10 Downing Street

El número 10 de Downing Street constaba originalmente de tres propiedades: una mansión con vistas a St James's Park llamada "la Casa de la Parte Trasera", una casa adosada situada detrás y una cabaña . La casa adosada, de la que toma su nombre el edificio actual, fue una de las varias construidas por Sir George Downing, primer baronet, entre 1682 y 1684.

Downing, un destacado espía de Oliver Cromwell y posteriormente del rey Carlos II , invirtió en propiedades y amasó una considerable fortuna. ^{[ 7 ]} En 1654, adquirió el arrendamiento de un terreno al sur de St James's Park, adyacente a la Casa en la Parte Trasera, a poca distancia del Parlamento. Downing planeaba construir una hilera de casas adosadas "para que personas de buena posición social las habitaran  ..." ^{[ 8 ]} La calle donde las construyó ahora lleva su nombre, y la más grande pasó a formar parte del número 10 de Downing Street. ^{[ 9 ]}

Por sencilla que pareciera la inversión, resultó ser otra cosa. La familia Hampden tenía un contrato de arrendamiento sobre el terreno que se negaban a ceder. Downing luchó contra su reclamación, pero fracasó y tuvo que esperar 30 años antes de poder construir. ^{[ 10 ]} Cuando expiró el contrato de arrendamiento de Hampden, Downing recibió permiso para construir en un terreno más al oeste para aprovechar los desarrollos inmobiliarios más recientes. La nueva autorización emitida en 1682 dice: "Sir George Downing  ... [está autorizado] a construir casas nuevas y más  ... con la condición de que no se construyan a menos de 14  pies del muro del mencionado parque en su extremo oeste". ^{[ 8 ]} Entre 1682 y 1684, Downing construyó un callejón sin salida de casas adosadas de dos plantas con cocheras, establos y vistas al parque de St. James. Con los años, las direcciones cambiaron varias veces. En 1787, el número 5 se convirtió en "Número 10". ^{[ 11 ]}

Downing contrató a Christopher Wren para diseñar las casas. Aunque grandes, se construyeron de forma rápida y económica sobre suelo blando con cimientos poco profundos. Winston Churchill escribió que el número 10 era «inestable y de construcción endeble, obra del contratista oportunista cuyo nombre lleva». ^{[ 12 ]}

El extremo superior del callejón sin salida de Downing Street cerraba el acceso a St James's Park, lo que hacía que la calle fuera tranquila y privada. Un anuncio de 1720 la describía como «un lugar bastante abierto, especialmente en el extremo superior, donde hay cuatro o cinco casas muy grandes y bien construidas, dignas de personas de honor y calidad; cada casa tiene una agradable vista a St James's Park, con un paseo de Tarras». ^{[ 13 ]} El callejón sin salida tuvo varios residentes distinguidos: George Granville, primer barón Lansdowne de 1692 a 1696 y el conde de Grantham de 1699 a 1703. ^{[ 13 ]}

Downing no vivió en Downing Street. ^{[ 14 ]} En 1675, se retiró a Cambridge , donde murió en 1684, pocos meses después de que se completara la construcción. En 1800, la fortuna que había acumulado se utilizó para fundar el Downing College de Cambridge , tal como había sido su deseo en caso de que sus descendientes no tuvieran descendencia masculina. El retrato de Downing cuelga en el vestíbulo del número 10. ^{[ 15 ]}

La «Casa del Trasero», la mayor de las tres casas que se unieron para formar el número 10, era una mansión construida alrededor de 1530 junto al Palacio de Whitehall . Reconstruida, ampliada y renovada en numerosas ocasiones desde entonces, originalmente formaba parte de los edificios que integraban las «Alojamientos del Cockpit», llamados así porque estaban adosados ​​a una estructura octogonal utilizada para las peleas de gallos . A principios del siglo XVII, el Cockpit se transformó en sala de conciertos y teatro; tras la Revolución Gloriosa de 1688, algunas de las primeras reuniones del gabinete se celebraron allí en secreto. ^{[ 16 ]}

Durante muchos años, la "Casa del Trasero" fue el hogar de Thomas Knyvet , guardián del Palacio de Whitehall , famoso por capturar a Guy Fawkes en 1605 y frustrar su complot para asesinar al rey Jacobo I. El año anterior, Knyvet se había mudado a una casa contigua, aproximadamente donde hoy se encuentra el número 10. ^{[ 17 ]}

Desde entonces, la «Casa del Trasero» solía estar ocupada por miembros de la familia real o del gobierno. La princesa Isabel , hija mayor del rey Jacobo I , vivió allí desde 1604 hasta 1613, año en que se casó con Federico V, elector palatino , y se trasladó a Heidelberg . Fue abuela del rey Jorge I , elector de Hannover , quien se convirtió en rey de Gran Bretaña en 1714, y bisabuela del rey Jorge II , quien donó la casa a Walpole en 1732. ^{[ 18 ]}

George Monck, primer duque de Albemarle , el general responsable de la Restauración de la Monarquía en 1660, vivió allí desde 1660 hasta su muerte en 1671. Como jefe de la Gran Comisión del Tesoro de 1667-1672, Albemarle transformó los métodos contables y permitió a la Corona un mayor control sobre los gastos. Se cree que su secretario, George Downing , constructor de Downing Street, fue quien impulsó estos cambios. Albemarle fue el primer ministro del Tesoro en vivir en la que posteriormente se convertiría en la residencia del Primer Lord del Tesoro y Primer Ministro. ^{[ 19 ]}

En 1671, George Villiers, segundo duque de Buckingham, tomó posesión de la propiedad al unirse al Ministerio de la Cábala . Con un coste considerable, Buckingham reconstruyó la casa. El resultado fue una espaciosa mansión, situada paralela al Palacio de Whitehall, con vistas al Parque de St. James desde su jardín. ^{[ 20 ]}

Después de que Buckingham se retirara en 1676, Lady Charlotte Fitzroy , hija de Carlos II, se mudó allí al casarse con Edward Lee, primer conde de Lichfield . La Corona autorizó una extensa reconstrucción que incluyó la adición de un piso, lo que le dio tres plantas principales, un ático y un sótano. Esta estructura se puede ver hoy como la sección trasera del número 10. ^{[ 21 ]} (Véase Plano de las instalaciones otorgadas al conde y la condesa de Lichfield en 1677) ^{[ 22 ] [ 23 ]} La razón probable por la que se requirieron reparaciones es que la casa se había asentado en el terreno pantanoso cerca del Támesis, causando daños estructurales. ^{[ 24 ]} Al igual que Downing Street, se asentaba sobre una base poco profunda, un error de diseño que causó problemas hasta 1960, cuando el moderno número 10 fue reconstruido sobre pilotes profundos. ^{[ 25 ]}

Los Lichfield siguieron a Jacobo II al exilio tras la Revolución Gloriosa . Dos años después, en 1690, Guillermo III y María II cedieron la «Casa de la Parte Trasera» a Hendrik van Nassau-Ouwerkerk , un general holandés que había contribuido a asegurar la corona para el Príncipe de Orange. Nassau, que anglicizó su nombre a «Overkirk», vivió allí hasta su muerte en 1708. ^{[ 21 ]}

La "Casa de la Parte Trasera" volvió a ser propiedad de la Corona cuando Lady Overkirk falleció en 1720. El Tesoro emitió una orden "para repararla y equiparla de la mejor y más sólida manera" a un costo de 2522 libras esterlinas. El trabajo incluía: "Reparar el pasaje trasero a Downing Street y construir una nueva puerta; construir una nueva casa necesaria; derribar el pasaje inútil que antes se usaba para que las damas de honor entraran a Downing Street, cuando la Reina vivía en Cockpit; fundir una nueva gran cisterna de plomo y tuberías, y llevar el agua a la casa, y construir un nuevo marco para la cisterna". ^{[ 26 ] [ 23 ] [ 27 ]}

El nombre de la "Casa del fondo" cambió con el ocupante, de Lichfield House a Overkirk House en 1690 y a Bothmer House en 1720. ^{[ 28 ]}

Johann Caspar von Bothmer , primer ministro del electorado de Hannover , jefe de la Cancillería alemana y consejero de Jorge I y II, se instaló allí en 1720. Aunque Bothmer se quejó del "estado ruinoso de las instalaciones", ^{[ 29 ]} vivió allí hasta su muerte en 1732. Si bien el conde von Bothmer no era británico, fue súbdito de Jorge I y Jorge II y el primer político y jefe de gobierno que residió en el número 10 de Downing Street. ^{[ 30 ]}

Cuando murió el conde Bothmer, la propiedad de la "Casa del Trasero" revirtió a la Corona. Jorge II aprovechó esta oportunidad para ofrecérsela a Robert Walpole, a menudo llamado el primer ministro, como regalo por sus servicios a la nación: estabilizar sus finanzas, mantener la paz y asegurar la sucesión hannoveriana. ^{[ 31 ]}

Walpole no aceptó el regalo para sí mismo. ^{[ 32 ]} Propuso —y el Rey estuvo de acuerdo— que la Corona entregara las propiedades a la Oficina del Primer Lord del Tesoro. Walpole viviría allí como Primer Lord en funciones, pero la desocuparía para el siguiente. ^{[ 33 ]}  

Para ampliar la nueva casa, Walpole persuadió al Sr. Chicken , inquilino de una casa de campo contigua, para que se mudara a otra casa en Downing Street. ^{[ 34 ]} Esta pequeña casa y la mansión de la parte trasera se incorporaron al número 10. Walpole encargó a William Kent que las convirtiera en un solo edificio. Kent unió las casas más grandes construyendo una estructura de dos plantas entre ellas, que constaba de una habitación larga en la planta baja y varias encima. El espacio interior restante se convirtió en un patio. Conectó las casas de Downing Street con un corredor. Tras unir las estructuras, Kent vació y reconstruyó el interior. Luego coronó el tercer piso de la casa trasera con un frontón. Para permitir a Walpole un acceso más rápido al Parlamento, Kent cerró la entrada del lado norte desde St James's Park e hizo de la puerta de Downing Street la entrada principal. ^{[ 35 ]}

La reconstrucción duró tres años. El 23 de septiembre de 1735, el London Daily Post anunció que: «Ayer, el Muy Honorable Sir Robert Walpole, junto con su esposa y familia, se mudaron de su casa en St James's Square a su nueva casa, contigua al Tesoro en St James's Park». ^{[ 36 ]} Se desconoce el coste de la reforma. Originalmente estimado en 8000 libras, el coste final probablemente superó las 20 000 libras. ^{[ 37 ]}

Walpole no entró por la ahora famosa puerta; esta no se instalaría hasta cuarenta años después. La puerta de Kent era modesta, lo que contrastaba con la espaciosa elegancia del interior. La nueva residencia del Primer Lord, aunque provisional, contaba con sesenta habitaciones, con suelos de madera noble y mármol, cornisas, elegantes columnas y chimeneas de mármol; las del lado oeste ofrecían vistas a St James's Park. Una de las habitaciones más grandes era un estudio de cuarenta por veinte pies con enormes ventanales con vistas a St James's Park. El "Estudio de Mi Lord" ^{[ 38 ]} (como lo denominó Kent en sus dibujos) se convertiría más tarde en la Sala del Gabinete, donde los primeros ministros se reúnen con los ministros del Gabinete. ^{[ 39 ]}

Poco después de mudarse, Walpole ordenó que una parte del terreno fuera de su estudio se convirtiera en una terraza y un jardín. Las cartas patentes emitidas en abril de 1736 establecen que: "...  un terreno ajardinado situado en el parque de Su Majestad de St. James, perteneciente y contiguo a la casa actualmente habitada por el Muy Honorable Canciller del Tesoro de Su Majestad, ha sido recientemente construido y acondicionado a cargo  de la Corona". ^{[ 40 ]}

El mismo documento confirmaba que el número 10 de Downing Street estaba: "destinado a ser anexado y unido a la Oficina del Tesoro de Su Majestad y a ser y permanecer para el uso y la habitación del primer Comisionado del Tesoro de Su Majestad en funciones". ^{[ 41 ]}

Casi al mismo tiempo que William Kent unía la residencia de Downing Street con la casa contigua, también recibió el encargo de diseñar y construir un nuevo edificio para el Tesoro en el solar del antiguo Tudor Cockpit, situado detrás de Downing Street. Este proyecto se completó en 1737 e incluía pasillos que conectaban el edificio del Tesoro con el número 10 de Downing Street, lo que permitía a Walpole, como Ministro de Hacienda y Primer Lord del Tesoro, un acceso directo y cómodo a las oficinas del Tesoro. En efecto, el edificio del Tesoro se convirtió en un anexo del número 10 de Downing Street y su personal trabajaba directamente para Walpole en asuntos de tesorería, mecenazgo y otros asuntos públicos. Este arreglo se mantuvo vigente hasta mediados del siglo XIX y, hasta entonces, todos los primeros ministros que también eran Ministros de Hacienda se beneficiaron de él. Después de que el Primer Ministro Robert Peel renunciara al cargo de Ministro de Hacienda en 1841, y esta separación de cargos se convirtiera gradualmente en una convención constitucional, se instaló una puerta con cerradura entre los edificios, limitando el acceso del Primer Ministro al Tesoro y a su personal. Debido a los daños causados ​​por los bombardeos en 1940, el Tesoro se trasladó a las Oficinas Gubernamentales de Great George Street . Luego, en 1963, la Oficina del Gabinete (incluida la Oficina del Primer Ministro) y más tarde la Administración Pública (con el Primer Ministro como Ministro de la Administración Pública ) se mudaron al renovado Edificio del Tesoro de Kent. «Bajo el mandato del Primer Ministro Blair... la puerta cerrada, que separaba simbólica y físicamente el número 10 de la Oficina del Gabinete, se abría y cerraba con tanta frecuencia que perdió su significado». ^{[ 42 ]}

Walpole vivió en el número 10 hasta 1742. Aunque lo había aceptado en nombre de los futuros Primeros Lores del Tesoro , pasarían 21 años antes de que alguno de sus sucesores eligiera vivir allí; los cinco que sucedieron a Walpole prefirieron sus propias casas. Este fue el patrón hasta principios del siglo XX. De los 31 Primeros Lores desde 1735 hasta 1902, solo 16 (incluido Walpole) vivieron en el número 10. ^{[ 43 ]}

Una de las razones por las que muchos Primeros Lords optaron por no vivir en el número 10 fue que la mayoría poseía casas en Londres de mayor tamaño y calidad. Para ellos, el número 10 no era impresionante. Su posesión de la casa, aunque temporal, era una prerrogativa que podían otorgar como recompensa política. La mayoría la cedieron al Ministro de Hacienda , otros a funcionarios de menor rango o a amigos y familiares. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ nota 1 ]}

Otra razón de su impopularidad fue que el número 10 era un lugar peligroso para vivir; era propenso a hundirse porque estaba construido sobre suelo blando y una cimentación poco profunda, y sus pisos se deformaban y las paredes y chimeneas se agrietaban. Se volvió inseguro y requería reparaciones frecuentes. En 1766, por ejemplo, Charles Townshend , Ministro de Hacienda, señaló que la casa estaba en un estado ruinoso. La carta de su arquitecto al Tesoro decía: "...hemos mandado inspeccionar la Casa en Downing Street perteneciente al Tesoro, y encontramos que las paredes de la parte antigua de dicha Casa junto a la calle están muy deterioradas, los pisos y las chimeneas muy hundidos del nivel". ^{[ 50 ]} Townshend ordenó reparaciones extensas, que aún estaban incompletas ocho años después. Una nota de Lord North a la Oficina de Obras , fechada en septiembre de 1774, solicita que se terminen los trabajos en la fachada de la casa, "que se iniciaron mediante una Orden del Tesoro fechada el 9 de agosto de 1766", ^{[ 51 ] . [ 23 ] [ 52 ]}

Los funcionarios del Tesoro se quejaron de que el edificio costaba demasiado mantenerlo; algunos sugirieron que debería ser demolido y una nueva casa construida en el sitio o en otro lugar. En 1782, la Junta de Obras, informando sobre "el peligroso estado de la parte antigua de la Casa", declaró que "no se debe perder tiempo en demoler dicho edificio". ^{[ 53 ]} En 1783, el Duque de Portland se mudó porque una vez más necesitaba reparaciones. Un comité encontró que el dinero gastado hasta el momento era insuficiente. Esta vez, la Junta de Obras declaró que "las reparaciones, alteraciones y adiciones en la Casa del Canciller del Tesoro ascenderán a la suma de £5,580, sin incluir la suma para la cual ya tienen la Orden de Su Majestad. Y solicitando una Orden por dicha suma de £5,580 , y también solicitando un anticipo de esa suma para que puedan pagar a los trabajadores". ^{[ 53 ]} Esto resultó ser una subestimación grave; La factura final superó las 11.000 libras esterlinas. El Morning Herald se indignó por el gasto: 

500 libras  esterlinas anuales antes de la Gran Reparación, ¡y 11.000 libras esterlinas para la Gran Reparación misma! ¡Tanto le ha costado al país este extraordinario edificio! ¡Por la mitad de esa suma se podría haber comprado una vivienda mucho mejor! ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}

Sin embargo, algunos primeros ministros sí disfrutaron viviendo en el número 10. Lord North, quien dirigió la guerra contra la Revolución Americana , vivió allí felizmente con su familia desde 1767 hasta 1782. William Pitt el Joven , quien la convirtió en su hogar durante veinte años (más tiempo que cualquier otro Primer Lord antes o después), desde 1783 hasta 1801 y desde 1804 hasta 1806, se refería a ella como "Mi vasta y extraña casa". ^{[ 51 ]} Durante su estancia allí, Pitt redujo la deuda nacional, formó la Triple Alianza contra Francia y logró la aprobación del Acta de Unión que creó el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . F. J. Robinson, primer vizconde de Goderich , le tomó un cariño especial a la casa a finales de la década de 1820 y gastó fondos estatales en una lujosa remodelación del interior. ^{[ 57 ]}

Sin embargo, durante los 70 años posteriores a la muerte de Pitt en 1806, el número 10 rara vez se utilizó como residencia del Primer Lord. Desde 1834 hasta 1877, estuvo vacío o se utilizó únicamente para oficinas y reuniones. ^{[ 43 ]}

Downing Street entró en decadencia a principios del siglo XIX, rodeada de edificios ruinosos, callejones oscuros y escenario de delincuencia y prostitución. Anteriormente, el gobierno había ocupado las demás casas de Downing Street: la Oficina Colonial ocupó el número 14 en 1798; el Ministerio de Asuntos Exteriores se encontraba en el número 16 y las casas contiguas; el Departamento de las Indias Occidentales estaba en el número 18; y los Comisionados de Diezmos en el número 20. Las casas se deterioraron por el abandono, se volvieron inseguras y, una a una, fueron demolidas. Para 1857, todas las casas adosadas de Downing Street habían desaparecido, excepto el número 10, el número 11 (habitualmente la residencia del Ministro de Hacienda) y el número 12 (utilizado como oficinas para los jefes de disciplina del gobierno). En 1879, un incendio destruyó los pisos superiores del número 12; fue renovado, pero solo como una estructura de una sola planta. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}

Cuando Lord Salisbury se retiró en 1902, su sobrino, Arthur James Balfour , se convirtió en primer ministro. La transición fue sencilla: ya era Primer Lord del Tesoro y ya vivía en el número 10. Balfour revivió la costumbre de que el número 10 fuera la residencia oficial del Primer Lord y Primer Ministro. ^{[ 23 ]}

Sin un refugio antibombas, durante la Segunda Guerra Mundial el Primer Ministro abandonó el número 10 y en su lugar utilizó un piso en el Ministerio de Asuntos Exteriores que se conoció como el Anexo del número 10, y que se encontraba encima del búnker subterráneo mucho más completo utilizado por Winston Churchill y ahora conocido como las Salas de Guerra de Churchill . ^{[ 62 ]} Para tranquilizar al pueblo de que su gobierno funcionaba con normalidad, insistió en ser visto entrando y saliendo del número 10 ocasionalmente, y de hecho, continuó utilizándolo para reuniones y cenas a pesar de que se le instó a no hacerlo. ^{[ 63 ]} Harold Wilson , durante su segundo ministerio de 1974 a 1976, vivió en su casa de Lord North Street porque Mary Wilson quería "un hogar adecuado". ^{[ 64 ]}

A pesar de estas excepciones, el número 10 ha sido conocido como la residencia oficial del primer ministro durante más de cien años. A principios del siglo XX, la fotografía y la prensa popular habían vinculado el número 10 en la mente del público con el cargo de primer ministro. La llegada del cine y la televisión reforzaría esta asociación. Las fotografías de primeros ministros con invitados distinguidos en la puerta se volvieron habituales. Con o sin la presencia del primer ministro, los visitantes se hacían fotos. Las sufragistas posaron frente a la puerta cuando solicitaron a H. H. Asquith los derechos de las mujeres en 1913, una fotografía que se hizo famosa y circuló por todo el mundo. En 1931, Mahatma Gandhi , vistiendo un dhoti tradicional de tela casera , posó saliendo del número 10 después de reunirse con Ramsay MacDonald para discutir la independencia de la India. ^{[ 65 ]} Esta fotografía también se hizo famosa, especialmente en la India. Los luchadores por la libertad pudieron ver que su líder había sido recibido en la residencia del primer ministro. La elegante y sobria puerta de Couse —de un negro intenso, enmarcada en blanco crema con un llamativo "10" blanco claramente visible— fue el telón de fondo perfecto para registrar tales eventos. Los primeros ministros hicieron anuncios históricos desde la entrada. En 1938, Neville Chamberlain proclamó "Paz con honor" desde el número 10, ondeando el Acuerdo de Amistad Anglo-Alemán , tras su encuentro con Adolf Hitler en Múnich. ^{[ 66 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, Churchill fue fotografiado en numerosas ocasiones saliendo con confianza del número 10, levantando dos dedos en señal de "Victoria" . Sin embargo, el edificio no escapó completamente ileso del bombardeo de Londres ; en febrero de 1944, una bomba cayó en la cercana Horse Guards Parade y algunas de las ventanas del salón resultaron destruidas. ^{[ 67 ]}  

El número 10, símbolo del gobierno británico, se convirtió en punto de encuentro para los manifestantes. Emmeline Pankhurst y otras líderes sufragistas irrumpieron en Downing Street en 1908; ^{[ 68 ]} los manifestantes contra la guerra de Vietnam marcharon allí en la década de 1960, al igual que los manifestantes contra la guerra de Irak en 2005. ^{[ 69 ]}

A mediados del siglo XX, el número 10 se estaba desmoronando de nuevo. El deterioro era evidente desde hacía tiempo. Se limitó el número de personas permitidas en los pisos superiores por temor a que los muros de carga se derrumbaran. La escalera se había hundido varios centímetros; algunos escalones estaban deformados y la balaustrada desalineada. La podredumbre seca estaba muy extendida. La madera interior de las columnas dobles del Salón del Gabinete parecía serrín. Los zócalos, las puertas, los umbrales y demás carpintería estaban plagados y debilitados por la enfermedad. Tras el inicio de la reconstrucción, los mineros excavaron hasta los cimientos y descubrieron que las enormes vigas de madera que sostenían la casa se habían podrido. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

En 1958, Harold Macmillan designó un comité presidido por el Conde de Crawford y Balcarres para investigar el estado de la casa y formular recomendaciones. En el informe del comité se barajó la posibilidad de demoler el edificio y construir una residencia completamente nueva, pero dado que la residencia del primer ministro se había convertido en un icono de la arquitectura británica, al igual que el Castillo de Windsor , el Palacio de Buckingham y el Parlamento, el comité recomendó reconstruir el número 10 (y los números 11 y 12) utilizando la mayor cantidad posible de materiales originales. ^{[ 70 ]} El interior sería fotografiado, medido, desmontado y restaurado. Se colocaría una nueva cimentación con pilotes profundos y los edificios originales se reconstruirían sobre ella, lo que permitiría la tan necesaria ampliación y modernización. Cualquier material original que estuviera irreparable , como el par de columnas dobles en la Sala del Gabinete , se replicaría con todo detalle. Esta fue una tarea formidable: los tres edificios contenían más de 200 habitaciones distribuidas en cinco plantas. ^{[ 72 ]}  

El arquitecto Raymond Erith realizó el diseño de esta minuciosa obra ^{[ 73 ]} y el contratista que la llevó a cabo fue John Mowlem & Co. [ ^{74 ] The} Times informó inicialmente que el costo del proyecto sería de £400,000. Después de que se completaron estudios más cuidadosos, se concluyó que "el costo total probablemente sería de £1,250,000" y que la obra tardaría dos años en completarse. ^{[ 75 ]} Al final, el costo fue cercano a £3,000,000 y la obra duró casi tres años debido en gran parte a 14 huelgas laborales. También hubo retrasos cuando las excavaciones arqueológicas descubrieron importantes artefactos que datan de la época romana, sajona y medieval. ^{[ 76 ]} Macmillan vivió en Admiralty House durante la reconstrucción. ^{[ 77 ]}

La nueva cimentación se construyó con hormigón armado con pilotes hundidos de 1,8 a 5,5 m (6 a 18 pies) . ^{[ 78 ]} El "nuevo" número 10 constaba de aproximadamente un 60% de materiales nuevos; el 40% restante era restaurado o réplicas de los originales. Muchas habitaciones y secciones del nuevo edificio se reconstruyeron exactamente como estaban en el antiguo número 10. Estas incluían: la planta baja con jardín, la puerta y el vestíbulo de entrada, la escalera, el pasillo a la Sala del Gabinete, la Sala del Gabinete, el jardín y la terraza, las Salas de Estado Pequeña y Grande y los tres salones de recepción. La escalera, sin embargo, se reconstruyó y simplificó. El acero se ocultó dentro de las columnas en el Salón de Columnas para soportar el piso superior. Los pisos superiores se modernizaron y el tercer piso se extendió sobre los números 11 y 12 para proporcionar más espacio habitable. Se retiraron hasta 40 capas de pintura de las elaboradas cornisas de las salas principales, revelando detalles que no se habían visto en casi 200 años en algunos casos. ^{[ 78 ]} 

Cuando los constructores examinaron la fachada exterior, descubrieron que el color negro visible incluso en fotografías de mediados del siglo XIX era engañoso; los ladrillos eran en realidad amarillos. El aspecto negro era producto de dos siglos de contaminación. Para preservar el aspecto «tradicional» de los últimos tiempos, los ladrillos amarillos recién limpiados se pintaron de negro para que se parecieran a su aspecto original. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

Aunque la reconstrucción fue considerada en general un triunfo arquitectónico, Erith se sintió decepcionado. Se quejó abiertamente durante y después del proyecto de que el gobierno había alterado su diseño para ahorrar dinero. «Estoy desconsolado por el resultado», dijo. «Todo el proyecto ha sido un terrible despilfarro de dinero porque simplemente no se ha hecho bien. El Ministerio de Obras Públicas ha insistido en ahorrar una y otra vez. Estoy profundamente decepcionado con lo sucedido». ^{[ 81 ]} Erith describió los números del frente, que pretendían basarse en modelos históricos, como «un desastre» y «completamente erróneos» a un colega historiador. ^{[ 82 ]}

Las preocupaciones de Erith resultaron justificadas. Al cabo de unos años, se descubrió podredumbre seca, especialmente en las habitaciones principales, debido a una impermeabilización inadecuada y a una tubería de agua rota. A finales de la década de 1960, fue necesario emprender una reconstrucción integral para solucionar estos problemas. ^{[ 83 ]} En la década de 1980, se llevaron a cabo otras reparaciones y remodelaciones importantes, encargadas por Margaret Thatcher, bajo la dirección de Quinlan Terry , socio de Erith . ^{[ 84 ]}

El trabajo realizado por Erith y Terry en las décadas de 1960 y 1980 representa la remodelación más extensa del número 10 en los últimos tiempos. Desde 1990, cuando se completó la reconstrucción de Terry, se han llevado a cabo reparaciones, redecoraciones, remodelaciones y actualizaciones de la casa según las necesidades. El ataque con morteros del IRA en febrero de 1991 provocó una extensa labor para reparar los daños (principalmente en el jardín y los muros exteriores) y mejorar la seguridad. En el verano de 1993 se reconstruyeron las ventanas y en 1995 se instalaron los cables informáticos. En 1997, el edificio fue remodelado para proporcionar espacio adicional al personal del primer ministro, que había aumentado considerablemente. ^{[ 85 ]}

Para dar cabida a sus numerosas familias, tanto Tony Blair como David Cameron optaron por vivir en la residencia privada situada encima del número 11 en lugar de la más pequeña situada encima del número 10. En 2010, los Cameron modernizaron por completo la cocina privada del número 11, que tenía 50 años de antigüedad. En marzo de 2020, Boris Johnson reformó el apartamento residencial del número 11. Esto generó controversia pública y se llevó a cabo una investigación de la Comisión Electoral sobre la financiación de la reforma. ^{[ 86 ]}

En mayo de 2023, un automóvil se estrelló contra las puertas de Downing Street. Rishi Sunak se encontraba dentro de la residencia en ese momento. Un hombre fue arrestado por la policía y el accidente automovilístico no estuvo relacionado con el terrorismo. ^{[ 87 ]}

La puerta del número 10 es fruto de las reformas que Charles Townshend ordenó en 1766; probablemente no se terminó hasta 1772. Realizada en estilo georgiano por el arquitecto Kenton Couse , es sencilla y estrecha, y consta de un único escalón de piedra blanca que conduce a una modesta fachada de ladrillo. La pequeña puerta de seis paneles, originalmente de roble negro, está rodeada por un marco color crema y adornada con una ventana semicircular . Pintado en blanco, entre los paneles superior y central, se encuentra el número "10". El cero del número "10" está pintado con una peculiaridad: formando un ángulo de 37° en sentido antihorario. Una teoría sugiere que se trata de una "O" mayúscula, como la que aparece en el alfabeto trajano utilizado por el Ministerio de Obras Públicas en aquella época. Entre los dos paneles centrales se encuentra una aldaba de hierro negro con forma de cabeza de león; debajo de la aldaba hay un buzón de latón con la inscripción "First Lord of the Treasury". El timbre lleva la inscripción "PUSH" aunque rara vez se usa en la práctica. Una verja de hierro forjado negro con postes puntiagudos recorre la fachada de la casa y sube a cada lado del escalón que lleva a la puerta. La verja se eleva por encima del escalón formando un arco de doble espiral, que sostiene una lámpara de gas de hierro coronada por una corona. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]} En la actualidad, la puerta no se puede abrir desde fuera; siempre hay alguien dentro para permitir la entrada. ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]}

Tras el ataque con morteros del IRA en 1991 , la puerta original de roble negro fue reemplazada por una de acero a prueba de explosiones. Esta puerta, que se retira periódicamente para su restauración y se sustituye por una réplica, es tan pesada que se necesitan ocho hombres para levantarla. El buzón de latón aún conserva la inscripción «Primer Lord del Tesoro». La puerta original se exhibe en el Museo Churchill, en las Salas de Guerra del Gabinete. ^{[ 95 ]}

Más allá de la puerta, Couse instaló baldosas de mármol blanco y negro en el vestíbulo que aún se utilizan. En una esquina se encuentra una silla de guardia diseñada por Thomas Chippendale . Antiguamente utilizada por los policías que montaban guardia en la calle, tiene una peculiar "capucha" diseñada para protegerlos del viento y el frío, y un cajón debajo donde se colocaban brasas para calentarlos. Los arañazos en el brazo derecho fueron causados ​​por el roce de las pistolas contra el cuero. ^{[ 96 ]} El número 10 de Downing Street tiene ascensor . ^{[ 97 ]}

Couse también añadió una fachada curva a la pequeña casa de campo —anteriormente la casa del Sr. Chicken— que se incorporó al número 10 en tiempos de Walpole. ^{[ 89 ] [ 98 ] [ 99 ]}  

Cuando William Kent reconstruyó el interior entre 1732 y 1734, sus artesanos crearon una escalera triple de piedra. La sección principal no tenía soportes visibles. Con una balaustrada de hierro forjado, adornada con un diseño de volutas, y un pasamanos de caoba, se eleva desde la planta baja hasta el tercer piso. La escalera de Kent es el primer elemento arquitectónico que los visitantes ven al entrar en el número 10. Grabados y fotografías en blanco y negro de todos los ex primeros ministros decoran la pared. Se han reorganizado ligeramente para dejar espacio a una fotografía de cada nuevo primer ministro. Hay una excepción: Winston Churchill está representado en dos fotografías. ^{[ 100 ] [ 101 ]} Al pie de la escalera hay fotografías de grupo de los primeros ministros con sus ministros del Gabinete y representantes en conferencias imperiales . ^{[ 100 ] [ 102 ] [ 103 ] [ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]}

En el diseño de Kent para el número 10 ampliado, la Sala del Gabinete era un espacio rectangular simple con enormes ventanas. Como parte de las renovaciones iniciadas en 1783, se amplió, dándole al espacio su aspecto moderno. Probablemente no se completó hasta 1796, ^{[ 109 ]} esta alteración se logró quitando el muro este y reconstruyéndolo varios pies dentro de la sala de secretarios contigua. En la entrada, se erigió una pantalla de dos pares de columnas corintias (para soportar la luz adicional del techo) que sostiene un entablamento moldeado que envuelve la sala. Robert Taylor , el arquitecto que ejecutó este concepto, fue nombrado caballero al finalizarlo. ^{[ 110 ]} El pequeño espacio resultante, enmarcado por las columnas, sirve como antesala del área más grande. La pintura de Hendrick Danckerts "El Palacio de Whitehall" suele colgar en el vestíbulo . ^{[ 111 ]} También contiene dos grandes estanterías que albergan la biblioteca del primer ministro; Los miembros del gabinete tradicionalmente hacen donaciones a la colección al dejar el cargo, una tradición que comenzó con Ramsay MacDonald en 1931. ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]}

Aunque Kent pretendía que el Primer Lord utilizara este espacio como su estudio, rara vez ha cumplido esa función; casi siempre ha sido la Sala del Gabinete. Ha habido algunas excepciones. Stanley Baldwin la utilizó como su despacho. Algunos primeros ministros, como Tony Blair, trabajaron ocasionalmente en la mesa de la Sala del Gabinete. Pintada de blanco roto y con grandes ventanales que van del suelo al techo a lo largo de una de las paredes largas, la sala es luminosa y espaciosa. Tres lámparas de araña de latón cuelgan del alto techo. La mesa del Gabinete, adquirida durante la época de Gladstone, domina la sala. La moderna superficie en forma de barco, introducida por Harold Macmillan a finales de la década de 1950, se apoya sobre enormes patas originales de roble. La mesa está rodeada de sillas talladas de caoba maciza que también datan de la época de Gladstone. La silla del primer ministro, la única con brazos, está situada a mitad de un lateral, frente a la chimenea de mármol, mirando hacia las ventanas; cuando no se utiliza, se coloca en ángulo para facilitar el acceso. ^{[ 116 ]} El único cuadro en la habitación es una copia de un retrato de Robert Walpole realizado por Jean-Baptiste van Loo que cuelga sobre la chimenea. ^{[ 117 ]}

El número 10 tiene tres salones de estado interconectados: el Salón de Columnas, el Salón de Terracota y el Salón Blanco. ^{[ 118 ]}

Salón de Estado con columnas

La más grande es la Sala de las Columnas, que se cree que fue creada en 1796 por Taylor. Con unas dimensiones de 11 metros de largo por 8,5 metros de ancho, debe su nombre a las dos pilastras jónicas con frontones rectos en un extremo. Actualmente, hay un retrato de la reina Isabel I sobre la chimenea; durante los gobiernos de Thatcher, Major y Blair, se colgó allí un retrato de William Pitt pintado por Romney . ^{[ 119 ]}  

Una alfombra persa cubre casi todo el suelo. Se trata de una copia de un original del siglo XVI que se conserva en el Museo Victoria y Alberto . En ella está tejida una inscripción que reza: «No tengo otro refugio en el mundo que tu umbral. Mi cabeza no tiene otra protección que este pórtico. Obra de un esclavo del lugar sagrado, Maqsud de Kashan , en el año 926» (el año islámico correspondiente a 1520). ^{[ 120 ]}

En la restauración realizada a finales de la década de 1980, Quinlan Terry restauró la chimenea. Realizadas al estilo de Kent, las pequeñas pilastras jónicas sobre la repisa son réplicas en miniatura de las grandes columnas jónicas de la habitación. El motivo jónico también se encuentra en los marcos de las puertas y en los paneles. ^{[ 84 ]}

El Salón de las Columnas, escasamente amueblado con unas pocas sillas y sofás a lo largo de las paredes, se utiliza habitualmente para recibir a los invitados antes de que pasen al Comedor de Estado. Sin embargo, a veces se utiliza para otros fines que requieren un gran espacio abierto. En este salón se han firmado acuerdos internacionales. Tony Blair agasajó al equipo de rugby de Inglaterra en el Salón de las Columnas tras su victoria en la Copa del Mundo de 2003. John Logie Baird le hizo a Ramsay MacDonald una demostración de su invento, la televisión, en este salón. ^{[ 121 ] [ 122 ] [ 123 ] [ 99 ] [ 124} ] Tras el alunizaje del Apolo 11 en julio ^de 1969, Harold Wilson ofreció una recepción en el salón para los astronautas Neil Armstrong , Buzz Aldrin y Michael Collins , además del científico de Cambridge Francis Thomas Bacon , inventor de la pila de combustible alcalina utilizada para generar energía para las cápsulas espaciales. ^{[ 125 ]}

Cuando Frederick Robinson (más tarde Lord Goderich) se convirtió en Ministro de Hacienda en 1823, decidió dejar un legado personal a la nación. Con este fin, contrató a John Soane , el distinguido arquitecto que había diseñado el Banco de Inglaterra y muchos otros edificios famosos, para construir un comedor de gala para el número 10 de Downing Street. Iniciada en 1825 y terminada en 1826 con un coste de 2000 libras esterlinas, el resultado es una espaciosa sala con paneles de roble y molduras estriadas. Con acceso desde la primera planta, su techo abovedado se eleva hasta la planta siguiente, ocupando así dos plantas. Con unas dimensiones de 12,8 x 7,9 metros (42 x 26 pies ) , es la sala más grande del número 10. Soane fue el invitado de honor cuando el comedor se utilizó por primera vez el 4 de abril de 1826. ^{[ 128 ]} 

La sala suele estar amueblada con una mesa rodeada de 20 sillas de estilo Adam de reproducción , originalmente hechas para la Embajada Británica en Río de Janeiro. Para reuniones más grandes, se trae una mesa en forma de herradura que puede acomodar hasta 65 invitados. En estas ocasiones, la mesa está puesta con el juego de plata Silver Trust donado a Downing Street en la década de 1990. ^{[ 129 ]} Sobre la chimenea, con vista a la sala, hay un enorme retrato de John Shackleton de Jorge II, el rey que originalmente donó el edificio al Primer Lord del Tesoro en 1732. ^{[ 130 ]} Chefs famosos como Nigella Lawson han cocinado para los invitados de los Primeros Ministros usando la pequeña cocina contigua. Entrando por el Comedor Pequeño, Blair usaba esta sala para sus conferencias de prensa mensuales. ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ] [ 134 ] [ 135 ] [ 136 ] [ 137 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]}

La gran cocina ubicada en el sótano fue otra parte de las renovaciones iniciadas en 1783, probablemente también bajo la dirección de Robert Taylor . ^{[ 37 ]} Rara vez vista por alguien que no sea el personal, el espacio tiene dos pisos de altura con una enorme ventana arqueada y techo abovedado. Tradicionalmente, siempre ha tenido una mesa de trabajo con tabla de cortar en el centro que mide 4,3 m de largo, 0,91 m de ancho y 13 cm de grosor. ^{[ 141 ]}   

Sobre la cocina abovedada de Taylor, entre el Salón de las Columnas y el Comedor de Estado, Soane creó un Comedor más pequeño (a veces llamado Salón de Desayuno) que aún existe. Para construirlo, Soane retiró la chimenea de la cocina para instalar una puerta en la habitación. Luego, trasladó la chimenea al lado este, instalando un conducto dividido en forma de Y dentro de las paredes, a ambos lados de una de las ventanas superiores. Por lo tanto, la habitación tiene una característica arquitectónica única: sobre la chimenea hay una ventana en lugar de la habitual pared de chimenea . ^{[ 120 ]}

Con su techo plano y sin adornos, molduras sencillas y amplios asientos junto a las ventanas, el Comedor Pequeño es íntimo y confortable. Generalmente amueblado con una mesa de caoba con capacidad para solo ocho personas, los Primeros Ministros solían utilizar esta sala para cenar con la familia o para recibir a invitados especiales en ocasiones de Estado más personales. ^{[ 142 ] [ 143 ] [ 144 ]}

La terraza y el jardín se construyeron en 1736, poco después de que Walpole se mudara al número 10. La terraza, que se extiende por la parte trasera, ofrece una vista completa de St James's Park. El jardín está dominado por un césped abierto de 0,5 acres (0,20 ha) que rodea los números 10 y 11 en forma de L. Ya no está "equipado con una variedad de frutales Walle y diversos árboles frutales" como lo estaba en el siglo XVII, ahora hay un parterre de flores ubicado en el centro alrededor de un acebo rodeado de bancos. Macetas de flores bordean los escalones de la terraza; alrededor de las paredes hay rosales con arbustos de flores y de hoja perenne. ^{[ 130 ] [ 145 ] [ 146 ] [ 147 ]} La terraza y el jardín han proporcionado un entorno informal para muchas reuniones de los Primeros Lores con dignatarios extranjeros, ministros del Gabinete, invitados y personal. El Primer Ministro Tony Blair , por ejemplo, ofreció una recepción de despedida en 2007 para su personal en la terraza. John Major anunció su dimisión como líder del Partido Conservador en 1995 en el jardín. Churchill llamaba a sus secretarias las "chicas del jardín" porque sus oficinas tenían vistas al jardín. ^{[ 148 ]} También fue el lugar donde se celebró la primera rueda de prensa en la que se anunció el Gobierno de coalición entre los conservadores de David Cameron y los liberaldemócratas de Nick Clegg . ^{[ 149 ]} 

El número 10 está repleto de magníficas pinturas, esculturas, bustos y muebles. Solo unas pocas piezas son permanentes. La mayoría están cedidas en préstamo. Aproximadamente la mitad pertenecen a la Colección de Arte del Gobierno . El resto están cedidas en préstamo por coleccionistas privados y galerías públicas como la National Portrait Gallery , la Tate Gallery , el Victoria and Albert Museum y la National Gallery . ^{[ 150 ] [ 151 ]}

Aproximadamente una docena de cuadros se cambian anualmente. Se producen cambios más extensos cuando un nuevo primer ministro asume el cargo y redecora. ^{[ 152 ]} Estas redecoraciones pueden reflejar tanto el gusto individual como hacer una declaración política. Edward Heath tomó prestadas pinturas francesas de la National Gallery y dos Renoirs de un coleccionista privado. Cuando Margaret Thatcher llegó en 1979, insistió en que las obras de arte debían ser británicas y que celebraran a los "líderes británicos". Como antigua química, disfrutó dedicando el Pequeño Comedor a una colección de retratos de científicos británicos, como Joseph Priestley y Humphry Davy . Durante la década de 1990, John Major convirtió la antesala del primer piso en una pequeña galería de arte moderno, principalmente británico. También introdujo varias pinturas de John Constable y JMW Turner , los dos artistas británicos más conocidos del siglo XIX, y pinturas de críquet de Archibald Stuart-Wortley, incluido un retrato de uno de los bateadores más célebres de Inglaterra, WG Grace . ^{[ 153 ]}

Además de obras de arte excepcionales, el número 10 contiene muchos muebles extraordinarios, ya sean propiedad de la casa o cedidos en préstamo. Uno de los más llamativos e inusuales es la ya mencionada silla de guardia con capucha Chippendale, que se encuentra en un rincón del vestíbulo. A su izquierda hay un reloj de pie de Benson de Whitehaven. Un reloj similar de Samuel Whichcote de Londres se encuentra en la antesala del Gabinete. El Salón de Estado Blanco contiene ejemplos de muebles de Adam . El Salón de Estado Verde contiene principalmente muebles Chippendale, incluyendo una mesa de cartas que perteneció a Clive de la India y un escritorio de caoba que se cree que perteneció a William Pitt el Joven y que utilizó durante las Guerras Napoleónicas. Además de la gran alfombra descrita anteriormente, el Salón de Estado con Columnas también contiene una mesa con tablero de mármol de Kent. El Comedor de Estado contiene un aparador de caoba de Adam. ^{[ 154 ] [ nota 2 ]} Hasta finales del siglo XIX, los primeros ministros debían amueblar el número 10 a su propio costo con muebles, vajilla, porcelana, ropa de cama, cortinas y decoraciones. Este arreglo comenzó a cambiar en 1877 cuando Benjamin Disraeli asumió la residencia. Insistió en que el Tesoro debía sufragar el costo del mobiliario, al menos en las áreas públicas. El Tesoro estuvo de acuerdo y se desarrolló un complejo procedimiento contable por el cual el primer ministro saliente debía pagar por el "desgaste" del mobiliario adquirido por el Tesoro. Este sistema se utilizó hasta noviembre de 1897, cuando el Tesoro asumió la responsabilidad de comprar y mantener casi todo el mobiliario, tanto en las áreas públicas como privadas, excepto la decoración de las paredes con obras de arte. En 1924, cuando el primer ministro Ramsay MacDonald asumió el cargo, no poseía ni tenía los medios para adquirir una extensa colección de arte. Contaba con piezas prestadas de la Colección de Arte del Gobierno. Este arreglo se convirtió en la práctica habitual. ^{[ 155 ]}