Operación Encrucijada

Para hacer espacio para los barcos objetivo, se utilizaron 100 toneladas cortas (90 t) de dinamita para remover los corales de la laguna Bikini. En los terrenos del David Taylor Model Basin, en las afueras de Washington, D.C., se realizaron ensayos generales para Baker con dinamita y barcos modelo en un estanque llamado "Little Bikini". ^{[ 35 ]} Se reunió una flota de 93 buques objetivo en la laguna Bikini. En el centro del grupo objetivo, la densidad era de 20 barcos por milla cuadrada (7,7 por km² ), de tres a cinco veces mayor de lo que permitiría la doctrina militar . El objetivo declarado no era replicar un fondeadero realista ^, sino medir el daño en función de la distancia al centro de la explosión, a tantas distancias como fuera posible. ^{[ 36 ]} La disposición también reflejó el resultado del desacuerdo entre el Ejército y la Armada sobre cuántos barcos se deberían permitir hundir. ^{[ 37 ]}   

La flota objetivo incluía cuatro acorazados estadounidenses obsoletos, dos portaaviones , dos cruceros , doce destructores , ocho submarinos , cuarenta y un buques de desembarco, diecinueve transportes, dos buques cisterna, un dique seco flotante y tres buques del Eje rendidos: el crucero japonés Sakawa , el acorazado Nagato y el crucero alemán Prinz Eugen . ^{[ 38 ]} Los buques transportaban cantidades de muestra de combustible y municiones, además de instrumentos científicos para medir la presión atmosférica , el movimiento de los buques y la radiación . Los animales vivos en algunos de los buques objetivo ^{[ 39 ]} fueron suministrados por el buque de apoyo USS Burleson  , que trajo 200 cerdos, 60 cobayas, 204 cabras, 5000 ratas, 200 ratones y granos que contenían insectos para ser estudiados por el Instituto Nacional del Cáncer en busca de efectos genéticos . ^{[ 25 ]} Los buques objetivo anfibios fueron varados en la isla Bikini. ^{[ 40 ]}

Una flota de apoyo de más de 150 barcos proporcionó alojamiento, estaciones experimentales y talleres para la mayoría de los 42.000 hombres (de los cuales más de 37.000 eran personal de la Armada) y las 37 enfermeras. ^{[ 41 ]} Personal adicional se encontraba en atolones cercanos como Eniwetok y Kwajalein. El personal de la Armada podía extender su obligación de servicio por un año si deseaba participar en las pruebas y ver explotar una bomba atómica. ^{[ 42 ]} Las islas del atolón Bikini se utilizaron como sitios de instrumentación y, hasta que Baker las contaminó, como sitios recreativos. ^{[ 43 ]}

Se instalaron pilotos automáticos radiocontrolados en ocho bombarderos B-17 , convirtiéndolos en drones teledirigidos que luego fueron equipados con cámaras automáticas, detectores de radiación y recolectores de muestras de aire. Sus pilotos los operaban desde aviones nodriza a una distancia segura de las detonaciones. Los drones podían volar en entornos de radiación, como la nube en forma de hongo de Able , que habría sido letal para los miembros de la tripulación. ^{[ 44 ]} Todas las fotografías de la secuencia de detonaciones terrestres fueron tomadas por control remoto desde altas torres erigidas en varias islas del atolón. En total, las cámaras de Bikini tomaron 50 000 fotografías y 1 500 000 pies (460 000 m) de película cinematográfica . Una de las cámaras podía grabar 1000 fotogramas por segundo. ^{[ 45 ]} 

Antes de la primera prueba, todo el personal fue evacuado de la flota objetivo y del atolón Bikini. Embarcaron en buques de la flota de apoyo, que tomaron posiciones seguras al menos a 10 millas náuticas (19 km) al este del atolón. Al personal de prueba se le entregaron gafas oscuras especiales para proteger sus ojos, pero poco antes de la prueba Able se decidió que las gafas podrían no ser suficientes. Se les indicó que se dieran la vuelta, cerraran los ojos y se cubrieran la cara con el brazo para mayor protección. Algunos observadores que desobedecieron las precauciones recomendadas avisaron a los demás cuando detonó la bomba. La mayoría de los observadores a bordo informaron haber sentido una leve conmoción cerebral y haber oído un pequeño y decepcionante "poom". ^{[ 42 ]} 

El 26 de julio de 2016, el Archivo de Seguridad Nacional desclasificó y publicó todo el material grabado por los aviones de vigilancia que sobrevolaron el sitio de pruebas nucleares minutos después de la detonación de la bomba. ^{[ 46 ] [ 47 ]} El material se puede ver en YouTube . ^{[ 48 ]}

Able y Baker son las dos primeras letras del Alfabeto Fonético Conjunto del Ejército y la Armada , utilizado desde 1941 hasta 1956. Alfa y Bravo son sus equivalentes en el alfabeto fonético actual de la OTAN . Charlie es la tercera letra en ambos sistemas. Según testimonios de testigos presenciales, la hora de detonación de cada prueba se anunciaba como H o How hour; ^{[ 49 ]} en la historia oficial de la JTF-1, se utiliza en su lugar el término M o Mike hour. ^{[ 50 ]}

En julio de 1946 solo existían siete bombas nucleares. ^{[ 51 ]} Las dos bombas utilizadas en la prueba eran armas nucleares de implosión de plutonio tipo Fat Man, del tipo lanzado sobre Nagasaki. La bomba Able llevaba impreso el nombre Gilda y estaba decorada con una fotografía de la revista Esquire de Rita Hayworth , protagonista de la película de 1946, Gilda . ^{[ 52 ]} La bomba Baker era Helen of Bikini. Este tema de femme fatale para las armas nucleares, que combina seducción y destrucción, se ejemplifica en el uso en todos los idiomas, a partir de 1946, de " bikini " como nombre para el traje de baño de dos piezas de una mujer . ^{[ 53 ]}

La tabla resumen de la serie de pruebas de Estados Unidos se encuentra aquí: Serie de pruebas nucleares de Estados Unidos .

A las 09:00 del 1 de julio de 1946, Gilda fue lanzada desde el B-29 Dave's Dream del 509.º Grupo de Bombardeo , pilotado por el mayor Woodrow Swancutt bajo el mando del general de brigada Roger M. Ramey . ^{[ 59 ]} El avión, anteriormente conocido como Big Stink , había sido el avión de equipo fotográfico en la misión de Nagasaki en 1945. Había sido renombrado en honor a Dave Semple , un bombardero que murió durante una misión de práctica el 7 de marzo de 1946. ^{[ 60 ]} Gilda detonó a 158 m (520 pies ) sobre la flota objetivo, con una potencia de 23 kilotones. Cinco barcos fueron hundidos. ^{[ 25 ] [ 36 ]} Dos transportes de ataque se hundieron inmediatamente, dos destructores en cuestión de horas y el Sakawa al día siguiente. ^{[ 61 ]} 

Algunos de los 114 observadores de prensa expresaron su decepción por el efecto en los barcos. ^{[ 62 ]} El New York Times informó, prematuramente, que "solo dos se hundieron, uno volcó y dieciocho resultaron dañados". ^{[ 63 ]} Al día siguiente, el Times publicó una explicación de Forrestal que decía que "los barcos de construcción robusta y fuertemente blindados son difíciles de hundir a menos que sufran daños bajo el agua". ^{[ 64 ]}

La principal causa de los daños menores a los esperados en el barco fue que la bomba erró su objetivo por 710 yardas (649 m) . ^{[ 65 ]} El barco al que apuntaba la bomba no se hundió. El fallo provocó una investigación gubernamental de la tripulación del bombardero B-29. Se ofrecieron varias explicaciones, incluidas las conocidas características balísticas deficientes de la bomba, pero ninguna fue convincente. Las imágenes del lanzamiento no fueron concluyentes. Se revisó la mira de bombardeo y se comprobó que no tenía errores. Se realizaron lanzamientos de bombas Pumpkin y fueron precisos. El coronel Paul W. Tibbets creía que el fallo fue causado por un error de cálculo de la tripulación. El misterio nunca se resolvió. ^{[ 66 ] [ 67 ]} 

Hubo otros factores que hicieron que Able fuera menos espectacular de lo esperado. Los observadores estaban mucho más lejos que en la prueba Trinity , y la alta humedad absorbió gran parte de la luz y el calor. ^{[ 68 ]}

El acorazado USS Nevada  , el único que zarpó en el ataque a Pearl Harbor en 1941, había sido designado como punto de mira para la bomba Able y estaba pintado de naranja, con cañones y bordas blancas , para que destacara en el grupo central de buques objetivo. Había ocho buques a menos de 366 metros (400 yardas ) de él. Si la bomba hubiera explotado sobre el Nevada según lo planeado, al menos nueve buques, incluidos dos acorazados y un portaaviones, probablemente se habrían hundido. El punto de detonación real, al oeste-noroeste del objetivo, estaba más cerca del transporte de ataque USS Gilliam , en aguas mucho menos concurridas. ^{[ 69 ]}  

Además de los cinco barcos que se hundieron, se consideró que catorce sufrieron daños graves o peores, principalmente como resultado de la onda expansiva . Todos, excepto tres, se encontraban a menos de 900 metros (1000 yardas ) de la detonación. Dentro de ese radio, la orientación con respecto a la bomba influyó en el impacto de la onda expansiva. Por ejemplo, el barco n.° 6, el destructor USS Lamson , que se hundió, estaba más lejos que los siete barcos que permanecieron a flote. El Lamson estaba de costado a la explosión, recibiendo todo el impacto en su costado de babor, mientras que los siete barcos más cercanos estaban anclados con sus popas hacia la explosión, protegiendo en cierta medida la parte más vulnerable del casco. ^{[ 71 ]}  

El único buque grande dentro del radio de 1000 yardas que sufrió daños moderados en lugar de graves fue el robusto acorazado japonés Nagato , buque n.° 7, cuya orientación de popa con respecto a la bomba le proporcionó cierta protección. Los daños no reparados de la Segunda Guerra Mundial pudieron haber complicado el análisis de los daños. Como buque desde el que se comandó el ataque a Pearl Harbor, el Nagato estaba posicionado cerca del punto de impacto para garantizar su hundimiento. La bomba Able falló su objetivo, y el hundimiento simbólico se produjo tres semanas después, cinco días después del disparo de Baker . ^{[ 72 ]}

El incendio causó graves daños al buque n.º 10, el portaaviones Saratoga , a más de 1,6 km (1 milla ) de la explosión. Para fines de prueba, todos los buques llevaban muestras de combustible y municiones, además de aviones. La mayoría de los buques de guerra llevaban un hidroavión en cubierta que podía ser bajado al agua con una grúa, ^{[ 73 ]} pero el Saratoga llevaba varios aviones con combustible de aviación altamente volátil , tanto en cubierta como en los hangares inferiores. El incendio fue extinguido y el Saratoga se mantuvo a flote para su uso en el disparo Baker . ^{[ 74 ] [ 75 ]} 

Al igual que con Little Boy (Hiroshima) y Fat Man (Nagasaki), la explosión de Crossroads Able fue una explosión aérea . Estas se detonaron deliberadamente a una altura suficiente en el aire para evitar que los materiales de la superficie fueran arrastrados por la bola de fuego. La altura de la explosión para la prueba Trinity fue de 100 pies (30 m) ; el dispositivo estaba montado en una torre. Creó un cráter de 6 pies (1,8 m) de profundidad y 500 pies (150 m) de ancho, y hubo algo de lluvia radiactiva local . La prueba se realizó en secreto, y el mundo en general no supo nada sobre la lluvia radiactiva en ese momento. ^{[ 76 ]} Para ser una verdadera explosión aérea sin lluvia radiactiva local, la altura de la explosión de Trinity debía ser de 580 pies (180 m) . ^{[ 77 ]} Con una explosión aérea, los productos de fisión radiactivos ascienden a la estratosfera y se convierten en parte del medio ambiente global, en lugar del local. Las explosiones aéreas se describieron oficialmente como "autolimpiantes". ^{[ 78 ]} No hubo consecuencias locales significativas de Able . ^{[ 79 ]}    

Hubo una intensa ráfaga transitoria de radiación de bola de fuego que duró unos segundos. Muchos de los barcos más cercanos recibieron dosis de radiación de neutrones y gamma que podrían haber sido letales para cualquiera a bordo, pero los barcos no se volvieron radiactivos. La activación neutrónica de los materiales en los barcos se consideró un problema menor según los estándares de la época. Se descubrió que un marinero del buque de apoyo USS Haven estaba "durmiendo en una lluvia de rayos gamma" debido a un recuerdo metálico ilegal que había tomado de un barco objetivo. Los neutrones de la bola de fuego lo habían vuelto radiactivo. ^{[ 80 ]} En un día, casi todos los barcos objetivo supervivientes habían sido abordados nuevamente. Las inspecciones de los barcos, la recuperación de instrumentos y el traslado y amarre de los barcos para la prueba Baker se llevaron a cabo según lo programado. ^{[ 81 ]} 

57 cobayas, 109 ratones, 146 cerdos, 176 cabras y 3030 ratas blancas habían sido colocadas en 22 barcos objetivo en estaciones normalmente ocupadas por personas. ^{[ 82 ]} El 35% de estos animales murieron o fueron eutanasiados en los tres meses posteriores a la explosión: el 10% murió por la onda expansiva, el 15% murió por la radiación y el 10% murió a manos de los investigadores como parte de un estudio posterior. ^{[ 83 ]} El superviviente más famoso fue el Cerdo n.° 311, que según se informó fue encontrado nadando en la laguna después de la explosión y fue llevado de regreso al Zoológico Nacional en Washington, DC . ^{[ 84 ]} La misteriosa supervivencia del Cerdo n.° 311 causó cierta consternación en el momento y ha continuado siendo reportada erróneamente. Sin embargo, una investigación señaló la conclusión de que no había nadado en el océano ni había escapado de la explosión; Probablemente había estado a salvo a bordo de un buque de observación durante la prueba, por lo que estuvo "ausente sin permiso" de su puesto en Sakawa y apareció aproximadamente al mismo tiempo que se capturaron otros cerdos supervivientes. ^{[ 85 ]}

La alta tasa de supervivencia de los animales de prueba se debió en parte a la naturaleza de la radiación de pulso único. Al igual que en los dos accidentes de criticidad de Los Alamos que involucraron el núcleo Demon anterior , las víctimas que estaban lo suficientemente cerca como para recibir una dosis letal murieron, mientras que las que estaban más lejos se recuperaron y sobrevivieron. Además, todos los ratones fueron colocados fuera de la zona letal esperada para estudiar posibles mutaciones en generaciones futuras. ^{[ 87 ]}

Aunque Gilda falló su objetivo Nevada por casi media milla (800  metros), y no logró hundir ni contaminar el acorazado, la tripulación no habría sobrevivido. La cabra n.° 119, atada dentro de una torreta de cañón y protegida por una placa de blindaje , recibió suficiente radiación de la bola de fuego como para morir cuatro días después por enfermedad por radiación , habiendo sobrevivido dos días más que la cabra n.° 53, que estaba en la cubierta, sin protección. ^{[ 88 ]} Si el Nevada hubiera estado completamente tripulado, probablemente se habría convertido en un ataúd flotante, muerto en el agua por falta de tripulación viva. Dos años más tarde, fue rematado por un torpedo aéreo a 105 kilómetros (65 millas) al suroeste de Pearl Harbor el 31 de julio de 1948. En teoría, cada lugar desprotegido del barco recibió 100 sieverts (10 000 rem ) de radiación nuclear inicial de la bola de fuego. ^{[ 77 ]} Por lo tanto, las personas que se encontraban lo suficientemente adentro del barco como para experimentar una reducción de radiación del 90% aún habrían recibido una dosis letal de 10 sieverts (1000 rem) . ^{[ 89 ]} En la evaluación del Boletín de los Científicos Atómicos : ^{[ 16 ]}   

"Un gran barco, situado a aproximadamente una milla de la explosión, se salvaría de hundirse, pero la tripulación moriría a causa de la letal explosión de radiación de la bomba, y solo quedaría un barco fantasma, flotando sin vigilancia en las vastas aguas del océano."

En Baker , el 25 de julio, el arma estaba suspendida bajo la lancha de desembarco LSM-60 anclada en medio de la flota objetivo. Baker fue detonada a las 08:35, ^{[ 25 ]} 90 pies (27 m) bajo el agua, a medio camino del fondo en aguas de 180 pies (55 m) de profundidad. Nunca se encontró ninguna parte identificable de la LSM-60 ; presumiblemente fue vaporizada por la bola de fuego nuclear. Diez barcos fueron hundidos, ^{[ 90 ]} incluyendo el crucero pesado alemán Prinz eugen , que se hundió en diciembre, cinco meses después de la prueba, porque la radiactividad impidió reparar una fuga en el casco. ^{[ 91 ]}  

Las fotografías de Baker son únicas entre las imágenes de detonaciones nucleares. El destello cegador y abrasador que normalmente oculta la zona objetivo tuvo lugar bajo el agua y apenas fue visible. La imagen nítida de los barcos en primer plano y al fondo da una idea de la escala. La gran nube de condensación y la columna de agua vertical son características distintivas de las tomas de Baker . Una fotografía muestra una marca donde se encontraba el acorazado USS Arkansas  , de 27 000 toneladas . ^{[ 92 ]}

Al igual que con Able , cualquier barco que permaneciera a flote a menos de 900 metros (1000 yardas) de la detonación sufrió graves daños, pero esta vez el daño provino de abajo, debido a la presión del agua en lugar de la presión del aire. La mayor diferencia entre los dos disparos fue la contaminación radiactiva de todos los barcos objetivo por Baker . Independientemente del grado de daño, solo nueve barcos objetivo de Baker que sobrevivieron fueron finalmente descontaminados y vendidos como chatarra. El resto fueron hundidos en el mar después de que fracasaran los esfuerzos de descontaminación. ^{[ 93 ]} 

El Prinz Eugen , buque n.º 36, sobrevivió a las pruebas Able y Baker , pero era demasiado radiactivo para reparar las fugas. En septiembre de 1946 fue remolcado al atolón de Kwajalein , donde zozobró en aguas poco profundas el 22 de diciembre. Allí permanece hasta el día de hoy, con las palas de la hélice de estribor en el aire. ^{[ 95 ]}

El submarino USS Skipjack  fue el único barco hundido que se logró reflotar en Bikini. ^{[ 96 ]} Fue remolcado a California y hundido de nuevo, como barco objetivo frente a la costa, dos años después. ^{[ 97 ]}

Otros tres buques, todos en estado de hundimiento, fueron remolcados a la costa de Bikini y varados: ^{[ 98 ]} el transporte de ataque USS Fallon  , buque n.° 25; el destructor USS Hughes  , buque n.° 27; y el submarino USS Dentuda  , buque n.° 24. El Dentuda , con su tripulación a salvo lejos de su submarino, sumergido (evitando así la oleada de la base ) y fuera del círculo de 1000 yardas, escapó de una contaminación grave y daños en el casco, y fue descontaminado, reparado y puesto brevemente de nuevo en servicio. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]}

El disparo de Baker produjo tantos fenómenos inusuales que dos meses después se celebró una conferencia para estandarizar la nomenclatura y definir nuevos términos para su uso en descripciones y análisis. ^{[ 102 ]} La bola de fuego submarina tomó la forma de una burbuja de gas caliente que se expandía rápidamente y empujaba contra el agua, generando una onda de choque hidráulica supersónica que aplastaba los cascos de los barcos cercanos a medida que se extendía. Finalmente, disminuyó su velocidad hasta alcanzar la velocidad del sonido en el agua, que es de una milla por segundo (1600  m/s), cinco veces más rápida que la del sonido en el aire. ^{[ 103 ]} En la superficie, la onda de choque era visible como el borde delantero de un anillo de agua oscura que se expandía rápidamente, llamado la "mancha" por su parecido con una mancha de petróleo. ^{[ 104 ]} Justo detrás de la mancha había un blanqueamiento de la superficie del agua visualmente más dramático pero menos destructivo llamado la "grieta". ^{[ 105 ]}

Cuando el diámetro de la burbuja de gas igualó la profundidad del agua, 180 pies (55 m) , impactó simultáneamente contra el fondo marino y la superficie. En el fondo, creó un cráter poco profundo de 30 pies (9 m) de profundidad y 2000 pies (610 m) de ancho. ^{[ 106 ]} En la parte superior, empujó el agua que se encontraba sobre ella formando una "cúpula de pulverización", que irrumpió en la superficie como un géiser . El tiempo transcurrido desde la detonación fue de cuatro milisegundos. ^{[ 107 ]}   

Durante el primer segundo completo, la burbuja en expansión eliminó toda el agua dentro de un radio de 500 pies (150 m) y elevó dos millones de toneladas ^{[ 108 ]} de espuma y arena del lecho marino al aire. A medida que la burbuja ascendía a 2500 pies por segundo (760 m/s) , ^{[ 109 ]} estiró la cúpula de espuma hasta formar un cilindro hueco o chimenea de espuma llamada "columna", de 6000 pies (1800 m) de alto y 2000 pies (600 m) de ancho, con paredes de 300 pies (90 m) de espesor. ^{[ 110 ]}     

Tan pronto como la burbuja alcanzó el aire, inició una onda de choque atmosférica supersónica que, al igual que la grieta, fue más espectacular visualmente que destructiva. La breve baja presión detrás de la onda de choque causó una niebla instantánea que envolvió la columna en desarrollo en una "nube de Wilson", también llamada " nube de condensación ", ocultándola de la vista durante dos segundos. La nube de Wilson comenzó siendo hemisférica, se expandió en un disco que se elevó del agua revelando la columna de rocío completamente desarrollada, luego se expandió en forma de rosquilla y desapareció. El disparo de Able también produjo una nube de Wilson, pero el calor de la bola de fuego la secó más rápidamente. ^{[ 110 ]}

Para cuando la nube de Wilson se desvaneció, la parte superior de la columna se había convertido en una "coliflor", y todo el rocío de la columna y su coliflor descendía, de vuelta a la laguna. Aunque tenía forma de nube, la coliflor se parecía más a la parte superior de un géiser, donde el agua deja de ascender y comienza a caer. No había nube en forma de hongo; nada ascendió a la estratosfera. ^{[ 111 ]}

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  En la encrucijada de Baker se aprecia la grieta blanca en la superficie bajo los barcos y la parte superior de la columna de espuma hueca que sobresale a través de la nube hemisférica de Wilson. Al fondo se ve la playa de Bikini Island.
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  La nube de Wilson se eleva, revelando un objeto negro vertical, más grande que los barcos en primer plano. Una teoría popular (pero descartada) afirma que se trataba del acorazado Arkansas volcado ; ^{[ 112 ]} en realidad, el área oscura se debe a que el casco del Arkansas interfiere con el desarrollo de la columna de rocío, creando un agujero en la columna de humo debido a su presencia. ^{[ 113 ]}
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  La nube de Wilson se ha evaporado, dejando al descubierto la coliflor que corona la columna de agua pulverizada. Dos millones de toneladas de agua pulverizada caen de nuevo a la laguna. La oleada radiactiva se dirige hacia los barcos.

Mientras tanto, el agua de la laguna que regresaba al espacio desocupado por la burbuja de gas ascendente inició un tsunami que levantó los barcos al pasar por debajo de ellos. Once segundos después de la detonación, la primera ola se encontraba a 300 metros (1000 pies) de la superficie cero y tenía 29 metros (94 pies) de altura. ^{[ 114 ]} Cuando llegó a la playa de la isla Bikini, a 6 kilómetros (3,5 millas) de distancia, era una serie de nueve olas con rompientes de hasta 5 metros (15 pies) de altura, que arrojaron las lanchas de desembarco a la playa y las cubrieron de arena. ^{[ 115 ]}    

Doce segundos después de la detonación, el agua que caía de la columna comenzó a crear una "oleada de base" de 270 metros (900 pies) de altura, similar a la niebla en la base de una gran cascada . A diferencia de la ola de agua, la oleada de base pasó por encima de los barcos en lugar de por debajo. De todos los efectos de la bomba, la oleada de base tuvo la mayor consecuencia para la mayoría de los barcos objetivo, porque los cubrió de radiactividad que no se podía eliminar. ^{[ 114 ]} Los defensores de la guerra nuclear táctica describieron la oleada de base como la generación de estados de mar muy altos (GVHSS, por sus siglas en inglés), sin tener en cuenta la radiación, para enfatizar el daño físico capaz de inutilizar los equipos de comunicación y radar en las superestructuras de los buques de guerra. ^{[ 116 ]} 

El Arkansas era el barco más cercano a la bomba, aparte del barco del que estaba suspendido. La onda expansiva submarina aplastó el costado de estribor de su casco, que daba a la bomba, y volcó el acorazado sobre su costado de babor. También arrancó las dos hélices de estribor y sus ejes, junto con el timón y parte de la popa, acortando el casco en 7,6 metros (25 pies ) . ^{[ 117 ]} 

Buzos de la Armada la avistaron ese mismo año, boca abajo, con la proa en el borde del cráter submarino de la bomba y la popa inclinada hacia el centro. No había rastro de la superestructura ni de los grandes cañones. El primer buzo que llegó a Arkansas se hundió hasta las axilas en lodo radiactivo. Cuando los buzos del Servicio de Parques Nacionales regresaron en 1989 y 1990, el fondo estaba nuevamente compactado con arena y el lodo había desaparecido. Pudieron ver los cañones de proa, que no habían sido visibles en 1946. ^{[ 118 ]}

Todos los acorazados son inestables y tienden a quedar boca abajo al hundirse. El Arkansas quedó boca abajo, pero un boceto del pecio realizado por un buzo en 1989 apenas muestra el costado de estribor del casco, lo que da la impresión de que el barco está tumbado de lado. La mayor parte del costado de estribor está presente, pero muy compactada. ^{[ 119 ]}

No se ha encontrado la superestructura. O bien fue arrancada y arrastrada por la corriente, o bien yace bajo el casco, aplastada y enterrada bajo la arena que fluyó de vuelta al cráter, rellenándolo parcialmente. El único acceso para buzos al interior es un estrecho paso a través de la casamata de babor , llamada "castillo aéreo". Los buzos del Servicio de Parques Nacionales practicaron en la casamata similar del acorazado USS Texas  , un buque museo, antes de entrar en Arkansas en 1990. ^{[ 120 ]}

Contrariamente a la creencia popular, el Arkansas no fue levantado verticalmente por la explosión de la prueba del arma. El examen forense de los restos del naufragio durante las inspecciones posteriores a la prueba demuestra de manera concluyente que la falla estructural del revestimiento del casco a lo largo del costado de estribor permitió una rápida inundación y el vuelco del barco. ^{[ 113 ]}

El Saratoga , situado cerca del Baker , se hundió 7,5 horas después de que la onda expansiva submarina abriera fugas en el casco. Inmediatamente después de que pasara la onda expansiva, la ola de agua levantó la popa 13 metros (43 pies) y la proa 8,8 metros (29 pies ) , meció el barco de lado a lado y se estrelló contra él, arrastrando los cinco aviones amarrados de la cubierta de vuelo y derribando la chimenea sobre la cubierta. Permaneció en posición vertical y fuera de la columna de salpicaduras, pero lo suficientemente cerca como para ser empapado por el agua radiactiva de la cabeza de coliflor que se derrumbaba, así como por la marejada ciclónica. ^{[ 121 ]} Blandy ordenó a los remolcadores que llevaran el portaaviones a la isla Enyu para vararlo, pero el Saratoga y el agua circundante seguían siendo demasiado radiactivos para acercarse hasta después de su hundimiento. ^{[ 122 ]} Se posó en posición vertical en el fondo, con la parte superior de su mástil a 12 metros (40 pies ) por debajo de la superficie. ^{[ 123 ]}   

El USS Independence  sobrevivió al Able con daños espectaculares en la cubierta de vuelo. ^{[ 124 ]} Fue amarrado lo suficientemente lejos de Baker para evitar mayores daños físicos, pero quedó gravemente contaminado. Fue remolcado a San Francisco, ^{[ 125 ]} donde cuatro años de experimentos de descontaminación en el astillero naval de Hunters Point no dieron resultados satisfactorios. El 29 de enero de 1951, fue hundido cerca de las islas Farallón . ^{[ 126 ]}

Baker fue la primera explosión nuclear lo suficientemente cerca de la superficie como para mantener los productos de fisión radiactivos en el entorno local. No fue un proceso de "autolimpieza". El resultado fue la contaminación radiactiva de la laguna y de los buques objetivo. Si bien se preveía, causó problemas mucho mayores de lo esperado. ^{[ 127 ]}

La explosión de Baker produjo aproximadamente 1,4 kg (3 libras ) de productos de fisión. ^{[ 128 ] [ 129 ]} Estos productos de fisión se mezclaron completamente con los dos millones de toneladas de rocío y arena del lecho marino que se elevaron hacia la columna de rocío y su cabeza de coliflor, y luego se vertieron de nuevo en la laguna. La mayor parte permaneció en la laguna y se depositó en el fondo o fue arrastrada al mar por las corrientes internas de marea y las corrientes impulsadas por el viento de la laguna. ^{[ 111 ]} 

Una pequeña fracción del rocío contaminado fue lanzada de nuevo al aire como la oleada base. A diferencia de la nube de Wilson, un fenómeno meteorológico en aire limpio, la oleada base fue una densa niebla de bruma radiactiva que se extendió sobre todos los buques objetivo, cubriendo sus superficies con productos de fisión. ^{[ 130 ]} Cuando la niebla de la oleada base se evaporó, esta se volvió invisible, pero continuó alejándose, contaminando buques a varias millas del punto de detonación. ^{[ 131 ]}

Los barcos no tripulados fueron los primeros en entrar en la laguna. Los instrumentos a bordo permitieron realizar mediciones de radiación por control remoto. Cuando los barcos de apoyo entraron en la laguna para actividades de evaluación, descontaminación y salvamento, evitaron los puntos calientes de agua de la laguna detectados por los barcos no tripulados. El estándar de exposición a la radiación para el personal fue el mismo que el utilizado por el Proyecto Manhattan: 0,1 roentgens por día. ^{[ 132 ]} Debido a esta limitación, solo se pudo abordar a los cinco barcos objetivo más distantes el primer día. ^{[ 133 ]} Los barcos más cercanos fueron rociados con agua salada y retardantes de llama por barcos de bomberos de la Armada . El primer rociado redujo la radiactividad a la mitad, pero los posteriores fueron ineficaces. ^{[ 134 ]} Para la mayoría de los barcos, el reembarque tuvo que esperar hasta que los radioisótopos de corta vida se desintegraran; transcurrieron diez días antes de que se pudiera abordar al último de los objetivos. ^{[ 135 ]}

En los primeros seis días después de Baker , cuando los niveles de radiación eran más altos, 4900 hombres abordaron los buques objetivo. ^{[ 136 ]} Los marineros intentaron eliminar la radiactividad con cepillos, agua, jabón y lejía. Nada funcionó, salvo el chorro de arena hasta dejar el metal al descubierto. ^{[ 134 ]}

Solo se utilizaron cerdos, cabras y ratas en la prueba de Baker . Todos los cerdos y la mayoría de las ratas murieron. Pasaron varios días antes de que los marineros pudieran abordar los barcos objetivo donde se encontraban los animales de prueba; durante ese tiempo, las dosis acumuladas de rayos gamma producidos por productos de fisión se volvieron letales para los animales. ^{[ 137 ]} Dado que gran parte del interés público en la Operación Crossroads se había centrado en el destino de los animales de prueba, en septiembre Blandy afirmó que la muerte por radiación no es dolorosa: "El animal simplemente languidece y se recupera o muere sin dolor. El sufrimiento entre los animales en su conjunto fue insignificante". ^{[ 138 ]} Esto claramente no era cierto. Si bien el sufrimiento bien documentado de Harry Daghlian y Louis Slotin al morir por lesiones de radiación en Los Álamos seguía siendo secreto, las muertes por radiación ampliamente reportadas en Hiroshima y Nagasaki no habían sido indoloras. En 1908, el Dr. Charles Allen Porter afirmó en un artículo académico: "La agonía de las lesiones radiográficas inflamadas es casi inigualable en cualquier otra enfermedad". ^{[ 99 ]}

La explosión de Baker expulsó al ambiente aproximadamente el doble de neutrones libres que de eventos de fisión. Un evento de fisión de plutonio produce, en promedio, 2,9 neutrones, la mayoría de los cuales se consumen en la producción de más fisión, hasta que la fisión cesa y los neutrones restantes no capturados escapan. ^{[ 139 ]} En una explosión aérea, la mayoría de estos neutrones ambientales son absorbidos por el aire sobrecalentado que asciende a la estratosfera, junto con los productos de fisión y el plutonio no fisionado. En la detonación submarina de Baker , los neutrones fueron capturados por el agua de mar en la laguna. ^{[ 140 ]}

De los cuatro elementos principales del agua de mar ( hidrógeno , oxígeno , sodio y cloro ), solo el sodio adquiere una radiactividad intensa y de corta duración con la adición de un solo neutrón a su núcleo: el sodio-23 común se convierte en sodio-24 radiactivo , con una vida media de 15 horas. En seis días, su intensidad disminuye mil veces, pero la consecuencia de una vida media corta es una alta intensidad inicial. Otros isótopos se produjeron a partir del agua de mar: hidrógeno-3 (vida media de 12 años) a partir de hidrógeno-2 , oxígeno-17 (estable) a partir de oxígeno-16 y cloro-36 (vida media de unos 300 000 años) a partir de cloro-35, y algunos oligoelementos, pero su escasez o baja intensidad a corto plazo (larga vida media) los hizo insignificantes en comparación con el sodio-24. ^{[ 140 ]}

Se produjo menos de una libra de sodio radiactivo. Si todos los neutrones liberados por la fisión de 2 libras (0,91 kg) de plutonio-239 hubieran sido capturados por el sodio-23, se habrían producido 0,4 libras (0,18 kg) de sodio-24, pero el sodio no capturó todos los neutrones. A diferencia de los productos de fisión, que son pesados ​​y finalmente se hundieron hasta el fondo de la laguna, el sodio permaneció en solución. Contaminó los cascos y los sistemas de agua salada a bordo de los buques de apoyo que entraron en la laguna, así como el agua utilizada en la descontaminación. ^{[ 140 ]}  

Los 4,8 kg (10,6 libras) de plutonio que no sufrieron fisión y los 1,4 kg (3 libras) de productos de fisión se dispersaron. ^{[ 141 ]} El plutonio no es un peligro biológico a menos que se ingiera o inhale, y su radiación alfa no puede penetrar la piel. Una vez dentro del cuerpo, es significativamente tóxico tanto radiológica como químicamente, con una toxicidad de metales pesados ​​comparable a la del arsénico . ^{[ 142 ]} Las estimaciones basadas en la "dosis de tolerancia" del Proyecto Manhattan de un microgramo de plutonio por trabajador sitúan los 4,8 kg (10,6 libras) en el equivalente a unos cinco mil millones de dosis tolerables. ^{[ 143 ]}   

Los rayos alfa de plutonio no podían detectarse con los dosímetros de película y los contadores Geiger utilizados por las personas que abordaron los buques objetivo, ya que las partículas alfa tienen un poder de penetración muy bajo, insuficiente para entrar en el tubo de detección de vidrio. Se asumió que estaba presente en el ambiente dondequiera que se detectara radiación de productos de fisión. El plan de descontaminación consistía en limpiar los buques objetivo de productos de fisión y asumir que el plutonio se eliminaría en el proceso. Para comprobar si este plan funcionaba, se tomaron muestras de pintura, óxido y otros materiales de la superficie de los buques objetivo y se llevaron a un laboratorio en el buque de apoyo Haven para analizarlas en busca de plutonio. ^{[ 144 ]} Las pruebas demostraron que el plan no funcionaba. Los resultados de estas pruebas de detección de plutonio, y de las pruebas realizadas en peces capturados en la laguna, provocaron la interrupción abrupta de todos los trabajos de descontaminación el 10 de agosto, lo que supuso el cierre efectivo de la Operación Crossroads por razones de seguridad. ^{[ 145 ]} Las pruebas realizadas en el buque de apoyo USS Rockbridge  en noviembre indicaron la presencia de 2 miligramos (0,031 gr) de plutonio, ^{[ 146 ]} lo que representaba 2000 dosis tolerables. ^{[ 147 ]} 

A total of 18,875 film badge dosimeters were issued to personnel during the operation. About 6,596 dosimeters were given to personnel who were based on the nearby islands or support ships that had no potential for radiation exposure. The rest were issued to all of the individuals thought to be at the greatest risk for radiological contamination along with a percentage of each group who were working in less contaminated areas. Personnel were removed for one or more days from areas and activities of possible exposure if their badges showed more than 0.1 roentgen (R) per day exposure. Experts believed at the time that this radiation dose could be tolerated by individuals for long periods without any harmful effects. The maximum accumulated dose of 3.72 R was received by a radiation safety monitor.^[153]

The cleanup was hampered by two significant factors: the unexpected base surge and the lack of a viable cleanup plan. It was understood that if the water column fell back into the lagoon, which it did, any ships that were drenched by falling water might be contaminated beyond redemption. Nobody expected that to happen to almost the entire target fleet.^[154] No decontamination procedures had been tested to see if they would work and to measure the potential risk to personnel. In the absence of a decontamination protocol, the ships were cleaned using traditional deck-scrubbing methods: hoses, mops, and brushes, with water, soap, and lye.^[155] The sailors had no protective clothing.^[156]

By August 3, Colonel Warren concluded the entire effort was futile and dangerous.^[157] The unprotected sailors were stirring up radioactive material and contaminating their skin, clothing, and, presumably, their lungs. When they returned to their support ship living quarters, they contaminated the shower stalls, laundry facilities, and everything they touched. Warren demanded an immediate halt to the entire cleanup operation. He was especially concerned about plutonium, which was undetectable on site.^[158]

Warren también observó que los procedimientos de seguridad radiológica no se estaban siguiendo correctamente. ^{[ 159 ]} Los barcos contra incendios se acercaron demasiado a los barcos objetivo que estaban rociando y empaparon a sus tripulaciones con aerosol radiactivo. Un barco contra incendios tuvo que ser retirado de servicio. ^{[ 159 ]} Los dosímetros de película mostraron 67 sobredosis entre el 6 y el 9 de agosto. ^{[ 148 ]} Más de la mitad de los 320 contadores Geiger disponibles sufrieron un cortocircuito y quedaron inutilizables. ^{[ 160 ]} Las tripulaciones de dos barcos objetivo, el USS Wainwright  y el USS Carteret  , amarrados lejos del sitio de detonación, habían regresado a bordo y quedaron sobreexpuestas. Fueron evacuadas inmediatamente de regreso a los Estados Unidos. ^{[ 161 ]}

El capitán LH Bibby, comandante del acorazado New York , aparentemente intacto , acusó a los monitores de radiación de Warren de sostener sus contadores Geiger demasiado cerca de la cubierta. ^{[ 148 ]} Quería volver a abordar su barco y regresar a casa. La disminución constante de los niveles de radiación en los barcos objetivo daba la ilusión de que la limpieza estaba funcionando, pero Warren explicó que, si bien los productos de fisión estaban perdiendo parte de su potencia de rayos gamma por desintegración radiactiva, los barcos seguían contaminados. El peligro de ingerir partículas microscópicas persistía. ^{[ 157 ]}

Blandy ordenó a Warren que explicara su postura a 1400 oficiales y marineros escépticos. ^{[ 148 ]} Algunos lo encontraron persuasivo, pero no fue hasta el 9 de agosto que convenció a Blandy. Esa fue la fecha en que Blandy se dio cuenta, por primera vez, de que los contadores Geiger no podían detectar el plutonio. ^{[ 144 ]} Blandy era consciente de los problemas de salud de los pintores de esferas de relojes que ingirieron cantidades microscópicas de radio en la década de 1920, y del hecho de que se suponía que el plutonio tenía un efecto biológico similar. Cuando se descubrió plutonio en los aposentos del capitán del Prinz Eugen , sin productos de fisión, Blandy se dio cuenta de que el plutonio podía estar en cualquier lugar. ^{[ 162 ]}

Al día siguiente, 10 de agosto, Warren le mostró a Blandy una autorradiografía de un pez, una imagen de rayos X obtenida mediante la radiación que emanaba del pez. El contorno del pez se formó por la radiación alfa de sus escamas, evidencia de que el plutonio, imitando al calcio, se había distribuido por todo el pez, hasta las escamas. Blandy anunció su decisión: «Entonces, lo detenemos todo». Ordenó que se suspendiera todo trabajo de descontaminación. ^{[ 145 ]} Warren escribió a casa: «Una autorradiografía de un pez  ... funcionó». ^{[ 145 ]}

El fracaso de la descontaminación frustró los planes de equipar algunos de los buques objetivo para el ataque Charlie de 1947 y de llevar el resto de vuelta a casa triunfalmente. El problema inmediato de relaciones públicas fue evitar cualquier percepción de que toda la flota objetivo había sido destruida. El 6 de agosto, anticipándose a este acontecimiento, Blandy había dicho a su personal que los buques hundidos o destruidos más de 30 días después del ataque Baker "no se considerarían hundidos por la bomba". ^{[ 163 ]} Para entonces, el interés público en la Operación Crossroads estaba disminuyendo y los periodistas se habían marchado. El fracaso de la descontaminación no fue noticia hasta que se publicaron los informes finales un año después. ^{[ 164 ]}

All Operation Crossroads operations were designed to keep personnel from being exposed to more than 0.1 roentgen (R) per day. At the time, this was considered to be an amount of radiation that could be tolerated for long periods without any harmful effects on health. Since there was no special clothing or radiation shielding available, the protection plan relied on managing who went where, when, and for how long.^[39]

Radioactively "hot" areas were predicted and then checked with Geiger counters, sometimes by remote control, to see if they were safe. The level of measured gamma radiation determined how long personnel could operate in them without exceeding the allowable daily dose.^[39] Instant gamma readings were taken by radiation safety specialists, but film-badge dosimeters, which could be read at the end of the day, were issued to all personnel believed to be at the greatest radiological risk. Anyone whose badge showed more than 0.1 R per day exposure was removed for one or more days from areas and activities of possible exposure. The maximum accumulated exposure recorded was 3.72 R, received by a radiation safety specialist.^[39]

Un porcentaje de cada grupo que trabajaba en áreas menos contaminadas recibió una identificación. Finalmente, se entregaron 18.875 dosímetros de película a aproximadamente el 15% de la fuerza laboral total. Con base en este muestreo, se calculó una exposición total teórica para cada persona que no tenía una identificación personal. ^{[ 39 ]} Como era de esperar, las exposiciones para los tripulantes de los buques objetivo que abordaron sus buques después de Baker fueron mayores que las de las tripulaciones de los buques de apoyo. Los cascos de los buques de apoyo que entraron en la laguna después de Baker se volvieron tan radiactivos que los camarotes se trasladaron hacia el centro de cada buque. ^{[ 178 ]} De la masa total de partículas radiactivas dispersadas por cada explosión, el 85% era plutonio no fisionado que produce radiación alfa no detectada por las placas de película ni por los contadores Geiger. No había ningún método para detectar el plutonio de manera oportuna, y no se controló la ingestión del mismo por parte de los participantes. ^{[ 140 ]}

A continuación se presenta un resumen de las lecturas de los dosímetros (en roentgens) correspondientes a julio y agosto, meses en los que participó el mayor número de personas:

Los miembros del servicio que participaron en la limpieza de barcos contaminados estuvieron expuestos a cantidades desconocidas de radiación. En 1996, un estudio de mortalidad patrocinado por el gobierno sobre los veteranos de la Operación Crossroads ^{[ 179 ]} mostró que, para 1992, 46  años después de las pruebas, los veteranos habían experimentado una mortalidad un 4,6 % mayor que un grupo de control de no veteranos. Hubo 200 muertes más entre los veteranos de la Operación Crossroads que en el grupo de control similar (12.520 frente a 12.320), lo que implica una reducción de la esperanza de vida de unos tres meses para los veteranos de la Operación Crossroads. ^{[ 180 ]} Los veteranos que estuvieron expuestos a la radiación formaron la Asociación Nacional de Veteranos Atómicos, una organización sin fines de lucro, en 1978 para presionar por beneficios para veteranos que cubrieran las enfermedades que creían que fueron causadas por su exposición. ^{[ 179 ]}

En 1988 se aprobó una ley que eliminó la necesidad de que los veteranos demostraran un vínculo causal entre ciertas formas de cáncer y la exposición a la radiación debida a las pruebas nucleares. ^{[ 181 ]} La incidencia de las principales causas esperadas de este aumento de la mortalidad, la leucemia y otros cánceres, no fue significativamente mayor que la normal. Las muertes por esas enfermedades se tabularon bajo el supuesto de que si la exposición a la radiación tuviera un efecto que acortara la vida, probablemente se reflejaría allí, pero no fue así. No se recopilaron suficientes datos sobre otras causas de muerte para determinar la razón de este aumento en la mortalidad por todas las causas, y sigue siendo un misterio. El aumento de la mortalidad fue mayor, un 5,7 %, para aquellos que abordaron los buques objetivo después de las pruebas que para aquellos que no lo hicieron, cuyo aumento de la mortalidad fue del 4,3 %. ^{[ 179 ]}

Los 167 residentes de Bikini que fueron trasladados al atolón de Rongerik antes de las pruebas de Crossroads no pudieron reunir suficiente comida ni pescar suficiente pescado y marisco para subsistir en su nuevo entorno. La Armada dejó comida y agua durante algunas semanas y luego no regresó a tiempo. En enero de 1947, los visitantes de Rongerik informaron que los isleños sufrían desnutrición , se enfrentaban a una posible hambruna en julio y estaban extremadamente delgados en enero de 1948. En marzo de 1948 fueron evacuados a Kwajalein y luego se asentaron en otra isla deshabitada, Kili , en noviembre. Con apenas un tercio de milla cuadrada, Kili tiene una sexta parte de la superficie terrestre de Bikini y, lo que es más importante, no tiene laguna ni puerto protegido. Incapaces de practicar su cultura nativa de pesca en la laguna, se volvieron dependientes de los envíos de alimentos. Sus 4000 descendientes viven hoy en varias islas y en países extranjeros. ^{[ 33 ]}

Su deseo de regresar a Bikini se vio frustrado indefinidamente por la decisión de Estados Unidos de reanudar las pruebas nucleares en Bikini en 1954. Durante 1954, 1956 y 1958, se detonaron 21 bombas nucleares más en Bikini, produciendo un total de 75 megatones de TNT (310 PJ ) , equivalente a más de 3000 bombas Baker . Solo una fue una explosión aérea, la prueba Redwing Cherokee de 3,8 megatones . Las explosiones aéreas distribuyen la lluvia radiactiva en una gran área, pero las explosiones en superficie producen una intensa lluvia radiactiva localizada. ^{[ 182 ]} La primera después de Crossroads fue la más contaminante: la explosión Bravo de 15 megatones de la Operación Castle el 1 de marzo de 1954, que fue la prueba estadounidense más grande jamás realizada. La lluvia radiactiva de Bravo causó lesiones por radiación a los habitantes de Bikini que vivían en el atolón Rongelap . ^{[ 183 ]} 

El breve intento de repoblar Bikini entre 1972 y 1978 se interrumpió cuando los problemas de salud derivados de la radiactividad en los alimentos obligaron a evacuar nuevamente el atolón. Los buceadores deportivos que visitan Bikini para bucear en los pecios deben consumir alimentos importados. El gobierno local decidió cerrar la operación de buceo deportivo con transporte aéreo en la laguna de Bikini en 2008, ^{[ 184 ]} y la temporada de buceo de 2009 se canceló debido a los costos del combustible, la falta de fiabilidad del servicio aéreo a la isla y la disminución del fondo fiduciario de los isleños de Bikini, que subvencionaba la operación. ^{[ 33 ]} Tras una prueba exitosa en octubre de 2010, el gobierno local autorizó a un único proveedor de expediciones de buceo en la flota nuclear fantasma del atolón de Bikini a partir de 2011. El portaaviones Saratoga es la principal atracción de una industria de buceo deportivo de alta gama que atraviesa dificultades. ^{[ 34 ]}