Ewuare

Ewuare fue un gobernante del siglo XV del Reino de Benín cuyo reinado se reconstruye a partir de la tradición oral y escritos históricos posteriores, más que de los registros contemporáneos de Benín que han sobrevivido. ^{[ 4 ]} Sucedió a una línea de gobernantes que incluía a Ohen , Egbeka , Orobiru y Uwaifiokun. Egbeka, el hijo mayor de Ohen, lo sucedió alrededor de 1370 y es recordado en la tradición por el conflicto civil con los Uzama Nihinron ('hacedores de reyes') y una administración débil. Orobiru, el segundo hijo de Ohen, sucedió a Egbeka y es descrito en la tradición como un gobernante pacífico y próspero. Cuando Orobiru murió, el trono permaneció vacío durante varios meses porque Ogun, el heredero legítimo según la tradición, ya había sido expulsado de la capital, ahora conocida como Ciudad de Benín , junto con su hermano menor Uwaifiokun. ^{[ 5 ]} Jacob Egharevba , en Una breve historia de Benín , fecha la ascensión de Ewuare alrededor de 1440, mientras que Natalie Sandomirsky en la Enciclopedia de Historia Africana sitúa su reinado entre 1440 y 1473 aproximadamente. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La autora Heather Millar en El reino de Benín en África Occidental sitúa su ascensión alrededor de 1440 y su muerte alrededor de 1481. ^{[ 7 ]} El reinado de Ewuare se sitúa justo antes de las primeras descripciones portuguesas de Benín y, según el antropólogo Robert Elwyn Bradbury , ninguna fuente escrita contemporánea registra directamente ni su vida ni sus actos. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Ewuare nació como Ogun, hijo de Ohen. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Las tradiciones orales no coinciden en el nombre de su madre; una versión la llama Elere, mientras que otras le dan nombres como Eleye u Onhẹrẹn. ^{[ 3 ]} Las tradiciones sobre el nacimiento de Ogun se centran en tres elementos recurrentes: la relación secreta de Ohen con una mujer en Utẹ, el uso de la máscara Ekoko n'Utẹ para ocultar esa relación y el problema político creado al vincular la casa real con el linaje Ogiamiẹn. ^{[ 10 ]} Estas historias son relevantes para Ewuare porque algunas interpretaciones posteriores conectan las circunstancias disputadas del nacimiento de Ogun con su juventud problemática, exilio y eventual ascenso al trono. ^{[ 11 ]} En una versión, Ohen visitó en secreto a una mujer en Utẹ cuyo padre era un poderoso sanador. ^{[ 12 ]} Después de una visita prolongada, Ohen mandó hacer máscaras para ocultar su ausencia del palacio. ^{[ 13 ]} Otra versión dice que un adivino aconsejó a Ohen, que no tenía hijos, que se casara con Elẹrẹ, hija del Ogi'Utẹ ('duque de Utẹ'), y que Elẹrẹ más tarde dio a luz a Ogun. ^{[ 3 ]} Otro relato nombra a la madre de Ogun como Onhẹrẹn, una mujer posmenopáusica que lo concibió tras una intervención divina. ^{[ 3 ]}

El elemento político en estas tradiciones concierne a la familia Ogiamiẹn, un linaje autóctono contrastado en la tradición oral de Benín con la monarquía Oba entrante. ^{[ 14 ]} Algunas versiones dicen que un tratado prohibía el matrimonio entre la casa real y el linaje Ogiamiẹn. ^{[ 15 ]} En un relato, Ohen deseaba casarse con Elẹrẹ, una mujer de Utẹ y descendiente de Ubi, ^{[ g ]} como parte de un esfuerzo por resolver la disputa entre la dinastía real y la familia Ogiamiẹn. ^{[ 17 ]} Ohen cruzó el río Ikpoba de noche con pajes , pero los cortesanos sospechosos finalmente informaron de sus movimientos al Iyase . ^{[ 18 ] [ h ]} El Ehuae ('duque') de Ikpoba entonces colocó medicinas dañinas debajo del puente y en Utẹ, lo que hizo que Ohen se durmiera y corriera el riesgo de ser descubierto públicamente. ^{[ 1 ]} Ohen respondió confeccionando disfraces de mascarada improvisados ​​para él y Elẹrẹ, regresando al palacio disfrazado, organizando sustitutos para la exhibición de máscaras y llevando a Elẹrẹ al harén, donde más tarde dio a luz a Ogun. ^{[ 1 ]}

La mascarada Ekoko n'Utẹ continuó vinculada con estas tradiciones de nacimiento y con el ritual del palacio. ^{[ 20 ]} El dicho Ekoko i mwẹn ihuan ọvbehe ('Ekoko no tiene otra canción') se refiere al origen improvisado recordado de la mascarada. Su línea repetida, Ogbe uvbe rre ekpo , se ha traducido como "El año que viene, que te veamos, mascarada". ^{[ 21 ]} La mascarada se representaba en Utẹ y también aparecía anualmente en el palacio, generalmente en conexión con Otuẹ Igu'Ọba durante el período del festival Igue a finales del siglo XX. ^{[ 21 ] [ i ]} La representación utilizaba dos enmascarados, uno masculino y uno femenino. ^{[ 11 ]} El intérprete masculino ocultaba su rostro con una tela a rayas y era llamado Ekoko Ogiowẹrẹ , mientras que la intérprete femenina llevaba una máscara de antílope con mandíbula estrecha y ojos bajos, características citadas en los elogios de la belleza femenina de Edo. ^{[ 11 ]} Sus trajes incluían tocados de plumas, plumas rojas de la cola del loro gris africano, solapas espejadas, tela tejida localmente y sonajeros de tobillo de estilo rafia . ^{[ 11 ]} A través de su continua representación en el palacio, la mascarada conserva una memoria ritual de la unión que algunas tradiciones relacionan con la juventud y el exilio de Ogun. ^{[ 11 ]}

Las tradiciones ofrecen diferentes versiones del regreso de Ogun del exilio y su ascenso al trono, cuando adoptó el nombre de Ewuare. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Después de la muerte de Uwaifiokun, Ogun fue coronado Oba y asumió el nombre real de Ewuare. Antes de tomar el trono, encendió un fuego en la capital de Benín que ardió durante dos días y dos noches en respuesta a su destierro. ^{[ 5 ]} Interpretaciones posteriores del reinado de Ewuare tratan la quema de la capital durante la lucha por la ascensión como un elemento importante de la tradición. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Paula Ben-Amos, en El arte de Benín , interpreta la quema de la capital como una expresión simbólica de transformación política, independientemente de si el evento ocurrió exactamente como se recuerda. ^{[ 30 ]} Egharevba afirma que Ewuare viajó por Ghana, Guinea y el Congo. ^{[ 5 ]} Cuando no podía derrotar a los oponentes directamente, las tradiciones afirman que recurrió a estratagemas y dispositivos rituales, incluyendo una bolsa llamada agba-oko . Algunos relatos también registran episodios violentos durante su reinado, incluyendo el asesinato de Ekobe, descrita como una mujer rica del sur de Benín, y la confiscación de sus propiedades y dependientes. ^{[ 31 ]}

Se le atribuye a Ewuare la modificación de la organización física de la capital de Benín. ^{[ 7 ] [ 29 ] [ 30 ]} El palacio fue reconstruido a gran escala en el sitio que continuó ocupando, estableciéndolo como el centro político y ritual del reino. ^{[ 30 ]} Se mejoraron las calles principales, incluidas Akpakpava y Utantan. ^{[ 32 ]} La ciudad se expandió hacia Idumwonwina n'Aro-Ake en la carretera Benín-Ifon, Oka en la carretera Benín-Sakpoba, Etete en la carretera Benín-Sapele y Use en la carretera Benín-Siluko. ^{[ 31 ]} Estaba dividida entre el sector del Oba, Ogbe , y la ciudad, Ore n'Okhua . ^{[ 33 ]} Una amplia avenida separaba el palacio de los barrios de la ciudad ocupados por gremios de artesanos y especialistas rituales que servían al gobernante. ^{[ 29 ]} La mayoría de los residentes vivían en la parte más grande de la ciudad, mientras que la sección más pequeña albergaba el palacio real y la élite. ^{[ 34 ]}

Ewuare está asociado con la construcción o ampliación de la muralla y los fosos más internos y grandes de la capital . ^{[ 31 ] [ 35 ]} La evidencia arqueológica respalda las tradiciones que sitúan la gran muralla de Ewuare y una importante reconstrucción del palacio en el siglo XV. ^{[ 36 ]} Nueve puertas de la ciudad estaban protegidas por amuletos enterrados bajo ellas, destinados a proteger el reino de fuerzas espirituales hostiles. ^{[ 31 ] [ 35 ]} Estas obras y medidas de protección contribuyeron a su título de Ewuare n'Ogidigan ('Ewuare el Grande'). ^{[ 31 ]}

Bajo Ewuare, el reino pasó de una monarquía limitada controlada por jefes hereditarios a un estado más centralizado en el que la autoridad real era más fuerte. ^{[ 29 ]} La autoridad del rey se sustentaba en creencias sobre la realeza sagrada y la conexión del Oba con la fertilidad, las cosechas, el clima y el orden social. [ 6 ^{] Sus reformas} debilitaron el dominio de las autoridades basadas en la descendencia y expandieron el papel administrativo de los funcionarios que dependían directamente del Oba . ^{[ 37 ]} El Eghaevbo n'Ore ('jefes de ciudad' o consejo estatal) fue creado o reorganizado durante su reinado. Sus primeros miembros fueron el Iyase , Esogban , Eson y Osuma , encabezados por el Iyase . ^{[ 16 ] [ h ]} Las órdenes emparejadas Eghaevbo n'Ore ('jefes de ciudad') y Eghaevbo n'Ogbe ('jefes de palacio') se atribuyen a Ewuare, aunque algunos cargos incluidos posteriormente en esas órdenes se recuerdan como creaciones más antiguas. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Tal como se reformó bajo Ewuare, el gobierno de Benín se basaba en el Oba , el Uzama Nihinron hereditario , los jefes de palacio y los jefes de ciudad creados por el rey. ^{[ 40 ]}

Los jefes superiores formaban un consejo que discutía con el Oba los asuntos que este decidía presentar ante él. El consejo también supervisaba las unidades tributarias en las que se dividía el reino. Los rangos inferiores dentro de esta jerarquía de jefes proporcionaban mensajeros, soldados y otros agentes de la autoridad real. ^{[ 40 ]} La creación o expansión de las jefaturas de ciudades y palacios redujo la autoridad del Uzama Nihinron , ya que estos nuevos funcionarios debían su estatus directamente al Oba . ^{[ 6 ]}

La población de la capital se organizó en distritos corporativos según sus obligaciones rituales o de oficio para con el rey. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 30 ]} Grupos similares fuera de la capital también remontaban sus orígenes a Ewuare y a sus sucesores inmediatos, Ozolua y Esigie . ^{[ 8 ] [ 9 ]} El palacio se dividió en tres departamentos: el guardarropa, los asistentes personales del gobernante y el harén. Cada departamento tenía personal organizado en tres rangos comparables a los grados de edad de las aldeas Edo. Los gremios de las ciudades seguían estructuras de grados similares y estaban adscritos al departamento correspondiente del palacio. ^{[ 29 ]} Bajo Ewuare, los súbditos Edo de nacimiento libre se vincularon más estrechamente con el palacio. Los hijos de los súbditos de nacimiento libre servían como sirvientes del palacio, y la mayoría regresaba a sus aldeas después de completar ese servicio. ^{[ 9 ] [ 29 ]} Una forma común de escarificación identificaba a los súbditos Edo de nacimiento libre y los distinguía de los miembros de la realeza, los esclavos y los extranjeros, que no eran admitidos en el palacio. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Otra tradición da un origen diferente a las marcas corporales de Edo. En ese relato, Ewuare marcaba a sus súbditos para identificar a las personas que abandonaban el reino durante la despoblación causada por sus leyes de luto. ^{[ 41 ]}

Ewuare se asocia con la introducción de la sucesión lineal al trono de Benín. El título de Edaiken se otorgó al heredero aparente y se incorporó al orden Uzama Nihinron . ^{[ 40 ]} Este cambio redujo el papel del Uzama Nihinron en la elección del Oba y reforzó el principio dinástico de primogenitura . ^{[ 6 ]} La reforma se corresponde con las listas orales de reyes en las que la sucesión antes de Ewuare aparece más colateral, mientras que la sucesión después de Ozolua se vuelve más lineal, excepto por una interrupción posterior en el siglo XVII. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El título de Edaiken también está vinculado con Iken, un jefe de Uselu . Iken se opuso al Oba y lo imitó antes de reconciliarse con Ewuare. Durante una rebelión del pueblo Owo , Iken dirigió un ejército contra los rebeldes, mientras que el hijo mayor de Ewuare, Kuoboyuwa, sirvió como lugarteniente de Iken en Uselu. ^{[ j ]} Iken derrotó a Owo tras una breve batalla, envió prisioneros y botín por delante y murió cuando el enemigo atacó de nuevo después de que su guardia personal se hubiera marchado. Como Iken no tuvo hijos supervivientes, Kuoboyuwa se convirtió en su heredero, y el título de Edaiken , interpretado como Edayi n'Iken , pasó a ser el título del hijo mayor del Oba . ^{[ 31 ]}

La tradición registra que Ewuare capturó 201 pueblos y aldeas en Ekiti , Ikare , Kukuruku , Eka y el país igbo al oeste del río Níger . Los gobernantes capturados fueron llevados a Benín, y las comunidades conquistadas estaban obligadas a pagar tributo al Oba . ^{[ 5 ]} Sus ejércitos también lucharon contra otros pueblos edo , comunidades de habla igbo al oeste del río Níger y ciudades yoruba orientales como Akure y Owo. ^{[ 40 ]} Las conquistas más distantes a menudo conservaban cierta autonomía mediante tributos, mientras que otros territorios se administraban según el modelo de Benín bajo príncipes de la dinastía de Ewuare. El gobierno directo se concentraba principalmente en un radio de unos 64 kilómetros (40 millas) de la capital. Dentro de esta región central, solo el Oba podía imponer la pena de muerte. ^{[ 40 ]} El estado desarrolló un sistema de guerra permanente que extendió el poder de Benín más allá de los límites anteriores. ^{[ 35 ]} 

Las tradiciones sobre la campaña de Akure describen tanto la acción militar como el nombramiento de un funcionario de Benín tras la rendición de Akure. Oronmuza, el Onogie ('jefe') de Umelu, fue enviado con tropas contra Akure aproximadamente al mismo tiempo que Iken fue enviado a Owo. Oronmuza entró en Akure desde varias direcciones, rompió las defensas a lo largo de los caminos de Ikperha y Okelisa, y rodeó la corte del Alakure, o Deji de Akure . El Alakure de entonces, Orito, se rindió, mientras que los barrios de Isikan , Odokpetu y Usolo continuaron resistiendo antes de ser derrotados. Después de que Orito alegara su avanzada edad, se le permitió permanecer en Akure, pero se nombró a un residente político de Benín u Odionwere para supervisar la ciudad. ^{[ 41 ]}

La expansión vinculada a Ewuare continuó bajo reyes posteriores. ^{[ 40 ]} Los ejércitos de Benín avanzaron más allá de Owo y Akure hacia Ekiti y pusieron grandes áreas bajo relaciones tributarias. [ ^{44 ] En} la tradición de Benín se recuerda que Ijebu estuvo temporalmente bajo la soberanía de Edo , aunque la tradición de Ijebu no confirma esta afirmación. ^{[ 36 ]} Los Itsekiri aceptaron al nieto de Ewuare, Iginua, como gobernante y desarrollaron un reino modelado a partir de Benín, reconociendo la antigüedad de la dinastía madre durante siglos. ^{[ 36 ]}

El reinado de Ewuare está asociado con la naturaleza sagrada de la monarquía de Benín y con los rituales reales que la expresaban. [ 35 ] [ 40 ] El festival anual de Igue estaba vinculado a la renovación de las fuerzas vitales del ^{Oba . [ 40 ] Ugie} Erha Oba honraba a los ancestros ^{reales , mientras} que Igue renovaba los poderes del rey. ^{[ 35 ]} El ekohae ('campamento de soltero') previo a la coronación , donde cada nuevo Oba permanecía durante siete días antes de la coronación, también se atribuye a Ewuare. ^{[ 16 ]} En las tradiciones sobre Ewuare, las insignias de cuentas de coral y la tela escarlata se convirtieron en signos de autoridad real. ^{[ 16 ] [ 35 ] [ 45 ]} Las cuentas de coral y la tela roja eran artículos importados, lo que hace que su asociación con Ewuare sea relevante para las discusiones sobre el contacto indirecto temprano con el comercio atlántico. ^{[ 45 ]} La leyenda en la que Ewuare roba cuentas de coral a Olokun , dios del mar, conecta las insignias reales con Ughoton , el puerto de Benín posteriormente asociado con el contacto portugués. ^{[ 35 ] [ 45 ]} En ese relato, el palacio del Oba , gobernante de la tierra firme, se convierte en una contraparte terrenal del palacio de Olokun, gobernante de las aguas. ^{[ 35 ]}

Ewuare también está vinculado con tradiciones sobre Osanobua , la deidad creadora. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Una leyenda registrada por la autora Heather Millar en El Reino de Benín en África Occidental afirma que Ewuare envió seguidores a visitar a Osanobua, y que Osanobua vino a Benín tres veces, convirtiéndose los lugares de su aparición en santuarios. ^{[ 46 ]} Bradbury trata estas tradiciones de Osanobua con cautela, especialmente las afirmaciones posteriores de que los santuarios marcan antiguas iglesias portuguesas. Un santuario podría haber tenido alguna conexión con el cristianismo primitivo porque su sacerdote todavía usaba una cruz de bronce hasta el siglo XX. ^{[ 47 ]} Varios especialistas y figuras rituales están vinculados con el reinado de Ewuare, incluidos Okhuahe de Ikhuen , Ovato de Igieduma , Emuen de Uhi , Ezuku de Ogan , Ogan de Ekhua , Ake y Ezalugha de Ilobi en Isi, Oza de Benin, Ebomisi de la ciudad de Ugo, Oravan de Irhirhi e Ireghezi de Ekae. La tradición sostiene que estas figuras eran divinizadas después de la muerte. ^{[ 41 ]} A dos figuras llamadas Osa y Osuan , recordadas como caníbales de Igboland , se les prohibió continuar con el canibalismo y fueron puestas a cargo de los dioses reales Osa de Ora y Osuan de Uwen . ^{[ 48 ]}

El marfil y la talla de madera recibieron apoyo durante el reinado de Ewuare, y su primer tallador, Eghoghomaghan II, produjo diseños que influyeron en trabajos posteriores. El eziken , un instrumento de viento similar a un pífano , y el ema-Edo , la banda real, también se le atribuyen. ^{[ 16 ]} Las instituciones de Benín centradas en los ancestros, las artes metalúrgicas y las artes plásticas adquirieron mayor importancia política durante su gobierno. ^{[ 49 ]} Una tradición gremial vincula a Ewuare con un cambio en el estatus relativo de los fundidores de latón y los talladores. En la historia, Ewuare pidió a ambos gremios que crearan una imagen suya. Los fundidores de latón lo representaron en su plenitud, mientras que los talladores lo retrataron como un anciano. ^{[ 35 ]} Ewuare entonces rebajó el estatus de los talladores y declaró que ya no estarían por encima de los trabajadores del latón. ^{[ 35 ]}

Una tradición registrada por Egharevba conecta a Ewuare con tres hijas de un jefe llamado Ogieka: Ubi, Ewere y Oyoyo. Ewuare se casó primero con Ubi, aunque Ogieka le advirtió que era desobediente. ^{[ 16 ]} Ubi, que no quería el matrimonio, rechazó tener relaciones con el Oba , se comportó de manera disruptiva en el harén y rompió la costumbre de Benín al orinar dentro de la casa. ^{[ 50 ] [ k ]} Fue expulsada del harén por sirvientas que portaban antorchas encendidas y gritaban " Ubi rie ", que significa "Ubi, vete". ^{[ 51 ]}

Tres días después, Ewuare le pidió a Ogieka que le enviara a Ewere, la segunda hija. Entró al palacio escoltada ritualmente por el Ihogbe y Osuma, ^{[ l ]} y su llegada fue marcada con cantos y regalos. Ewere fue recordada como respetuosa, y se dijo que su presencia trajo estabilidad al harén y al palacio. ^{[ 51 ]} Ewere extrañaba a su hermana Oyoyo, y Ewuare le pidió a Ogieka que permitiera a Oyoyo visitar el harén. ^{[ 51 ]} Más tarde, Ewuare también se casó con Oyoyo. ^{[ 53 ]} Oyoyo quedó embarazada y fue enviada al Ihama en Idumwihogbe ('cuarto del Ihogbe') para ser cuidada, dando a luz a una hija. Ewuare recompensó al Ihama con un odigbokofo , un gran collar de cuentas rojas, y otorgó a las esposas del Ihama el derecho a usar el peinado ukpokhokho usado por las esposas del Oba . El odigbokofo permaneció como parte del atuendo de los Ihama en las ceremonias Ugie-Ewere . ^{[ 53 ] [ m ]}

La tradición Ewere se vinculó con los ritos Igue. Ewuare conmemoró el aniversario de su matrimonio con Ewere sacrificando animales y ofreciéndole nueces de cola y cocos a la cabeza, considerados como su buena fortuna. Los jefes y el pueblo de Benín participaron, y cuatro días después, los individuos realizaron sus propias ceremonias Igue en sus hogares. El Ugie-Ewere se celebró en el palacio el quinto día. Los participantes bailaron con ebe-Ewere , o "hojas de la suerte de Ewere", y los fieles de Benín preferían viajar el día de Ewere en lugar del día de Ubi. ^{[ 53 ]}

Kathy Curnow ofrece una lectura diferente de los ritos Ubi-Ewere, sugiriendo que las ceremonias podrían reflejar una adaptación dinástica más antigua en lugar de solo historias sobre las esposas de Ewuare. ^{[ 54 ]} En esta interpretación, Ubi pertenecía a la familia Ogiamiẹn y Ewere a la familia Ogiefa, y los ritos recordaban la reconciliación entre la dinastía Oranmiyan y un grupo republicano indígena. El dicho " Ogiamiẹn l'Ubi, Ogiefa i gb'Ewere " significa "Ogiamiẹn no participa en Ubi y Ogiefa no participa en Ewere". ^{[ 55 ]} El día de Ewere en las extensas celebraciones reales de Igue comienza con una fase Ubi, que implica la quema de antorchas, y continúa con una fase Ewere que implica hojas recogidas a la orilla del agua. ^{[ 56 ]} Durante la fase Ubi, los jóvenes corren por las calles gritando " Ubi rrie ", que significa "Ubi, vete", y arrojan los palos ardiendo al foso iya . El rito actúa como una purificación y eliminación de cosas indeseables de la ciudad. ^{[ 55 ]} Durante la fase Ewere, los jóvenes distribuyen hojas de ewere como signos de buena fortuna, y los grupos del palacio, incluidos los sacerdotes ancestrales Ihogbe, presentan hojas al Oba . Los Ihogbe también fortalecen la cabeza y el cuerpo del Oba , dirigen el culto a sus ancestros y propician a los espíritus de la tierra asociados con los gobernantes pre-Oranmiyan. ^{[ 57 ]} Las canciones de la ceremonia Ewere se refieren a bendiciones y paz en lugar de a las tres hermanas. ^{[ 58 ]} El papel prominente de los Ihogbe en la ceremonia apoya la visión de que el rito se refiere a los orígenes dinásticos y al ritual real en lugar de solo al comportamiento del harén. ^{[ 58 ]}

El reinado de Ewuare coincidió con la primera exploración portuguesa de la costa de Benín. Ruy de Sequeira exploró la costa al sur de Benín alrededor de 1472 y pudo haber llegado a la zona de Benín, aunque no se sabe con certeza si visitó la capital. ^{[ 16 ] [ 59 ]} La tradición a veces presenta a Ewuare como el primer Oba relacionado con el contacto portugués, quizás reflejando el recuerdo del viaje de Sequeira. ^{[ 34 ]} No hay evidencia directa de que los europeos entraran en la capital de Benín durante el reinado de Ewuare. Las cuentas de coral y la tela roja asociadas con su época indican mercancías europeas, pero tales artículos pudieron haber llegado a Benín antes de que los propios europeos llegaran a la ciudad. ^{[ 34 ] [ 45 ]} La leyenda de las cuentas de Olokun , en la que Ewuare obtuvo coral a través de Ughoton , puede conservar un recuerdo indirecto del comercio atlántico temprano. ^{[ 45 ]} Las tradiciones más claras de presencia portuguesa directa en la capital de Benín pertenecen a los reinados de Ozolua y Esigie . ^{[ 47 ]}

El contacto con Portugal aumentó tras el reinado de Ewuare. Un embajador del Oba visitó Portugal durante el reinado de Juan II (1481-1495). Ya en 1515 o antes, había misioneros en Benín. Duarte Pires escribió en 1516 que los misioneros habían acompañado al rey de Benín a la guerra, que el rey ordenó a su hijo y a los hijos de los principales nobles que se convirtieran al cristianismo, y que se construiría una iglesia en Benín. En 1517, un funcionario portugués en Príncipe informó de que un sacerdote viajaba a Benín para convertir a un joven Oba que gobernaba a través de dos capitanes. ^{[ 59 ]}

El comercio de Benín con los europeos se desarrolló dentro de un reino que ya tenía conexiones políticas y comerciales con regiones distantes. Los portugueses intentaron controlar el comercio a lo largo de las costas guineanas y consideraban a Benín un mercado para los productos europeos. Benín obtenía armas, pólvora, metales, sal y telas de los europeos. Sus exportaciones incluían aceite de palma, marfil, telas, cuentas, pimienta y personas esclavizadas. La llegada de personas esclavizadas fue en parte consecuencia de las guerras de Benín, pero el país no llegó a depender en gran medida del comercio de esclavos. ^{[ 34 ]}

Para los portugueses, el comercio con Benín era difícil porque la capital se encontraba a unos 80 km tierra adentro. En 1487, construyeron un fuerte en Ughoton , o Gwato, lo más cerca posible de la capital. Aun así, los comerciantes tenían que recorrer unos 64 km río arriba y 31 km por tierra para llegar a la capital. Benín controlaba tanto las rutas fluviales como las terrestres y exigía a los comerciantes portugueses que trataran con el Oba y sus agentes autorizados bajo las condiciones establecidas por el reino. Los portugueses abandonaron Ughoton después de unos 30 años porque las condiciones del Oba , incluida la prohibición de exportar esclavos varones, se volvieron restrictivas para ellos. ^{[ 34 ]}   

El hijo mayor de Ewuare, Kuoboyuwa, se vinculó con Uselu y el título de Edaiken tras la muerte de Iken. Su segundo hijo, Ezuwarha, fue enviado a la comunidad de Iyowa como Ogie ('jefe'). Al principio, Kuoboyuwa y Ezuwarha intercambiaron regalos y mantuvieron una estrecha relación. Su relación empeoró cuando Kuoboyuwa respondió al regalo de ñames de Ezuwarha enviándole herramientas agrícolas. Ezuwarha interpretó las herramientas como un insulto que implicaba que Ezuwarha era un "bosquimano". Posteriormente, los hermanos se envenenaron mutuamente y murieron el mismo día. ^{[ 31 ]} El bufón real Akaromwon, u Oden, informó de sus muertes a Ewuare mediante una parábola, diciendo que llovió en Iyowa pero no llegó a Uselu y que la lluvia de Uselu no llegó a Benín. El Oba no entendió la parábola, y el jefe Ihama se la explicó más tarde. ^{[ 31 ]} Ewuare se retiró entonces al palacio interior y lloró a sus hijos. ^{[ 60 ]} Ordenó a los Avbiogbe (' pregoneros ') que anunciaran las muertes haciendo sonar las campanas y que pidieran al pueblo que se uniera a su duelo. ^{[ 41 ]}

Ewuare promulgó una ley de luto que prohibía a cualquier persona en el país lavarse, vestirse o tener relaciones sexuales durante tres años. La ley causó desorden y provocó que muchas personas abandonaran el reino. Siguiendo el consejo de un anciano llamado Omaen n'Erokhin («viejo camaleón»), Ewuare derogó la ley al ver que el país perdía población debido a la migración. Los emigrantes se negaron a regresar, y Ewuare intentó evitar más éxodos pidiendo a los gobernantes vecinos que no recibieran a sus súbditos y marcando sus cuerpos para su identificación. ^{[ 41 ]}

Una tradición épica posterior , registrada por la folclorista Guida Myrl Jackson-Laufer en la Enciclopedia de Epopeyas Literarias, explica la exclusión de las mujeres del poder en Benín a través de la historia de Edeleyo, hija de Ewuare. En la historia, Edeleyo recibió el título de Edaiken cuando los hijos de Ewuare no pudieron acceder al trono y fue llevada a Uselu para su coronación. Cayó enferma durante el viaje a Uselu, y sus guardaespaldas formaron una barrera humana a su alrededor, ya que los Oba eran considerados superhumanos y no debían ser vistos enfermos. Murió, y su muerte condujo a la decisión de que las mujeres no debían gobernar en Benín. ^{[ 61 ]}

Ewuare murió tras un largo reinado y, según sus instrucciones antes de morir, fue enterrado en Esi, cerca de Udo. ^{[ n ]} Entre sus hijos supervivientes se encontraban Ezoti , Olua y Okpame (más tarde Ozolua ). Un hijo ilegítimo se convirtió en el primer Olughoton ('duque') de Ughoton . ^{[ 16 ]} Ezoti sucedió a Ewuare, pero gobernó solo 14 días; fue alcanzado en la frente por una flecha envenenada durante sus ceremonias de coronación. ^{[ 53 ]} Resúmenes posteriores de la expansión de Benín a menudo identifican a Ozolua, hijo de Ewuare, como el siguiente gobernante importante en la secuencia. ^{[ 6 ]} Los reyes del siglo XVI continuaron los patrones de conquista y desarrollo de la corte asociados con Ewuare. ^{[ 40 ] [ 62 ]}