Oviraptorosauria

La evidencia de oviraptorosaurios con plumas existe en varias formas. De manera más directa, se han encontrado cuatro especies de oviraptorosaurios primitivos (en los géneros Caudipteryx , Protarchaeopteryx y Similicaudipteryx ) con impresiones de plumas bien desarrolladas, sobre todo en las alas y la cola, lo que sugiere que funcionaban al menos parcialmente para exhibición. En segundo lugar, al menos cuatro géneros de oviraptorosaurios ( Nomingia , Similicaudipteryx , Citipati y Conchoraptor ) conservaron colas que terminaban en algo parecido a un pigostilo, una estructura ósea en el extremo de la cola que, en las aves modernas, se utiliza para sostener un abanico de plumas. ^{[ 10 ] [ 11 ]} De manera similar, se han reportado nódulos de pluma (puntos de anclaje para las plumas de las alas en el cúbito) en la especie de oviraptorosaurio Avimimus portentosus . ^{[ 12 ]} Además, se han descubierto varios ejemplares de oviraptóridos en una posición de anidación similar a la de las aves modernas. Los brazos de estos ejemplares están colocados de tal manera que podrían cubrir perfectamente sus huevos si tuvieran alas pequeñas y una abundante capa de plumas. ^{[ 13 ]}

Cabe destacar que un estudio sobre las plumas de vuelo ha concluido que Caudipteryx era secundariamente incapaz de volar, lo que implica un ancestro volador ancestral para los oviraptorosaurios. ^{[ 14 ]}

Los hábitos alimenticios de estos animales no se conocen del todo: se ha sugerido que eran carnívoros , herbívoros , que se alimentaban de moluscos o de huevos (la evidencia que originalmente respaldaba esta última opción ya no se considera válida); estas opciones no son necesariamente incompatibles.

Algunos se alimentaban de pequeños vertebrados . Prueba de ello es el esqueleto de un lagarto conservado en la cavidad corporal de un Oviraptor y dos cráneos de crías de Troodóntido hallados en un nido de Citipati . Entre las evidencias que respaldan una dieta herbívora se encuentra la presencia de gastrolitos conservados junto a Caudipteryx . También existen argumentos a favor de la inclusión de moluscos en su dieta.

Originalmente se creía que estos animales eran saqueadores de huevos, basándose en un hallazgo en Mongolia que mostraba a un Oviraptor sobre un nido. Estudios recientes han demostrado que el animal en realidad estaba sobre su propio nido. ^{[ 15 ]}

Un estudio de 2022 sobre la fuerza de mordida de oviraptorosaurios como Incisivosaurus , Khaan , Citipati y Conchoraptor sugiere que la mayoría, si no todos, los oviraptorosaurios tenían una fuerza de mordida muy fuerte. La moderada apertura de la mandíbula observada en los oviraptorosaurios indica herbivoría en la mayoría del grupo, pero es evidente que probablemente se alimentaban de vegetación mucho más dura o de más tipos que otros terópodos herbívoros de su entorno, como los ornitomimosaurios y los terizinosaurios. Los análisis sugieren que los oviraptorosaurios podrían haber sido generalistas o especialistas con una mordida potente, que participaban de la partición de nichos tanto en tamaño corporal como en función craneal. Un grupo en particular, los Caenagnathidae , también podría haber sido más omnívoro o incluso carnívoro que otros oviraptorosaurios. ^{[ 16 ]}

Se conocen varios nidos de oviraptorosaurios, con varios ejemplares conservados en posición de incubación sobre grandes nidadas de hasta una docena o más de huevos. Los huevos suelen estar dispuestos en pares, formando un patrón circular dentro del nido. Se ha encontrado un ejemplar de oviraptorosaurio procedente de China con dos huevos sin poner dentro del canal pélvico. Esto sugiere que, a diferencia de los cocodrilos modernos , los oviraptorosaurios no producían ni ponían muchos huevos a la vez. En cambio, los huevos se producían en pares dentro de los órganos reproductores y se ponían de dos en dos, con la madre situada en el centro del nido y girando en círculo a medida que se ponía cada par. Este comportamiento se ve respaldado por el hecho de que los huevos tenían forma de óvalos muy alargados —la mayor elongación de huevo entre los diápsidos— con el extremo más puntiagudo apuntando hacia atrás desde la cloaca y orientado hacia el centro del nido. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El análisis geoquímico también reveló que los oviraptorosaurios incubaban sus huevos en el rango de 35–40 °C (95–104 °F) , como hacen muchas especies de aves modernas hoy en día, basándose en las proporciones de isótopos de oxígeno en los huesos de los embriones fósiles de varias especies durante el desarrollo. ^{[ 19 ]}  

La presencia de dos huevos con cáscara dentro del canal del parto demuestra que los oviraptorosaurios eran intermedios entre la biología reproductiva de los cocodrilos y las aves modernas. Al igual que los cocodrilos, tenían dos oviductos . Sin embargo, los cocodrilos producen varios huevos con cáscara por oviducto a la vez, mientras que los oviraptorosaurios, como las aves, producen solo un huevo por oviducto a la vez. ^{[ 17 ]}

El análisis cladístico de Turner y sus colegas de 2007 recuperó a los Oviraptorosauria como un clado (agrupación natural) de manirraptores más primitivos que las aves verdaderas. Encontraron que los oviraptorosaurios son el grupo hermano de los Therizinosauria y que ambos, juntos, son más basales que cualquier miembro de Paraves . ^{[ 23 ]} Un estudio de Zanno y sus colegas de 2009 cuestionó ese hallazgo, mostrando que los terizinosaurios son más primitivos y no están estrechamente relacionados con los oviraptorosaurios. ^{[ 25 ]}

En 2026, Hao y Xu describieron un esqueleto parcial de oviraptórido conservado en un nido, que compartía características anatómicas con los holotipos de Huanansaurus ganzhouensis y Corythoraptor jacobsi . Concluyeron que estos representan una sola especie, para la cual el nombre H. ganzhouensis tiene prioridad. Sus análisis fueron acompañados por la construcción de un nuevo conjunto de datos filogenéticos diseñado para probar las relaciones de los oviraptorosaurios. La mejor resolución del árbol se recuperó cuando los géneros de divergencia temprana Incisivosaurus y Yuanyanglong , así como el oviraptórido más derivado Shixinggia , fueron excluidos del análisis, ya que su presencia colapsó todos los taxones más basales que Avimimus y todos los heyuanninos en politomías no resueltas . Estos resultados se muestran en el cladograma a continuación: ^{[ 26 ]}