Muelle de Mort

Mort Bay se conocía originalmente como Waterview Bay, y en una esquina de la bahía se encontraba la desembocadura de un pequeño arroyo que descendía desde Balmain Hill a través del valle de Strathean. En su camino hacia el puerto, el arroyo se acumulaba en pequeños pozos de agua conocidos como los "Curtis Waterholes", en honor al entonces propietario de las tierras, James Curtis. ^{[ 1 ]}

En 1842, James Reynolds compró a Curtis un terreno delimitado por lo que ahora es Curtis Road hasta la orilla del agua entre las calles Mort y Church, represó el arroyo, construyó una casa de piedra llamada "Strathean Cottage" y vendió agua dulce a los barcos anclados en las profundas y tranquilas aguas de la bahía. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

El terreno fue vendido al capitán Thomas Rowntree en 1853, quien reconoció en él una ubicación privilegiada para un astillero. Para financiar su empresa, Rowntree vendió su barco, el "Lizzie Webber", y al hacerlo conoció al subastador Thomas Sutcliffe Mort. Junto con su socio, el comerciante JSMitchell, Rowntree había fundado la Waterview Bay Dry Dock Company. Rowntree había llegado a Nueva Gales del Sur en 1852, siendo propietario de una gran extensión de tierra. Había construido el "Lizzie Webber" para transportar pasajeros ingleses a los yacimientos de oro y para el comercio costero australiano. Mort también reconoció la necesidad de que Sídney contara con instalaciones de atraque para los barcos que necesitaban reparaciones en la colonia, ya que en aquel entonces no existían tales instalaciones al sur de Bombay , India. La ubicación era ideal. ^{[ 1 ]}

El propietario y terrateniente Thomas Sutcliffe Mort tenía un gran talento para los negocios. Al construir un dique seco aquí, creó un auge de la construcción y un desarrollo a gran escala. Nacido en Bolton , Lancashire, y criado en una familia acomodada, llegó a Sídney en 1838, donde trabajó como oficinista y ascendió rápidamente. A finales de 1843, Mort organizaba subastas de lana (las primeras que se celebraban exclusivamente para lana), y más tarde también de ganado y propiedades. Al organizar ventas de lana en Londres, fue uno de nuestros primeros exportadores y sentó las bases para futuros corredores de lana. El almacén de lana de Mort en Circular Quay fue diseñado por Edmund Blacket , en el emplazamiento de la actual Quay Quarter Tower . En 1850, Mort era el principal subastador de Sídney, con una fortuna proveniente de la especulación inmobiliaria en busca de espacio portuario para sus barcos laneros. ^{[ 1 ]}

El astillero de Mort fue idea del industrial Mort y del ex capitán de barco de vapor TS Rountree (o Rowntree). Los barcos de vapor aparecieron por primera vez en el puerto de Sídney en 1853, pero no existían instalaciones de reparación o mantenimiento para atender a las nuevas embarcaciones. En 1854, Mort y Rountree compraron un terreno en Waterview Bay, en el lado norte de la península de Balmain, y excavaron un dique seco de 123 por 15 metros (404 por 49 pies) . 

Rowntree y Mort formaron la Waterview Bay Dry Dock Company (más tarde Mort's Dock & Engineering Company) en 1853 y construyeron el primer dique seco y grada patentada de Australia en el sitio. ^{[ 3 ]} Reconociendo la necesidad, y a pesar de que el Gobierno estaba construyendo un dique seco en Cockatoo Island , comenzó. Ofreció incentivos: al terminar, los trabajadores recibían un bloque de tierra de propiedad absoluta. El dique estaba operativo en marzo de 1855, un año antes que el Fitzroy Dock en el astillero de Cockatoo Island Dockyard . Las subdivisiones y ventas de terrenos de Waterview Bay siguieron al desarrollo, los valores se dispararon cuando abrió. ^{[ 1 ] [ 4 ]} El primer barco que recibió servicio en el nuevo Mort's Dock fue el SS Hunter , un vapor de correo costero que hacía la ruta entre Sydney y Newcastle .

Mort había comprado grandes extensiones de terreno y, según surgían las necesidades, las vendía. Cuando el muelle necesitó ampliaciones (1866 y 1875), sufragó los gastos con más ventas. Para 1877, el 80% de la propiedad estaba habitada por una población de clase trabajadora. La élite que se había asentado en la zona desde la década de 1840 se oponía a la contaminación y a los obstáculos industriales que afectaban a "sus" vistas al mar. ^{[ 1 ]}

A pesar de ser la única instalación comercial de reparación de vapores, el astillero no fue tan rentable como se esperaba y, para 1861, Mort y Rountree habían arrendado la mayor parte del terreno circundante para almacenamiento de carga, trabajos de ingeniería menores y una fundición de hierro y latón. En 1867, el astillero de Mort se convirtió principalmente en una instalación de ingeniería; incluyendo la construcción de locomotoras de vapor, maquinaria naval, equipos de minería y tuberías de acero para la Junta de Aguas de Sídney . Mort había cesado su sociedad con Rowntree y se había asociado con Thomas McArthur, ingeniero superintendente de la Australian Steam Navigation Co. Cuando McArthur murió, Mort vendió sus acciones a su capataz y a su gerente, posiblemente para protegerse del creciente sindicalismo o para mejorar la productividad decreciente. Balmain se había convertido en un centro de actividad debido al astillero, donde al menos dos sindicatos estaban activos. ^{[ 1 ] [ 4 ]} El gerente del astillero, James Peter Franki, continuó administrándolo durante 50 años, jubilándose finalmente en 1922. La construcción y reparación de barcos continuaron en el dique seco y sus alrededores inmediatos.

La empresa se convirtió en el mayor empleador privado de la colonia, un pilar del movimiento sindical y cuna del Partido Laborista Australiano (entonces Liga Electoral Laborista), fundado en este muelle en 1891 por los unionistas de Balmain, quienes presentaron cuatro candidatos en las elecciones estatales. Tras adquirir una mina de cobre en Queensland y una mina de carbón en Newcastle, Mort añadió una fundición de hierro y latón, instalaciones para la fabricación de calderas y un dique seco patentado en Balmain. En 1870, el muelle ensambló la primera locomotora de producción local. ^{[ 1 ]}

En 1901, la empresa inauguró un segundo dique seco ( Woolwich Dock ) y una grada para satisfacer la creciente demanda, y para 1917 el astillero había construido 39 barcos de vapor, siete transbordadores de Manly, máquinas de bombeo para los embalses de Waverley y Crown Street, y la estructura de hierro para la Oficina General de Correos de Sídney . En el período de entreguerras se construyó una fundición de hierro, se adquirió una grada y un dique flotante, y la empresa prácticamente monopolizó la industria local. ^{[ 5 ] [ 1 ]}

El estallido de la Segunda Guerra Mundial resultó ser una época de auge para Mort's Dock. En las décadas de 1920 y 1930, la Marina Real Australiana había experimentado un declive , con pocas embarcaciones construidas y buques más antiguos vendidos o desguazados. La entrada de Japón en la guerra generó una repentina demanda de protección costera y un aumento del poder ofensivo en el Océano Pacífico . Entre 1940 y 1945, Mort's Dock construyó catorce de las sesenta corbetas de la clase Bathurst construidas en Australia durante la guerra, así como cuatro de las doce fragatas de la clase River . ^{[ 1 ]} Al final de la guerra, Mort's Dock era el segundo astillero más producido, solo superado por el Astillero de Cockatoo Island.

La construcción naval volvió a declinar en la posguerra, y los ingresos por arrendamientos de ingeniería disminuyeron a medida que las empresas se trasladaban a terrenos más baratos en el oeste de Sídney. El fin del astillero llegó con la introducción del transporte marítimo de contenedores en la década de 1960. Mort's Dock cerró en 1958, Mort's Dock & Engineering Company entró en liquidación en 1959 y cesó su actividad por completo en 1968. El sitio fue adquirido por Australian National Line (ANL) en 1960. El sitio abandonado de Mort's Dock fue nivelado y convertido en una terminal de almacenamiento de contenedores para los barcos que atracaban en Glebe Island y White Bay en 1965; sus edificios fueron demolidos y el astillero fue rellenado para construir nuevos muelles y crear así su nueva instalación de contenedores. El relleno preservó el dique seco y otros restos in situ, lo que proporciona un alto potencial arqueológico y una integridad estructural óptima. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

La controversia se desató en torno a la reurbanización del sitio. La propuesta del Gobierno de Nueva Gales del Sur para un gran proyecto de vivienda pública fue enérgicamente rechazada por grupos de residentes que querían que se ajardinara como espacio abierto. Grupos como la Asociación Balmain se habían formado en 1965, reflejando un cambio de mentalidad con respecto a la urbanización y la pérdida del patrimonio. En 1986, en lo que afirmó ser un compromiso, el Departamento de Planificación y Medio Ambiente anunció que se construirían 211 apartamentos de la Comisión de Vivienda , con planes para un parque y un paseo marítimo. El parque se desarrolló por etapas (una: 1985; dos: 1986-1989), mientras que la terminal de contenedores cerró en 1989. ^{[ 7 ] [ 1 ]} Los elementos restantes de Mort's Dock recibieron protección patrimonial ese mismo año. El dique seco rellenado se conmemora en el nombre del adyacente Dry Dock Hotel , que se encuentra frente a la antigua ubicación de las puertas del sitio original de Mort's Dock.

El sitio web ha sido modificado con el tiempo, siendo las principales alteraciones las siguientes:

• 1853: se inició la construcción del dique seco;
• 1854: se construyó un edificio de piedra (que se utilizaría como oficina entre 1877 y 1898);
• 1855: se completó el dique seco; 1866 ampliación de las obras de ingeniería y herrería para incluir un taller de modelistas y fundiciones de latón y hierro; ^{[ 8 ] [ 1 ]}
• 1870: se construyó una presa en el extremo de la calle Cameron del dique seco;
• 1874: el dique seco se amplió a 390 pies;
• 1868: se construyó la primera grada patentada; ^{[ 9 ]}
• 1898: dique seco ampliado a 640 pies; ^{[ 10 ] [ 1 ]}
• 1959: la empresa entró en liquidación y fue vendida a Sims Metal ;
• 1963: La línea de contenedores ANL compró parte del terreno para crear una instalación de contenedores. Los elementos que conservó Sims se destinaron a un proyecto de motel que se utilizaría junto con la terminal de contenedores; ^{[ 11 ]}
• 1966: ANL añadió un segundo muelle; ^{[ 12 ]}
• 1967: Sims demolió edificios en el lado norte del dique seco sin tener en cuenta los elementos de interés histórico; ^{[ 13 ]}
• 1968–1969: ANL rellenó el dique seco, elevó y niveló el sitio y lo cubrió con betún. El sitio se utilizó entonces como depósito de contenedores hasta 1975, cuando las protestas de los residentes provocaron su cierre; ^{[ 13 ] [ 1 ]}
• 1980: El Gabinete de Nueva Gales del Sur propuso que aproximadamente 7 hectáreas del terreno se reconvirtieran en un parque de espacios abiertos y viviendas;
• 1985: el desarrollo del parque comenzó con la demolición de la antigua terminal de pasajeros de ANL, el almacén y los edificios de oficinas asociados, la losa de hormigón y las estructuras de soporte; ^{[ 14 ]}
• 1986: se completó la primera fase de la remodelación;
• 1986: se inició la segunda fase, que comprendía el remanente del parque;
• 1989: la segunda etapa se completó con el Departamento de Vivienda para finalizar la construcción restante del parque adyacente a los límites de su sitio más adelante ese mismo año. ^{[ 1 ] [ 14 ]}

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