Copperhead (politics)

In the 1860s, the Peace Democrats, also known as Copperheads,^[1] were a faction of the Democratic Party in the North who opposed the American Civil War and wanted an immediate peace settlement with the Confederates. Republicans started labeling anti-war Democrats "Copperheads" after the eastern copperhead (Agkistrodon contortrix), a species of venomous snake. Those Democrats embraced the moniker, reinterpreting the copper "head" as the likeness of Liberty, which they cut from Liberty Head large cent coins and proudly wore as badges.^[2] By contrast, Democratic supporters of the war were called War Democrats. Notable Copperheads included two Democratic Congressmen from Ohio: Reps. Clement L. Vallandigham and Alexander Long. Republican prosecutors accused some prominent Copperheads of treason in a series of trials in 1864.^[3]

Copperheadism was a highly contentious grassroots movement. It had its strongest base just north of the Ohio River and in some urban ethnic wards in large cities. In the state of Ohio, perhaps in contrast with Indiana and Illinois, the counties that had Peace Democrat majorities tended not to be along the Ohio River, but more in the central and northwestern portions of the state.^[4]

Historians such as Wood Gray, Jennifer Weber, and Kenneth M. Stampp have argued that it represented a traditionalistic element alarmed at the rapid modernization of society sponsored by the Republican Party and that it looked back to Jacksonian democracy for inspiration. Weber argues that the Copperheads damaged the Union war effort by opposing conscription, encouraging desertion, and forming conspiracies. Still, other historians say that the draft was already in disrepute and that the Republicans greatly exaggerated the conspiracies for partisan reasons.^[5][6]

Historiadores como Gray y Weber sostienen que los Copperheads estaban arraigados de forma inflexible en el pasado y eran ingenuos respecto a la negativa de los Confederados a reintegrarse a la Unión. Convencidos de que los republicanos estaban destruyendo el mundo tradicional que amaban, eran partidarios obstruccionistas. ^{[ 7 ]} A su vez, los Copperheads se convirtieron en un objetivo importante del Partido Unión Nacional en las elecciones presidenciales de 1864 , cuando fueron utilizados para desacreditar a los principales candidatos demócratas. El apoyo a los Copperheads aumentaba cuando los ejércitos de la Unión tenían malos resultados y disminuía cuando obtenían grandes victorias. Tras la caída de Atlanta en septiembre de 1864, el éxito militar de la Unión parecía asegurado y el Copperheadismo se desmoronó.

Un posible origen del nombre proviene de un artículo del New York Times de abril de 1861 que afirmaba que cuando los funcionarios postales de Washington, DC, abrieron una bolsa de correo procedente de un estado que ahora forma parte de la Confederación:

Hace un par de días, cuando uno de los sacos de correo que venían del sur vía Alejandría fue vaciado en el patio de la oficina de correos, una caja se cayó y se rompió, de la cual salieron dos serpientes venenosas, una de un metro y medio y la otra de un metro de largo. La más grande estaba paralizada y fue abatida fácilmente; la otra era muy vivaz y venenosa, y fue eliminada con cierta dificultad y peligro. ¿Qué podemos pensar de un pueblo que recurre a tales armas de guerra? ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), los Copperheads apoyaban nominalmente a la Unión y se oponían firmemente a la guerra, de la cual culpaban a los abolicionistas . Exigían la paz inmediata y se resistían a las leyes de reclutamiento . Querían que el presidente Abraham Lincoln y los republicanos fueran destituidos del poder, pues consideraban al presidente un tirano que destruía los valores republicanos estadounidenses con acciones despóticas y arbitrarias. ^{[ 11 ]}

Algunos Copperheads intentaron persuadir a los soldados de la Unión para que desertaran. Hablaban de ayudar a los prisioneros de guerra confederados a apoderarse de sus campamentos y escapar. En ocasiones se reunían con agentes confederados y recibían dinero. La Confederación alentó sus actividades siempre que fue posible. ^{[ 12 ]}

Los Copperheads tenían numerosos periódicos importantes, pero los editores nunca se aliaron. En Chicago, Wilbur F. Storey convirtió al Chicago Times en el enemigo más acérrimo de Lincoln. ^{[ 13 ]} El New York Journal of Commerce , originalmente abolicionista, fue vendido a propietarios que se convirtieron en Copperheads, lo que les dio una voz importante en la ciudad más grande del país. Un editor típico era Edward G. Roddy , propietario del Genius of Liberty de Uniontown, Pensilvania . Era un demócrata intensamente partidista que veía a los afroamericanos como una raza inferior y a Lincoln como un déspota e inepto. Aunque apoyó el esfuerzo bélico en 1861, culpó a los abolicionistas de prolongar la guerra y denunció al gobierno como cada vez más despótico. Para 1864, abogaba por la paz a cualquier precio.

El Metropolitan Record de John Mullaly era el periódico católico oficial de la ciudad de Nueva York. Reflejando la opinión de los estadounidenses de origen irlandés , apoyó la guerra hasta 1863 antes de convertirse en una organización Copperhead. En la primavera y el verano de 1863, el periódico instó a sus lectores irlandeses de clase trabajadora a participar en la resistencia armada contra el reclutamiento aprobado por el Congreso a principios de año. Cuando comenzó el reclutamiento en la ciudad, los estadounidenses de origen europeo de clase trabajadora , en su mayoría irlandeses, respondieron con violentos disturbios del 13 al 16 de julio, linchando, golpeando y asesinando a machetazos a más de 100 neoyorquinos negros e incendiando negocios e instituciones propiedad de negros, incluido el Orfanato para Niños de Color , un orfanato para 233 niños negros. El 19 de agosto de 1864, John Mullaly fue arrestado por incitar a la resistencia contra el reclutamiento.

Incluso en una época de periodismo extremadamente partidista, los periódicos Copperhead se distinguían por su retórica airada. El editor del periódico de Wisconsin, Marcus M. Pomeroy, del La Crosse Democrat, se refirió a Lincoln como «un hongo surgido del vientre corrupto del fanatismo y la intolerancia» y «un tirano peor y un carnicero más inhumano que cualquiera que haya existido desde los tiempos de Nerón ... El hombre que vota por Lincoln ahora es un traidor y un asesino... Y si es elegido para gobernar mal durante otros cuatro años, confiamos en que alguna mano valiente le atravesará el corazón con una daga por el bien público». ^{[ 14 ]}

The Copperheads sometimes talked of violent resistance and, in some cases, started to organize, However, they never actually made an organized attack. As war opponents, Copperheads were suspected of disloyalty, and their leaders were sometimes arrested and held for months in military prisons without trial. One notable example was General Ambrose Burnside's 1863 General Order Number 38, issued in Ohio, which made it an offense (to be tried in military court) to criticize the war in any way.^[15] The order was used to arrest Ohio congressman Clement L. Vallandigham when he criticized the order itself,^[16] and, on May 1, 1863, declared that the war was being fought not to save the Union but to free enslaved blacks. He was court-martialed by the Army and sentenced to imprisonment, but Lincoln commuted the sentence to banishment behind Confederate lines.^[17]

The Democrats nevertheless nominated Vallandingham for governor of Ohio in 1863. He left the Confederacy and went to Canada, where he campaigned for governor but lost after an intense battle.

Vallandingham operated behind the scenes at the 1864 Democratic convention in Chicago. The convention adopted a largely Copperhead platform and selected Ohio Representative George Pendleton, a Peace Democrat, as the vice-presidential candidate. However, it chose a pro-war presidential candidate, General George B. McClellan. The contradiction severely weakened the party's chances to defeat Lincoln.

Probably the largest Copperhead group was the Knights of the Golden Circle. Formed in Ohio in the 1850s, it became politicized in 1861. It reorganized as the Order of American Knights in 1863 and again in early 1864 as the Order of the Sons of Liberty, with Vallandigham as its commander. One leader, Harrison H. Dodd, advocated the violent overthrow of the governments of Indiana, Illinois, Kentucky, Tennessee, and Missouri in 1864. Democratic Party leaders and a Federal investigation thwarted his "Northwest Conspiracy".

Despite this Copperhead setback, tensions remained high. These tensions would contribute to physical altercations between Copperheads, Republicans, and Union soldiers in Illinois towns such as Paris, Mattoon, and ultimately in Charleston. The Charleston Riot took place on March 28th, 1864 and ended with six Union soldiers and two Copperheads dead. This event drew the attention of President Lincoln, and became national news.^[18]

Los republicanos de Indiana utilizaron entonces la sensacional revelación de una conspiración antibélica de los Copperheads, orquestada por elementos de los Hijos de la Libertad, para desacreditar a los demócratas en las elecciones a la Cámara de Representantes de 1864. El juicio militar de Lambdin P. Milligan y otros Hijos de la Libertad reveló planes para liberar a los prisioneros confederados retenidos en el estado. Los culpables fueron condenados a la horca, pero la Corte Suprema intervino en el caso Ex parte Milligan , dictaminando que debían haber recibido juicios civiles. ^{[ 19 ]}

Los valores de los Copperheads reflejaban la democracia jacksoniana de una sociedad agraria anterior. El movimiento Copperhead atrajo a sureños que se habían asentado al norte del río Ohio , así como a los pobres y comerciantes que habían perdido el lucrativo comercio con el Sur. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Eran más numerosos en las zonas fronterizas, incluyendo partes del sur de Ohio, Illinois e Indiana (en Missouri, grupos similares eran confederados declarados). ^{[ 22 ]}

El movimiento tenía bases de apoyo dispersas fuera del medio oeste inferior. Un sector Copperhead en Connecticut dominaba el Partido Demócrata allí. ^{[ 23 ]} La coalición Copperhead incluía a muchos católicos irlandeses-estadounidenses en ciudades del este, pueblos industriales y campamentos mineros (especialmente en las cuencas carboníferas de Pensilvania). También eran numerosos en las zonas católicas alemanas del medio oeste , especialmente en Wisconsin. ^{[ 24 ]}

El historiador Kenneth Stampp ha plasmado el espíritu de los Copperhead en su retrato del congresista Daniel W. Voorhees de Indiana:

There was an earthy quality in Voorhees, "the tall sycamore of the Wabash." On the stump his hot temper, passionate partisanship, and stirring eloquence made an irresistible appeal to the western Democracy [i.e. the Democratic Party]. His bitter cries against protective tariffs and national banks, his intense race prejudice, his suspicion of the eastern Yankee, his devotion to personal liberty, his defense of the Constitution and State's rights faithfully reflected the views of his constituents. Like other Jacksonianagrarians, he resented the political and economic revolution then in progress. Voorhees idealized a way of life that he thought was being destroyed by the current rulers of his country. His bold protests against these dangerous trends made him the idol of the Democracy of the Wabash Valley.^[25]

Two central questions have run through the historiography of the Copperheads: "How serious a threat did they pose to the Union war effort and hence to the nation's survival?" and "To what extent and with what justification did the Lincoln administration and other Republican officials violate civil liberties to contain the perceived menace?"^[26]

The first book-length scholarly treatment of the Copperheads was The Hidden Civil War: The Story of the Copperheads (1942) by Wood Gray. In it, Gray decried the "defeatism" of the Copperheads and argued that they deliberately served the Confederacy's war aims.^[27] Also in 1942, George Fort Milton published Abraham Lincoln and the Fifth Column, which likewise condemned the traitorous Copperheads and praised Lincoln as a model defender of democracy.^[28][26]

Gilbert R. Tredway, a professor of history, in his 1973 study Democratic Opposition to the Lincoln Administration in Indiana found most Indiana Democrats were loyal to the Union and desired national reunification. He documented Democratic counties in Indiana having outperformed Republican counties in recruiting soldiers. Tredway found that Copperhead sentiment was uncommon among the rank-and-file Democrats in Indiana.^[29]

The chief historians who look more favorably on the Copperheads are Richard O. Curry and Frank L. Klement. Klement devoted most of his career to debunking the idea that the Copperheads represented a danger to the Union. Klement and Curry have downplayed the treasonable activities of the Copperheads, arguing the Copperheads were traditionalists who fiercely resisted modernization and wanted to return to the old ways. Klement argued in the 1950s that the Copperheads' activities, especially their supposed participation in treasonous anti-Union secret societies, were mostly false inventions by Republican propaganda machines designed to discredit the Democrats at election time.^[26] Curry sees Copperheads as poor traditionalists battling against the railroads, banks, and modernization.^[30] In his standard history Battle Cry of Freedom (1988), James M. McPherson asserted Klement had taken "revision a bit too far. There was some real fire under that smokescreen of Republican propaganda".^[26][31]

El libro de Jennifer Weber, Copperheads: The Rise and Fall of Lincoln's Opponents in the North (2006), coincide más con Gray y Milton que con Klement. Argumenta que, en primer lugar, el sentimiento antibelicista en el Norte era fuerte, tan fuerte que los demócratas pacifistas estuvieron a punto de tomar el control de su partido a mediados de 1864. En segundo lugar, demuestra que el sentimiento pacifista provocó profundas divisiones y violencia ocasional en todo el Norte. En tercer lugar, Weber concluye que el movimiento pacifista debilitó deliberadamente el esfuerzo militar de la Unión al socavar tanto el alistamiento como el funcionamiento del reclutamiento. De hecho, Lincoln tuvo que desviar tropas de combate para recuperar el control de la ciudad de Nueva York de manos de los alborotadores anti-reclutamiento en 1863. En cuarto lugar, Weber muestra cómo las actitudes de los soldados de la Unión afectaron las luchas partidistas en sus respectivos territorios. El rechazo de los soldados al Copperheadismo y su abrumador apoyo a la reelección de Lincoln en 1864 fueron decisivos para asegurar la victoria del Norte y la preservación de la Unión. Según ella, el atractivo de los Copperheads fluctuaba según los fracasos y éxitos de la Unión en el campo de batalla. ^{[ 6 ]}

No existía una bandera oficial para los Copperheads: variaban según la zona. La mayoría de los relatos contemporáneos indican que algunas banderas tenían un fondo blanco con la inscripción "paz" y "nación". ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Otras eran la bandera nacional estándar con 13 a 22 estrellas y 11 a 7 franjas conocidas como "banderas de exclusión". En su mayoría, eliminaban las estrellas de los estados rebeldes o de los estados de la Unión. Las banderas también eran populares entre la oposición. ^{[ 35 ]} Algunas conservaban sus 34 estrellas, pero colocaban lemas políticos en sus franjas.

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  Reconstrucción digital de una bandera estadounidense "excluyente" de 22 estrellas izada por los Demócratas de la Paz en San Francisco , California , en 1864 ^{[ 36 ].}
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  Recreación digital de la bandera izada en Brookfield, Connecticut por los Copperheads locales ^{[ 32 ]}
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  Recreación digital de una bandera ondeada por un Copperhead. Las 11 franjas representan a los 9 estados + 2 estados fronterizos que fueron leales a la Confederación. Las 19 estrellas representan a Indiana, donde fue fabricada ^{[ 37 ].}
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  Recreación digital de una bandera con el eslogan de Clement Vallandigham.
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  Recreación digital de la bandera entregada al Partido Demócrata de Westport, Wisconsin ^{[ 38 ]}
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  Reconstrucción digital de la bandera de 24 estrellas izada por los Copperheads en Los Ángeles , California, el 1 de junio de 1861 ^{[ 39 ]}
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  Reconstrucción digital de una bandera que ondeó en 1862 con un eslogan popular de Copperhead ^{[ 40 ]}

• Las campañas electorales estadounidenses en el siglo XIX.
• Demócrata Borbónico
• Butternut (personas)
• Copperhead (película de 2013)
• Cara de masa
• Oposición a la Guerra Civil Estadounidense
• Cuerdas rojas
• Andrew Johnson

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• An Anti-Copperhead Broadside Denouncing Former President Franklin Pierce As A Traitor. Shapell Manuscript Foundation