Joe Nickell

Nickell investigó artefactos religiosos y supuestos fenómenos. A partir de 1982, con su libro «Investigación sobre la Sábana Santa de Turín : Últimos hallazgos científicos» , Nickell demostró su modelo de investigación, que consistía en recopilar pruebas y seguirlas hasta llegar a una conclusión sólida. En 1998, actualizó el libro con pruebas históricas, iconográficas, forenses, físicas y químicas más recientes, además de incluir explicaciones específicas sobre el proceso de datación por radiocarbono .

En su libro de 1993, *Buscando un milagro: Iconos llorosos, reliquias, estigmas, visiones y curas* , actualizado en 1998, Nickell analiza los milagros atribuidos a diversas religiones. Para cada incidente, Nickell revisa los relatos escritos de la época, explora diversas explicaciones naturales, explica el contexto cultural que rodeó los eventos y especula sobre las motivaciones de la comunidad religiosa afectada. Concluye que los supuestos milagros fueron engaños o interpretaciones erróneas de fenómenos naturales.

Por ejemplo, después de estudiar el icono de Santa Irene llorando en Queens, Nueva York, Nickell dijo:

El barniz brillante y ciertas irregularidades en la superficie creaban un juego de luces que producía la apariencia de llanto. Un suplicante religioso predispuesto a ver lágrimas... podía, especialmente si llevaba una vela, ver en el brillo resultante en los pequeños ojos, ayudado por grietas verticales y otras vetas, el efecto de las lágrimas. ^{[ 16 ]}

Reliquias de Cristo (2007, edición británica publicada como Las reliquias de Jesús: Del Santo Grial a la Sábana Santa de Turín ), se centra en la tradición cristiana de las reliquias. En una conversación con DJ Grothe en el podcast Point of Inquiry , Nickell propuso que la veneración de las reliquias se había convertido en una nueva idolatría; es decir, la adoración de una deidad real dentro de las reliquias en forma de una entidad que mueve los ojos, llora, sangra y camina. Dijo que, si bien ningún ícono en la historia ha sido probado como auténtico en el sentido de exhibir tales atributos, aborda cada caso con una suspensión de la incredulidad: "Me interesa la evidencia porque quiero que sepamos cuál es la verdad... Insto a los escépticos... a no ser tan cerrados de mente como la otra parte es ridículamente abierta". ^{[ 17 ]}

En 2008, Prometheus Books publicó el Tratado sobre las reliquias de Juan Calvino con una introducción de Nickell. Este escribió una breve biografía de Calvino y utiliza referencias de su propio libro sobre las reliquias de 2007. ^{[ 18 ]}

En su libro *La ciencia de los milagros: Investigando lo increíble* (2013), Nickell aplicó su técnica de investigación a 57 supuestos milagros. Desde la aparición del rostro de la Virgen María en un sándwich de queso a la parrilla, hasta la regeneración de la Cruz tras ser desmantelada, pasando por las deficiencias estructurales de la escalera de la Capilla de Loretto , Nickell presenta con claridad y respeto tanto los hechos como los mitos descritos. El libro fue criticado en el New York Journal of Books por limitar su investigación a fuentes no bíblicas.

El enfoque adoptado respecto a los milagros descritos en la Biblia resulta menos satisfactorio para el lector. El Sr. Nickell se centra en los milagros de Jesús, descartándolos principalmente como parábolas contadas para ilustrar un punto, que posteriormente se convirtieron en relatos de milagros. Igualmente desdeñoso es su enfoque respecto a la glosolalia (hablar en lenguas). No tiene en cuenta los datos disponibles y abundantes que respaldan la realidad de este don espiritual. También ignora la discusión sobre la glosolalia que se encuentra en la primera carta del apóstol Pablo a la iglesia de Corinto (1 Corintios, capítulos 12 y 14). ^{[ 19 ]}

El primer libro de Nickell en el género de autenticación fue Pen, Ink, and Evidence: A Study of Writing and Writing Materials for the Penman, Collector, and Document Detective , descrito como una obra definitiva para investigadores y profesionales. Mary Hood, de la Georgia Review, elogió la erudición de Nickell:

«Entusiasmo» no expresa del todo la sobria autoridad del tono de Nickell; «pasión silenciosa» es más apropiado... Tanto el interés de Nickell por el tema como su tratamiento del mismo son devotos... Si bien el libro contiene un índice útil para el verificador de datos que no tiene tiempo para hojearlo, el verdadero y sincero coleccionista de plumas, el peregrino aficionado al papel o el adicto a los artículos de oficina encontrarán que cada página pulida contiene su bendición y dicha. ^{[ 20 ]}

En Camera Clues: A Handbook for Photographic Investigation , Nickell comienza con la historia de la fotografía. Presenta métodos para datar fotografías, desde las características físicas de la obra hasta el sujeto y el contenido de la foto. Explica cómo se pueden falsificar fotografías antiguas y cómo detectar dichas falsificaciones. También describe la identificación de personas y lugares en fotografías antiguas y el uso de la fotografía por parte de las fuerzas del orden. Explica diversas técnicas de fotografía con efectos especiales, incluyendo la fotografía de fantasmas y espíritus. Estas técnicas se han vuelto aún más sofisticadas con el uso de imágenes digitales o tecnología de cámaras digitales.

En su obra «Detección de falsificaciones: Investigación forense de documentos » (1996), Nickell ofrece una visión general del trabajo de un experto en documentos. Explica que los documentos falsificados suelen descubrirse por la ignorancia o la incapacidad de los falsificadores para recrear tipografías, tintas, papeles, plumas, marcas de agua, firmas y estilos históricos. Nickell describe las falsificaciones del mosquete de Daniel Boone , los documentos mormones de Mark Hofmann y el Mapa de Vinlandia . ^{[ 21 ]}

Según Publishers Weekly , Crime Science: Methods of Forensic Detection (1998) proporcionó amplia información básica, con breves estudios de caso. ^{[ 22 ]}

En Real or Fake: Studies in Authentication (2009), Nickell se basó en sus primeros trabajos relacionados con los aspectos técnicos del papel, la tinta, las tipografías, los bolígrafos y otros elementos clave para determinar la autenticidad de los documentos en papel. El nuevo material detalla las investigaciones paso a paso de casos específicos: el supuesto diario de Jack el Destripador (falso), The Bondwoman's Narrative (fecha autenticada, autor desconocido), el Discurso perdido de Gettysburg de Lincoln (falso) y An Outlaw's Scribblings (falso). ^{[ 23 ]}

Secretos de lo sobrenatural: Investigando los misterios ocultos del mundo fue el primer libro de Nickell dentro de su género de investigación paranormal. Junto con su colaborador, John F. Fisher, buscó respuestas a los misterios de las Calaveras de Cristal , la combustión humana espontánea , la Casa Mackenzie y otros misterios menos conocidos. Años después, en un podcast de Point of Inquiry , Nickell explicó que los mismos misterios se reportan una y otra vez porque «cada nueva generación tiene que volver a aprender que existe controversia... Cada nueva generación los escucha por primera vez... Es un proceso interminable en el que hay que estar dispuesto a hablar con la siguiente generación de personas». ^{[ 24 ]}

Piezas perdidas: Cómo investigar fantasmas, ovnis, psíquicos y otros misterios , escrito por Nickell y Robert A. Baker , es un manual que combina las técnicas prácticas de investigación de lo paranormal con una descripción de la psicología de los creyentes. Nickell citaba a menudo a Baker: «...no hay lugares embrujados, solo personas embrujadas». ^{[ 25 ]}

Mysterious Realms: Probing Paranormal, Historical, and Forensic Enigmas , escrito por Nickell y Fisher, analiza 10 misterios frecuentemente reportados, incluyendo el asesinato de Kennedy , el fantasma de la Dama Gris de Kentucky y las teorías de conspiración sobre el encubrimiento de ovnis .

Nickell pidió a varios investigadores que investigaran las afirmaciones de supuestos detectives psíquicos . Recopiló sus informes en * Psychic Sleuths: ESP and Sensational Cases* . Ninguno de los informes atribuye a los psíquicos percepciones basadas en hechos. Nickell concluye que estos individuos eran autoengañados o impostores. Utilizaban otras técnicas psicológicas para obtener información, como la lectura en frío en conversaciones con detectives de policía o la manipulación psicológica. ^{[ 26 ]}

En Entidades: Ángeles, espíritus, demonios y otros seres alienígenas , Nickell muestra el desarrollo de las historias de fantasmas desde el siglo XVII y cómo se han visto influenciadas por los cambios tecnológicos y los métodos de comunicación. Las fotografías falsificadas de las hadas de Cottingley , por ejemplo, solo fueron posibles cuando las cámaras estuvieron al alcance del público en general.

The Outer Edge: Classic Investigations of the Paranormal es una colección de artículos editada por Nickell, Barry Karr y Tom Genoni. Incluye el artículo de Nickell y John F. Fischer de 1987, "Incredible Cremations: Investigating Spontaneous Combustion Deaths" (Cremaciones increíbles: Investigación de muertes por combustión espontánea), junto con ensayos de Martin Gardner , Ray Hyman , Susan Blackmore y James Randi .

Aventuras en la investigación paranormal es una obra más detallada que muchas de las de Nickell. Aborda temas que van desde la radiestesia hasta Frankenstein y los balnearios terapéuticos. Incluye un ensayo sobre el descubrimiento de que tenía una hija adulta y cómo aceptó que ella atribuyera su búsqueda a la "intuición" .

La primera mitad de CSI Paranormal es un manual sobre cómo investigar afirmaciones paranormales. Nickell analiza su estrategia de investigación para:

1. Investigar in situ
2. Consultar los detalles de una cuenta
3. Precedentes de investigación
4. Examine cuidadosamente las pruebas físicas
5. Analizar el desarrollo de un fenómeno
6. Evaluar una afirmación con una prueba o experimento controlado.
7. Consideremos un análisis innovador.
8. Intentar recrear lo "imposible"
9. Infiltrarse para investigar

En la segunda mitad del libro, Nickell muestra cómo se ha utilizado esta estrategia para evaluar las afirmaciones del Gigante Ell, el OVNI de Roswell , la Virgen del sándwich de queso a la parrilla y John Edward .

En *La ciencia de los fantasmas* (2012), Nickell relata varios arquetipos de historias de fantasmas: la niña en la nieve, Elvis, soldados fantasma y faros, castillos, barcos y teatros embrujados. Al rastrear el desarrollo de estas historias a lo largo de los años, demuestra que no son evidencia de espíritus, sino evidencia de los efectos que un entorno apropiado puede tener en testigos susceptibles. Incluye un análisis de investigadores paranormales del siglo XXI , en particular Jason Hawes y Grant Wilson del programa *Ghost Hunters* del canal Syfy . Compara sus investigaciones de la plantación Myrtles , la casa misteriosa de Winchester y el faro de San Agustín con las suyas propias. ^{[ 27 ]}

Ambrose Bierce Is Missing And Other Historical Mysteries fue la primera obra de Nickell en 1992 que presentaba investigaciones históricas al público lector. En la introducción, utiliza los conceptos legales de "preponderancia de la evidencia" y "evidencia clara y convincente" como criterios para evaluar objetivamente las hipótesis que explican los misterios. El deseo subjetivo de que una explicación sea cierta puede llevar a imponer una hipótesis a los datos en lugar de utilizar los datos para contrastarla (el método científico ). La actualización de Nickell de 2005 de Ambrose Bierce , Unsolved History: Investigating Mysteries of the Past , es el mismo texto con la adición de dos libros a su lista de "Obras recomendadas".

Los Expedientes X de la Vida Real y su secuela, La Crónica del Misterio, son una serie de ensayos breves sobre la historia, la expansión de las mitologías y las posibles causas de varias docenas de misterios. En algunos casos, Nickell recrea las leyendas, demostrando que no se necesitan poderes especiales para replicar los efectos. En otros, responde a las creencias populares con hechos descubiertos en su investigación. En 1982, Nickell y cinco de sus familiares crearon un cóndor de 134 metros de largo en un campo de Kentucky trazando las coordenadas de puntos en un dibujo, una técnica que Nickell cree que podría haberse utilizado para crear las Líneas de Nazca en Perú. "Es decir, en el dibujo pequeño medíamos a lo largo de la línea central desde un extremo (el pico del ave) hasta un punto en la línea directamente opuesto al punto que se iba a trazar (por ejemplo, la punta de un ala). Luego medíamos la distancia desde la línea central hasta el punto deseado. Un número determinado de unidades en el dibujo pequeño requería el mismo número de unidades —unidades mayores— en el dibujo grande". ^{[ 28 ]} En el caso del Hombre Polilla de Virginia Occidental , Nickell entrevistó a testigos y realizó experimentos in situ para encontrar la explicación más probable de los avistamientos originales. Esta investigación concluyó que la identificación errónea de un búho —muy probablemente un búho barrado— era la explicación más probable. ^{[ 29 ]}

Harry Eager del Maui News llama a Secrets of Sideshows "... prácticamente una enciclopedia de esa forma de entretenimiento casi extinta". ^{[ 30 ]} Critica a Nickell por minimizar la brutalidad y la sombría falsedad de los espectáculos, especialmente lo que él llama "embellecer" a los geeks.

Misterios de los monstruos lacustres: Investigando a las criaturas más esquivas del mundo es una colaboración de Nickell y Ben Radford . El autor Ed Grabianowski resume una de las muchas explicaciones posibles para los avistamientos de monstruos lacustres ,

... un argumento convincente basado, una vez más, en el mapeo de datos. Trazó la distribución de los avistamientos de monstruos lacustres en Norteamérica. Luego superpuso la distribución de la nutria común y encontró una coincidencia casi perfecta. Resulta que tres o cuatro nutrias nadando en línea se parecen notablemente a una criatura serpentina y jorobada que ondula en el agua. Es muy fácil confundirlas con una sola criatura si se las ve desde la distancia. "Esto no es especulación. No me lo estoy inventando", dijo Nickell. "He hablado con personas que vieron lo que pensaron que era un monstruo lacustre, se acercaron y descubrieron que en realidad era una línea de nutrias. Eso realmente sucede". Claramente, no todos los avistamientos de monstruos lacustres se pueden explicar con nutrias, pero es un excelente ejemplo de cómo nuestras percepciones pueden ser engañadas. ^{[ 31 ]}

La investigación para Tracking the Man-Beasts: Sasquatch, Vampires, Zombies, and More llevó a Nickell a muchos lugares donde se habían reportado avistamientos de monstruos: el noroeste del Pacífico para Bigfoot , Australia para el Yowie , Austria para los hombres lobo , Nueva Inglaterra para los vampiros , Argentina para el Chupacabra , Virginia Occidental para los extraterrestres y Luisiana para las criaturas de los pantanos . Nickell rastrea la iconografía de los monstruos desde los primeros informes hasta los avistamientos más recientes, concluyendo que los relatos reflejan la evolución de su entorno cultural, no ninguna base real. Una cita de su guía en los pantanos de Luisiana ofrece una perspectiva sobre la génesis de los relatos: "...los relatos aterradores a veces se inventaban para mantener alejados a los forasteros, para salvaguardar los mejores territorios de caza o incluso posiblemente para ayudar a proteger los alambiques clandestinos. Charbonnet también sugirió que tales historias servían como un hombre del saco, asustando a los niños para que se mantuvieran alejados de las zonas peligrosas". ^{[ 32 ]}

En 1989, Nickell escribió su primer libro para jóvenes lectores, Los detectives mágicos: Únete a ellos para resolver misterios extraños , cautivando a los niños al presentar historias paranormales en forma de misterios con pistas integradas en la narración. Las soluciones, impresas al revés, acompañan cada historia. El libro también incluye guías para el profesor con actividades adicionales y lecturas recomendadas.

El libro de 1991, ¡Los magos maravillosos! Cómo realizan lo imposible, fue resumido por PJ Rooks como: "...un recorrido biográfico de 200 años por algunas de las travesuras más famosas y los esplendores de los espectáculos secundarios de magos tanto sinceros como charlatanes... {que} guía a los lectores en una fascinante exposición de la historia de la magia que nos deja, al final de cada página, pensando: "¡Ajá! ¡Me preguntaba cómo lo hacían!" ^{[ 33 ]}

En 1997, Nickell, junto con Kendrick Frazier y Barry Karr , publicó The UFO Invasion , una antología de artículos sobre ovnis escritos para el Skeptical Inquirer que abarcaban el tema desde la historia y las abducciones hasta Roswell y los círculos en los cultivos . Los editores incluyeron seis artículos de Nickell en el libro. Nickell explicó la fisiología de las historias de abducciones alienígenas: «Que la gente afirme haber sido abducida por extraterrestres es algo tan asombroso que uno piensa que o están locos o mienten, y de hecho pueden ser perfectamente cuerdos y normales. ... Probablemente estaban teniendo sueños lúcidos muy intensos. ... En este estado, tienden a ver imágenes extrañas. ... El otro tipo de experiencia es la hipnosis. ... La hipnosis es el camino de baldosas amarillas hacia el mundo de la fantasía». ^{[ 34 ]}

La Sábana Santa de Turín , que se afirma que es el sudario de Jesús milagrosamente impreso con la imagen de su cuerpo crucificado, es uno de los iconos más famosos del cristianismo. La Iglesia Católica Romana , en posesión de la Sábana Santa desde 1983, ha permitido varias exhibiciones públicas y fomenta la devoción a la imagen, pero no toma una posición oficial sobre la autenticidad del icono. ^{[ 35 ]} Nickell y otros sostienen que la Sábana Santa es una pintura sobre lino del siglo XIV, sugerida por la datación por radiocarbono de 1988. Una de las muchas objeciones de Nickell a la autenticidad de la Sábana Santa son las proporciones del rostro y el cuerpo de la figura. Ambas son consistentes con las proporciones utilizadas por los artistas góticos de la época y no corresponden a las de una persona real. ^{[ 36 ]} Expertos de ambos lados de la controversia han intentado duplicar la Sábana Santa utilizando métodos medievales y modernos. Quienes defienden la autenticidad de la Sábana Santa creen que la imagen pudo haber sido producida en el momento de la resurrección mediante radiación , descarga eléctrica o radiación ultravioleta ; Nickell creó una réplica creíble utilizando la técnica del bajorrelieve y sostiene que los falsificadores disponían de materiales equivalentes durante el siglo XIV.

La gente supone que se trataba de religión. ... Reuní un equipo con católicos, protestantes, judíos y agnósticos. ... Para nosotros no era una cuestión religiosa, sino de pruebas. ... Uno quiere que la gente sea precisa con respecto a las pruebas. Los detalles importan. ^{[ 24 ]}

Aunque Nickell rechazó el término "escandalizador" para describir su trabajo, sus investigaciones basadas en evidencia sobre eventos paranormales no descubrieron ningún milagro, fantasma ni monstruo. Su insistencia en los hechos documentados provocó un acalorado intercambio con Ed y Lorraine Warren en el programa de Sally en 1992. Nickell y los Warren aparecieron en el programa de entrevistas de Sally Jessy Raphael con la familia Snedeker, cuyos informes de fantasmas y demonios dieron lugar al libro de 1992, In A Dark Place, The Story of a True Haunting, del novelista Ray Garton , y a la película de 2009, The Haunting in Connecticut . Después de una amenaza de violencia en directo por parte de Ed Warren, Nickell declaró:

He investigado casas encantadas durante unos veinte años. No he encontrado una casa que creyera que estaba encantada; creo que los Warren no han encontrado una casa que no creyeran que lo estaba. ... Las casas que la gente sincera dice que están encantadas suelen seguir un patrón determinado. Es una mezcla heterogénea de historias de fantasmas, poltergeists, demonios, esto y aquello. Vimos un patrón similar con el Horror de Amityville, un caso que los Warren creían genuino. Resultó ser un engaño descarado, ideado tras varias botellas de vino. ^{[ 37 ]}

Nickell siguió citando a los Warren como ejemplo de charlatanes explotadores y dañinos. Le dijo a Blake Smith, presentador del podcast MonsterTalk ,

De pronto, los Warren convencieron a todos de que había demonios involucrados. Lorraine entraba en uno de sus trances leves, lo que significaba que simplemente cerraba los ojos y hablaba sin pensar. Sentía una presencia demoníaca. Los dos hablaban largo y tendido sobre esto. Ves a estas pobres personas desprevenidas que, para empezar, no saben nada de lo paranormal y no son conscientes de que no hay lugares embrujados, solo personas embrujadas, como solía decir Robert Baker. Cuando un experto les explica que hay diferentes tipos de espíritus y demás, no se dan cuenta de nada. Piensan que tal vez estas personas saben de lo que hablan. Es interesante que en todos los casos se trataba de familias católicas. Ed y Lorraine aparecían y los convencían de que realmente era demoníaco y que necesitaban usar sus poderes católicos de exorcismo, agua bendita, etc. Los convertían en un libro demoníaco y luego contrataban a un escritor fantasma. Todas las travesuras serían rediseñadas y exageradas, y se les añadirían elementos espeluznantes. ^{[ 38 ]}

Nickell propuso que los encuentros con extraterrestres son el resultado de fenómenos naturales mal interpretados, engaños o una personalidad propensa a la fantasía . Para explicar la naturaleza cambiante de los avistamientos de extraterrestres, Nickell le dijo al equipo del podcast Skeptics' Guide to the Universe :

Hice una cronología alienígena e hice dibujos animados al estilo Walt Disney de los diferentes tipos de extraterrestres, comenzando en 1947 con unos hombrecitos verdes , y mostrando la variedad imaginativa de tipos alienígenas a lo largo de los años: enanos peludos, figuras ciclópeas, formas robóticas, masas amorfas y todo tipo de criaturas. Tal como la gente se lo imaginaría; si le pidiera a alguien que imaginara una criatura alienígena, sería de todo tipo. Pero luego, con el caso de Betty y Barney Hill , empezó a aparecer el pequeño humanoide de ojos y cabeza grandes, y ese tipo volvió una y otra vez hasta que ahora, si vas a una juguetería y miras los extraterrestres, ves que ese es prácticamente el modelo estándar. Es muy improbable que si la vida se hubiera desarrollado en algún planeta distante, se pareciera tanto a nosotros. Tendemos a hacer las diversas entidades que nos interesan a nuestra propia imagen. Así que Pie Grande es nuestro primo grande y tonto del pasado, y ET es nuestro pariente futurista que viene del futuro para salvarnos. Estas son formas de nosotros. Por supuesto, los fantasmas son formas transparentes de nosotros; los ángeles somos nosotros con alas, y por supuesto, los vampiros somos nosotros con actitud. ^{[ 39 ]}