Iglesia Reformada Holandesa en Sudáfrica (NGK)

Cuando la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales envió a Jan van Riebeeck para fundar un asentamiento neerlandés en el Cabo de Buena Esperanza en 1652, la mayoría de sus empleados pertenecían a la Iglesia Reformada Neerlandesa. Al principio, no había ministros ordenados de los Países Bajos, sino solo un asistente para los enfermos. En 1665, Johan van Arckel llegó a la Colonia del Cabo y se convirtió en su primer ministro. Se formó un consistorio , pero seguía sujeto al control del presbiterio de Ámsterdam .

En 1688, 200 refugiados hugonotes llegaron al Cabo. Aunque al principio se les permitió celebrar servicios religiosos en francés, con el tiempo se asimilaron a la población de habla neerlandesa y se unieron a la Iglesia Reformada Neerlandesa, que tenía el monopolio en el territorio controlado por la compañía. Finalmente, se permitió una excepción para una iglesia luterana en Ciudad del Cabo (muchos de los empleados de la compañía eran alemanes).

Durante las guerras napoleónicas , los británicos ocuparon la Colonia del Cabo en 1795 para impedir que los franceses lo hicieran. Los franceses habían ocupado los Países Bajos, rompiendo así el vínculo entre la iglesia de la colonia y el clasílamo de Ámsterdam. La primera ocupación británica fue temporal, pero en 1806 se inició una ocupación a largo plazo. Durante el siglo siguiente, la colonia estaría bajo control británico. Los ministros de los Países Bajos no estaban tan dispuestos a servir en lo que ahora consideraban un país extranjero, y las autoridades británicas no estaban interesadas en tenerlos. Se alentó a los ministros presbiterianos de Escocia a atender las necesidades de la Iglesia Reformada Holandesa en el Cabo. La iglesia era semiestablecida y el gobierno ayudaba con los estipendios de los ministros.

La colonia se había expandido considerablemente más allá de la península del Cabo en los dos siglos anteriores, tanto hacia el norte como hacia el este, y en la frontera oriental los agricultores holandeses entraron en contacto con pastores de ganado de habla xhosa . Surgieron conflictos por los pastos y el agua, así como robos de ganado en la frontera. A los agricultores de la frontera no les gustó la forma en que el gobierno de Ciudad del Cabo manejó la situación, y la abolición de la esclavitud en 1834 fue otro motivo de disputa.

El calvinismo afrikáner estaba desarrollando una cosmovisión distinta a la de los gobernantes británicos, y muchos agricultores abandonaron la Colonia del Cabo durante la Gran Migración en las décadas de 1830 y 1840. Los ministros de la Iglesia Reformada Holandesa generalmente intentaron disuadirlos y, dado que esta era la iglesia oficial de la colonia, inicialmente no les brindaron asistencia pastoral. Estos agricultores emigrantes formaron varias repúblicas independientes en lo que hoy es Sudáfrica. Varias de las repúblicas del territorio al otro lado del Vaal (" Transvaal ") se fusionaron para formar la República Sudafricana en 1852.

Debido a que los excursionistas consideraban a la NGK como un agente del gobierno del Cabo, desconfiaban de sus ministros y emisarios, viéndolos como parte de los intentos del Imperio Británico por anexionarse las Repúblicas Bóer . Un ministro de los Países Bajos, Dirk Van der Hoff , viajó al Transvaal en 1853 y se convirtió en el primer ministro de la recién establecida Iglesia Reformada Holandesa (NHK) , que se convirtió en la iglesia estatal de la República Sudafricana en 1860.

También existían divisiones religiosas entre los propios excursionistas. Los más conservadores (conocidos como Doppers ) se oponían a cantar himnos que no habían sido considerados bíblicamente válidos en la iglesia. En los Países Bajos también hubo controversia sobre el canto de himnos, lo que llevó a un grupo a separarse de la Iglesia Reformada Holandesa para formar las Iglesias Cristianas Reformadas . Un ministro de este grupo, Dirk Postma , viajó a la República Sudafricana y fue aceptado como ministro de la NHK. Sin embargo, tras enterarse de que él y su congregación podrían verse obligados a cantar estos himnos no probados, él y los Doppers se separaron de la iglesia estatal para formar las Iglesias Reformadas en Sudáfrica (GK) en 1859. Así, en lo que se convertiría en Sudáfrica, existían tres iglesias reformadas holandesas: la NGK (el Sínodo del Cabo), la NHK (la iglesia estatal de la República Sudafricana) y la GK (liderada por Postma).

Mientras tanto, en la NGK surgió una mayor controversia sobre el liberalismo y el conservadurismo teológico . Un avivamiento evangélico liderado por Andrew Murray inclinó la balanza a favor del liberalismo teológico. Como resultado de este avivamiento, muchos jóvenes sintieron el llamado al ministerio y se inauguró un seminario en Stellenbosch. De esta manera, la NGK dejó de depender de la llegada de clérigos del extranjero, y dado que la mayoría de los nuevos miembros del ministerio provenían de este avivamiento, este se convirtió en el elemento dominante. Una de sus características era una especie de Cuaresma reformada , entre el Día de la Ascensión y Pentecostés , una costumbre que con el tiempo se extendió más allá de los límites de la NGK.

El avivamiento también despertó interés en la labor misionera, lo que llevó a la fundación de la Iglesia Misionera Reformada Holandesa para Personas de Color y la Iglesia Reformada Holandesa en África para Personas Negras. Estas iglesias estaban completamente segregadas de las iglesias blancas, pero finalmente se unieron para formar la Iglesia Reformada Unida en el Sur de África . La NGK se expandió desde la Colonia del Cabo, pero en Natal y las dos repúblicas del interior estableció sínodos separados que, en un principio, estaban vagamente federados, pero que posteriormente desarrollaron una relación más estrecha.

Tras el fin de la Segunda Guerra Bóer en 1902, la NGK desempeñó un papel importante en los esfuerzos de reconstrucción y en la prevención de la anglicización de los afrikáneres. A medida que los ministros de la iglesia se involucraron cada vez más en los intentos por mejorar la vida del pueblo afrikáner, también se politizaron, y muchos se convirtieron en portavoces del nacionalismo afrikáner .

La Iglesia inicialmente apoyó el apartheid ^{[ 4 ]} y, como resultado, en 1982 fue expulsada de la Alianza Mundial de Iglesias Reformadas , que declaró el apartheid como un pecado. ^{[ 5 ]} En 1986, durante el Sínodo General, la Iglesia cambió su postura sobre el apartheid y abrió sus puertas a personas de todas las razas ^{[ 6 ]} (el ministerio de Andrew Murray dentro de la Iglesia Reformada Holandesa, desde su inicio, tuvo sus puertas abiertas a personas de diferentes orígenes culturales y etnias). Después de varios procesos, la Iglesia ha sido readmitida en la Alianza Mundial de Iglesias Reformadas .

En los últimos años, se han realizado esfuerzos para reunificar las diversas ramas de la tradición reformada neerlandesa de Sudáfrica. Del 6 al 8 de noviembre de 2006, 127 representantes de la GK, la Iglesia Reformada Unida y la Iglesia Reformada Neerlandesa se reunieron en Achterbergh, cerca de Krugersdorp, para debatir la reunificación y cómo lograrla. La Ley de Derogación de la Ley de Unión de Iglesias Reformadas Neerlandesas de 2008 del Parlamento de Sudáfrica ^{[ 7 ]} tiene como uno de sus objetivos "eliminar los obstáculos en el proceso de unificación de la Verenigende Gereformeerde Kerk, la Iglesia Reformada de África y las Iglesias Reformadas Neerlandesas sin intervención legislativa". ^{[ 8 ]}

Tradicionalmente, y sin duda antes del fin del Apartheid, la Iglesia Nueva Gonzaga sostenía que la homosexualidad era un problema de salud mental o un estado pecaminoso. No se hacía distinción entre homosexualidad y actividad homosexual, ya que ambas se consideraban una enfermedad psicológica o una decisión deliberada de pecar.

El Sínodo General de 1982 declaró que las relaciones homosexuales son pecaminosas y que los homosexuales no pueden participar en la Santa Cena ni ser ancianos, diáconos o pastores, independientemente de si tienen relaciones sexuales. El Sínodo General de 1986 confirmó que las relaciones homosexuales son pecaminosas, pero declaró que los homosexuales pueden participar en la Santa Cena y ser ancianos, diáconos o pastores, si cumplen con los demás requisitos. La decisión de 1986 confirmó la existencia de la homosexualidad como una orientación sexual, pero la calificó como una forma desviada de sexualidad.

En 1990, el ambiente estaba cambiando, y el Sínodo General de 1990 designó un comité para investigar la validez de la decisión de 1986. Los Sínodos Generales de 1994 y 1998 no abordaron el tema. Para el Sínodo General de 2002, el sínodo indicó que tenía dudas sobre la decisión de 1986. La decisión de 1986 fue retirada formalmente en 2004, aunque en la práctica la decisión de 2004 (que reemplazó por completo la de 1986) era la misma que la de 1986. ^{[ 11 ]}

La postura anterior de la iglesia sobre la homosexualidad se publicó en 2004 y fue confirmada por los Sínodos Generales de 2007 y 2013.

En octubre de 2015, el Sínodo General votó a favor de permitir que los concilios eclesiásticos decidan sobre la bendición de las uniones entre personas del mismo sexo , al tiempo que confirmaba la creencia de que el matrimonio solo es posible entre un hombre y una mujer. ^{[ 12 ]}

La decisión de 2015 provocó una oleada de apelaciones y objeciones. En noviembre de 2015, la decisión fue suspendida, inicialmente para ser discutida nuevamente en el Sínodo General de 2017. ^{[ 13 ]} Sin embargo, el 7 de septiembre de 2016, se levantó la suspensión. No obstante, en noviembre de 2016, un sínodo extraordinario revocó oficialmente gran parte de la decisión de 2015. ^{[ 14 ]}

En junio de 2017, miembros progresistas del clero y los laicos llevaron a la denominación a los tribunales para restablecer la decisión de 2015 y rechazar la revocación. ^{[ 15 ]} Aunque la decisión fue revocada, las congregaciones locales, como se mencionó anteriormente, pueden tomar sus propias decisiones. La revocación de la iglesia aún "permite que los ministros y las parroquias tomen sus propias decisiones al respecto. Se establece que ninguna decisión puede ser impuesta a ninguna parroquia". ^{[ 16 ]}

En marzo de 2019, el Tribunal Superior de Gauteng, de carácter secular, en Pretoria, dictaminó revocar la decisión de 2016 y dictaminó que los ministros debían bendecir las uniones entre personas del mismo sexo y que los ministros homosexuales y lesbianas podían casarse y ser ordenados. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Esta decisión se tomó, en parte, sobre la base de que, si bien las organizaciones religiosas tienen la libertad religiosa de definir el matrimonio, la decisión de 2016 no se tomó de acuerdo con el propio proceso adecuado de la iglesia. El secretario general Gustav Claasse declaró a la prensa que, a pesar de la decisión judicial, la iglesia mantendrá su postura oficial de 2016 en contra del matrimonio entre personas del mismo sexo.

En octubre de 2019, el Sínodo General adoptó una resolución que confirmaba la posibilidad de que los concilios eclesiásticos decidieran sobre las bendiciones de las uniones entre personas del mismo sexo . ^{[ 21 ]}

Antes de 1994, la postura de la iglesia sobre el aborto coincidía en gran medida con la legislación sudafricana, es decir, que el aborto inducido solo era aceptable si existía un peligro inmediato para la vida de la madre o si la concepción se debía a una violación que había sido denunciada a la policía.

El Sínodo General de 1982 declaró que el aborto es indefendible tanto desde el punto de vista bíblico como científico, y que siempre es «la terminación de una vida». ^{[ 22 ]} La Iglesia cree que la vida comienza en la concepción y que, por lo tanto, el uso de anticonceptivos que provocan la expulsión del óvulo fecundado también es pecado. ^{[ 23 ]}

En el Sínodo General de 1986, se consideró la propuesta de elaborar una lista de casos excepcionales en los que el aborto podría ser permisible. Tras consultar con expertos, incluidos médicos, el sínodo decidió basar su postura sobre el aborto exclusivamente en la Biblia y no en evidencia médica ni en una lista de excepciones.

En 1994, con la elección de un nuevo gobierno y la adopción de una nueva constitución en Sudáfrica, se hizo evidente que el aborto a petición podría legalizarse, y la Iglesia se vio obligada a reconsiderar y reafirmar su postura. El aborto a petición se legalizó en Sudáfrica en 1997.

La decisión actual de la Iglesia sobre el aborto se tomó en el Sínodo General de 1994. La Iglesia considera pecaminoso todo tipo de aborto, incluido el aborto involuntario. Sin embargo, en los casos en que el aborto es «inevitable», basta con que la madre proteste contra el aborto, confiese su culpa y sienta un remordimiento sincero. ^{[ 24 ]} Ayudar en un aborto también es pecado. ^{[ 25 ]}

Una publicación oficial de 1999, "Geloofsverklaring", que trata diversos temas de actualidad, afirmaba, sin embargo, que si bien el aborto a petición es moralmente indefendible, no debería negarse en los casos en que sea el "mal menor". ^{[ 26 ]}