Prisión de Newgate

La prisión de Newgate estaba situada en la esquina de Newgate Street y Old Bailey, justo dentro de la City de Londres , Inglaterra, originalmente en el emplazamiento de Newgate , una puerta de la muralla romana de Londres . Construida en el siglo XII y demolida en 1904, la prisión fue ampliada y reconstruida en numerosas ocasiones, y permaneció en uso durante más de 700 años, desde 1188 hasta 1902.

A finales del siglo XVIII, las ejecuciones por ahorcamiento se trasladaron aquí desde la horca de Tyburn . Estas se llevaban a cabo en la calle pública frente a la prisión, atrayendo multitudes hasta 1868, cuando se trasladaron al interior de la prisión.

Durante gran parte de su historia, una sucesión de juzgados penales estuvieron anexos a la prisión, conocidos comúnmente como el "Old Bailey". El actual Old Bailey (oficialmente, Tribunal Penal Central) ocupa ahora gran parte del terreno de la antigua prisión.

En el siglo XII, Enrique II instituyó reformas legales que otorgaron a la Corona mayor control sobre la administración de justicia. Como parte de su Assize de Clarendon de 1166, exigió la construcción de prisiones, donde los acusados ​​permanecerían mientras los jueces reales debatían su inocencia o culpabilidad y el castigo subsiguiente. En 1188, Newgate fue la primera institución establecida para tal fin. ^{[ 1 ]} También por esta época, los alguaciles de Londres recibieron jurisdicción en Middlesex , así como en la Ciudad de Londres . ^{[ 2 ]}

Unas décadas más tarde, en 1236, con el fin de ampliar significativamente la prisión, el rey convirtió una de las torres de Newgate, que aún funcionaba como puerta principal de la ciudad, en una extensión de la prisión. La ampliación incluyó nuevas mazmorras y edificios adyacentes, que permanecerían inalterados durante aproximadamente dos siglos. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, en el siglo XV, Newgate necesitaba reparaciones. Tras la presión de los reformadores, quienes descubrieron que los aposentos de las mujeres eran demasiado pequeños y carecían de letrinas propias —lo que las obligaba a atravesar los de los hombres para llegar a una—, las autoridades añadieron una torre y una cámara separadas para las prisioneras en 1406. ^{[ 4 ]} Algunos londinenses legaron sus propiedades para reparar la prisión. El edificio se estaba derrumbando y deteriorando, y muchos prisioneros morían a causa del hacinamiento, la sobrepoblación, las enfermedades generalizadas y las malas condiciones sanitarias. De hecho, en un año, 22 prisioneros murieron de « fiebre carcelaria ». La situación en Newgate era tan grave que, en 1419, las autoridades municipales cerraron temporalmente la prisión. ^{[ 3 ]}

Los albaceas del testamento del alcalde Dick Whittington recibieron una licencia para renovar la prisión en 1422. La puerta y la cárcel fueron derribadas y reconstruidas. Se construyó un nuevo salón central para las comidas, una nueva capilla y se crearon cámaras adicionales y celdas en el sótano sin luz ni ventilación. ^{[ 3 ]} Había tres pabellones principales: el lado del director para aquellos que podían costearse su propia comida y alojamiento, el lado común para los demasiado pobres y un patio de prensa para prisioneros especiales. ^{[ 5 ]} El rey solía usar Newgate como lugar de detención para herejes, traidores y súbditos rebeldes llevados a Londres para ser juzgados. ^{[ 3 ]} La prisión albergaba tanto a delincuentes como a deudores, hombres y mujeres. Los prisioneros estaban separados en pabellones por sexo. A mediados del siglo XV, Newgate podía albergar a unos 300 prisioneros. Aunque los prisioneros vivían en alojamientos separados, se mezclaban libremente entre sí y con los visitantes de la prisión. ^{[ 6 ]}

La prisión fue destruida en el Gran Incendio de Londres en 1666 y reconstruida en 1672 por Sir Christopher Wren . ^{[ 7 ]} En 1752, Stephen Hales construyó un molino de viento sobre la prisión con el fin de proporcionar ventilación. ^{[ 8 ]}

En 1769, el maestro de obras del rey, John Deval , ^{[ 9 ]} inició la construcción para ampliar la prisión y añadir una nueva sala de sesiones del Old Bailey. El Parlamento concedió 50 000 libras esterlinas (aproximadamente 9,3 millones de libras esterlinas en términos de 2020) para sufragar parte del coste, y la ciudad de Londres proporcionó un terreno de 500 m por 15 m . La obra siguió los diseños de George Dance el Joven . La nueva prisión se construyó con un diseño arquitectónico terrible , concebido para disuadir la delincuencia. El edificio se dispuso alrededor de un patio central y se dividió en dos secciones: una zona común para los presos pobres y una zona estatal para aquellos que podían permitirse un alojamiento más cómodo. ^{[ 10 ]}  

La construcción de la segunda prisión de Newgate estaba casi terminada cuando fue asaltada por una turba durante los disturbios de Gordon en junio de 1780. El edificio quedó devastado por el fuego y las paredes sufrieron graves daños; el coste de las reparaciones se estimó en 30 000 libras esterlinas (aproximadamente 5,6 millones de libras esterlinas en términos de 2020). La nueva prisión de Dance se terminó finalmente en 1782. ^{[ 11 ]}

A principios del siglo XIX, la prisión atrajo la atención de la reformadora social Elizabeth Fry . Le preocupaban especialmente las condiciones en las que se encontraban las prisioneras (y sus hijos). Tras presentar pruebas ante la Cámara de los Comunes, se realizaron mejoras. ^{[ 12 ]}

La prisión cerró en 1902 y fue demolida en 1903. ^{[ 13 ]}

En Newgate se alojaban todo tipo de delincuentes. Algunos cometían delitos menores y robos, allanamientos de morada o asaltos en caminos, mientras que otros perpetraban delitos graves como violaciones y asesinatos. ^{[ 14 ]} El número de presos en Newgate por tipos específicos de delitos fluctuaba, reflejando las inquietudes públicas de la época. Por ejemplo, hacia el final del reinado de Eduardo I , se produjo un aumento de los robos callejeros. Por ello, la pena por sacar una daga era de 15 días en Newgate; herir a alguien conllevaba 40 días de prisión. ^{[ 1 ]}

Al llegar a Newgate, los prisioneros eran encadenados y conducidos al calabozo correspondiente a su delito. Los condenados a muerte permanecían en un sótano bajo la casa del alcaide, que era básicamente una cloaca abierta revestida de cadenas y grilletes para forzar la sumisión. Los deudores comunes eran enviados al "salón de piedra", mientras que los delincuentes comunes eran llevados al "refugio de piedra". Los calabozos eran sucios y oscuros, tan depravados que los médicos se negaban a entrar. ^{[ 5 ]}

Las condiciones no mejoraron con el tiempo. Los prisioneros que podían permitirse comprar alcohol en la bodega de bebidas gestionada por ellos mismos, situada junto a la entrada principal de Newgate, permanecían perpetuamente ebrios. ^{[ 5 ]} Había piojos por todas partes, y los carceleros dejaban a los prisioneros encadenados a la pared para que languidecieran y murieran de hambre. Entre 1315 y 1316, el forense investigó 62 muertes en Newgate, y los prisioneros siempre estaban desesperados por abandonar la prisión. ^{[ 5 ]}

El trato cruel de los guardias no hacía más que aliviado a los desafortunados prisioneros. Según la ley medieval, la prisión debía ser administrada por dos alguaciles elegidos anualmente , quienes a su vez subcontrataban la administración a carceleros privados a cambio de dinero. Estos carceleros, a su vez, podían cobrar directamente a los reclusos, lo que convertía este puesto en uno de los más lucrativos de Londres. Inevitablemente, el sistema solía incentivar a los carceleros a maltratar a los prisioneros, cobrándoles por todo, desde entrar en la cárcel hasta que les pusieran y les quitaran las cadenas. A menudo comenzaban a castigar a los prisioneros incluso antes de que comenzaran sus condenas. Los guardias, cuyos ingresos dependían en parte de la extorsión a sus reclusos, les cobraban por la comida, la ropa de cama y por ser liberados de sus grilletes. Para obtener dinero extra, los guardias chantajeaban y torturaban a los prisioneros. ^{[ 1 ]} Entre los carceleros más notorios de la Edad Media se encontraban los carceleros del siglo XIV Edmund Lorimer, famoso por cobrar a los reclusos cuatro veces el límite legal por la retirada de los grilletes, y Hugh De Croydon, quien finalmente fue condenado por extorsionar a los prisioneros bajo su custodia. ^{[ 15 ]}

De hecho, la lista de cosas que los guardias de la prisión tenían prohibido hacer refleja mejor las condiciones en Newgate que la lista de cosas que sí podían hacer. Los carceleros no podían aceptar limosnas destinadas a los prisioneros. No podían monopolizar la venta de alimentos, cobrar tarifas excesivas por las camas ni exigir pagos por trasladar a los prisioneros al Old Bailey . En 1393, se añadió una nueva normativa para impedir que los carceleros cobraran por lámparas o camas. ^{[ 4 ]}

Menos de medio siglo después, en 1431, los administradores de la ciudad se reunieron para discutir otras posibles áreas de reforma. Las regulaciones propuestas incluían la separación de hombres y mujeres libres en las cámaras norte y sur, respectivamente, y el mantenimiento del resto de los prisioneros en celdas subterráneas. Los buenos prisioneros que no hubieran sido acusados ​​de delitos graves podrían usar la capilla y las salas de recreo sin costo adicional. Mientras tanto, los deudores cuya deuda no alcanzara un umbral mínimo no estarían obligados a usar grilletes. Se prohibió a los funcionarios de la prisión vender alimentos, carbón y velas. Se suponía que la prisión debía ser inspeccionada anualmente, pero se desconoce si realmente se llevó a cabo. Otras reformas intentaron reducir el tiempo de espera entre los traslados de la cárcel al Old Bailey , con el objetivo de disminuir el sufrimiento, pero estos esfuerzos tuvieron poco efecto. ^{[ 3 ]}

A lo largo de los siglos, Newgate se utilizó para diversos fines, entre ellos el encarcelamiento de personas en espera de ejecución, aunque no siempre fue seguro: el ladrón Jack Sheppard escapó dos veces de la prisión antes de ser ejecutado en la horca de Tyburn en 1724. El capellán de la prisión, Paul Lorrain, alcanzó cierta fama a principios del siglo XVIII por su publicación, a veces dudosa, de Confesiones de los condenados. ^{[ 16 ]}

En 1783, el lugar de la horca de Londres se trasladó de Tyburn a Newgate. ^{[ 17 ]} Las ejecuciones públicas fuera de la prisión —para entonces, la principal prisión de Londres— continuaron atrayendo a grandes multitudes. También era posible visitar la prisión obteniendo un permiso del alcalde de la ciudad de Londres o de un sheriff . Los condenados eran mantenidos en celdas estrechas y sombrías, separadas de Newgate Street por un grueso muro y recibían solo una tenue luz del patio interior. La horca se construyó fuera de una puerta en Newgate Street para que el público pudiera verla. Densas multitudes de miles de espectadores podían llenar las calles para presenciar estos eventos, y en 1807 decenas murieron en una ejecución pública cuando parte de la multitud de 40.000 espectadores se derrumbó en una estampida . ^{[ 18 ]} En noviembre de 1835, James Pratt y John Smith fueron los dos últimos hombres ejecutados por sodomía . ^{[ 19 ]}

Michael Barrett fue el último hombre en ser ahorcado en público fuera de la prisión de Newgate (y la última persona en ser ejecutada públicamente en Gran Bretaña) el 26  de mayo de 1868. ^{[ 20 ]} A partir de 1868, las ejecuciones públicas se suspendieron y las ejecuciones se llevaron a cabo en la horca dentro de Newgate, inicialmente utilizando la misma horca móvil en el patio de la capilla, pero más tarde en un cobertizo construido cerca del mismo lugar. El Paseo del Hombre Muerto era un largo pasadizo de losas de piedra, parcialmente abierto al cielo y techado con malla de hierro (por lo que también se le conocía como Paseo de la Jaula de Pájaros). ^{[ 21 ]} Los cuerpos de los criminales ejecutados eran enterrados bajo sus losas. ^{[ 22 ]} Hasta el siglo XX, los futuros verdugos británicos se formaban en Newgate. Uno de los últimos fue John Ellis , quien comenzó su formación en 1901. ^{[ 23 ]} En total, pública o privadamente, 1169 personas fueron ejecutadas en la prisión. ^{[ 24 ]} Las máscaras mortuorias de varios de ellos fueron trasladadas al Museo Negro en New Scotland Yard tras el cierre de la prisión. ^{[ 25 ]}

Otros prisioneros famosos en Newgate incluyen:

• Thomas Bambridge , alcaide de la prisión de Fleet en la década de 1720, encarcelado por extorsión y asesinato ^{[ 26 ] [ 27 ]}
• George Barrington , carterista, fue detenido al menos dos veces en Newgate entre 1783 y 1790, antes de ser deportado a Australia ^{[ 28 ] [ 29 ].}
• John Bellingham , asesino del Primer Ministro Spencer Perceval 1812 – ahorcado en 1812 ^{[ 30 ]}
• John Bernardi , soldado y conspirador jacobita, fue encarcelado sin juicio en Newgate durante cuarenta años ^{[ 31 ].}
• Robert Blackbourn , conspirador jacobita, encarcelado sin juicio en Newgate durante cincuenta años ^{[ 32 ].}
• John Bradford , reformador religioso, fue quemado en la hoguera en Newgate en 1555 ^{[ 33 ].}
• Giacomo Casanova , libertino veneciano, encarcelado por presunta bigamia ^{[ 34 ].}
• Ellis Casper , quien ayudó a perpetrar el robo del polvo de oro de 1839 , retenido en Newgate antes de ser transportado a la Tierra de Van Diemen en 1841 ^{[ 35 ].}
• Elizabeth Cellier , también conocida como la "Partera Papista", partera , encarcelada entre 1679 y 1680 durante un juicio por alta traición por la supuesta "Conspiración de la tina de comida" ^{[ 36 ].}
• William Chaloner , falsificador de moneda y estafador, fue encarcelado varias veces en Newgate entre 1696 y su ahorcamiento en 1699 por alta traición ^{[ 37 ].}
• Marcy Clay , ladrona y asaltante de caminos que se vestía de hombre, murió por suicidio antes de que pudiera ser ahorcada en abril de 1665 ^{[ 38 ].}
• William Cobbett , reformador parlamentario y agrario, encarcelado entre 1810 y 1812 por difamación traidora ^{[ 39 ].}
• Thomas Neill Cream , médico y chantajista, fue juzgado, condenado y ahorcado en 1892 por envenenar a varios de sus pacientes como el "envenenador de Lambeth" ^{[ 40 ].}
• Hannah Dagoe , mujer irlandesa que fabricaba cestas y apuñaló a un hombre mientras era prisionera en Newgate ^{[ 41 ].}
• Daniel Defoe , autor de Robinson Crusoe y Moll Flanders (cuyo protagonista nace y es encarcelado en la prisión de Newgate) ^{[ 42 ]} – recluido en Newgate en 1703 por difamación sediciosa ^{[ 43 ]}
• Claude Du Vall , bandolero – retenido en Newgate desde diciembre de 1669 hasta su ejecución en enero de 1670 ^{[ 44 ]}
• Amelia Dyer (1837–1896), conocida como la "granjera de bebés de Reading", asesina en serie, ahorcada el 10 de junio de 1896 ^{[ 45 ].}
• Daniel Eaton , autor y activista, fue encarcelado entre 1812 y 1813 por ateísmo y difamación blasfema; fue el tema de la defensa ofrecida por Percy Bysshe Shelley en su ensayo Una carta a Lord Ellenborough ^{[ 46 ].}
• John Frith , sacerdote protestante y mártir, fue retenido en Newgate en 1533 antes de ser quemado en la hoguera ^{[ 47 ].}
• Mary Frith , alias "Moll Cutpurse", carterista y receptadora en el siglo XVII, estuvo en Newgate varias veces por múltiples delitos ^{[ 48 ].}
• Lord George Gordon , político británico que da nombre a los disturbios de Gordon , murió de tifus en 1793 en Newgate ^{[ 49 ].}
• Jack Hall , un pequeño ladrón ejecutado en 1707, es recordado únicamente porque su Confesión en la Horca se convirtió en una memorable canción popular, popularizada con la adaptación Sam Hall del juglar cómico inglés WG Ross . ^{[ 50 ]}
• Ben Jonson, playwright and poet – imprisoned for killing fellow actor Gabriel Spenser in a 1598 duel; freed by pleading benefit of clergy^[51]
• Jørgen Jørgensen (1780–1841) – a Danish adventurer, who was on board one of the ships that established the first settlement in Tasmania in 1801; governor of Iceland for two months in 1809; a British spy – held in Newgate for theft before transport to Tasmania in 1825^[52]
• William Kidd, known as "Captain Kidd", pirate and privateer – hanged at Execution Dock, Wapping in 1701^[53]
• John Law, economist – sentenced to death at Newgate for murder by duel in 1694^[54]
• Thomas Kingsmill (c1715–1749), leader of the notorious Hawkhurst Gang of smugglers^[55]
• Thomas Lloyd, stenographer of the U.S. Congress – convicted of seditious libel while imprisoned for debt, and transferred to Newgate Prison for a three-year prison term (1794–1796)^[56]
• James MacLaine, known as the "Gentleman Highwayman" – held at Newgate during his 1750 trial for robbery^[57]
• Sir Thomas Malory – highwayman, probable author of Le Morte d'Arthur – at Newgate 1468–1470 after conviction for conspiracy to overthrow the king^[58]
• Catherine Murphy, counterfeiter – the last woman to be officially executed by burning in Great Britain, in 1789^[59]
• Titus Oates, anti-Catholic conspirator – imprisoned at Newgate (1687–1689) for perjury during the Popish Plot^[60]
• William Penn, religious scholar, and later the Quaker who founded the colony of Pennsylvania – held in Newgate during his 1670 trial for preaching before a gathering in the street^[34]
• Miles Prance, silversmith, alleged witness to the murder of Edmund Berry Godfrey – imprisoned during 1679 trial in the Popish Plot^[61]
• Cephas Quested, smuggler and leader of The Aldington Gang. Arrested during the Battle of Brookland 11 February 1821 and hanged on 4 July 1821^[62]
• John Rogers , traductor de la Biblia y reformador religioso, fue encarcelado en Newgate tras ser condenado por herejía en 1554 y quemado en la hoguera en 1555 ^{[ 63 ].}
• Jack Sheppard , ladrón y fugitivo, a principios del siglo XVIII, escapó de Newgate varias veces mientras estaba encarcelado por robo ^{[ 64 ].}
• Ikey Solomon , exitoso e infame receptor de objetos robados de finales del siglo XVIII y principios del XIX, alojado en Newgate durante el juicio de 1827 por robo y receptación ^{[ 65 ].}
• Robert Southwell , sacerdote jesuita y poeta, estuvo detenido en Newgate por traición antes de ser ahorcado, descuartizado y desmembrado en Tyburn en 1595 ^{[ 66 ].}
• Owen Suffolk , estafador y posteriormente bandolero australiano , cumplió condena por falsificación en 1846 antes de ser deportado ^{[ 67 ].}
• Jane Voss (alias Jane Roberts), salteadora de caminos y ladrona – ejecutada en 1684 ^{[ 68 ]}
• Mary Wade , mendiga , condenada a muerte en Newgate por robo, pero luego deportada , convirtiéndose en la convicta más joven deportada a Australia ^{[ 69 ].}
• Edward Gibbon Wakefield , político británico, la fuerza impulsora detrás de gran parte de la colonización temprana de Australia Meridional y, posteriormente, de Nueva Zelanda, cumplió tres años en Newgate por el secuestro de 1826 ^{[ 70 ].}
• Joseph Wall , administrador colonial, fue ahorcado en 1802 por ordenar que un soldado británico fuera azotado hasta la muerte ^{[ 71 ].}
• John Walter Sr. , editor, fundador de The Times , fue encarcelado durante un año (1789-1790) por difamación contra el duque de York ^{[ 72 ].}
• Oscar Wilde , retenido brevemente en Newgate en 1895 antes de ser trasladado a Pentonville. ^{[ 73 ]}
• Catherine Wilson , enfermera y presunta asesina en serie, fue la última mujer ahorcada públicamente en Londres, en Newgate en 1862 ^{[ 74 ] [ 75 ].}

El Tribunal Penal Central, conocido como Old Bailey por la calle en la que se encuentra, ahora está ubicado en el sitio de la prisión de Newgate. ^{[ 76 ]}

La verja de hierro original que conducía a la horca se utilizó durante décadas en un callejón de Buffalo, Nueva York . Actualmente se encuentra en esa ciudad, en la Universidad Canisius . ^{[ 77 ]}

La puerta original de una celda de prisión utilizada para albergar a San Oliver Plunkett en 1681 se exhibe en la iglesia de San Pedro en Drogheda , Irlanda (donde también se exhibe su cabeza). ^{[ 78 ]}

La frase "[tan] negro como el aldabón de Newgate" es una referencia cockney al aldabón de la puerta de la entrada de la prisión. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

Notas

• Babington, Anthony. "Newgate en el siglo XVIII" History Today (septiembre de 1971), vol. 21, número 9, págs. 650-657 en línea.
• Halliday, Stephen (2007), Newgate: El prototipo del infierno en Londres , The History Press, ISBN 978-0-7509-3896-9

• Base de datos de historial penitenciario: Prisión de Newgate
• prisión de Newgate
• El diario de Thomas Lloyd, escrito en la prisión de Newgate entre 1794 y 1796.

51°30′56.49″N 0°06′06.91″W / 51.5156917°N 0.1019194°W / 51.5156917; -0.1019194