Mercados de esclavos y cárceles de esclavos en los Estados Unidos

Los mercados y cárceles de esclavos en Estados Unidos fueron lugares utilizados para el comercio de esclavos desde su fundación en 1776 hasta la abolición total de la esclavitud en 1865. Los corrales de esclavos , también conocidos como cárceles de esclavos, se utilizaban para retener temporalmente a las personas esclavizadas hasta su venta, o para albergar a esclavos fugitivos , e incluso, en ocasiones, para alojarlos durante sus viajes. Los mercados de esclavos eran lugares donde vendedores y compradores se reunían para realizar transacciones. Algunos de estos edificios contaban con cárceles de esclavos, otros eran mercados de negros para exhibir a los esclavos ofrecidos en venta, y otros eran casas de subastas o mercados generales donde se realizaba una amplia variedad de negocios, de los cuales el comercio de negros era solo una parte. El término " depósito de esclavos " se usaba comúnmente en Nueva Orleans en la década de 1850.

El comercio de esclavos se realizaba a menudo en centros comerciales donde numerosas empresas operaban muy cerca unas de otras. Estos centros se ubicaban en calles específicas (como Pratt Street en Baltimore , Adams Street en Memphis o Cherry Street en Nashville ), en barrios concretos (en el American Quarter de Nueva Orleans y en Shockoe Bottom en Richmond), o en asentamientos aparentemente dedicados a atender a los plantadores que buscaban nuevos trabajadores agrícolas (como el mercado de Forks of the Road en Natchez, Misisipi , y en Hamburg, Carolina del Sur , al otro lado del río de Augusta, Georgia ). Miles de otras ventas se llevaban a cabo en las escaleras de los juzgados de los condados (para saldar sentencias, herencias y reclamaciones), en grandes plantaciones o en cualquier otro lugar donde hubiera un propietario de esclavos que necesitara dinero en efectivo para pagar una deuda o saldar una mala apuesta.

Un mercado de esclavos podía funcionar sin una cárcel propia, y una cárcel podía funcionar sin un mercado asociado. Por ejemplo, los grandes hoteles de Nueva Orleans y la Cuenca Artesiana en Montgomery, Alabama, fueron importantes mercados de esclavos que no se caracterizaban por tener instalaciones penitenciarias. Varias cárceles de esclavos en el Alto Sur se utilizaban para retener a personas hasta que los traficantes reunieran suficientes esclavos para enviarlos al sur, pero rara vez eran el lugar de venta de esclavos, en parte porque la ganancia para el traficante seguramente sería mayor en el Profundo Sur , más cerca de las plantaciones ávidas de mano de obra de las regiones algodoneras y azucareras.

Los mercados, depósitos y cárceles dedicados a la trata de esclavos no eran en absoluto omnipresentes, pero el comercio de esclavos en sí mismo sí lo era: "El comercio de esclavos se llevaba a cabo en casi todos los pueblos y ciudades del Sur. En la mayoría, sin embargo, el comercio no tenía una ubicación física permanente. Comúnmente, los esclavos se vendían en días de juicio, generalmente al aire libre en un lugar cercano al juzgado, pero aquellas ciudades con un gran mercado de esclavos tenían una infraestructura significativa dedicada a la compra y venta de seres humanos". ^{[ 1 ]} Nueva Orleans era el gran mercado de esclavos de la cuenca baja del Misisipi , con cientos de comerciantes y una veintena de corrales de esclavos , pero también había mercados y ventas "en Donaldsonville , Clinton y East Baton Rouge en Luisiana; en Natchez , Vicksburg y Jackson en Misisipi; en cada taberna de carretera, juzgado de condado y cruce de caminos en todo el Bajo Sur". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los traficantes de esclavos viajaban a granjas y pueblos pequeños para comprar personas esclavizadas y llevarlas al mercado. ^{[ 2 ]} Los dueños de esclavos también entregaban a las personas de las que querían deshacerse. ^{[ 4 ]} Las personas esclavizadas eran colocadas en corrales a la espera de ser vendidas, y estos podían llegar a estar bastante hacinados. ^{[ 4 ]} En Nueva Orleans, la mayoría de las ventas se realizaban entre septiembre y mayo. Los compradores visitaban el corral de esclavos e inspeccionaban a las personas esclavizadas antes de la venta. ^{[ 5 ]} Las personas eran retenidas hasta que se organizaba su medio de transporte. Eran transportadas en grupos en barco, a pie hasta sus nuevos dueños o una combinación de ambos. Eran trasladadas en grupos en una coffle . Esto significaba que las personas eran encadenadas con anillos de hierro alrededor de sus cuellos, sujetos con barras de madera o hierro. Hombres a caballo arreaban los grupos, o coffles, a su destino. Usaban perros, armas de fuego y látigos. ^{[ 4 ]} Los ferrocarriles trajeron un medio de viaje nuevo y más sencillo que no dependía del uso de coffles. ^{[ 4 ]}

En algunos casos, los traficantes de esclavos, como Franklin & Armfield , tenían una red de depósitos de esclavos ubicados a lo largo de sus rutas. ^{[ 4 ]} Alrededor de 1833, un periódico de los Apalaches se quejó de los traficantes de esclavos que viajaban por la región con caravanas y reportó que estos habían construido cárceles privadas en Baltimore, Washington, Norfolk y cerca de Fredericksburg . ^{[ 6 ]} Según el Nile's Weekly Register de Baltimore en la década de 1840, "La adquisición de entre cincuenta y trescientos esclavos es una labor de días, a veces de semanas o meses. El traficante y sus agentes deben visitar muchas plantaciones. Luego, diversas circunstancias ocasionan retrasos necesarios antes de que la banda pueda partir hacia el sur. Durante este período, los esclavos son asegurados con esposas, grilletes y cadenas, y llevados a algún lugar de confinamiento. La prisión nacional de la ciudad de Washington y las prisiones estatales se utilizan para este fin cuando la ocasión lo requiere. Los traficantes de esclavos más grandes tienen prisiones privadas construidas expresamente para este propósito". ^{[ 7 ]}

La cárcel de Lumpkin , la más grande del estado de Virginia, era un lugar particularmente inhumano que provocaba que la gente muriera de hambre, enfermedad o paliza. Estaban tan hacinados que a veces estaban unos encima de otros. No había instalaciones sanitarias. ^{[ 4 ]} La escritora sueca Fredrika Bremer describió las celdas de esclavos que vio en sus viajes por América como "grandes buhardillas sin camas, sillas ni mesas". ^{[ 8 ]} Según Frederic Bancroft , "Por regla general, en todos esos lugares, el suelo era la única cama, una manta sucia era la única cubierta, un bulto diverso la única almohada". ^{[ 8 ]} Una historia de 1928 describió las celdas de la cárcel construidas en la granja de Maryland del comerciante George Kephart : "...El Sr. Kephart era probablemente el mayor traficante de esclavos del condado. Mandó construir dos cárceles subterráneas donde mantenía a los rebeldes, así como una cárcel de ladrillos sobre el suelo." ^{[ 9 ]} Algunas cárceles pudieron haber sido operaciones ordenadas y entrometidas, pero muchas o la mayoría no lo eran. Henry Bibb describió una cárcel donde estuvo recluido como repugnante "debido a la inmundicia y suciedad de la clase más desagradable... había chinches, pulgas, piojos y mosquitos en abundancia con los que lidiar. Por la noche teníamos que acostarnos en el suelo en esta inmundicia. Nuestra comida era muy escasa y de la peor calidad. Ni el perro de ningún caballero comería lo que nos veíamos obligados a comer o morir de hambre." ^{[ 10 ]} El comerciante de esclavos de San Luis, Bernard M. Lynch, ofrecía servicios de encarcelamiento a los propietarios por 37½ centavos por esclavo por día. ^{[ 11 ]}

Los propietarios u operadores de cárceles privadas para esclavos no eran necesariamente los dueños legales de todos los reclusos, y el negocio del encarcelamiento era distinto del negocio del comercio. Por ejemplo, Matthew Garrison , quien era a la vez comerciante de esclavos y propietario de una cárcel en Louisville, Kentucky, presentó una factura por "alojamiento de esclavos" ante el tribunal de equidad del condado que resolvía una disputa sobre esclavos de una hacienda , ^{[ 12 ]} mientras que WH DeJarnatt anunció que cuatro esclavos que tenía en venta podían "ser vistos en la casa del Sr. Garrison". ^{[ 13 ]}

Un mercado negro era generalmente un tipo de mercado minorista urbano, que generalmente consistía en una sala de exposición dedicada y/o un patio de trabajo, una cárcel y almacenes o cocinas para alimentos. Los mercados negros eran "centros de compensación" urbanos que adquirían personas esclavizadas de distritos más rurales y vendían personas para ser utilizadas como mano de obra agrícola, especializada o doméstica. El término mercado negro se usaba más comúnmente en Charleston, Carolina del Sur , pero también se puede encontrar en Memphis, Tennessee , en varios lugares de Georgia , etc. En la década de 1850, el futuro líder militar confederado Nathan Bedford Forrest operaba un mercado negro muy publicitado en la calle Adams en Memphis. ^{[ 15 ]} En enero de 1860, el New York Times informó que el mercado negro Forrest & Jones en Memphis se había derrumbado y se había incendiado; dos personas murieron, pero las facturas de venta de personas, "que ascendían en total a US$400,000 (equivalente a unos US$14,333,330 en 2025) ", fueron rescatadas. ^{[ 16 ]} Una descripción del "mercado de negros de Poindexter & Little " en Nueva Orleans, Luisiana, dice: "En este mercado, los negros eran clasificados y sentados en bancos, como se organizan las mercancías en estantes en una tienda bien regulada. Los cocineros, mecánicos, peones agrícolas, sirvientas, costureras, lavanderas, barberos y muchachos tenían cada uno su propio lugar". ^{[ 17 ]} Durante la Guerra Civil, Gideon J. Pillow escribió una carta de queja en la que afirmaba que las tropas del Ejército de los EE. UU. le habían robado a sus esclavos y habían matado o encarcelado a sus capataces; quería que alguien comprobara si las mujeres y los niños, en particular, estaban "confinados en el almacén o mercado de negros". ^{[ 18 ]}

No era raro celebrar ventas o subastas al aire libre en el sur de Estados Unidos, antes de la llegada del aire acondicionado ; la plaza al norte de la Bolsa de Charleston es quizás el ejemplo más perdurable y notable de estos lugares. De manera similar, en lugar de depender de velas, queroseno, aceite de ballena o lámparas de gas, el horario de comercio del Hotel St. Louis en Nueva Orleans, de doce a tres de la tarde, probablemente aprovechaba las horas de luz natural que entraban por las ventanas de la rotonda. Los mercados de esclavos al aire libre a veces generaban controversia. Charleston prohibió las ventas al aire libre en 1856, y los comerciantes protestaron argumentando que la prohibición podría transmitir sutilmente el mensaje de que había algo malo en la compraventa de personas. ^{[ 19 ]} Y en 1837 un corresponsal llamado D escribió al New Orleans Times-Picayune quejándose de las molestias causadas por la "práctica que han adoptado recientemente los comerciantes de negros, no sé quiénes, de exhibir a sus esclavos para la venta en el estrecho pasillo frente al City Hotel , en la calle Common... Con mucha frecuencia he tenido mucha dificultad para abrirme paso entre la multitud de hombres, mujeres y niños que allí se exhiben a diario". ^{[ 20 ]}

Muchos, si no la mayoría, de los hoteles en las ciudades del sur eran también, de facto, mercados de esclavos y cárceles de esclavos. En 1884, un antiguo traficante de esclavos llamado Jack Campbell le dijo a un periodista: «Entra en cualquier hotel del sur construido antes de la guerra y pídeles que te dejen bajar a los sótanos. A ver si no encuentras esas viejas celdas donde encerraban por la noche a los sirvientes de los viajeros». ^{[ 21 ]} Cuando el reverendo Thomas James , misionero y liberto de Nueva York, recibió permiso del Ejército de los Estados Unidos para liberar las cárceles de esclavos de Louisville en febrero de 1865, encontró a cientos de personas todavía en los corrales, «muchas con grilletes en las piernas», y a nueve más en el Hotel Nacional . ^{[ 22 ]}

Algunos propietarios de esclavos pudieron haber tenido cárceles en sus tierras exclusivamente para sus esclavos personales. Un álbum de fotos de lugares históricos de Misisipi, creado alrededor de 1937 por el Proyecto Federal de Escritores de la WPA, incluye una foto de una casa de aspecto agradable con la leyenda: "Arriba: Sea Glen, condado de Hancock, antigua plantación Claiborne. Fue aquí donde JFH Claiborne vivió a principios del siglo XIX e intentó la producción comercial de algodón de las islas del mar . Aún se conservan la antigua mazmorra de esclavos y la prensa de algodón". ^{[ 23 ]} Esta casa fue construida originalmente por personas esclavizadas por Louis Boisdore alrededor de 1800. ^{[ 24 ]} El historiador Orville W. Taylor describió una cárcel de plantación que aún se conserva en su obra Negro Slavery in Arkansas (1958): "Una cárcel de esclavos bien conservada todavía se alza en la plantación Yellow Bayou en el condado de Chicot , propiedad durante la época de la esclavitud de la familia Craig. No hay referencias contemporáneas a la cárcel, pero el edificio en sí mismo muestra amplia evidencia de los propósitos para los que fue utilizado. Y solo pudo haber sido utilizada como cárcel de plantación, ya que el pueblo más cercano, Lake Village , entonces una simple aldea, está a cinco millas de distancia. La cárcel mide aproximadamente treinta y dos pies de largo por veinticuatro pies de ancho, construida con vigas de roble toscamente aserradas de seis pulgadas cuadradas, con muescas en las esquinas y sujetas entre sí a intervalos frecuentes con grandes clavos de hierro. Las particiones interiores y los techos son de la misma construcción. Hay cuatro compartimentos en la cárcel: dos celdas pequeñas en un extremo, un estrecho vestíbulo de entrada que recorre el ancho del edificio. en el centro, y una gran celda en el otro extremo. La subdivisión interior evidentemente permitía la segregación de esclavos varones y mujeres, y también proporcionaba un lugar para el guardia. Pequeñas ventanas cuadradas entre el vestíbulo central y cada una de las celdas permitían el paso de comida y agua sin abrir las puertas. Cada celda tenía anillas de hierro fijadas a las paredes para encadenar a los prisioneros. Las pocas ventanas exteriores pequeñas tenían doble barrote de hierro: un juego de barrotes empotrado en los troncos y el otro atornillado al exterior; la puerta de entrada, con barrotes de madera, también era doble, lo que proporcionaba mayor seguridad. Todos los herrajes eran de hierro forjado a mano y de gran tamaño. La cárcel era tan maciza y estaba tan bien construida que escapar de ella habría sido muy difícil. ^{[ 25 ]}

La revista Smithsonian afirma que «[e]stos fueron lugares de trato brutal y dolor insoportable, donde los insensibles y avariciosos traficantes de esclavos destrozaron familias, separando a maridos de esposas e hijos de sus padres». ^{[ 26 ]} Durante la Guerra Civil, el Ejército de la Unión utilizó corrales de esclavos para encarcelar a soldados confederados. Por ejemplo, se utilizaron corrales de esclavos con este propósito en San Luis, Misuri , y en Alejandría, Virginia . ^{[ 26 ]} En Natchez, Misisipi, el mercado de esclavos de Forks of the Road fue utilizado por los soldados de la Unión para ofrecer protección y libertad a los anteriormente esclavizados. ^{[ 26 ]} En 2021, el sitio pasó a formar parte del Parque Histórico Nacional de Natchez . ^{[ 27 ]}

Los antiguos corrales de esclavos también se reutilizaron para el culto y la educación. En Lexington, Kentucky, la cárcel de esclavos de Lewis Robards fue utilizada como iglesia congregacional por afroamericanos. Un seminario para libertos, ahora la Universidad Virginia Union , se estableció en la cárcel de Lumpkin . Conocida como la "media hectárea del diablo", un fundador del seminario, James B. Simmons, dijo que ahora sería "la media hectárea de Dios". ^{[ 26 ] [ 4 ]} Un corral de esclavos en Montgomery, Alabama, se convirtió en la Iglesia Bautista de Dexter Avenue. ^{[ 28 ]} Un sitio anteriormente llamado A. Bryan's Negro Mart en Georgia, fue requisado por el ejército estadounidense al concluir la Guerra Civil. Posteriormente se describió que tenía cuatro estrellas en el letrero de la fachada; las ventanas de los pisos superiores tenían rejas de hierro, y entre los escombros abandonados había "facturas de venta de esclavos por cientos", correspondencia comercial, "esposas, látigos y grapas para atar, etc.". El edificio se convirtió en una escuela para niños que antes habían sido esclavizados. ^{[ 29 ]}

Esta es una lista de edificios, estructuras y lugares emblemáticos (etc.) que se utilizaron en el comercio de esclavos en los Estados Unidos . Es posible que diferentes mercados fueran conocidos por diferentes "productos". Un historiador escribió sobre Nueva Orleans: «Era en la rotonda del Hotel St. Louis donde más a menudo se podían encontrar hermosas esclavas, cuyo tono de piel distaba mucho del típico tono oscuro de las mujeres esclavas. Los estrados de los subastadores eran sólidos bloques de mampostería colocados entre las altas columnas que sostenían la cúpula. A un lado de la rotonda había habitaciones donde los esclavos podían ser confinados temporalmente, cuando era necesario, o donde hombres y mujeres podían ser llevados para ser inspeccionados por posibles compradores con mayor detalle del que era posible en público. Hamilton, quien estuvo en Estados Unidos en 1843 y publicó un libro sobre lo que vio en Nueva Orleans, añade un toque final: "Cuando se vende una mujer, el subastador suele poner de buen humor a su público con algunos chistes indecentes..."» ^{[ 30 ] : 150}

• Artesian Basin (ventas al aire libre), Montgomery, Alabama
• Bar del Hotel St. Charles , Nueva Orleans ^{[ 31 ]}
• Casa del especulador de Brown (¿cárcel de esclavos?), Montgomery, Alabama ^{[ 32 ]}
• La cárcel de esclavos de Bruin
• Casa de trabajo y mercado de negros de Charleston
• Parque Cheapside , Lexington, Kentucky
• Charleston Exchange (ventas al aire libre, plaza al norte del edificio)
• Cárcel de EP Legg, Distrito de Columbia ^{[ 33 ]}
• Mercado de esclavos Forks of the Road , Natchez, Mississippi
• La cárcel de Forrest , Memphis
• Oficina de Franklin y Armfield , Alexandria
• Mercado de esclavos de Hamburgo, Carolina del Sur
• Almacén John Montmollin , Savannah
• Cárcel de John W. Smith, Distrito de Columbia ^{[ 33 ]}
• La cárcel de Lumpkin , Richmond
• El corral de esclavos de Lynch , San Luis
• Corral de esclavos del condado de Mason, Kentucky
• Mercado de esclavos de Nashville, Tennessee
• mercado de esclavos de Nueva Orleans
• Antigua cárcel de Charleston
• Mercado Viejo (Louisville, Georgia)
• Antiguo mercado de esclavos, San Agustín (lugar de disputa)
• Antiguo mercado de esclavos , Charleston
• Poindexter & Little §  Depósito de esclavos , Nueva Orleans
• Royal Oak, Woodville, Mississippi ^{[ 34 ]}
• Bloque de subastas de esclavos, Fredericksburg
• Hotel St. Louis , Nueva Orleans
• La Jaula , Richmond ^{[ 35 ]}
• La cárcel de Woodroof , Lynchburg, Virginia.
• La cárcel de Woolfolk , Baltimore
• La Casa Amarilla , Washington, DC ^{[ 36 ]}

• Rebelión de esclavos en el asilo de Charleston
• Lista de traficantes de esclavos estadounidenses
• Lista de lugares históricos afroamericanos
• Bandera roja (esclavitud estadounidense)
• comerciante de taberna
• Arquitectura de juzgados de condado estadounidenses del siglo XIX §  Cárceles de condado y residencias del sheriff
• Tortura de esclavos en los Estados Unidos

• Birch, Kelly (2017). La esclavitud y los orígenes de la industria penitenciaria de Luisiana, 1803-1861 (tesis doctoral). Australia: Universidad de Adelaida.

• Revista Cincinnati . Emmis Communications. Julio de 2004. págs. 44–48 . 
• "Descripción de ES Abdy de un campo de esclavos en Washington, D.C." Diario de una estancia y gira por los Estados Unidos de América del Norte, de abril de 1833 a octubre de 1834 – vía PBS.
• "Presidentes, vicepresidentes y el campo de esclavos más infame de Washington" . Asociación Histórica de la Casa Blanca .
• Un viaje a través de un campo de esclavos , Centro Nacional de la Libertad del Ferrocarril Subterráneo , Cincinnati
• Un antiguo campo de esclavos ahora es un museo sobre los horrores de la esclavitud (VOA) en YouTube