Rubén Blades

Blades obtuvo varios títulos en ciencias políticas y derecho en la Universidad Nacional de Panamá y realizó trabajos legales en el Banco de Panamá mientras estudiaba derecho.

La primera grabación de Blades en los EE. UU. fue el álbum en solitario De Panamá a Nueva York , con la Orquesta de Pete Rodríguez, ^{[ 1 ]} que incluía composiciones originales como "Juan González", "Descarga Caliente" y "De Panamá a Nueva York", grabado en 1969 en el estudio The Sound Factory en California y lanzado por el sello Alegre Records con sede en la ciudad de Nueva York en 1970. ^{[ 8 ]} Luego regresó a Panamá y terminó su licenciatura.

En 1974, se mudó a los Estados Unidos, inicialmente viviendo con sus padres exiliados en Miami, Florida, antes de mudarse a la ciudad de Nueva York donde comenzó a trabajar en la sala de correo de Fania Records . ^{[ 1 ]} Pronto Blades trabajó con los salseros Ray Barretto ^{[ 1 ]} y Larry Harlow . Poco después, Blades comenzó a colaborar con el trombonista y director de orquesta Willie Colón . ^{[ 1 ]} Grabaron varios álbumes juntos y participaron en álbumes del cantante de plena Mon Rivera y los Fania All Stars .

El primer éxito notable de Blades fue una canción del álbum de 1977 Metiendo Mano que había compuesto en 1968, ^{[ 1 ]} "Pablo Pueblo", una meditación sobre un padre de clase trabajadora que regresa a su hogar después de un largo día de trabajo. La canción se convirtió más tarde en su canción de campaña no oficial cuando se postuló para presidente de Panamá. La grabación de Colón y Blades en el mismo álbum de la composición de Tite Curet Alonso , "Plantación Adentro", que trataba sobre el trato brutal a los indígenas en la época colonial de América Latina, fue un éxito en varios países del Caribe. Escribió e interpretó varias canciones con los Fania All Stars y como invitado en lanzamientos de otros artistas, incluyendo los éxitos "Paula C", escrita sobre una novia de la época; "Juan Pachanga", sobre un fiestero que entierra su dolor por un amor perdido en baile y bebida; y "Sin Tu Cariño", una canción de amor, con un break de bomba . Las dos últimas canciones incluyen solos de piano del pianista puertorriqueño Papo Lucca .

En 1978, Blades compuso la canción " El Cantante ". Colón lo convenció de que se la diera a su antiguo compañero musical, Héctor Lavoe , para que la grabara, ya que el apodo de Lavoe era "El Cantante de los Cantantes". Lavoe la grabó ese mismo año, y se convirtió en un gran éxito y en su canción insignia ; una película biográfica sobre Lavoe llevó el mismo título. (La película "El Cantante" , protagonizada por el productor ejecutivo Marc Anthony y su entonces esposa Jennifer López , narraba una versión ficcionalizada de esta historia, en la que Blades le confiesa a Lavoe que escribió la canción para él).

El álbum Siembra (1978) de Colón y Blades ^{[ 1 ]} se convirtió en el disco de salsa más vendido de la historia, con Blades escribiendo todas las canciones excepto una. Ha vendido más de 3 millones de copias, y casi todas sus canciones fueron éxitos en algún momento en varios países latinoamericanos. ^{[ 9 ]} Su canción más famosa fue " Pedro Navaja ", una canción inspirada en la canción de 1928 " Mack the Knife "; cuenta la historia de un matón de barrio que es asesinado por una prostituta que lo conoce (él la apuñala, ella le dispara, ambos mueren, un vagabundo los encuentra y se lleva sus pertenencias). La canción inspiró un musical puertorriqueño de 1980, La verdadera historia de Pedro Navaja , y una película mexicana de 1984, Pedro Navaja , en ninguna de las cuales Blades participó. Blades escribió e interpretó una canción secuela, "Sorpresas", en su álbum de 1985, Escenas , que revelaba que Pedro había sobrevivido al incidente y seguía vivo.

Blades se mostró insatisfecho con Fania e intentó rescindir su contrato, pero estaba legalmente obligado a grabar varios álbumes más, que se publicaron después de su marcha.

Su canción de 1981 " Tiburón " (con Willie Colón) protestaba contra las intervenciones militares de Estados Unidos (el "tiburón" metafórico del título de la canción) en Latinoamérica. ^{[ 10 ]} Recibió poca difusión en Estados Unidos debido a su controvertido mensaje político, y Blades fue acusado de simpatizar con el comunismo y se volvió particularmente impopular entre la comunidad cubana de Miami . ^{[ 10 ]} Blades declararía más tarde que "Estuve fuera de la radio durante quince años en [Estados Unidos] por culpa de 'Tiburón'". Aunque caracterizó explícitamente "Tiburón" como "una canción antiimperialista ", también buscó distanciarse del radical antiamericanismo de la izquierda latinoamericana . Un estudio de 2016 concluyó que "A pesar de sus constantes esfuerzos por no ser acorralado ideológicamente [...] Blades siempre se identificó como panameño y latinoamericanista", inspirado por Simón Bolívar .

En 1982, Blades obtuvo su primer papel actoral en The Last Fight , ^{[ 1 ]} interpretando a un cantante convertido en boxeador que compite por un campeonato contra un boxeador interpretado por el campeón mundial de boxeo de la vida real Salvador Sánchez . En 1984, estrenó Buscando América , y en 1985, Blades obtuvo un amplio reconocimiento como coguionista y protagonista de la película independiente Crossover Dreams, donde interpretó a un cantante de salsa neoyorquino dispuesto a hacer cualquier cosa para alcanzar el éxito comercial. Blades también comenzó su carrera en el cine componiendo música para bandas sonoras. También en 1985, obtuvo una maestría en derecho internacional de la Facultad de Derecho de Harvard . Fue el tema del documental de Robert Mugge, The Return of Rubén Blades , que se estrenó en el Festival de Cine de Denver de ese año . También grabó un segmento para el programa de televisión 60 Minutes , donde fue entrevistado por Morley Safer .

En 1984, Blades dejó Fania y firmó con Elektra , ^{[ 1 ]} aunque Fania continuó publicando grabaciones recopiladas de sus archivos durante algunos años más. Blades formó una banda (conocida indistintamente como Seis del Solar o Son del Solar) y comenzó a hacer giras y grabar con ellos. ^{[ 1 ]} Su primer álbum con ellos, Escenas , incluyó un dúo con Linda Ronstadt (1985), le valió a Blades su primer premio Grammy , al Mejor Álbum Latino Tropical . Luego grabó el álbum Agua de Luna , basado en los cuentos del escritor Gabriel García Márquez , en 1987. Al año siguiente publicó la colaboración en inglés Nothing but the Truth , ^{[ 1 ]} con los artistas de rock Sting , Elvis Costello y Lou Reed, cuya canción "The Hit" también conocida como su estribillo principal "Don't Double Cross the Ones You Love", apareció en los créditos iniciales y finales de la película de drama criminal de Sidney Lumet de 1990, Q & A ; También en 1988 lanzó Antecedente , un álbum de salsa más tradicional , nuevamente con Seis del Solar, que nuevamente ganó un premio Grammy. ^{[ 1 ]}

Durante la década de 1990, actuó en películas y continuó grabando discos con Seis/Son del Solar. En 1990, publicó la colección Poetry: the Greatest Hits que, según la revista Q, «resaltó su comentario político y su enfoque pastiche de la música». ^{[ 11 ]}

En 1994, se postuló sin éxito a la presidencia de Panamá, fundando un partido de centroizquierda llamado Movimiento Papa Egoró (cuyo nombre proviene del idioma Emberá y significa "Madre Tierra"). ^{[ 12 ]} El álbum que siguió a esta experiencia se tituló La Rosa de los Vientos . También hizo música premiada como Pena y Amor y Control, ganó el Grammy de 1997 a la Mejor Interpretación Latina Tropical , y todas sus canciones fueron de compositores panameños, grabadas con músicos panameños. En 1996, Blades junto con Son Miserables interpretaron "No Te Miento (I Am Not Lying [to you])" para el álbum benéfico contra el SIDA Silencio=Muerte: Red Hot + Latin producido por la Red Hot Organization . En 1997, Blades encabezó el elenco del primer musical de Broadway del cantautor Paul Simon , The Capeman , basado en una historia real sobre un joven violento que se convierte en poeta en prisión, que también fue protagonizado por Marc Anthony y Ednita Nazario . ^{[ 13 ]} Sus numerosas apariciones en películas incluyen The Milagro Beanfield War (1988), The Two Jakes (1990), Predator 2 (1990), Mo' Better Blues (1990), Color of Night (1994) y Devil's Own (1997). También fue estrella invitada en un episodio de The X Files titulado " El Mundo Gira ", interpretando al agente de inmigración Conrad Lozano. En 1999, interpretó al artista mexicano Diego Rivera en Cradle Will Rock de Tim Robbins . En la película de 2003 Once Upon a Time in Mexico , protagonizada por Johnny Depp , Antonio Banderas y Willem Dafoe , interpretó el papel de un agente retirado del FBI.

El álbum de Blades de 1999, Tiempos , que grabó con músicos de los grupos costarricenses Editus y Sexteto de Jazz Latino, representó una ruptura con su pasado salsero y un rechazo más a las tendencias comerciales en la música latina . Irónicamente, el álbum ganó un premio Grammy al Mejor Álbum de Pop Latino . Blades fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Latina Internacional en 2001. ^{[ 14 ]} Aún más ecléctico fue el álbum de 2002, Mundo, con el Editus Ensemble de 11 miembros y el gaitero Eric Rigler , que incorporó instrumentos de todo el mundo. Mundo ganó el premio Grammy al Mejor Álbum de Música del Mundo y también fue nominado a un premio Grammy Latino al Álbum del Año . Ese mismo año, Blades colaboró ​​en el álbum Joyful Noise del artista de música del mundo Derek Trucks . En 2003, siguió a Mundo con un proyecto de descarga gratuita en un sitio web. Blades recibió el Premio Fundadores en los Premios Latinos ASCAP de 2005 . ^{[ 15 ]} En 2004, puso en pausa su carrera artística cuando comenzó a desempeñar un cargo de cinco años como ministro de turismo de Panamá. Sin embargo, a partir de junio de 2007, Blades volvió a centrar parte de su atención en su carrera artística, presentando un programa de televisión en línea titulado Show de Ruben Blades (SDRB) en su sitio web.

En noviembre de 2005 recibió un título honorífico del Berklee College of Music . ^{[ 16 ]}

En mayo de 2007, Blades fue demandado por su excompañero de banda Willie Colón por incumplimiento de contrato. Esto dio lugar a una serie de demandas y contrademandas que duraron más de cinco años, resultando en fallos a favor de Blades. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} A mediados de 2008, se tomó una licencia para realizar una minigira por Europa, acompañado por la banda costarricense Son de Tikizia. Al finalizar su servicio militar en junio de 2009, reunió a los miembros de Seis del Solar para el 25 aniversario de Buscando América en una gira por América. ^{[ 20 ]}

En junio de 2011, Blades recibió el Premio Humanitario Harry Chapin, otorgado por ASCAP y WhyHunger.

En 2014, Blades fue el acto de clausura del Festival Internacional Cervantino en México. ^{[ 21 ]}

En 2015, el álbum Tangos de Blades ganó un premio Grammy al Mejor Álbum de Pop Latino. ^{[ 22 ]}

Blades expresó su interés en postularse nuevamente a la presidencia de Panamá en 2019. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En 2015, Blades fue elegido para el papel regular de Daniel Salazar en el drama postapocalíptico de AMC Fear the Walking Dead , ^{[ 25 ] [ 26 ]} una serie derivada de The Walking Dead . Blades aparece por primera vez en el segundo episodio " Tan cerca, pero tan lejos ".

En 2017, Blades participó como uno de los artistas destacados en representación de Puerto Rico en el sencillo benéfico de Lin-Manuel Miranda " Almost Like Praying " para recaudar fondos para las víctimas del huracán María .

En septiembre de 2018, Blades fue nombrado Académico Inaugural Residente del Decano de NYU Steinhardt en la Universidad de Nueva York . ^{[ 27 ]}

En 2021, Blades fue homenajeado como Persona del Año por la Academia Latina de la Grabación por sus contribuciones a la música latina y el activismo. ^{[ 28 ]}

En 2024, Blades recibió el título honorífico de Doctor en Música en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey, EE. UU. ^{[ 29 ]}

El Lincoln Center de Nueva York nombró a Blades su Artista Visionario para la temporada 2024-2025.

En 2025, se descubrió en el programa Finding Your Roots que Blades es el nieto recientemente descubierto del poeta Ricardo Miró .

En la cuarta edición de los Premios Grammy Latinos , Mundo también recibió una nominación a Mejor Álbum de Ingeniería de Sonido , premio que recayó en los ingenieros Walter Flores , Oscar Marín, Daniela Pastore y Edín Solís.