Otelo

Tras la finalización y el estreno de su ópera Aida en diciembre de 1871, Verdi decidió que era hora de poner fin a su exitosa carrera como compositor de ópera, al igual que Rossini lo había hecho tras la finalización de la ópera Guillermo Tell , aunque era sin duda el compositor más popular, y posiblemente el más rico, de Italia en aquel momento. Sin embargo, los sesenta años de Verdi no fueron buenos: como señala el musicólogo Julian Budden , «parecía haber entrado [en esos años] con un estado de ánimo sombrío y depresivo [...] y [...] sus cartas de la época estaban llenas de quejas sobre el teatro italiano, la política italiana y la música italiana en general, [todo] que él veía como hundido bajo una marea de germanismo». ^{[ 2 ]}

Debido a la inmensa popularidad de la música de Verdi en Italia en la década de 1870, su retiro le pareció a su editor, Giulio Ricordi , un desperdicio de talento y posibles ganancias. Por lo tanto, se ideó una especie de plan para persuadir al compositor de que volviera a componer una nueva ópera. Dada la importancia que los aspectos dramáticos de la ópera tenían para él, Verdi era especialmente selectivo en la elección de sus temas. En consecuencia, si accedía a crear otra ópera después de una década de retiro, el libreto tendría que ser uno que captara su interés.

Durante el período en que se buscaba una historia adecuada para lo que se convertiría en Aida , Ricordi se topó con el libreto parcialmente terminado de la ópera Nerone de Boito , e incluso sugirió en una carta de febrero de 1870 a Verdi que, con el permiso de Boito, le pusiera música. Verdi lo ignoró, así que Ricordi lo intentó de nuevo en enero de 1871, adjuntando a su carta una copia del libreto de Boito para Amleto , de Franco Faccio, amigo y colaborador de Boito , que se había estrenado en 1865 y se reestrenó en febrero de 1871. ^{[ 3 ]} Este intento no tuvo éxito, aunque Ricordi perseveró de diversas maneras, como se ve en la brusca respuesta del compositor a la declaración del editor: «La salvación del teatro y del arte está en sus manos», cuando Verdi escribió en abril de 1875: «No puedo tomarlo como una broma», y continuó: «Oh, no, no teman, nunca faltarán compositores para el teatro». ^{[ 4 ]}

Las negativas de Verdi continuaron a medida que avanzaba la década de 1870. Sabiendo de su interés por la soprano Adelina Patti , Ricordi intentó persuadirlo para que escribiera una ópera para ella, pero la negativa de Verdi provocó otro intento mediante una carta a la esposa del compositor , Giuseppina , quien debía presentar la idea en un momento oportuno. Pero ella confesó su derrota una vez más. ^{[ 5 ]} Clara Maffei también intentó, sin éxito, en marzo de 1878 interesar a Verdi, quien respondió: "¿Para qué razón debería escribir? ¿Qué lograría?" ^{[ 6 ]}

Mientras intentaba involucrar a Verdi en una nueva ópera, en mayo de 1879 Ricordi también intentó que el compositor revisara Simon Boccanegra . Esta sugerencia, expresada originalmente diez años antes pero ignorada, fue nuevamente rechazada por Verdi, quien envió una nota diciendo que la partitura de 1857, que se le había enviado para su revisión, permanecería intacta "tal como me la enviaste". ^{[ 7 ]}

Persistiendo en sus intentos de convencer al compositor, Ricordi también planteó la idea de una colaboración con Boito para una nueva ópera basada en Otelo de Shakespeare . Verdi admiraba las obras dramáticas de Shakespeare y, a lo largo de su carrera, había deseado crear óperas basadas en sus obras, aunque su único intento de hacerlo, Macbeth en 1847, aunque inicialmente exitoso, no fue bien recibido cuando se revisó para su representación en París en 1865. ^{[ 8 ]} Debido a su historia relativamente sencilla, la obra Otelo fue seleccionada como un objetivo probable.

Las colaboraciones con Boito en la revisión de la ópera Simon Boccanegra de 1857 contribuyeron a convencer a Verdi de la capacidad de Boito como libretista. El musicólogo Roger Parker especula que el acuerdo final de Verdi para revisar Boccanegra se basó en el deseo de "probar la posibilidad" de trabajar con Boito antes de embarcarse en el proyecto más ambicioso. ^{[ 9 ]} Frank Walker expresa ideas muy similares, señalando que "algunos de los resultados, como la magnífica escena en la Sala del Consejo y los recitativos de Paolo, al estilo de Yago, presagian la ópera posterior". ^{[ 10 ]}

Verdi visitó Milán el 30 de junio de 1879 y dirigió su Misa de Réquiem en una función benéfica en La Scala. Recibió una gran ovación del público, que incluyó a la orquesta de La Scala tocando frente a su hotel. Walker supone que fueron Ricordi y Faccio quienes orquestaron los efectos para que el compositor se sintiera bienvenido y respetado en Milán. ^{[ 11 ]}

Finalmente, tras algunas intrigas, Ricordi, junto con el amigo de Verdi, el director de orquesta Franco Faccio , le presentó sutilmente la idea de una nueva ópera. Durante una cena en la residencia milanesa de Verdi en el verano de 1879, Ricordi y Faccio orientaron la conversación hacia la obra Otelo de Shakespeare y hacia el libretista Arrigo Boito (de quien Ricordi afirmaba que también era un gran admirador de la obra). Ricordi le contó la historia a Giuseppe Adami , libretista de tres óperas de Puccini :

La idea de una nueva ópera surgió durante una cena entre amigos, cuando, por casualidad, orienté la conversación hacia Shakespeare y Boito. Al mencionar Otelo, vi que Verdi me miraba fijamente, con recelo, pero también con interés. Sin duda lo había comprendido; sin duda había reaccionado. Creí que había llegado el momento oportuno. ^{[ 12 ]}

A pesar del escepticismo inicial del compositor, se sugirió que Boito estaría interesado en crear un nuevo libreto basado en la obra. A los pocos días, Ricordi se acercó a Verdi con la petición de visitar Sant'Agata «con un amigo» en septiembre. La reacción de Verdi fue claramente evasiva: «Deseo evitar comprometerme a toda costa [...] Lo mejor... es que me envíe el poema terminado». ^{[ 13 ]}

Mientras tanto, Boito comenzó a trabajar en el libreto a pesar de estar enfermo y, a finales de octubre o principios de noviembre, envió una copia del trabajo realizado hasta el momento. Tras consultar con Giuseppina, Ricordi fue informado de que los Verdi vendrían a Milán y que se reuniría en privado con Boito. Sin embargo, ella señaló en su carta del 7 de noviembre: «Entre nosotros, lo que Boito ha escrito hasta ahora sobre el africano parece complacerle, y está muy bien hecho». ^{[ 14 ]}

En este punto, la ópera se conocía como Iago en lugar de Otello , debido a la tradición —"una ley no escrita del teatro" ^{[ 15 ]} — de que cualquier ópera nueva tendría un título nuevo en lugar del de una que aún estuviera en el repertorio, en este caso de Rossini .

El proceso de redacción de los primeros borradores del libreto y los años de su revisión, con Verdi sin prometer nada en ningún momento, se prolongaron. Tal como lo describe Walker, la ópera se completó:

en tres períodos de composición relativamente cortos: el primero, muy breve, fue en Génova en marzo de 1884 [¡cinco años después de que comenzaran los primeros borradores del libreto!]; el segundo, el principal, en Génova desde diciembre de 1884 hasta abril de 1885; el tercero en Sant'Agata desde mediados de septiembre hasta principios de octubre de 1885. ^{[ 16 ]}

A finales de agosto de 1881, parece que el texto del final del acto 3, sobre el cual se había discutido considerablemente (con intercambio de ideas entre ambos hombres), fue enviado a Verdi, quien respondió con una larga carta desde Milán expresando sus impresiones sobre su estructura general, el papel del coro y otros asuntos. ^{[ 17 ]} Durante 1882 y 1883, la situación fue muy diferente, aunque en el invierno de 1883 Verdi y Boito se reunieron en Génova, donde los Verdi pasaban los inviernos. Esto llevó a Ricordi a enviarle a Verdi, durante tres Navidades consecutivas, un pastel con la figura del Moro —de chocolate— en la parte superior. ^{[ 18 ]} Para mantener la información sobre la composición dentro del grupo, este gesto pudo haber sido la causa del nombre que se le dio al proyecto durante muchos años, "chocolate", como en la carta de Boito de 1864 donde señalaba que "la fabricación de chocolate estaba en marcha". ^{[ 19 ]}

A principios del año siguiente, Verdi comenzó a componer y el 20 de marzo de 1884, en una carta de Boito a Ricordi, el libretista anunció que Verdi había comenzado con el "inicio del primer acto y parece estar trabajando con fervor". ^{[ 20 ]} Entonces ocurrió un suceso que inquietó tanto a Verdi como a Boito, y que casi provocó la paralización total del proyecto. Mientras asistía a un banquete en Nápoles tras el exitoso estreno de su ópera Mefistófeles , Boito concedió una entrevista a un periodista y, al intentar mantener en secreto la información sobre el propuesto Otelo , parece que otro periodista que escuchó parte de la conversación lo tergiversó. El punto clave era que Boito, compositor él mismo, parecía querer componer la música de Otelo personalmente. Cuando Verdi leyó esto en un periódico de Milán, se horrorizó y, en una carta a Faccio (en lugar de enfrentarse directamente a Boito), declaró que quería que Faccio le dijera directamente al libretista: «Le entregaré su manuscrito intacto, sin una sombra de resentimiento, sin rencor de ningún tipo». ^{[ 21 ]}

Cuando Boito se enteró del reportaje periodístico, quedó horrorizado. Inmediatamente le escribió a Verdi, en el que afirmaba:

El tema y mi libreto son tuyos por derecho de conquista. Solo tú puedes ponerle música a Otelo ; todas las creaciones dramáticas que nos has dado proclaman la verdad. [Continúa hablando de su propia fascinación por el emperador Nerón y su amor por el período de la historia de la Antigua Roma, señalando su trabajo en curso en su propia ópera, Nerón ].

... ningún otro tema en el mundo puede distraerme, ni siquiera el Otelo de Shakespeare , podría distraerme de mi tema. [Le pregunta al compositor, dados los comentarios anteriores, si realmente cree que aceptaría su oferta. Boito le ruega a Verdi que no abandone Otelo :] Está predestinado para ti. Créalo. Habías comenzado a trabajar en él [así que...] toma tu pluma de nuevo y escríbeme pronto: 'Querido Boito, hazme el favor de modificar estos versos, etc., etc...' ^{[ 22 ]}

La respuesta de Verdi, que llegó de inmediato, fue bastante directa: además de quejarse de su edad, sus años de servicio y plantear otras objeciones, afirma: «La conclusión es que todo esto ha enfriado este Otello y ha entumecido la mano que había comenzado a trazar unos compases», ^{[ 23 ]} pero, en total contraste, Boito parece haber decidido simplemente continuar. Aunque «algo inquieto», propone inmediatamente «una especie de Credo perverso [que] hice... para mi propia comodidad y satisfacción personal, porque sentí la necesidad de hacerlo». ^{[ 24 ]} El 3 de mayo, Verdi respondió, tranquilizándolo: "Este Credo es bellísimo; poderoso y totalmente shakesperiano... sería bueno dejar este Otello en paz por un tiempo... [y animando a Boito a venir a Sant'Agata donde] "podremos volver a hablar de ello, y para entonces con la calma necesaria". ^{[ 25 ]} Boito visitó a Verdi en septiembre durante tres días.

«Parece imposible, ¡pero es verdad! ¡Estoy ocupado escribiendo! ... sin propósito, sin preocupaciones, sin pensar en lo que sucederá después...» ^{[ 26 ]} Así que Verdi le escribió a Boito, pidiéndole algunas líneas más para el segundo acto, a lo que el libretista respondió de inmediato: «Uno no puede escapar de su destino, y por una ley de afinidad intelectual, esa tragedia de Shakespeare está predestinada para ti». ^{[ 27 ]}

El segundo estallido de energía creativa de Verdi duró hasta mediados de abril de 1885, seguido de las habituales vacaciones de verano y un periodo de inactividad. En una carta del 10 de septiembre de ese año, cuando invita a Boito a visitar Sant'Agata el domingo siguiente, confiesa: «Desde que estoy aquí [desde finales de abril] (me da vergüenza decirlo) ¡no he hecho nada!». ^{[ 28 ]} Fue durante este tiempo cuando se concretó el cuarto acto. Walker especula que la visita de Boito y sus conversaciones con el compositor debieron de influir en Verdi, pues el 5 de octubre anunció: «He terminado el cuarto acto y respiro de nuevo». ^{[ 29 ]}

La composición llevó otro año que, a partir de enero de 1886, involucró al libretista en reescrituras y adiciones a petición de Verdi. Fue en este momento que se decidió llamar a la ópera Otello en lugar de Iago (como se señaló anteriormente). La carta de Verdi a Boito en enero resuelve el asunto: "Me parecería hipócrita no llamarla Otello ". ^{[ 30 ]} Emanuele Muzio (asistente de Verdi durante mucho tiempo) le dice a Ricordi en marzo que el dúo de amor del acto 1 estaba terminado y se había interpretado.

En mayo, Verdi «dio con la forma precisa de una de las entradas más famosas de toda la ópera» ^{[ 31 ]} –el «Esultate» de Otelo– en el acto 1. Boito modificó sus versos en consecuencia. Otros cambios menores y revisiones propuestas se completaron en septiembre para que Verdi pudiera escribir a Ricordi el 9 de septiembre: «Mañana enviaré a Casa Ricordi, completamente terminado, todo el primer acto y toda la escena vi del tercero; y así, con el cuarto, ya enviado, quizás tres quintas partes del Moro estén listas». ^{[ 32 ]}

Pero el 1 de noviembre de 1886, en una comunicación lacónica, Verdi pudo proclamar: «QUERIDO BOITO, ¡Está terminado! ¡Todo el honor para nosotros! (¡y para Él !). Adiós. G. VERDI». ( sic ) ^{[ 33 ]} Esto dejó solo algunos retoques menores por hacer, con Boito proporcionando dos líneas más en diciembre y Verdi escribiéndole el 18 diciendo: «¡Acabo de encomendarle a [Ricordi] los últimos actos de Otelo ! ¡Pobre Otelo!... ¡No volverá aquí nunca más!». ^{[ 34 ]} El libretista respondió: «El Moro no volverá a llamar a la puerta del Palazzo Doria [la residencia de Verdi en Génova], pero irás a encontrarte con el Moro en La Scala. Otelo existe. El gran sueño se ha hecho realidad». ^{[ 35 ]}

Cuando el público italiano se enteró de que Verdi, ya retirado, estaba componiendo otra ópera, los rumores al respecto se multiplicaron. Al mismo tiempo, muchos de los directores de orquesta, cantantes y directores de teatro de ópera más ilustres de Europa competían por la oportunidad de participar en el estreno de Otello , a pesar de que Faccio y La Scala de Milán ya habían sido seleccionados como director y sede del estreno. Los dos protagonistas masculinos también habían sido elegidos: el tenor dramático más importante de Italia , Francesco Tamagno , interpretaría a Otello, mientras que el estimado actor y cantante francés Victor Maurel asumiría el papel del barítono villano Iago. Romilda Pantaleoni , una reconocida actriz y cantante, fue asignada al papel de Desdémona como soprano .

Tras la finalización de la ópera, los preparativos para el estreno se llevaron a cabo en absoluto secreto y Verdi se reservó el derecho de cancelarlo hasta el último momento. En particular, el compositor expresó reservas sobre el canto más suave de Tamagno, aunque no sobre la potencia y la resonancia de su voz en los pasajes dramáticos de la partitura.

Verdi no tenía por qué preocuparse: el estreno de Otelo fue un éxito rotundo. El entusiasmo del público por Verdi quedó patente en las veinte ovaciones que recibió al final de la ópera. Pronto siguieron otras representaciones de Otelo en los principales teatros de Europa y América.

La ópera se vio por primera vez en los EE. UU. en la Academy of Music de Nueva York el 16 de abril de 1888 y en el Reino Unido el 5 de julio de 1889 en Londres. ^{[ 36 ]} En su primera aparición en Viena (14 de marzo de 1888), el papel principal fue cantado por Hermann Winkelmann , quien había creado el papel principal en Parsifal de Wagner en Bayreuth en 1882. ^{[ 37 ]}

Otello se estrenó en Buenos Aires , Argentina, en 1888 por dos compañías de ópera en rápida sucesión, y los elencos incluían cantantes que habían interpretado papeles principales en el estreno mundial en Milán el año anterior. El 12 de junio de 1888, la ópera se estrenó en el Teatro Politeama a cargo de la compañía de ópera Ciacchi, con Roberto Stagno (Otello), Romilda Pantaleoni (Desdémona en el estreno mundial) y Delfino Menotti (Iago). Unos días después, el 6 de julio de 1888, la compañía de ópera Ferrari presentó la ópera en el antiguo Teatro Colón con Francesco Tamagno (Otello en el estreno mundial), Mila Kupfer-Berger (Desdémona) y Jules Devoyod (Iago). ^{[ 38 ]}

Otello se estrenó en París el 12 de octubre de 1894 en el Palais Garnier de la Ópera , con Albert Saléza en el papel principal, Rose Caron como Desdémona y Paul Taffanel como director de orquesta. Se representó en una traducción francesa de Arrigo Boito y Camille Du Locle . ^{[ 39 ]} Verdi compuso un breve ballet para el final del Acto 3 (ceremonia de bienvenida a los embajadores venecianos). ^{[ 36 ]} La producción fue dirigida por Alexandre Lapissida , el vestuario fue diseñado por Charles Bianchini y la escenografía por Marcel Jambon (Acto I); Amable y Eugène Gardy (Acto II); Eugène Carpezat (Acto III); y Auguste Alfred Rubé y Philippe Chaperon (Acto IV). ^{[ 39 ]}

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  Ilustración de Le Monde Illustré del estreno en París de 1894
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  Maqueta de escenografía de Marcel Jambon para el Acto 1 del estreno en París.

Hoy en día, la ópera se representa con frecuencia en todo el mundo, siendo un elemento básico del repertorio estándar. ^{[ 40 ]}

Dado que los tres papeles principales de la ópera ( Otelo , Desdémona e Iago ) se encuentran entre los más exigentes de Verdi, tanto vocal como dramáticamente, algunos de los cantantes más ilustres de los últimos 130 años han incluido a Otelo en su repertorio. Entre los famosos Otelos del pasado se encuentran Tamagno, el creador del papel con voz de trompeta, así como Giovanni Battista De Negri , Albert Alvarez, Francesc Viñas , Giuseppe Borgatti , Antonio Paoli , Giovanni Zenatello , Renato Zanelli , Giovanni Martinelli , Aureliano Pertile , Francesco Merli , Giacomo Lauri-Volpi , Frank Mullings , Leo Slezak , Jose Luccioni, Ramón Vinay , Mario Del Monaco , James McCracken , Jon Vickers , David Rendall , Jeffrey Lawton y Carlo Cossutta . Tenores wagnerianos anteriores a la Segunda Guerra Mundial , como Jacques Urlus , Heinrich Knote , Alexander Kirchner, Lauritz Melchior y Franz Völker, también interpretaron el papel (generalmente cantándolo en alemán). El tenor heroico ruso Ivan Yershov fue un renombrado Otello en su país natal antes de la Primera Guerra Mundial . Su compatriota Arnold Azrikan alcanzó su mayor reconocimiento como tenor dramático con Otello. Por esta interpretación, recibió el Premio Stalin en 1946. Enrico Caruso estaba estudiando Otello cuando falleció inesperadamente en 1921, frustrando así los planes de la Ópera Metropolitana de Nueva York de montar la ópera como un nuevo vehículo para su tenor estrella.

Actualmente, Plácido Domingo ha aparecido en más producciones en video de la ópera que cualquier otro tenor. ^{[ 41 ]} Además, ha grabado el papel completo varias veces en CD y ha aparecido en numerosas producciones teatrales de la obra a ambos lados del Atlántico. En su libro Mis primeros cuarenta años , Domingo ha escrito sobre los diferentes enfoques a lo largo de los años para cantar el papel de Otelo:

En cuanto a la otra cuestión —la de cantar papeles que, según autoproclamados expertos, no deberíamos cantar— tengo una pequeña historia que contar. Cuando decidí cantar Otelo, mucha gente me dijo que estaba loco. Mario Del Monaco, decían, tenía la voz adecuada para el papel, y la mía no se parecía en nada a la suya. Veinte años antes, a Del Monaco le habían advertido que no cantara Otelo porque su voz no se parecía en nada a la de Ramon Vinay, quien entonces interpretaba la ópera por todo el mundo. Vinay, por supuesto, había oído que solo un tenor con una voz penetrante como la de Giovanni Martinelli debía cantar el papel. Algunos años antes, Martinelli había puesto a Antonin Trantoul, quien había cantado Otelo en La Scala en los años veinte, como un ejemplo brillante; pero en La Scala, quienes aún recordaban al primer Otelo, Francesco Tamagno, habían encontrado a Trantoul completamente insatisfactorio. Pero existe una carta de Verdi a su editor en la que el compositor deja muy claro que Tamagno dejaba mucho que desear. ^{[ 42 ]}

Una larga estirpe de renombrados barítonos ha interpretado a Yago desde 1887. Entre ellos: Victor Maurel (el primer intérprete del papel), Mattia Battistini , Mario Ancona , Antonio Scotti , Titta Ruffo , Pasquale Amato , Carlo Galeffi y Lawrence Tibbett . Entre los principales intérpretes del papel en la posguerra se encuentran Giuseppe Valdengo, Leonard Warren , Robert Merrill , Tito Gobbi , Sherrill Milnes , Dietrich Fischer-Dieskau y James Morris . Muchas sopranos líricas también han cantado el papel de Desdemona desde 1887, incluidas Renata Tebaldi (1954), Leonie Rysanek (1960), Gwyneth Jones (1968), Mirella Freni (1974), Kiri Te Kanawa (1974), Margaret Price (1977), Renata Scotto (1978), Katia Ricciarelli (1985), Cheryl Studer. (1993), Renée Fleming (1996) y Sonya Yoncheva (2015).

Durante muchos años fue común que los cantantes blancos usaran maquillaje oscuro al interpretar a Otelo. La Metropolitan Opera dejó de usar esta práctica en 2015. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Algunos han argumentado que usar maquillaje oscuro para el personaje es una cuestión de vestuario, y no un verdadero ejemplo de blackface racista . ^{[ 46 ]} La decisión de la Metropolitan provocó peticiones para que se incluyera a más personas de color en la ópera. ^{[ 47 ]}

Un pueblo de Chipre, a las afueras del castillo. Una posada con pérgola; al fondo, el muelle y el mar. Es de noche. Relámpagos, truenos, vientos huracanados.

En una noche de tormenta, el pueblo de Chipre espera ansiosamente la llegada del nuevo gobernador, Otelo, tras una batalla naval contra los turcos (Coro, Montano, Cassio, Iago, Roderigo : ¡Una vela! / "¡A vela!"). Por un instante, parece que el barco de Otelo naufragará, para deleite del traicionero alférez de Otelo, Iago, pero Otelo llega sano y salvo y anuncia que la flota turca ha sido destruida, y los chipriotas vitorean (Otelo, coro: ¡Esultate! L'orgoglio musulmano sepolto è in mar / "¡Regocíjense! El orgullo musulmán está enterrado en el mar").

Yago se ofrece a ayudar al joven caballero veneciano Rodrigo en su intento de seducir a Desdémona, la esposa de Otelo. Yago envidia el éxito de Otelo y anhela destruir al moro (Yago, Rodrigo: Rodrigo, ebben che pensi? / «Bueno, Rodrigo, ¿en qué estás pensando?»). Entre sus quejas, Yago se indigna porque Otelo ha nombrado a Casio capitán de la marina, un puesto que él mismo anhelaba. El pueblo de Chipre celebra el regreso sano y salvo de Otelo y sus hombres encendiendo una hoguera y bebiendo (Coro: ¡ Fuego de alegría! / «Fuego de gozo»).

Iago propone un brindis por Otelo y su esposa, mientras Cassio elogia a Desdémona (Iago, Cassio, Coro, Roderigo: Roderigo, beviam! / "¡Roderigo, bebamos!"). Iago le ofrece más vino a Cassio, pero este dice que ya ha bebido suficiente. Iago lo presiona y ofrece un brindis por Otelo y Desdémona. Cassio cede. Iago canta una canción de brindis y continúa sirviéndole vino a Cassio (Iago, Cassio, Roderigo, coro: Inaffia l'ugola! / "¡Húmate la garganta!").

Montano entra y llama a Cassio para que comience su guardia; se sorprende al encontrar a Cassio borracho y apenas capaz de mantenerse en pie. Iago le miente a Montano, diciéndole que así es como Cassio pasa todas las noches. Roderigo se ríe de la borrachera de Cassio y este lo ataca. Montano le dice a Cassio que se calme, pero Cassio desenvaina su espada y amenaza con partirle la cabeza a Montano. (Montano, Cassio, Iago, Roderigo, coro: Capitano, v'attende la fazione ai baluardi / "Capitán, la guardia le espera en las murallas".) Cassio y Montano comienzan a batirse en duelo, e Iago envía a Roderigo a dar la alarma. Montano resulta herido y la lucha se detiene solo con la aparición de Otello.

Otelo ordena a Montano y a Cassio que bajen sus espadas. Luego le pide al "honesto Iago" que explique cómo comenzó el duelo, pero Iago dice que no lo sabe. Otelo se vuelve entonces hacia Cassio, quien está avergonzado y no puede justificar sus acciones. Cuando Otelo descubre que Montano está herido, se enfurece. Desdémona entra y, al ver que el descanso de su esposa ha sido interrumpido, Otelo declara que Cassio ya no es capitán. (Otelo, Iago, Cassio, Montano: Abbasso le spade / "Bajen sus espadas"). Le ordena a Iago que patrulle la ciudad para restablecer la calma, pide ayuda para Montano y ordena a todos que regresen a sus casas.

Los chipriotas dejan a Otelo a solas con Desdémona. Juntos, Otelo y Desdémona recuerdan por qué se enamoraron. Otelo, en un éxtasis de alegría, invita a la muerte, temiendo no volver a conocer jamás tal felicidad. Desdémona ruega que su amor permanezca intacto. Se besan, embargados por el amor que se profesan. (Otelo, Desdémona: Già nella notte densa s'estingue ogni clamor / "Ahora en la noche oscura todo ruido se ha silenciado".)

Un vestíbulo en la planta baja del castillo, separado del jardín trasero por una mampara de cristal, con balcón.

Yago le sugiere a Casio que le pida a Desdémona que hable con Otelo sobre su degradación; Desdémona puede influir en su marido para que lo reincorpore (Yago, Casio: No te preocupes). Se ve a Desdémona y Emilia paseando por el jardín. Casio se acerca a Desdémona. Desde la habitación, Yago expresa sus creencias nihilistas y su odio hacia la humanidad ( Creo en un Dios cruel).

Otelo entra en la habitación; Yago, fingiendo no verlo, dice que está profundamente preocupado. Casio ve a Otelo a lo lejos y se aleja discretamente. Otelo pregunta qué le pasa, pero Yago solo da respuestas vagas. Finalmente, insinúa que Casio y Desdémona tienen un romance. Otelo empieza a sospechar, pero declara que necesita pruebas antes de creer que Desdémona le ha sido infiel. (Yago, Otelo: Ciò m'accora... Che parli? / "Eso me preocupa..." "¿Qué dijiste?") Yago advierte a Otelo contra los celos, pero también le aconseja que esté alerta.

Una multitud de niños, marineros y chipriotas le cantan a Desdémona, alabando su belleza y pureza (Coro, Yago, niños, Desdémona, Otelo: Dove guardi splendono raggi / "Dondequiera que mires, brilla el esplendor..."). Le ofrecen regalos y le desean felicidad antes de marcharse.

Desdémona lleva la petición de reincorporación de Cassio a Otelo. Otelo le dice con acritud que se lo pida en otro momento; ante su insistencia, él se impacienta y dice que le duele la cabeza. Desdémona se ofrece a envolverle la cabeza con un pañuelo que Otelo le regaló una vez, de lino bordado con fresas. Otelo lo tira al suelo y dice que no lo necesita (Desdémona, Otelo: D'un uom che geme sotto il tuo disdegno la preghiera ti porto / "Traigo una petición de quien sufre tu disgusto"). Emilia recoge el pañuelo. Desdémona pide perdón a Otelo. Aparte, Yago exige que Emilia le dé el pañuelo. Cuando ella se niega, Yago se lo quita a la fuerza.

Otelo despide a los demás y declara que ahora cree que Desdémona podría estar engañándolo (Otelo: Ora e per sempre addio sante memorie / "Adiós para siempre, santos recuerdos"). Yago regresa, y el celoso Otelo exige pruebas de la infidelidad de Desdémona. Yago dice que una vez, mientras él y Casio dormían en la misma habitación, oyó a Casio hablar con Desdémona en un sueño. En el sueño, dice Yago, Casio le dijo a Desdémona que debían tener cuidado de ocultar su amor. (Yago: Era la notte, Cassio dormia / "Era de noche, Casio dormía"). Yago dice que los sueños no prueban nada, pero comenta que vio a Casio llevando el pañuelo de Desdémona bordado con fresas el día anterior. Otelo jura vengarse de Desdémona y Casio, e Iago se une a él en su juramento (Otelo, Iago: Sì, pel ciel marmoreo giuro / "Sí, por los cielos de mármol lo juro").

El gran salón del castillo. A la derecha, una gran columnata conduce a un salón más pequeño, al fondo del cual hay un balcón. Otelo e Iago conversan en el salón cuando entra un heraldo.

Un heraldo anuncia la llegada de los embajadores de Venecia. Yago le explica a Otelo que atraerá a Casio hasta aquí y hablará con él mientras Otelo observa, oculto. Se marcha para buscar a Casio. (Yago: Qui trarrò Cassio / "Aquí traeré a Casio").

Desdémona entra y le recuerda a Otelo la petición de Casio. Otelo dice que le ha vuelto el dolor de cabeza y le pide a Desdémona que le ponga su pañuelo en la cabeza. Cuando Desdémona saca otro pañuelo, Otelo exige el de las fresas. Al decir que no lo tiene, Otelo le dice que era un talismán y que le sobrevendrán desgracias si lo pierde. Desdémona le dice que está intentando ignorar la súplica de Casio, y mientras ella le pregunta por él, él le pide el pañuelo con más insistencia. (Desdémona, Otelo: Dio ti giocondi, o sposo / "Dios te mantenga feliz, esposo"). Desdémona protesta diciendo que le es fiel; Otelo la despide (Desdémona, Otelo: Esterrefatta fisso lo sguardo tuo tremendo / "Aterrada, me enfrento a tu terrible mirada").

Otelo lamenta su destino ( ¡Dios mío, podrías haberme arrojado todos los males!). Cuando Yago grita: «¡Casio está aquí!», Otelo se esconde mientras Yago y Casio entran. Casio dice que esperaba ver a Desdémona allí, pues quería saber si había tenido éxito con Otelo (Yago, Casio, Otelo: Venid; el salón está desierto). Yago le pide que le cuente sus aventuras con esa mujer. Casio pregunta qué mujer, y, en voz baja, para que Otelo no lo oiga, Yago dice «Bianca» (el nombre de la verdadera amante de Casio). Mientras Casio ríe de sus aventuras románticas, Otelo supone que está hablando de Desdémona. En una conversación que solo se oye parcialmente, Casio parece estar diciéndole a Yago que otra mujer, una admiradora secreta, le dejó un pañuelo como recuerdo. A instancias de Yago, Cassio se la entrega, momento en el que Yago la toma —pues pertenece a Desdémona— y la muestra a Otelo para que la vea. Luego se la devuelve a Cassio y se burla de él, mientras Otelo, escondido, se enfurece (Yago, Cassio, Otelo: Questa è una ragna dove il tuo cuor casca / "Esta es una telaraña en la que tu corazón está atrapado").

Suenan las trompetas, anunciando la llegada del embajador veneciano, Lodovico. Iago advierte a Cassio que debe marcharse si no quiere ver a Otelo. Cassio sale y Otelo le pregunta a Iago cómo debe matar a su esposa. Iago le aconseja a Otelo que mate a Desdémona asfixiándola en su cama, mientras él se encarga de Cassio. Otelo asciende a Iago a capitán.

Lodovico, Desdémona, Emilia, Roderigo y otros dignatarios entran. Cuando Lodovico nota la ausencia de Cassio, Iago le dice que Cassio está en desgracia. Desdémona interrumpe, diciéndole a Lodovico que espera que pronto sea restituido. Otelo la llama demonio y casi la golpea violentamente, pero Lodovico lo detiene. Entonces Otelo llama a Cassio. (Lodovico, Otelo, Desdémona, Emilia, Iago, coro: Il Doge ed il Senato salutano l'eroe trionfatore / "El Dux y el Senado saludan al héroe triunfante".) Cassio entra y Otelo lee (mezclando insultos a Desdémona) una carta del Dux , anunciando que él (Otelo) ha sido llamado de regreso a Venecia y que Cassio lo sucederá como gobernador de Chipre. Enfurecido, Otelo arroja a Desdémona al suelo. (Otello, Roderigo, Iago, Cassio, Lodovico: Messeri! il Doge mi richiama a Venezia / "¡Caballeros! El Doge me llama a Venecia".)

Desdémona, en el suelo, se lamenta (¡ A tierra!… sí… en el lodo fétido…). Los distintos personajes expresan sus sentimientos: Emilia y Lodovico expresan su simpatía por Desdémona, Cassio se maravilla de su repentino cambio de fortuna, y Roderigo lamenta que Desdémona pronto se marche. En apartes , Iago insta a Otello a vengarse cuanto antes, mientras él se ocupa de Cassio. Le aconseja a Roderigo que la única manera de impedir que Desdémona se vaya es que Cassio, el nuevo duque, muera, y le sugiere que asesine a Cassio esa misma noche. (Emilia, Cassio, Desdémona, Roderigo, Lodovico, Iago, Otello, coro: Quell'innocente un fremito d'odio non ha nè un gesto / "Ese inocente no tiene ni sentimiento ni gesto de odio"). Furioso, Otello ordena a todos que se marchen. Desdémona va a consolarlo, pero Lodovico la aparta mientras Otelo la maldice. Mientras los demás se marchan, Otelo delira sobre el pañuelo y luego se desploma. Afuera, la multitud de chipriotas aclama la victoria y la gloria de Otelo, a quien llaman "el León de Venecia". Yago presiona la frente de Otelo con el talón y gruñe con ironía desdeñosa: "¡Ecco il Leone!" ("¡Este es el león!"), y luego se aleja. (Otelo, Desdémona, Emilia, Cassio, Roderigo, Lodovico, Yago, coro: ¡Fuggite! / "¡Lárgate!")

El dormitorio de Desdémona. Una cama, un reclinatorio , una mesa, un espejo, algunas sillas. Una luz arde frente a una imagen de la Virgen que cuelga sobre el reclinatorio. A la derecha hay una puerta. Sobre la mesa hay una lámpara. Es de noche.

Desdémona se prepara para ir a dormir con la ayuda de Emilia. Le pide a Emilia que le traiga el vestido de novia que usó el día de su boda y le dice que, si muere, quiere ser enterrada con él. Emilia le dice que no hable de esas cosas. Desdémona recuerda cómo la criada de su madre, Bárbara, fue abandonada por su amante y cómo solía cantar la Canción del Sauce (Desdémona: Piangea cantando nell'erma landa / "Cantando, lloraba en el solitario hogar"). Después de que Emilia se va, Desdémona reza ( Ave María ) y luego se duerme.

En silencio, Otelo entra con una espada. Besa a su esposa tres veces; ella despierta. Otelo le pregunta si ha rezado esta noche; debe morir, y él no desea condenar su alma. Ella le pide a Dios misericordia, tanto para ella como para Otelo. Otelo la acusa de pecado, diciendo que debe matarla porque ama a Casio. Desdémona lo niega y le pide que llame a Casio para que testifique sobre su inocencia. Otelo dice que Casio ya está muerto. Desdémona, horrorizada, suplica clemencia, pero Otelo le dice que es demasiado tarde y la estrangula (Otelo, Desdémona: Diceste questa sera le vostre preci / "¿Has rezado esta noche?").

Emilia llama a la puerta (Emilia: ¡Abran! ¡Abran! / "¡Abran!") anunciando que Cassio ha matado a Roderigo. Desdémona grita suavemente que ha sido acusada injustamente, pero se niega a culpar a Otelo. Muere. Emilia llama asesino a Otelo; él replica que Iago le dio pruebas de la infidelidad de Desdémona. Otelo comienza a amenazar a Emilia, quien pide ayuda. Entran Iago, Cassio y Lodovico. Emilia exige que Iago niegue la acusación de Otelo; él se niega. Otelo dice que el pañuelo que Desdémona le dio a Cassio es prueba suficiente. Emilia, horrorizada, explica que Iago le robó el pañuelo; Cassio confirma que el pañuelo apareció misteriosamente en su habitación. Entra Montano y dice que Roderigo, en su lecho de muerte, ha revelado el complot de Iago. Iago, blandiendo su espada, huye.

Tras comprender lo sucedido, Otelo llora la muerte de Desdémona. Al principio, desenvaina su cimitarra (Otelo: Niun mi tema / "Que nadie me tema"), pero luego la suelta. Entonces, sigilosamente, saca una daga de su túnica (Otelo: Ho un'arma ancor! / ¡Todavía tengo otra arma!) y se apuñala. Otros intentan detenerlo, pero es demasiado tarde. Antes de morir, se arrastra junto a su esposa y la besa (Otelo: Un bacio...un bacio ancora...ah!...un altro bacio... / Un beso... otro beso...ah...y otro beso más). Yace muerto junto a Desdémona.