Ferrodraco

Ferrodraco ("Dragón de Hierro" por la piedra ferruginosa en la que se encontró el fósil) es un género extinto de pterosaurio anhanguerido conocido de la Formación Winton del Cretácico Superior de Queensland , Australia , ^{[ 1 ]} que contiene la única especie F. lentoni . La especie fue nombrada en honor al antiguo alcalde de Winton , Graham Thomas 'Butch' Lenton . Es el fósil de pterosaurio más completo de Australia, conocido a partir del espécimen holotipo AODF 876, que consiste principalmente en la porción anterior del cráneo y el dentario, los centros vertebrales cervicales y un ala parcial. Su envergadura se estimó en unos 4 metros (13 pies) . Se encontró que Ferrodraco pertenecía a la subfamilia Ornithocheirinae , como taxón hermano de Mythunga . Un estudio reciente también recuperó a Ferrodraco como taxón hermano de Mythunga , pero ambos ubicados dentro de la familia Anhangueridae , más específicamente dentro de la subfamilia Tropeognathinae . 

El espécimen holotipo fue descubierto inicialmente en abril de 2017 cuando el ganadero Robert A. Elliott estaba rociando herbicida cerca de Belmont Station. Fue excavado por un equipo dirigido por Adele H. Pentland. Apodado "Butch", fue preparado posteriormente por la voluntaria Ali Calvey.

En 2019, la especie tipo Ferrodraco lentoni fue nombrada y descrita por Adele H. Pentland, Stephen Francis Poropat, Travis R. Tischler, Trish Sloan, Robert A. Elliott, Harry A. Elliott, Judy A. Elliott y David A. Elliott. ^{[ 1 ]} Posteriormente, se le realizó una tomografía computarizada de rayos X de alta resolución utilizando la línea de luz de imágenes y médicas del sincrotrón australiano y se describió su osteología en detalle. ^{[ 2 ]} El nombre genérico deriva del latín ferrum , "hierro", y draco , "dragón", en referencia al hecho de que el esqueleto fue encontrado en piedra ferruginosa . El nombre específico honra al difunto alcalde de Winton Shire, Graham Thomas 'Butch' Lenton, por su trabajo para la comunidad local y su apoyo a la Era de los Dinosaurios de Australia . Falleció en 2017.

El holotipo, AODF 876, fue hallado en una capa de la Formación Winton que data del Cenomaniense - Turoniense inferior , con una antigüedad aproximada de noventa y seis millones de años. Consiste en un esqueleto parcial con cráneo y mandíbulas. Contiene la parte frontal de la cabeza con los premaxilares, los maxilares y los dentarios; el hueso frontal izquierdo ; la parte posterior de la mandíbula izquierda; cuarenta dientes individuales; cinco vértebras cervicales; la articulación del hombro derecho; el cúbito izquierdo; el radio izquierdo; los huesos proximal y distal de la muñeca izquierda; dos cuartos metacarpianos; las falanges del primero al tercero de los dedos de la mano izquierda; y la primera falange del cuarto dedo. Representa un animal completamente desarrollado, pero aún no maduro. El esqueleto se ha conservado en gran medida tridimensionalmente gracias a la presencia de hierro, aunque algunos huesos se han aplastado. Probablemente se fosilizó articulado, pero se dispersó algún tiempo antes de su descubrimiento debido a la erosión y al ganado. Ferrodraco es el único fósil de pterosaurio conocido de la Formación Winton, y es el pterosaurio más completo jamás encontrado en Australia, un continente donde tales hallazgos son raros. ^{[ 1 ]}

Ferrodraco fue el miembro más joven conocido del clado Anhangueria y demuestra la supervivencia del clado hasta el Cretácico Superior . ^{[ 1 ]} Sin embargo, en 2010, se informó de un fragmento de mandíbula de ornitocheírido que incluye dos dientes (espécimen WAM 68.5.11) procedente de Australia, el mismo lugar donde se encontró Ferrodraco , y este espécimen fue desenterrado en la Formación Molecap Greensand , capas que posiblemente tengan una edad incluso más joven que Ferrodraco . ^{[ 4 ]}

El estudio de Ferrodraco de 2019 realizado por Pentland et al. contenía los resultados de dos análisis filogenéticos , tratando de determinar la posición de Ferrodraco en el árbol evolutivo. El primer análisis encontró a Ferrodraco dentro del clado Ornithocheirae , más precisamente dentro de la subfamilia Ornithocheirinae como la especie hermana de Mythunga , otro pterosaurio australiano de capas algo más antiguas. El segundo análisis colocó a Ferrodraco como un miembro basal de Anhangueria, y taxón hermano de la politomía que comprende Anhanguera , Coloborhynchus y Ornithocheirus . ^{[ 1 ]} Un estudio más reciente realizado en 2020 por Borja Holgado y Rubi Pêgas colocó a Ferrodraco dentro de la familia Anhangueridae , más específicamente dentro de la subfamilia Tropeognathinae , aunque todavía el taxón hermano de Mythunga . ^{[ 5 ]} En 2022, Pentland et al. Se publicó una descripción detallada de Ferrodraco (en particular del esqueleto postcraneal) y una evaluación filogenética renovada que demostró inequívocamente que pertenece a la familia Anhangueridae, como propusieron Holgado y Pêgas. Este estudio sugirió que la posición precisa de Ferrodraco y Mythunga dentro de Anhangueridae aún es incierta y que la diversidad de la fauna de pterosaurios australianos ha sido subestimada en gran medida. ^{[ 2 ]} En 2023, Richards et al. publicaron un diagnóstico revisado del relacionado Thapunngaka , donde también erigieron el clado Mythungini . El clado comprende todos los tropeognatos australianos , incluido Ferrodraco . ^{[ 6 ]}

• Cronología de la investigación sobre pterosaurios