Unión Nacional de Ciclistas

La Unión Nacional de Ciclistas ( NCU ) fue una asociación fundada en la taberna Guildhall de Londres el 16 de febrero de 1878 con el nombre de Unión de Bicicletas . Su propósito era defender a los ciclistas y organizar y regular las carreras de bicicletas en Gran Bretaña . Se fusionó con la Asociación de Triciclos en 1882 y pasó a llamarse Unión Nacional de Ciclistas en 1883. ^{[ 1 ]}

La Unión Nacional de Ciclistas seleccionaba a los equipos para los campeonatos mundiales y regulaba las carreras en circuito y pista en Inglaterra y Gales. Fue miembro fundador de la Asociación Internacional de Ciclismo , precursora de la Unión Ciclista Internacional , el organismo rector mundial del ciclismo.

Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, la NCU se vio envuelta en una disputa con una organización rival, la Liga Británica de Ciclistas de Carreras , que desafió las normas de la NCU que establecían que las carreras con salida masiva solo debían celebrarse en vías públicas cuando estas estuvieran cerradas al tráfico. La lucha entre ambas organizaciones duró una década, tras la cual se fusionaron para formar la Federación Británica de Ciclismo .

La Bicycle Union se estableció formalmente en una reunión en la Guildhall Tavern de Londres el 16 de febrero de 1878, a instancias de Gerard Francis Cobb (profesor de música de la Universidad de Cambridge, presidente del Club Ciclista de la Universidad de Cambridge y miembro del consejo nacional del Cyclists' Touring Club ). ^{[ 2 ]} Su propósito era defender a los ciclistas y organizar y regular las carreras de bicicletas en Gran Bretaña . En julio de 1878, Cobb, como su primer presidente, lideró las gestiones de la Bicycle Union ante la Junta de Gobierno Local , uno de los organismos oficiales que administraban las carreteras británicas, y también hizo campaña activamente para la mejora de las carreteras en Cambridge. ^{[ 2 ]}

La Bicycle Union se fusionó con la Tricycle Association en 1882 y pasó a llamarse National Cyclists' Union en 1883. ^{[ 1 ]} Continuó haciendo campaña por mejoras en las carreteras, llevando a cabo con éxito una acción legal en 1885, con el apoyo del ingeniero de carreteras Thomas Codrington , en relación con la carretera entre Birmingham y Halesowen . ^{[ 3 ]}

En octubre de 1886, la CTC y la NCU aunaron recursos y formaron la Roads Improvement Association . ^{[ 4 ]} Esta no se presentó como una organización ciclista, sino que inicialmente se centró en la producción de literatura técnica distribuida a las juntas de carreteras y a los topógrafos para promover mejores métodos de construcción y mantenimiento. ^{[ 4 ]} Sin embargo, a principios del siglo XX, la RIA se convirtió gradualmente en una organización de presión principalmente automovilística, bajo la dirección del secretario honorario William Rees Jeffreys . ^{[ 5 ]}

El semanario británico The Bicycle dijo:

Incluso durante la inseguridad de sus primeros años, el sindicato se encontró con problemas importantes que afrontar. El principal de ellos era una enmienda propuesta a la Ley de Carreteras, que entonces se debatía en el Parlamento y que amenazaba con restringir severamente el uso de bicicletas en la vía pública. En aquella época, el ciclista era considerado una molestia, ya fuera en bicicleta, triciclo o velocípedo , y estaba prohibido por los ayuntamientos y las corporaciones de todo el país. Se trataba de un asunto que afectaba a la propia existencia de los ciclistas. El Sindicato de Ciclistas, que apenas tenía cinco meses de existencia, tuvo que actuar con prontitud. Gracias a una acción inmediata y enérgica, se logró el rechazo de la perniciosa enmienda. ^{[ 6 ]}

La NCU colocó señales de tráfico que advertían a los ciclistas de descensos pronunciados y otros peligros. La iniciativa surgió de un miembro, J. George Jnr, quien las sugirió en 1878. La idea fue adoptada por el conde de Albemarle, quien se convirtió en presidente de la NCU. ^{[ 7 ]} La NCU compartió la señalización con el Cyclists Touring Club , pero después de 10 años ya no pudo costearla y el CTC se hizo cargo de todo el trabajo. ^{[ 7 ]} La NCU también produjo publicaciones para ayudar a los ciclistas a recorrer Gran Bretaña.

La NCU también organizaba campeonatos de carreras, inicialmente abiertos a cualquier persona del mundo. Sus campeonatos eran los más prestigiosos del mundo y se consideraban campeonatos no oficiales del mundo. ^{[ 8 ]} La NCU, que tenía una definición estricta de aficionado , ^{[ 9 ]} propuso crear una Asociación Internacional de Ciclismo , abierta a organizaciones nacionales cuyas opiniones sobre el amateurismo fueran similares a las suyas, y organizar campeonatos mundiales. La Unión Ciclista Internacional fue la precursora de la Unión Ciclista Internacional .

La NCU definió el amateurismo en las carreras inglesas y vetó al velocista estadounidense Arthur Augustus Zimmerman cuando pareció estar patrocinado por la Raleigh Bicycle Company . Insistió en que los organizadores de la primera Burdeos-París cumplieran con sus propios ideales ^{[ 10 ] [ 11 ]} antes de permitir la participación de ciclistas británicos. Cuando George Pilkington Mills ganó, la NCU no reconoció la victoria ni consideró a Mills todavía amateur hasta que demostró que no había recibido ayuda de la fábrica de bicicletas para la que trabajaba. ^{[ 12 ]}

La NCU fue miembro fundador de la primera autoridad mundial del ciclismo, la Asociación Internacional de Ciclistas. Los campeonatos de la NCU, abiertos hasta 1937 a ciclistas de cualquier país, ^{[ 13 ]} se consideraban los campeonatos mundiales no oficiales. ^{[ 8 ]} Fue porque el deporte necesitaba campeonatos mundiales independientes de cualquier organismo nacional que Henry Sturmey, de la revista The Cyclist y posteriormente fundador de la empresa de equipamiento Sturmey-Archer, propuso una Asociación Internacional de Ciclistas en 1892. Se puso en contacto con las asociaciones nacionales de ciclismo de otros países a través de la NCU. La reunión fundacional tuvo lugar en Londres en noviembre de 1892, con representantes de la NCU y organizaciones de Francia, Alemania, Holanda, Italia y Canadá.

No todas eran las principales organizaciones de su país de origen. La mayor organización francesa, la Union Vélocipèdique Française, envió observadores, pero no se le permitió participar porque la NCU había roto relaciones con ella por la cuestión del amateurismo. ^{[ 9 ]} Los países se opusieron a tener un solo voto cuando Gran Bretaña, con Inglaterra, Escocia e Irlanda votando cada una, tenía tres. ^{[ 14 ]}

Francia debía organizar el campeonato mundial en París en 1900. Se negó a aceptar la postura de la NCU y, tras no lograr que el tema se debatiera en una reunión de la ICA, convocó una reunión en París para formar la Unión Ciclista Internacional . Esta no solo permitiría la participación de un único equipo del Reino Unido, sino que además excluyó a la NCU y a los demás organismos rectores británicos por no haber estado presentes en la reunión fundacional. La admisión de Gran Bretaña no se produjo hasta 1903.

La NCU prohibió todas las carreras de ciclismo en vías públicas en 1890, ^{[ 15 ]} temiendo que volvieran a poner en peligro la posición de otros ciclistas. Obligó a sus miembros a celebrar sus carreras en velódromos , aunque el término no se conocía entonces, o en carreteras cerradas como parques y aeródromos. Las únicas carreras permitidas en vías públicas eran las contrarrelojes, en las que los ciclistas competían contra el reloj a intervalos, ^{[ 16 ]} y los intentos de récord de distancia y de lugar a lugar.

Esta prohibición no se aplicó en otros países y las carreras de ruta masivas continuaron como antes. Esto no supuso mucha diferencia para los británicos, ya que los pocos eventos internacionales a los que enviaron ciclistas, en particular las carreras de ruta olímpicas y del campeonato mundial, se habían disputado como contrarrelojes individuales . Fue como una  contrarreloj de 100 millas [162 km], en Shropshire , que Gran Bretaña organizó la carrera de ruta del campeonato mundial en 1922. Luego, en 1933, la UCI decidió que los campeonatos serían eventos con salida masiva. La NCU organizó su contrarreloj del campeonato mundial de 1933 como una carrera en circuito en Brooklands , cerca de Weybridge en Surrey . Este y Donington Park en el norte de Midlands siguieron siendo los únicos lugares para carreras con salida masiva en Gran Bretaña continental hasta 1942, junto con el Snaefell Mountain Course en la vecina Isla de Man .

El juicio dio lugar a una serie de carreras en Brooklands, organizadas por el club ciclista de Charlotteville bajo la dirección de Bill Mills, un ciclista profesional que fundó la revista semanal The Bicycle . Mills era una de las pocas autoridades a las que la NCU podía recurrir para pedir consejo sobre las carreras de carretera, y fue él quien redactó el reglamento de la NCU, a petición del secretario, HN Crowe.

La redacción que Mills eligió en 1933 provocó la larga guerra interna de la NCU con un organismo rival posterior, la Liga Británica de Ciclistas de Carreras . Mills escribió: «No se permitirá ninguna carrera con salida masiva, salvo en un circuito cerrado, a menos que la autoridad competente cierre el recorrido al tráfico vehicular por ley». Nueve años después, en octubre de 1942, y tras la separación de la BLRC de la NCU debido a esa insistencia en el cierre de carreteras, Mills lamentó lo que había hecho: «En 1933 era imposible prever el futuro... la guerra, las condiciones cambiantes en la carretera, el declive del ciclismo en pista, la creciente demanda de salidas masivas en condiciones reales de carretera. Mis notas reflejaban las condiciones existentes en 1933». ^{[ 17 ]}

En aquel entonces, dijo el escritor y director de equipo Chas Messenger , "había miles de ciclistas compitiendo en contrarreloj y, aparte de algún que otro artículo en la prensa ciclista, sabían poco o nada sobre las carreras en carretera". ^{[ 18 ]} Las carreras de Brooklands inspiraron a algunos ciclistas y uno de ellos, Percy Stallard , aprovechó el escaso tráfico de la época de guerra en 1942 para organizar una carrera en carretera abierta desde Llangollen hasta Wolverhampton . La NCU lo sancionó sine die —hasta nuevo aviso— y él y otros formaron la Liga Británica de Ciclistas de Carreras como rival.

La NCU y la BLRC ( Liga Británica de Ciclistas de Carreras ) mantuvieron su rivalidad durante 17 años, una posición que dividió al ciclismo británico. La postura de la BLRC era que las carreras en carretera no eran ilegales, que no obstaculizaban a otros viajeros y que brindaban a los ciclistas de Inglaterra y Gales ^{[ 19 ]} la experiencia necesaria para competir internacionalmente. La NCU había confiado su administración en tiempos de guerra a un comité de emergencia que no tenía poder para modificar las reglas principales. El periodista John Dennis afirmó que la NCU seguía creyendo que las carreras en carretera amenazaban a todo el ciclismo y no quería realizar ningún cambio mientras tantos miembros estuvieran fuera del país, luchando en la guerra. ^{[ 20 ]} Ambas partes mantuvieron sus posiciones cuando llegó la paz en 1945 y durante muchos años cada una prohibió a los miembros de la otra.

La rivalidad terminó en 1959 cuando ambas se fusionaron para formar la Federación Británica de Ciclismo .

La Unión Nacional de Ciclistas arrendó el velódromo de Herne Hill por 21 años a partir del 25 de marzo de 1942. ^{[ 21 ]}

Los documentos de la Unión Ciclista y la NCU, principalmente actas de comités, se conservan en el Centro de Archivos Modernos de la Biblioteca de la Universidad de Warwick, Inglaterra. ^{[ 1 ]}

• Reid, Carlton (2014). Las carreteras no se construyeron para coches . Newcastle: Red Kite Prayer/Front Page Creations. ISBN 9780993005701.

• Catálogo de los archivos de la NCU , conservados en el Centro de Archivos Modernos de la Universidad de Warwick.