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Operación Hércules

Coordenadas : 35°53′N 14°30′E / 35.883°N 14.500°E / 35.883; 14.500 La Operación Herkules ( en alemán : Unternehmen Herkules ; en italiano : Operazione C3 ) fue el nombre en clav...

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Coordenadas : 35°53′N 14°30′E / 35.883°N 14.500°E / 35.883; 14.500

La Operación Herkules ( en alemán : Unternehmen Herkules ; en italiano : Operazione C3 ) fue el nombre en clave alemán de un plan fallido para la invasión de Malta durante la Segunda Guerra Mundial . Mediante desembarcos aéreos y marítimos, italianos y alemanes esperaban eliminar Malta como base aérea y naval británica y asegurar un flujo ininterrumpido de suministros a través del mar Mediterráneo hacia las fuerzas del Eje en Libia y Egipto.

Se realizaron amplios preparativos para la invasión, pero el éxito de otras operaciones del Eje, incluyendo la Batalla de Gazala (del 26 de mayo al 21 de junio de 1942), la captura de Tobruk por el Eje el 21 de junio y la Operación Aïda , la persecución de los Aliados en Egipto, llevó a que la Operación Hércules se pospusiera y luego se cancelara en noviembre de 1942.

Orígenes

El plan del Eje para invadir Malta tuvo su origen en estudios militares italianos realizados durante la Segunda Guerra Italo-Etíope a mediados de la década de 1930. Para 1938, el Comando Supremo , el estado mayor del ejército italiano, había estimado la cantidad de transporte marítimo que se necesitaría para trasladar fuerzas militares al norte de África e identificó la toma de Malta como un requisito previo. Se elaboró ​​un plan general para un asalto marítimo, que se revisó periódicamente; la Regia Marina inicialmente mostró poco interés en él. [ 1 ] El concepto de invasión fue aprobado en una reunión entre Adolf Hitler y Benito Mussolini del 29 al 30 de abril de 1942.

Planes y preparativos del Eje

fuerzas aerotransportadas

Bombardeo italiano del Gran Puerto de Malta.

El mando del componente aerotransportado de la Operación Herkules fue asignado al Generalmajor Kurt Student y al Fliegerkorps XI . Student había comandado el asalto aerotransportado alemán en la Batalla de Creta en mayo de 1941. Esta vez, Student tuvo meses para prepararse y aprender de los errores cometidos en Creta. El conocimiento de las posiciones defensivas británicas en Malta era extenso, gracias al meticuloso mapeo aéreo realizado por los italianos. Cada fortificación, emplazamiento de artillería y batería antiaérea fue examinada minuciosamente. Student afirmó más tarde que «incluso conocíamos el calibre de los cañones costeros y cuántos grados podían girar hacia el interior». Se asignaron diez Gruppen de transportes Junkers Ju 52 , con 500 aeronaves, para los desembarcos aéreos, junto con 300 planeadores DFS 230 (con capacidad para diez hombres cada uno) y 200 planeadores Go 242 más grandes (con capacidad para veintitrés hombres o un vehículo ligero/cañón cada uno). [ 2 ] También se incluirían dos docenas de planeadores Messerschmitt Me 321 Gigant capaces de transportar hasta 200 paracaidistas completamente equipados o un tanque de 25 toneladas largas (25 t) . Estos serían remolcados por las nuevas versiones pentmotorizadas He 111Z ( Zwilling ) del bombardero medio He 111. [ 3 ] 

Los planeadores de asalto alemanes DFS 230 destinados a la misión Hércules estaban equipados con paracaídas de frenado (o de tipo grúa). Estos acortaban la carrera de aterrizaje de la aeronave y permitían un posicionamiento más preciso cerca del objetivo.

La Regia Aeronautica aportaría entre 180 y 220 aviones de transporte, principalmente SM.75 trimotores (con capacidad para 24-28 hombres cada uno), SM.81 (12-14 hombres cada uno) y SM.82 (30-34 hombres cada uno). [ 4 ] Dada la distancia de 140 km (90 millas ) entre los aeródromos del Eje en Sicilia y las zonas de lanzamiento sobre Malta, era posible que los aviones de transporte realizaran cuatro viajes de ida y vuelta al día. [ 2 ] Los aviones debían lanzar una división aerotransportada italiana y otra alemana en el lado sur de la isla. Los paracaidistas debían asegurar las alturas detrás de las playas de desembarco y tomar un aeródromo cercano para que los aviones de transporte del Eje aterrizaran otra división y suministros. Las unidades aerotransportadas para la invasión comprendían la División Aérea Alemana 7 (11.000 hombres), la 185.ª División de Infantería Italiana "Folgore" (7.500 hombres) y la 80.ª División de Infantería Aerotransportada "La Spezia" (10.500 hombres), unos 29.000 soldados aerotransportados. [ 5 ] Los preparativos para el asalto aerotransportado incluyeron la construcción de tres pistas de planeo a 40 km al sur del Monte Etna en Sicilia.    

Fuerzas anfibias

La fuerza de asalto marítima estaba compuesta por 70.000 soldados italianos que debían realizar desembarcos anfibios en dos puntos del lado sureste de la isla, en la bahía de Marsaxlokk , con el esfuerzo principal centrado en un lugar llamado "playa de Famagosta" y un desembarco secundario menor en "playa de Larnaca". También se tomarían las islas menores de Gozo y Comino. Se realizarían maniobras de distracción anfibias en la bahía de San Pablo, la bahía de Mellieħa y al noroeste de La Valeta, cerca de las antiguas Líneas Victoria , para desviar la atención británica de los verdaderos lugares de desembarco. [ 6 ] El convoy de asalto principal tenía previsto comenzar a desembarcar en Malta justo antes de la medianoche del primer día, después de que las fuerzas aerotransportadas hubieran aterrizado por la tarde y asegurado las alturas sobre las playas. La mayor parte de las tropas de asalto de la primera oleada provendría de la 20.ª División de Infantería "Friuli" (10.000 hombres) y la 4.ª División de Infantería "Livorno" (9.850 hombres) del XXX Cuerpo italiano. También se incluyeron 1.200 hombres del 1.er Batallón de Asalto y del Batallón Loreto (ambos procedentes de la Regia Aeronautica ), dos batallones de Infantería de Marina de San Marco (2.000 hombres), tres batallones de Camisas Negras (1.900 hombres del General Santi Quasimodo ) y 300 Nuotatori (una unidad de comandos de Infantería de Marina de San Marco especialmente entrenada en natación en el mar y asalto a la playa).

Operación Hércules Plan 1 – Primer desembarco aéreo 2 – Segundo desembarco aéreo y desembarco marítimo 3 – Ruptura del cerco 4 – Captura de La Valeta y desembarco de tropas adicionales

Un convoy de seguimiento estaría compuesto principalmente por tropas del XVI Cuerpo italiano: la 26.ª División de Infantería «Assietta» (9000 hombres), la 54.ª División de Infantería «Napoli» (8900 hombres), unidades de artillería (3200 hombres) y el resto del 10.º Regimiento Blindado (3800 hombres). La 1.ª División de Infantería «Superga» (9200 hombres), junto con un batallón de Camisas Negras y 1000 infantes de marina de San Marco, debían estar en posición para desembarcar en la pequeña isla de Gozo en las primeras horas del segundo día.

El apoyo blindado para la invasión comprendía sesenta y cuatro cañones autopropulsados ​​italianos Semovente 47/32 y ocho más pesados ​​Semovente 75/18 , además de treinta tanquetas L3 (comparables en tamaño y armamento al Bren Gun Carrier británico ). [ 7 ] [ 8 ] El blindaje adicional destinado al Herkules incluía la 2.Kompanie/Panzerabteilung zbV66 ( zur besonderen Verwendung [para uso especial]), una unidad alemana comandada por Hans Bethke y parcialmente equipada con tanques rusos capturados. Se disponía de diez tanques pesados ​​KV-1 [ 46 toneladas largas (47 t) ] y KV-2 [ 53 toneladas largas (54 t) ] de diversos tipos. Al menos diez motozattere (lanchas de desembarco) italianas fueron modificadas con pisos reforzados y rampas internas para transportar estos vehículos. Otros tanques en la unidad incluían tanques medianos rusos T-34 capturados , tanques ligeros alemanes blindados (cinco VK 1601 y cinco VK 1801 ) más doce Panzer IV G alemanes armados con cañones de 75 mm . [ 9 ] [ 10 ] También se ofrecieron veinte tanques alemanes Panzer III para su uso en la invasión, pero se desconoce de qué unidad provendrían. [ 6 ] Los planes para usar los tanques rusos capturados fueron abandonados en algún momento y todo el blindaje transportado a Malta sería exclusivamente italiano. [ 11 ] Se asignaron dos días para el asalto anfibio y el desembarco del convoy de seguimiento, aunque esto dependía de asegurar rápidamente la bahía de Marsaxlokk para desembarcar piezas de artillería más pesadas y un tonelaje mucho mayor de suministros. [ 12 ]  

Lancha de desembarco

Las lanchas torpederas alemanas como esta fueron transferidas al Mediterráneo para complementar las lanchas de desembarco de fabricación italiana destinadas a la invasión de Malta.

Al carecer de suficientes lanchas de desembarco para un asalto anfibio, la Regia Marina obtuvo de la Kriegsmarine alemana los planos para construir copias del Marinefährprahm Tipo A (MFP) en astilleros italianos. Estas embarcaciones de poco calado, con un peso de 220 toneladas largas (220 t) , eran capaces de transportar hasta 200 infantes equipados, 2 o 3 tanques medianos o un peso equivalente en carga, y podían desembarcar en una playa abierta mediante una rampa de proa abatible. Sesenta y cinco de estos motozattere (MZ) se completaron en julio de 1942 y alrededor de cincuenta estaban disponibles para la invasión. [ 13 ] Veinte MFP alemanes fueron transferidos al Mediterráneo a través del río Ródano para compensar la escasez prevista de lanchas de desembarco de fabricación italiana. [ 4 ] 

Las lanchas de desembarco operadas por los alemanes fueron enviadas a Italia por ferrocarril para la invasión, incluyendo doce transbordadores Siebel (balsas catamarán impulsadas por motores de automóviles que accionaban hélices de agua y armadas con cañones antiaéreos de 88 mm y 20 mm ), seis Pionierlandungsboote Tipo 39 (que transportaban 20 toneladas largas (20 t) de carga, dos vehículos ligeros o 45 infantes, descargados a través de puertas de concha en la proa), seis Pionierlandungsboote Tipo 40 (una versión más grande del Tipo 39, que transportaba 40 toneladas largas (41 t) de carga, tres o cuatro vehículos ligeros o 80-90 infantes completamente equipados), una compañía de ochenta y un Sturmboote (Sturmboote Tipo 39, pequeñas embarcaciones de madera contrachapada que transportaban hasta seis infantes y eran impulsadas por 30 motores fuera de borda) más una variedad de grandes balsas inflables (que transportaban 25 soldados cada una). Algunas balsas eran impulsadas por motores fuera de borda y otras tenían que ser remadas. [ 4 ]  

Los italianos reunieron una colección de otras embarcaciones navales para transportar las fuerzas anfibias. Estas incluían dos antiguos transbordadores ferroviarios del estrecho de Messina (convertidos para transportar de cuatro a ocho tanques cada uno); diez buques de pasajeros (800–1400 hombres cada uno), seis antiguos transbordadores de pasajeros (400 hombres cada uno), seis buques de carga ( 3000 toneladas largas (3000 t) de suministros cada uno), 30 antiguos arrastreros (300 hombres cada uno); cinco minadores convertidos (500 hombres cada uno) y 74 lanchas motoras variadas (30–75 hombres cada una). Los italianos también solicitaron el uso de 200 Sturmboote alemanes adicionales para transferir rápidamente hombres de barco a tierra. [ 4 ] La flotilla de desembarco italiana y los buques de apoyo formaron la Fuerza Naval Especial ( Forza Navale Speciale Admiral Vittorio Tur ). 

El equipo de desembarco especializado para la Operación Herkules incluía el Seeschlange (Serpiente Marina), un puente flotante de barco a tierra desarrollado originalmente por el Ejército Alemán para la Operación León Marino . Estaba formado por una serie de módulos unidos que podían remolcarse hasta su posición y funcionar como un muelle temporal. Los barcos amarrados podían descargar su carga directamente sobre la "carretera" o bajarla sobre el Seeschlange mediante sus grúas. El Seeschlange había sido probado por la Unidad de Entrenamiento del Ejército en Le Havre en el otoño de 1941 y era fácilmente transportable por ferrocarril. [ 14 ]

La Regia Marina debía proteger los convoyes de invasión de los ataques de la Flota Británica del Mediterráneo y proporcionar apoyo de fuego durante los desembarcos. La fuerza asignada para lograrlo incluía cuatro acorazados ( Littorio , Vittorio Veneto , Duilio y Andrea Doria ), cuatro cruceros pesados, ocho cruceros ligeros y 21 destructores. Estos buques se reunirían y zarparían de los puertos de Messina, Reggio Calabria, Augusta y Cagliari. Los dos acorazados más antiguos de la clase Andrea Doria transportarían aproximadamente 200 proyectiles cada uno para bombardeo costero. Submarinos italianos y alemanes debían explorar e interceptar a las fuerzas navales británicas que intentaran interferir con los desembarcos marítimos. Un submarino se estacionaría a medio camino entre Sicilia y Malta para servir de baliza guía a los aviones de transporte en su ruta hacia y desde las zonas de lanzamiento. [ 6 ]

Los italianos confiaban en poder derrotar cualquier incursión diurna de la Flota del Mediterráneo, especialmente dada la capacidad de la Luftwaffe para dominar los cielos diurnos, pero les preocupaba que la flota italiana enfrentara serias dificultades si los británicos atacaban de noche. Al carecer de radar a bordo y haber descuidado el entrenamiento y el equipo para el combate nocturno, la Regia Marina había sido derrotada en la Batalla del Cabo Matapán en marzo de 1941. Un encuentro similar frente a Malta podría causar estragos en los lentos convoyes de invasión del Eje, dejando a las fuerzas aerotransportadas aisladas y poniendo en peligro las posibilidades del Eje de tomar la isla. [ 15 ]

Acorazado italiano clase Littorio Roma ( Regia Marina , 1940)

La Regia Marina había hecho algunos esfuerzos para rectificar esta situación equipando al acorazado Littorio con un aparato de radar experimental EC-3/bis Gufo (Búho) en agosto de 1941, pero la unidad se consideró poco fiable (no fue hasta septiembre de 1942 que el Littorio recibió una versión de producción estandarizada del Gufo con mejor rendimiento; este equipo podía detectar buques de superficie a un alcance de 17 millas náuticas (20 millas; 31 km) y aeronaves hasta un alcance de 45 millas náuticas (83 km; 52 millas) ). En septiembre de 1941, mientras esperaba la producción en cantidad de unidades de radar de fabricación italiana, la Regia Marina solicitó a la Kriegsmarine una unidad FuMO 24/40 G DeTe para el nuevo destructor Legionario (en construcción). Las unidades DeTe podían detectar buques de superficie hasta a 14 millas náuticas (16 millas; 26 km) de distancia. En marzo de 1942, el equipo ya había sido entregado e instalado, y un pequeño grupo de marineros italianos había recibido entrenamiento en Alemania sobre su uso. Las pruebas operativas comenzaron esa primavera y, en mayo, el comandante de la flota, el vicealmirante Angelo Iachino, presentó un informe elogiando su rendimiento. [ 16 ]         

defensas maltesas

Un tanque de infantería británico Matilda II en Malta en mayo de 1942.

En 1942, la guarnición de Malta constaba de 15 batallones de infantería (11 de la Commonwealth y 4 malteses) organizados en cuatro brigadas, con un total de 26.000 hombres. El apoyo de tanques lo proporcionaba la 1.ª Compañía Independiente del Regimiento Real de Tanques, desembarcada en noviembre de 1940, que inicialmente estaba equipada con cuatro tanques de infantería Matilda II , armados con cañones de 2 libras (40 mm), y dos tanques ligeros Vickers Mk.VIC , armados con dos ametralladoras (parte de destacamentos del 7.º Regimiento Real de Tanques y del 3.er Regimiento de Húsares del Rey ). Estos fueron reforzados en enero de 1942 por cuatro tanques Cruiser Mk I y tres Cruiser Mk IV y un tanque ligero Vickers Mk.VIC, con los Cruiser armados con cañones de 2 libras (40 mm) (parte de un destacamento del 6.º Regimiento Real de Tanques ).  

El apoyo de artillería provino del 12.º Regimiento de Campaña de la Artillería Real con veinticuatro cañones de campaña de 25 libras [ 3,45 pulgadas (88 mm) ], capaces de proporcionar apoyo de fuego hasta un alcance de 6,8 millas (11 km) y cubrir la mayor parte de la isla mientras permanecían en posiciones estáticas protegidas. [ 17 ] Las defensas fijas de Malta incluían diecinueve cañones costeros pesados ​​(que variaban en tamaño de 12 pulgadas a 16 pulgadas, aunque estas armas de la época victoriana fueron todas desmanteladas), 130 cañones costeros más pequeños (de 6 libras a 9,2 pulgadas) y 112 cañones antiaéreos pesados ​​y 144 ligeros. [ 18 ] [ 1 ] [ 4 ]    

Los cañones costeros más pequeños comprendían [Datos en esta sección tomados de Hogg (2002)] [ 19 ]

Secuelas

Se fijó una fecha a mediados de julio de 1942 para la invasión, en parte para dar tiempo a trasladar tropas desde otras posiciones del frente. El mariscal de campo Erwin Rommel apoyó el plan de Malta y solicitó a Hitler el mando de las fuerzas de invasión. Sus razones para apoyar la invasión eran obstaculizar a las tropas aliadas que luchaban en África, así como eliminar la amenaza a los convoyes que se dirigían a las fuerzas italo-alemanas con suministros, petróleo y hombres, de los que carecían. Priorizó el ataque hasta tal punto que estaba dispuesto a trasladar unidades de su frente para la operación. El jefe de la Luftwaffe , Hermann Göring , se opuso a la invasión, temiendo que se convirtiera en otro casi desastre para sus paracaidistas, como había ocurrido en el asalto aerotransportado a Creta . El mariscal de campo Albert Kesselring promovió incansablemente la Operación Hércules , pero incluso él acabó desistiendo cuando se hizo evidente que demasiadas unidades aéreas y terrestres habían sido desviadas para apoyar el avance del Eje en Egipto, lo que disminuía cualquier posibilidad de éxito. Dado que Hitler desconfiaba de las divisiones de paracaidistas tras la batalla de Creta y de la capacidad de la armada italiana para proteger la flota de invasión de los ataques navales británicos, el plan fue cancelado. [ 20 ]

Referencias

  1. ^ Greene y Massignani 1998 , pág. 64.
  2. 1 2 Bekker 1975 , pág. 352.
  3. ↑ Green 1979 , pág. 648.
  4. 1 2 3 4 5 "¿Podría la Marina Real salvar Malta?" . groups.google.com . 2013 . Consultado el 12 de agosto de 2013 .
  5. ^ Greene y Massignani 1998 , pág. 67.
  6. ^ Greene y Massignani 1998 , pág.70. 
  7. ^ Greene y Massignani 1998 , pág. 66.
  8. ↑ Burtt 2023 , pág. 113.
  9. ↑ Ref
  10. ↑ Ritgen 1995 , pág. 7.
  11. ↑ "Esigenza C3 - La invasión italiana de Malta - Enciclopedia de tanques" . Enciclopedia de tanques . 26 de marzo de 2019. Consultado el 24 de abril de 2022 .
  12. ^ Greene y Massignani 1998 , pág. 71.
  13. ^ Marcon 1998 , págs .
  14. ↑ Schenk 1990 , pág. 139.
  15. ^ Greene y Massignani 1998 , págs. 71, 209-213.
  16. ^ Greene y Massignani 1998 , págs .
  17. ^ Greene y Massignani 1998 , pág. 68.
  18. ↑ "El lugar de Malta en la política estratégica británica" . University College London . 2002. Consultado el 21 de mayo de 2017 .
  19. ↑ Hogg 2002 , pág. 64.
  20. ^ Stumpf 2001 , págs. 656–660.

Bibliografía

  • Bekker, Cajus (1975). Los diarios de guerra de la Luftwaffe . Libros Ballantine. ISBN 978-0-306-80604-9.
  • Boog, H.; Rahn, W.; Stumpf, R.; Wegner, B. (2001). Osers, E. (ed.). La guerra global: la ampliación del conflicto a una guerra mundial y el cambio de iniciativa 1941-1943 . Alemania y la Segunda Guerra Mundial . Vol.  VI. Traducido por Osers, E.; Brownjohn, J .; Crampton, P.; Willmott, L. (trad. al inglés, Clarendon Press,  ed. Oxford). Potsdam: Militärgeschichtliches Forschungsamt (Instituto de Investigación de Historia Militar). ISBN 0-19-822888-0.
    • Stumpf, R. "Parte V, La guerra en el área del Mediterráneo 1942–1943: Operaciones en el norte de África y el Mediterráneo central. 2. La batalla de Malta (diciembre de 1941–21 de mayo de 1942)". En Boog et al. (2001) .
  • Burtt, John (2023). Operación C3: El plan de Hitler para invadir Malta en 1942. Yorkshire, Reino Unido: Pen & Sword Books Ltd. ISBN 978-1-39906-576-4.
  • Green, William (1979). Aviones de guerra del Tercer Reich . Nueva York: Doubleday. ISBN 978-0-356-02382-3.
  • Greene, Jack; Massignani, Alessandro (1998). La guerra naval en el Mediterráneo 1940-1943 . Chatham Publishing. ISBN 978-1-86176-057-9.
  • Hogg, Ian (2002). Artillería británica y estadounidense de la Segunda Guerra Mundial (  ed. revisada). Greenhill Books. ISBN 978-1-85367-478-5.
  • Marcon, Tulio (1998). I Muli del Mare [ Las mulas del mar ] . Historia militar. Parma: Albertelli. ISBN 978-88-87372-02-1.
  • Ritgen, Helmut (1995). El Frente Occidental 1944: Memorias de un oficial de instrucción de tanques . JJ Fedorowicz Publishing . ISBN 978-0-921991-28-1.
  • Schenk, Peter (1990). Invasión de Inglaterra 1940: La planificación de la Operación León Marino . Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-548-9.

Lecturas adicionales

Libros

  • Ansel, Walter (1972). Hitler y el Mar Medio . Duke University Press. ISBN 978-0-8223-0224-7– vía Archive Foundation.
  • Gabriele, Mariano (1965). Operación C3: Malta . Roma: Ufficio Histórico della Marina Militare. OCLC 560391306 . 
  • Heckmann, Lobo (1981). La guerra de Rommel en África . Doble día. ISBN 978-0-385-14420-9– vía Archive Foundation.
  • Kitchen, Martin (2009). La guerra del desierto de Rommel: La Segunda Guerra Mundial en el norte de África, 1941-1943 . Londres: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-50971-8.
  • Levine, Alan J. (2008). La guerra contra las líneas de suministro de Rommel, 1942-1943 . Mechanicsburg, PA: Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-3458-5.
  • Lucas, Laddie (1994). Malta: La espina clavada en el costado de Rommel (  Edición en letra grande). Leicester: Ulverscroft Large Print. ISBN 978-0-7089-3169-1.
  • O'Hara, Vincent P. (2009). La lucha por el Mar Medio: Las grandes armadas en guerra en el teatro de operaciones del Mediterráneo, 1940-1945 . Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-648-3.
  • Sadkovich, James J. (1994). La Armada italiana en la Segunda Guerra Mundial . Greenwood Press. ISBN 978-0-313-28797-8.

Revistas

  • Greene, Jack; Massignani, Alessandro (enero-febrero de 1993). «El verano del 42: la propuesta invasión del Eje a Malta». Command Magazine (20). Conshohocken, PA: Combined Books. ISSN 0198-7313 . 

Tesis

  • Vivarelli, A. (2014). El Eje y la Invasión Prevista de Malta en 1942: Un Esfuerzo de Planificación Combinada (Tesis). Fort Leavenworth, Kansas: Escuela de Estudios Militares Avanzados. OCLC 893913565 . 
  • Merlines sobre Malta
  • Lista de operaciones (Malta)
  • Beutepanzer
  • Orden de batalla británica en Malta, tanto en 1939 como en 1942.