Operación Caída

Las principales consideraciones que los planificadores tuvieron que abordar fueron el tiempo y las bajas: cómo forzar la rendición de Japón lo más rápido posible con el menor número de bajas aliadas. Antes de la Primera Conferencia de Quebec , un equipo de planificación conjunto canadiense - británico - estadounidense había elaborado un plan («Apreciación y Plan para la Derrota de Japón») que no contemplaba una invasión de las islas principales de Japón hasta 1947-1948. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El Estado Mayor Conjunto estadounidense creía que prolongar la guerra hasta tal punto era peligroso para la moral nacional. En cambio, en la conferencia de Quebec, el Estado Mayor Conjunto acordó que Japón debía ser forzado a rendirse no más de un año después de la rendición de Alemania . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La Armada de los Estados Unidos instó al uso de un bloqueo y la fuerza aérea para lograr la capitulación de Japón. Propusieron operaciones para capturar bases aéreas en la cercana Shanghái , China , y Corea , lo que proporcionaría a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos una serie de bases aéreas avanzadas desde las cuales bombardear Japón hasta someterlo. ^{[ 11 ]} El Ejército, por otro lado, argumentó que tal estrategia podría "prolongar la guerra indefinidamente" y causar pérdidas de vidas innecesarias, y por lo tanto, que una invasión era necesaria. ^{[ 12 ]} Apoyaron un ataque a gran escala directamente contra el territorio japonés, sin ninguna de las operaciones secundarias que la Armada había sugerido. Finalmente, prevaleció el punto de vista del Ejército. ^{[ 13 ]}

Inicialmente, a principios de 1943, el Comité Conjunto de Planes de Guerra (JWPC) y la Sección de Estrategia del Ejército apoyaron una invasión de Hokkaido a través de las Aleutianas y Hawái en 1945. ^{[ 12 ]} Creían que Hokkaido era una isla bien ubicada y con defensas ligeras que ofrecía bases adecuadas para una posterior invasión de Honshu. ^{[ 14 ]} Sin embargo, los planificadores finalmente reconocieron que la perspectiva de una invasión exitosa de Hokkaido en el verano de 1945 era cada vez más irrealista. ^{[ 14 ]}

Físicamente, Japón representaba un objetivo imponente, alejado de otras masas continentales y con muy pocas playas geográficamente aptas para una invasión marítima. Solo Kyūshū (la isla más meridional de Japón) y las playas de la llanura de Kantō (tanto al suroeste como al sureste de Tokio ) eran zonas de invasión viables. Los Aliados decidieron lanzar una invasión en dos fases. La Operación Olympic atacaría el sur de Kyūshū. Se establecerían bases aéreas que servirían de cobertura para la Operación Coronet, el ataque a la bahía de Tokio . ^{[ 15 ]}

Aunque se conocía la geografía de Japón, los planificadores militares estadounidenses tuvieron que estimar las fuerzas defensoras a las que se enfrentarían. Basándose en la inteligencia disponible a principios de 1945, sus suposiciones incluían lo siguiente: ^{[ 16 ]}

• "Esa operación en esta zona encontrará oposición no solo por parte de las fuerzas militares organizadas disponibles del Imperio, sino también por parte de una población fanáticamente hostil."
• "Que aproximadamente tres (3) divisiones hostiles estarán desplegadas en el sur de Kyushu y otras tres (3) en el norte de Kyushu al inicio de la operación olímpica."
• "Que el total de fuerzas hostiles desplegadas contra las operaciones de Kyushu no exceda de ocho (8) a diez (10) divisiones y que este nivel se alcance rápidamente."
• "Que aproximadamente veintiuna (21) divisiones hostiles, incluidas las divisiones de depósito, estarán en Honshu al inicio de [Coronet] y que catorce (14) de estas divisiones podrán ser empleadas en la zona de la llanura de Kanto."
• "Que el enemigo pueda replegar sus fuerzas aéreas terrestres al continente asiático para protegerse de nuestros ataques neutralizadores. Que, en tales circunstancias, pueda acumular entre 2.000 y 2.500 aviones en esa zona mediante una estricta economía de recursos, y que esta fuerza pueda operar contra los desembarcos en Kyushu desplegándose a través de campos de aviación en territorio nacional."

La Operación Olympic, la invasión de Kyūshū, debía comenzar el "Día X", programado para el 1 de noviembre de 1945. La armada naval aliada combinada habría sido la más grande jamás reunida, incluyendo 42 portaaviones , 24 acorazados y 400 destructores y escoltas de destructores . Catorce divisiones estadounidenses y una "equivalente a división" (dos equipos de combate regimentales ) ^{[ 17 ]} estaban programadas para participar en los desembarcos iniciales. Utilizando Okinawa como base de operaciones, el objetivo habría sido tomar la parte sur de Kyūshū. Esta área se usaría luego como punto de partida para atacar Honshu en la Operación Coronet.

El programa Olympic también incluía un plan de engaño , conocido como Operación Pastel . Pastel tenía como objetivo convencer a los japoneses de que el Estado Mayor Conjunto había rechazado la idea de una invasión directa y, en cambio, intentaría cercar y bombardear Japón. Esto requeriría la captura de bases en Formosa , a lo largo de la costa china y en la zona del Mar Amarillo . ^{[ 18 ]} Sin embargo, dado que el despliegue real de fuerzas estadounidenses estaría claramente dirigido hacia Japón, el asalto a China parecería cancelarse, y en su lugar se planearía una nueva invasión contra Shikoku . ^{[ 19 ]}

El apoyo aéreo táctico sería responsabilidad de las Fuerzas Aéreas Quinta , Séptima y Decimotercera . Estas eran responsables de atacar los aeródromos y las rutas de transporte japonesas en Kyushu y el sur de Honshu (por ejemplo, el túnel Kanmon ) y de obtener y mantener la superioridad aérea sobre las playas. La tarea del bombardeo estratégico recayó en las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico (USASTAF), una formación que comprendía las Fuerzas Aéreas Octava y Vigésima , así como la Fuerza Tigre británica . USASTAF y la Fuerza Tigre debían permanecer activas durante la Operación Coronet. La Vigésima Fuerza Aérea debía continuar su papel como principal fuerza de bombarderos estratégicos aliados utilizada contra las islas principales de Japón, operando desde aeródromos en las Islas Marianas . Tras el fin de la guerra en Europa en mayo de 1945, también se planificó el traslado de algunos de los grupos de bombarderos pesados ​​de la veterana Octava Fuerza Aérea a bases aéreas en Okinawa para llevar a cabo incursiones de bombardeo estratégico en coordinación con la Vigésima. ^{[ 20 ]} El Octavo debía modernizar sus B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator a B-29 Superfortress (el grupo recibió su primer B-29 el 8 de agosto de 1945). ^{[ 20 ]} En total, el general Henry Arnold estimó que el tonelaje de bombas lanzado en el Teatro del Pacífico solo por aeronaves de la USAAF superaría las 1.050.000 toneladas en 1945 y las 3.150.000 toneladas en 1946, excluyendo las explosiones de armas nucleares. ^{[ 21 ]}

Antes de la invasión principal, se tomarían las islas costeras de Tanegashima , Yakushima y las islas Koshikijima , comenzando el X−5. ^{[ 22 ]} La invasión de Okinawa había demostrado el valor de establecer fondeaderos seguros cerca, para los barcos que no se necesitaban fuera de las playas de desembarco y para los barcos dañados por ataques aéreos.

Kyūshū iba a ser invadida por el Sexto Ejército de los Estados Unidos en tres puntos: Miyazaki , Ariake y Kushikino . Si se dibujara un reloj en un mapa de Kyūshū, estos puntos corresponderían aproximadamente a las 4, 5 y 7 en punto, respectivamente. Las 35 playas de desembarco recibieron nombres de automóviles: Austin , Buick , Cadillac , y así sucesivamente hasta Stutz , Winton y Zephyr . ^{[ 23 ]} Con un cuerpo asignado a cada desembarco, los planificadores de la invasión asumieron que los estadounidenses superarían en número a los japoneses en una proporción aproximada de tres a uno. A principios de 1945, Miyazaki estaba prácticamente indefensa, mientras que Ariake, con su buen puerto cercano, estaba fuertemente defendida.

La invasión no tenía como objetivo conquistar toda la isla, sino solo el tercio más meridional, como indica la línea discontinua en el mapa etiquetada como "límite general del avance septentrional". El sur de Kyūshū serviría como punto de partida y una valiosa base aérea para la Operación Coronet.

Tras verse comprometido el nombre de Operación Olímpica al ser enviado mediante código no seguro, se adoptó el nombre de Operación Majestic.

La Operación Coronet, la invasión de Honshu en la llanura de Kantō al sur de la capital, iba a comenzar el "Día Y", programado tentativamente para el 1 de marzo de 1946. ^{[ 15 ]} Coronet habría sido incluso mayor que Olympic, con hasta 45 divisiones estadounidenses asignadas tanto para el desembarco inicial como para el posterior ^{[ 24 ]} (en comparación, la invasión de Normandía desplegó doce divisiones en los desembarcos iniciales ). En la etapa inicial, el Primer Ejército habría invadido en la playa de Kujūkuri , en la península de Bōsō , mientras que el Octavo Ejército invadió en Hiratsuka , en la bahía de Sagami ; estos ejércitos habrían comprendido 25 divisiones entre ellos. ^{[ 25 ]} Posteriormente, una fuerza de seguimiento de hasta veinte divisiones estadounidenses adicionales y hasta cinco o más divisiones de la Commonwealth británica habrían desembarcado como refuerzos. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Las fuerzas aliadas habrían avanzado entonces hacia el norte y tierra adentro, rodeando Tokio y presionando hacia Nagano.

El Olympic se iba a construir con recursos ya presentes en el Pacífico, incluida la Flota Británica del Pacífico , una formación de la Commonwealth que incluía al menos dieciocho portaaviones (que proporcionaban el 25% del poder aéreo aliado) y cuatro acorazados.

La Fuerza Tigre, una unidad conjunta de bombarderos pesados ​​de largo alcance de la Commonwealth , iba a ser transferida de unidades y personal de la RAF , RAAF , RCAF y RNZAF que servían en el Mando de Bombarderos de la RAF en Europa. En 1944, la planificación inicial proponía una fuerza de entre 500 y 1000 aeronaves, incluidas unidades dedicadas al reabastecimiento aéreo . Posteriormente, la planificación se redujo a 22 escuadrones y, al finalizar la guerra, a 10 escuadrones: entre 120 y 150 Avro Lancaster / Lincoln , que operarían desde bases aéreas en Okinawa. La Fuerza Tigre iba a incluir al escuadrón de élite 617 , también conocido como "Los Destructores de Presas", que llevaba a cabo operaciones de bombardeo especializadas.

Inicialmente, los planificadores estadounidenses tampoco tenían previsto utilizar fuerzas terrestres aliadas no estadounidenses en la Operación Downfall. Si se hubieran necesitado refuerzos en una fase temprana de la Operación Olympic, se habrían desviado de las fuerzas estadounidenses que se estaban reuniendo para la Operación Coronet, para la cual se iba a realizar un redespliegue masivo de unidades de los comandos del Ejército de EE. UU. en el Pacífico Sudoeste , China-Birmania-India y Europa , entre otros. Esto habría incluido a las vanguardias de la guerra en Europa, como el Primer Ejército estadounidense (15 divisiones) y la Octava Fuerza Aérea. Estos redespliegues se habrían visto complicados por la desmovilización y el reemplazo simultáneos de personal altamente experimentado y veterano, lo que habría reducido drásticamente la efectividad en combate de muchas unidades.

Los comandantes estadounidenses rechazaron la solicitud inicial del gobierno australiano de incluir una división de infantería del Ejército australiano en la primera oleada (Olímpica). ^{[ 28 ]} Ni siquiera los planes iniciales para Coronet contemplaban el desembarco de unidades de la Commonwealth u otros ejércitos aliados en la llanura de Kantō en 1946. ^{[ 29 ]} Los primeros planes oficiales indicaban que las unidades de asalto, seguimiento y reserva provendrían de las fuerzas estadounidenses. ^{[ 29 ]} A mediados de 1945, cuando se estaban revisando los planes para Coronet, muchos otros países aliados habían ofrecido fuerzas terrestres, y se generó un debate entre los líderes políticos y militares aliados occidentales sobre el tamaño, la misión, el equipo y el apoyo de estos contingentes. ^{[ 29 ]} Tras las negociaciones, se decidió que Coronet incluiría un Cuerpo Conjunto de la Commonwealth , compuesto por divisiones de infantería de los ejércitos australiano, neozelandés , británico y canadiense . Se habrían podido obtener refuerzos de esos países, así como de otras partes de la Commonwealth. Sin embargo, MacArthur bloqueó las propuestas para incluir una división del Ejército Indio debido a supuestas diferencias en idioma, organización, composición, equipo, entrenamiento y doctrina. ^{[ 30 ] [ 31 ]} También recomendó que el cuerpo se organizara según el modelo de un cuerpo estadounidense, que utilizara únicamente equipo y logística estadounidenses, y que se entrenara en Estados Unidos durante seis meses antes de su despliegue; estas sugerencias fueron aceptadas. ^{[ 30 ]}

El gobierno británico sugirió que el teniente general Sir Charles Keightley comandara el Cuerpo de la Commonwealth, que una flota combinada de la Commonwealth estuviera al mando del vicealmirante Sir William Tennant y que, dado que las unidades aéreas de la Commonwealth estarían dominadas por la RAAF, el oficial al mando de la fuerza aérea fuera australiano. ^{[ 32 ]} Sin embargo, el gobierno australiano cuestionó el nombramiento de Keightley, un oficial sin experiencia en la lucha contra los japoneses. Frederick Shedden sugirió que se nombrara al teniente general Leslie Morshead , un australiano que había participado en las campañas de Nueva Guinea y Borneo . La guerra terminó antes de que se ultimaran los detalles del cuerpo. ^{[ 33 ]}

Tras la declaración oficial de guerra de Italia a Japón , el 27 de julio de 1945, el jefe del Ministerio de Guerra italiano , Stefano Jacini, planeaba crear una "fuerza expedicionaria" de entre 6.000 y 8.000 individuos que serían enviados después de 4 meses de entrenamiento (noviembre de 1945, coincidiendo con la Operación Downfall) para apoyar cualquier operación terrestre de las Fuerzas Aliadas en suelo y aguas japonesas, bajo el mando de un general italiano autónomo que sería designado por el Estado italiano antes del inicio de la operación . ^{[ 34 ]} Si bien los aliados nunca aceptaron ni rechazaron esta propuesta, sí rechazaron extraoficialmente una propuesta anterior del Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea Italiana, quien ofreció enviar una tripulación con el siguiente equipo: 2 Alas de Bombarderos y Enlace (72 aeronaves) y 3 Alas de Caza y C/B [cazabombarderos] (216 aeronaves) totalmente equipadas con material que tendría que ser suministrado por los Aliados, lo que sugiere que cualquier deseo italiano de unirse al conflicto tendría que ser autónomo, como propuso el Ministerio de Guerra. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Las cifras correspondientes a Coronet excluyen los valores tanto de la reserva estratégica inmediata de 3 divisiones como de la reserva estratégica de 17 divisiones en los EE. UU. y cualquier fuerza británica o de la Commonwealth.

El almirante Matome Ugaki fue llamado de regreso a Japón en febrero de 1945 y se le otorgó el mando de la Quinta Flota Aérea en Kyūshū. A la Quinta Flota Aérea se le encomendó la tarea de realizar ataques kamikaze contra los barcos involucrados en la invasión de Okinawa, la Operación Ten-Go , y comenzó a entrenar pilotos y a ensamblar aeronaves para la defensa de Kyūshū, el primer objetivo de la invasión.

La defensa japonesa dependía en gran medida de los aviones kamikaze . Además de cazas y bombarderos, reasignaron casi todos sus aviones de entrenamiento para la misión. Más de 10 000 aeronaves estaban listas para su uso en julio (y más en octubre), así como cientos de pequeñas lanchas suicidas de nueva construcción para atacar a los buques aliados en alta mar.

Hasta 2000 aviones kamikaze lanzaron ataques durante la Batalla de Okinawa, logrando aproximadamente un impacto por cada nueve ataques. En Kyūshū, debido a las circunstancias más favorables (como un terreno que reduciría la ventaja del radar aliado y la incorporación de aviones de entrenamiento con fuselaje de madera y tela al rol de kamikaze , lo que habría sido difícil de detectar y rastrear para los sistemas de radar aliados de la época), esperaban aumentar esa proporción a uno por cada seis, abrumando las defensas estadounidenses con un gran número de ataques kamikaze en cuestión de horas. Los japoneses estimaron que los aviones hundirían más de 400 barcos; dado que estaban entrenando a los pilotos para atacar transportes en lugar de portaaviones y destructores, las bajas serían desproporcionadamente mayores que en Okinawa. Un estudio del Estado Mayor estimó que los kamikazes podrían destruir entre un tercio y la mitad de la fuerza de invasión antes del desembarco. ^{[ 45 ]}

El almirante King, comandante en jefe de la Armada de los Estados Unidos, estaba tan preocupado por las pérdidas causadas por los ataques kamikaze que él y otros altos oficiales navales abogaron por cancelar la Operación Downfall y, en su lugar, continuar la campaña de bombardeos incendiarios contra las ciudades japonesas y el bloqueo de alimentos y suministros hasta la rendición de Japón. ^{[ 46 ]} Sin embargo, el general Marshall argumentó que forzar la rendición de esa manera podría llevar varios años, si es que alguna vez se lograba. ^{[ 47 ]} En consecuencia, Marshall y el secretario de Marina de los Estados Unidos, Frank Knox, concluyeron que los estadounidenses tendrían que invadir Japón para terminar la guerra, independientemente de las bajas. ^{[ 47 ]}

A pesar del devastador daño sufrido en esta etapa de la guerra, la Armada Imperial Japonesa , organizada entonces bajo el Mando General de la Armada, estaba decidida a infligir el mayor daño posible a los Aliados. Los principales buques de guerra restantes eran cuatro acorazados (todos dañados), cinco portaaviones dañados, dos cruceros, 23 destructores y 46 submarinos. ^{[ 48 ]} Sin embargo, la Armada Imperial Japonesa carecía de suficiente combustible para realizar más salidas con sus buques capitales y planeaba, en cambio, utilizar su potencia de fuego antiaérea para defender las instalaciones navales mientras estuviera atracada en puerto. ^{[ 48 ]} A pesar de su incapacidad para llevar a cabo operaciones de flota a gran escala, la Armada Imperial Japonesa aún mantenía una flota de miles de aviones de guerra y contaba con casi 2 millones de efectivos en las Islas del Norte, lo que le aseguraba un papel importante en la próxima operación defensiva.

Además, Japón contaba con unos 100 minisubmarinos de la clase Kōryū , 300 minisubmarinos más pequeños de la clase Kairyū , 120 torpedos tripulados Kaiten ^{[ 48 ]} y 2412 lanchas motoras suicidas Shin'yō ^{[ 49 ]} . A diferencia de los buques más grandes , se esperaba que estos, junto con los destructores y los submarinos de la flota, participaran activamente en la defensa de las costas, con el objetivo de destruir unos 60 transportes aliados ^{[ 50 ] .}

La Armada entrenó a una unidad de buzos de combate para que sirvieran como terroristas suicidas, los Fukuryu . Debían estar armados con minas de contacto y sumergirse bajo las lanchas de desembarco para hacerlas explotar. Se ancló un inventario de minas al fondo marino frente a cada posible playa de desembarco para que los buzos suicidas las utilizaran, con la previsión de desplegar hasta 10 000 minas. Unos 1200 buzos suicidas habían sido entrenados antes de la rendición japonesa. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Las dos opciones defensivas contra una invasión anfibia son la defensa férrea de las playas y la defensa en profundidad . Al principio de la guerra (como en Tarawa ), los japoneses emplearon fuertes defensas en las playas con poca o ninguna reserva de efectivos, pero esta táctica demostró ser vulnerable al bombardeo costero previo a la invasión . Más tarde, en Peleliu , Iwo Jima y Okinawa, cambiaron de estrategia y atrincheraron sus fuerzas en el terreno más defendible.

Para la defensa de Kyūshū, los japoneses adoptaron una postura intermedia, con el grueso de sus fuerzas defensivas a pocos kilómetros tierra adentro, lo suficientemente lejos como para evitar quedar totalmente expuestos al bombardeo naval, pero lo suficientemente cerca como para que los estadounidenses no pudieran establecer una cabeza de playa segura antes de enfrentarse a ellos. Las fuerzas de contraofensivas se encontraban aún más atrás, preparadas para actuar contra el mayor desembarco.

En marzo de 1945, solo había una división de combate en Kyūshū. Cuatro divisiones veteranas fueron retiradas del Ejército de Kwantung en Manchuria en marzo de 1945 para reforzar las fuerzas en Japón, ^{[ 53 ]} y 45 nuevas divisiones fueron activadas entre febrero y mayo de 1945. La mayoría eran formaciones inmóviles para la defensa costera, pero 16 eran divisiones móviles de alta calidad. ^{[ 54 ]} Para agosto, las formaciones, incluidas tres brigadas de tanques, tenían un total de 900 000 hombres. ^{[ 55 ]} Aunque los japoneses pudieron reunir nuevos soldados, equiparlos fue más difícil. Para agosto, el Ejército japonés tenía el equivalente a 65 divisiones en la patria, pero solo equipo suficiente para 40 y munición para 30. ^{[ 56 ]}

Los japoneses no decidieron formalmente jugarse todo al resultado de la batalla de Kyūshū, pero concentraron sus recursos hasta tal punto que les quedaría poca reserva. Según una estimación, las fuerzas en Kyūshū tenían el 40% de toda la munición de las islas principales. ^{[ 57 ]}

Además, los japoneses habían organizado el Cuerpo de Combate Voluntario , que incluía a todos los hombres sanos de 15 a 60 años y mujeres de 17 a 40 años, para un total de 28 millones de personas, para apoyo en combate y, posteriormente, para tareas de combate. En general, carecían de armas, entrenamiento y uniformes: muchos no estaban armados con nada mejor que armas de fuego anticuadas, cócteles molotov , arcos largos , espadas, cuchillos, lanzas de bambú o madera, e incluso garrotes y porras: se esperaba que se las arreglaran con lo que tenían. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Una estudiante de secundaria movilizada, Yukiko Kasai, se encontró con que le dieron un punzón y le dijeron: "Incluso matar a un soldado estadounidense servirá... Debes apuntar al abdomen ". ^{[ 60 ]} Se esperaba que sirvieran como una "segunda línea de defensa" durante la invasión aliada y que llevaran a cabo una guerra de guerrillas en áreas urbanas y montañas.

El mando japonés tenía previsto organizar al personal de su ejército según el siguiente plan: ^{[ 61 ]}

La inteligencia militar estadounidense estimó inicialmente que el número de aviones japoneses era de alrededor de 2500. ^{[ 62 ]} La experiencia de Okinawa fue negativa para Estados Unidos —casi dos muertos y un número similar de heridos por salida— y Kyūshū probablemente sería peor. Para atacar los barcos frente a Okinawa, los aviones japoneses tenían que volar largas distancias sobre mar abierto; para atacar los barcos frente a Kyūshū, podían volar por tierra y luego distancias cortas hasta las flotas de desembarco. Gradualmente, la inteligencia descubrió que los japoneses estaban dedicando todos sus aviones a la misión kamikaze y tomando medidas efectivas para conservarlos hasta la batalla. Una estimación del Ejército en mayo fue de 3391 aviones; en junio, de 4862; en agosto, de 5911. Una estimación de la Armada en julio, abandonando cualquier distinción entre aviones de entrenamiento y de combate, fue de 8750; en agosto, de 10 290. ^{[ 63 ]} Para cuando terminó la guerra, los japoneses poseían en realidad unos 12.700 aviones en las Islas del Hogar, aproximadamente la mitad kamikazes . ^{[ 64 ]} Los planes de Ketsu para Kyushu contemplaban el despliegue de casi 9.000 aviones según la siguiente secuencia: ^{[ 65 ]}

• 140 aviones de reconocimiento para detectar la aproximación de la flota aliada.
• 330 bombarderos de la Armada, pilotados por pilotos altamente entrenados, atacaron al grupo de portaaviones aliado para impedir que apoyara a los convoyes de invasión.
• 50 "aviones de ataque terrestre", 50 bombarderos hidroaviones y 50 bombarderos torpederos pilotados por pilotos altamente entrenados para ataques nocturnos contra escoltas de convoyes.
• 825 kamikazes de la Armada atacarán los convoyes de desembarco antes de su llegada a las costas de Kyūshū.
• 2.500 aviones del Ejército (tanto convencionales como suicidas), junto con 2.900 aviones de entrenamiento naval para ataques kamikaze contra la flota de desembarco a su llegada y anclaje (5.400 en total).
• 2.000 cazas de "superioridad aérea" del Ejército y la Armada para escoltar a los kamikazes y ametrallar los buques de desembarco.
• Cien aviones de transporte con 1.200 comandos a bordo se destinaron a un ataque contra las bases aéreas estadounidenses en Okinawa, tras el éxito de operaciones anteriores a menor escala.

Los japoneses planeaban desplegar la mayor parte de sus fuerzas aéreas en acción dentro de los 10 días posteriores a la llegada de la flota aliada a Kyūshū. Esperaban que al menos entre el 15 y el 20 % (o incluso hasta la mitad) de los buques de transporte estadounidenses fueran destruidos antes del desembarco. ^{[ 66 ]} Posteriormente, el Estudio de Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos estimó que si los japoneses hubieran logrado 5000 salidas kamikaze , podrían haber hundido alrededor de 90 barcos y dañado otros 900, aproximadamente el triple de las pérdidas de la Armada en Okinawa. ^{[ 67 ]}

Los preparativos aliados contra los kamikazes se conocían como la Gran Manta Azul . Esto implicaba añadir más escuadrones de cazas a los portaaviones en lugar de torpederos y bombarderos en picado , y convertir los B-17 en patrullas de radar aerotransportadas de forma similar a los AWACS actuales . Nimitz planeó una finta previa a la invasión, enviando una flota a las playas de desembarco un par de semanas antes de la invasión real, para atraer a los japoneses en sus vuelos sin retorno, quienes entonces se encontrarían con barcos repletos de cañones antiaéreos en lugar de los valiosos y vulnerables transportes.

La principal defensa contra los ataques aéreos japoneses habría consistido en las enormes fuerzas de cazas que se estaban reuniendo en las islas Ryukyu . Las Fuerzas Aéreas Quinta y Séptima del Ejército de EE. UU. y las unidades aéreas de la Infantería de Marina se habían desplegado en las islas inmediatamente después de la invasión, y la fuerza aérea había ido en aumento en preparación para el asalto total a Japón. Como preparación para la invasión, se había iniciado una campaña aérea contra los aeródromos y las rutas de transporte japonesas antes de la rendición de Japón.

Durante abril, mayo y junio, la inteligencia aliada siguió con gran interés, aunque también con cierta complacencia, el despliegue de las fuerzas terrestres japonesas, incluidas cinco divisiones añadidas a Kyūshū, proyectando aún que en noviembre el total de efectivos en Kyūshū sería de unos 350 000 soldados. Esto cambió en julio, con el descubrimiento de cuatro nuevas divisiones e indicios de que llegarían más. En agosto, la cifra ascendía a 600 000, y el criptoanálisis Magic había identificado nueve divisiones en el sur de Kyūshū, el triple de lo esperado y aún una subestimación considerable de la verdadera fuerza japonesa.

El número estimado de tropas a principios de julio era de 350.000, ^{[ 68 ]} aumentando a 545.000 a principios de agosto. ^{[ 69 ]}

Las revelaciones de inteligencia sobre los preparativos japoneses en Kyushu, surgidas a mediados de julio, provocaron una fuerte conmoción tanto en el Pacífico como en Washington. El 29 de julio, el jefe de inteligencia de MacArthur, el general de división Charles A. Willoughby , fue el primero en señalar que la estimación de abril contemplaba la capacidad japonesa para desplegar seis divisiones en Kyushu, con la posibilidad de desplegar diez. «Estas [seis] divisiones ya han aparecido, tal como se predijo», observó, «y el final no está a la vista». Si no se controlaba, esto amenazaba con «llegar al punto en que ataquemos en una proporción de uno (1) a uno (1), lo cual no es la receta para la victoria». ^{[ 70 ]}

Para el momento de la rendición, los japoneses tenían más de 735.000 militares en posición o en diversas etapas de despliegue solo en Kyushu. ^{[ 71 ]} La fuerza total del ejército japonés en las islas principales ascendía a 4.335.500, de los cuales 2.372.700 pertenecían al Ejército y 1.962.800 a la Armada. ^{[ 72 ]} El aumento de tropas japonesas en Kyushu llevó a los planificadores de guerra estadounidenses, sobre todo al general George Marshall, a considerar cambios drásticos en el Olympic, o a reemplazarlo con un plan de invasión diferente.

El temor a una "Okinawa que se extendiera de un extremo a otro de Japón" ^{[ 73 ]} impulsó a los Aliados a considerar armas no convencionales, incluyendo la guerra química. Se contempló el uso generalizado de armas químicas contra la población japonesa ^{[ 74 ]} y los cultivos alimentarios. ^{[ 75 ]} Si bien se fabricaron grandes cantidades de municiones de gas y se elaboraron planes, es improbable que se hubieran utilizado. Richard B. Frank afirma que cuando la propuesta llegó a Truman en junio de 1945, vetó el uso de armas químicas contra personal; sin embargo, su uso contra cultivos se mantuvo en consideración. Según Edward J. Drea , el uso estratégico de armas químicas a gran escala no fue estudiado ni propuesto seriamente por ningún líder estadounidense de alto rango; más bien, debatieron el uso táctico de armas químicas contra focos de resistencia japonesa. ^{[ 76 ]}

Aunque la guerra química había sido prohibida por el Protocolo de Ginebra , ni Estados Unidos ni Japón eran signatarios en ese momento. Si bien Estados Unidos había prometido no iniciar jamás una guerra química, Japón había utilizado gas contra China anteriormente en la guerra: ^{[ 77 ]}

El temor a las represalias japonesas [por el uso de armas químicas] disminuyó porque, al final de la guerra, la capacidad de Japón para lanzar gas por aire o con cañones de largo alcance prácticamente había desaparecido. En 1944, Ultra reveló que los japoneses dudaban de su capacidad para tomar represalias contra el uso de gas por parte de Estados Unidos. «Deben tomarse todas las precauciones para no darle al enemigo un pretexto para usar gas», se advirtió a los comandantes. Los líderes japoneses estaban tan temerosos que planearon ignorar el uso táctico aislado de gas en las islas principales por parte de las fuerzas estadounidenses, por temor a una escalada. ^{[ 78 ]}

Además de su uso contra personas, el ejército estadounidense consideró ataques químicos para destruir cultivos con el fin de someter a los japoneses por inanición. El Ejército comenzó a experimentar con compuestos para destruir cultivos en abril de 1944 y, en un año, había reducido de más de 1000 agentes a nueve prometedores que contenían ácidos fenoxiacéticos . Un compuesto, denominado LN-8, obtuvo los mejores resultados en las pruebas y se inició su producción en masa. Se consideró que arrojar o rociar el herbicida era lo más efectivo; en una prueba realizada en julio de 1945 con una bomba SPD Mark 2, originalmente diseñada para contener armas biológicas como ántrax o ricina , la carcasa se abrió en el aire dispersando el agente químico. Al finalizar la guerra, el Ejército aún intentaba determinar la altura de dispersión óptima para cubrir un área suficientemente amplia. Los ingredientes del LN-8 y de otro compuesto probado se utilizarían posteriormente para crear el Agente Naranja , empleado durante la Guerra de Vietnam . ^{[ 79 ]}

Por orden de Marshall, el mayor general John E. Hull investigó el uso táctico de armas nucleares para la invasión de las islas principales de Japón, incluso después del lanzamiento de dos bombas atómicas estratégicas sobre Japón (Marshall no creía que los japoneses capitularían de inmediato). El coronel Lyle E. Seeman informó que al menos siete bombas de implosión de plutonio tipo Fat Man estarían disponibles para el Día X, las cuales podrían ser lanzadas sobre las fuerzas defensoras. Seeman aconsejó a las tropas estadounidenses que no entraran en un área alcanzada por una bomba durante "al menos 48 horas"; el riesgo de la lluvia radiactiva no se comprendía bien, y un tiempo tan corto después de la detonación habría expuesto a las tropas estadounidenses a una radiación considerable. ^{[ 80 ]}

Ken Nichols , ingeniero de distrito del Distrito de Ingenieros de Manhattan , escribió que a principios de agosto de 1945, «la planificación para la invasión de las principales islas japonesas había llegado a sus etapas finales, y si los desembarcos se llevaban a cabo, podríamos suministrar unas quince bombas atómicas para apoyar a las tropas». ^{[ 81 ]} Se había elegido una explosión aérea a 550-610 m (1800-2000 pies ) sobre el suelo para la bomba (de Hiroshima) con el fin de lograr los máximos efectos de la explosión y minimizar la radiación residual en el suelo, ya que se esperaba que las tropas estadounidenses pronto ocuparan la ciudad. ^{[ 82 ]}  

Los planificadores del Estado Mayor Conjunto, tomando nota de la medida en que los japoneses se habían concentrado en Kyūshū a expensas del resto de Japón, consideraron lugares alternativos para invadir, como la isla de Shikoku , el norte de Honshu en Sendai u Ominato . También consideraron omitir la invasión preliminar y atacar directamente Tokio. ^{[ 83 ]} Atacar el norte de Honshu tendría la ventaja de una defensa mucho más débil, pero tenía la desventaja de renunciar al apoyo aéreo terrestre (excepto los B-29 ) desde Okinawa .

MacArthur descartó cualquier necesidad de cambiar sus planes:

Estoy seguro de que el potencial aéreo japonés que se les informó, el cual se está acumulando para contrarrestar nuestra operación Olímpica, está muy exagerado.  … En cuanto al movimiento de fuerzas terrestres… no doy crédito a las grandes fuerzas que se les informaron en el sur de Kyushu.  … En mi opinión, no debería considerarse en lo más mínimo la posibilidad de modificar la operación Olímpica. ^{[ 84 ]}

Sin embargo, King estaba dispuesto a oponerse a la invasión, con el consentimiento de Nimitz, lo que habría desencadenado una importante disputa dentro del gobierno estadounidense:

En este punto, la interacción clave probablemente se habría dado entre Marshall y Truman. Existen pruebas contundentes de que Marshall seguía comprometido con la invasión hasta el 15 de agosto.  … Pero lo que habría moderado el compromiso personal de Marshall con la invasión habría sido su comprensión de que era improbable que la aprobación civil en general, y la de Truman en particular, se diera ante una invasión costosa que ya no contaba con el apoyo unánime de las fuerzas armadas. ^{[ 85 ]}

Sin que los estadounidenses lo supieran, la Unión Soviética también consideró invadir una importante isla japonesa, Hokkaido , a finales de agosto de 1945, ^{[ 86 ]} lo que habría presionado a los Aliados para que actuaran antes de noviembre.

En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, los soviéticos habían planeado construir una enorme armada para ponerse al día con el mundo occidental . Sin embargo, la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941 obligó a suspender este plan: los soviéticos tuvieron que desviar la mayor parte de sus recursos a luchar contra los alemanes y sus aliados, principalmente en tierra, durante la mayor parte de la guerra, dejando a su armada relativamente mal equipada. ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]} Como resultado, en el Proyecto Hula (1945), Estados Unidos transfirió a la Unión Soviética unos 100 buques navales de los 180 planeados en preparación para la entrada soviética planeada en la guerra contra Japón. Los buques transferidos incluían buques de asalto anfibio .

En la Conferencia de Yalta (febrero de 1945), los Aliados acordaron que la Unión Soviética se quedaría con la parte sur de la isla de Sajalín , que Japón había invadido durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905 y que Rusia había cedido en el Tratado de Portsmouth tras la guerra (los soviéticos ya controlaban la parte norte), y con las islas Kuriles, que habían sido asignadas a Japón en el Tratado de San Petersburgo de 1875. Por otro lado, ningún acuerdo contemplaba la participación soviética en la invasión del propio Japón.

Los japoneses contaban con aviones kamikaze en el sur de Honshu y Kyushu, los cuales habrían podido oponerse a las operaciones Olympic y Coronet. Se desconoce hasta qué punto podrían haber resistido los desembarcos soviéticos en el extremo norte de Japón. A modo de comparación, se desplegaron aproximadamente 1300 buques aliados occidentales durante la batalla de Okinawa (abril-junio de 1945). En total, 368 buques, incluyendo 120 embarcaciones anfibias , sufrieron graves daños, y otros 28, entre ellos 15 buques de desembarco y 12 destructores, fueron hundidos, principalmente por kamikazes . Los soviéticos, sin embargo, contaban con menos de 400 buques, la mayoría de ellos no equipados para asaltos anfibios, cuando declararon la guerra a Japón el 8 de agosto de 1945. ^{[ 90 ]}

Para la Operación Downfall, el ejército estadounidense preveía necesitar más de 30 divisiones para una invasión exitosa de las islas principales de Japón. En comparación, la Unión Soviética disponía de unas 11 divisiones, una cifra comparable a las 14 que Estados Unidos estimaba que necesitaría para invadir el sur de Kyushu. La invasión soviética de las islas Kuriles (del 18 de agosto al 1 de septiembre de 1945) tuvo lugar tras la capitulación de Japón el 15 de agosto. Sin embargo, las fuerzas japonesas en esas islas resistieron con bastante ferocidad, aunque algunas se mostraron reacias a luchar tras la rendición de Japón el 15 de agosto. En la batalla de Shumshu (del 18 al 23 de agosto de 1945), el Ejército Rojo soviético contaba con 8.821 soldados sin apoyo de tanques ni de buques de guerra de mayor tamaño. La bien establecida guarnición japonesa disponía de 8.500 soldados y unos 77 tanques. La batalla duró un día, con enfrentamientos menores que se prolongaron durante cuatro días más tras la rendición oficial de Japón y la guarnición. Durante este tiempo, las fuerzas soviéticas atacantes perdieron más de 516 soldados y cinco de los 16 buques de desembarco (muchos de ellos pertenecientes a la Armada estadounidense y posteriormente cedidos a la Unión Soviética) a manos de la artillería costera japonesa , mientras que los japoneses sufrieron más de 256 bajas. Según las declaraciones soviéticas, las bajas soviéticas durante la batalla de Shumshu ascendieron a 1567, y las japonesas a 1018.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón contaba con una base naval en Paramushiro , en las islas Kuriles, y varias bases en Hokkaido. Dado que Japón y la Unión Soviética mantuvieron una cautelosa neutralidad hasta la declaración de guerra soviética a Japón en agosto de 1945, los observadores japoneses apostados en los territorios controlados por Japón en Manchuria, Corea, Sajalín y las islas Kuriles vigilaban constantemente el puerto de Vladivostok y otros puertos marítimos de la Unión Soviética. ^{[ 91 ]}

Según Thomas B. Allen y Norman Polmar , los soviéticos habían elaborado cuidadosamente planes detallados para las invasiones del Lejano Oriente, excepto que el desembarco en Hokkaido "existía en detalle" solo en la mente de Stalin y que era "improbable que Stalin tuviera interés en tomar Manchuria e incluso Hokkaido. Incluso si hubiera querido apoderarse de la mayor cantidad de territorio posible en Asia, estaba demasiado centrado en establecer una cabeza de playa en Europa más que en Asia". ^{[ 92 ]}