campos de concentración nazis

La Alemania nazi construyó y operó un sistema de campos de concentración ( en alemán : Konzentrationslager ^{[ a ]} ) entre 1933 y 1945. En estos campos, los prisioneros eran mantenidos en condiciones inhumanas, y la mayoría moría por causas como enfermedades, desnutrición, trabajos forzados, maltrato y ejecución a manos de sus captores. Existían más de mil campos de este tipo, incluidos subcampos ^{[ b ],} en Alemania y la Europa ocupada por los alemanes . Además de los campos de concentración, existían otros tipos de campos de internamiento , y a partir de 1941 se creó un sistema asociado de campos de exterminio dedicado exclusivamente al asesinato sistemático de millones de personas. Millones de otras víctimas de la Alemania nazi también fueron asesinadas fuera del sistema de campos de concentración.

Los primeros campos de concentración se establecieron en marzo de 1933, inmediatamente después de que Adolf Hitler se convirtiera en Canciller de Alemania . Tras la purga de las SA en 1934 , los campos de concentración fueron administrados exclusivamente por las SS a través de la Inspección de Campos de Concentración y, posteriormente, de la Oficina Principal Económica y Administrativa de las SS . Inicialmente, la mayoría de los prisioneros eran miembros del Partido Comunista de Alemania , pero con el tiempo se arrestó a diferentes grupos, incluidos delincuentes habituales, personas asociales y judíos . Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial , personas de la Europa ocupada por Alemania fueron encarceladas en los campos de concentración. Inicialmente, las condiciones eran duras, pero rara vez mortales; sin embargo, la disponibilidad de alimentos y refugio disminuyó tras el comienzo de la guerra. Si bien el trabajo forzoso era una característica omnipresente de los campos, y la mano de obra de los prisioneros se utilizaba cada vez más para la producción bélica, esta representaba solo una parte marginal de la producción bélica en general.

Aproximadamente 1,65 millones de personas estaban registradas como prisioneras en los campos, de las cuales cerca de un millón murieron durante su encarcelamiento. ^{[ c ]} La mayoría de las muertes ocurrieron durante la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial, incluyendo al menos un tercio de los 700.000 prisioneros que estaban registrados hasta enero de 1945. Tras las victorias militares aliadas , los campos fueron liberados gradualmente en 1944 y 1945, aunque cientos de miles de prisioneros murieron en marchas de la muerte .

Los campos de concentración solían contar con la aprobación de los alemanes mientras estuvieron en funcionamiento, en parte debido a la propaganda nazi que presentaba a los prisioneros como peligrosos criminales. En muchos de los antiguos campos se han establecido museos que conmemoran a las víctimas del régimen nazi, y el sistema de campos de concentración nazi es universalmente conocido por su violencia, terror y asesinatos en masa.

La expresión « campo de concentración» se acuñó para describir los campos utilizados por los británicos durante la Guerra de los Bóers en Sudáfrica a principios del siglo XX, aunque estos campos eran similares a otros que habían sido establecidos anteriormente por diversas potencias coloniales en respuesta a levantamientos indígenas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los campos británicos en Sudáfrica no implicaban asesinatos sistemáticos, a diferencia de los utilizados unos años más tarde durante el genocidio de los herero y los nama en el África Sudoccidental Alemana . ^{[ 7 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , algunos de los ocho a nueve millones de prisioneros de guerra fueron recluidos en lugares que posteriormente se convirtieron en campos nazis, como Theresienstadt y Mauthausen . Muchos prisioneros retenidos por Alemania murieron como resultado de la retención intencional de alimentos y condiciones de trabajo peligrosas en violación de la Convención de La Haya de 1907. [ ^{8 ] En} países como Francia , Bélgica , Italia , Austria-Hungría y Alemania, los civiles considerados de "origen enemigo" fueron desnaturalizados . Cientos de miles fueron internados y sometidos a trabajos forzados en duras condiciones. ^{[ 9 ]} Durante el genocidio armenio perpetrado por el Imperio Otomano , los armenios otomanos fueron recluidos en campos durante su deportación al desierto sirio . ^{[ 10 ]} En la Alemania de posguerra , los "extranjeros no deseados" —principalmente judíos de Europa del Este— fueron confinados en Cottbus-Sielow y Stargard . ^{[ 11 ]}

A partir de mediados de la década de 1930, los campos se organizaron según la siguiente estructura: comandante / ayudante , departamento político , campo de custodia protectora , administración , médico del campo y mando de la guardia. ^{[ 51 ]} En noviembre de 1940, el IKL pasó a estar bajo el control de la Oficina Central de Mando de las SS y la Oficina Central de Seguridad del Reich (RSHA) asumió la responsabilidad de la detención y liberación de los prisioneros de los campos de concentración. ^{[ 52 ]} En 1942, el IKL fue subordinado a la Oficina Central Económica y Administrativa de las SS (SS-WVHA) para mejorar la integración de los campos en la economía de guerra. ^{[ 53 ]} A pesar de los cambios en la estructura, el IKL siguió siendo directamente responsable ante Himmler. ^{[ 52 ]}

Los campos bajo el IKL estaban custodiados por miembros de las SS-Totenkopfverbände , literalmente « Unidades de la Calavera de las SS ». Los guardias se alojaban en barracones adyacentes al campo y sus funciones consistían en vigilar el perímetro del campo, así como realizar tareas de trabajo. Oficialmente tenían prohibido entrar en los campos, aunque esta norma no se respetaba. ^{[ 54 ]} Hacia finales de la década de 1930, las SS-Totenkopfverbände ampliaron sus operaciones y establecieron unidades militares, que siguieron el ejemplo de los escuadrones de la muerte Einsatzgruppen y masacraron a judíos polacos, así como a prisioneros de guerra soviéticos . ^{[ 55 ]} El personal general de las SS de mayor edad , así como los heridos o discapacitados, reemplazaron a los asignados a tareas de combate. ^{[ 56 ]} A medida que avanzaba la guerra, se reclutó un grupo más diverso para custodiar el creciente sistema de campos, incluyendo guardias femeninas que no formaban parte de las SS. Durante la segunda mitad de la guerra, se reclutó personal del ejército y la fuerza aérea , que llegó a constituir hasta el 52 por ciento de los guardias en enero de 1945. La escasez de personal se redujo recurriendo a perros guardianes y delegando algunas tareas a los prisioneros. ^{[ 57 ]} Aunque Himmler consideraba justificado el saqueo sistemático patrocinado por el Estado y constituía un delito el robo individual, este último estaba muy extendido en los campos de concentración, especialmente en aquellos asociados con el Holocausto. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

La mayoría de los líderes de las SS en los campos pertenecían a la clase media y nacieron poco después de 1900 ; esta generación se vio gravemente afectada por la Gran Depresión y temía la pérdida de su estatus social. La mayoría se había unido al movimiento nazi en septiembre de 1931 y se les ofreció un empleo a tiempo completo en 1933. ^{[ 60 ]} Los líderes de las SS solían vivir con sus esposas e hijos cerca de los campos donde trabajaban, empleando a menudo a prisioneros para realizar labores domésticas. ^{[ 61 ]} Su participación en la violencia nazi se basaba en fuertes lazos sociales, en la percepción de que los objetivos del sistema eran buenos, así como en la oportunidad de obtener beneficios materiales. ^{[ 62 ]}

Antes de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los prisioneros en los campos de concentración eran alemanes. ^{[ 52 ]} Tras la expansión de la Alemania nazi, personas de países ocupados por la Wehrmacht fueron el objetivo y detenidas en campos de concentración. ^{[ 63 ] [ 52 ]} En Europa Occidental, los arrestos se centraron en combatientes de la resistencia y saboteadores , pero en Europa del Este los arrestos incluyeron redadas masivas destinadas al reclutamiento forzoso de trabajadores . Ya en la primera mitad de la guerra, los europeos del este predominaban en la población de algunos campos. Al final de la guerra, solo entre el 5 y el 10 por ciento de la población de los campos eran "alemanes del Reich" de Alemania o Austria. ^{[ 52 ]} Más de 100 000 prisioneros de guerra soviéticos y grupos más pequeños de otras nacionalidades fueron trasladados a los campos de concentración en violación de la Convención de Ginebra . ^{[ 64 ]}

La mayoría de los judíos que fueron perseguidos y asesinados durante el Holocausto nunca fueron prisioneros en campos de concentración. ^{[ 52 ]} Un número significativo de judíos fue encarcelado a partir del pogromo de noviembre de 1938 , después del cual siempre estuvieron sobrerrepresentados como prisioneros. ^{[ 65 ]} Durante el apogeo del Holocausto de 1941 a 1943, la población judía de los campos de concentración era baja. ^{[ 33 ]} La mayoría de los judíos que fueron asesinados con gas venenoso fueron asesinados en campos dedicados fuera del sistema de campos de concentración , ^{[ 66 ] [ 67 ]} mientras que los campos existentes del IKL Auschwitz y Majdanek adquirieron una función adicional como campos de exterminio. ^{[ 46 ] [ 68 ]} Después de mediados de 1943, algunos campos de trabajos forzados para judíos y algunos guetos nazis se convirtieron en campos de concentración. ^{[ 33 ]} Otros judíos ingresaron al sistema de campos de concentración después de ser deportados a Auschwitz. ^{[ 69 ]} Hasta 200.000 judíos sobrevivieron a la guerra dentro del sistema de campos. ^{[ 33 ]}

Antes de la guerra, la comida era generalmente suficiente y, aunque los prisioneros temían la brutalidad de las SS, las muertes no eran frecuentes. ^{[ 70 ]} Las condiciones empeoraron tras el estallido de la guerra debido a la reducción de alimentos, el empeoramiento de las viviendas y el aumento del trabajo. Las muertes por enfermedad y desnutrición aumentaron, superando a otras causas de muerte. Sin embargo, la comida proporcionada solía ser suficiente para sobrevivir. ^{[ 52 ]} La vida en los campos se ha descrito a menudo como una lucha darwiniana por la supervivencia, aunque existía cierta ayuda mutua. Los esfuerzos individuales por sobrevivir, a veces a expensas de otros, podían perjudicar la tasa de supervivencia general. ^{[ 71 ]}

La afluencia de prisioneros no alemanes a partir de 1939 significó que los prisioneros fueran tratados de manera más o menos severa según su nacionalidad, en lugar del motivo de su encarcelamiento, que había sido el factor decisivo antes de la guerra. ^{[ 52 ]} Los judíos, los prisioneros eslavos y los republicanos españoles (que habían buscado refugio en Francia y fueron arrestados tras la caída de Francia ) ^{[ 72 ]} fueron objeto de un trato especialmente severo, lo que provocó una alta tasa de mortalidad durante la primera mitad de la guerra. En contraste, los alemanes del Reich disfrutaron de un trato favorable en comparación con otras nacionalidades. ^{[ 52 ]} Una minoría de prisioneros obtuvo un trato sustancialmente mejor que el resto porque eran prisioneros funcionarios (en su mayoría alemanes) o trabajadores calificados. ^{[ 45 ]} Los prisioneros funcionarios servían a capricho de las SS y podían ser despedidos por falta de rigor. Como resultado, el sociólogo Wolfgang Sofsky enfatiza que «Asumieron el papel de las SS para evitar la intrusión de las SS» y otros prisioneros los recordaban por su brutalidad. ^{[ 73 ]}

El trabajo forzado era un componente fundamental del sistema de campos de concentración y un aspecto de la vida diaria de los prisioneros. ^{[ 74 ]} Sin embargo, la asignación de trabajo forzado estaba determinada en gran medida por factores políticos y económicos externos que impulsaban la demanda de mano de obra. ^{[ 75 ]} Durante los primeros años de los campos, el desempleo era alto y los prisioneros se veían obligados a realizar tareas extenuantes pero sin valor económico, como el cultivo de páramos . ^{[ 38 ]} Otros prisioneros tenían que trabajar en la construcción y expansión de los campos. ^{[ 76 ]} En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, la extracción de piedra y la albañilería para la compañía DEST de las SS desempeñaron un papel central en el trabajo de los prisioneros. A pesar de la creciente importancia económica de los prisioneros, las condiciones empeoraron; los prisioneros eran considerados prescindibles, por lo que cada afluencia de prisioneros iba seguida de un aumento de la tasa de mortalidad. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

La cooperación del sector privado siguió siendo marginal para el sistema general de campos de concentración durante la primera mitad de la guerra. ^{[ 39 ] [ 79 ]} Después del fracaso en la toma de Moscú a finales de 1941, la demanda de armamento aumentó. La WVHA buscó asociaciones con la industria privada y el Ministerio de Armamento de Speer . ^{[ 80 ]} En septiembre de 1942, Himmler y Speer acordaron utilizar prisioneros en la producción de armamento y para reparar los daños causados ​​por los bombardeos aliados . Las autoridades locales y las empresas privadas podían contratar prisioneros a un costo diario fijo. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Para las empresas privadas, la tarifa diaria variaba entre 3 y 6 Reichsmark , aproximadamente la mitad del salario de un trabajador equivalente por una jornada laboral normal, aunque los prisioneros de los campos de concentración a menudo se veían obligados a trabajar jornadas muy largas. ^{[ 82 ]} Esta decisión allanó el camino para el establecimiento de muchos subcampos ubicados cerca de los lugares de trabajo. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Se obtuvieron más trabajadores mediante traslados desde prisiones y programas de trabajo forzado, lo que provocó que la población de prisioneros se duplicara dos veces a mediados de 1944. ^{[ 80 ]} Los subcampos donde los prisioneros realizaban trabajos de construcción tenían tasas de mortalidad significativamente más altas que aquellos que trabajaban en la fabricación de municiones. ^{[ 83 ]} Al final de la guerra, los campos principales funcionaban cada vez más como estaciones de transferencia desde las cuales los prisioneros eran redirigidos a los subcampos. ^{[ 48 ]}

En su punto álgido en 1945, los prisioneros de los campos de concentración representaban el 3 por ciento de la mano de obra en Alemania. ^{[ 84 ]} El historiador Marc Buggeln estima que no más del 1 por ciento de la mano de obra para la producción de armas en Alemania provenía de prisioneros de campos de concentración. ^{[ 84 ]}

Las detenciones de alemanes en 1933 a menudo iban acompañadas de humillaciones públicas o palizas. Si eran liberados, los prisioneros podían regresar a casa con marcas visibles de abuso o colapso psicológico. Utilizando lo que la historiadora Karola Fings denomina una "estrategia dual de publicidad y secreto", el régimen dirigió el terror tanto a la víctima directa como a toda la sociedad para eliminar a sus oponentes y disuadir la resistencia. ^{[ 85 ]} A partir de marzo de 1933, se publicaron en la prensa informes detallados sobre las condiciones de los campos. ^{[ 86 ]} La propaganda nazi demonizó a los prisioneros como traidores a la raza, degenerados sexuales y criminales, y presentó los campos como lugares de reeducación. ^{[ 87 ] [ 86 ]} Después de 1933, los informes en la prensa fueron escasos, pero se arrestó a un mayor número de personas y quienes interactuaron con los campos, como quienes registraron las muertes, pudieron sacar conclusiones sobre las condiciones de los campos y comentarlas con conocidos. ^{[ 88 ]}

La visibilidad de los campos aumentó durante la guerra debido al creciente número de prisioneros, el establecimiento de muchos subcampos cerca de civiles alemanes y el uso de despliegues laborales fuera de los campos. ^{[ 89 ]} Estos subcampos, a menudo establecidos en centros urbanos en lugares como escuelas, restaurantes, cuarteles, edificios de fábricas o campamentos militares, eran empresas conjuntas entre la industria y las SS. Un número creciente de civiles alemanes interactuaba con los campos: empresarios y terratenientes proporcionaban terrenos o servicios, los médicos decidían qué prisioneros estaban lo suficientemente sanos para seguir trabajando, los capataces supervisaban los despliegues laborales y los administradores ayudaban con la logística. ^{[ 90 ]} Las brigadas de construcción de las SS eran solicitadas por los municipios para retirar los escombros de las bombas y reconstruir. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Para los prisioneros, las posibilidades de supervivencia rara vez mejoraban a pesar del contacto con el mundo exterior, aunque los pocos alemanes que intentaron ayudar no sufrieron castigo. ^{[ 93 ]} Los alemanes a menudo se horrorizaban al ver de cerca la realidad de los campos de concentración, pero se mostraban reacios a ayudar a los prisioneros por temor a ser encarcelados también. ^{[ 94 ]} Otros consideraban que el lamentable estado de los prisioneros confirmaba la propaganda nazi sobre ellos. ^{[ 95 ]}

El historiador Robert Gellately sostiene que «los alemanes en general se sentían orgullosos y complacidos de que Hitler y sus secuaces estuvieran encarcelando a ciertos tipos de personas que no encajaban o que eran consideradas "marginadas", "asociales", "comedores inútiles" o "criminales " » . ^{[ 96 ]} Según Fings, el miedo al arresto no socavó el apoyo público a los campos porque los alemanes veían a los prisioneros, y no a los guardias, como criminales. ^{[ 97 ]} Ella escribe que la demanda de brigadas de construcción de las SS «apunta a la aceptación general de los campos de concentración». ^{[ 91 ] En Colonia, algunos prisioneros de las} brigadas de construcción fueron fusilados a plena luz del día. ^{[ 98 ]} Los asesinatos en los campos de concentración fueron explotados en la propaganda de guerra aliada . ^{[ 99 ]}

Había 27 campos principales y, según la estimación del historiador Nikolaus Wachsmann , más de 1100 campos satélite. ^{[ 100 ]} Esta es una cifra acumulativa que cuenta todos los subcampos que existieron en algún momento; la historiadora Karin Orth estima que el número de subcampos era de 186 a finales de 1943, 341 o más en junio de 1944 y al menos 662 en enero de 1945. ^{[ 101 ]}

Los campos se concentraban en la Alemania de antes de la guerra y, en menor medida, en el territorio anexionado a Alemania. No se construyeron campos en el territorio de los aliados de Alemania que gozaban incluso de una independencia nominal. ^{[ 102 ]} Cada campo albergaba hombres, mujeres o una población mixta. Los campos de mujeres se dedicaban principalmente a la producción de armamento y se ubicaban sobre todo en el norte de Alemania, Turingia o los Sudetes , mientras que los campos de hombres tenían una distribución geográfica más amplia. La segregación por sexo disminuyó a lo largo de la guerra y los campos mixtos predominaron fuera de las fronteras de Alemania de antes de la guerra. ^{[ 103 ]}

Aproximadamente 1,65 millones de personas fueron registradas como prisioneras en los campos, de las cuales, según Wagner, casi un millón murieron durante su encarcelamiento. ^{[ 68 ]} El número de supervivientes se estima de diversas maneras entre 450.000 ^{[ 1 ]} o 475.000, ^{[ 104 ]} además de unas 100.000 personas que fueron liberadas con vida. ^{[ 1 ]} El historiador Adam Tooze calcula que al menos 1,1 millones de los prisioneros registrados debieron morir. Según su estimación, al menos 800.000 de los prisioneros asesinados no eran judíos. ^{[ 104 ]} Además de los prisioneros registrados que murieron, un millón de judíos fueron gaseados al llegar a Auschwitz; incluyendo a estas víctimas, el número total de muertos se estima entre 1,8 y más de dos millones. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La mayoría de las muertes ocurrieron durante la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial, incluyendo al menos un tercio de los 700.000 prisioneros que estaban registrados en enero de 1945. ^{[ 3 ]}

Las principales evacuaciones de los campos se produjeron a mediados de 1944 en los países bálticos y el este de Polonia , en enero de 1945 en el oeste de Polonia y Silesia , y en marzo de 1945 en los campos de concentración de Alemania. ^{[ 105 ]} Tanto prisioneros judíos como no judíos murieron en gran número como consecuencia de estas marchas de la muerte . ^{[ 106 ]}

Aunque se llevaron a cabo durante la desintegración del régimen nazi en las últimas semanas de la guerra, ^{[ 107 ]} las marchas requirieron coordinación central y una logística elaborada, y fueron ordenadas deliberadamente por Himmler para mantener a los prisioneros bajo control nazi y usarlos como moneda de cambio. ^{[ 108 ]} Los políticos alemanes locales tenían un incentivo para mantener a los deportados en movimiento y convertirlos en un problema para otros, debido a la falta de suministros en ese momento, que afectaba a la población civil alemana. Cuando las columnas se detenían, ^{[ 109 ]} los guardias y políticos locales veían a los prisioneros como una carga y una amenaza, y a menudo eran ejecutados. ^{[ 110 ]} La decisión de masacrar a los prisioneros o dejarlos caer vivos en manos del enemigo se tomaba sin órdenes superiores. ^{[ 111 ]} Las ejecuciones eran llevadas a cabo por guardias de las SS, pero también por muchos grupos que anteriormente no habían estado involucrados en asesinatos nazis, como Volkssturm , la policía, funcionarios nazis locales, miembros de las Juventudes Hitlerianas y civiles alemanes. ^{[ 112 ]} Los perpetradores individuales a menudo estaban ansiosos por deshacerse de sus acusados, quienes ralentizaban sus esfuerzos por huir hacia el oeste y evadir la captura por el Ejército Rojo , y quienes eran evidencia de crímenes anteriores en los que muchos fueron cómplices. ^{[ 113 ]}

La liberación de los campos, tal como la documentaron los Aliados occidentales, se viralizó en los periódicos de todo el mundo. ^{[ 114 ]} Las condiciones encontradas durante la liberación desempeñaron un papel importante en la percepción del sistema de campos en su conjunto. ^{[ 115 ]} Retroactivamente, la noticia justificó el esfuerzo bélico aliado como "la buena guerra". ^{[ 116 ] [ 117 ]} Tanto los liberadores occidentales como los soviéticos llevaron a cabo ocasionalmente tiroteos de represalia contra los guardias de las SS que se encontraban en los campos. ^{[ 118 ]} Muchos prisioneros murieron después de la liberación debido a su mal estado físico. ^{[ 119 ]}

Desde su liberación, el sistema de campos de concentración nazis se ha convertido en símbolo de violencia y terror en el mundo moderno. ^{[ 120 ] [ 121 ]} Tras la guerra, la mayoría de los alemanes rechazaron los crímenes asociados a los campos de concentración, negando cualquier conocimiento o responsabilidad. ^{[ 122 ]} Bajo la política de Wiedergutmachung ( literalmente , « reparación » ) de Alemania Occidental, algunos supervivientes de los campos de concentración recibieron una indemnización por su encarcelamiento. Algunos perpetradores fueron juzgados después de la guerra. ^{[ 123 ]}

Los relatos de los campos de concentración —tanto condenatorios como comprensivos— se publicaron fuera de Alemania antes de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 124 ] [ 125 ]} Muchos supervivientes testificaron sobre sus experiencias o escribieron memorias después de la guerra. Algunos de estos relatos se han hecho famosos internacionalmente, como el libro de Primo Levi de 1947, Si esto es un hombre . ^{[ 126 ]} Los campos de concentración han sido objeto de escritos históricos desde el estudio de Eugen Kogon de 1946, Der SS-Staat ("El Estado SS"). ^{[ 127 ] [ 128 ]} La investigación sustancial no comenzó hasta la década de 1980. Los estudios se han centrado en el destino de los grupos de prisioneros, la organización del sistema de campos y aspectos como el trabajo forzado. ^{[ 126 ]} Incluso en la década de 1990, la historia local y económica alemana omitió la mención de los campos o los presentó como responsabilidad exclusiva de las SS. ^{[ 129 ]} Se han publicado dos enciclopedias académicas sobre los campos de concentración: Der Ort des Terrors ("El lugar del terror") y Encyclopedia of Camps and Ghettos, 1933–1945 . ^{[ 130 ]} Según Caplan y Wachsmann, "se han publicado más libros sobre los campos nazis que sobre cualquier otro lugar de detención y terror en la historia". ^{[ 131 ]}

Stone sostiene que el sistema de campos de concentración nazis inspiró atrocidades similares por parte de otros regímenes, incluyendo la junta militar argentina durante la Guerra Sucia , el régimen de Pinochet en Chile, la dictadura militar brasileña y la prisión de Pitești en la República Popular Rumana . ^{[ 132 ]}