Mithunga

Mythunga es un género potencialmente dudoso de pterosaurio anhanguerido del Cretácico Inferior tardío de Australia . Los restos fósiles de Mythunga datan de la etapa Albiense del Cretácico Inferior, y se descubrió que el animal era un pariente cercano de otro anhanguerido australiano llamado Ferrodraco .

Mythunga se conoce a partir de un cráneo parcial, holotipo QM F18896, hallado en abril de 1991 por Philip Gilmore en rocas marinas de la Formación Toolebuc del Albiense superior en la estación Dunluce, al oeste de Hughenden , Queensland . Solo se conocen el hocico medio y las partes correspondientes de las mandíbulas inferiores, incluyendo la parte posterior de un premaxilar izquierdo, las partes inferiores de ambos maxilares, los dentarios posteriores y un esplenial derecho. Se conservaron tridimensionalmente, asociados en un nódulo de tiza. Representa a un individuo subadulto. ^{[ 1 ]} El fósil fue preparado por Angela Hatch del Museo de Queensland , tanto por medios mecánicos como por un baño de ácido . ^{[ 2 ]}

La especie tipo Mythunga camara fue nombrada y descrita por Ralph Molnar y R.A. Thulborn en 2007/2008. El nombre genérico es el de la constelación de Orión en la lengua aborigen local. El nombre específico , del latín camera , "habitación", hace referencia a los espacios de aire camerados en el hueso. ^{[ 1 ]}

Mythunga fue redescrito por Adele Pentland y Stephen Poropat en 2018, gracias a una mejor preparación del espécimen. En ese momento, seguía siendo el pterosaurio australiano mejor conservado. No se conocían más de veinte fósiles de pterosaurios de ese continente, la mayoría de ellos dientes y fragmentos de hueso. ^{[ 2 ]}

La envergadura de Mythunga se estimó en 2007 en 4,7 metros (15 pies) . ^{[ 1 ]} Sin embargo, esto se hizo bajo la suposición de que los primeros dientes conservados estaban ubicados en el premaxilar izquierdo, lo que implicaría que Mythunga era una forma de hocico relativamente corto con una longitud de cráneo de 50 a 80 centímetros (1,6 a 2,6 pies) . En 2018, se concluyó que se habían confundido con un diente maxilar y un diente de reemplazo y que la longitud del cráneo probablemente estaba entre 80 centímetros (2,6 pies) y 1 metro (3,3 pies) , con una envergadura correspondiente de entre 4 y 6 metros (13 y 20 pies) . ^{[ 2 ]} En 2022, Gregory S. Paul estimó su envergadura en 5 m (16 pies) y su masa corporal en 20 kg (44 lb) . ^{[ 3 ]}         

En 2007, se sugirieron dos autapomorfías , rasgos derivados únicos. Primero, los dientes en el dentario posterior de la mandíbula inferior eran relativamente altos (la mitad de la profundidad del hueso de soporte en ese punto). Segundo, los tres dientes maxilares más posteriores estaban ampliamente espaciados. ^{[ 1 ]} Sin embargo, en 2018, el primer rasgo fue rechazado, ya que no se pudo establecer con certeza dónde terminaba el dentario. Ahora se propuso otra autapomorfía: los lados externos de las mandíbulas son ondulados debido a los alvéolos dentales abultados. ^{[ 2 ]}

La pieza completa tiene una longitud conservada de 263 milímetros (10,4 pulgadas) . Como en la mayoría de los pterosaurios, el hocico era hueco, con una estructura interna de soporte de hueso, como se puede observar en las fracturas. El hueso yugal aparentemente se extendía hasta un punto debajo de la parte frontal de la gran abertura del cráneo, la fenestra nasoantorbital. Hay al menos ocho dientes en cada maxilar. Ese es también el número mínimo en el dentario. Los dientes son relativamente cortos, cónicos y moderadamente recurvados. Su sección transversal es ovalada. Están ampliamente espaciados a distancias iguales. ^{[ 2 ]} 

En 2007, se pensó provisionalmente que Mythunga pertenecía a un grupo de pterodactiloideos plesiomórficos y, por lo tanto, posiblemente basales : los Archaeopterodactyloidea . ^{[ 1 ]} En 2010, Kellner et al. ubicaron a Mythunga dentro de los Anhangueridae . ^{[ 4 ]} En 2018, fue recuperado mediante un análisis cladístico en los Anhangueria . ^{[ 2 ]}

Los resultados de un análisis filogenético realizado por Pentland et al. en 2019 recuperaron a Mythunga como miembro de la familia Ornithocheiridae , más precisamente dentro de la subfamilia Ornithocheirinae como taxón hermano de Ferrodraco . ^{[ 5 ]} Sin embargo, un estudio realizado por Borja Holgado y Rubi Pêgas en 2020 recuperó nuevamente a Mythunga dentro de la familia Anhangueridae, más precisamente dentro de la subfamilia Tropeognathinae . ^{[ 6 ]} En 2023, Richards et al. publicaron un diagnóstico revisado del género relacionado Thapunngaka , donde también erigieron el clado Mythungini . El clado comprende todos los tropeognatos australianos , incluyendo a Mythunga , el género tipo de dicho clado. ^{[ 7 ]}

En 2025, Pêgas sugirió que Mythunga debería clasificarse como un nomen dubium , ya que el autor no encontró que ninguno de los caracteres diagnósticos propuestos fuera exclusivo de este género, y no estuvo de acuerdo con el uso de la tribu Mythungini. Por lo tanto, Pêgas consideró el espécimen holotipo como un tropeognato indeterminado. El análisis filogenético recuperó a Haliskia y Ferrodraco dentro de Tropeognathinae, pero a Thapunngaka como el pariente más cercano de Ornithocheirus fuera de Anhangueroidea, que comprende el clado Targaryendraconia y las familias Anhangueridae y Hamipteridae . ^{[ 8 ]}

• Lista de géneros de pterosaurios
• Cronología de la investigación sobre pterosaurios