Orégano

El orégano contiene polifenoles , incluyendo numerosos flavonoides . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El aceite esencial de orégano se compone principalmente de monoterpenoides y monoterpenos , cuya concentración relativa varía ampliamente según el origen geográfico y otros factores. Se han identificado más de 60 compuestos diferentes, siendo los principales el carvacrol y el timol, que alcanzan más del 80%, mientras que entre los compuestos menos abundantes se incluyen el p -cimeno , el γ-terpineno , el cariofileno , el espatulenol , el germacreno D , el alcohol β-fenquílico y el δ-terpineol . ^{[ 14 ]}

El secado del material vegetal afecta tanto la cantidad como la distribución de los compuestos volátiles, y los métodos que utilizan temperaturas más altas y tiempos de secado más prolongados tienen un mayor impacto negativo. Una muestra de material vegetal fresco entero que contenía 33 g/kg de peso seco (3,1 g/kg de peso húmedo) se redujo a menos de un tercio después del secado por convección con aire caliente. Se alcanzan concentraciones mucho más altas de compuestos volátiles hacia el final de la temporada de crecimiento. ^{[ 15 ]}

Subespecies aceptadas: ^{[ 16 ]}

1. O. v. subsp. glandulosum (Desf.) Ietsw. – Túnez , Argelia
2. O. v. subsp. gracile (K.Koch) Ietsw. (= O. tyttanthum ) tiene hojas verdes brillantes y flores rosadas. Crece bien en macetas o contenedores, y se cultiva con más frecuencia por su valor ornamental que otros oréganos. Su sabor es penetrante y picante. ^{[ 17 ]} – Asia Central, Irán , India , Turquía , Afganistán , Pakistán .
3. O. v. subsp. hirtum (Link) Ietsw. – (orégano italiano, orégano griego) es una fuente común de cultivares con un aroma diferente ^{[ 17 ]} al de O. v. gracile . Su crecimiento es vigoroso y muy resistente, con follaje verde oscuro y ligeramente velloso. Generalmente, se considera la mejor subespecie culinaria de uso general. – Grecia , Balcanes, Turquía, Chipre
4. O. v. subsp. virens (Hoffmanns. & Link) Ietsw. – Península Ibérica , Macaronesia , Marruecos
5. O. v. subsp. viridulum (Martrin-Donos) Nyman – muy extendido desde Córcega hasta Nepal
6. O. v. subsp. vulgare – ampliamente distribuida por Europa y Asia, desde Irlanda hasta China ; naturalizada en América del Norte y Venezuela.

Algunos ejemplos de cultivares de orégano son:

• 'Aureum': follaje dorado (más verde si se cultiva a la sombra), sabor suave: ha obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura ^{[ 18 ].}
• 'Kaliteri griego' – Variedades locales de O. v. subsp. hirtum , hojas pequeñas, resistentes, oscuras, compactas, gruesas y con pelos plateados, generalmente con el envés púrpura, excelente reputación por su sabor y picor, así como por sus usos medicinales, sabor fuerte y arquetípico a orégano ( kaliteri griego : el mejor).
• 'Picante y Picante' – Cepa O. v. subsp. hirtum
• 'Nana' – cultivar enano

Las variedades comercializadas como italianas, sicilianas, etc., suelen ser mejorana dulce resistente ( O. × majoricum ), un híbrido entre la subespecie hirtum del sur del Adriático y la mejorana dulce ( O. majorana ). Se caracterizan por sus tonos dulces y especiados, con poco amargor, y son apreciadas por su sabor y su versatilidad en diversas recetas y salsas. 

El orégano es una hierba culinaria , utilizada por el sabor de sus hojas, que puede ser más intenso cuando están secas que frescas. Tiene un sabor terroso, cálido y ligeramente amargo, cuya intensidad puede variar. El orégano de buena calidad puede ser tan fuerte que casi adormece la lengua, pero los cultivares adaptados a climas más fríos pueden tener un sabor menos intenso. Factores como el clima, la estación y la composición del suelo pueden afectar los aceites aromáticos presentes, y este efecto puede ser mayor que las diferencias entre las distintas especies de plantas. Entre los compuestos químicos que contribuyen al sabor se encuentran el carvacrol , el timol , el limoneno , el pineno , el ocimeno y el cariofileno . ^{[ 20 ]}

El orégano es la hierba básica de la cocina italiana , utilizada con mayor frecuencia en verduras, carnes y pescados asados, fritos o a la parrilla. Combina bien con las comidas picantes populares en el sur de Italia . Se usa con menos frecuencia en el norte , donde se prefiere la mejorana . Se popularizó en Estados Unidos después de que los soldados que regresaron de la Segunda Guerra Mundial trajeran consigo el gusto por la "hierba de la pizza", que probablemente se consumía en el sur de Italia desde hacía siglos. ^{[ 21 ]}

El orégano se utiliza ampliamente en las cocinas de la cuenca mediterránea y Latinoamérica, especialmente en la mexicana y la argentina . En la cocina turca, se usa principalmente para condimentar carnes, sobre todo cordero. En todo Oriente Medio, es una variante popular de la mezcla de especias za'atar y un ingrediente clave del chimichurri argentino . ^{[ 22 ]}

Durante el verano, en Portugal se suele añadir abundante orégano seco a las ensaladas de tomate y pepino, pero también se puede usar para condimentar platos de carne y pescado. En España, además de para condimentar, se utiliza en la preparación de diversos platos tradicionales como la morcilla (salchicha ibérica de sangre de cerdo) ^{[ 23 ]} y la salsa adobo para pescado y carne. ^{[ 24 ]} En Grecia, las hojas secas y molidas se utilizan con frecuencia para dar sabor a la ensalada griega y se suelen añadir a la salsa de limón y aceite de oliva que acompaña a los pescados o carnes a la parrilla y a los guisos. ^{[ 25 ]} En Albania, el orégano seco se utiliza a menudo para preparar infusiones, especialmente populares en el norte del país. ^{[ 26 ]}

El aceite de orégano se ha utilizado en la medicina popular durante siglos. ^{[ 17 ]} El aceite esencial de orégano se extrae de las hojas de la planta de orégano. Aunque el orégano o su aceite pueden utilizarse como suplemento dietético , no existe evidencia clínica que indique que alguno de ellos tenga algún efecto sobre la salud humana. ^{[ 17 ] [ 27 ]}

En 2014, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) advirtió a la empresa Young Living , con sede en Utah , que sus productos herbales, incluido el aceite esencial de orégano, se promocionaban por tener numerosos efectos no comprobados contra enfermedades y, por lo tanto, se vendían como medicamentos no autorizados y mal etiquetados , sujetos a incautación y sanciones federales. ^{[ 28 ]} Cartas de advertencia similares de la FDA por publicidad engañosa y afirmaciones de salud no comprobadas sobre productos de aceite esencial de orégano se publicaron en 2017, 2018 y 2021. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}