Condado de Oregón

El Territorio de Oregón era una extensa región del noroeste del Pacífico de Norteamérica que fue objeto de una larga disputa entre el Reino Unido y Estados Unidos a principios del siglo XIX. El área, delimitada por el Tratado de 1818 , comprendía el territorio al norte de los 42° de  latitud norte , al sur de los 54°40′  de latitud norte, y al oeste de las Montañas Rocosas hasta el Océano Pacífico y al este hasta la Divisoria Continental . El Artículo III del tratado de 1818 otorgaba el control conjunto a ambas naciones durante diez años, permitía reclamar tierras y garantizaba la libre navegación para todo el comercio mercantil. Sin embargo, ambos países disputaron los términos del tratado internacional. El Territorio de Oregón era el nombre estadounidense, mientras que el británico utilizaba el Distrito de Columbia para referirse a la región . ^{[ 1 ]}

Los comerciantes de pieles británicos y francocanadienses habían entrado en el Territorio de Oregón antes de 1810, antes de la llegada de los colonos estadounidenses a partir de mediados de la década de 1830, lo que condujo a la fundación del Gobierno Provisional de Oregón . Sus zonas costeras al norte del río Columbia eran frecuentadas por barcos de todas las naciones dedicadas al comercio marítimo de pieles , y muchos de ellos, entre las décadas de 1790 y 1810, procedían de Boston . La Compañía de la Bahía de Hudson , cuyo Departamento de Columbia abarcaba la mayor parte del Territorio de Oregón y se extendía hacia el norte hasta Nueva Caledonia y más allá de los 54°40′ N, con operaciones que llegaban hasta los afluentes del río Yukón , gestionaba y representaba los intereses británicos en la región. ^{[ 2 ]} 

Después de que la disputa se convirtiera en un tema electoral en las elecciones presidenciales de EE. UU. de 1844 , el Reino Unido y los Estados Unidos acordaron resolver el problema con el Tratado de Oregón en 1846. Este estableció la frontera británico-estadounidense en el paralelo 49 (excepto la isla de Vancouver ). ^{[ 3 ]} Con el fin de la ocupación conjunta, la región al sur del paralelo 49 se convirtió en el Territorio de Oregón en los Estados Unidos, mientras que la parte norte pasó a formar parte de las colonias británicas de Columbia Británica y la isla de Vancouver . El área que conformaba el Territorio de Oregón ahora se encuentra dentro de las fronteras actuales de la provincia canadiense de Columbia Británica y la totalidad de los estados estadounidenses de Oregón , Washington e Idaho , así como partes de Montana y Wyoming .

Durante este período, el Territorio de Oregón estuvo habitado por numerosos pueblos indígenas americanos independientes , que no recibieron reconocimiento alguno por parte de los gobiernos británico o americano en la eventual disposición del territorio. Sin embargo, los comerciantes indígenas desempeñaron un papel fundamental en el continuo comercio de pieles, que aún constituía la principal actividad económica del Territorio de Oregón hasta mediados de siglo, y la lengua de la nación Chinook del bajo río Columbia ( jerga Chinook ) se convirtió en la lengua franca entre los indígenas y la pequeña población europea durante y después del período 1818-1846. ^{[ 4 ]} Este fue el último período en el que las naciones indígenas del Territorio de Oregón conservaron una considerable mayoría en sus tierras, antes de la rápida y devastadora llegada de enfermedades europeas en la década de 1860 , y pudieron mantener una relativa independencia económica gracias a la necesidad de sus habilidades de caza en el comercio de pieles. La eventual partición del Territorio de Oregón en dominios nacionales por las dos potencias coloniales, el creciente asentamiento y el drástico declive del comercio de pieles debido a la disminución de la oferta contribuyeron a la catastrófica disminución de la población indígena después de 1846 y a la confiscación arbitraria de sus tierras durante las dos décadas siguientes en beneficio de los colonos recién llegados. ^{[ 5 ]}

La evidencia más antigua del nombre Oregon tiene orígenes españoles. El término orejón proviene de la crónica histórica Relación de la Alta y Baja California (1598) ^{[ 6 ]} , escrita por el nuevo español Rodrigo Motezuma, que hacía referencia al río Columbia cuando los exploradores españoles penetraron en el territorio norteamericano que pasó a formar parte del Virreinato de Nueva España . Esta crónica es la primera fuente topográfica y lingüística con respecto al topónimo Oregon . Existen también otras dos fuentes de origen español, como el nombre Oregano , que crece en la parte sur de la región. Es muy probable que el territorio americano fuera nombrado por los españoles, ya que existen poblaciones en España como Arroyo del Oregón , que se encuentra en la provincia de Ciudad Real , considerando además la individualización en español el Orejón con la mutación de la letra g en lugar de j . ^{[ 7 ]}

Otra teoría es que los empleados de las compañías peleteras franco-canadienses llamaban al río Columbia "río huracán" le fleuve d'ouragan , debido a los fuertes vientos del desfiladero del Columbia . ^{[ 8 ]} George R. Stewart argumenta en un artículo de 1944 en American Speech que el nombre proviene de un error de grabador en un mapa francés publicado a principios del siglo XVIII, en el que el Ouisiconsink ( río Wisconsin ) estaba escrito Ouaricon-sint , dividido en dos líneas con el -sint debajo, de modo que parecía haber un río que fluía hacia el oeste llamado Ouaricon . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Esta teoría fue respaldada en Oregon Geographic Names como "la explicación más plausible". ^{[ 11 ]}

George Vancouver exploró Puget Sound en 1792. Vancouver lo reclamó para Gran Bretaña el 4 de junio de 1792, nombrándolo en honor a uno de sus oficiales, el teniente Peter Puget . Alexander Mackenzie fue el primer europeo en cruzar América del Norte por tierra al norte de Nueva España, ^{[ 12 ]} llegando a Bella Coola en lo que ahora es la costa central de Columbia Británica en 1793. De 1805 a 1806, Meriwether Lewis y William Clark exploraron el territorio de los Estados Unidos en la Expedición de Lewis y Clark .

David Thompson , que trabajaba para la Compañía del Noroeste, con sede en Montreal , exploró gran parte de la región a partir de 1807 con su amigo y colega Simon Fraser , siguiendo el río Fraser hasta su desembocadura en 1808, intentando determinar si se trataba del Columbia, como se había teorizado sobre sus tramos septentrionales a través de Nueva Caledonia, donde era conocido por su nombre dakleh como "Tacoutche Tesse". Thompson fue el primer europeo en recorrer todo el río Columbia. En el camino, su grupo acampó en la confluencia con el río Snake el 9 de julio de 1811. Erigió un poste y un aviso reclamando el territorio para el Reino Unido y declarando la intención de la Compañía del Noroeste de construir un puesto comercial en el lugar. Más tarde, en 1811, en la misma expedición, terminó su reconocimiento de todo el Columbia, llegando a un Fuerte Astoria parcialmente construido dos meses después de la partida del desafortunado Tonquin de John Jacob Astor . ^{[ 13 ]}

El Territorio de Oregón fue reclamado originalmente por Gran Bretaña, Francia, Rusia y España; la reclamación española fue posteriormente asumida por Estados Unidos. La extensión de la región reclamada fue vaga al principio, evolucionando a lo largo de décadas hasta las fronteras específicas estipuladas en el tratado estadounidense-británico de 1818. Estados Unidos basó su reclamación en parte en la entrada de Robert Gray al río Columbia en 1792 y en la expedición de Lewis y Clark. Gran Bretaña basó su reclamación en parte en las exploraciones terrestres británicas del río Columbia por David Thompson y en descubrimientos y exploraciones previas a lo largo de la costa. La reclamación de España se basó en el Tratado de Tordesillas de 1493-94, así como en las exploraciones de la costa del Pacífico a finales del siglo XVIII. ^{[ 14 ]} Rusia basó su reclamación en sus exploraciones y actividades comerciales en la región. Afirmó su propiedad de la región al norte del paralelo 51 por el Ukase de 1821 , que fue rápidamente desafiada por las otras potencias y retirada a 54°40′N por tratados separados con los EE. UU. y Gran Bretaña en 1824 y 1825, respectivamente. ^{[ 15 ]}

España renunció a sus pretensiones de exclusividad mediante las Convenciones de Nootka de la década de 1790. En dichas Convenciones, que siguieron a la Crisis de Nootka , España otorgó a Gran Bretaña derechos sobre el noroeste del Pacífico. Sin embargo, no estableció una frontera norte para la California española ni extinguió los derechos españoles sobre el noroeste del Pacífico. ^{[ 16 ]} Posteriormente, España renunció a cualquier reclamación restante sobre territorio al norte del paralelo 42 a favor de Estados Unidos como parte del Tratado Adams-Onís de 1819. En la década de 1820, Rusia renunció a sus reclamaciones al sur de los 54°40′ y al este del meridiano 141 en tratados separados con Estados Unidos y Gran Bretaña. ^{[ 17 ]}

Mientras tanto, Estados Unidos y Gran Bretaña negociaron la Convención Anglo-Estadounidense de 1818, que extendió la frontera entre sus territorios hacia el oeste a lo largo del paralelo 49 hasta las Montañas Rocosas . Los dos países acordaron la "ocupación conjunta" del territorio al oeste de las Rocosas hasta el Océano Pacífico. ^{[ 18 ]}

En 1843, los colonos establecieron su gobierno, llamado Gobierno Provisional de Oregón . Un comité legislativo redactó un código de leyes conocido como la Ley Orgánica . Este incluía la creación de un comité ejecutivo de tres miembros, un poder judicial, una milicia, leyes de tierras y cuatro condados. Existía ambigüedad y confusión sobre la naturaleza de la Ley Orgánica de 1843, en particular, sobre si era constitucional o estatutaria . En 1844, un nuevo comité legislativo decidió considerarla estatutaria. La Ley Orgánica de 1845 introdujo cambios adicionales, incluyendo la autorización de la participación de súbditos británicos en el gobierno. Aunque el Tratado de Oregón de 1846 estableció los límites de la jurisdicción estadounidense, el gobierno provisional continuó funcionando hasta 1849, cuando llegó el primer gobernador del Territorio de Oregón . ^{[ 19 ]} Una facción de políticos de Oregón esperaba continuar la evolución política de Oregón hacia una nación independiente, pero la presión para unirse a los Estados Unidos prevaleció en 1848, cuatro meses después de la Guerra Mexicano-Estadounidense . ^{[ 20 ]}

En 1805, la expedición estadounidense de Lewis y Clark marcó la primera exploración oficial de la zona por parte de Estados Unidos, estableciendo el primer asentamiento temporal de euroamericanos cerca de la desembocadura del río Columbia, en Fort Clatsop . Dos años más tarde, en 1807, David Thompson, de la Compañía del Noroeste, con sede en Montreal, penetró en el Territorio de Oregón desde el norte a través del Paso de Athabasca , cerca de las cabeceras del río Columbia. Desde allí, navegó prácticamente a lo largo de todo el río hasta el Océano Pacífico .

En 1810, John Jacob Astor encargó y comenzó la construcción del puesto comercial de pieles de la American Pacific Fur Company en Fort Astoria, a tan solo 8 kilómetros (5 millas) del emplazamiento del antiguo Fuerte Clatsop de Lewis y Clark, completando la construcción del primer asentamiento euroamericano permanente en la zona en 1811. Este asentamiento se convirtió posteriormente en el núcleo de la actual Astoria, Oregón . Durante la construcción de Fort Astoria, Thompson viajó por el río Columbia y observó el Fuerte Astoria, parcialmente construido, tan solo dos meses después de la partida del barco de suministros Tonquin .

En el camino, Thompson pisó y reclamó para la Corona británica las tierras cercanas al futuro emplazamiento de Fort Nez Percés, en la confluencia de los ríos Columbia y Snake. Esta reclamación dio inicio a una breve era de competencia entre comerciantes de pieles estadounidenses y británicos. Durante la Guerra de 1812 , Fort Astoria fue capturado por los británicos y vendido a la Compañía del Noroeste. Bajo control británico, Fort Astoria pasó a llamarse Fort George. ^{[ 21 ]}

En 1821, cuando la Compañía del Noroeste se fusionó con la Compañía de la Bahía de Hudson, el Parlamento británico decidió imponer las leyes del Alto Canadá a los súbditos británicos del Distrito de Columbia y la Tierra de Rupert , y otorgó a la Compañía de la Bahía de Hudson la autoridad para hacerlas cumplir. El factor jefe John McLoughlin fue nombrado gerente de las operaciones del distrito en 1824. Ese mismo año, trasladó la sede regional de la compañía a Fort Vancouver (actual Vancouver, Washington ). Fort Vancouver se convirtió en el centro de una próspera colonia de origen mixto, que incluía a canadienses de ascendencia escocesa , ingleses , canadienses de ascendencia francesa , hawaianos , algonquinos e iroqueses , así como a los descendientes de empleados de la compañía que se habían casado con diversas poblaciones nativas locales.

Astor continuó compitiendo por las pieles del Territorio de Oregón a través de las operaciones de su American Fur Company en las Montañas Rocosas. ^{[ 22 ]} En la década de 1820, algunos exploradores y comerciantes estadounidenses visitaron esta tierra más allá de las Montañas Rocosas. Mucho después de la Expedición de Lewis y Clark y también después de la consolidación del comercio de pieles en la región por parte de las compañías peleteras canadienses, tramperos estadounidenses como Jedediah Smith y Jim Beckwourth comenzaron a recorrer las Montañas Rocosas, siguiendo senderos indígenas a través de las Rocosas hasta California y Oregón. Buscaban pieles de castor y otras pieles, que se obtenían mediante la caza con trampas . Estas eran difíciles de obtener en el Territorio de Oregón debido a la política de la Compañía de la Bahía de Hudson de crear un "desierto de pieles": la caza excesiva deliberada en las fronteras de la zona para que los comerciantes estadounidenses no encontraran nada allí. ^{[ 23 ]} Los tramperos, al igual que los empleados métis de las compañías peleteras canadienses, adoptaron costumbres indígenas, y muchos de ellos se casaron con mujeres nativas americanas. ^{[ 24 ]}

Los informes sobre el Territorio de Oregón finalmente circularon por el este de los Estados Unidos . Algunas iglesias decidieron enviar misioneros para convertir a los indígenas. Jason Lee , un ministro metodista de Nueva York , fue el primer misionero en Oregón . Construyó una escuela misionera para indígenas en el valle de Willamette en 1834. Los colonos estadounidenses comenzaron a llegar desde el este a través del Sendero de Oregón a principios de la década de 1840 y llegaron en número creciente cada año subsiguiente. La creciente tensión condujo a la disputa fronteriza de Oregón . Ambas partes comprendieron que los colonos decidirían en última instancia quién controlaría la región. La Compañía de la Bahía de Hudson, que anteriormente había desalentado el asentamiento por entrar en conflicto con el lucrativo comercio de pieles, revirtió tardíamente su postura. En 1841, por orden de Sir George Simpson , James Sinclair guió a más de 100 colonos de la Colonia del Río Rojo para que se establecieran en granjas de la Compañía de la Bahía de Hudson cerca de Fort Vancouver. La expedición de Sinclair cruzó las Montañas Rocosas hasta el valle del Columbia , cerca de la actual Radium Hot Springs , en la Columbia Británica, y luego viajó hacia el suroeste por los ríos Kootenai y Columbia, siguiendo la parte sur de la bien establecida ruta comercial del York Factory Express . ^{[ 25 ]}

El esfuerzo canadiense resultó ser insuficiente y tardío. En lo que se denominó « La Gran Migración de 1843 » o la «Caravana de 1843», entre 700 y 1000 emigrantes estadounidenses llegaron a Oregón, inclinando decisivamente la balanza. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En 1843, los colonos del valle de Willamette establecieron un gobierno provisional en Champoeg . La presión política en Estados Unidos impulsó la ocupación de todo el Territorio de Oregón. Los expansionistas del sur estadounidense querían anexar Texas , mientras que sus homólogos del noreste querían anexar el Territorio de Oregón. Se consideraba significativo que las expansiones fueran paralelas, ya que la relativa proximidad a otros estados y territorios hacía probable que Texas fuera proesclavista y Oregón contrario a ella .

En las elecciones presidenciales estadounidenses de 1844 , los demócratas abogaron por la expansión hacia ambas áreas. Sin embargo, tras ser elegido presidente, James K. Polk apoyó el paralelo 49 como límite norte para la anexión estadounidense en el Territorio de Oregón. El apoyo inquebrantable de Polk a la expansión hacia Texas y su relativo silencio sobre la disputa fronteriza de Oregón dieron origen a la frase "¡Cincuenta y cuatro cuarenta o guerra!", que se refería a la frontera norte de la región y que a menudo se atribuía erróneamente a la campaña de Polk. El objetivo del lema era movilizar a los expansionistas sureños (algunos de los cuales querían anexar solo Texas para inclinar la balanza entre estados y territorios esclavistas y libres a favor de la esclavitud) para que apoyaran la anexión del Territorio de Oregón, apelando a la creencia popular en el destino manifiesto . Mientras tanto, el gobierno británico buscaba el control de todo el territorio al norte del río Columbia. ^{[ 28 ]}

A pesar de las declaraciones beligerantes, ninguno de los dos países deseaba librar la que habría sido la tercera guerra en 70 años contra el otro. Finalmente, ambos países alcanzaron un acuerdo pacífico en el Tratado de Oregón de 1846, que dividió el territorio al oeste de la Divisoria Continental a lo largo del paralelo 49 hasta el estrecho de Georgia , quedando la isla de Vancouver bajo control británico. Hoy en día, esta frontera separa la Columbia Británica de los estados vecinos de Washington, Idaho y Montana.

Compañía de la Bahía de Hudson

En 1843, la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) trasladó la sede de su Departamento de Columbia de Fort Vancouver a Fort Victoria , en la isla de Vancouver. El plan de mudarse a ubicaciones más al norte se remonta a la década de 1820. George Simpson fue el principal impulsor del traslado hacia el norte; John McLoughlin se convirtió en el principal obstáculo. McLoughlin había dedicado su vida al negocio de Columbia, y sus intereses personales estaban cada vez más ligados a los crecientes asentamientos del valle de Willamette. Luchó en vano contra las propuestas de Simpson para mudarse al norte. Para cuando Simpson decidió en 1842 trasladar la sede a la isla de Vancouver, tenía muchas razones para hacerlo. Se produjo un drástico declive en el comercio de pieles en toda Norteamérica. En contraste, la HBC veía aumentar sus ganancias con las exportaciones costeras de salmón y madera a mercados del Pacífico como Hawái . Se habían descubierto yacimientos de carbón en la isla de Vancouver, y barcos de vapor como el Beaver habían demostrado el creciente valor económico y estratégico del carbón. Un cambio general de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) hacia el transporte marítimo en el Pacífico y lejos del interior del continente hizo que el puerto de Victoria fuera mucho más adecuado que la ubicación de Fort Vancouver en el río Columbia. La barra del Columbia en la desembocadura del río era peligrosa y habitualmente implicaba semanas o meses de espera para que los barcos pudieran cruzar. Los barcos más grandes no podían entrar al río en absoluto. El creciente número de colonos estadounidenses a lo largo del bajo Columbia dio a Simpson motivos para cuestionar la seguridad a largo plazo de Fort Vancouver. Le preocupaba, con razón, que la resolución final de la frontera no siguiera el curso del río Columbia. Para 1842, pensaba que era más probable que Estados Unidos exigiera al menos Puget Sound, y que el gobierno británico aceptara una frontera tan al norte como el paralelo 49, excluyendo la isla de Vancouver. A pesar de la dilación de McLoughlin, la HBC había comenzado el proceso de alejarse de Fort Vancouver y dirigirse hacia la isla de Vancouver y la costa norte en la década de 1830. El creciente número de colonos estadounidenses que llegaron al valle de Willamette después de 1840 hizo que la necesidad fuera más apremiante. ^{[ 29 ]}

Alexander Ross , un comerciante de pieles escocés-canadiense de los primeros tiempos, describe el curso inferior del río Willamette, en el sur del Territorio de Oregón (conocido por él como el Distrito de Columbia):

Las riberas del río son bajas en todo su recorrido y están bordeadas a lo lejos por una cadena de tierras moderadamente altas a cada lado, intercaladas aquí y allá con grupos de robles de amplias ramas, pinares y una variedad de otros tipos de bosques. Entre estas tierras altas se encuentra lo que se llama el valle del Wallamitte [ sic ] , lugar frecuentado por innumerables manadas de alces y ciervos... Al remontar el río, el paisaje circundante es encantador, y la primera barrera que se encuentra está a unas cuarenta millas de su desembocadura. Aquí la navegación se interrumpe por una cornisa de rocas, que se extiende a lo largo del río de lado a lado en forma de herradura irregular, sobre la cual toda la masa de agua cae de un salto por un precipicio de unos cuarenta pies, llamado las Cataratas .

Tras vivir en Oregón entre 1843 y 1848, Peter H. Burnett escribió:

[Los habitantes de Oregón] eran todos honestos, porque no había nada que robar; todos eran sobrios, porque no había licor que beber; no había avaros, porque no había dinero que acumular; y todos eran laboriosos, porque era trabajar o morir de hambre. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

• Richard W. Etulain, Lincoln y la política del condado de Oregón durante la Guerra Civil. Corvallis, OR: Oregon State University Press, 2013.

• Cronología de los acontecimientos en Oregón
• Convenio entre Gran Bretaña y Rusia de 1825 (Tratado de San Petersburgo de 1825)

48°N 122°O / 48°N 122°O / 48; -122