Cueva de Nelson Bay

La estratigrafía de la cueva se divide en tres capas sedimentarias principales : la capa inferior, la capa intermedia y la unidad superior. La capa inferior de la cueva tiene depósitos del MSA que se encuentran en marga gris estéril y sedimentos ricos en hierro . Por encima de la capa estéril hay una capa que contiene principalmente materiales de la Industria Robberg. A continuación, se encuentran artefactos del LSA, incluidos mamíferos marinos y concheros datados en el Holoceno . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Estas capas sedimentarias principales se dividen luego en unidades descriptivas más pequeñas. Las unidades inferiores son sedimentos naturales y estos incluyen la marga basal (BL), marga marrón pálida (PBL), marga negra I (BL I), marga negra II (BL II), marga negra III (BL III), horizonte de escombros, marga gris I (GL I), marga gris II (GL II), marga pedregosa amarilla (YSL) y marga pedregosa marrón (BSL). A continuación de estos hay unidades sedimentarias que consisten principalmente en material cultural. Estos incluyen el lodo gris-marrón con conchas (GSL), el basurero de conchas trituradas (CS), el suelo marrón debajo del basurero Jake (BSJB), el basurero Jake (J), el basurero de arroz A y B (Ra y Rb), el suelo marrón debajo de los basureros Glen y Helgren (BSBH/G), el basurero Helgren y Glen (H/G), el suelo marrón debajo de los basureros Ivan y Betsy (BSBB/I), los basureros Ivan y Betsy (B/I) y la ceniza gris encima del basurero Ivan (GAI). Encima de GAI se encuentra el relleno de la fosa, que tiene una mezcla de escombros y material cultural , que también está mezclado con arena limosa. Las abreviaturas de las unidades sedimentarias aparecen en investigaciones posteriores y los nombres completos son descritos por Klein (1972). ^{[ 4 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Las unidades desde la unidad basal hasta el lodo marrón pálido se correlacionan con el período interglacial y el período glacial temprano; El franco negro I hasta el horizonte de escombros se sitúa dentro del período pleniglacial inferior e interpleniglacial ; el franco gris II hasta el BSBJ se sitúa dentro del pleniglacial superior y el glacial tardío; y las unidades desde J hasta GAI se sitúan dentro del Holoceno. ^{[ 12 ]}

Los primeros arqueólogos utilizaron concheros , restos faunísticos, datación por radiocarbono , análisis relativos de las capas de roca y cambios en las tecnologías de herramientas para datar el sitio entre 5000 y 125 000 años atrás. ^{[ 9 ] [ 15 ]} La cueva está asociada con pulsos de ocupación humana a lo largo del MSA hasta el LSA y una ocupación más estable y continua desde el comienzo del MIS 1 (hace aproximadamente 11 700 años). ^{[ 16 ]} Los primeros excavadores determinaron las edades de las industrias de herramientas de piedra entre 70 000 y 10 000 años de antigüedad utilizando la datación por radiocarbono del carbón del sitio y correlacionando la evidencia de otros sitios arqueológicos como la cueva de Boomplaas . ^{[ 4 ] [ 13 ] [ 7 ] [ 17 ]} La industria de Howeisons Poort data del MSA; los conjuntos de herramientas de piedra del LSA temprano datan entre 50 000 y 20 000 años; La industria de Robberg data de entre 12.000 y 8.000 años de antigüedad; y la industria de Wilton comenzó hace unos 8.000 años. Estudios recientes han actualizado las fechas de la secuencia del Paleolítico Superior de la cueva utilizando datación por radiocarbono y modelos bayesianos . ^{[ 1 ] [ 13 ] [ 16 ]} La cronología y la estratigrafía de la cueva de Nelson Bay muestran un cambio en las condiciones ambientales a lo largo del tiempo, desde cambios en el nivel del mar entre MIS 5d y MIS 3 , progresiones en las tecnologías líticas y cambios en las estrategias de subsistencia. ^{[ 18 ]}

La cueva de Nelson Bay está reconocida como un yacimiento arqueológico de la Edad de Piedra . Es famosa por la industria de Robberg, descrita en detalle por primera vez en la cueva y que recibe su nombre de la península. La cueva se caracteriza principalmente por tres industrias de herramientas de piedra: la del Paleolítico Medio , la de Howiesons Poort y la del Paleolítico Superior de Robberg . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 6 ]} Otras industrias de tecnología lítica en la secuencia son las de Albany, Wilton y Wilton Post-Clímax. Las rocas utilizadas para fabricar estas herramientas son principalmente cuarcitas y areniscas. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]}

Las primeras excavaciones del sitio fueron diseñadas para revelar depósitos del MSA contenidos en una costra rica en hierro. ^{[ 2 ] [ 11 ]} Las herramientas del MSA en la secuencia de la cueva tienen hojas de lasca , lascas convergentes y piezas retocadas. Después del MSA está la secuencia de Howiesons Poort encontrada en una capa con artefactos concentrados y cementados entre sí. Howiesons Poort se caracteriza por lascas con formas triangulares, trapezoidales y truncadas y piezas con dorso. Esta industria representa el desarrollo de la cultura y la tradición durante el MSA. ^{[ 1 ] [ 10 ]} El material cultural y los restos faunísticos del LSA son evidencia de las industrias Albany y Wilton. La industria Robberg del LSA está datada en aproximadamente 23 350 - 17 600 cal BP y la interfaz Albany/Robberg más antigua está datada en 12 170 - 11 660 cal BP. ^{[ 1 ] [ 13 ]} Las herramientas de la industria Robberg en esta cueva están asociadas con microláminas, pequeños núcleos de láminas , herramientas con dorso y pocos raspadores pequeños, donde el material de origen principal es cuarzo , silcreta , cuarcita y calcedonia . Las herramientas Albany son grandes raspadores de cuarcita y herramientas con dorso. Las industrias de tecnología de herramientas más recientes encontradas en la cueva son las industrias Wilton y Post-Climax Wilton. La industria Wilton se caracteriza por muchos raspadores convexos pequeños, herramientas con dorso hechas de cuarzo y calcedonia. ^{[ 1 ]}

Además de ser bien conocida entre los arqueólogos por sus herramientas de piedra, la cueva de Nelson Bay también tiene materiales no líticos que brindan información sobre la cultura de los primeros habitantes de la cueva. ^{[ 2 ]} Estos materiales incluyen una variedad de herramientas de hueso, cuentas de concha y fragmentos de cerámica. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 7 ] [ 11 ]}   Las herramientas de hueso incluyen punzones, espátulas de hueso, puntas de flecha , puntas huecas, ejes de enlace, tubos, huesos grabados y anillos. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Los caparazones de tortuga aparecen en las capas más jóvenes de la secuencia (Post-climax Wilton) y se han asociado con el movimiento de los habitantes de la cueva y los intercambios de mano a mano. Se han recuperado colgantes de concha de cáscaras de huevo de avestruz y gasterópodos de la secuencia, incluidas conchas perforadas de mejillón blanco ( Donax serra ). Los fragmentos de cerámica aparecen en altas densidades desde 455 BP hasta 1500 BP. Los restos de ovejas y ganado encontrados en las capas superiores de la cueva, junto con los fragmentos de cerámica, proporcionan información sobre los agricultores khoikhoi que ocuparon la cueva en tiempos recientes. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 11 ]}

La secuencia de la cueva de Nelson Bay contiene una amplia gama de materiales vegetales conservados que se han utilizado para relacionarlos con diferentes estrategias de subsistencia empleadas por los habitantes de la cueva. Los restos vegetales incluyen semillas, fragmentos de madera y carbón vegetal. Los cormos de la avispa ( Watsonia ) se encontraban entre los primeros restos vegetales hallados en la cueva, junto con la papa africana ( Hypoxis ). ^{[ 2 ] [ 19 ] [ 12 ]} Otros materiales vegetales incluyen la zostera enana ( Zostera capensis ) conservada en una concha de mejillón y semillas de árboles de apio ( Sideroxylon ), zumaque ( Rhus ) y la familia del caqui ( Ebenaceae ). Las semillas de la flor de la euforbia ( Jatropha capensis ), el melocotón silvestre ( Kiggelaria africana ) y el maytenus de montaña ( Mytenus oleoides ) fueron traídas por aves y no se atribuyen a la dieta humana en la cueva. ^{[ 2 ]} Los fragmentos de carbón vegetal han sido utilizados principalmente por los arqueólogos para datar la secuencia. ^{[ 10 ]}

La presencia de diferentes restos de animales muestra diferentes estrategias de forrajeo que fueron utilizadas por los habitantes de la cueva. Grandes mamíferos como los bóvidos muestran que las personas que ocuparon la cueva eran cazadores de caza mayor. ^{[ 15 ] [ 17 ] [ 18 ]} La presencia de animales pequeños muestra un cambio en las dietas y prácticas de caza . Por último, hay una abundancia de restos de moluscos en las capas superiores de la secuencia muestra un cambio hacia la explotación de recursos costeros. La secuencia de la cueva de Nelson Bay muestra que hubo un evento de extinción de megafauna en el sur de África durante el Pleistoceno tardío donde se encuentran dos fósiles de bóvidos extintos ( Megalotragus y Pelorovis ) en la cueva. ^{[ 15 ] [ 5 ]} Los ungulados encontrados en la cueva incluyen springbok ( Antidorcus australis ) y búfalo ( Syncerus antiquus ). ^{[ 20 ]}   Entre los fósiles de especies de aves se incluyen el alcatraz del Cabo ( Morus capensis ) , el albatros ( Thalassarche sp . ) , el cormorán del Cabo ( Phalacrocorax capensis ) y el pingüino africano ( Spheniscus demersus ) . Además, se han encontrado huellas de homininos del Pleistoceno tardío a lo largo del margen de la llanura de Paleo-Agulhas, incluidas huellas de mamíferos (por ejemplo, el topo dorado ) a lo largo de la Reserva Natural de Robberg. ^{[ 21 ]}

Los fósiles encontrados en capas más antiguas (desde YGL hasta BSL) incluyen los de pangolín del Cabo , chacal de lomo negro , mangosta egipcia y acuática , hiena parda , foca peletera del Cabo , quagga , facóquero , búfalo gigante , duiker de Grimm , alcelafo , ñu , alcelafino gigante , liebre del Cabo y puercoespín . Los que aparecen desde el LSA temprano Robberg hasta el Holoceno tardío Post-climax Wilton industria incluyen babuinos chacma , damán roquero , jabalí de monte , búfalo del Cabo , redunca sureña, grysbok y vaalribbok. Restos humanos modernos se encuentran durante las unidades del Holoceno medio a tardío, incluyendo mangosta acuática, elefante marino, antílope de monte, duiker azul y delfines. ^{[ 5 ] [ 12 ]}

La línea costera se desplazó 100  km hacia el mar y el nivel del mar descendió a 130 metros durante el Último Máximo Glacial . El PAP quedó expuesto durante los períodos glaciales y se fue cubriendo progresivamente hacia el final del LGM con el aumento del nivel del mar. ^{[ 6 ]} Formación de dunas y mayor ocupación en el inicio y el final del MIS 3 hasta el Holoceno temprano. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La cueva también muestra cambios en la vegetación durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno . Desde 22 000 hasta 14 000 años, extensas praderas cubrieron la meseta costera en el área de Plettenberg Bay. ^{[ 20 ] [ 23 ]} Grandes animales de pastoreo dominan la secuencia del Último Máximo Glacial (UMG) de la cueva, y pequeños ramoneadores dominan el período postglacial. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Se ha demostrado que los dientes de bóvidos encontrados en la cueva muestran cambios climáticos y ecológicos. ^{[ 26 ] [ 25 ]} Las muestras de isótopos de dientes de bóvidos muestran una mezcla de un UMG con una mezcla de  praderas C ₄ y C ₃ con predominio de pastos C _4. Los depósitos del UMG de la cueva de Nelson Bay muestran evidencia de pradera C ₄ durante las fases más frías y una pradera C ₃ en la zona este de la cueva, mostrando un cambio estacional entre pastos C ₃ y C ₄ . Entre los animales que habitaban esta pradera se encontraban el búfalo gigante, un equino emparentado con la quagga , el springbok y antílopes alcelafinos : blesbok /bontebok, ñu , hartebeest y un alcelafino gigante . Además, durante el Último Máximo Glacial se produjo una expansión de la zona de lluvias invernales hacia el este. ^{[ 25 ]}

Los restos faunísticos de la cueva de Nelson Bay se han utilizado para explicar la explotación de alimentos y recursos durante la transición del MSA al LSA, ya que muestran preferencias de caza y cambios en la dieta . Las unidades del Holoceno muestran un cambio en la explotación de recursos donde la secuencia tiene mamíferos marinos y un aumento en herramientas de hueso. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 27 ]} La presencia de peces y moluscos marinos se ha utilizado para inferir la distancia desde la costa hasta la cueva. ^{[ 13 ]} También hay un reemplazo de matorrales por fauna ramoneadora . En este momento, los cambios en la dieta a partir de restos faunísticos muestran cambios ecológicos y adaptaciones a lo largo del tiempo como respuesta a cambios ambientales. ^{[ 28 ]}