Gran Premio de Pau

En 1900, en el marco de la «Semana de Pau», el recién creado Automobile-club du Béarn organizó una carrera en un circuito de 300 km (190 millas) , denominado Circuit du sud-ouest (Pau–Tarbes–Bayonne–Pau). La carrera recibió el mismo nombre que el circuito y fue ganada por René de Knyff .  

En 1901, para la segunda edición, la carrera contó con premios individuales para las cuatro categorías distintas de participantes:

• El Gran Premio de Pau (coches de 650  kg o más) fue otorgado a Maurice Farman ( Panhard 24 hp ). ^{[ 3 ] [ N 1 ]}
• El Gran Premio del Palacio de Invierno (  categoría de 'coches ligeros' de 400 a 650 kg) fue otorgado a Henri Farman ( Darracq ).
• El segundo Gran Premio del Palacio de Invierno ( Voiturettes de menos de 400  kg ) se concedió a Louis Renault ( Renault ).
• El Premio del Oso fue otorgado a Osmont en un triciclo ' De Dion '.

El Gran Premio de Francia se celebró en Pau en 1930. ^{[ 4 ]}

El Gran Premio de Pau de 1933 se celebró en febrero, con nieve aún en el suelo. La carrera la ganó Marcel Lehoux al volante de un Bugatti . ^{[ 4 ]}

No hubo Gran Premio en 1934, y en 1935 el evento regresó con un recorrido modificado que evitaba Beaumont Park (el recorrido que todavía se usa hoy) y la ubicación de los boxes también se cambió. En 1937, se cambiaron las reglas y los autos de Gran Premio se limitaron a 4500 cc o 3000 cc sobrealimentados. El Gran Premio de Pau de 1938 fue escenario de un duelo simbólico entre el francés René Dreyfus ( Delahaye 145 ) que derrotó a los alemanes Rudolf Caracciola y Hermann Lang , quienes compartieron un Mercedes-Benz W154 con una parada en boxes intermedia, mientras que Dreyfus no paró y ganó. En 1939, tuvo lugar otro duelo entre dos compañeros de equipo de Mercedes, Hermann Lang y Manfred von Brauchitsch ; Lang ganó la carrera.

El evento se celebró regularmente con una carrera casi todos los años, excepto durante la Segunda Guerra Mundial , pero regresó al calendario en 1947. Las ediciones de 1947 y 1948 fueron un gran éxito, manteniendo al público en vilo de principio a fin. En 1948, el joven Nello Pagani se alzó con la victoria, superando a muchos de los pilotos más famosos de la época, como Raymond Sommer , Philippe Etancelin y Jean-Pierre Wimille .

En 1949, Juan Manuel Fangio ganó dominando la prueba. Partió desde la pole position, al igual que el año anterior, pero además logró la vuelta rápida y se alzó con la victoria.

El francés Jean Behra ganó en 1954, ante una multitud récord, al volante de un Simca - Gordini . Su victoria fue el resultado de un duelo con el piloto de Ferrari, Maurice Trintignant, en un momento en que muchos fabricantes franceses ya no estaban presentes en el Gran Premio.

El 11 de abril de 1955, el italiano Mario Alborghetti falleció en un accidente de carreras. Al parecer, el piloto de Maserati se despistó al confundir los pedales y se estrelló contra unas balas de heno. Su muerte fue anunciada a los espectadores tras la carrera.

La carrera de 1956 fue cancelada tras el trágico accidente ocurrido en Le Mans el año anterior. Se realizaron mejoras en el circuito para la edición de 1957, tanto en términos de seguridad como de comodidad para competidores y espectadores. ^{[ 5 ]}

Tras regirse por las normas de la Fórmula Dos entre 1958 y 1960, la limitación de la cilindrada a 1500  cm³ en la Fórmula ^Uno en 1961 permitió que el Gran Premio de Pau volviera a ser protagonista antes del Gran Premio de Mónaco . A principios de la década de 1960, el evento fue ganado por pilotos tan famosos como Jack Brabham , Maurice Trintignant y Jim Clark (quien logró su primera victoria en un coche de Fórmula Uno en el Gran Premio de Pau en 1961, y posteriormente ganó el Gran Premio de Pau tres veces más entre 1963 y 1965).

En 1964, tras el cambio de formato del Gran Premio de Fórmula Uno a Fórmula Dos, Jim Clark ganó el Gran Premio por segundo año consecutivo, repitiendo su éxito por tercera vez seguida al año siguiente. En 1967, pilotos como Jean-Pierre Beltoise y Henri Pescarolo debutaron en Pau. Jochen Rindt ganó su primer Gran Premio de Pau ese año antes de ganar dos veces más en 1969 y 1970. En 1968, Jackie Stewart ganó con Matra Sports .

Durante este periodo, varios excampeones y futuros campeones del mundo también compitieron en el evento: Graham Hill , Jackie Stewart , Jack Brabham , Denny Hulme y Emerson Fittipaldi . También aparecieron jóvenes pilotos franceses como Johnny Servoz-Gavin , Jean-Pierre Jarier , Jean-Pierre Jabouille , Patrick Depailler y François Cevert , así como otros pilotos como Reine Wisell y Peter Gethin , quienes ganaron el Gran Premio en 1971 y 1972 respectivamente.

En 1973, el evento se vio amenazado por problemas con la homologación del circuito, pero la intervención personal del alcalde André Labarrère (quien ocupaba el cargo desde 1971) lo solucionó rápidamente . François Cevert ganó ese año.

Pilotos como Jacques Laffite , Patrick Depailler y René Arnoux ganaron en Pau, y muchos pilotos de F1 de la época continuaron compitiendo en la Fórmula Dos . En 1980, el 40.º Gran Premio de Pau fue ganado por el piloto francés Richard Dallest .

En 1985, la Fórmula 3000 reemplazó a la Fórmula Dos como la fórmula de "segunda división" por debajo de la Fórmula Uno y el Gran Premio de Pau pasó a formar parte del nuevo Campeonato Europeo de Fórmula 3000. Ese mismo año, Alain Prost se convirtió en coorganizador de la carrera. ^{[ 6 ]}

En 1989, Jean Alesi logró su primera victoria tras un comienzo turbulento (la carrera se reinició cuatro veces debido a sucesivos problemas en la parrilla de salida y a un aparatoso accidente).

En 1994, el piloto francés Nicolas Leboissetier sufrió un aparatoso accidente en la curva Virage de la gare ("curva de la estación de tren"), reavivando el clima de tensión que siguió a las muertes de Ayrton Senna y Roland Ratzenberger en Imola durante el Gran Premio de San Marino de 1994 .

El piloto David Dussau, natural de Pau , participó en la carrera de 1996. Estaba bien posicionado en la parrilla de salida, pero se vio obligado a retirarse debido a un accidente.

El colombiano Juan Pablo Montoya ganó la carrera dos veces, en 1997 y 1998.

El Campeonato Francés de Superturismo fue una prueba de apoyo desde 1993 hasta 2000.

A finales de 1998, se decidió que todas las carreras de Fórmula 3000 se organizarían exclusivamente como la antesala de los Grandes Premios de Fórmula Uno con sede en Europa, ^{[ 6 ]} y por lo tanto el evento en Pau ya no podía ser una carrera de Fórmula 3000.

Tras la desaparición de la carrera de Fórmula 3000 en Pau, la FIA organizó la nueva Copa Europea de Fórmula 3 en 1999. Sin embargo, la Fórmula 3 ya había estado en Pau anteriormente como parte del campeonato francés y como carrera de apoyo de la F3000. El formato del Gran Premio también cambió por completo: la carrera se acortó (40 minutos en lugar de 1,5 horas como en la F3000).

El cambio a una categoría inferior provocó la indignación de los aficionados, ya que en aquel entonces la Copa Europea de Fórmula Tres no gozaba de suficiente popularidad en el automovilismo. La primera edición de la Copa Europea fue ganada por Benoît Tréluyer . Este evento también incluyó la carrera del Campeonato Francés de Fórmula Tres , que no puntuaba para el campeonato.

En el año 2000, la Copa de Europa se suspendió y fue reemplazada por el nuevo campeonato Fórmula 3 Euro Series , una fusión de los campeonatos francés y alemán. Con el paso de los años, el Gran Premio se convirtió en una carrera muy importante en el calendario de la Fórmula 3. En 2001, Anthony Davidson ganó la carrera desde la pole position, al volante de un Carlin Dallara-Honda. Davidson se alzó con la victoria en la Euro F3 Series ese mismo año.

En la edición de 2005, la victoria fue para un joven Lewis Hamilton , quien tres años después se convertiría en Campeón del Mundo de Fórmula Uno.

En 2006, la Fórmula Tres volvió al calendario, pero dentro del Campeonato Británico , y las dos carreras fueron ganadas por Romain Grosjean, que no era un competidor habitual en el campeonato.

El FFSA Silhouettes fue un evento de apoyo entre 2001 y 2004, mientras que el Campeonato FFSA GT compitió en 1999, 2001, 2002, 2003 y 2005. El Campeonato Británico de GT visitó Pau en 2006 con algunos invitados del FFSA GT.

Entre 2007 y 2009, el evento se centró en turismos, albergando el Campeonato Mundial de Turismos (WTCC) para la Carrera de Francia . La F3 Euro Series regresó para apoyar al WTCC durante la edición de 2008, en la que el piloto brasileño Augusto Farfus (WTCC) sufrió un accidente en la chicane de Foch.

En 2009, tras varios incidentes en la primera vuelta de la segunda carrera, se decidió desplegar el coche de seguridad. Sin embargo, los carteles de «SC» que informaban a los pilotos sobre la presencia del coche de seguridad apenas se habían desplegado cuando el conductor del coche de seguridad entró en pista sin haber recibido la orden. Franz Engstler , que lideraba la carrera en ese momento, estaba reduciendo la velocidad al llegar a la primera curva y sufrió una fuerte colisión con el coche de seguridad, que estaba prácticamente detenido en medio de la pista. Posteriormente, la FIA sancionó a los oficiales a cargo del coche de seguridad en el evento. ^{[ 7 ]}

La edición de 2009 contó con la Copa de Europa Occidental de la Fórmula Renault 2.0 ; la Fórmula Renault francesa había competido por última vez en Pau en 2006.

Tras una decisión tomada por el municipio por motivos financieros, el Gran Premio fue suspendido en 2010, y el WTCC dejó de existir a partir de ese momento.

El evento fue revivido en 2011 por Peter Auto y con el regreso de la Fórmula Tres con el Trofeo Internacional como evento principal. Sin embargo, la carrera fue más corta que en años anteriores y solo contó con quince pilotos inscritos, por lo que hubo pocos espectadores. Además, el único piloto francés, Tom Dillmann , se retiró en la cuarta vuelta de la carrera, que fue ganada por el alemán Marco Wittmann . ^{[ 8 ]}

Una de las carreras de apoyo más importantes del fin de semana fue el primer Gran Premio eléctrico, disputado con coches equipados íntegramente con sistemas de propulsión eléctrica. La categoría contó principalmente con pilotos franceses como Soheil Ayari , Franck Lagorce y Olivier Panis . Además, la Fórmula Renault 2.0 Alpes hizo su primera visita a Pau.

En 2012, los organizadores anunciaron que, además del Trofeo Internacional, también habría una ronda del Campeonato Británico de Fórmula Tres . Pero el 9 de marzo de 2012, el Consejo Mundial del Deporte del Motor de la FIA anunció que formaría parte de un nuevo Campeonato Europeo de Fórmula 3 de la FIA , revivido de la serie anterior que terminó en 1984. El italiano Raffaele Marciello ganó el Gran Premio tras dominar la clasificación y el sprint de la carrera. Esta victoria lo convirtió en uno de los ganadores más jóvenes del Gran Premio de Pau con tan solo 18 años. No hubo pilotos franceses en el evento.

La Porsche Carrera Cup France también se sumó al programa de 2012, y uno de los pilotos participantes fue Sébastien Loeb con su equipo Sébastien Loeb Racing . El alsaciano dominó el fin de semana e impresionó al ganar ambas carreras con ventajas de más de diez segundos.

En el segundo Gran Premio de Pau eléctrico, las dos carreras fueron ganadas por los mismos pilotos que el año anterior, pero en orden inverso; la primera la ganó Adrien Tambay y la segunda Mike Parisy . Entre los participantes se encontraba el piloto canadiense Marc-Antoine Camirand (de Quebec ), quien, con su coche con los colores del Gran Premio de Trois-Rivières , estuvo presente para rendir homenaje al piloto de Fórmula Uno Gilles Villeneuve y para traer el Gran Premio eléctrico a Trois-Rivières.

La edición de 2012 recibió entre 22.000 y 23.000 espectadores, entre un 10 y un 15% más que en 2011.

El evento de 2013 tuvo lugar los días 18, 19 y 20 de mayo. En la festividad del Lunes de Pentecostés, una tradición histórica del Gran Premio de Pau, el evento principal debería haber sido el Campeonato Británico de Fórmula 3. Pero esta serie, con mucha coincidencia con el Campeonato Europeo de Fórmula 3 de la FIA , se vio obligada a reducir su calendario a 4 eventos y, por lo tanto, canceló muchas rondas, incluida la de Pau. El evento principal se celebraría, por lo tanto, como una carrera "especial" no puntuable para la Fórmula Renault 2.0, abierta a varios equipos y pilotos de campeonatos europeos: el Trofeo Pau de Fórmula Renault 2.0.

A finales de enero de 2013, los organizadores anunciaron que Sébastien Loeb y Jacques Villeneuve estarían presentes en Pau en la categoría Mitjet 2L.

De 2014 a 2018, el Gran Premio de Pau fue encabezado por el Campeonato Europeo de Fórmula 3 de la FIA . La Fórmula Renault 2.0 Alps también regresó a Pau en 2014. La GT4 European Series se unió al evento en 2016, siendo reemplazada por el Campeonato FFSA GT de 2017 a 2019. Para 2019 y 2022, el Campeonato Euroformula Open se convirtió en la nueva carrera de fórmula principal. La carrera de 2020 fue cancelada debido a la pandemia de COVID-19 , y no había ninguna carrera planificada para 2021. La Copa Mundial de Turismos y la Copa Mundial de Turismos electrónicos FIA ETCR se unieron al evento en 2022.

En 2023, el Campeonato Euroformula Open estaba destinado a ser la carrera de fórmula principal, sin embargo, la carrera Euroformula Open fue cancelada el 5 de mayo debido a un malentendido entre los organizadores de Euroformula y los organizadores de Pau GP relacionado con la posibilidad de correr con combustible sostenible durante el fin de semana. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Después de la cancelación de la carrera Euroformula, el programa del fin de semana fue actualizado y el Campeonato Francés F4 fue designado como la carrera titular, en la que la tercera carrera de Fórmula 4 sería considerada el Gran Premio. ^{[ 12 ]} Además del Campeonato Francés F4, la TCR Europe Touring Car Series se unió al evento en 2023.

Debido a las dificultades financieras de la Association Sportive de l'Automobile Club Basco-Béarnais (ASAC BB), el futuro del Gran Premio de Pau parecía incierto. A finales de 2023, la ASAC BB anunció la cancelación del Gran Premio de Pau antes de la temporada 2024, con planes para su regreso en 2025. ^{[ 13 ]}

El 8 de octubre de 2024, la ASAC BB compareció ante el Tribunal Judicial de Pau solicitando ser puesta bajo un procedimiento de salvaguardia debido a cuotas impagas de aproximadamente 150.000 € ^{[ 14 ]} . El 8 de diciembre de 2024, la ASAC BB participó en una asamblea general de la ciudad de Pau, que reveló que la institución había experimentado dificultades financieras desde 2022. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Aunque se espera que la carrera regrese alrededor de las temporadas 2025-2027, el Gran Premio de Pau estaría en peligro para la temporada 2025 antes de que se agravaran las dificultades financieras. ^{[ 13 ] [ 17 ]}