Neku Sakuraba

En Neo , la ropa que usa Neku es de la marca Gatto Nero, que también usa el personaje Shaka. Nomura comentó que fue difícil superar el diseño original de Neku del juego original. Aunque Neku aparece en Neo , el equipo de Square Enix decidió centrar su historia en un grupo de personajes completamente nuevo liderado por Rindo. Como resultado, cuando el primer juego recibió una actualización, los desarrolladores decidieron crear un nuevo episodio que conectara ambos juegos. Consideraron ideas para que personajes de ambas entregas lucharan entre sí. ^{[ 7 ]}

Kando dijo que, dado que Neku y sus amigos eran el centro de la historia en el juego original y, por lo tanto, se volvieron muy populares, temían que eclipsaran al grupo de Rindo. En consecuencia, fueron cuidadosos en cómo abordarlos. Para evitar que Neku y los demás se volvieran demasiado centrales en la historia, Kando decidió que Beat desempeñara el papel de conectar ambas entregas, con Neku apareciendo cerca del final como personaje secundario. Nomura decidió mantener sus roles en secreto para los fans antes del lanzamiento. Kando consideró establecer que Beat había adoptado el nombre de Neku. Sin embargo, a medida que la historia continuaba tomando forma, se cambió para que otros lo confundieran con Neku. ^{[ 7 ]}

Dado que el juego Kingdom Hearts 3D: Dream Drop Distance fue creado por el mismo equipo de desarrollo, que incluía miembros que trabajaron en The World Ends with You , el grupo Square Enix decidió usar a Neku y otros personajes de dicho juego en lugar de personajes de Final Fantasy . ^{[ 8 ]} Neku fue incluido en Dream Drop Distance para presentarse como el nuevo mentor de Sora en Ciudad de Paso . ^{[ 9 ]} Para la adaptación animada de The World Ends With You , el personal encontró que la idea de mostrar el movimiento de Fusión de Beat y Neku era un desafío para animar. ^{[ 10 ]}

Desde su aparición en The World Ends with You , el personaje de Neku atrajo reacciones encontradas. El editor de Crispy Gamer, Steve Steinberg, lo consideró un joven antisocial común en los juegos de rol, a menudo utilizado por los desarrolladores. ^{[ 11 ]} Su personalidad melancólica y su juventud se compararon con otros personajes de la serie Final Fantasy , como Cloud Strife , Vaan y Squall Leonhart , y se señaló que la historia necesitaba desarrollarse. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El editor de GameZone, Stephen Woodward, lo describió como un "protagonista típico, enérgico y con el pelo puntiagudo", añadiendo que era uno de los protagonistas más emo jamás creados. ^{[ 14 ]} Sin embargo, el editor del New York Times, Charles Herald, afirmó que no se trataba simplemente de un adolescente angustiado, y que el título del juego se refería a su necesidad de ampliar sus horizontes mediante la introspección y el aprendizaje y la colaboración con los demás. ^{[ 15 ]} Kotaku dijo que si bien el personaje se desarrolla en el capítulo final, sigue siendo muy antipático especialmente en los primeros días donde el escritor Alex Walker quería que el personaje fuera borrado. ^{[ 16 ]} Su diseño generó comparaciones con el protagonista de Kingdom Hearts , Sora ; el editor de Atomic Gamer, Matt Cabral, citó sus pantalones holgados, cabello puntiagudo y zapatos enormes. ^{[ 17 ] [ 18 ]} TheGamer también dijo que el diseño original de Neku de The World Ends with You era el mejor atuendo de la duología debido a la marca de ropa Jupiter of Monkey, que es atractiva debido al simbolismo del arco del protagonista y también se puede comprar en la secuela. ^{[ 19 ]}

En un artículo centrado en personajes de RPG, RPGamer elogió sus movimientos especiales, que provienen de pines, y que destaca por ser difícil de tratar en un grupo de personajes. ^{[ 20 ]} GameRant señaló que la amnesia de Neku es un recurso argumental común que sufren varios personajes de RPG, y que Neku se vuelve heroico en la narrativa del juego a medida que conoce a más personajes. ^{[ 21 ]} JC Fletcher de EndGadget encontró que Neku tiene una de las introducciones más extrañas en los videojuegos debido a la naturaleza de la narrativa del juego. ^{[ 22 ]} Su relación con Shiki fue elogiada por Nintendo Power debido a sus personalidades contrastantes que les permiten depender el uno del otro a lo largo del juego, dándoles el potencial de iniciar un romance durante el final. ^{[ 23 ]} Anime Feminist criticó cómo Shiki es sacrificada para que Neku pueda participar en el juego nuevamente, algo que sintió que parecía sexista, especialmente porque solo se hace por el bien de Neku. ^{[ 24 ]} A The Escapist en particular le gustó la relación que Neku desarrolla con el antagonista Joshua debido a sus personalidades contrastantes, lo que hace que el primero parezca estar creciendo, especialmente en la segunda semana del juego. El giro final de que Joshua estaba manipulando a Neku y era responsable de su muerte también atrajo al escritor, ya que el villano se conmueve por el crecimiento del protagonista, lo que subvierte las interacciones de otros antagonistas, como Kefka Palazzo de Final Fantasy VI , cuyo deseo de convertirse en un dios se convirtió en un tropo en los juegos de rol. ^{[ 25 ]}

La inclusión del personaje en Kingdom Hearts 3D: Dream Drop Distance también fue elogiada por Chris Antista de GamesRadar , quien la consideró un atractivo fanservice a través de sus interacciones con el protagonista Sora, especialmente por la posibilidad de que otros juegos de Square Enix aparezcan en la serie. ^{[ 26 ]} Antes del lanzamiento de Neo , GameInformer vio que los tráileres insinuaban el posible regreso de Neku pero afirmó que podría no "robarle el protagonismo" a los nuevos personajes, ya que los Wicked Twisters parecían ser los personajes más prometedores que aparecerían en la secuela. ^{[ 27 ]}

En "Hacia un mundo lúdico: Nuevas reglas de interacción en los videojuegos japoneses", B. Whaley describe a Neku como un joven inseguro y retraído, conocido como hikikomori en Japón. La personalidad de Neku subvierte los arquetipos de los personajes de los RPG japoneses modernos, y su evolución le ayuda a superar sus miedos y a apreciar la vida. Para lograrlo, Neku interactúa con personajes que representan el chūnibyō, el fenómeno de la juventud marginada por la sociedad. Whaley afirma que el juego puede interpretarse como una "narrativa social lúdica que reflexiona sobre el hikikomori y las problemáticas más amplias de la cultura juvenil en el Japón contemporáneo". La mecánica de juego permite al público participar en estrategias contra el aislamiento social mediante nuevas formas de interacción sociotopográfica. Si bien la palabra hikikomori nunca se menciona explícitamente en el juego, los personajes principales pueden ser fácilmente identificados como tales, como cuando Neku critica la idea de la amistad, lo que entristece a Shiki. Un tema recurrente en las interacciones de Neku con Shiki y Joshua es la manipulación mutua en beneficio propio. Sin embargo, con la ayuda de Shiki, a lo largo del juego Neku logra superar sus inseguridades y dejar de comportarse como un hikikomori . ^{[ 28 ]}

AV Club afirmó que la jugabilidad de The World Ends with You contribuye al desarrollo del protagonista, ya que se ve obligado a trabajar con otros y socializar a pesar de su aversión, utilizando auriculares para distanciarse de ellos. ^{[ 29 ]} En cuanto a la adaptación del videojuego, Cartoon Cipher de Anime News Network señaló que el objetivo del anime es que Neku comprenda la importancia del mundo en el que vive, lo que hace que sus primeras apariciones resulten familiares debido a su personalidad altamente antisocial, que facilita la burla de los espectadores. Sin embargo, su arco argumental fue elogiado por ser gratificante, al igual que en el juego, ya que tiene múltiples interacciones con el elenco de apoyo, como Shiki. Estas relaciones ayudan a Neku a valorar mejor el trabajo en equipo y a las personas en general. Cipher elogió las habilidades especiales del personaje con alfileres por su ejecución en la animación. ^{[ 30 ]}