Noel Mason-MacFarlane

El teniente general Sir Frank Noel Mason-MacFarlane , (23 de octubre de 1889 - 12 de agosto de 1953) fue un alto oficial del ejército británico , administrador y político que se desempeñó como gobernador de Gibraltar durante la Segunda Guerra Mundial .

Frank Noel Mason nació el 23 de octubre de 1889, hijo de un médico. Su padre estaba convencido de que la guerra entre Alemania y Gran Bretaña era inevitable y se unió al Ejército Territorial para trabajar como médico militar. ^{[ 1 ]} Como resultado, su padre estaba frecuentemente ausente, y una gran influencia en él durante su infancia fue una institutriz alemana contratada por su padre. ^{[ 1 ]} Mason-MacFarlane se educó en Rugby School y, después de asistir a la Real Academia Militar de Woolwich , fue nombrado subteniente de la Real Artillería en 1909. Hasta febrero de 1909, su apellido era Mason, pero lo añadió con guion ese mes a Mason-MacFarlane por orgullo de su herencia escocesa, ya que MacFarlane era el apellido de soltera de su madre escocesa. ^{[ 2 ]}

Mason-MacFarlane sirvió en la Primera Guerra Mundial en el Frente Occidental y en Mesopotamia . Individualista intenso, la experiencia de Mason-MacFarlane como joven oficial de artillería le dejó la reputación de ser un oficial siempre dispuesto a "buscar problemas" y que tenía una profunda desconfianza del alto mando. ^{[ 1 ]} Inconformista, era conocido por su amor por el teatro amateur, los deportes y por escribir poemas sarcásticos y burlones que se mofaban del alto mando. ^{[ 1 ]} En el invierno de 1915-16, sirvió con las fuerzas de socorro involucradas en los sangrientos combates fuera de Kut mientras los británicos intentaban sin éxito rescatar a la 6.ª División india asediada por los otomanos dentro de Kut . ^{[ 3 ]} Fue condecorado con la Cruz Militar en 1916, ^{[ 4 ]} una barra a la condecoración en 1918 ( publicada en la gaceta oficial en septiembre) y una segunda barra en el mismo año, otorgada mientras estaba adscrito al Cuartel General de Artillería de la 41.ª División , la división más joven del Ejército de Kitchener . La citación para la segunda barra se publicó en un suplemento de la London Gazette el 2 de diciembre de 1918 y dice: ^{[ 5 ]}

Por su notable valentía y dedicación al deber. Mientras realizaba un reconocimiento, otro oficial que lo acompañaba resultó gravemente herido por un francotirador. Lo trasladó a un lugar seguro y también rescató a un camillero que había sido herido por el mismo francotirador. Luego completó su reconocimiento y regresó con información valiosa y precisa.

Mason-MacFarlane también fue condecorado con la Cruz de Guerra francesa y mencionado en los partes de guerra durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 6 ]}

Entre las guerras, Mason-MacFarlane asistió a la Escuela de Estado Mayor de Quetta de 1919 a 1920. En Quetta, su evaluación al graduarse declaró que su capacidad era "superior a la de cualquiera de sus compañeros", aunque su juicio fue descrito como solo "bastante bueno... algo inmaduro y falto de equilibrio". ^{[ 7 ]} Posteriormente, prestó servicio en el regimiento, antes de asistir al Colegio Imperial de Defensa , un prestigioso destino para los oficiales más prometedores, en 1935. ^{[ 8 ]} En 1931, después de pasar la mayor parte de los diez años anteriores en la India británica , fue nombrado agregado militar en Hungría , Austria y Suiza. ^{[ 7 ]} El director de M3 , la sección de inteligencia del Ministerio de Guerra que se ocupaba de Europa Central, escribió en una evaluación de Mason-MacFarlane: "Combina una mente brillante con una notable habilidad para el trabajo de inteligencia. Tiene un agudo sentido del humor y es un excelente lingüista. Lleno de energía mental y física y con gran iniciativa... debería llegar lejos". ^{[ 7 ]} Amante de los coches rápidos, resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en 1933 que le dejó dolor de columna durante el resto de su vida. ^{[ 7 ]} En 1934, Mason-MacFarlane regresó a Gran Bretaña.

Mason-MacFarlane sirvió como agregado militar británico en Berlín antes de la Segunda Guerra Mundial , bajo el embajador Sir Nevile Henderson a partir de enero de 1938. ^{[ 7 ]} Además, sirvió como agregado militar en Hungría, Austria, Suiza y Dinamarca. En su Ford V-8 coupé favorito, Mason-MacFarlane salió a observar personalmente el Anschluss después de que el Oberkommando der Wehrmacht le negara que estuviera ocurriendo y a investigar la región fronteriza germano-checoslovaca durante la Crisis de Mayo . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Sus informes durante la Crisis de Mayo, en los que afirmaba no haber encontrado pruebas de una inminente invasión alemana de Checoslovaquia, contribuyeron en gran medida a calmar la tensa atmósfera durante el fin de semana del 20 al 22 de mayo de 1938. ^{[ 10 ]} "Mason-Mac", como lo conocían sus colegas en la embajada de Berlín, era visto como un excéntrico; algunos, como Sir Walford Selby , el embajador en Viena , lo elogiaban por sus "consejos siempre acertados", mientras que otros, como Sir Alexander Cadogan , el subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores, lo consideraban imprudente y demasiado fácilmente exaltado. ^{[ 11 ]} El historiador británico DC Watt llamó a Mason-MacFarlane un "excéntrico valiente" que deseaba fervientemente asesinar a Hitler. ^{[ 12 ]}

El 27 de julio de 1938, Mason-MacFarlane informó a Henderson que la Wehrmacht se estaba preparando para una guerra contra Checoslovaquia, afirmando en un informe que los generales del ejército alemán estaban "asegurándose de que si surge la emergencia sus preparativos no sean insuficientes". ^{[ 13 ]} Henderson transmitió el informe de Mason-MacFarlane a Londres, pero declaró que no creía que Hitler se estuviera preparando para invadir Checoslovaquia. ^{[ 13 ]} El 3 de agosto de 1938, Henderson informó al Secretario de Asuntos Exteriores, Lord Halifax, que se habían enviado hasta 8 divisiones alemanas a la frontera germano-checoslovaca , pero creía que esto era un farol por parte de Hitler para presionar al presidente Edvard Beneš de Checoslovaquia para que concediera autonomía a los Sudetes . ^{[ 13 ]} En su propio informe, Mason-MacFarlane escribió que las movilizaciones de prueba realizadas por el ejército fueron «desesperadamente provocadoras. Es difícil ver cómo Checoslovaquia puede no movilizarse en respuesta». ^{[ 13 ]} Henderson envió a Mason-MacFarlane a Londres al día siguiente para «discutir el alcance y la importancia de los preparativos militares alemanes». ^{[ 13 ]} Durante su visita a Londres, Mason-MacFarlane se reunió con Lord Halifax ; Sir Robert Vansittart , Asesor Jefe de Política Exterior; y Sir Horace Wilson , Asesor Jefe de Industria y amigo cercano del Primer Ministro Neville Chamberlain . ^{[ 14 ]} Halifax quería que Mason-MacFarlane llevara un mensaje personal a Hitler, una acción que rechazó por considerarla una «pérdida de tiempo». ^{[ 14 ]}

Durante su estancia en Londres, Mason-MacFarlane dejó claros tanto al Ministerio de Asuntos Exteriores como al Ministerio de Guerra sus desacuerdos con Henderson, afirmando que Alemania se estaba preparando definitivamente para invadir Checoslovaquia ese año. ^{[ 15 ]} Al llegar a Berlín, el 8 de agosto de 1938, Mason-MacFarlane se reunió con Victor von Koerber, un oficial retirado y corresponsal en Berlín del Wiener Journal , que tenía excelentes contactos con el Estado Mayor alemán. ^{[ 15 ]} Koerber le dijo que Alemania iba a invadir Checoslovaquia a finales de septiembre de 1938. ^{[ 15 ]} Koerber llegó sin previo aviso a la oficina de Mason-MacFarlane con sus advertencias de que el Estado Mayor se oponía a una guerra con Checoslovaquia y que acogería con agrado declaraciones que reiteraran la disposición de Londres a defender Checoslovaquia. ^{[ 10 ]} Mason-MacFarlane desestimó a Koerber como un agente provocador . ^{[ 10 ]} El Estado Mayor alemán, opuesto a una guerra mundial "prematura", había intentado persuadir a Hitler para que aplazara la invasión de Checoslovaquia argumentando que probablemente provocaría una guerra mundial antes de que Alemania estuviera debidamente preparada. Incapaz de persuadir a Hitler, el Estado Mayor recurrió a Gran Bretaña como su mejor esperanza para evitar una guerra mundial "prematura". Mason-MacFarlane reconoció que estaba siendo utilizado como peón en una disputa política interna alemana, y escribió: "Cualquier intento fallido de interferir desde fuera en la política interna de Alemania durante la vida de Hitler conduciría, sin duda, exactamente a lo que todos deseábamos evitar". ^{[ 15 ]}

Una semana después, Mason-MacFarlane cambió de opinión, diciendo que los británicos no estarían "justificados al suponer que el señor Hitler había decidido ir a la guerra este otoño". ^{[ 15 ]} Henderson creía que Hitler estaba fanfarroneando, buscando solo presionar a Checoslovaquia para que cambiara sus políticas hacia los alemanes de los Sudetes con el argumento de que Alemania aún no estaba preparada para la guerra mundial que probablemente resultaría de un ataque a Checoslovaquia, mientras que Mason-MacFarlane creía que Hitler hablaba en serio sobre la guerra con Checoslovaquia en algún momento del futuro cercano. ^{[ 15 ]} Henderson en un despacho a Lord Halifax declaró que las dos opciones abiertas para Gran Bretaña eran repetir la advertencia del 21 de mayo de 1938 de que Gran Bretaña iría a la guerra si Alemania invadía Checoslovaquia o, alternativamente, presionar al presidente Beneš para que implementara las conclusiones de la Misión Runciman . ^{[ 15 ]} Mason-MacFarlane prefería la primera opción, mientras que Henderson prefería la segunda. ^{[ 15 ]} El 21 de agosto de 1938, Mason-MacFarlane se reunió con un agente del coronel Hans Oster , subdirector de la Abwehr , quien le habló de Fall Grün (Caso Verde) , el plan para invadir Checoslovaquia. ^{[ 16 ]} Por primera vez, Mason-MacFarlane supo que Hitler planeaba invadir Checoslovaquia el 1 de octubre de 1938 y de su creencia de que ni Gran Bretaña ni Francia harían nada en caso de invasión. ^{[ 16 ]} Henderson, en sus comentarios sobre el informe, escribió que era «claramente parcial y en gran medida propaganda». ^{[ 17 ]} A finales de agosto, Mason-MacFarlane presentó un informe a Henderson declarando que si Gran Bretaña se aliaba con Checoslovaquia, esto ofrecía «una remota posibilidad de que pudiéramos evitar o al menos posponer la catástrofe». ^{[ 18 ]}

El 23 de septiembre de 1938, el resultado de la cumbre Chamberlain-Hitler en Bad Godesberg terminó con Hitler rechazando el plan anglo-francés para la cesión de los Sudetes por considerarlo demasiado lento y exigiendo que la región " volviera al Reich " inmediatamente, una demanda que Chamberlain a su vez rechazó. ^{[ 18 ]} En la tensa atmósfera con Alemania y Gran Bretaña al borde de la guerra, Chamberlain dejó a Wilson en Berlín para intentar mantener abiertas las líneas de comunicación. ^{[ 18 ]} Henderson y Wilson enviaron a Mason-MacFarlane para entregar un mensaje por texto del ultimátum de Hitler de Bad Godesberg a Praga , pero la frontera germano-checoslovaca estaba cerrada, lo que lo obligó a cruzar la frontera por un sendero forestal. ^{[ 7 ] [ 19 ]} Mientras cruzaba la frontera, quedó atrapado en el alambre de púas , y un joven y nervioso soldado del ejército checoslovaco lo ayudó a desenredarse en lugar de enfrentarse a él, una experiencia que dejó con la convicción de que la moral checa era baja. ^{[ 20 ]} Durante su viaje a través de los Sudetes, tuvo que esquivar balas mientras presenciaba combates entre los Freikorps nazis de los Sudetes y la policía y el ejército checoslovacos. ^{[ 21 ]}

Al llegar a Praga y tras entregar el mensaje al presidente Beneš, Mason-MacFarlane telegrafió a Londres afirmando, basándose en lo que había visto en los Sudetes, que el ejército checoslovaco sufría de baja moral y colapsaría rápidamente si Alemania invadía. ^{[ 20 ]} El coronel HCT Stronge, agregado militar británico en Praga, discrepó enérgicamente de la evaluación de Mason-MacFarlane sobre el ejército checoslovaco. ^{[ 20 ]} Wilson consideró que el informe de Mason-MacFarlane, que predecía que Checoslovaquia resistiría unos días contra la Wehrmacht, era una razón para no entrar en guerra con Alemania y lo difundió ampliamente por los pasillos de Whitehall. ^{[ 20 ]} Desde Berlín, Wilson telegrafió a Chamberlain: «El agregado militar acaba de regresar de Checoslovaquia y está convencido de que la resistencia será débil. Esto debe ser conocido también por los franceses y por el Estado Mayor checo, como es evidente aquí». ^{[ 20 ]} Cuando Wilson regresó a Londres el 27 de septiembre de 1938, llevó consigo a Mason-MacFarlane, directamente a una reunión de gabinete en el número 10 de Downing Street . ^{[ 22 ]} Mason-MacFarlane le dijo al gabinete: «Sería muy imprudente basar cualquier política en la suposición de que los checos lucharían como tigres». ^{[ 23 ]} Cadogan escribió en su diario sobre el impacto de la presentación de Mason-MacFarlane ante el gabinete: «Desafortunadamente, Mason-Macfarlane (Máster en Berlín) también estaba aquí y pintó un panorama sombrío de la moral checa. ¿Qué sabe él al respecto? También se reunió con los Jefes de Estado Mayor que fueron convocados. No fue muy tranquilizador... todo esto produjo un período de inacción ministerial». ^{[ 23 ]} El general Sir Henry Pownall , director de Operaciones Militares e Inteligencia, escribió en su diario: «Nos influyeron mucho las opiniones de Mason-Macfarlane, que voló desde Berlín esa tarde [27 de septiembre]; ha realizado un trabajo noble». ^{[ 23 ]} El 30 de septiembre de 1938, el Acuerdo de Múnich puso fin a la crisis que había llevado a Europa al borde de la guerra. ^{[ 23 ]} Tras el Acuerdo de Múnich, Mason-MacFarlane formó parte de la comisión anglo-alemana-francesa-italiana encargada de decidir qué parte de los Sudetes correspondería a Alemania. ^{[ 24 ]}

Desde octubre de 1938 hasta febrero de 1939, Henderson estuvo en Londres recibiendo tratamiento para el cáncer que le causaría la muerte en 1953. El encargado de negocios, Sir George Ogilvie-Forbes , se hizo cargo de la embajada británica en Berlín durante este tiempo. Él también discrepaba de las opiniones de Henderson sobre el régimen nazi, ^{[ 25 ]} y , aliándose con Mason-MacFarlane , utilizó su cargo para "educar" al gabinete británico sobre Alemania. La noche del 9 de noviembre de 1938, Mason-MacFarlane presenció el pogromo de la Kristallnacht ("noche de los cristales rotos") en Berlín, donde las casas y los negocios de los judíos fueron saqueados y vandalizados, mientras que los judíos fueron golpeados y, en ocasiones, asesinados. ^{[ 26 ]} La Kristallnacht le produjo repulsión y asco, aumentando su aversión al régimen nazi. ^{[ 26 ]} El 2 de enero de 1939, Ogilvie-Forbes respaldó enérgicamente un informe de Mason-MacFarlane que afirmaba que la economía alemana se estaba organizando para la " guerra total " y que Hitler casi con toda seguridad invadiría a uno de sus vecinos en 1939. ^{[ 27 ]} Mason-MacFarlane declaró que la economía alemana estaba a "máxima potencia" para la guerra y que Hitler probablemente invadiría un estado de Europa del Este en 1939, aunque también afirmó que existía una alta probabilidad de que Hitler atacara un estado de Europa Occidental. ^{[ 27 ]} Mason-MacFarlane descartó la posibilidad de una revuelta interna que derrocara a Hitler, diciendo que había muchos alemanes valientes que se oponían a la dictadura nazi, pero que, lamentablemente, el régimen nazi era un estado policial efectivo , y la lealtad de la mayoría de la Wehrmacht a Hitler significaba que no había esperanza de que fuera derrocado. ^{[ 27 ]} William Strang, del Ministerio de Asuntos Exteriores, calificó este despacho de "excelente". ^{[ 28 ]} La posibilidad de que Hitler atacara los Países Bajos y/o Francia , sobre la que Mason-MacFarlane había advertido, tuvo mayor impacto en el gabinete británico que sus advertencias de agresión en Europa del Este, y cambió las políticas de Gran Bretaña hacia Francia. ^{[ 29 ]} Henderson, a su regreso a la Embajada Británica el 13 de febrero de 1939, declaró que, a partir de entonces, todos los despachos de Berlín debían ajustarse a sus puntos de vista. ^{[ 29 ]} En protesta, Mason-MacFarlane escribió: «Seguimos en desacuerdo con sus puntos de vista sobre Hitler y sobre el rumbo que probablemente seguiría la Alemania nazi». ^{[ 29 ]}  El 3 de marzo de 1939, Mason-MacFarlane informó por primera vez a Londres que había oído informes de que la Wehrmacht había comenzado a acumular suministros en zonas cercanas a la frontera polaca con la orden de que estos se completaran antes del 28 de marzo. ^{[ 30 ]}

Tras la ocupación alemana de la mitad checa del estado residual de Checoslovaquia el 15 de marzo de 1939, los reportajes de Mason-MacFarlane desde Berlín adoptaron un tono muy belicista y en varias ocasiones sugirió una « guerra preventiva » contra Alemania. ^{[ 31 ]} Cadogan, en su diario, lo acusó de «un desahogo bastante histérico». ^{[ 31 ]} También se convirtió en defensor de una política de «frente oriental», argumentando que el Reich, al apoderarse de las tierras checas altamente industrializadas, acababa de obtener una ventaja enorme en la carrera armamentística y que permitir que Alemania se apoderara de más territorio de Europa del Este haría que la economía alemana fuera más o menos «a prueba de bloqueo». ^{[ 32 ]} En particular, Mason-MacFarlane argumentó que Gran Bretaña necesitaba alianzas con Polonia y Rumania , afirmando que ambos países tenían excelentes tierras de cultivo que podrían alimentar a Alemania en caso de un bloqueo británico, mientras que Rumania también estaba bien dotada de petróleo. ^{[ 31 ]} El 25 de marzo de 1939, Mason-MacFarlane informó a Londres: «Alemania corre el riesgo de ser derrotada solo si se enfrenta a una guerra en dos frentes y a un bloqueo . Dicho bloqueo solo puede ser rápidamente efectivo si el frente oriental de Alemania está en o cerca de su frontera actual y si tiene que obtener y mantener recursos esenciales para su capacidad de resistencia». ^{[ 33 ]} Mason-MacFarlane escribió que si Gran Bretaña no conseguía la ayuda inmediata de Polonia y Rumania, entonces Alemania estaría luchando en una «guerra en un solo frente» con todos los recursos del Protectorado de Bohemia-Moravia , Polonia y Rumania para apoyar a la Wehrmacht. ^{[ 33 ]} Mason-MacFarlane concluyó que el Reich sería incapaz de luchar en una «guerra en dos frentes» y se vería obligado a ceder en lugar de afrontar una guerra en las «circunstancias más desfavorables; era hora de que Gran Bretaña obligara a Alemania a abandonar sus planes de expansión». ^{[ 33 ]}

Ian Colvin , periodista británico corresponsal en Berlín de The News Chronicle e informante de la red de inteligencia privada de Vansittart, envió al gobierno británico entre febrero y marzo de 1939 una serie de informes inexactos advirtiendo de una inminente invasión alemana de Polonia en la primavera de ese mismo año o, alternativamente, que Polonia estaba a punto de firmar una alianza con el Reich para permitir el paso de la Wehrmacht y conquistar los estados bálticos . ^{[ 34 ]} Mason-MacFarlane aumentó considerablemente la credibilidad de Colvin al respaldar sus informes, afirmando que Colvin era una fuente fiable de información sobre Alemania. ^{[ 12 ]} Gracias al respaldo de Mason-MacFarlane, Colvin pudo reunirse con Cadogan el 29 de marzo de 1939, donde presentó pruebas circunstanciales de que Alemania se preparaba para invadir Polonia. ^{[ 12 ]} Partes del informe Colvin eran auténticas, ya que presentaban textualmente las órdenes emitidas por el mariscal de campo Walther von Brauchitsch el 27 de marzo de 1939 para que la Wehrmacht moviera divisiones a la frontera polaca. ^{[ 12 ]} Otras partes del informe Colvin, como la afirmación de que Alemania iba a invadir Polonia en abril de 1939, eran erróneas. ^{[ 12 ]} El 29 de marzo, Mason-MacFarlane, en apoyo de Colvin, afirmó que se había establecido que se habían instalado depósitos de armas en Pomerania Oriental y declaró que "fuentes bien informadas del ejército y las SS " le indicaron que se planeaba una invasión de Polonia para finales de abril de 1939. ^{[ 31 ]} En Londres, Colvin advirtió que Hitler planeaba conquistar Polonia, luego Lituania, para saquear sus recursos y prepararse para "el objetivo final" de una guerra para destruir el imperio británico. ^{[ 12 ]} Cadogan quedó tan impresionado con la información de Colvin que lo llevó a ver a Lord Halifax y a Chamberlain el mismo día. ^{[ 12 ]} Chamberlain afirmó que la historia contada por Colvin era "tan fantástica que dudaba de su fiabilidad", pero informes similares de Mason-MacFarlane en Berlín obligaron al gobierno de Chamberlain a hacer la famosa "garantía" de Polonia el 31 de marzo de 1939. ^{[ 35 ]} En una carta a su hermana, Chamberlain escribió que fue el "informe Colvin" junto con información de otras fuentes lo que lo llevó a aceptar la idea de Lord Halifax de la "garantía" de Polonia. ^{[ 30 ]}

Mason-MacFarlane propuso el asesinato de Adolf Hitler , una oferta que sus superiores rechazaron. ^{[ 36 ]} El plan de Mason-MacFarlane era dispararle a Hitler mientras estaba en una tribuna pasando revista a la Wehrmacht para las celebraciones de su 50 cumpleaños el 20 de abril de 1939; la ventana del apartamento de Mason-MacFarlane estaba a no más de 100 yardas de la tribuna. Lord Halifax , el Secretario de Asuntos Exteriores, dijo: "No hemos llegado a esa etapa... en la que tengamos que usar el asesinato como sustituto de la diplomacia". ^{[ 37 ]} Hitler, por su parte, consideraba a Mason-MacFarlane un enemigo personal. ^{[ 38 ]} Para intentar resolver la crisis de Danzig, en mayo de 1939, el Papa Pío XII envió al Nunico Papal a Alemania, Monseñor Cesare Orsenigo , para reunirse con el Führer en Berchtesgaden para discutir una posible solución pacífica a la crisis. ^{[ 38 ]} Hitler le dijo a Orsenigo que no tenía ningún problema con Polonia y afirmó que el principal causante de problemas en el mundo era Gran Bretaña, que estaba "incitando" a Polonia contra el Reich como los británicos habían "incitado a los negros de Abisinia contra Italia , a los rojos contra Franco , a Chiang Kai-shek contra Japón , a Checoslovaquia contra Alemania" e incluso hoy Mason-MacFarlane estaba "incitando" problemas contra él en Berlín. ^{[ 38 ]} Hitler parece haberse referido a un incidente ocurrido pocos días antes, en el que Mason-MacFarlane había declarado muy enérgicamente en una fiesta en Berlín a la que asistieron miembros de la élite alemana que Gran Bretaña estaba comprometida a luchar contra la Machtpolitik (política de poder) de Alemania, y que si Alemania quería la guerra, la tendría. ^{[ 39 ]} El general Gerhard von Schwerin , viendo en las declaraciones de Mason-MacFarlane una forma de persuadir a Hitler para que no iniciara una guerra "prematura" en 1939, se reunió con él para preguntarle si hablaba en nombre propio o del gobierno británico. ^{[ 40 ]} Sin embargo, Schwerin ofendió a "Mason-Mac" con su pregunta, que consideró un cuestionamiento a su honor como oficial, y la reunión terminó mal. ^{[ 41 ]}

A finales de mayo de 1939, Mason-MacFarlane fue llamado de Berlín y ascendido al rango de general de brigada de la Artillería Real en Aldershot . ^{[ 42 ]} Para entonces, había dejado de ser una fuente de información sobre Alemania y se había convertido más bien en un defensor de las políticas particulares que quería que Gran Bretaña siguiera, aventurándose en la gran estrategia y declarando qué políticas favorecía como la mejor manera de derrotar a Alemania. ^{[ 42 ]} El historiador canadiense Wesley Wark escribió: «Mason-Macfarlane representa el caso extremo de un agregado militar que abandonó el uso de la ambigüedad en favor de un informe directo y reduccionista que no se esforzaba por equilibrar las fortalezas y debilidades inherentes a una situación militar, ni las ganancias y pérdidas que implicaba una respuesta británica... Fue influyente, como hemos visto, en la decisión británica de no apoyar a Checoslovaquia en el apogeo de la Crisis de Múnich. Fue igualmente influyente en la decisión británica de apoyar a Polonia y crear un Frente Oriental en sus fronteras en marzo de 1939. Un Frente Oriental diseñado para disuadir a Hitler, basado en Checoslovaquia y con la posibilidad de asistencia rusa, tenía alguna posibilidad de éxito. Un frente así basado en Polonia y sin participación rusa no tenía ninguna». ^{[ 42 ]}

Nombrado Compañero de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1939 , ^{[ 43 ]} Mason-MacFarlane fue Director de Inteligencia Militar de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en 1939-40 y durante la Batalla de Dunkerque fue comandante operativo de la "Mac Force", una formación improvisada que cubría el flanco derecho británico. ^{[ 44 ]} Por sus servicios, fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido . ^{[ 45 ]}

Desde julio de 1940 hasta marzo de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, Mason-Macfarlane fue segundo al mando de la ciudad y guarnición de Gibraltar. Este cargo le permitió dirigir el Centro Conjunto de Inteligencia . Estuvo al frente de un grupo conjunto de personal del Ejército Británico, la Marina Real y la Real Fuerza Aérea, cuya función sería apoyar al general Franco en caso de una invasión alemana de España. Su misión era asistir a la defensa española y, si los españoles no oponían resistencia, causar el mayor daño posible. ^{[ 46 ]}

Mason-MacFarlane sirvió brevemente como Comandante General (GOC) de la 44.ª División (Home Counties) , una formación del Ejército Territorial (TA), de abril a junio de 1941, antes de ser nombrado Jefe de la Misión Militar Británica en Moscú, poco después de la invasión alemana de la Unión Soviética . ^{[ 47 ]} Nombrado el 24 de junio de 1941 y llegando a Moscú el 14 de julio de 1941 para ser recibido como invitado de honor por Joseph Stalin en el Kremlin , Mason-MacFarlane tenía grandes esperanzas de cooperación anglo-soviética, que pronto se desvanecieron cuando supo que el régimen soviético xenófobo lo consideraba un espía. ^{[ 48 ]} A diferencia de los otros generales británicos que esperaban que la Unión Soviética colapsara en el verano u otoño de 1941, Mason-MacFarlane tenía una opinión más alta del Ejército Rojo y predijo consistentemente que los soviéticos resistirían. ^{[ 48 ]} "Mason-Mac" describió la moral de los rusos comunes como alta, informando a Londres que estaban tan comprometidos con la victoria como los británicos comunes. Aunque las relaciones con sus homólogos soviéticos eran difíciles, Mason-MacFarlane encontró a los rusos comunes más amigables y trabajó arduamente para ayudar a los soviéticos. ^{[ 48 ]} Desempeñó un papel crucial en la negociación del traslado del llamado Ejército de Anders , compuesto por los prisioneros de guerra polacos supervivientes capturados por el Ejército Rojo en 1939, quienes en marzo de 1942 cruzaron de la Unión Soviética a Irán y desde allí viajaron para unirse al 8.º Ejército británico . ^{[ 49 ]}

Mason-MacFarlane fue gobernador de Gibraltar desde el 31 de mayo de 1942 hasta el 14 de febrero de 1944, y presenció el accidente aéreo ocurrido allí el 4 de julio de 1943 , en el que perdió la vida su amigo, el primer ministro polaco Władysław Sikorski . Ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño en agosto de 1943, ^{[ 50 ]} Mason-MacFarlane fue nombrado Comendador de la Legión del Mérito por el gobierno de los Estados Unidos ese mismo mes y recibió la Gran Cruz de la Orden Polaca de Polonia Restituta en octubre. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Mason-MacFarlane fue Comisionado Jefe de la Comisión Aliada de Control (ACC) para Italia en 1944, y de hecho, jefe del gobierno interino de posguerra. ^{[ 47 ]} Los otros comisionados de la ACC fueron Harold Macmillan , Robert Daniel Murphy , René Massigli y Andrey Vyshinsky . Las relaciones de Mason-MacFarlane con el rey Víctor Manuel III de Italia fueron difíciles, y el rey montó en cólera en su primer encuentro porque llevaba pantalones cortos y mangas de camisa, una elección de vestimenta que el rey consideró irrespetuosa. ^{[ 53 ]} En respuesta a la exigencia del rey de que volviera con el uniforme ceremonial completo de un general del ejército británico , Mason-MacFarlane declaró, como general del ejército británico, que no estaba sujeto a la autoridad de Italia y que usaría la ropa que quisiera. En enero de 1944, recomendó que los Aliados obligaran al rey Víctor Manuel III, que era extremadamente impopular entre el pueblo italiano, a abdicar en favor de su hijo, el príncipe heredero Umberto . ^{[ 54 ]} Tanto el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt como, aún más, el primer ministro británico Winston Churchill no deseaban presionar demasiado para que el rey abdicara, dado que aún contaba con la lealtad de lo que quedaba de las fuerzas armadas italianas . ^{[ 55 ]}

En enero de 1944, el psicólogo británico IG Greenfield fue a Bari para establecer una emisora ​​de radio que transmitía propaganda antinazi en la Italia ocupada por los alemanes y, durante su estancia en Bari, asistió al Congreso de Bari, organizado por los seis principales partidos políticos italianos, a pesar de que, como civil, esto era ilegal. ^{[ 56 ]} Al asistir al congreso, Greenfield quedó impresionado por cómo la perspectiva de la liberación «nos llenó de esperanza» y cómo los asistentes sentían que el fin del fascismo, no solo en Italia sino en todo el mundo, «significaba el comienzo de un mundo nuevo y mejor en el que los valores democráticos reinarían triunfantes». ^{[ 56 ]} Por asistir al Congreso de Bari, Greenfield fue arrestado por la policía militar británica y llevado ante Mason-MacFarlane, quien le pidió explicaciones. ^{[ 57 ]} Después de que Greenfield hablara sobre el ambiente optimista en el congreso de Bari, Mason-MacFarlane sonrió, dijo que «habría hecho lo mismo» y le comunicó a Greenfield que no se presentarían cargos contra él. ^{[ 56 ]} Greenfield, que esperaba que "Mason-Mac" fuera conservador, se sorprendió al descubrir que, para ser un general británico, era un "hombre notablemente liberal" que simpatizaba mucho con las esperanzas de la gente común de un mundo mejor después de la guerra. ^{[ 56 ]}

Estados Unidos y el Reino Unido favorecían políticas diferentes para Italia: los estadounidenses preferían reformas sociales y una república, mientras que los británicos se oponían a las reformas y querían mantener la monarquía. ^{[ 58 ]} Desde febrero de 1944 en adelante, Mason-MacFarlane se alineó cada vez más con el punto de vista estadounidense sobre Italia, escribiendo en sus informes a Londres que Italia necesitaba desesperadamente reformas sociales y que la antigua clase dirigente italiana estaba demasiado comprometida moralmente con el fascismo como para proporcionar el liderazgo necesario, un consejo que no fue bien recibido por Churchill. ^{[ 58 ]} El 21 de febrero de 1944, el Rey le dijo a Mason-MacFarlane que, dado que la ACC había puesto fin a la censura de prensa, esto había permitido "inapropiadamente" que la prensa italiana lo pusiera en una situación en la que sería "abiertamente desacreditado y atacado". ^{[ 59 ]} El rey accedió muy a regañadientes a permitir que el príncipe heredero Umberto se convirtiera en teniente general del reino con todos los poderes del rey, pero a cambio solicitó la promesa de que la ACC impusiera censura a las críticas contra la Casa de Saboya , una exigencia que Mason-MacFarlane rechazó de plano. ^{[ 59 ]}

Cuando Víctor Manuel nombró a su hijo teniente general del reino, lo hizo con mala gracia, prediciendo que esto permitiría a los comunistas italianos llegar al poder con el argumento de que su hijo no estaba cualificado para ejercer el poder. ^{[ 59 ]} En un informe de su última reunión, Mason-Macfarlane escribió que "el rey parece haber intentado causar problemas hasta el final". ^{[ 60 ]} En junio de 1944, después de que los Aliados liberaran Roma, para evitar el surgimiento de un gobierno rival en Italia, se acordó que representantes del Comité de Liberación Nacional ( Comitato di Liberazione Nazionale -CLN) entraran en el gabinete del primer ministro Pietro Badoglio , lo que resultó ser un problema cuando el CLN exigió un nuevo primer ministro. ^{[ 60 ]} Badoglio era un general que había servido lealmente a Mussolini hasta que se convirtió en el chivo expiatorio de la fallida invasión de Grecia en 1940, y debido a sus vínculos fascistas, era inaceptable para el CLN. ^{[ 61 ]} Al permitir que los líderes del CLN se reunieran en Roma, en lugar de mantenerlos fuera de la Ciudad Eterna como quería Churchill, Mason-MacFarlane estaba, de forma muy consciente, poniendo en marcha la crisis. ^{[ 58 ]} Para resolver la crisis, Mason-MacFarlane fue primero al Grand Hotel donde se alojaban los líderes romanos del CLN y se enteró por ellos de que el socialista moderado Ivanoe Bonomi era una opción aceptable como primer ministro. ^{[ 61 ]} Luego fue al Palacio del Quirinal para persuadir a Umberto de que sacrificara a Badoglio en aras de la unidad nacional y nombrara a Bonomi como su sucesor. ^{[ 61 ]} Como resultado, Umberto destituyó a Badoglio y nombró a Bonomi primer ministro. Las únicas concesiones que Mason-MacFarlane impuso a Umberto fueron que vetó al conde republicano Carlo Sforza para que no se uniera al gabinete de Bonomi como ministro de Asuntos Exteriores e insistió en que los ministerios de servicios fueran encabezados por oficiales de las fuerzas armadas en lugar de civiles. ^{[ 57 ]}

Cadogan escribió que Mason-MacFarlane había fallado gravemente en sus deberes, escribiendo que debería haber "frenado en seco" y haber dicho a los líderes del CLN que tenían que aceptar a Badoglio como primer ministro. ^{[ 57 ]} Churchill, que quería que Badoglio continuara como primer ministro, se enfureció cuando se enteró de que había sido destituido y, a su vez, destituyó a Mason-MacFarlane como jefe del ACC. ^{[ 62 ]} Churchill intentó inicialmente restituir a Badoglio como primer ministro, escribiendo en un telegrama a Stalin, buscando su apoyo: "¿Desde cuándo hemos admitido el derecho de los italianos a formar el gobierno que les plazca?" ^{[ 57 ]} Desde Roma, Macmillan informó a Churchill que era imposible "poner a Humpty Dumpty en su sitio de nuevo después de que nuestros oficiales, MacFarlane y Sir Noel Charles, le hayan permitido caerse otra vez". ^{[ 63 ]} Roosevelt, quien desde hacía tiempo se sentía incómodo con Badoglio como primer ministro, apoyó a Mason-MacFarlane. El presidente le envió un telegrama el 15 de junio de 1944 diciéndole que sería un "grave error" que los Aliados intentaran reimponer a Badoglio, dado que la gran mayoría de los italianos no lo querían como primer ministro. ^{[ 63 ]} Dado que Estados Unidos apoyaba a Bonomi como primer ministro, Churchill no tuvo más remedio que aceptarlo. Churchill culpó a Mason-MacFarlane del nombramiento de Bonomi, afirmando que le impediría ocupar "cualquier cargo de la más mínima responsabilidad militar o política" nuevamente. ^{[ 63 ]} La decisión de Mason-MacFarlane de presentarse como candidato del Partido Laborista en las elecciones de 1945 estuvo relacionada con su enfado por el trato que Churchill le había dado en 1944. ^{[ 63 ]}

La naturaleza de los desacuerdos de Mason-MacFarlane con Churchill quedó más claramente expuesta en su manuscrito de posguerra «Notas preliminares sobre el capítulo 18 de La Italia de Badoglio en la Segunda Guerra Mundial ». ^{[ 64 ]} En las «Notas preliminares», Mason-MacFarlane escribió que prácticamente todo lo que Badoglio escribió en sus memorias era mentira y argumentó, en contra de Churchill, que Badoglio era una figura tan desacreditada en Italia que cualquier gobierno encabezado por él sería moralmente ilegítimo para el pueblo italiano. ^{[ 64 ]} Sostuvo que la mejor esperanza de establecer una democracia en Italia era nombrar como primer ministro a alguien como Bonomi, que no estuviera asociado con el régimen fascista. ^{[ 64 ]} En general, criticó duramente el enfoque de Churchill al considerar la monarquía italiana y la continuidad de las élites tradicionales en Italia como la mejor manera de impedir que el Partido Comunista Italiano llegara al poder después de la guerra, escribiendo que las instituciones requieren legitimidad moral para ser aceptadas por el pueblo, y la forma en que Víctor Manuel se había asociado con el fascismo privó a la Corona italiana de su legitimidad. ^{[ 64 ]}

En las elecciones generales de 1945 , Mason-MacFarlane fue elegido diputado laborista por Paddington North , derrotando a Brendan Bracken , estrecho aliado de Winston Churchill . Abandonó el Parlamento por motivos de salud el 22 de octubre de 1946. ^{[ 65 ]}

La revista Time informó el 24 de agosto de 1953 que "uno de los soldados-administradores más capaces de Gran Bretaña" había fallecido a causa de la artritis y las complicaciones derivadas de una fractura de pierna. ^{[ 44 ]} Los documentos y la correspondencia de Mason-MacFarlane se encuentran archivados en el Departamento de Documentos del Museo Imperial de la Guerra .

La novela de 2016 Medianoche en Berlín de James McManus tiene como héroe al coronel Noel Macrae, "una versión apenas disimulada y muy romantizada" de Mason-MacFarlane. ^{[ 66 ]}

• Mead, Richard (2007). Los leones de Churchill: una guía biográfica de los generales británicos clave de la Segunda Guerra Mundial . Stroud (Reino Unido): Spellmount. ISBN 978-1-86227-431-0.
• Smart, Nick (2005). Diccionario biográfico de generales británicos de la Segunda Guerra Mundial . Barnesley: Pen & Sword. ISBN 1-84415-049-6.
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• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Noel Mason-Macfarlane
• Perfil , kcl.ac.uk. Consultado el 26 de marzo de 2016.
• Generales de la Segunda Guerra Mundial