionar un excelente trampolín para operaciones republicanas en otras partes de América Latina. ^{[ 42 ]} A MacGregor le gustó la idea y, después de un intento fallido de reclutar en Haití, zarpó con Josefa hacia los Estados Unidos para recaudar fondos y voluntarios. Poco después de su partida a principios de 1817, llegó a Margarita otra carta de felicitación de Bolívar, ascendiendo a MacGregor a general de división , otorgándole la Orden de los Libertadores y pidiéndole que regresara a Venezuela. MacGregor permaneció ignorante de esto durante dos años. ^{[ 42 ]} El 31 de marzo de 1817 en Filadelfia , MacGregor recibió un documento de Lino de Clemente , Pedro Gual y Martín Thompson, cada uno de los cuales afirmaba hablar en nombre de una o más de las repúblicas latinoamericanas. Se autodenominaban los «diputados de la América libre» e instaban a MacGregor a tomar posesión de «ambas Floridas, la oriental y la occidental» lo antes posible. ^{[ n 5 ]} No se especificó el destino propuesto para Florida; MacGregor suponía que los floridanos buscarían la anexión a Estados Unidos, dado que en su mayoría no eran de origen español, y que Estados Unidos accedería rápidamente. Por lo tanto, esperaba al menos un apoyo encubierto del gobierno estadounidense. ^{[ 39 ]}

MacGregor reclutó a varios cientos de hombres armados para esta empresa en los estados del Atlántico Medio , Carolina del Sur y, en particular, Savannah , Georgia. También recaudó 160.000 dólares mediante la venta de " cheques " a inversores, prometiéndoles tierras fértiles en Florida o la devolución de su dinero con intereses. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Decidió atacar primero Fernandina , un pequeño asentamiento con un buen puerto en el extremo norte de la isla Amelia, que albergaba aproximadamente el 40% de la población del este de Florida (registrada como 3.729 en 1815). ^{[ 44 ]} Esperaba poca o ninguna resistencia de la pequeña guarnición española allí. MacGregor partió de Charleston en un barco con menos de 80 hombres, ^{[ 45 ] [ 46 ]} en su mayoría ciudadanos estadounidenses, entre ellos un ex congresista de Pensilvania llamado Jared Irwin , un veterano de la Marina Real George Woodbine, un comerciante escocés Robert Ambrister y un veterano Ruggles Hubbard . ^{[ 44 ]} Dirigió personalmente el grupo de desembarco el 29 de junio de 1817 ^{[ 46 ]} con las palabras: "¡Esta noche dormiré en el infierno o en Amelia!" ^{[ 45 ]} El comandante español en Fort San Carlos , con 51 hombres y varios cañones, sobreestimó enormemente el tamaño de la fuerza de MacGregor y se rindió sin que ninguno de los bandos disparara un solo tiro. ^{[ 46 ]}

Isla Amelia

Ubicación de la isla Amelia en la actual Florida . Recuadro: la bandera de la Cruz Verde izada por MacGregor, posteriormente reutilizada por MacGregor como la bandera del país fraudulento de Poyais ^{[ 47 ].}

Pocos residentes de Amelia salieron a apoyar a MacGregor, pero, al mismo tiempo, hubo poca resistencia; la mayoría simplemente partió hacia la Florida continental o Georgia. ^{[ 44 ]} MacGregor izó una bandera con una cruz verde sobre fondo blanco —la «Cruz Verde de Florida»— y emitió una proclama el 30 de junio instando a los habitantes de la isla a regresar y apoyarlo. Esta fue ignorada en gran medida, al igual que una segunda proclama en la que MacGregor felicitaba a sus hombres por su victoria y los exhortaba a «liberar a toda Florida de la tiranía y la opresión». ^{[ 48 ]}

MacGregor proclamó una «República de las Floridas» bajo un gobierno encabezado por él mismo. Intentó gravar el botín de los piratas locales en un « tribunal del almirantazgo », ^{[ 49 ] [ 50 ]} y trató de recaudar dinero apoderándose y vendiendo docenas de esclavos encontrados en la isla. La moral entre las tropas se desplomó cuando prohibió el saqueo. ^{[ 51 ]} La mayoría de sus reclutas aún se encontraban en los EE. UU.; las autoridades estadounidenses impidieron que la mayoría de ellos abandonaran el puerto, y MacGregor solo pudo reunir a 200 en Amelia. Sus oficiales clamaban por una invasión de la Florida continental, pero él insistió en que no tenían suficientes hombres, armas ni suministros. ^{[ 52 ]} Bushnell sugiere que los patrocinadores de MacGregor en los EE. UU. pudieron haberle prometido más apoyo en estos aspectos del que finalmente le brindaron. ^{[ 53 ]} Dieciocho hombres enviados a realizar un reconocimiento alrededor de San Agustín a finales de julio de 1817 fueron muertos, heridos o capturados por los españoles. La disciplina se desintegró entre las tropas de MacGregor, a quienes primero se les pagó con "dólares Amelia" que él mismo había impreso, y luego dejaron de recibirlo por completo. ^{[ 54 ]}

Las fuerzas españolas se congregaron en tierra firme frente a Amelia, y MacGregor y la mayoría de sus oficiales decidieron el 3 de septiembre de 1817 que la situación era desesperada y que abandonarían la empresa. MacGregor anunció a los hombres que se marchaba, explicando vagamente que había sido "engañado por mis amigos". Entregó el mando a uno de sus subordinados, un excongresista de Pensilvania llamado Jared Irwin , ^{[ 55 ]} y embarcó en el Morgiana con su esposa el 4 de septiembre de 1817 ante una multitud enfurecida que lo observaba y le profería insultos. Esperó en alta mar durante unos días, ^{[ 55 ]} luego partió en la goleta Venus el 8 de septiembre. ^{[ 54 ]} Dos semanas después, los MacGregor llegaron a Nassau en las Bahamas, donde él mandó acuñar medallones conmemorativos con el motivo de la Cruz Verde y las inscripciones en latín Amalia Veni Vidi Vici ("Amelia, vine, vi, conquisté") y Duce Mac Gregorio Libertas Floridarium ("Libertad para las Floridas bajo el liderazgo de MacGregor"). No intentó reembolsar a quienes habían financiado la expedición a Amelia. ^{[ 54 ]} Las tropas de Irwin derrotaron dos asaltos españoles y luego se les unieron 300 hombres al mando de Louis-Michel Aury , quienes mantuvieron Amelia durante tres meses antes de rendirse a las fuerzas estadounidenses, que mantuvieron la isla "en fideicomiso para España" hasta la Compra de Florida en 1819. ^{[ 54 ] [ 56 ] [ 57 ]}

Los informes de prensa sobre el asunto de la isla Amelia fueron sumamente inexactos, en parte debido a la desinformación difundida por el propio MacGregor. Su repentina partida, según afirmó, se debió a que había vendido la isla a Aury por 50 000 dólares. ^{[ 58 ]} Josefa dio a luz a su primer hijo en Nassau el 9 de noviembre de 1817, un niño llamado Gregorio. ^{[ 59 ]} El propietario del Venus era un excapitán del Cuerpo Británico de Infantería de Marina Colonial llamado George Woodbine. Este llamó la atención de MacGregor sobre las Legiones Británicas que estaban formando los revolucionarios latinoamericanos en Londres y le sugirió que él mismo podría reclutar y comandar una fuerza similar. A MacGregor le entusiasmó la idea de volver a liderar tropas británicas después de años al mando de colonos, miembros de tribus y diversos aventureros. Zarpó de regreso a casa con Josefa y Gregorio y desembarcó en Dublín el 21 de septiembre de 1818, y desde allí regresó a Londres. ^{[ 60 ]}

El enviado de la tercera república venezolana en la capital británica pidió prestadas 1000 libras esterlinas para que MacGregor reclutara y transportara tropas británicas para servir en Venezuela, pero el escocés malgastó estos fondos en pocas semanas. Un financiero londinense, un viejo amigo de MacGregor llamado Thomas Newte, ^{[ 61 ] [ 62 ]} se hizo cargo de la deuda del enviado con la condición de que el general llevara tropas a Nueva Granada. ^{[ 63 ] [ 64 ]} MacGregor financió su expedición mediante la venta de comisiones a tarifas más bajas que las ofrecidas por el Ejército Británico, ^{[ 64 ]} y reunió hombres alistados a través de una red de reclutadores en todas las Islas Británicas, ofreciendo a los voluntarios enormes incentivos financieros. MacGregor zarpó hacia Sudamérica el 18 de noviembre de 1818 a bordo de un antiguo bergantín de la Marina Real , rebautizado como Hero ; 50 oficiales y más de 500 soldados, muchos de ellos irlandeses, lo siguieron al mes siguiente. Estaban gravemente mal equipados, prácticamente sin armas ni municiones. ^{[ 65 ]}

Los hombres estuvieron a punto de amotinarse en Aux Cayes en febrero de 1819 cuando MacGregor no pudo entregar los 80 dólares de plata por hombre a su llegada, prometidos por sus reclutadores. MacGregor persuadió a comerciantes sudamericanos en Haití para que lo apoyaran con fondos, armas y municiones, pero luego dilató la decisión y dio la orden de zarpar hacia la isla de San Andrés , frente al istmo de Panamá, controlado por los españoles, recién el 10 de marzo. ^{[ 66 ]} Tras dirigirse primero a Jamaica para organizar el alojamiento de Josefa y Gregorio, MacGregor estuvo a punto de ser arrestado allí por cargos de tráfico de armas. Se unió a sus tropas en San Andrés el 4 de abril. La demora había provocado nuevas disensiones en las filas, que el comandante interino, el coronel William Rafter, tuvo dificultades para contener. MacGregor restauró la moral anunciando que partirían para atacar Porto Bello, en la parte continental de Nueva Granada, al día siguiente. ^{[ 67 ]}

El coronel Rafter desembarcó con 200 hombres cerca de Portobelo el 9 de abril, flanqueó durante la noche a una fuerza aproximadamente igual de defensores españoles y entró en Portobelo sin luchar el 10 de abril. MacGregor, que observaba desde uno de los barcos con Woodbine —a quien había otorgado el rango de coronel—, desembarcó rápidamente al avistar la señal de victoria de Rafter y, como de costumbre, proclamó con elocuencia: «¡Soldados! Nuestra primera conquista ha sido gloriosa, nos ha abierto el camino a la fama futura y adicional». ^{[ 68 ]} Rafter instó a MacGregor a marchar sobre Ciudad de Panamá , pero MacGregor no hizo muchos planes para continuar la campaña. Dedicó la mayor parte de su atención a los detalles de una nueva orden de caballería de su diseño, cuyo emblema sería una Cruz Verde. Las tropas volvieron a amotinarse después de que el dinero prometido no se materializara; MacGregor finalmente pagó 20 dólares a cada hombre, pero esto no sirvió de mucho para restablecer la disciplina. ^{[ 69 ]}

La falta de patrullaje por parte de las tropas de MacGregor permitió a los españoles entrar directamente en Portobelo en la madrugada del 30 de abril de 1819. MacGregor aún dormía cuando los españoles encontraron a sus fusileros realizando ejercicios en la plaza principal y abrieron fuego. Despertado por el ruido, MacGregor arrojó su cama y mantas por la ventana a la playa y saltó tras ellas, intentando luego remar hasta sus barcos sobre un tronco. Perdió el conocimiento y probablemente se habría ahogado de no ser porque uno de sus oficiales navales lo rescató y lo subió a bordo del Hero . ^{[ 70 ]}

MacGregor afirmaría que, al recuperar la consciencia, inmediatamente izó su estandarte sobre el Hero y envió mensajeros a Rafter ordenándole que no se rindiera. La versión de los hechos que favorece Sinclair es que Rafter recibió órdenes en este sentido solo después de haber contactado él mismo con MacGregor en el Hero . Rafter, en el fuerte con 200 hombres, mantuvo un bombardeo constante y esperó a que su comandante disparara contra los realistas desde los barcos; pero, para asombro del coronel, MacGregor ordenó a su flota que diera la vuelta y se dirigiera a alta mar. ^{[ 70 ] [ n 6 ]}

Abandonados, el coronel Rafter y los restos del ejército de MacGregor no tuvieron más remedio que rendirse; la mayoría de los oficiales y soldados supervivientes sufrieron penurias en cautiverio. ^{[ 70 ]} Finalmente, Rafter fue fusilado junto con otros 11 oficiales por conspirar para escapar. ^{[ n 7 ]}

Dirigiéndose primero a San Andrés y luego a Haití, MacGregor confirió condecoraciones y títulos inventados a sus oficiales y planeó una expedición a Río de la Hacha, en el norte de Nueva Granada. Sufrió un breve retraso en Haití debido a un desencuentro con su comandante naval, un oficial llamado Hudson. ^{[ 73 ]} Cuando el oficial naval enfermó, MacGregor lo hizo desembarcar, se apoderó del Hero —propiedad de Hudson— y lo rebautizó como El MacGregor , explicando a las autoridades haitianas que la "embriaguez, la locura y el motín" de su capitán lo habían obligado a tomar el barco. MacGregor condujo el bergantín secuestrado hasta Aux Cayes, y luego lo vendió tras comprobarse que no era apto para la navegación. En Aux Cayes lo esperaban 500 oficiales y soldados, gracias a los reclutadores de Irlanda y Londres, pero no tenía barcos para transportarlos ni apenas equipo. ^{[ 74 ]} Esto se remedió durante julio y agosto de 1819, primero con la llegada de su reclutador irlandés, el coronel Thomas Eyre, con 400 hombres y dos barcos —MacGregor le otorgó el rango de general y la Orden de la Cruz Verde— y luego con la aparición de material de guerra desde Londres, enviado por Thomas Newte en una goleta llamada Amelia . ^{[ 75 ] [ 76 ]}

MacGregor anunció con grandilocuencia su intención de liberar Nueva Granada, pero luego vaciló. La falta de acción, raciones o paga durante semanas provocó que la mayoría de los voluntarios británicos volvieran a casa. ^{[ 77 ]} La fuerza de MacGregor, que había llegado a contar con 900 hombres (incluidos los oficiales), se había reducido a no más de 250 para cuando dirigió el Amelia y otros dos buques a Río de la Hacha el 29 de septiembre de 1819. Entre sus oficiales restantes se encontraba el teniente coronel Michael Rafter, quien había comprado un nombramiento con la esperanza de rescatar a su hermano William. ^{[ 78 ]} Después de ser expulsado del puerto de Río de la Hacha por la artillería el 4 de octubre, MacGregor ordenó un desembarco nocturno al oeste de la ciudad y dijo que tomaría el mando personal una vez que las tropas estuvieran en tierra. El teniente coronel William Norcott condujo a los hombres a la playa y esperó allí dos horas a que llegara MacGregor, pero el general no apareció. Atacado por una fuerza española superior, Norcott contraatacó y capturó la ciudad. MacGregor seguía negándose a abandonar los barcos, convencido de que la bandera que ondeaba sobre el fuerte debía ser un engaño; incluso cuando Norcott remó hasta el puerto para ordenarle que entrara, MacGregor no desembarcó durante más de un día. Cuando finalmente apareció, muchos de sus soldados lo insultaron y escupieron. ^{[ 79 ]} Emitió otra grandilocuente proclama, recordada por Rafter como una «aberración del intelecto humano», al pie de la cual MacGregor se identificó como «Su Majestad el Inca de Nueva Granada». ^{[ 79 ] [ 80 ] [ n 8 ]}

Los acontecimientos transcurrieron en gran medida como lo habían hecho a principios de año en Porto Bello. MacGregor se abstuvo del mando en todo menos en el nombre, y las tropas cayeron en un estado de embriaguez confusa. ^{[ 82 ]} «El general MacGregor mostró una falta tan palpable de las cualidades necesarias que deberían distinguir al comandante de tal expedición», escribió Rafter, «que el asombro generalizado prevaleció entre sus seguidores por la reputación que había mantenido durante algún tiempo». Cuando las fuerzas españolas se reunieron alrededor de la ciudad, Norcott y Rafter decidieron que la situación era desesperada y partieron en una goleta española capturada el 10 de octubre de 1819, llevándose consigo a cinco oficiales y 27 soldados y marineros. ^{[ 83 ]} MacGregor convocó a sus oficiales restantes al día siguiente y, otorgándoles ascensos y condecoraciones de la Cruz Verde, los exhortó a ayudarlo a dirigir la defensa. Inmediatamente después se dirigió al puerto, ostensiblemente para escoltar a la esposa y los dos hijos de Eyre a un lugar seguro en un barco. Tras embarcar a los Eyre en el Lovely Ann , abordó el Amelia y ordenó a los barcos que zarparan justo cuando los españoles atacaron. El general Eyre y las tropas que quedaron atrás murieron. ^{[ 84 ]}

MacGregor llegó a Aux Cayes y descubrió que la noticia de este último desastre lo había precedido, y fue rechazado. Un amigo en Jamaica, Thomas Higson, le informó por carta que Josefa y Gregorio habían sido desalojados y que, hasta la intervención de Higson, habían buscado refugio en una choza de esclavos. ^{[ 85 ]} MacGregor era buscado en Jamaica por piratería, por lo que no pudo reunirse con su familia allí. De igual manera, no podía regresar con Bolívar, quien estaba tan indignado por la conducta reciente de MacGregor que acusó al escocés de traición y ordenó su ejecución en la horca si volvía a pisar suelo sudamericano. Se desconoce el paradero de MacGregor durante el semestre posterior a octubre de 1819. ^{[ 85 ]} De regreso en Londres en junio de 1820, Michael Rafter publicó su relato sumamente crítico de las aventuras de MacGregor, Memorias de Gregor M'Gregor , dedicando el libro a su hermano, el coronel William Rafter, y a las tropas abandonadas en Porto Bello y Río de la Hacha. ^{[ 86 ] [ 87 ]} En su resumen, Rafter especuló que, tras este último episodio, MacGregor estaba «políticamente, aunque no naturalmente muerto»; «suponer», escribió, «que alguien pudiera ser inducido a unirse de nuevo a él en sus desesperados proyectos sería concebir un grado de locura y necedad del que la naturaleza humana, por muy caída que esté, es incapaz». ^{[ 88 ]}

"Poyais"

Belice

Porto Bello

Río de la Hacha

Caracas

 Isla Amelia

Aux Cayes

Nassau

San Andrés

Kingston

Supuesta ubicación de Poyais y lugares relevantes para las hazañas anteriores de MacGregor.

La siguiente ubicación conocida de MacGregor es en la corte del rey Jorge Federico Augusto de la Costa de los Mosquitos , en el cabo Gracias a Dios en el golfo de Honduras en abril de 1820. ^{[ 89 ]} El pueblo miskito , descendiente de esclavos africanos náufragos y pueblos indígenas, compartía la histórica antipatía británica hacia España, y las autoridades británicas en la región habían coronado a sus caciques más poderosos como "reyes" desde el siglo XVII. ^{[ 2 ]} Estos eran reyes solo de nombre, sin control efectivo sobre el país que supuestamente dirigían; Gran Bretaña los coronaba y protegía simplemente para que pudieran declarar la zona bajo soberanía miskito y así obstaculizar las reclamaciones españolas. ^{[ 90 ]} Había habido un modesto asentamiento británico en la costa alrededor del río Negro (ahora río Sico), pero este había sido evacuado tras la Convención Anglo-Española de 1786. Para la década de 1820, el signo más visible de la colonización anterior era un pequeño cementerio cubierto por la selva. ^{[ 91 ]}

El 29 de abril de 1820, George Frederic Augustus firmó un documento que otorgaba a MacGregor y sus herederos una considerable extensión de territorio Mosquito —8.000.000 de acres (12.500 millas cuadradas; 32.375 kilómetros cuadrados), un área mayor que Gales ^{[ 86 ] [ 92 ]} —a cambio de ron y joyas. ^{[ 2 ]} La tierra era agradable a la vista, pero no apta para el cultivo y apenas podía sustentar ganado. Su área era aproximadamente un triángulo con vértices en Cabo Gracias a Dios, Cabo Camarón y las cabeceras del río Black. ^{[ 91 ]} MacGregor bautizó esta zona como «Poyais» en honor a los nativos de las tierras altas alrededor del nacimiento del río Black, el pueblo Paya o «Poyer» (hoy llamado Pech), ^{[ 93 ] [ 94 ]} y a mediados de 1821 reapareció en Londres haciéndose llamar el Cazique de Poyais —« Cazique », palabra hispanoamericana para jefe nativo, equivalente en el uso de MacGregor a «Príncipe». ^{[ 95 ]} Afirmó haber sido creado como tal por el rey Mosquito, pero de hecho tanto el título como Poyais fueron de su propia invención. ^{[ 96 ]}

A pesar del libro de Rafter, la sociedad londinense permaneció en gran medida ajena a los fracasos de MacGregor en los últimos años, pero recordaba éxitos como su marcha a Barcelona; de igual modo, se recordaba su asociación con los "Die-Hards" del 57.º Regimiento de Infantería, pero no su dudosa baja temprana. ^{[ 97 ]} En este clima de una Latinoamérica en constante cambio, donde los gobiernos surgían, caían y adoptaban nuevos nombres año tras año, no parecía tan improbable que pudiera existir un país llamado Poyais o que un general condecorado como MacGregor pudiera ser su líder. ^{[ 2 ] [ 86 ] [ 98 ]} El Cazique se convirtió en "un gran adorno para las mesas de cena y los salones de baile del sofisticado Londres", escribe Sinclair. ^{[ 97 ]} Abundaban los rumores de que descendía parcialmente de la realeza indígena. ^{[ n 8 ]} Su atractivo exótico se vio realzado por la llegada de la llamativa "Princesa de Poyais", Josefa, quien había dado a luz a una niña llamada Josefa Anna Gregoria en la casa de la hermana de MacGregor en Irlanda. ^{[ 99 ]} Los MacGregor recibieron innumerables invitaciones sociales, incluyendo una recepción oficial en Guildhall del alcalde de Londres . ^{[ 97 ]}

MacGregor dijo que había venido a Londres para asistir a la coronación del rey Jorge IV en nombre de los Poyers, y para buscar inversiones e inmigrantes para Poyais. Afirmó haber heredado allí un sistema de gobierno democrático, con una administración pública y un ejército básicos. ^{[ 100 ]} A los interesados, MacGregor les mostró lo que dijo que era una copia de una proclama impresa que había emitido a los Poyers el 13 de abril de 1821. En ella anunciaba la concesión de tierras de 1820, su partida a Europa para buscar inversores y colonos —«instructores religiosos y morales  ... y personas que los guíen y ayuden»— y el nombramiento del brigadier general George Woodbine como «vicecacique» durante su ausencia. «¡POYERS!», concluía el documento, «Ahora me despido de ustedes por un tiempo  ... Confío en que, por la bondad de la Todopoderosa Providencia, podré volver a estar entre ustedes, y que entonces será mi grato deber saludarlos como amigos afectuosos, y el de ustedes recibirme como su fiel Cazique y Padre». ^{[ 101 ]} No hay evidencia de que tal declaración haya sido distribuida realmente en la Costa de los Mosquitos. ^{[ n 9 ]}

Así comenzó el plan de Poyais. ^{[ n 10 ]} MacGregor ideó un parlamento tricameral y otros arreglos constitucionales complejos para Poyais, elaboró ​​mecanismos comerciales y bancarios, y diseñó uniformes distintivos para cada regimiento del Ejército Poyaisiano. ^{[ 104 ]} Su país imaginario tenía un sistema de honores, títulos nobiliarios, un escudo de armas —doblemente apoyado por Poyers y unicornios— y la misma bandera de la Cruz Verde que había usado en Florida. ^{[ 47 ]} A finales de 1821, el mayor William John Richardson no solo había aceptado la fantasía de MacGregor como cierta, sino que se había convertido en un aliado activo, proporcionando su atractiva propiedad en Oak Hall, Wanstead , como base británica para la supuesta familia real poyaisiana. ^{[ 100 ]} MacGregor le otorgó a Richardson la Orden de la Cruz Verde, lo comisionó en el "Regimiento Real de Guardias a Caballo" de Poyais y lo nombró encargado de negocios de la legación de Poyais en Dowgate Hill, en la City de Londres , el máximo representante de Poyais en Gran Bretaña. La carta de credenciales de Richardson, firmada por "Gregor I, Príncipe Soberano del Estado de Poyais", fue presentada a Jorge IV. ^{[ 105 ]} MacGregor hizo establecer oficinas de Poyais en Londres, Edimburgo y Glasgow para vender certificados de tierras de aspecto impresionante —inicialmente escritos a mano, pero luego impresos— al público en general y para coordinar a los posibles emigrantes. ^{[ 106 ]}

El consenso entre los biógrafos de MacGregor es que Gran Bretaña a principios de la década de 1820 difícilmente podría haber sido más adecuada para él y su plan Poyais. ^{[ 86 ] [ 107 ]} En medio de un crecimiento general de la economía británica tras la Batalla de Waterloo y el fin de las Guerras Napoleónicas, los tipos de interés estaban bajando y el bono del gobierno británico , el " consol ", ofrecía tipos de solo el 3% anual en la Bolsa de Londres . Quienes buscaban un mayor rendimiento invertían en deuda extranjera más arriesgada. ^{[ 86 ]} Después de que los bonos de Europa continental se popularizaran en los años inmediatamente posteriores a Waterloo, las revoluciones latinoamericanas trajeron una serie de nuevas alternativas al mercado londinense, comenzando con el  préstamo de 2 millones de libras esterlinas emitido para la Gran Colombia (que incorporaba tanto a Nueva Granada como a Venezuela) en marzo de 1822. ^{[ 108 ]} Los bonos de Colombia, Perú, Chile y otros, que ofrecían tasas de interés de hasta el 6% anual, hicieron que los valores latinoamericanos fueran extremadamente populares en el mercado londinense, una tendencia que una nación como los Poyais descritos por MacGregor estaría en una posición ideal para capitalizar. ^{[ 2 ] [ 86 ] [ 109 ]}

MacGregor emprendió una agresiva campaña de ventas. Concedió entrevistas a periódicos nacionales, contrató publicistas para redactar anuncios y folletos, e hizo componer baladas relacionadas con Poyais que se cantaban en las calles de Londres, Edimburgo y Glasgow. Su proclama a los Poyers se distribuyó en forma de volantes. ^{[ 106 ]}

A mediados de 1822, apareció en Edimburgo y Londres una guía de 355 páginas «principalmente destinada al uso de los colonos», Sketch of the Mosquito Shore, Including the Territory of Poyais —aparentemente obra de un «Capitán Thomas Strangeways», ayudante de campo del Cazique, ^{[ 111 ]} pero en realidad escrita por el propio MacGregor o por sus cómplices. ^{[ 86 ] [ 112 ] [ n 11 ]}

El Sketch consistía principalmente en largos folletos reimpresos de obras anteriores sobre la Costa de los Mosquitos y otras partes de la región. El material original variaba desde engañoso hasta completamente inventado. ^{[ 112 ]} Los publicistas de MacGregor describieron el clima de Poyais como "extraordinariamente saludable  ... que se ajustaba admirablemente a la constitución de los europeos"; supuestamente era un destino de balneario para colonos enfermos del Caribe. ^{[ 114 ]} El suelo era tan fértil que un agricultor podía tener tres cosechas de maíz al año, o cultivar cultivos comerciales como azúcar o tabaco sin dificultades; las proyecciones detalladas al final del Sketch pronosticaban ganancias de millones de dólares. ^{[ 115 ]} Los peces y la caza eran tan abundantes que un hombre podía cazar o pescar durante un solo día y traer suficiente para alimentar a su familia durante una semana. ^{[ 113 ]} Los nativos no solo eran cooperativos, sino intensamente probritánicos. ^{[ 86 ]} La capital era San José, una floreciente ciudad costera de amplios bulevares pavimentados, edificios con columnatas y mansiones, ^{[ 116 ]} habitada por hasta 20 000. ^{[ 117 ] [ 118 ]} San José tenía un teatro, una ópera y una catedral con cúpula; también estaban el Banco de Poyais, las casas del parlamento de Poyais y un palacio real. ^{[ 116 ]} Se hizo referencia a una " colonia hebrea proyectada". ^{[ 110 ]} El Sketch llegó incluso a afirmar que los ríos de Poyais contenían "glóbulos de oro puro". ^{[ 86 ] [ 119 ] [ 120 ]}

Esto era casi todo ficción, ^{[ 122 ]} pero el cálculo de MacGregor de que los documentos de aspecto oficial y la palabra impresa convencerían a mucha gente resultó correcto. El detalle meticuloso del Sketch encuadernado en cuero , y el costo de su impresión, contribuyeron en gran medida a disipar las dudas persistentes. ^{[ 112 ]} Los certificados de tierras de Poyaisian a dos chelines y tres peniques por acre, ^{[ 123 ]} aproximadamente equivalentes al salario diario de un trabajador en ese momento, fueron percibidos por muchos como una atractiva oportunidad de inversión. ^{[ 124 ] [ n 12 ]} Hubo suficiente demanda de los certificados como para que MacGregor pudiera aumentar el precio a dos chelines y seis peniques por acre en julio de 1822, y luego gradualmente a cuatro chelines por acre, sin disminuir las ventas; ^{[ 123 ]} Según MacGregor, a principios de 1823, unas 500 personas habían comprado tierras en Poyais. ^{[ 126 ]} Entre los compradores se encontraban muchos que invirtieron los ahorros de toda su vida. MacGregor se convirtió, citando a un analista financiero del siglo XXI, en el "padre fundador del fraude de valores ". ^{[ 127 ]}

Paralelamente a la venta de certificados de tierras, MacGregor dedicó varios meses a organizar la emisión de un préstamo del gobierno de Poyais en la Bolsa de Londres. Como paso previo, registró su concesión de tierras de 1820 en el Tribunal de la Cancillería el 14 de octubre de 1822. Sir John Perring, Shaw, Barber & Co. , un banco londinense de gran reputación, garantizó un préstamo de 200.000 libras esterlinas —con garantía de «todos los ingresos del Gobierno de Poyais», incluyendo la venta de tierras— y ofreció certificados provisionales o « scrip » para los bonos de Poyais el 23 de octubre. Los bonos tenían denominaciones de 100, 200 y 500 libras esterlinas, y se ofrecían con un descuento del 80%. El certificado podía adquirirse por el 15%, y el resto debía pagarse en dos plazos, el 17 de enero y el 14 de febrero de 1823. El tipo de interés era del 6% anual. ^{[ 128 ] [ n 13 ]} Si la emisión de Poyais emulaba con éxito a sus contrapartes colombiana, peruana y chilena, MacGregor podría amasar una fortuna. ^{[ 129 ]}

Para los colonos, MacGregor se dirigió deliberadamente a sus compatriotas escoceses, asumiendo que serían más propensos a confiar en él, por ser él mismo escocés . ^{[ 86 ]} Su emigración sirvió para tranquilizar a los potenciales inversores en los bonos y certificados de tierras de Poyaisian, en primer lugar, de que el país era real, y en segundo lugar, de que se estaba desarrollando y proporcionaría rendimientos monetarios. ^{[ 86 ]} En la evaluación de Sinclair, este aspecto del plan "convirtió lo que habría sido un engaño ingenioso en uno cruel y mortal". ^{[ 130 ]} Tamar Frankel postula en su análisis que, al menos en cierta medida, MacGregor "probablemente creyó en su propia historia" y genuinamente esperaba forjar a estas personas en una sociedad poyaisiana. ^{[ 86 ] [ n 14 ]} MacGregor les dijo a sus aspirantes a colonos que deseaba ver Poyais poblado por escoceses, ya que poseían la resistencia y el carácter necesarios para desarrollar el nuevo país. ^{[ 86 ]} Aludiendo a la rivalidad con Inglaterra y al episodio de Darién —que, recalcó, había involucrado a un antepasado directo suyo—, MacGregor sugirió que en Poyais podrían enmendar esta injusticia histórica y rescatar el orgullo escocés. ^{[ 132 ]} A los comerciantes y artesanos cualificados se les prometió pasaje gratuito a Poyais, provisiones y lucrativos contratos gubernamentales. ^{[ 133 ]} Cientos, en su mayoría escoceses, se inscribieron para emigrar: suficientes para llenar siete barcos. ^{[ 86 ]} Entre ellos se encontraban un banquero de la City de Londres llamado Mauger (que dirigiría el Banco de Poyais), médicos, funcionarios, jóvenes cuyas familias les habían comprado puestos en el Ejército y la Armada de Poyais, y un zapatero de Edimburgo que aceptó el cargo de Zapatero Oficial de la Princesa de Poyais. ^{[ 134 ]}

El liderazgo del primer grupo de emigrantes del Cazique se le dio a un ex oficial del ejército británico, Hector Hall, quien fue comisionado en el "2.º Regimiento Nativo de Infantería" de Poyais con el rango de teniente coronel, y creado "Barón Tinto" con una supuesta propiedad de 12,800 acres (20 millas cuadradas; 52 kilómetros cuadrados). ^{[ 135 ]} Hall zarparía con 70 emigrantes en el Honduras Packet , un barco que MacGregor había encontrado en Sudamérica. ^{[ 136 ]} MacGregor los despidió de Londres el 10 de septiembre de 1822, confiándole a Mauger 5,000 billetes de dólar del Banco de Poyais producidos por la imprenta oficial del Banco de Escocia . ^{[ 47 ]} "El nuevo mundo de sus sueños se convirtió repentinamente en un mundo muy real cuando los hombres aceptaron los billetes de dólar del Cazique", escribe Sinclair. «Las personas que habían comprado tierras y que habían planeado llevarse sus ahorros en monedas, también se alegraron de cambiar su oro por la moneda legal de Poyais». ^{[ 133 ]} Después de que MacGregor hablara brevemente con cada uno de los colonos para desearles suerte, él y Hall intercambiaron saludos y el Honduras Packet zarpó, ondeando la bandera de la Cruz Verde. ^{[ 47 ]}

Un segundo barco de emigrantes —el Kennersley Castle , un mercante atracado en Leith , cerca de Edimburgo— fue contratado por MacGregor en octubre de 1822, ^{[ 133 ]} y zarpó de Leith el 22 de enero de 1823 con casi 200 emigrantes a bordo. ^{[ 137 ]} MacGregor despidió nuevamente a los colonos, subiendo a bordo para asegurarse de que estuvieran bien alojados; para su alegría, anunció que, dado que este era el viaje inaugural de emigrantes desde Escocia a Poyais, todas las mujeres y los niños viajarían gratis. El Cazique fue remado de regreso a la costa entre vítores entusiastas de sus colonos. El capitán del barco, Henry Crouch, disparó una salva de seis cañonazos, izó la supuesta bandera de Poyais y luego dirigió el barco fuera del puerto. ^{[ 137 ]}

Mientras reclamaba estatus real como Cazique, MacGregor intentó desvincularse del movimiento republicano latinoamericano y de sus antiguos camaradas allí, y desde finales de 1822 hizo discretas gestiones con el gobierno español respecto a la cooperación en Centroamérica. Los españoles le prestaron poca atención. ^{[ 138 ]} El precio de los bonos de Poyaisian se mantuvo bastante estable hasta que se vio afectado por acontecimientos en otros sectores del mercado durante noviembre y diciembre de 1822. En medio de la inestabilidad general en Sudamérica, el gobierno colombiano sugirió que su agente en Londres podría haber excedido su autoridad al gestionar el  préstamo de 2 millones de libras. Cuando este representante murió repentinamente, la frenética compra de valores sudamericanos fue reemplazada abruptamente por una venta igualmente agitada. ^{[ 139 ]} El flujo de caja del Cazique quedó prácticamente aniquilado cuando la mayoría de los que habían comprado los bonos de Poyaisian no realizaron los pagos correspondientes a enero. ^{[ 140 ]} Si bien el precio de los bonos colombianos se estabilizó y finalmente volvió a subir, los títulos poyaisianos nunca se recuperaron; a finales de 1823 se negociaban por menos del 10% de su valor nominal. ^{[ 86 ] [ n 15 ]}

El Honduras Packet llegó al río Negro en noviembre de 1822. Desconcertados al encontrar un país bastante diferente de las descripciones del Sketch , y sin rastro de St Joseph, los emigrantes acamparon en la orilla, suponiendo que las autoridades poyaisianas pronto se pondrían en contacto con ellos. Enviaron numerosos grupos de búsqueda tierra adentro; uno, guiado por nativos que reconocieron el nombre de St Joseph, encontró algunos cimientos y escombros olvidados hace mucho tiempo. ^{[ 145 ] [ n 16 ]} Hall rápidamente llegó a la conclusión privada de que MacGregor debía haberlos engañado, pero razonó que anunciar tales preocupaciones prematuramente solo desmoralizaría al grupo y causaría caos. ^{[ 146 ]} Pocas semanas después de su llegada, el capitán del Honduras Packet zarpó abruptamente y unilateralmente en medio de una feroz tormenta; los emigrantes se encontraron solos aparte de los nativos y dos ermitaños estadounidenses. ^{[ 145 ] [ n 17 ]} Tras tranquilizar a los colonos con vagas promesas de que el gobierno poyaisiano los encontraría si permanecían donde estaban, Hall partió hacia Cabo Gracias a Dios, con la esperanza de contactar con el rey Mosquito o encontrar otro barco. A la mayoría de los emigrantes les resultaba imposible creer que el Cazique los hubiera engañado deliberadamente, y supusieron que la culpa debía recaer en otra parte, o que debía haber habido algún terrible malentendido. ^{[ 147 ]}

El segundo grupo de colonos desembarcó del Kennersley Castle a finales de marzo de 1823. Su optimismo se extinguió rápidamente. ^{[ 148 ]} Hall regresó en abril con noticias desalentadoras: no había encontrado ningún barco que pudiera ayudarlos y, lejos de considerarlos su responsabilidad, el rey Jorge Federico Augusto ni siquiera se había percatado de su presencia. Habiendo zarpado el Kennersley Castle , las víctimas de MacGregor no podían contar con ayuda en un futuro próximo. Los emigrantes habían traído consigo abundantes provisiones, incluyendo medicinas, y contaban con dos médicos entre ellos, por lo que no se encontraban en una situación totalmente desesperada, pero aparte de Hall, ninguno de los oficiales militares, funcionarios gubernamentales o empleados públicos designados por MacGregor hizo ningún intento serio por organizar al grupo. ^{[ 149 ]}

Hall regresó a Cabo Gracias a Dios varias veces para pedir ayuda, pero no explicó sus constantes ausencias a los colonos; esto exacerbó la confusión y la ira generales, particularmente cuando se negó a pagar los salarios prometidos a quienes supuestamente tenían contratos con el gobierno de Poyais. Con la llegada de la temporada de lluvias , los insectos infestaron el campamento, enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla se propagaron, y los emigrantes cayeron en la más absoluta desesperación. ^{[ 150 ]} James Hastie, un aserrador escocés que había traído consigo a su esposa y tres hijos, escribió más tarde: «Parecía ser la voluntad de la Providencia que todas las circunstancias se combinaran para nuestra destrucción». ^{[ 151 ]} Otro colono, el aspirante a zapatero real, que había dejado a su familia en Edimburgo, se suicidó de un disparo. ^{[ 152 ] [ n 18 ]}

La goleta Mexican Eagle , procedente de Honduras Británica, que transportaba al magistrado jefe de Belice , el mariscal Bennet, a la corte del rey Mosquito, descubrió a los colonos a principios de mayo de 1823. Siete hombres y tres niños habían muerto, y muchos más estaban enfermos. Bennet les informó que Poyais no existía y que nunca había oído hablar de ese Cazique del que hablaban. Les aconsejó que regresaran con él a Honduras Británica, ya que seguramente morirían si se quedaban donde estaban. La mayoría prefirió esperar el regreso de Hall, con la esperanza de que trajera noticias de un pasaje de vuelta a Gran Bretaña. Aproximadamente media semana después, Hall regresó con el rey Mosquito, quien anunció que la concesión de tierras de MacGregor quedaba revocada de inmediato. Dijo que nunca le había otorgado a MacGregor el título de Cazique, ni le había dado el derecho de vender tierras o obtener préstamos sobre ellas; los emigrantes se encontraban ilegalmente en el territorio de Jorge Federico Augusto y tendrían que marcharse a menos que le juraran lealtad. Todos los colonos se marcharon excepto unos 40 que estaban demasiado debilitados por la enfermedad para realizar el viaje. ^{[ 154 ]}

Transportados a bordo del estrecho Mexican Eagle —la falta de espacio obligó a realizar tres viajes—, los emigrantes llegaron a Belice en un estado lamentable y, en la mayoría de los casos, tuvieron que ser bajados del barco. El clima en Honduras Británica era incluso peor que en el río Black, y las autoridades y los médicos de la colonia poco pudieron hacer para ayudar a los recién llegados. Las enfermedades se propagaron rápidamente entre los colonos y la mayoría murió. El superintendente de la colonia, el mayor general Edward Codd, abrió una investigación oficial para «esclarecer la verdadera situación del imaginario Estado de Poyais y  ... los desafortunados emigrantes», y envió un mensaje a Gran Bretaña sobre el destino de los colonos de Poyais. ^{[ 155 ]} Para cuando la advertencia llegó a Londres, MacGregor tenía cinco barcos de emigrantes más en camino; la Marina Real los interceptó. ^{[ 155 ]} Un tercer barco, el Skene , que transportaba a 105 emigrantes escoceses más, llegó al río Black, pero al ver la colonia abandonada, el capitán John Wilson navegó hacia Belice y desembarcó allí a sus pasajeros. ^{[ 156 ]} El cuarto y último barco en llegar fue el Albion , que arribó a Belice en noviembre de 1823, pero que transportaba provisiones, armas y suministros, no pasajeros. La carga se vendió localmente en una subasta. ^{[ 157 ]} Los colonos supervivientes se establecieron en Estados Unidos, permanecieron en Honduras Británica o regresaron a casa a bordo del Ocean , un barco británico que zarpó de Belice el 1 de agosto de 1823. Algunos murieron durante el viaje de regreso a través del Atlántico. De los aproximadamente 250 que habían viajado en el Honduras Packet y el Kennersley Castle , al menos 180 perecieron. Menos de 50 regresaron a Gran Bretaña. ^{[ 155 ]}

MacGregor abandonó Londres poco antes de que el pequeño grupo de supervivientes de Poyais llegara a casa el 12 de octubre de 1823; le dijo a Richardson que llevaba a Josefa a pasar el invierno en Italia por su salud, pero en realidad su destino era París. ^{[ 158 ]} La prensa londinense informó extensamente sobre el escándalo de Poyais durante las semanas y meses siguientes, destacando las penurias de los colonos y acusando a MacGregor de haber orquestado un fraude masivo. ^{[ n 19 ]} Seis de los supervivientes, incluido Hastie, que había perdido a dos de sus hijos durante la terrible experiencia, afirmaron que sus declaraciones habían sido tergiversadas en estos artículos y, el 22 de octubre, firmaron una declaración jurada insistiendo en que la culpa no recaía en MacGregor, sino en Hall y otros miembros del grupo de emigrantes. ^{[ 161 ]} «[Creemos que Sir Gregor MacGregor ha sido tratado peor por el Coronel Hall y sus otros agentes que nadie antes», declararon, «y que si hubieran cumplido con su deber para con Sir Gregor y para con nosotros, las cosas habrían sido muy diferentes en Poyais». ^{[ 161 ]} MacGregor afirmó que él mismo había sido defraudado, alegó malversación por parte de algunos de sus agentes y afirmó que comerciantes codiciosos en Honduras Británica estaban socavando deliberadamente el desarrollo de Poyais, ya que amenazaba sus ganancias. ^{[ 162 ]} Richardson intentó consolar a los sobrevivientes de Poyais, negó enérgicamente las afirmaciones de la prensa de que el país no existía y emitió órdenes de difamación contra algunos periódicos británicos en nombre de MacGregor. ^{[ 163 ] [ n 20 ]}

En París, MacGregor persuadió a la Compagnie de la Nouvelle Neustrie, una firma de comerciantes que aspiraba a la prominencia en Sudamérica, para que buscara inversores y colonos para Poyais en Francia. ^{[ 163 ]} Simultáneamente intensificó sus esfuerzos hacia el rey Fernando VII de España : en una carta de noviembre de 1823, el Cazique propuso convertir a Poyais en un protectorado español. Cuatro meses después, ofreció liderar una campaña española para reconquistar Guatemala, utilizando Poyais como base. España no tomó ninguna medida. ^{[ 165 ]} El "momento de mayor arrogancia" de MacGregor, sugiere Matthew Brown en su retrato biográfico, llegó en diciembre de 1824 cuando, en una carta al rey de España, afirmó ser él mismo "descendiente de los antiguos reyes de Escocia". ^{[ 165 ]} Alrededor de esta época, Josefa dio a luz al tercer y último hijo de los MacGregor, Constantino, en su casa de los Campos Elíseos . ^{[ 166 ]} Gustavus Butler Hippisley, amigo del mayor Richardson y compañero veterano de las Legiones Británicas en América Latina, aceptó la fantasía de Poyais como cierta y entró al servicio de MacGregor en marzo de 1825. ^{[ 167 ]} Hippisley escribió de vuelta a Gran Bretaña refutando "las calumnias descaradas de una prensa a sueldo"; en particular, amonestó a un periodista que había llamado a MacGregor "aventurero sin un centavo". ^{[ 168 ]} Con la ayuda de Hippisley, MacGregor negoció con la compañía Nouvelle Neustrie, cuyo director gerente era un francés llamado Lehuby, y acordó vender a la compañía francesa hasta 500 000 acres (781 millas cuadradas; 2023 kilómetros cuadrados) en Poyais para su propio plan de asentamiento; "una forma muy astuta de distanciarse", comenta Sinclair, ya que esta vez podría decir honestamente que otros eran los responsables y que él simplemente había puesto la tierra a disposición. ^{[ 169 ]}

La compañía de Lehuby preparó un barco en Le Havre y comenzó a reunir emigrantes franceses, de los cuales unos 30 obtuvieron pasaportes para viajar a Poyais. ^{[ 169 ]} Descartando la idea de cooperación con España, MacGregor publicó una nueva constitución poyaisiana en París en agosto de 1825, esta vez describiéndola como una república —siguió siendo jefe de estado, con el título de Cazique— y el 18 de agosto obtuvo un nuevo préstamo de 300.000 libras esterlinas a través de Thomas Jenkins & Company, un oscuro banco londinense, que ofrecía un interés del 2,5% anual. No sobrevive ninguna evidencia que sugiera que se emitieron los bonos correspondientes. ^{[ 169 ]} El Bosquejo fue condensado y republicado como un folleto de 40 páginas llamado Some Account of the Poyais Country . ^{[ 170 ]} Los funcionarios del gobierno francés sospecharon cuando otras 30 personas solicitaron pasaportes para viajar a este país del que nunca habían oído hablar, y ordenaron que el barco de la compañía Nouvelle Neustrie permaneciera en puerto. Algunos de los aspirantes a emigrantes se preocuparon y presentaron denuncias ante la policía, lo que llevó al arresto de Hippisley y del secretario de MacGregor, Thomas Irving, en París en la madrugada del 4 de septiembre de 1825. El barco de Lehuby nunca zarpó de Le Havre, y sus colonos se dispersaron gradualmente. ^{[ 169 ]}

MacGregor se ocultó en las provincias francesas, mientras que Lehuby huyó al sur de los Países Bajos. Hippisley e Irving fueron informados el 6 de septiembre de que estaban siendo investigados por conspiración para defraudar y vender títulos de propiedad de tierras que no les pertenecían. Ambos insistieron en su inocencia. Esa misma noche fueron llevados a la prisión de La Force . ^{[ 171 ]}

MacGregor fue arrestado después de tres meses y llevado a La Force el 7 de diciembre de 1825. Especuló con sus cómplices que los cargos en su contra debían ser el resultado de algún cambio abrupto de política por parte de Francia, o de alguna intriga española calculada para socavar la independencia de Poyais. Los tres hombres permanecieron encarcelados sin juicio mientras los franceses intentaban extraditar a Lehuby desde los Países Bajos. ^{[ 172 ]} Intentando volver a asociarse con Poyais en el movimiento republicano en América Latina, MacGregor emitió una declaración en francés desde su celda el 10 de enero de 1826, afirmando que era «contrario a los derechos humanos, prisionero  ... por razones que desconocía» y «sufriendo como uno de los fundadores de la independencia en el Nuevo Mundo». ^{[ 173 ] [ n 21 ]} Este intento de convencer a los franceses de que podría tener algún tipo de inmunidad diplomática no funcionó. El gobierno y la policía franceses ignoraron el anuncio. ^{[ 173 ]}

Los tres británicos fueron llevados a juicio el 6 de abril de 1826. Lehuby, que aún se encontraba en los Países Bajos, fue juzgado en ausencia . El caso de la fiscalía se vio seriamente obstaculizado por su ausencia, sobre todo porque muchos documentos clave estaban con él en los Países Bajos. El fiscal alegó una compleja conspiración entre MacGregor, Lehuby y sus asociados para beneficiarse personalmente de una concesión de tierras y un prospecto de préstamo fraudulentos. ^{[ 174 ]} El abogado de MacGregor, un francés llamado Merilhou, afirmó que si algo irregular hubiera ocurrido, el director gerente desaparecido debería ser considerado culpable; no había pruebas de una conspiración, dijo, y MacGregor podría haber sido estafado por Lehuby. El fiscal admitió que no había pruebas suficientes para demostrar su caso, felicitó a MacGregor por cooperar con la investigación de manera justa y abierta, y retiró los cargos. ^{[ 174 ]} Los tres jueces confirmaron la liberación de los acusados ​​—«una absolución completa y perfecta», escribiría Hippisley—, pero días después las autoridades francesas lograron extraditar a Lehuby, y los tres hombres supieron que tendrían que volver a ser juzgados. ^{[ 175 ]}

El nuevo juicio, programado para el 20 de mayo, se pospuso cuando el fiscal anunció que no estaba preparado. La demora dio tiempo a MacGregor y Merilhou para preparar una elaborada declaración, en gran parte ficticia, de 5000 palabras que pretendía describir los antecedentes del escocés, sus actividades en América y su total inocencia respecto a cualquier intento de fraude. Cuando finalmente comenzó el juicio el 10 de julio de 1826, Merilhou no estaba presente como abogado defensor de MacGregor, sino como testigo de la acusación, habiendo sido llamado a declarar debido a sus vínculos con la compañía Nouvelle Neustrie. ^{[ 176 ]}

Merilhou confió la defensa de MacGregor a un colega llamado Berville, quien leyó íntegramente el escrito de 5000 palabras ante el tribunal. «El abogado Merilhou, como autor del alegato que el tribunal había escuchado, y el abogado Berville, como intérprete del texto, habían realizado su trabajo de forma excelente», escribe Sinclair; Lehuby fue declarado culpable de falsedad en la venta de acciones y condenado a 13 meses de prisión, pero el Cazique fue absuelto de todos los cargos, mientras que las imputaciones contra Hippisley e Irving fueron eliminadas del expediente. ^{[ 176 ]}

MacGregor trasladó rápidamente a su familia de vuelta a Londres, donde el revuelo tras el regreso de los supervivientes de Poyais se había calmado. En medio de una grave crisis económica, algunos inversores se habían suscrito al préstamo de 300.000 libras esterlinas de Poyais emitido por Thomas Jenkins & Company, aparentemente creyendo la afirmación de los publicistas del Cazique de que los préstamos anteriores habían caído en mora solo por malversación de fondos por parte de uno de sus agentes. ^{[ 177 ]} MacGregor fue arrestado poco después de su llegada a Gran Bretaña y permaneció detenido en Tothill Fields Bridewell en Westminster durante aproximadamente una semana antes de ser liberado sin cargos. ^{[ n 22 ]} Inició una nueva versión, menos ostentosa, del plan de Poyais, describiéndose simplemente como el "Cacique de la República de Poyais". ^{[ n 23 ]} La nueva oficina de Poyais en 23 Threadneedle Street no reivindicó el estatus diplomático como lo había hecho la antigua legación de Poyais en Dowgate Hill. ^{[ 179 ]}

MacGregor persuadió a Thomas Jenkins & Company para que actuara como intermediario en un préstamo de 800.000 libras esterlinas, emitido en bonos a 20 años con un interés del 3%, a mediados de 1827. Los bonos, producidos con valores nominales de 250, 500 y 1.000 libras esterlinas, no tuvieron éxito. Se distribuyó un folleto anónimo en la City de Londres, que describía los préstamos anteriores de Poyais y advertía a los lectores: «Cuiden sus bolsillos: otro engaño de Poyais». El mal desempeño del préstamo obligó a MacGregor a entregar la mayoría de los certificados no vendidos a un consorcio de especuladores por una pequeña suma. ^{[ 180 ]} Sinclair subraya que los bonos de Poyais fueron percibidos como un «engaño» no porque el fraude de MacGregor se hubiera descubierto por completo, sino simplemente porque los valores anteriores no habían generado rendimientos rentables. «A nadie se le ocurrió cuestionar la legitimidad de Poyais», explica. «Algunos inversores habían empezado a comprender que los estaban estafando, pero casi ninguno se dio cuenta de la magnitud del engaño». ^{[ 181 ]}

Otras variantes del plan de Poyais también fracasaron. En 1828, MacGregor comenzó a vender certificados que otorgaban a sus titulares el derecho a "tierras en Poyais propiamente dichas" a cinco chelines por acre. Dos años después, el rey Roberto Carlos Federico , quien había sucedido a su hermano Jorge Federico Augusto en 1824, emitió miles de certificados que cubrían el mismo territorio y los ofreció a compañías madereras en Londres, compitiendo directamente con MacGregor. Cuando los inversores originales exigieron sus intereses largamente atrasados, MacGregor solo pudo pagar con más certificados. Otros charlatanes pronto se dieron cuenta y establecieron sus propias "oficinas Poyaisianas" rivales en Londres, ofreciendo obligaciones de tierras en competencia tanto con MacGregor como con el rey Mosquito. ^{[ 182 ]} Para 1834, MacGregor había regresado a Escocia y vivía en Edimburgo. Pagó algunos valores no canjeados emitiendo otra serie de certificados de tierras Poyaisianos. Dos años después publicó una constitución para una república poyaisiana más pequeña, centrada en la región que rodea el río Negro y encabezada por él mismo como presidente. Sin embargo, era evidente que «Poyais había pasado de moda», como lo expresa Sinclair. ^{[ 183 ]} Un intento de MacGregor de vender algunos certificados de tierras en 1837 marca el último registro de cualquier plan poyaisiano. ^{[ 183 ] [ n 24 ]}